Karl Dönitz (a veces escrito Doenitz ; alemán: [ˈdøːnɪts] ⓘ ; 16 de septiembre de 1891 - 24 de diciembre de 1980) fue unalmirantealemán que sucedió brevementea Adolf Hitlercomojefe de estadoen mayo de 1945, ocupando el cargo hasta la disolución delgobierno de Flensburgtrasla rendición incondicional de Alemaniaa losaliadosdías después. ComoComandante Supremo de la Armadaa partir de 1943, desempeñó un papel importante en lahistoria naval de la Segunda Guerra Mundial.
Comenzó su carrera en la Armada Imperial Alemana antes de la Primera Guerra Mundial . En 1918, estaba al mando del UB-68 y las fuerzas británicas lo hicieron prisionero de guerra . Como comandante del UB-68, atacó un convoy en el Mediterráneo mientras patrullaba cerca de Malta. Al hundir un barco antes de que el resto del convoy superara a su submarino, Dönitz comenzó a formular el concepto de submarinos operando en grupos de ataque Rudeltaktik (en alemán, "táctica de manada", comúnmente llamado "manada de lobos") para una mayor eficiencia, en lugar de que operar de forma independiente. [3]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Dönitz era el comandante supremo del brazo de submarinos de la Kriegsmarine ( Befehlshaber der Unterseeboote (BdU)). En enero de 1943, Dönitz alcanzó el rango de Großadmiral (gran almirante) y reemplazó al Gran Almirante Erich Raeder como Comandante en Jefe de la Armada. Dönitz fue el principal enemigo de las fuerzas navales aliadas en la Batalla del Atlántico . De 1939 a 1943 los submarinos lucharon eficazmente pero perdieron la iniciativa a partir de mayo de 1943 . Dönitz ordenó a sus submarinos entrar en batalla hasta 1945 para aliviar la presión sobre otras ramas de la Wehrmacht (fuerzas armadas). [4] Se perdieron 648 submarinos, 429 sin supervivientes. Además, de ellos, 215 se perdieron en su primera patrulla. [5] Alrededor de 30.000 de los 40.000 hombres que sirvieron en submarinos murieron. [5]
El 30 de abril de 1945, tras el suicidio de Adolf Hitler y de acuerdo con su última voluntad y testamento , Dönitz fue nombrado sucesor de Hitler como jefe de Estado en lo que se conoció como el gabinete de Goebbels en honor a su segundo al mando, Joseph Goebbels , hasta El suicidio de Goebbels llevó a que el gabinete de Dönitz se reformara y se convirtiera en el Gobierno de Flensburgo . El 7 de mayo de 1945, ordenó a Alfred Jodl , jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), que firmara los instrumentos de rendición alemanes en Reims , Francia, poniendo fin formalmente a la guerra en Europa . [6] Dönitz permaneció como jefe de Estado con los títulos de Presidente de Alemania y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas hasta que su gabinete fue disuelto por las potencias aliadas el 23 de mayo de facto y el 5 de junio de jure .
Según admitió él mismo, Dönitz era un nazi dedicado y partidario de Hitler. Después de la guerra, fue acusado como un importante criminal de guerra en los juicios de Nuremberg por tres cargos: conspiración para cometer crímenes contra la paz , crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad ; planear, iniciar y librar guerras de agresión ; y crímenes contra las leyes de la guerra . Fue declarado no culpable de cometer crímenes contra la humanidad, pero sí culpable de cometer crímenes contra la paz y crímenes de guerra contra las leyes de la guerra. Fue condenado a diez años de prisión; Después de su liberación, vivió en un pueblo cerca de Hamburgo hasta su muerte en 1980.
Dönitz nació el 16 de septiembre de 1891 en Grünau , cerca de Berlín , hijo de Anna Beyer y Emil Dönitz, un ingeniero. Karl tenía un hermano mayor. En 1910, Dönitz se alistó en la Kaiserliche Marine ("Marina Imperial"). [7]
El 27 de septiembre de 1913, Dönitz fue nombrado Leutnant zur See (subteniente interino). Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , sirvió en el crucero ligero SMS Breslau en el mar Mediterráneo . [7] En agosto de 1914, el Breslau y el crucero de batalla SMS Goeben fueron vendidos a la Armada Otomana ; los barcos pasaron a llamarse Midilli y Yavuz Sultan Selim , respectivamente. Comenzaron a operar desde Constantinopla , bajo el mando del contraalmirante Wilhelm Souchon , enfrentándose a las fuerzas rusas en el Mar Negro . [8] [ página necesaria ] El 22 de marzo de 1916, Dönitz fue ascendido a Oberleutnant zur See . Solicitó un traslado a las fuerzas submarinas, que entró en vigor el 1 de octubre de 1916. Asistió a la escuela de submarinistas en Flensburg-Mürwik y se desmayó el 3 de enero de 1917. [9] Se desempeñó como oficial de guardia en el U-39 , y desde febrero 1918 en adelante como comandante de la UC-25 . El 2 de julio de 1918, se convirtió en comandante del UB-68 , que operaba en el Mediterráneo. [10] El 4 de octubre, después de sufrir dificultades técnicas, Dönitz se vio obligado a salir a la superficie y hundió su barco. Fue capturado por los británicos y encarcelado en el campo de Redmires cerca de Sheffield . Permaneció prisionero de guerra hasta 1919 y en 1920 regresó a Alemania. [11]
El 27 de mayo de 1916, Dönitz se casó con una enfermera llamada Ingeborg Weber (1893-1962), hija del general alemán Erich Weber (1860-1933). Tuvieron tres hijos a quienes criaron como cristianos protestantes: su hija Ursula (1917-1990) y sus hijos Klaus (1920-1944) y Peter (1922-1943). Los dos hijos de Dönitz murieron durante la Segunda Guerra Mundial. [12] Peter murió el 19 de mayo de 1943 cuando el U-954 fue hundido en el Atlántico Norte con toda su tripulación. [13]
Hitler había emitido una política que establecía que si un oficial de alto rango como Dönitz perdía a un hijo en batalla y tenía otros hijos en el ejército, estos últimos podían retirarse del combate y regresar a la vida civil. [14] Después de la muerte de Peter, a Klaus se le prohibió tener cualquier papel de combate y se le permitió dejar el ejército para comenzar a estudiar para convertirse en médico naval. Regresó al mar y fue asesinado el 13 de mayo de 1944; había persuadido a sus amigos para que le dejaran ir en el E-boat S-141 para una incursión en Selsey en su cumpleaños número 24. El barco fue hundido por el destructor francés La Combattante . [14]
Continuó su carrera naval en el brazo naval de las fuerzas armadas de la República de Weimar . El 10 de enero de 1921, se convirtió en Kapitänleutnant (teniente) de la nueva marina alemana ( Vorläufige Reichsmarine ). Dönitz comandó barcos torpederos , convirtiéndose en Korvettenkapitän (teniente comandante) el 1 de noviembre de 1928. El 1 de septiembre de 1933, se convirtió en Fregattenkapitän (comandante) y, en 1934, fue puesto al mando del crucero Emden , el barco en el que viajaban los cadetes y Los guardiamarinas realizaron un crucero mundial de un año como entrenamiento. [11]
En 1935, la Reichsmarine pasó a llamarse Kriegsmarine . El Tratado de Versalles prohibía a Alemania poseer una flota de submarinos. El Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 permitió submarinos y fue puesto al mando de la flotilla de submarinos Weddigen , que estaba compuesta por tres barcos; U-7 ; U-8 y; U-9 . El 1 de septiembre de 1935 fue ascendido a Kapitän zur See (capitán naval). [11]
Dönitz se opuso a las opiniones de Raeder de que los buques de superficie deberían tener prioridad en la Kriegsmarine durante la guerra, [15] pero en 1935 Dönitz dudaba de la idoneidad de los submarinos en una guerra comercial naval debido a su baja velocidad. [16] Este fenomenal contraste con la política de Dönitz en tiempos de guerra se explica en el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935. El acuerdo fue visto con optimismo por la Marina, incluido Dönitz. Comentó: "Gran Bretaña, dadas las circunstancias, no podría incluirse entre el número de enemigos potenciales". [17] La declaración, hecha después de junio de 1935, fue pronunciada en un momento en que el estado mayor naval estaba seguro de que Francia y la Unión Soviética probablemente serían los únicos enemigos de Alemania. [17] La afirmación de Dönitz era parcialmente correcta. Gran Bretaña no era prevista como un enemigo inmediato, pero la marina aún conservaba un grupo de oficiales imperiales que, junto con el ingreso instigado por los nazis, entendían que la guerra sería segura en un futuro lejano, tal vez no hasta mediados de los años cuarenta. [17]
Dönitz llegó a reconocer la necesidad de contar con más buques de este tipo. Ese verano sólo 26 estaban en servicio o en construcción. Antes de asumir el mando de los submarinos, perfeccionó las tácticas de grupo que le atrajeron por primera vez en 1917. Fue entonces cuando Dönitz expresó por primera vez su política de adquisiciones. Su preferencia por la flota de submarinos era la producción de un gran número de embarcaciones pequeñas. A diferencia de otros buques de guerra, el poder de combate del submarino, en su opinión, no dependía de su tamaño, ya que el arma principal del submarino era el torpedo, no el cañón. Dönitz tenía tendencia a ser crítico con los submarinos más grandes y enumeró una serie de desventajas en su producción, operación y uso táctico. [18] Dönitz recomendó el submarino Tipo VII como el submarino ideal. El barco era fiable y tenía un alcance de 6.200 millas. Las modificaciones lo alargaron a 8.700 millas. [19]
Dönitz revivió la idea de Hermann Bauer de agrupar varios submarinos en una Rudeltaktik ("táctica de manada", comúnmente llamada "manada de lobos") para abrumar a las escoltas de un convoy mercante. La implementación de manadas de lobos había sido difícil en la Primera Guerra Mundial debido a las limitaciones de las radios disponibles. En los años de entreguerras, Alemania había desarrollado transmisores de frecuencia ultraalta (ukw), mientras que se creía que la máquina de cifrado Enigma había hecho que las comunicaciones fueran seguras. [20] Un artículo de 1922 escrito por Kapitäinleutnant Wessner de la Wehrabteilung (Ministerio de Defensa) señaló el éxito de los ataques de superficie nocturnos y la necesidad de coordinar operaciones con múltiples barcos para derrotar a las escoltas. [21] Dönitz conocía el artículo y mejoró las ideas sugeridas por Wessner. [22] Esta táctica tenía la ventaja adicional de que un submarino en la superficie era indetectable por ASDIC (una forma temprana de sonar ). Dönitz afirmó después de la guerra que no permitiría que su servicio se viera intimidado por las revelaciones británicas sobre la ASDIC y que el curso de la guerra le había dado la razón. [23] En realidad, Dönitz albergaba temores, que se remontaban a 1937, de que la nueva tecnología dejaría al submarino impotente. [24] Dönitz publicó sus ideas sobre los ataques nocturnos en enero de 1939 en un folleto llamado Die U-Bootwaffe que aparentemente pasó desapercibido para los británicos. [25] El exceso de confianza de la Royal Navy en Asdic alentó al Almirantazgo a suponer que podía lidiar con los submarinos cualquiera que fuera la estrategia que adoptaran; en esto se demostró que estaban equivocados; Los submarinos eran difíciles de localizar y destruir en condiciones operativas. [25]
