El USS Saratoga (CV-3) fue un portaaviones de la clase Lexington construido para la Armada de los Estados Unidos durante la década de 1920. Originalmente diseñado como un crucero de batalla , fue convertido en uno de los primeros portaaviones de la Armada durante su construcción para cumplir con el Tratado Naval de Washington de 1922. El barco entró en servicio en 1928 y fue asignado a la Flota del Pacífico durante toda su carrera. El Saratoga y su barco gemelo , el Lexington , se utilizaron para desarrollar y refinar las tácticas de los portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial . En más de una ocasión, estos ejercicios incluyeron exitosos ataques sorpresa a Pearl Harbor , Hawái . Fue uno de los tres portaaviones de la flota estadounidense de antes de la guerra, junto con el Enterprise y el Ranger , que prestaron servicio durante la Segunda Guerra Mundial.
Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor , el Saratoga fue la pieza central del fallido esfuerzo estadounidense para liberar la isla Wake y fue torpedeado por un submarino japonés unas semanas después. Después de largas reparaciones, el barco apoyó a las fuerzas que participaban en la Campaña de Guadalcanal y su avión hundió al portaaviones ligero Ryūjō durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales en agosto de 1942. Fue torpedeado nuevamente al mes siguiente y regresó a la zona de las Islas Salomón después de que se completaron las reparaciones.
En 1943, el Saratoga apoyó a las fuerzas aliadas que participaban en la Campaña de Nueva Georgia y la invasión de Bougainville en el norte de las Islas Salomón y sus aviones atacaron dos veces la base japonesa de Rabaul en noviembre. A principios de 1944, sus aviones proporcionaron apoyo aéreo durante la Campaña de las Islas Gilbert y Marshall antes de ser transferido al Océano Índico durante varios meses para apoyar a la Flota Oriental Británica en sus ataques a objetivos en Java y Sumatra . Después de una breve remodelación a mediados de 1944, el barco se convirtió en un buque de entrenamiento durante el resto del año.
A principios de 1945, el Saratoga participó en la batalla de Iwo Jima como portaaviones de combate nocturno . Varios días después de la batalla, sufrió graves daños por impactos kamikaze y se vio obligado a regresar a los Estados Unidos para reparaciones. Mientras estaba en reparación, el barco, ahora cada vez más obsoleto, fue modificado permanentemente como portaaviones de entrenamiento y parte de su cubierta de hangar se convirtió en aulas. El Saratoga permaneció en esta función durante el resto de la guerra y luego se utilizó para transportar tropas de regreso a los Estados Unidos después de la rendición japonesa en agosto, como parte de la Operación Magic Carpet . A mediados de 1946, el barco fue un objetivo de pruebas de armas nucleares durante la Operación Crossroads . Sobrevivió a la primera prueba con pocos daños, pero se hundió en una segunda prueba.
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El Saratoga fue el quinto buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre en honor a la Batalla de Saratoga de 1777 , una importante victoria durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [1] Originalmente fue autorizado en 1916 como un crucero de batalla de clase Lexington , pero antes de que fuera puesto en grada, su construcción se suspendió para que se pudieran construir buques antisubmarinos y buques mercantes de mayor prioridad, necesarios para garantizar el paso seguro de hombres y material a Europa durante la campaña submarina de Alemania. Después de la guerra, el diseño fue alterado en gran medida para incorporar una tecnología de caldera mejorada, protuberancias antitorpedos y un aumento general en la protección del blindaje basada en las experiencias británicas en tiempos de guerra. [2] Dado el número de casco CC-3, el Saratoga fue puesto en grada el 25 de septiembre de 1920 por la New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nueva Jersey . [1]
En febrero de 1922, antes de que concluyera la Conferencia Naval de Washington , la construcción del barco se suspendió [3] cuando ya estaba completado en un 28 por ciento. [4] Se ordenó convertirlo en un portaaviones con el número de casco CV-3 el 1 de julio de 1922. [1] Su desplazamiento se redujo en un total de 4000 toneladas largas (4100 t ), logradas principalmente por la eliminación de su armamento principal de ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm) en cuatro torretas de cañones gemelas (incluyendo sus pesadas barbetas , blindaje y otros equipos). [5] [6] El cinturón de blindaje principal se mantuvo, aunque se redujo en altura para ahorrar peso. [7] El casco en general permaneció inalterado, al igual que el sistema de protección contra torpedos, porque ya se habían construido y habría sido demasiado costoso alterarlos. [8]
El buque tenía una longitud total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda . El Saratoga tenía un desplazamiento estándar de 36.000 toneladas largas (36.578 t) y 43.055 toneladas largas (43.746 t) con carga profunda. Con ese desplazamiento, tenía una altura metacéntrica de 7,31 pies (2,2 m). [5]
Bautizado por Olive Doolittle, esposa de Curtis D. Wilbur , Secretario de la Marina , el Saratoga fue botado el 7 de abril de 1925 y puesto en servicio el 16 de noviembre de 1927, bajo el mando del capitán Harry E. Yarnell . [1] Su tripulación lo apodó Hermana Sara y, más tarde, Sara Maru . [9] En 1942, el barco tenía una tripulación de 100 oficiales y 1.840 soldados rasos, y un grupo de aviación de un total de 141 oficiales y 710 soldados rasos. [5] En 1945, su tripulación totalizaba 3.373, incluido su grupo de aviación. [10]
La cubierta de vuelo del barco tenía 866 pies 2 pulgadas (264,01 m) de largo y tenía un ancho máximo de 105 pies 11 pulgadas (32,28 m). [5] Su cubierta de vuelo se ensanchó hacia adelante y se extendió 16 pies (4,9 m) hacia atrás durante su reacondicionamiento a mediados de 1941. [11] Cuando se construyó, su hangar "era el espacio cerrado más grande a flote en cualquier barco" [12] y tenía un área de 33,528 pies cuadrados (3,114.9 m 2 ). Tenía 424 pies (129,2 m) de largo y no menos de 68 pies (20,7 m) de ancho. Su altura mínima era de 21 pies (6,4 m), y estaba dividida por una sola cortina de fuego justo delante del elevador de aeronaves de popa . Detrás del hangar se encontraban los talleres de reparación de aeronaves, de 32,9 m (108 pies) de largo, y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aeronaves desmontadas, de 39,0 m (128 pies) de largo. El Saratoga estaba equipado con dos elevadores accionados hidráulicamente en su línea central. Las dimensiones del elevador delantero eran de 9,1 m × 18,3 m (30 por 60 pies) y tenía una capacidad de 7300 kg (16 000 libras). El elevador trasero tenía una capacidad de solo 2700 kg (6000 libras) y medía 9,1 m × 11,0 m (30 por 36 pies). [12] El Avgas se almacenaba en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos, y su capacidad se ha estimado en 132.264 galones estadounidenses (500.670 L; 110.133 imp gal) o 163.000 galones estadounidenses (620.000 L; 136.000 imp gal). [13]
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El Saratoga fue equipado inicialmente con un mecanismo de detención operado eléctricamente diseñado por Carl Norden que usaba cables longitudinales destinados a evitar que el avión fuera lanzado por el costado del barco, y cables transversales para frenar el avión hasta detenerlo. Este sistema fue autorizado para ser reemplazado por el sistema Mk 2 operado hidráulicamente, sin cables longitudinales, el 11 de agosto de 1931. Cuatro unidades Mk 3 mejoradas fueron añadidas en 1934, dándole al barco un total de ocho cables de detención y cuatro barreras destinadas a evitar que los aviones se estrellaran contra aviones estacionados en la proa del barco. Cuando se amplió la cubierta de vuelo delantera, se añadieron ocho cables adicionales allí para permitir que los aviones aterrizaran sobre la proa si el área de aterrizaje en la popa estaba dañada. [14] El barco fue construido con una catapulta para aviones F Mk II de 155 pies (47,2 m), impulsada por volante , también diseñada por Norden, en el lado de estribor de la proa. [5] [12] Esta catapulta era lo suficientemente potente como para lanzar un avión de 10.000 libras (4.500 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km/h; 55 mph). Estaba destinada a lanzar hidroaviones , pero rara vez se utilizó; un informe de 1931 contabilizó solo cinco lanzamientos de cargas de práctica desde que el barco había sido puesto en servicio. Fue retirada algún tiempo después de 1936. [15]
Durante la guerra se realizaron relativamente pocos cambios en el equipo de manejo de aeronaves del Saratoga . Su tripulación retiró los cables de detención delanteros a fines de 1943, aunque sus sistemas hidráulicos no se retiraron hasta su reacondicionamiento a mediados de 1944. En ese momento recibió dos catapultas hidráulicas Tipo H montadas en su cubierta de vuelo delantera para manejar los aviones más pesados que entraban en servicio. Antes de la guerra, se hicieron planes para reemplazar el elevador de popa con un modelo de 44 por 48 pies (13,4 m × 14,6 m), pero los retrasos en la fabricación y las demandas operativas impidieron que esto sucediera. A mediados de 1942, el aumento de tamaño y peso de los aviones navales excedió la capacidad del elevador de popa y se bloqueó en su lugar. Se retiró en marzo de 1945 para ahorrar peso y se cubrió la abertura en la cubierta de vuelo. La maquinaria para el elevador delantero estaba programada para ser actualizada antes de la guerra, pero esto no se hizo hasta mediados de 1944. En marzo de 1945 se instaló un nuevo elevador delantero ligero de 44 por 48 pies, como el utilizado en los portaaviones de la clase Essex. [16]
El Saratoga fue diseñado para transportar 78 aviones de varios tipos, incluidos 36 bombarderos , [17] pero estos números aumentaron una vez que la Armada adoptó la práctica de atar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en la parte superior del hangar. [18] En 1936, su grupo aéreo estaba formado por 18 cazas Grumman F2F -1 y 18 Boeing F4B -4, más nueve F2F adicionales en reserva. El impacto ofensivo lo proporcionaban 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 bombarderos torpederos Great Lakes BG con nueve repuestos. Los aviones misceláneos incluían dos anfibios Grumman JF Duck , más uno en reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto . Esto ascendió a 79 aviones, más 30 de repuesto. [5] A principios de 1945, el barco transportaba 53 cazas Grumman F6F Hellcat y 17 bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger . [19]
Los portaaviones de la clase Lexington utilizaban propulsión turboeléctrica; cada uno de los cuatro ejes de la hélice era impulsado por dos motores eléctricos de 22.500 caballos de fuerza (16.800 kW ) . Estaban propulsados por cuatro turbogeneradores General Electric con una potencia nominal de 35.200 kilovatios (47.200 hp). El vapor para los generadores era proporcionado por dieciséis calderas Yarrow , cada una en su propio compartimento individual. [20] Se instalaron seis generadores eléctricos de 750 kilovatios (1.010 hp) en los niveles superiores de los dos compartimentos principales de turbinas para proporcionar energía para satisfacer los requisitos de carga de hotel (electricidad mínima) del barco . [21]
El barco fue diseñado para alcanzar 33,25 nudos (61,58 km/h; 38,26 mph). [5] Llevaba un máximo de 6688 toneladas largas (6795 t) de fueloil , pero solo 5400 toneladas largas (5500 t) de eso eran utilizables, ya que el resto tuvo que conservarse como lastre en los tanques de combustible de babor para compensar el peso de la isla y los cañones principales. [22] Diseñado para un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), [5] el barco demostró un alcance de 9.910 millas náuticas (18.350 km; 11.400 mi) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4.540 toneladas largas (4.610 t) de petróleo. [22]