En 1939 expresó su convicción de que podría ganar la guerra con 300 buques. [26] Las prioridades de rearme de los líderes nazis estaban fundamentalmente orientadas a la guerra terrestre y aérea. De 1933 a 1936, a la marina sólo se le concedió el 13 por ciento del gasto total en armamento. [27] La producción de submarinos, a pesar del Plan Z existente , se mantuvo baja. En 1935 los astilleros produjeron 14 submarinos, 21 en 1936, 1 en 1937. En 1938 se encargaron nueve y en 1939 se construyeron 18 submarinos. [24] La visión de Dönitz puede haber estado equivocada. Los británicos habían previsto programas de construcción de contingencia para el verano de 1939. Se habían convocado al menos 78 pequeñas escoltas y un programa de construcción urgente de " cazadores de ballenas ". Los británicos, según un historiador, habían tomado todas las medidas sensatas necesarias para hacer frente a la amenaza de los submarinos tal como existía en 1939 y estaban en buena posición para hacer frente a un gran número de submarinos, antes de los acontecimientos de 1940. [28]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . Gran Bretaña y Francia pronto declararon la guerra a Alemania y comenzó la Segunda Guerra Mundial . El domingo 3 de septiembre, Dönitz presidió una conferencia en Wilhelmshaven . A las 11:15 el Almirantazgo británico envió la señal "Alemania total". B-Dienst interceptó el mensaje y lo comunicó inmediatamente a Dönitz. Dönitz caminaba por la habitación y su personal supuestamente lo escuchó decir repetidamente: "¡Dios mío! ¡Así que es guerra con Inglaterra otra vez!". [26]
Dönitz abandonó la conferencia y regresó al cabo de una hora convertido en un hombre mucho más sereno. Anunció a sus oficiales: "conocemos a nuestro enemigo. Hoy tenemos el arma y un liderazgo que puede hacer frente a este enemigo. La guerra durará mucho tiempo, pero si cada uno cumple con su deber, ganaremos". [26] Dönitz tenía sólo 57 barcos; de ellos, 27 eran capaces de llegar al Océano Atlántico desde sus bases alemanas. Ya estaba en marcha un pequeño programa de construcción, pero el número de submarinos no aumentó notablemente hasta el otoño de 1941. [29]
La primera acción importante de Dönitz fue encubrir el hundimiento del barco de pasajeros británico Athenia ese mismo día. Muy sensible a la opinión internacional y a las relaciones con Estados Unidos , la muerte de más de un centenar de civiles fue perjudicial. Dönitz ocultó la verdad de que el barco fue hundido por un submarino alemán. Aceptó la explicación del comandante de que realmente creía que el barco estaba armado. Dönitz ordenó que se borrara el compromiso del diario de navegación del submarino. Dönitz no admitió la tapadera hasta 1946. [30]
Las órdenes originales de Hitler de hacer la guerra sólo de acuerdo con el Reglamento de Premios no fueron emitidas con ningún espíritu altruista sino con la creencia de que las hostilidades con los aliados occidentales serían breves. El 23 de septiembre de 1939, Hitler, por recomendación del almirante Raeder, aprobó que todos los buques mercantes que hicieran uso de su radio al ser detenidos por submarinos fueran hundidos o capturados. Esta orden alemana marcó un paso considerable hacia la guerra sin restricciones. Cuatro días después se retiró la aplicación del Reglamento de premios en el Mar del Norte; y el 2 de octubre se dio total libertad para atacar a los barcos oscurecidos que se encontraran frente a las costas británicas y francesas. Dos días después, se canceló el Reglamento de Presas en aguas que se extendían hasta 15° Oeste, y el 17 de octubre el Estado Mayor Naval alemán dio permiso a los submarinos para atacar sin previo aviso a todos los barcos identificados como hostiles. La zona donde los barcos oscurecidos podían ser atacados con total libertad se amplió a 20° Oeste el 19 de octubre. Prácticamente las únicas restricciones impuestas ahora a los submarinos se referían a los ataques a transatlánticos de pasajeros y, el 17 de noviembre, también se permitió que fueran atacados sin previo aviso si eran claramente identificables como hostiles. [31]
Aunque la frase no se utilizó, en noviembre de 1939 el BdU practicaba la guerra submarina sin restricciones. Los alemanes advirtieron a los barcos neutrales que no entraran en la zona que, según la legislación de neutralidad estadounidense, estaba prohibida a los barcos estadounidenses, y que no navegaran sin luces, zigzagueando o tomando precauciones defensivas. La práctica completa de la guerra sin restricciones no se impuso por temor a contrariar a las potencias neutrales, en particular a los estadounidenses. Los almirantes Raeder y Dönitz y el Estado Mayor Naval alemán siempre habían deseado y pretendido introducir una guerra sin restricciones tan rápidamente como se pudiera persuadir a Hitler de que aceptara las posibles consecuencias. [31]
Dönitz y Raeder aceptaron la muerte del Plan Z al estallar la guerra. El programa de submarinos sería la única parte que sobreviviría a 1939. Ambos hombres presionaron a Hitler para que aumentara la producción planificada de submarinos a al menos 29 por mes. [32] El obstáculo inmediato a las propuestas fue Hermann Göring , jefe del Plan Cuatrienal , comandante en jefe de la Luftwaffe y futuro sucesor de Hitler. Göring no accedió y en marzo de 1940 Raeder se vio obligado a reducir la cifra de 29 a 25, pero incluso ese plan resultó ilusorio. En el primer semestre de 1940 se entregaron dos barcos, que aumentaron a seis en el último semestre del año. En 1941 las entregas aumentaron del 13 a junio y luego del 20 a diciembre. No fue hasta finales de 1941 que el número de embarcaciones comenzó a aumentar rápidamente. [32] Desde septiembre de 1939 hasta marzo de 1940, se perdieron 15 submarinos: nueve de ellos debido a escoltas de convoyes. El impresionante tonelaje hundido tuvo poco impacto en el esfuerzo bélico aliado en ese momento. [33]
El 1 de octubre de 1939, Dönitz se convirtió en Konteradmiral (contraalmirante) y "Comandante de los submarinos" ( Befehlshaber der Unterseeboote , BdU ). Durante la primera parte de la guerra, a pesar de los desacuerdos con Raeder sobre cuál era la mejor manera de desplegar a sus hombres, a Dönitz se le dio una considerable libertad operativa para su rango inferior. [34]
De septiembre a diciembre de 1939, los submarinos hundieron 221 barcos por 755.237 toneladas brutas, a costa de nueve submarinos. [35] Sólo 47 buques mercantes fueron hundidos en el Atlántico Norte , un tonelaje de 249.195. [35] Dönitz tuvo dificultades para organizar las operaciones Wolfpack en 1939. Varios de sus submarinos se perdieron en el camino hacia el Atlántico, a través del Mar del Norte o del Canal de la Mancha, fuertemente defendido . Los fallos de los torpedos afectaron a los comandantes durante los ataques a los convoyes. Además de los éxitos contra barcos individuales, Dönitz autorizó en otoño el abandono de los ataques en manada. [36] La campaña noruega amplificó los defectos. Dönitz escribió en mayo de 1940: "Dudo que los hombres hayan tenido alguna vez que confiar en un arma tan inútil". [37] Ordenó la eliminación de las pistolas magnéticas en favor de espoletas de contacto y sus defectuosos sistemas de control de profundidad. [37] En no menos de 40 ataques a buques de guerra aliados, no se logró ni un solo hundimiento. [38] Las estadísticas muestran que desde el estallido de la guerra hasta aproximadamente la primavera de 1940, los torpedos alemanes defectuosos salvaron entre 50 y 60 barcos, lo que equivale a 300.000 TRB. [39]
Dönitz se vio alentado en las operaciones contra buques de guerra con el hundimiento del portaaviones Courageous . El 28 de septiembre de 1939 dijo: "No es cierto que Gran Bretaña posea los medios para eliminar la amenaza de los submarinos". [40] La primera operación específica, denominada " Operación Especial P ", autorizada por Dönitz fue el ataque de Günther Prien a Scapa Flow , que hundió el acorazado Royal Oak . [41] El ataque se convirtió en un éxito propagandístico, aunque Prien supuestamente no estaba entusiasmado con ser utilizado de esa manera. [42] Stephen Roskill escribió: "Ahora se sabe que esta operación fue planeada con gran cuidado por el almirante Dönitz, quien fue correctamente informado del débil estado de las defensas de las entradas orientales. También se debe dar todo el crédito al teniente Prien por el valor y la determinación con los que puso en práctica el plan de Dönitz." [41]
En mayo de 1940, se hundieron 101 barcos, pero sólo nueve en el Atlántico, seguidos de 140 en junio; 53 de ellos en el Atlántico por un total de 585.496 TRB ese mes. Los primeros seis meses de 1940 le costaron a Dönitz 15 submarinos. [35] Hasta mediados de 1940 persistió un problema crónico con la fiabilidad del torpedo G7e . Mientras se libraban las batallas de Noruega y Europa occidental, la Luftwaffe hundió más barcos que los submarinos . En mayo de 1940, los aviones alemanes hundieron 48 barcos (158 TRB), tres veces más que los submarinos alemanes. [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ] Las evacuaciones aliadas de Europa occidental y Escandinavia en junio de 1940 atrajeron grandes cantidades de buques de guerra aliados, dejando desprotegidos a muchos de los convoyes del Atlántico que viajaban a través de los accesos occidentales . A partir de junio de 1940, los submarinos alemanes empezaron a cobrar un alto precio. En el mismo mes, la Luftwaffe hundió sólo 22 barcos (195.193 TRB), a diferencia de los meses anteriores. [43]
La derrota de Noruega por parte de Alemania dio a los submarinos nuevas bases mucho más cercanas a su principal zona de operaciones frente a los accesos occidentales. Los submarinos operaban en grupos o "manadas de lobos" que eran coordinados por radio desde tierra. [29] Con la caída de Francia , Alemania adquirió bases de submarinos en Lorient , Brest , St Nazaire , La Pallice / La Rochelle y Burdeos . Esto amplió la gama de Tipo VII. [44] Independientemente, la guerra con Gran Bretaña continuó. El almirante se mantuvo escéptico ante la Operación Sea Lion , una invasión planificada y esperaba una guerra larga. [45] La destrucción del comercio marítimo se convirtió en la estrategia alemana contra Gran Bretaña después de la derrota de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña . [46] Hitler estaba contento con el Blitz y cortando las importaciones de Gran Bretaña. Dönitz ganó importancia a medida que se desvanecía la perspectiva de una rápida victoria. [47] Dönitz concentró grupos de submarinos contra los convoyes y los hizo atacar en la superficie por la noche. [29] Además, los alemanes contaron con la ayuda de submarinos italianos que, a principios de 1941, superaron en número a los submarinos alemanes. [48] Al no haber logrado persuadir a los líderes nazis para que priorizaran la construcción de submarinos, una tarea que se hizo más difícil por las victorias militares en 1940 que convencieron a muchas personas de que Gran Bretaña abandonaría la lucha, Dönitz acogió con agrado el despliegue de 26 submarinos italianos en su fuerza. . [49] Dönitz elogió la valentía y la audacia italiana, pero criticó su entrenamiento y diseños de submarinos. Dönitz comentó que carecían de la dureza y disciplina necesarias y, en consecuencia, "no nos fueron de gran ayuda en el Atlántico". [50]