La Oficina de Construcción y Reparación de la Armada no estaba convencida cuando se estaba diseñando la clase de que los aviones pudieran sustituir eficazmente como armamento a un buque de guerra, especialmente de noche o en condiciones meteorológicas adversas que impidieran las operaciones aéreas. [23] Por lo tanto, el diseño de los portaaviones incluía una batería de cañones sustancial de ocho cañones Mk 9 de ocho pulgadas de calibre 55 en cuatro torretas de cañones gemelas. Estas torretas estaban montadas sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, dos antes de la superestructura y dos detrás de la chimenea, numeradas del I al IV de proa a popa. [24] En teoría, los cañones podían disparar a ambos lados, pero es probable que dispararlos a babor hubiera dañado la cubierta de vuelo. [25] Podían bajarse a -5° y elevarse a +41°. [10]
El armamento antiaéreo pesado del barco consistía en doce cañones Mk 10 de cinco pulgadas y calibre 25 que estaban montados en montajes individuales, tres de cada uno montados en sponsons a cada lado de la proa y la popa. [26] Inicialmente no se montaron cañones antiaéreos ligeros en el Saratoga , pero se instalaron dos montajes gemelos de ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) en 1929. No tuvieron éxito, [27] pero solo el montaje en el techo de la Torreta II fue reemplazado por dos ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) en 1934. Durante la revisión del barco en agosto de 1941, se instalaron cuatro cañones antiaéreos Mk 10 de tres pulgadas y calibre .50 en las plataformas de las esquinas. Se agregó otro cañón de tres pulgadas en el techo de la caseta entre la chimenea y la isla. Además, se añadieron varias ametralladoras de calibre .50 en plataformas montadas en su superestructura. Los cañones de tres pulgadas eran sólo armas provisionales hasta que se pudiera desplegar el montaje cuádruple de cañones de 1,1 pulgadas , lo que ocurrió durante una breve remodelación en el Astillero Naval de Bremerton a finales de noviembre de 1941. [28]
Mientras recibía reparaciones temporales en Pearl Harbor en enero de 1942 (después de ser torpedeado el 11 de enero de 1942), las torretas de ocho pulgadas, las barbetas y los montacargas de municiones del Saratoga fueron removidos; fueron reemplazados por cuatro montajes gemelos de cañones de doble propósito de cinco pulgadas de calibre 38 en febrero en Bremerton. Se construyeron nuevas barbetas y los montacargas de municiones tuvieron que ser devueltos desde Pearl Harbor. Los cañones de ocho pulgadas y las torretas fueron reutilizados como armas de defensa costera en Oahu . [29] Los viejos cañones de cinco pulgadas de calibre 25 fueron reemplazados al mismo tiempo por ocho cañones de doble propósito más en montajes individuales. Como los nuevos cañones eran más pesados que los antiguos, solo se pudieron agregar dos a las plataformas de cañones de esquina; el espacio anteriormente utilizado por el tercer cañón en cada plataforma fue utilizado por un montaje cuádruple adicional de 1,1 pulgadas. Además, se instalaron 32 cañones Oerlikon de 20 mm , seis en la base de la chimenea y los demás distribuidos a lo largo de los costados y la parte trasera de la cubierta de vuelo. Cuando se completaron las reparaciones del barco a fines de mayo, su armamento consistía en 16 cañones de cinco pulgadas, nueve montajes cuádruples de cañones de 1,1 pulgadas y 32 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas). [30]
Después de que el barco fuera torpedeado nuevamente el 31 de agosto de 1942, sus cañones de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por un número igual de cañones cuádruples Bofors de 40 mm mientras estaba en reparación en Pearl Harbor. Su armamento antiaéreo ligero también fue aumentado a 52 cañones Oerlikon al mismo tiempo. En enero de 1944, varios de sus cañones de 20 mm fueron reemplazados por más cañones Bofors, muchos de los cuales estaban en las posiciones que anteriormente ocupaban los botes del barco en los costados del casco. El Saratoga montó 23 montajes cuádruples y dos gemelos de 40 mm, así como 16 cañones Oerlikon cuando completó su reacondicionamiento. [31] [32]
Las dos torretas superfuertes de ocho pulgadas tenían un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para control local, pero los cañones normalmente eran controlados por dos directores de control de fuego Mk 18 , uno en cada uno de los topes de observación de proa y popa. [24] Un telémetro de 20 pies (6,1 m) fue instalado en la parte superior de la timonera para proporcionar información de alcance para los directores. [10] Cada grupo de tres cañones de 5 pulgadas era controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de los topes de observación. Se hicieron planes antes de la guerra para reemplazar los obsoletos directores Mk 19 con dos directores Mk 33 más pesados, uno en cada uno de los topes de observación de cinco pulgadas de proa y popa, pero estos planes fueron cancelados cuando los cañones de doble propósito reemplazaron el armamento principal a principios de 1942. [26]
El Saratoga recibió un radar de alerta temprana RCA CXAM-1 en febrero de 1941 durante una remodelación en Bremerton. La antena se montó en el borde delantero de la chimenea con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria anteriormente montada allí. También recibió dos radares de control de fuego de superficie FC (Mk 3) a fines de 1941, aunque ambos fueron retirados junto con su armamento principal en enero de 1942. Los nuevos cañones de doble propósito estaban controlados por dos directores Mk 37, cada uno de los cuales montaba un radar de artillería antiaérea FD (Mk 4). Cuando los cañones de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por cañones de 40 mm en 1942, los directores de los cañones más pequeños fueron reemplazados por cinco directores Mk 51. Un pequeño radar de alerta temprana SC-1 se montó en el borde trasero de la chimenea durante 1942. Un radar de búsqueda de superficie SG se montó en el mástil de proa al mismo tiempo. [33]