El establecimiento de bases alemanas en la costa atlántica francesa permitió la perspectiva de apoyo aéreo. Un pequeño número de aviones alemanes, como el Focke-Wulf Fw 200 de largo alcance , hundió un gran número de barcos en el Atlántico en el último trimestre de 1940. A largo plazo, Göring demostró ser un problema insuperable para la cooperación entre la Armada y y la Luftwaffe . [51] A principios de 1941, mientras Göring estaba de permiso, Dönitz se acercó a Hitler y le consiguió una única unidad de bombardero/patrulla marítima para la marina. Göring logró revocar esta decisión y tanto Dönitz como Raeder se vieron obligados a conformarse con un comando aéreo marítimo especializado bajo el control de la Luftwaffe . [52] Mal abastecido, el Fliegerführer Atlantik logró un éxito modesto en 1941, pero a partir de entonces no logró tener ningún impacto a medida que evolucionaron las contramedidas británicas. [51] La cooperación entre la Kriegsmarine y la Luftwaffe siguió siendo disfuncional hasta el final de la guerra. [53] Göring y su posición inexpugnable en el Reichsluftfahrtministerium ( Ministerio del Aire ) impidieron toda colaboración, excepto una limitada. [54]
Los éxitos de la flota de submarinos en 1940 y principios de 1941 fueron encabezados por un pequeño número de comandantes de antes de la guerra altamente capacitados y experimentados. Otto Kretschmer , Joachim Schepke y Günther Prien fueron los más famosos, pero también se encontraban Hans Jenisch , Victor Oehrn , Engelbert Endrass , Herbert Schultze y Hans-Rudolf Rösing . Aunque hábiles y con un juicio impecable, las rutas marítimas por las que descendieron estaban mal defendidas. [55] La fuerza de submarinos no salió ilesa. En el transcurso de varios días, en marzo de 1941, Prien y Schepke estaban muertos y Kretschmer estaba prisionero. Todos ellos cayeron en combate con un sistema de convoyes. [56] El número de barcos en el Atlántico siguió siendo bajo. En mayo de 1940 existían seis menos que en septiembre de 1939. En enero de 1941 había sólo seis estacionados en el Atlántico, el nivel más bajo durante la guerra, aunque todavía padecían torpedos poco fiables. Dönitz insistió en que las operaciones continuarán mientras exista "la más mínima perspectiva de éxito". [57]
Por su parte, Dönitz estuvo involucrado en las operaciones diarias de sus barcos y en todas las decisiones importantes a nivel operativo . Su asistente, Eberhard Godt , se quedó a cargo de las operaciones diarias mientras continuaba la guerra. [58] Dönitz fue interrogado personalmente por sus capitanes, lo que ayudó a establecer una relación entre el líder y los liderados. Dönitz no descuidó nada que pudiera fortalecer el vínculo. A menudo habría una distribución de medallas o premios. Como exsubmarino, a Dönitz no le gustaba contemplar la idea de que un hombre que había hecho un buen trabajo se hiciera a la mar y quizás nunca regresara, sin ser recompensado o recibir reconocimiento. Dönitz reconoció que en lo que respecta a las condecoraciones no hay trámites burocráticos y que los premios son "psicológicamente importantes". [59]
La inteligencia jugó un papel importante en la Batalla del Atlántico. [60] En general, la inteligencia del BdU era pobre. [61] [62] La contrainteligencia no fue mucho mejor. En el punto álgido de la batalla, a mediados de 1943, se enviaron unas 2.000 señales desde los 110 submarinos en el mar. [63] El tráfico de radio comprometió sus cifrados al dar a los aliados más mensajes con los que trabajar. Además, las respuestas de los barcos permitieron a los aliados utilizar radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, llamado "Huff-Duff") para localizar un submarino utilizando su radio, rastrearlo y atacarlo. [64] [65] La estructura de mando excesivamente centralizada de BdU y su insistencia en la microgestión de todos los aspectos de las operaciones de los submarinos con infinitas señales proporcionaron a las armadas aliadas una enorme inteligencia. [65] El BdU no creía posible las enormes operaciones de "búsqueda de papel" [referencias cruzadas de materiales] llevadas a cabo por las agencias de inteligencia aliadas. Los alemanes no sospechaban que los aliados habían identificado los códigos descifrados por B-Dienst. [65] Por el contrario, cuando Dönitz sospechó que el enemigo había penetrado sus propias comunicaciones, la respuesta de BdU fue sospechar de un sabotaje interno y reducir el número de oficiales del estado mayor a los más confiables, exacerbando el problema de la centralización excesiva. [65] A diferencia de los aliados, la Wehrmacht sospechaba de los asesores científicos civiles y, en general, desconfiaba de los forasteros. Los alemanes nunca estuvieron tan abiertos a nuevas ideas ni a pensar la guerra en términos de inteligencia. Según un analista del BdU, "faltó imaginación y audacia intelectual" en la guerra naval. [66] Estas ventajas aliadas no lograron evitar grandes pérdidas en el período de junio de 1940 a mayo de 1941, conocido por las tripulaciones de submarinos como el " Primer tiempo feliz ". [67] En junio de 1941, se hundieron 68 barcos en el Atlántico Norte (318.740 TRB) a un costo de cuatro submarinos, pero los submarinos alemanes no eclipsarían ese número durante el resto del año. Sólo se hundieron 10 transportes en noviembre y diciembre de 1941. [35]
El 7 de mayo de 1941, la Royal Navy capturó el buque meteorológico alemán del Ártico München y se llevó su máquina Enigma intacta, lo que permitió a la Royal Navy decodificar las comunicaciones por radio de los submarinos en junio de 1941. [48] Dos días después, la captura del U-110 Fue un golpe de inteligencia para los británicos. Se encontraron configuraciones para señales de alto nivel "sólo para oficiales", "señales cortas" ( Kurzsignale ) y códigos que estandarizan mensajes para anular las correcciones de HF/DF por pura velocidad. [68] Sólo faltaban los ajustes de Hydra para mayo. Los periódicos fueron los únicos almacenes destruidos por la tripulación. [68] La captura el 28 de junio de otro barco meteorológico, Lauenburg , permitió a las operaciones de descifrado británicas leer el tráfico de radio en julio de 1941. A partir de agosto de 1941, los agentes de Bletchley Park pudieron descifrar señales entre Dönitz y sus submarinos en el mar sin ninguna restricción. . [48] La captura del U-110 permitió al Almirantazgo identificar barcos individuales, sus comandantes, preparación operativa, informes de daños, ubicación, tipo, velocidad y resistencia desde el trabajo en las patrullas del Báltico hasta el Atlántico. [68] El 1 de febrero de 1942, los alemanes habían introducido la máquina de cifrado M4 , que aseguraba las comunicaciones hasta que fue descifrada en diciembre de 1942. Aun así, los submarinos lograron su mayor éxito contra los convoyes en marzo de 1943, debido a un aumento en número de submarinos y la protección de las rutas marítimas estaba en peligro. Debido al M4 agrietado y al uso del radar, los aliados comenzaron a enviar refuerzos aéreos y de superficie a los convoyes amenazados. Las rutas marítimas quedaron aseguradas, lo que fue una gran sorpresa para Dönitz. [69] La falta de inteligencia y el aumento del número de submarinos contribuyeron enormemente a las pérdidas aliadas ese año. [70]
La seguridad de las señales despertó las sospechas de Dönitz durante la guerra. El 12 de enero de 1942, el submarino de suministro alemán U-459 llegó a 800 millas náuticas al oeste de Freetown , muy lejos de las rutas de convoyes. Estaba previsto que se encontrara con un submarino italiano, hasta que fue interceptado por un buque de guerra. El informe del capitán alemán coincidió con informes de una disminución de los avistamientos y un período de tensión entre Dönitz y Raeder. [71] El número de submarinos en el Atlántico, por lógica, debería haber aumentado, no disminuido, el número de avistamientos y las razones de esto inquietaron a Dönitz. A pesar de varias investigaciones, los empleados de la BdU llegaron a la conclusión de que Enigma era impenetrable. Su oficial de señales respondió al incidente del U-459 con respuestas que iban desde coincidencias, búsqueda de dirección hasta la traición italiana. [71] El general Erich Fellgiebel , jefe de comunicaciones del Alto Mando del Ejército y del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas ( Chef des Heeresnachrichtenwesens ), aparentemente estuvo de acuerdo con Dönitz. Concluyó que había "pruebas convincentes" de que, después de una "investigación exhaustiva", los descifradores de códigos aliados habían estado leyendo comunicaciones de alto nivel. [72] Otros departamentos de la marina restaron importancia o descartaron estas preocupaciones. Insinuaron vagamente que "algunos componentes" de Enigma habían sido comprometidos, pero no había "ninguna base real para una ansiedad aguda con respecto a cualquier compromiso de la seguridad operativa". [73]
Tras la declaración de guerra de Hitler a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, Dönitz implementó la Operación Drumbeat ( Unternehmen Paukenschlag ). [74] La entrada de Estados Unidos benefició a los submarinos alemanes a corto plazo. Dönitz tenía la intención de atacar cerca de la costa en aguas estadounidenses y canadienses e impedir que se formaran los convoyes, el sistema antisubmarinos más eficaz. Dönitz estaba decidido a aprovechar la falta de preparación de Canadá y Estados Unidos antes de que la situación cambiara. [75]
El problema que frenó el plan de Dönitz fue la falta de barcos. Sobre el papel tenía 259, pero en enero de 1942, 99 todavía estaban en pruebas en el mar y 59 estaban asignados a entrenar flotillas, dejando sólo 101 en operaciones de guerra. 35 de ellos estaban en reparación en puerto, dejando 66 operativos, de los cuales 18 tenían poco combustible y regresaban a la base, 23 estaban en camino a áreas donde era necesario conservar combustible y torpedos, y uno se dirigía al Mediterráneo . Por lo tanto, el 1 de enero, Dönitz tenía una fuerza de combate de 16 a 25 en el Atlántico (seis cerca de Islandia en "operaciones noruegas"), tres en el Océano Ártico , tres en el Mediterráneo y tres operando al oeste de Gibraltar . [76] Dönitz estaba severamente limitado a lo que podía lograr en aguas estadounidenses en una ofensiva inicial. [77]