Durante la remodelación del barco en enero de 1944, se modernizó su electrónica. El CXAM fue reemplazado por un modelo SK y el SC-1 fue reemplazado por un SC-3. El SG de proa se complementó con un SG-1 adicional montado en un mástil corto en el extremo de popa de la chimenea. Una revisión más larga a mediados de 1944 brindó la oportunidad de revisar los arreglos de radar. El radar SK se trasladó al mástil de proa reconstruido y el radar SG de proa fue reemplazado por un SG-1 montado en la parte superior del mástil de proa. Se montó un radar de control de caza SM-1 en la antigua posición del SK y se agregaron nuevas antenas a los radares FD para permitirles determinar la altura del objetivo. El SC-3 fue reemplazado por un SC-4 a principios de 1945. [34]
El cinturón de flotación de los buques de la clase Lexington tenía un espesor de 178 a 127 mm (7 a 5 pulgadas) de arriba a abajo y un ángulo de 11° hacia afuera en la parte superior. Cubría los 161,5 m (530 pies) centrales de los buques. A proa, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de espesor. A popa, terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 2,8 m (9 pies y 4 pulgadas). La tercera cubierta sobre la maquinaria y el polvorín de los buques estaba blindada con dos capas de acero de tratamiento especial (STS) con un espesor total de 51 mm (2 pulgadas); el mecanismo de gobierno estaba protegido por dos capas de STS que sumaban un espesor total de 76 mm (3 pulgadas) en la parte plana y 114 mm (4,5 pulgadas) en la parte inclinada. [35]
Las torretas de los cañones estaban protegidas únicamente contra las astillas con un blindaje de 19 mm (0,75 pulgadas). La torre de mando estaba blindada con 51-57 mm (2-2,25 pulgadas) de STS, y tenía un tubo de comunicaciones con lados de dos pulgadas que iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los buques de la clase Lexington consistía en tres a seis mamparos protectores de acero mediano que variaban de 10 a 19 mm (0,375 a 0,75 pulgadas) de espesor. Los espacios entre ellos podían usarse como tanques de combustible o dejarse vacíos para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo . [35]
Mientras se encontraba en reparación tras ser torpedeado el 11 de enero de 1942, el Saratoga recibió un abultamiento de 2,2 m (7 pies y 2 pulgadas) en el costado de estribor de su casco. [36] Esto tenía como objetivo principal aumentar la flotabilidad del barco, mejorar la estabilidad y permitir que se utilizara toda su capacidad de combustible. Se estimó que el abultamiento aumentaba su altura metacéntrica en 0,9 m (3 pies) y reducía su velocidad en un cuarto de nudo. [37] También se utilizó para almacenar combustible adicional y aumentó su capacidad a un total de 9748 toneladas largas (9904 t). [22] Al mismo tiempo, su chimenea se acortó 6,1 m (20 pies) y su mástil de proa trípode se reemplazó por un mástil de mástil ligero para reducir su peso en la parte superior. [38]
Todos estos cambios, incluida la ampliación de la cubierta de vuelo, aumentaron el desplazamiento a plena carga del Saratoga en 1945 a 49.552 toneladas largas (50.347 t). Su longitud total aumentó a 909,45 pies (277,2 m) y su manga, en la línea de flotación, a 111 pies y 9 pulgadas (34,1 m), demasiado ancha para utilizar el Canal de Panamá . [39]
El Saratoga fue puesto en servicio un mes antes que su buque gemelo , el Lexington . Como el barco era visualmente idéntico al Lexington , su chimenea estaba pintada con una gran franja vertical negra para ayudar a los pilotos a reconocerlo. Comenzó su crucero de prueba el 6 de enero de 1928 y cinco días después Marc A. Mitscher aterrizó el primer avión a bordo. Más tarde ese mes, el dirigible rígido Los Angeles fue reabastecido y reabastecido cuando amarró a la popa del Saratoga el 27 de enero. Ese mismo día, el barco navegó hacia el Pacífico a través del Canal de Panamá, aunque fue desviado brevemente en ruta para llevar marines a Corinto , Nicaragua, antes de unirse a la Flota de Batalla en San Pedro, California , el 21 de febrero. [1] El 15 de septiembre, el capitán John Halligan, Jr. relevó al recién ascendido contralmirante Yarnell. [40] Los pilotos del Canal de Panamá nunca antes habían manejado un barco con un voladizo de cubierta de vuelo tan significativo. Saratoga derribó todos los postes de luz de concreto adyacentes al pasar por las esclusas de Gatún . [41]
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En enero de 1929, el Saratoga participó en su primer ejercicio de flota, el Fleet Problem IX , un ataque simulado al Canal de Panamá. Estos ejercicios pusieron a prueba la doctrina y las tácticas en evolución de la Armada para el uso de portaaviones. El barco se separó de la flota con solo el crucero ligero Omaha como escolta e hizo un amplio barrido hacia el sur para atacar el canal, que estaba defendido por la Flota de Exploración y el Lexington , desde una dirección inesperada. Aunque el portaaviones fue avistado por dos barcos defensores antes de que lanzara su ataque aéreo, se consideró que sus aviones habían destruido las esclusas del canal . El Saratoga fue "hundido" más tarde ese mismo día por un ataque aéreo desde el Lexington . [42] El capitán Frederick J. Horne asumió el mando el 20 de abril. [43] Al año siguiente, el Saratoga y el Langley fueron "inutilizados" por un ataque sorpresa desde el Lexington en el Fleet Problem X en el Caribe . El Saratoga devolvió el favor poco después en el Fleet Problem XI, demostrando aún más la vulnerabilidad de los portaaviones a los ataques aéreos. [44] Después de los ejercicios, el Saratoga participó en la Revisión Presidencial en Norfolk, Virginia , en mayo y luego regresó a San Pedro. [1] El capitán Frank McCrary relevó a Horne el 5 de septiembre de 1930. [45]