A partir del 13 de enero de 1942, Dönitz planeó iniciar una ofensiva sorpresa desde el golfo de San Lorenzo hasta el cabo Hatteras . Sin que él lo supiera, Ultra había leído las señales de su Enigma y conocía la posición, el tamaño y las intenciones de sus barcos, hasta la fecha en que estaba previsto que comenzara la operación. Los ataques, cuando se produjeron, no fueron una sorpresa. [78] De los 12 submarinos que comenzaron la ofensiva desde los Grandes Bancos hacia el sur, sólo dos sobrevivieron a la guerra. [79] La operación inició la Batalla del San Lorenzo , una serie de batallas que duraron hasta 1944. [80] Seguía siendo posible que un submarino operara en el Golfo hasta 1944, pero las contramedidas fueron fuertes. [81] En 1942, la proporción global de barcos y submarinos hundidos en aguas canadienses era de 112:1. El promedio global fue de 10,3:1. La matanza solitaria fue lograda por la RCAF . Las operaciones canadienses, al igual que las estadounidenses, fueron un fracaso durante este año. [82]
Junto con las operaciones convencionales de submarinos, Dönitz autorizó actividades clandestinas en aguas canadienses, incluido el espionaje, la colocación de minas y la recuperación de prisioneros de guerra alemanes (ya que Dönitz deseaba extraer información de los submarinistas rescatados sobre las tácticas aliadas). Todas estas cosas limitaron el poder militar canadiense e impusieron costos industriales, fiscales y psicológicos. La impunidad con la que los submarinos llevaron a cabo estas operaciones en aguas canadienses hasta 1944 tuvo un efecto propagandístico. [83] Una de estas operaciones fue la conocida Operación Kiebitz para rescatar a Otto Kretschmer . [84]
Incluso con problemas operativos se logró un gran éxito en aguas americanas. De enero a julio de 1942, los submarinos de Dönitz pudieron atacar barcos sin escolta frente a la costa este de los Estados Unidos y en el Mar Caribe; Los submarinos hundieron más barcos y más tonelaje que en cualquier otro momento de la guerra. Después de que se introdujo un sistema de convoyes para proteger el transporte marítimo, Dönitz desplazó sus submarinos de regreso al Atlántico Norte. [69] El período, conocido en el U-boat Arm como el " Segundo Tiempo Feliz ", representó uno de los mayores desastres navales de todos los tiempos y la mayor derrota sufrida por el poder marítimo estadounidense. [85] El éxito se logró inicialmente con sólo cinco submarinos [86] que hundieron 397 barcos en aguas protegidas por la Armada de los Estados Unidos y 23 adicionales se hundieron en la frontera marítima de Panamá . [85] Dönitz atribuyó los éxitos al fracaso estadounidense a la hora de iniciar un apagón a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y a la insistencia de los capitanes de barcos en seguir los procedimientos de seguridad en tiempos de paz. [87] El hecho de no implementar un apagón se debió a la preocupación del gobierno estadounidense de que afectaría el comercio turístico. [88] Dönitz escribió en sus memorias que los faros y las boyas "brillaban, aunque quizás un poco menos que de costumbre". [88]
Cuando las mejores defensas aéreas y navales estadounidenses expulsaron a los submarinos alemanes de las costas estadounidenses, 5.000 marineros aliados habían muerto por pérdidas insignificantes en submarinos. [85] Dönitz ordenó operaciones simultáneas en el Mar Caribe . La consiguiente Batalla del Caribe resultó en dividendos inmediatos para los submarinos. En poco tiempo, al menos 100 transportes fueron destruidos o hundidos. Los hundimientos dañaron sustancialmente el comercio entre islas. [89] La Operación Neuland fue una de las campañas navales más dañinas de la región. La producción de las refinerías de petróleo en la región disminuyó [90] mientras que la flota de petroleros sufrió pérdidas de hasta el diez por ciento en veinticuatro horas. [91] Sin embargo, en última instancia, Dönitz no podía esperar hundir más barcos de los que la industria estadounidense podía construir, por lo que apuntó a la flota de petroleros en el Caribe y el Golfo de México con la esperanza de que el agotamiento de los transportes de petróleo paralizaría la producción de los astilleros. En julio se hundieron 33 transportes antes de que Dönitz perdiera su primera tripulación. A partir de entonces, la USN introdujo sistemas de convoyes eficaces, poniendo fin a la "carnicería". [92]
Dönitz mantuvo sus exigencias de concentrar todas sus tripulaciones en el Atlántico. Cuando la situación militar en el norte de África y en el frente oriental comenzó a deteriorarse, Hitler desvió varios submarinos a la Batalla del Mediterráneo [93] siguiendo las sugerencias del almirante Eberhard Weichold . [94] Raeder y Dönitz resistieron en vano el despliegue en el Mediterráneo. Hitler se sintió obligado a actuar contra las fuerzas marítimas aliadas que estaban teniendo un enorme impacto en las líneas de suministro del Eje hacia el norte de África. La decisión desafió la lógica, ya que una victoria en el Atlántico pondría fin a la guerra en el Mediterráneo. [95] La guerra de los submarinos en el Mediterráneo fue un costoso fracaso, a pesar de los éxitos contra los buques de guerra. [96] Aproximadamente 60 tripulaciones se perdieron y sólo una tripulación logró retirarse a través del Estrecho de Gibraltar . [97] Albrecht Brandi fue uno de los mejores intérpretes de Dönitz, pero su historial es motivo de controversia; Los registros de la posguerra demuestran una reclamación excesiva y sistemática de hundimientos. [98] Sobrevivió al hundimiento de su barco y fue introducido de contrabando a Alemania a través de España . Dönitz había llegado a su fin como comandante de submarinos en el Mediterráneo dos décadas antes. [97]
En 1942, Dönitz resumió su filosofía en un sencillo párrafo; "El transporte marítimo del enemigo constituye una sola y gran entidad. Por lo tanto, es indiferente dónde se hunde un barco. Una vez destruido, hay que reemplazarlo por un nuevo barco; y eso es todo." [99] La observación fue la luz verde para la guerra submarina sin restricciones y comenzó la guerra de tonelaje propiamente dicha. La inteligencia del BdU concluyó que los estadounidenses podían producir 15.300.000 toneladas de transporte marítimo en 1942 y 1943, dos millones de toneladas menos que las cifras de producción reales. Dönitz siempre calculó el peor de los casos basándose en las cifras más altas del potencial de producción del enemigo. Para ganar la guerra era necesario hundir unas 700.000 toneladas al mes. El "segundo momento feliz" alcanzó su punto máximo en junio de 1942, con 325.000 toneladas hundidas, frente a 311.000 en mayo, 255.000 en abril y la cifra más alta desde las 327.000 toneladas hundidas en marzo de 1942. [ 100] Con el apoyo de la Royal Navy y la Royal Navy Armada canadiense , los nuevos sistemas de convoyes obligaron a Dönitz a retirar a sus capitanes una vez más al Atlántico medio. Sin embargo, todavía hay motivos para el optimismo. B-Dienst había descifrado los cifrados del convoy y en julio de 1942 podía recurrir a 311 barcos, 140 operativos, para llevar a cabo un nuevo asalto. En octubre de 1942 tenía 196 operativos de 365. La fuerza de Dönitz finalmente alcanzó el número deseado que tanto él como Raeder habían esperado en 1939. [101] Sin darse cuenta, Dönitz y sus hombres fueron ayudados por el apagón Ultra . La adición de un cuarto rotor al Enigma dejó la detección por radio como la única forma de recopilar información sobre las disposiciones e intenciones de las fuerzas navales alemanas. Los descifradores de códigos alemanes tuvieron su propio éxito al capturar el libro de códigos con el código de cifrado número 3 de un barco mercante. Fue un triple éxito para el BdU. [102]
Dönitz estaba contento de tener ahora el poder naval para extender las operaciones de submarinos a otras áreas además del Atlántico Norte. El Caribe, las aguas brasileñas con la costa de África Occidental designaron teatros de operaciones. Las aguas del hemisferio sur hasta Sudáfrica también podrían ser atacadas con el nuevo submarino Tipo IX . La estrategia era sólida y sus ideas tácticas efectivas. La cantidad de barcos disponibles le permitió formar manadas de lobos para peinar las rutas de los convoyes de este a oeste, atacando a uno cuando lo encontraba y persiguiéndolo a través del océano. Luego, la manada repostó combustible desde un submarino cisterna y trabajó de oeste a este. Raeder y el personal de operaciones cuestionaron el valor de atacar convoyes que se dirigían hacia el oeste con bodegas de carga vacías. La táctica tuvo éxito, pero supuso una gran presión para las tripulaciones que pasaron hasta ocho días en acción constante. [103]
Noviembre de 1942 marcó un nuevo récord en el Atlántico. Se hundieron 134 barcos por un total de 807.754 toneladas. 119 fueron destruidos por submarinos, 83 (508.707 toneladas) en el Atlántico. El mismo mes, Dönitz sufrió una derrota estratégica. Sus submarinos no lograron impedir la Operación Antorcha , incluso con 196 de ellos operando en el Atlántico. Dönitz lo consideró una gran derrota autoinfligida. La moral aliada mejoró radicalmente después de las victorias de Antorcha, la Segunda Batalla de El Alamein y la Batalla de Stalingrado ; Todo ocurrió con unos días de diferencia. La guerra de los submarinos fue el único éxito militar que disfrutaron los alemanes a finales de año. [104]
El 30 de enero de 1943, Dönitz reemplazó a Erich Raeder como comandante en jefe de la marina ( Oberbefehlshaber der Kriegsmarine ) y Großadmiral (gran almirante) del Alto Mando Naval ( Oberkommando der Marine ). En un comunicado a la marina anunció sus intenciones de conservar el control práctico de los submarinos y su deseo de luchar hasta el final por Hitler. [105] La incapacidad de Dönitz para delegar el control del servicio de submarinos se ha interpretado como una debilidad en el brazo de submarinos, contribuyendo a la percepción de que Dönitz era un "guerrero impaciente", preocupado por librar batallas y tácticas en lugar de un estratega. u organizador. [106]
El ascenso de Dönitz le valió a Hitler su lealtad eterna. Para Dönitz, Hitler le había dado "por fin un verdadero regreso a casa, a un país en el que el desempleo parecía haber sido abolido, la guerra de clases ya no desgarraba a la nación y la vergüenza de la derrota de 1918 estaba siendo borrada". [107] Cuando llegó la guerra, Dönitz se apegó más firmemente a su fe nazi. Hitler reconoció su patriotismo, profesionalismo pero sobre todo, su lealtad. Dönitz siguió siéndolo mucho después de perder la guerra. Al hacerlo, ignoró deliberadamente la naturaleza genocida del régimen y afirmó ignorar el Holocausto . [107]
En el último trimestre de 1942, se habían encargado 69 submarinos, elevando el número total a 393, con 212 operativos. [108] Dönitz no quedó satisfecho e inmediatamente comenzó un programa de construcción naval que, a diferencia del de Raeder, ponía todo su énfasis en los torpederos y submarinos. La ampliación propuesta por Dönitz tropezó con dificultades que experimentaron todos sus predecesores; la falta de acero. La marina no tenía representación en el ministerio de armamento de Albert Speer , ya que la producción naval era la única esfera que no estaba bajo su control. Dönitz entendió que esto iba en contra de la marina porque carecía de elasticidad para hacer frente a interrupciones de la producción en cualquier momento, mientras que los otros servicios podían lograr una buena producción compensando a un sector a expensas de otro. Sin ningún representante, la batalla de las prioridades quedó en manos de Speer y Göring. Dönitz tuvo la sensatez de confiar la producción de submarinos a Speer con la provisión de 40 por mes. [109] Dönitz persuadió a Hitler para que no desechara los buques capitales de la flota de superficie , aunque no desempeñaron ningún papel en el Atlántico durante su tiempo al mando. [110] Dönitz razonó que la destrucción de la flota de superficie proporcionaría a los británicos una victoria y una gran presión sobre los submarinos, ya que estos buques de guerra estaban inmovilizando a las fuerzas aéreas y navales británicas que de otro modo serían enviadas al Atlántico. [111]
Los nuevos procedimientos de construcción, la prescindencia de prototipos y el abandono de modificaciones redujeron los tiempos de construcción de 460.000 horas-hombre a 260-300.000 para cumplir con la cuota de Speer. En la primavera de 1944, estaba previsto que el submarino Tipo XXI llegara a las unidades de primera línea. En 1943, la Ofensiva Combinada de Bombarderos deshizo los planes alemanes. Dönitz y Speer quedaron consternados por la destrucción de Hamburgo , una importante obra de construcción. [109] Las batallas de 1943 y 1944 se libraron con los submarinos Tipo VII y Tipo IX existentes . El Tipo VII siguió siendo la columna vertebral de la flota en 1943. [112]
A finales de 1942, Dönitz se enfrentó a la aparición de portaaviones de escolta y aviones de largo alcance que colaboraban con la escolta de convoyes. Para proteger sus barcos contra estos últimos, ordenó a sus barcos que restringieran sus operaciones a la Brecha del Atlántico Medio , un tramo de océano fuera del alcance de los aviones terrestres. [113] Las fuerzas aéreas aliadas tenían pocos aviones equipados con radar ASV para la detección de submarinos en abril y mayo de 1943, y tales unidades no existirían en Terranova hasta junio. Los convoyes dependían de aviones del Comando Costero de la RAF que operaban desde Irlanda del Norte e Islandia. [113] El avión impuso restricciones a los capitanes de submarinos, quienes les temían por su capacidad para hundir un submarino o alertar a los buques de guerra de superficie sobre su posición. [114] En 1942, el Comando Costero comenzó a formar unidades combinadas con ASV y Leigh Light para atacar submarinos por la noche en tránsito hacia el Atlántico a través del Golfo de Vizcaya , lo que continuó hasta 1943. El Comando tuvo un éxito moderado después de mediados de 1942. [115]
El año 1943 comenzó con continuos éxitos tácticos para Dönitz en la batalla. En enero, el Convoy TM 1 quedó casi destruido. La pérdida de 100.000 toneladas de combustible en un convoy representó el porcentaje de pérdidas más devastador de la guerra: sólo dos de los nueve petroleros llegaron a puerto. El Octavo Ejército se vio obligado a racionar su combustible durante un tiempo, lo que le valió a Dönitz la gratitud del Afrika Korps . [116] La Conferencia de Casablanca , celebrada ese mes, identificó el Atlántico como prioridad. Se acordó que hasta la derrota de Dönitz y sus hombres no podría haber desembarcos anfibios en Europa continental. [117] Sin que Dönitz lo supiera, Bletchley Park había roto el cifrado Shark y restablecido el flujo de información Enigma; el Almirantazgo pudo encaminar los convoyes alrededor de las manadas de lobos. Durante enero y febrero de 1943, la información se descifró en 24 horas, lo que resultó útil desde el punto de vista operativo, aunque esto se deslizó al final del segundo mes, lo que contribuyó a las interceptaciones alemanas. [118] Aun así, en un clima espantoso, los alemanes hundieron sólo 44 barcos durante el mes, incluso con 100 submarinos en el mar, la mayoría estacionados en la brecha del Atlántico medio. [117]
En febrero de 1943, la fuerza de las defensas aliadas era siniestra para Dönitz. La batalla del convoy HX 224 terminó con la intervención del poder aéreo de Islandia. Dönitz envió 20 barcos para atacar el SC 118 y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: 11 buques mercantes para tres submarinos más cuatro dañados. Fue "lo que ambos bandos consideraron una de las batallas más duras de la guerra del Atlántico". [116] A pesar de enviar 20 tripulaciones a la acción, a Dönitz le preocupaba que la mayoría de los capitanes no presionaran los ataques a casa. La mayoría de los barcos hundidos estaban formados por una sola tripulación, comandada por Siegfried von Forstner (hundió siete). [119]
En marzo, el convoy SC 121 fue atacado por 31 submarinos en dos líneas de patrulla. [120] Fue la batalla más exitosa de la guerra para Dönitz. [121] La batalla de Convoys HX 229/SC 122 fue la batalla de convoyes más grande, con 40 submarinos involucrados. [122] Cada operación tuvo éxito, pero todas se libraron en el Atlántico medio. [123] Las pérdidas aliadas alcanzaron su punto máximo en marzo de 1943. Posteriormente, el Almirantazgo emitió un informe sobre el asunto; "Los alemanes nunca estuvieron tan cerca de interrumpir las comunicaciones entre el nuevo mundo y el viejo como en los primeros veinte días de marzo de 1943". [124] Dönitz admitió más tarde que las batallas de marzo iban a ser las últimas victorias de los submarinos. Nuevas técnicas, tácticas y tecnología aliadas comenzaron a cambiar el rumbo. En abril de 1943, la moral de los submarinos estaba alcanzando un punto crítico. [125] Ese mes se enviaron noventa y ocho nuevos barcos al Atlántico y, aunque el entrenamiento fue exhaustivo, las tripulaciones no tenían experiencia y se notaba. Quince submarinos fueron destruidos en marzo de 1943 y otros 15 en abril. [125] Werner Hartenstein y Johann Mohr fueron bajas notables en el transcurso de estas ocho semanas; La decisión del primero de rescatar a los supervivientes de un barco hundido dio lugar a la Orden Laconia de Dönitz , que luego formó parte de la causa penal contra Dönitz. [126]
Siniestro para BdU fue el repentino crecimiento del poder aéreo aliado. El mando aliado aceptó que la cobertura aérea sobre el Atlántico medio era inadecuada y había llamado la atención sobre el hecho de que no se encontraba ni un solo avión VLR (Very Long Range) en ninguna base aérea aliada al oeste de Islandia. Los estadounidenses liberaron 255 Libertadores para el Atlántico Norte. A finales de marzo de 1943, 20 aviones VLR estaban operativos, aumentando a 41 a mediados de abril, todos ellos pilotados por tripulaciones británicas. El Comando Costero de la RAF disponía de veintiocho escuadrones antisubmarinos y 11 escuadrones antibuque, 619 aviones en total, un cambio sorprendente desde septiembre de 1939. [127] La afluencia de aviones equipados con radar en el Atlántico medio fue igualada por patrullas aéreas sobre el Golfo de Vizcaya. Dönitz detectó una caída de la moral entre sus capitanes, al igual que los británicos. Dönitz alentó a sus comandantes a mostrar un "instinto de cazador" y un "espíritu guerrero" frente a la amenaza del grupo de apoyo aire-tierra. [128]
Junto con el poder aéreo, el BdU se vio obligado a lidiar con un gran aumento de escoltas de convoyes aliados que se alimentaban de camiones cisterna en los convoyes que permitían la escolta a través del océano. [122] Los grupos de apoyo a los portaaviones de escolta, protegidos por destructores , que, en palabras del historiador naval oficial de la Segunda Guerra Mundial, resultaron decisivos; "Fue la llegada de los grupos de apoyo, los portaaviones de escolta y los aviones de muy largo alcance los que cambiaron la situación de los submarinos, y lo hicieron con una rapidez asombrosa". [129]
Ciento ocho barcos fueron hundidos en los primeros 20 días de marzo, y sólo 15 en los últimos 10. El historiador naval oficial escribió: "El colapso de la ofensiva enemiga, cuando se produjo, fue tan repentino que lo tomó completamente por sorpresa". "Sorpresa. Ahora sabemos que, de hecho, una tendencia a la baja en los logros recientes de los submarinos podría haberlo advertido, pero se le ocultó por las afirmaciones exageradas hechas por sus comandantes". [130] En abril, Dönitz perdió cinco tripulaciones en la ofensiva del Comando Costero ASV Biscay. Animado por los éxitos aislados de la artillería antiaérea instalada en los submarinos, ordenó a las tripulaciones que permanecieran en la superficie y lucharan con los aviones. [131] La decisión causó víctimas: cuatro barcos se perdieron solo en la primera semana de mayo y tres más al final. [132]
Durante el mes de abril las pérdidas aliadas se redujeron a 56 barcos de 327.943 toneladas. [131] En mayo de 1943 la batalla alcanzó un clímax con las batallas del Convoy ONS 5 , Convoy SC 129 , Convoy SC 130 . A lo largo de las batallas, sólo dos barcos fueron hundidos en convoy en el Atlántico mientras estaba presente una escolta aérea antisubmarina. [133] Dönitz dependía de la maniobrabilidad en superficie de sus submarinos para localizar objetivos, reunir manadas de lobos y la complicada tarea de posicionar sus fuerzas delante de un convoy para un ataque. El poder aéreo aliado determinó dónde y cuándo los submarinos podrían moverse libremente en la superficie. Fue la combinación de escoltas de convoyes y poder aéreo lo que hizo que el Atlántico fuera inadecuado para operaciones de manada. [134] La Marina de los EE. UU . introdujo el dirigible clase K. Obligaron a un comandante a descender en picado para evitar que el avión marcara su posición o atacara. [135] Del 10 al 24 de mayo de 1943, diez convoyes atravesaron el Atlántico medio. Seis de los 370 barcos fueron hundidos; tres eran rezagados. Se hundieron trece submarinos; cuatro por buques de guerra, siete por aviones y dos compartidos. [136]
El 24 de mayo, cuando Dönitz admitió la derrota y retiró a las tripulaciones supervivientes del campo de batalla, ya habían perdido 33 submarinos. A finales de mayo había aumentado a 41. Dönitz intentó limitar el daño a la moral declarando que la retirada era sólo temporal "para evitar pérdidas innecesarias en un período en el que nuestras armas se muestran en desventaja" y que "el "Se reanudará la batalla en el Atlántico Norte, la zona decisiva". Dönitz hizo un nuevo intento de recuperar la iniciativa, pero la batalla nunca alcanzó el mismo nivel de intensidad ni estuvo en juego como durante la primavera de 1943. El éxito aliado ganó la Batalla del Atlántico. [137] El 24 de mayo, Dönitz ordenó la suspensión de las operaciones en el Atlántico, poniendo fin al Mayo Negro . [138]