El Saratoga fue asignado, junto con el Lexington , para defender la costa oeste de Panamá contra un invasor hipotético durante el Fleet Problem XII en febrero de 1931. Si bien cada portaaviones pudo infligir algún daño a los convoyes de invasión, las fuerzas enemigas lograron realizar un desembarco. Los tres portaaviones luego se transfirieron al Caribe para realizar más maniobras, incluida una en la que el Saratoga defendió con éxito el lado caribeño del Canal de Panamá de un ataque organizado por el Lexington . El contralmirante Joseph M. Reeves preparó una trampa para el capitán del Lexington , Ernest J. King , con un destructor y anotó un derribo en el Lexington el 22 de marzo mientras los aviones de este último todavía buscaban al Saratoga . [46] La película de 1932 Hell Divers se filmó a bordo del barco y fue protagonizada por Wallace Beery y un joven Clark Gable como un par de artilleros de aviones en competencia asignados al VF-1B . [47]
Durante el Gran Ejercicio Conjunto N.º 4, el Saratoga y el Lexington pudieron lanzar un ataque aéreo contra Pearl Harbor el domingo 7 de febrero de 1932, sin ser detectados. Los dos portaaviones fueron separados para el Problema de Flota XIII que siguió poco después. La Flota Azul y el Saratoga fueron encargados de atacar Hawái y la Costa Oeste defendida por el Lexington y la Flota Negra. El 15 de marzo, el Lexington atrapó al Saratoga con todos sus aviones todavía en cubierta y se dictaminó que había destrozado su cubierta de vuelo y había dañado gravemente al portaaviones, que posteriormente se juzgó hundido durante un ataque nocturno por destructores de la Flota Negra . [48] El capitán George W. Steele asumió el mando el 11 de julio de 1932. Mientras se dirigía de San Diego a San Pedro, el barco encalló brevemente frente a Sunset Beach, California , el 17 de agosto. El capitán Rufus F. Zogbaum, Jr. (hijo del famoso ilustrador) reemplazó a Steele, a quien se le ordenó retirarse inmediatamente, el 1 de enero de 1933. [49]
Antes de que comenzara el Problema de Flota XIV el mes siguiente, el Ejército y la Armada llevaron a cabo un ejercicio conjunto simulando un ataque de portaaviones en Hawái. El Lexington y el Saratoga atacaron con éxito Pearl Harbor al amanecer del 31 de enero sin ser detectados. Durante el problema de flota real, el barco atacó con éxito objetivos en Los Ángeles y San Francisco y sus alrededores , aunque fue dañado por barcos enemigos durante el último ataque. [50] Se filmaron escenas de la comedia cinematográfica de 1933 de Joe E. Brown , Son of a Sailor , a bordo del Saratoga y se presentaron las reuniones de la tripulación de la cubierta de vuelo del barco. [51] El Problema de Flota XV regresó al Golfo de Panamá y al Caribe en abril-mayo de 1934; los barcos participantes de la Flota del Pacífico permanecieron en el Caribe y frente a la Costa Este para recibir más entrenamiento y maniobras hasta que regresaron a sus bases de origen en noviembre. [1] El capitán Kenneth Whiting relevó a Zogbaum el 12 de junio, después de la conclusión del problema de flota. [52]
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El capitán William F. Halsey asumió el mando el 6 de julio de 1935 tras la conclusión del Problema de Flota XVI. [53] Del 27 de abril al 6 de junio de 1936, participó en un Problema de Flota en la Zona del Canal de Panamá , donde fue "hundida" por cruceros de batalla enemigos y más tarde se dictaminó que había sido gravemente dañada por aviones del Ranger . [54] Durante el Problema de Flota XVIII en 1937, el Saratoga , ahora bajo el mando del pionero de la aviación naval John H. Towers , cubrió un asalto anfibio en el atolón Midway y fue gravemente "dañada" por los aviones del Ranger .
El Fleet Problem de 1938 puso a prueba nuevamente las defensas de Hawaii y, nuevamente, los aviones del Saratoga y su gemelo atacaron con éxito Pearl Harbor al amanecer del 29 de marzo. Más tarde en el ejercicio, los dos portaaviones atacaron con éxito San Francisco sin ser detectados por la flota defensora. [55] El capitán Albert Cushing Read relevó a Towers en julio de 1938. Durante el Fleet Problem XX en 1939, el portaaviones permaneció frente a la Costa Oeste como parte de la Task Force (TF) 7 con el acorazado Arizona y escoltas bajo el mando del contralmirante Chester Nimitz para mantener una presencia en el Pacífico. Del 2 de abril al 21 de junio de 1940, participó en el Fleet Problem XXI , y sus aviones, junto con los del Lexington , "dañaron" al portaaviones Yorktown en una fase temprana del ejercicio. [56] Poco antes del final del Fleet Problem, el capitán Archibald Douglas reemplazó a Read como comandante. [57]
Del 6 de enero al 15 de agosto de 1941, el Saratoga se sometió a una modernización largamente postergada en el Astillero Naval de Bremerton que incluyó la ampliación de su cubierta de vuelo en la proa y la instalación de cañones antiaéreos adicionales y un radar CXAM-1. El barco comenzó una remodelación unos días después que duró hasta fines de noviembre, revisando aún más el armamento antiaéreo y agregando un radar FC. [58]
Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el Saratoga estaba entrando en el puerto de San Diego para embarcar a su grupo aéreo, que había estado entrenando en tierra mientras el barco se reacondicionaba. Este estaba formado por 11 cazas Grumman F4F-3 Wildcat de la VF-3 (bajo el mando del teniente Jimmy Thach ), 43 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de las VB-3 y VS-3, y 11 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator de la VT-3. El barco también tenía órdenes de cargar 14 cazas Brewster F2A-3 Buffalo del Cuerpo de Marines de la VMF-221 para su entrega en Oahu. A la mañana siguiente, el barco, ahora el buque insignia de la División de Portaaviones Uno, comandado por el contralmirante Aubrey Fitch , zarpó hacia Pearl Harbor. El Saratoga llegó a Pearl el 15 de diciembre, repostó combustible y partió hacia la isla Wake al día siguiente. El barco fue asignado a la Task Force (TF) 14 bajo el mando del contralmirante Frank Jack Fletcher ; el VF-3 había sido reforzado por dos Wildcats adicionales recogidos en Hawai, pero un SBD se había visto obligado a amerizar el 11 de diciembre. [59]