La derrota en el Atlántico medio dejó a Dönitz en un dilema. Los submarinos habían demostrado ser incapaces de eludir las escoltas de los convoyes y atacarlos con éxito. Le preocupaba que la moral de la tripulación sufriera por la inactividad y la pérdida de experiencia con los últimos avances aliados en la guerra antisubmarina. Aparte de los problemas de navegabilidad de las máquinas y la tripulación, no había suficientes corrales de submarinos para almacenar los barcos inactivos y eran un objetivo para los aviones en el puerto. Dönitz no retiraría sus submarinos de las operaciones de combate, porque sentía que los barcos, hombres y aviones dedicados a reprimir a los submarinos podrían entonces dirigirse directamente contra Alemania; La guerra de los submarinos iba a continuar. [139]
Desde mediados de junio de 1943, la superioridad tecnológica e industrial de las armadas aliadas permitió a estadounidenses, canadienses y británicos formar grupos de cazadores-asesinos compuestos por veloces escoltas antisubmarinos y portaaviones. El propósito de las operaciones navales pasó de evitar los submarinos y salvaguardar los convoyes a buscarlos y destruirlos donde quiera que operaran. [140] Los grupos cazadores-asesinos de la USN operaban en todo el Atlántico. Argentia había sido una base importante para los grupos de trabajo navales hasta que fue reemplazada por la Marina Real Canadiense a principios de 1943. [141] Las operaciones de submarinos fueron "aplastadas" por estos grupos de trabajo: 14 fueron hundidos y sólo dos de las siete tripulaciones que operaban en aguas brasileñas Regresó a Alemania. [142]
Dönitz reaccionó desplegando sus submarinos cerca de las Azores , donde los aviones terrestres todavía tenían dificultades para alcanzarlos. En esta región esperaba amenazar la ruta de los convoyes entre Gibraltar y Gran Bretaña. Dönitz pretendía concentrar su poder en un arco irregular desde África occidental hasta América del Sur y el Caribe. [140] Esperaba mantener una presencia en el Atlántico occidental y central, reducir las pérdidas y esperar nuevas armas y dispositivos antidetección. En esto, no logró "detener la marea de pérdidas de submarinos". [142] Una gran parte de los 39 submarinos desplegados en estas operaciones fueron interceptados. [142] Desde mayo de 1943, un historiador escribió: "Los submarinos lo suficientemente imprudentes como para acercarse a un convoy del Atlántico... simplemente invitaban a la destrucción". [143]
Los equipos de Dönitz se enfrentaron desde el principio al peligro. Las rutas de tránsito a través del Golfo de Vizcaya estuvieron fuertemente patrulladas por aviones. De mayo a diciembre de 1943, el Comando Costero hundió 25 submarinos, la USAAF y la Royal Navy hundieron más: cinco y cuatro respectivamente; con uno compartido por la marina y el Comando Costero. [144] Para contrarrestar los aviones de radar, Dönitz ordenó a sus submarinos que se agruparan y fusionaran su poderoso armamento antiaéreo mientras salían a la superficie y recargaban sus baterías, después de ordenar inicialmente a los grupos que permanecieran en la superficie durante todo el viaje y lucharan contra los atacantes aéreos con disparos. La decisión le costó al BdU muchas bajas. Era más probable que un grupo de submarinos atrajera un contacto de radar, y los pilotos aliados pronto aprendieron a rodear sus objetivos. [145] Dönitz ordenó a sus capitanes atravesar la bahía al abrigo de la costa neutral española, con una costa muy elevada que protegía a los submarinos del radar. Después del 4 de agosto de 1943, el número de submarinos destruidos disminuyó de uno cada cuatro días a uno cada 27 hasta junio de 1944. [146]
Los grupos de cazadores-asesinos estadounidenses ampliaron sus patrullas hasta el Atlántico central en el verano. Hundieron 15 submarinos desde junio hasta agosto de 1943. Varios submarinos de suministro fueron destruidos, lo que paralizó la capacidad de los alemanes para realizar operaciones de largo alcance. Al final del verano, prácticamente todos los submarinos de suministro habían sido destruidos. [147] En septiembre de 1943, Dönitz ordenó a sus submarinos regresar al Atlántico Norte. Los submarinos estaban equipados con el torpedo G7es , un torpedo acústico, que el gran almirante esperaba que recuperara la iniciativa tecnológica. El torpedo fue la pieza central del plan de Dönitz. También se puso gran confianza en la instalación del radar Wanze para detectar aviones. Estaba pensado como sucesor del detector de radar Metox . Posteriormente, varios de sus barcos fueron equipados con el snorkel submarino , lo que permitió que el submarino permaneciera sumergido. [148] Dönitz depositó mucha fe en el submarino Tipo XXI . Aceptó que los submarinos más antiguos estaban obsoletos ahora que las defensas aliadas en el aire estaban completas. Necesitaba un "verdadero submarino", equipado con un snorkel para permitir a sus tripulaciones permanecer sumergidas, al menos hasta la profundidad del snorkel, y evadir los aviones equipados con radar. Dönitz se mostró satisfecho con la velocidad máxima prometida de 18 nudos . [149]
Ese mes, 21 barcos libraron una batalla con dos formaciones; Convoyes ONS 18/ON 202 . La batalla fue un fracaso. En octubre fracasó un ataque al Convoy SC 143 , incluso con el apoyo aéreo limitado de la Luftwaffe . La batalla con los convoyes ONS 20/ON 206 en el mismo mes fue una derrota total. Una cuarta batalla importante, el Convoy SL 138/MKS 28 , se desarrolló en los últimos días de octubre y terminó con otro fracaso para Dönitz. La batalla de noviembre alrededor del Convoy SL 139/MKS 30 terminó con el rechazo de 29 submarinos y la pérdida de un solo barco. [150] La inteligencia demostró su valía. Durante las batallas de los convoyes ONS 18/ON 202, las advertencias de Dönitz a sus comandantes permitieron a los servicios de inteligencia aliados descubrir las intenciones tácticas alemanas. [151] Dönitz había intentado, sin éxito, empujar a sus fuerzas a través de defensas letales de convoyes. Los grupos de cazadores-asesinos fueron llamados para cazar a los miembros restantes de las manadas de lobos, con resultados predecibles. A mediados de diciembre de 1943, Dönitz finalmente cedió no sólo la ruta del Atlántico, sino también la de Gibraltar. [152]
Los cazadores-asesinos y las escoltas de convoyes pusieron fin a la era de las manadas de lobos a finales de 1943. [153] Dönitz recurrió al envío de submarinos individuales a los confines de los océanos en un intento por escapar del poder naval aliado. En noviembre de 1943 envió el último submarino al Golfo de México, justo después de que se levantaran las restricciones del apagón. El U-193 logró un último éxito. [154] El final de 1943 puso fin al intento del brazo submarino de lograr una victoria estratégica en el Atlántico. Eso dejó sólo los convoyes del Ártico a la Unión Soviética . En Nochebuena, esto se convirtió en dominio exclusivo de los submarinos después del envío del Scharnhorst a la batalla del Cabo Norte . [152]
El plan de Dönitz para 1944 era simplemente sobrevivir y esperar a los submarinos XXI y Tipo XXIII . Había nuevos radares en el horizonte y estaba previsto el uso de una antena radiogoniométrica para Naxos . Dönitz estableció un personal científico de operaciones navales para centrarse en radares centimétricos más potentes. Se simplificó la producción de submarinos. Se fabricaron piezas para ocho secciones principales en 60 plantas en Europa y se ensamblaron en Hamburgo, Danzig y Bremen para aliviar la presión de los bombardeos y la congestión en los astilleros. Los primeros barcos de nueva generación se esperaban para abril de 1944. Dönitz esperaba tener 33 barcos por mes para septiembre. [155] A principios de 1944, Dönitz optó por concentrarse al oeste de Irlanda , a 15 y 17° oeste, con la esperanza de que llegarían convoyes. Todavía se enviaban barcos individuales al Mediterráneo y al Océano Índico . Con 66 buques en el mar al mismo tiempo y 200 barcos operativos, el BdU seguía siendo una amenaza viable y creía que la fuerza podría lograr un éxito modesto. [155] Los submarinos eran dolorosamente lentos, estratégica, operativa y tácticamente. Cruzar el Atlántico llevó hasta un mes, en comparación con una semana en 1942. Posicionarse al oeste de Irlanda podría llevar varias semanas sumergido. [155] En el primer trimestre de 1944, los submarinos hundieron sólo tres de los 3.360 barcos que pasaron al sur de Irlanda. A cambio se perdieron 29 tripulaciones. [156]
Una de las principales preocupaciones para Dönitz era la Operación Overlord , el desembarco en Francia, previsto desde hacía mucho tiempo, y el papel que podrían desempeñar el brazo de submarinos y las fuerzas de superficie en la defensa. Le preocupaba un desembarco en el Golfo de Vizcaya, pero retuvo los barcos allí sólo para que estuvieran listos para la operación. Dönitz puso fin a las operaciones de reconocimiento en la región. En el diario de guerra del BdU escribió sobre el fin de las operaciones, ya que "de lo contrario, la fuerte actividad aérea enemiga provocaría grandes pérdidas que sólo serían aceptables si se esperara un desembarco inmediato en la costa de Vizcaya. Como esto ya no se considera un peligro grave, los barcos permanecerán preparados en los refugios de hormigón". [157]
Cuando se produjeron los desembarcos del día D el 6 de junio de 1944, se ordenó a los submarinos entrar en acción sabiendo que el flanco occidental de la invasión estaría bien protegido en el mar. [158] La experiencia operativa con el snorkel era demasiado escasa para idear instrucciones para su uso. Las aguas estrechas y poco profundas del Canal de la Mancha ofrecían pocas oportunidades para cargar las baterías. Dönitz temía que la tarea fuera imposible. [158] El grupo Holzbein con base en Brest, envió 15 submarinos a la acción contra los desembarcos de la península de Cherburgo como parte de una flotilla de 36 efectivos. [159] Sólo ocho tenían snorkels. A los siete barcos que no utilizan snorkel se les ordenó atacar en la superficie. [159] La entrada del diario de guerra del BdU del 6 de junio de 1944 afirma que "para aquellos barcos sin schnorchel, esto significa la última operación". [160] De los 15, sólo cinco se acercaron a la flota de invasión. [159] Cinco de los barcos de snorkel sobrevivieron. A cambio de 10 submarinos con los supervivientes dañados, se hundieron dos fragatas , cuatro cargueros y un barco de desembarco de tanques. [161] Se hundieron 22 submarinos del 6 al 30 de junio de 1944. [162] El 5 de julio de 1944, la Operación Draga Aliada permitió que grupos de cazadores-asesinos deambularan por los Accesos Occidentales y Vizcaya, convirtiéndola en una "zona prohibida" para Submarinos. [163] Las operaciones de submarinos contra el desembarco de Normandía fueron un fiasco. Dönitz y el alto mando ignoraban la verdadera escala del esfuerzo naval del día D. [164] Dönitz afirmó que sus hombres hundieron cinco escoltas, 12 buques mercantes y cuatro lanchas de desembarco para 20 submarinos y 1.000 hombres, de los cuales 238 fueron rescatados. Las afirmaciones de Dönitz restaron importancia a las pérdidas alemanas, que fueron, de hecho, 41 submarinos de 82 en Francia, una tasa de pérdidas del 50 por ciento. [165]