Luego se reunió con el buque portahidroaviones Tangier , que transportaba refuerzos y suministros, y con el lento petrolero Neches . La fuerza de tarea del Saratoga se retrasó por la necesidad de reabastecer de combustible a sus destructores de escolta el 21 de diciembre, antes de llegar a la isla. Este proceso se prolongó por el mal tiempo, aunque la fuerza de tarea aún pudo llegar a Wake el 24 de diciembre como estaba previsto. Después de recibir informes de fuertes ataques aéreos de portaaviones japoneses , y luego desembarcos de tropas, la TF 14 fue llamada de regreso el 23 de diciembre, y Wake cayó el mismo día . En el viaje de regreso, el Saratoga entregó el VMF-221 a Midway el 25 de diciembre. El barco llegó a Pearl el 29 de diciembre y Fletcher fue reemplazado como comandante de la Fuerza de Tarea 14 por el contralmirante Herbert F. Leary al día siguiente. Leary hizo del Saratoga su buque insignia y Fitch fue transferido a un comando en tierra ese mismo día. La fuerza de tarea se hizo a la mar el 31 de diciembre y patrulló en las cercanías de Midway. [60]
El Saratoga , que se encontraba a unas 420 millas náuticas (780 km; 480 mi) al suroeste de Pearl Harbor el 11 de enero de 1942, se dirigía hacia un encuentro con el USS Enterprise cuando fue alcanzado por un torpedo disparado por el I-6 . La explosión inundó tres de sus salas de calderas, redujo su velocidad a un máximo de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y mató a seis de sus tripulantes. La escora del barco se corrigió pronto y llegó a Pearl Harbor dos días después. [61] Mientras se sometía a reparaciones temporales allí, sus cuatro torretas gemelas de ocho pulgadas fueron retiradas para su instalación en baterías costeras en Oahu. [62] El Saratoga navegó luego al Astillero Naval de Bremerton el 9 de febrero para reparaciones permanentes. Embarcó en él 10 Wildcats del Destacamento VF-2 y todos los VS-3 con sus Dauntlesses para su autoprotección en el viaje. [63]
Mientras estaba en reparación, el barco fue modernizado con un bulto antitorpedo, su armamento antiaéreo fue mejorado significativamente y se agregaron más radares. [38] Douglas fue relevado el 12 de abril y Saratoga fue comandado temporalmente por su oficial ejecutivo , el comandante Alfred M. Pride , hasta que el capitán DeWitt Ramsey asumió el mando un mes después. [64] Saratoga partió de Bremerton el 22 de mayo, con destino a San Diego. Llegó allí el 25 de mayo y comenzó a cargar aviones y suministros mientras esperaba que su comandante de fuerza de tarea, el almirante Fitch, llegara del Pacífico Sur. El 30 de mayo, el almirante Nimitz, ahora comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , ordenó al capitán Ramsey que acelerara su partida a Pearl Harbor, incluso si Fitch aún no había llegado. El barco zarpó de San Diego el 1 de junio llevando 14 Wildcats del Destacamento VF-2 y 23 Dauntlesses del VS-3; Además, llevaba cuatro Wildcats, 43 Dauntlesses y 14 Avengers como carga. Llegó a Pearl Harbor el 6 de junio, el último día de la Batalla de Midway . Después de reabastecerse de combustible, el Saratoga partió al día siguiente con la misión de transportar aviones de reemplazo a los portaaviones que sobrevivieron a la batalla. El barco transportaba un total de 47 Wildcats, 45 Dauntlesses, cinco Devastators y 10 Avengers, incluido su propio grupo aéreo. [65] El almirante Fletcher (cuyo buque insignia, el Yorktown , se había hundido durante la batalla) subió a bordo el 8 de junio y convirtió al Saratoga en su buque insignia. [66] El barco se reunió con los otros portaaviones el 11 de junio y les transfirió 19 Dauntlesses, los cinco Devastators y todos los Avengers. [67] Cuando el barco llegó a Pearl el 13 de junio, Fletcher y su personal desembarcaron; el almirante Fitch se reunió con el barco al día siguiente. Se convirtió en comandante de la Task Force 11 el 15 de junio, cuando Nimitz reorganizó sus portaaviones. Del 22 al 29 de junio, Saratoga transportó 18 Dauntlesses de los Marines del VMSB-231 y 25 Curtiss P-40 Warhawks del Cuerpo Aéreo del Ejército a la isla Midway para reemplazar los aviones perdidos durante la batalla. Fletcher reemplazó a Fitch como comandante de la TF 11 al día siguiente. [68]
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A finales de junio de 1942, los aliados decidieron apoderarse de bases en el sur de las Islas Salomón con el objetivo de impedir que los japoneses las utilizaran para amenazar las rutas de suministro y comunicación entre los EE. UU., Australia y Nueva Zelanda . También pretendían utilizar Guadalcanal y Tulagi como bases para apoyar una campaña para capturar o neutralizar eventualmente la importante base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña . El almirante Nimitz comprometió gran parte de la Flota del Pacífico en la tarea, incluidas tres de sus cuatro fuerzas de tarea de portaaviones. Estaban bajo el mando del recientemente nombrado vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante del Área del Pacífico Sur . [69]
El 7 de julio, la Task Force 11 partió de Pearl hacia el suroeste del Pacífico ; estaba formada por el Saratoga , cuatro cruceros pesados, el Astoria , el New Orleans , el Minneapolis y el Vincennes , y una escolta de siete destructores. También se asignaron tres petroleros de reabastecimiento y cuatro transportes rápidos convertidos a partir de viejos destructores de cuatro chimeneas. El portaaviones embarcó 90 aviones, que comprendían 37 Wildcats, 37 Dauntlesses y 16 Avengers. La TF 11 y la TF 18, centradas en el portaaviones Wasp , se reunieron al sur de Tongatapu el 24 de julio y se encontraron con las fuerzas restantes, incluida la TF 16 del Enterprise , asignada a la Operación Watchtower tres días después al sur de las islas Fiji . La fuerza completa de 82 barcos se organizó como Task Force 61 y estuvo comandada por Fletcher. El 30 de julio, el Saratoga y los otros portaaviones proporcionaron cobertura aérea para los desembarcos anfibios en la isla Koro y practicaron ataques aéreos como parte de los ensayos para la invasión planificada de Guadalcanal, Tulagi y las islas cercanas. [70]