El colapso del frente alemán en Normandía dejó sólo las bases en la Noruega ocupada por los alemanes más cercanas al Atlántico. Los barcos más nuevos tampoco se mostraron receptivos. A finales de 1944 se construyeron noventa barcos Tipo XXI y 31 Tipo XIII. Sesenta de los primeros y 23 de los últimos estaban en servicio, pero ninguno estaba operativo. A Dönitz le quedaron los viejos VII para continuar la guerra hasta 1945. Un gran número de ellos llevaban snorkels, lo que les permitió salir a la superficie sólo al llegar a puerto. Sumergido, esto significaba que no había comunicaciones por radio o Enigma y muchos menos avistamientos para que la red de inteligencia aliada los explotara. Dönitz ordenó sus submarinos a aguas costeras británicas con cierto éxito en noviembre y diciembre de 1944, logrando 85.639 toneladas. El almirante Andrew Cunningham comentó sobre la estrategia: "Estamos pasando por momentos difíciles con los submarinos... el aire está fuera de servicio en un 90 por ciento y Asdic nos está fallando". Las aguas costeras impidieron el uso de Asdic, que se confundió con restos de naufragios, rocas y remolinos de marea. Es posible que los nuevos tipos hubieran aprovechado estos acontecimientos, pero la guerra casi había terminado. El 1 de enero de 1945, Dönitz tenía 425 submarinos; 144 operativos. El 1 de abril de 1945, eran 166 de 429. Lanzó a la batalla todas las armas disponibles mientras el Reich alemán colapsaba. Dönitz apoyó el uso de torpedos humanos ; El Neger , Marder , Seehund y Biber fueron todos utilizados en misiones suicidas bajo sus órdenes, quizás inspirados en los Kamikaze japoneses . [166]
El 30 de abril de 1945 Adolf Hitler se suicidó . Dönitz le sucedió como jefe de Estado. El almirante Hans-Georg von Friedeburg sucedió a Dönitz como comandante en jefe de la Kriegsmarine . [167] El 4 de mayo de 1945 tuvo lugar la rendición alemana en Lüneburg Heath . Dönitz emitió una orden a todos los submarinos para que cesaran las operaciones de combate y regresaran a puerto o se rindieran a los buques de guerra aliados. La orden fue obedecida con un puñado de excepciones notables: las acciones del 5 al 6 de mayo de 1945 y las acciones del 7 al 8 de mayo de 1945 ocurrieron después de la rendición. Durante toda la presidencia de Dönitz, el mariscal del Reich Hermann Goering temió que Dönitz creara el rango correspondiente de almirante del Reich. Sin embargo, Dönitz informó a Goering (a quien personalmente no le agradaba) que no tenía tiempo para semejantes tonterías y que de todos modos la presidencia lo nombró comandante supremo de las fuerzas armadas alemanas. Los submarinos rendidos se contaron por cientos y fueron destruidos en la Operación Deadlight de posguerra . La guerra de los submarinos finalmente llegó a su fin el 9 de mayo de 1945, fecha del Instrumento de Rendición alemán . [168]
Dönitz admiraba a Hitler y expresó abiertamente las cualidades que percibía en el liderazgo de Hitler. En agosto de 1943 elogió su previsión y confianza; "Cualquiera que piense que puede hacerlo mejor que el Führer es un estúpido". [169] La relación de Dönitz con Hitler se fortaleció hasta el final de la guerra, particularmente después del complot del 20 de julio , ya que los oficiales del estado mayor naval no estuvieron involucrados; Cuando llegó la noticia, hubo indignación en el OKM. [170] Incluso después de la guerra, Dönitz dijo que nunca podría haberse unido a los conspiradores. [171] Dönitz intentó imbuir ideas nazis entre sus oficiales, aunque el adoctrinamiento del cuerpo de oficiales navales no fue una creación de Dönitz, sino más bien una continuación de la nazificación de la marina iniciada bajo su predecesor Raeder. [172] Los oficiales navales debían asistir a un curso educativo de cinco días sobre la ideología nazi . [173] La lealtad de Dönitz hacia él y la causa fue recompensada por Hitler, quien, gracias al liderazgo de Dönitz, nunca se sintió abandonado por la marina. En agradecimiento, Hitler nombró al comandante de la marina como su sucesor antes de suicidarse. [174]
También fue evidente la influencia de Dönitz en asuntos militares. Hitler siguió el consejo de Dönitz en septiembre de 1944 de bloquear el Golfo de Finlandia después de que Finlandia abandonara las potencias del Eje . La Operación Tanne Ost fue un desastre mal ejecutado. [175] Dönitz compartía el juicio estratégico sin sentido de Hitler: con la Bolsa de Curlandia al borde del colapso y las fuerzas aéreas y militares solicitando una retirada, los dos hombres estaban preocupados planeando un ataque a una isla aislada en el extremo norte. [175] La voluntad de Hitler de escuchar al comandante naval se basó en su alta opinión de la utilidad de la marina en ese momento. Reforzó guarniciones costeras aisladas a lo largo del Báltico y evacuó a miles de soldados y civiles alemanes para que pudieran continuar participando en el esfuerzo bélico hasta la primavera de 1945. [176]
Durante 1944 y 1945, la Operación Aníbal iniciada por Dönitz tuvo la distinción de ser la evacuación naval más grande de la historia. [177] A la Flota del Báltico se le presentó una gran cantidad de objetivos, la posterior campaña submarina soviética en el Mar Báltico en 1944 y la campaña naval soviética en el Mar Báltico en 1945 infligieron graves pérdidas durante Hannibal . El más notable fue el hundimiento del MV Wilhelm Gustloff por un submarino soviético. [178] El transatlántico tenía casi 10.000 personas a bordo. [179] Las evacuaciones continuaron después de la rendición. Del 3 al 9 de mayo de 1945, 81.000 de las 150.000 personas que esperaban en la península de Hel fueron evacuadas sin pérdidas. [180] Albrecht Brandi , comandante del Báltico oriental, [181] inició una contraoperación, la campaña del Golfo de Finlandia , pero no logró tener ningún impacto.
En los últimos días de la guerra , después de que Hitler se refugiara en el Führerbunker bajo el jardín de la Cancillería del Reich en Berlín, el Reichsmarschall Hermann Göring fue considerado el sucesor obvio de Hitler, seguido por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler . Göring, sin embargo, enfureció a Hitler al telefonearle por radio a Berlín pidiéndole permiso para asumir el liderazgo del Reich. Himmler también intentó hacerse con el poder entablando negociaciones con el conde Bernadotte . El 28 de abril de 1945, la BBC informó que Himmler había ofrecido la rendición a los aliados occidentales y que la oferta había sido rechazada. [182]
Desde mediados de abril de 1945, Dönitz y elementos de lo que quedaba del gobierno del Reich se trasladaron a los edificios del cuartel Stadtheide en Plön . En su último testamento , fechado el 29 de abril de 1945, Hitler nombró a Dönitz su sucesor como Staatsoberhaupt ( Jefe de Estado ), con los títulos de Reichspräsident (Presidente) y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas. El mismo documento nombraba al Ministro de Propaganda Joseph Goebbels como Jefe de Gobierno con el título de Reichskanzler ( Canciller ). Hitler no nombró a ningún sucesor para ostentar sus títulos de Führer o líder del Partido Nazi. [183] Además, Hitler declaró traidores a Göring y Himmler y los expulsó del partido. Se suicidó el 30 de abril. [184]
El 1 de mayo, el día después del suicidio de Hitler, Goebbels se suicidó. [185] Dönitz se convirtió así en el único representante del Reich alemán en colapso . El 2 de mayo, el nuevo gobierno del Reich huyó a Flensburg - Mürwik ; Dönitz permaneció allí hasta su arresto el 23 de mayo de 1945. Esa noche, el 2 de mayo, Dönitz pronunció un discurso radiofónico a nivel nacional en el que anunció la muerte de Hitler y dijo que la guerra continuaría en el Este "para salvar a Alemania de la destrucción por parte del enemigo bolchevique que avanzaba ". " [186] [187]
Dönitz sabía que la posición de Alemania era insostenible y que la Wehrmacht ya no era capaz de ofrecer una resistencia significativa. Durante su breve período en el cargo, dedicó la mayor parte de sus esfuerzos a garantizar la lealtad de las fuerzas armadas alemanas y tratar de garantizar que el personal alemán se rindiera ante los británicos o los estadounidenses y no ante los soviéticos. Temía represalias soviéticas vengativas y esperaba llegar a un acuerdo con los aliados occidentales . Al final, las tácticas de Dönitz tuvieron un éxito moderado y permitieron que alrededor de 1,8 millones de soldados alemanes escaparan de la captura soviética. [186] Es posible que se hayan evacuado hasta 2,2 millones de personas. [177]
El 4 de mayo, el almirante Hans-Georg von Friedeburg, en representación de Dönitz, entregó todas las fuerzas alemanas en los Países Bajos , Dinamarca y el noroeste de Alemania al mariscal de campo Bernard Montgomery en Lüneburg Heath , al sureste de Hamburgo , señalando el fin de la Segunda Guerra Mundial en el noroeste de Europa.
Un día después, Dönitz envió a Friedeburg al cuartel general del general estadounidense Dwight D. Eisenhower en Reims , Francia, para negociar la rendición a los aliados. El jefe de Estado Mayor del OKW, el generaloberst (coronel general) Alfred Jodl , llegó un día después. Dönitz les había ordenado prolongar las negociaciones el mayor tiempo posible para que las tropas y los refugiados alemanes pudieran rendirse a las potencias occidentales, pero cuando Eisenhower hizo saber que no toleraría su estancamiento, Dönitz autorizó a Jodl a firmar el instrumento de compromiso incondicional. rendirse a la 1:30 de la mañana del 7 de mayo. Poco más de una hora después, Jodl firmó los documentos. Los documentos de rendición incluían la frase: "Todas las fuerzas bajo control alemán cesarán las operaciones activas a las 23:01 horas, hora de Europa Central, el 8 de mayo de 1945". Ante la insistencia de Stalin, el 8 de mayo, poco antes de la medianoche, ( Generalfeldmarschall ) Wilhelm Keitel repitió la firma en Berlín en el cuartel general del mariscal Georgy Zhukov , con el general Carl Spaatz de la USAAF presente como representante de Eisenhower. En el momento señalado finalizó la Segunda Guerra Mundial en Europa . [188] [189]
El 23 de mayo, el gobierno de Dönitz se disolvió cuando Dönitz fue arrestado por un grupo de trabajo del Regimiento de la RAF . [190] La bandera de la Kriegsmarine del Großadmiral , que fue retirada de su cuartel general, se puede ver en el Centro del Patrimonio del Regimiento de la RAF en RAF Honington . El Generaloberst Jodl, el Reichsminister Speer y otros miembros también fueron entregados a las tropas del Regimiento de Herefordshire en Flensburg. Su bastón ceremonial, que le otorgó Hitler, se puede ver en el museo del regimiento de la Infantería Ligera Kings Shropshire en el Castillo de Shrewsbury y el banderín de su automóvil en el museo del regimiento de la Infantería Ligera de Herefordshire .