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La fuerza aliada llegó con éxito a las Islas Salomón sin ser detectada por los japoneses debido a la espesa niebla y neblina. El Saratoga lanzó 24 Dauntlesses y una docena de Wildcats a primera hora del 7 de agosto para atacar objetivos en Guadalcanal. Su comandante de grupo aéreo , el comandante Harry D. Felt , coordinó el ataque sobre la isla, que también incluyó ocho Wildcats del VF-6 del Enterprise. La aeronave se centró en el aeródromo casi completo de Lunga y dispersó a los dos batallones de construcción que lo estaban construyendo. Esto permitió a la 1.ª División de Marines capturarlo (rebautizándolo como Henderson Field ) sin resistencia. Durante el resto del día, los portaaviones proporcionaron una patrulla aérea de combate (CAP) sobre los transportes y sobre ellos mismos, mientras que sus otras aeronaves proporcionaron apoyo aéreo a los Marines según fuera necesario. [71]
Los japoneses contraatacaron rápidamente y lanzaron 27 bombarderos medianos Mitsubishi G4M ("Betty"), escoltados por 17 cazas Mitsubishi A6M Zero ("Zeke"), contra las fuerzas aliadas. Entre los pilotos de escolta había varios ases como Junichi Sasai , Toshio Ota , Hiroyoshi Nishizawa y Saburō Sakai . Al no poder detectar a los portaaviones, los bombarderos atacaron a los transportes y sus escoltas, defendidos por ocho Wildcats del VF-5 del Saratoga . Los Zeros derribaron cinco Wildcats sin perder ninguno de los suyos, pero los estadounidenses derribaron al menos un G4M y dañaron a varios más. Los bombarderos no lograron alcanzar ningún barco aliado. Aproximadamente una hora después, nueve bombarderos en picado Aichi D3A ("Val") atacaron a los grupos de transporte. También con base en Rabaul, se encontraban en una misión de ida con una carga útil mínima de dos pequeñas bombas de 60 kilogramos (132 libras) cada una porque la distancia a Guadalcanal excedía su alcance de combate; se esperaba que los pilotos amerizaran en Shortland Island en el tramo de regreso, donde un hidroavión japonés podría recogerlos. Cuando llegaron, el CAP estadounidense había sido reforzado a 15 Wildcats del VF-5 y el VF-6. Al darse cuenta de que habían sido detectados y que no podrían llegar a los transportes vulnerables antes de que fueran interceptados por los cazas defensores, los japoneses atacaron dos de los destructores que los escoltaban. Dañaron levemente a un destructor con un impacto directo, pero los estadounidenses derribaron a cinco de los atacantes sin sufrir pérdidas para ellos mismos. [72]
Los japoneses atacaron nuevamente los transportes al día siguiente, pero ninguno de los aviones del Saratoga se vio involucrado. Preocupado por sus reservas de combustible en declive y preocupado por los ataques aéreos y submarinos después de perder el 20% de sus cazas, Fletcher solicitó permiso a Ghormley para retirarse un día antes para reabastecerse. Esto fue concedido y los portaaviones de Fletcher estaban casi fuera de alcance en la mañana del 9 de agosto. Esto significaba que estaban fuera del alcance de ataque después de que una fuerza de cruceros japoneses hundiera cuatro cruceros aliados esa noche . Los transportes aún carecían de cobertura aérea, pero el único ataque aéreo japonés del día se dirigió específicamente a los portaaviones e ignoró por completo los transportes. Fletcher merodeó al sureste de las Islas Salomón, esperando a que los portaaviones japoneses que, según las señales de inteligencia, estaban en camino fueran avistados. Se reunió con el transporte aéreo Long Island el 19 de agosto y cubrió su aproximación a Guadalcanal. El barco transportaba aviones de la Marina para Henderson Field y los despegó con éxito al día siguiente. Fletcher regresó a las Islas Salomón el 21 de agosto después de escoltar a Long Island hasta un lugar seguro y permaneció en las cercanías durante los siguientes días para dar cobertura a dos transportes que reabastecían a los marines. Los aviones estadounidenses derribaron varios aviones de reconocimiento japoneses durante este tiempo y los japoneses concluyeron que uno o más portaaviones estadounidenses estaban operando al sureste de Guadalcanal. [73]
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La presencia de portaaviones estadounidenses en las cercanías reafirmó los planes japoneses de desembarcar tropas en Guadalcanal el 24 de agosto, cubiertos por los portaaviones de flota Shōkaku y Zuikaku y el portaaviones ligero Ryūjō . Una fuerza de transportes de tropas japoneses fue detectada en la mañana del 23 de agosto a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) al norte de Guadalcanal. Fletcher no estaba dispuesto a atacarlos hasta que otra fuerza de dos transportes fue avistada en Faisi más tarde esa mañana. Cambió de opinión y ordenó al Saratoga que lanzara su ataque aéreo de 31 Dauntlesses y seis Avengers a primera hora de la tarde a muy larga distancia. No pudieron localizar el convoy japonés en la mala visibilidad porque había cambiado de rumbo poco después de avistar el avión de reconocimiento estadounidense. El avión carecía de alcance para regresar a su portaaviones y se les ordenó aterrizar en Henderson Field y regresar a la mañana siguiente. [74]
Los japoneses no pudieron localizar a los portaaviones estadounidenses durante el día y el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Primera División de Portaaviones, ordenó al Ryūjō , escoltado por el crucero pesado Tone y dos destructores, que atacara el Campo Henderson, según las órdenes del almirante Isoroku Yamamoto . Los aviones estadounidenses localizaron a la fuerza de tarea Ryūjō a la mañana siguiente cuando se aproximaba al alcance de las aeronaves de Guadalcanal, así como a otros barcos enemigos, pero no lograron detectar a los portaaviones de la flota. Fletcher retrasó su ataque hasta que más aviones de reconocimiento no pudieron encontrar a los otros portaaviones japoneses y su propio avión regresó del Campo Henderson. Mientras tanto, Ryūjō había lanzado su propio ataque aéreo contra el Campo Henderson, aunque infligieron pocos daños mientras perdían siete de los 21 aviones durante el ataque. [75]