Dönitz era un nazi dedicado y un apasionado partidario de Hitler, [191] algo que intentó ocultar después de la guerra. [192] Raeder lo describió como "un nazi de libro ilustrado y antisemita confirmado". [193] Varios oficiales navales lo describieron como "estrechamente vinculado a Hitler y la ideología nazi". [192] En ocasiones, habló de la humanidad de Hitler. [192] Su ferviente actitud pro-Hitler le llevó a ser conocido irónicamente como " Juventudes Hitlerianas Quex ", en honor al héroe ficticio de una novela y un largometraje nazi. [194] Se negó a ayudar a Albert Speer a detener la política de tierra arrasada dictada por Hitler [192] y también se observa que declaró: "En comparación con Hitler, todos somos unos insignificantes. Cualquiera que crea que puede hacerlo mejor que el Führer es un estúpido". ". [192]
Dönitz contribuyó a la expansión del nazismo dentro de la Kriegsmarine . Insistió en que los oficiales compartieran sus opiniones políticas y, como jefe de la Kriegsmarine , se unió formalmente al Partido nazi el 1 de febrero de 1944, como miembro 9.664.999. [195] Más tarde ese año , recibió la Insignia Dorada del Partido por su lealtad al partido. La influencia de Dönitz sobre los oficiales navales contribuyó a que ninguno se uniera a los intentos de matar a Hitler . [196]
Desde un punto de vista ideológico, Dönitz era antimarxista y antisemita [197] y creía que Alemania necesitaba luchar contra el "veneno de los judíos". [198] Se conocen varias declaraciones antisemitas de Dönitz. [192] Cuando Suecia cerró sus aguas internacionales a Alemania, culpó de esta acción a su miedo y dependencia del "capital judío internacional". [192] En agosto de 1944, declaró: "Preferiría comer tierra antes que ver a mis nietos crecer en la atmósfera sucia y venenosa de los judíos". [192]
Sus compañeros oficiales notaron que estaba bajo la influencia de Hitler y estrechamente vinculado a la ideología nazi. [199] En el Día de los Héroes alemanes (12 de marzo) de 1944, Dönitz declaró que, sin Adolf Hitler, Alemania se vería asediada por "el veneno de los judíos" y el país sería destruido por falta de la "ideología intransigente" del nacionalsocialismo. :
¿Qué habría sido de nuestro país hoy si el Führer no nos hubiera unido bajo el nacionalsocialismo? Divididos por líneas partidistas, acosados por el creciente veneno de los judíos y vulnerables a él, porque carecíamos de la defensa de nuestra actual ideología intransigente, hace tiempo que habríamos sucumbido bajo el peso de esta guerra y nos habríamos entregado al enemigo, que sin piedad habría nos destruyó. [198]
En los juicios de Nuremberg , Dönitz afirmó que la afirmación sobre el "veneno de los judíos" se refería a "la resistencia, el poder de perdurar, del pueblo, tal como estaba compuesto, podría preservarse mejor que si hubiera elementos judíos en la nación". " [199] Más tarde, durante los juicios de Nuremberg, Dönitz afirmó no saber nada sobre el exterminio de judíos y declaró que nadie entre "mis hombres pensaba en la violencia contra los judíos". [200] Dönitz le dijo a Leon Goldensohn , un psiquiatra estadounidense en Nuremberg : "Nunca tuve idea de lo que estaba sucediendo en lo que a los judíos se refería. Hitler dijo que cada hombre debería ocuparse de sus asuntos y los míos eran los submarinos y los Armada." [201] Después de la guerra, Dönitz intentó ocultar su conocimiento del Holocausto . Estuvo presente en la Conferencia Posen de octubre de 1943 , donde Himmler describió el asesinato en masa de judíos con la intención de convertir a la audiencia en cómplice de este crimen. [199] No se puede probar más allá de toda duda que estuvo presente durante el segmento de la conferencia de Himmler, que discutió abiertamente el asesinato en masa de judíos europeos. [199]
Incluso después de los juicios de Nuremberg, cuando los crímenes del Estado nazi eran bien conocidos, Dönitz siguió siendo un antisemita. En abril de 1953, le dijo a Speer que si hubiera sido elección de los estadounidenses y no de los judíos, habría sido liberado. [199]
Después de la guerra, Dönitz fue mantenido como prisionero de guerra por los aliados. Fue acusado de ser un importante criminal de guerra en los juicios de Nuremberg por tres cargos. Uno: conspiración para cometer crímenes contra la paz , crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Dos: planificar, iniciar y librar guerras de agresión . Tres: crímenes contra las leyes de la guerra. Dönitz fue declarado inocente del primer cargo de la acusación, pero sí culpable del segundo y tercer cargo. [202]
Durante el juicio, al psicólogo militar Gustave Gilbert se le permitió examinar a los líderes nazis procesados por crímenes de guerra. Entre otras pruebas, se administró una versión alemana del test de inteligencia Wechsler-Bellevue . Dönitz y Hermann Göring obtuvieron 138 puntos, lo que los convirtió igualmente en el tercer líder nazi evaluado. Durante todo el juicio, el mariscal del Reich Hermann Goering afirmó ser el nazi de mayor rango entre los acusados. En cuanto al ex presidente del Reich , Dönitz prefirió dejar que Goering se saliera con la suya. "Esto atraerá más atención hacia él", dijo. [203]
En el juicio, Dönitz fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones contra barcos neutrales, permitiendo que la Orden de Comando de Hitler del 18 de octubre de 1942 permaneciera en plena vigencia cuando se convirtió en comandante en jefe de la Armada y, en esa medida, responsabilidad por ese crimen. Su defensa fue que la orden excluía a los hombres capturados en la guerra naval y que ningún hombre bajo su mando había acatado la orden. A eso se sumaba su conocimiento de 12.000 trabajadores extranjeros involuntarios que trabajaban en los astilleros y no hacían nada para detenerlos. [204] [205] Dönitz no pudo defenderse de este cargo de manera convincente cuando lo interrogó el fiscal Sir David Maxwell Fyfe . [206]
El 25 de febrero de 1945, Hitler preguntó a Dönitz si debía denunciarse la Convención de Ginebra . Los motivos de Hitler eran dos. La primera era que se podían tomar represalias contra los prisioneros de guerra aliados occidentales; en segundo lugar, disuadiría a las fuerzas alemanas de rendirse ante los aliados occidentales, como estaba sucediendo en el frente oriental , donde la convención estaba en suspenso. En lugar de argumentar que las convenciones nunca deberían denunciarse, Dönitz sugirió que no era conveniente hacerlo, por lo que el tribunal falló en su contra sobre este tema; pero como Alemania no denunció la convención y los prisioneros británicos en los campos bajo la jurisdicción de Dönitz fueron tratados estrictamente de acuerdo con la Convención, el Tribunal consideró estas circunstancias atenuantes. [207]
Entre los cargos de crímenes de guerra, Dönitz fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones por emitir la Orden de Guerra No. 154 en 1939, y otra orden similar después del incidente del Laconia en 1942, de no rescatar a los supervivientes de barcos atacados por submarinos. Al emitir estas dos órdenes, fue declarado culpable de provocar que Alemania violara el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936. Sin embargo, como en su juicio se presentaron pruebas de una conducta similar por parte de los aliados, su sentencia no se evaluó por los motivos de esta violación del derecho internacional. [208] [209]
En cuanto al cargo específico de crímenes de guerra de ordenar una guerra submarina sin restricciones, Dönitz fue declarado "[no] culpable por su conducta de guerra submarina contra buques mercantes armados británicos", porque a menudo estaban armados y equipados con radios que utilizaban para notificar al almirantazgo de ataque. Según lo declarado por los jueces:
A Dönitz se le acusa de librar una guerra submarina sin restricciones contraria al Protocolo Naval de 1936 al que se adhirió Alemania, y que reafirmaba las normas de guerra submarina establecidas en el Acuerdo Naval de Londres de 1930... La orden de Dönitz de hundir barcos neutrales sin previo aviso cuando se encuentra dentro de estas zonas fue, por lo tanto, en opinión del Tribunal, una violación del Protocolo... Las órdenes, entonces, prueban que Dönitz es culpable de una violación del Protocolo... La sentencia de Dönitz no se evalúa en función de la por sus violaciones del derecho internacional de la guerra submarina. [210]
Su sentencia por guerra submarina sin restricciones no fue evaluada debido a acciones similares por parte de los aliados. En particular, el 8 de mayo de 1940, el Almirantazgo británico había ordenado que todos los buques en el Skagerrak se hundieran nada más verlos, y el almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. en tiempos de guerra , declaró que la Armada de los EE. UU. había librado una guerra submarina sin restricciones en el Pacífico desde el día en que Estados Unidos entró oficialmente en la guerra. Por lo tanto, Dönitz no fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones contra barcos neutrales desarmados al ordenar que todos los barcos en áreas designadas en aguas internacionales fueran hundidos sin previo aviso.
Dönitz estuvo encarcelado durante 10 años en la prisión de Spandau , en lo que entonces era Berlín Occidental . [211] Durante su período en prisión no se arrepintió y sostuvo que no había hecho nada malo. También rechazó los intentos de Speer de persuadirlo de que pusiera fin a su devoción por Hitler y aceptara la responsabilidad por los errores que había cometido el gobierno alemán. Por el contrario, más de 100 altos oficiales aliados enviaron cartas a Dönitz transmitiéndole su decepción por la injusticia y el veredicto de su juicio. [212]
Dönitz fue liberado el 1 de octubre de 1956 y se retiró al pequeño pueblo de Aumühle en Schleswig-Holstein, en el norte de Alemania Occidental . [213] Allí trabajó en dos libros. Sus memorias , Zehn Jahre, Zwanzig Tage ( Memorias: diez años y veinte días ), se publicaron en Alemania en 1958 y estuvieron disponibles en traducción al inglés al año siguiente. Este libro relata las experiencias de Dönitz como comandante de submarinos (10 años) y presidente de Alemania (20 días). En él, Dönitz explica el régimen nazi como producto de su época, pero sostiene que no era un político y, por lo tanto, no era moralmente responsable de muchos de los crímenes del régimen. Asimismo, critica la dictadura como una forma de gobierno fundamentalmente defectuosa y la culpa de muchos de los fracasos de la era nazi. [214] El historiador Alan P. Rems ha escrito que las memorias de Dönitz no son convincentes y que "sin el obstáculo de un veredicto significativo de Nuremberg, Dönitz creó una leyenda que podría ser adoptada por los nazis más no regenerados, así como por los crédulos oficiales aliados que aceptaron su versión aséptica de historia y colmó a Dönitz de cartas de apoyo como hermano de armas agraviado". [196]
El segundo libro de Dönitz, Mein wechselvolles Leben ( Mi vida en constante cambio ), es menos conocido, tal vez porque trata de los acontecimientos de su vida antes de 1934. Este libro se publicó por primera vez en 1968, y en 1998 se publicó una nueva edición con la versión revisada. título Mein soldatisches Leben ( Mi vida marcial ). En 1973, apareció en la producción de Thames Television The World at War , en una de sus pocas apariciones televisivas. [215]
Dönitz no se arrepintió de su papel en la Segunda Guerra Mundial y dijo que había actuado en todo momento por deber para con su nación. [216] En 1976, Dönitz apareció en La memoria de la justicia . En el documental, Dönitz explica sobre los juicios de Nuremberg y su experiencia durante los juicios de 1946 junto con Albert Speer . [217] Vivió el resto de su vida en relativa oscuridad en Aumühle, manteniendo ocasionalmente correspondencia con coleccionistas de historia naval alemana. [218] Alrededor de 1974, Dönitz fue contactado por el teórico de la conspiración neonazi y primer Reichsbürger Manfred Roeder , quien intentó demostrar que el Reich alemán todavía existía. Roeder supuso que Dönitz seguiría siendo el jefe de Estado legal, pero el ex almirante consideró la idea ridícula y afirmó con firmeza que ya no se consideraba presidente de Alemania. Considerando esto como una declaración de dimisión, Roeder posteriormente se declaró nuevo líder de Alemania y finalmente se convirtió en un terrorista activo. [219]
Dönitz murió en Aumühle de un ataque cardíaco la víspera de Navidad de 1980 a la edad de 89 años. [218] Como último oficial alemán con el rango de Großadmiral (gran almirante), fue honrado por muchos ex militares y oficiales navales extranjeros que vinieron a presentar sus respetos en su funeral el 6 de enero de 1981. [220] [221] Fue enterrado en el cementerio Waldfriedhof en Aumühle sin honores militares, y a los miembros del servicio no se les permitió usar uniformes en el funeral. También asistieron más de 100 poseedores de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [220] [221]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Tucker, Robert W. (1957). El Derecho de la Guerra y la Neutralidad en el Mar. Imprenta del gobierno de EE. UU.: a través de Internet Archive .
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