El Saratoga lanzó un ataque aéreo contra la fuerza de tarea del Ryūjō a primera hora de la tarde, que consistía en 31 Dauntlesses y ocho Avengers; el largo alcance impidió la escolta de cazas. Mientras esos aviones estaban en ruta, varios aviones de reconocimiento del Enterprise detectaron y atacaron la formación japonesa. No infligieron daños y el CAP japonés derribó un Avenger. Los aviones del Saratoga avistaron al portaaviones poco después y atacaron. Atacaron al Ryūjō tres veces con bombas de 1000 libras (450 kg) y un torpedo; el impacto del torpedo inundó las salas de calderas y de motores de estribor. Ningún avión del Ryūjō ni del Saratoga fue derribado en el ataque. [76] El portaaviones volcó unas cuatro horas después con la pérdida de 120 tripulantes. [77]
Aproximadamente una hora después de que el Saratoga lanzara su ataque aéreo, los japoneses lanzaron el suyo una vez que localizaron a los portaaviones estadounidenses. El Shōkaku contribuyó con 18 D3A y nueve Zeros, mientras que el Zuikaku lanzó nueve D3A y seis Zeros. Los SBD de reconocimiento del Enterprise detectaron la 1.ª División de Portaaviones poco después de que el ataque aéreo japonés hubiera despegado y cinco de los Zeros del Shōkaku se quedaron para lidiar con los Dauntless mientras atacaban al Shōkaku . Los Dauntless sobrevivieron al ataque de los Zeros, pero su informe de localización fue confuso y no se pudo entender la ubicación del enemigo. Este incidente provocó que Nagumo lanzara un ataque aéreo de seguimiento con 27 D3A y nueve Zeros. [78]
El primer ataque aéreo atacó a los buques de la TF 16, que inicialmente estaba defendida por cazas del VF-6. Una vez que el radar detectó la llegada de los aviones japoneses, ambos portaaviones lanzaron todos los cazas disponibles. El Enterprise resultó gravemente dañado por tres impactos de bombas, pero los japoneses perdieron 19 bombarderos en picado y cuatro Zeros por los cazas defensores y el fuego antiaéreo. Afirmaron haber derribado una docena de Wildcats, aunque los estadounidenses perdieron solo cinco, de los cuales tres pertenecían al VF-5; algunas de las pérdidas estadounidenses se debieron, según se informó, al fuego antiaéreo amigo. A su vez, los cazas estadounidenses afirmaron haber derribado 52 aviones japoneses, 15 más de los que los japoneses comprometieron al ataque. El segundo ataque aéreo japonés no logró localizar a los portaaviones estadounidenses. [79]
Justo antes del ataque japonés, el Saratoga lanzó un pequeño ataque aéreo con dos Dauntless y cinco Avengers para despejar su cubierta de vuelo y estos aviones encontraron y dañaron el hidroavión Chitose con casi accidentes que también destruyeron tres hidroaviones de reconocimiento Mitsubishi F1M . Dos Avengers se vieron obligados a realizar aterrizajes de emergencia, pero derribaron un Zero del Shōkaku . Después de recuperar sus aviones que regresaban, los dos portaaviones estadounidenses se retiraron, el Enterprise para reparaciones y el Saratoga para reabastecerse de combustible al día siguiente. Antes de que el primero partiera hacia Tongatapu para reparaciones temporales, transfirió 17 Wildcats y seis Avengers al Saratoga como reemplazos por las pérdidas del último. [80]
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El Fletcher se reunió con la TF 18 al este de San Cristóbal en la tarde del 26 de agosto y transfirió cuatro Wildcats al Wasp al día siguiente para llevar los cazas de este último a plena capacidad. La TF 17, con el portaaviones Hornet , llegó el 29 de agosto. Dos días después, un torpedo del I-26 golpeó al Saratoga en su costado de estribor, justo a popa de la isla. El torpedo hirió a una docena de sus marineros, incluido Fletcher, inundó una sala de bomberos, lo que le dio al barco una escora de 4°, y causó múltiples cortocircuitos eléctricos . Estos dañaron el sistema de propulsión turboeléctrica del Saratoga y lo dejaron muerto en el agua por un tiempo. El crucero pesado Minneapolis tomó al Saratoga a remolque mientras lanzaba su avión hacia Espiritu Santo , reteniendo 36 cazas a bordo. Al mediodía, la escora se había corregido y pudo navegar por sus propios medios esa misma tarde. [81]
El Saratoga llegó a Tongatapu el 6 de septiembre y despegó con 27 Wildcats hacia Efate una vez que llegó. [82] El barco recibió reparaciones temporales allí y zarpó hacia Pearl el 12 de septiembre, escoltado por el acorazado South Dakota , el New Orleans y cinco destructores. La Task Force 11 llegó a Pearl el 21 de septiembre y el Saratoga entró en dique seco al día siguiente para reparaciones más permanentes. El capitán Ramsey fue ascendido el 27 de septiembre y reemplazado por el capitán Gerald F. Bogan . [83]
La Task Force 11, ahora comandada por el contralmirante Ramsey, zarpó de Pearl Harbor con destino a Numea , Nueva Caledonia , vía Viti Levu , Fiyi, el 12 de noviembre de 1942 con el Saratoga como su buque insignia. Los otros barcos de la Task Force consistían en el New Orleans , el petrolero de flota Kankakee y seis destructores. El portaaviones tenía a bordo los Wildcats del VF-6, los Dauntlesses del VB-3 y VS-6, y los Avengers del VT-3. Los barcos echaron anclas en Fiyi el 22 de noviembre, excepto el New Orleans , que partió inmediatamente hacia Numea, escoltado por dos destructores. El crucero fue reemplazado por el crucero antiaéreo ligero San Juan el 29 de noviembre y la Task Force zarpó hacia Numea el 1 de diciembre. Después de su llegada el 5 de diciembre, una de las turbinas principales del Saratoga requirió reparaciones que duraron hasta el 13 de diciembre. [84]
El 23 de enero de 1943, el Saratoga lanzó 18 Wildcats del VF-3, 24 Dauntlesses del VB-3 y VS-3, y 17 Avengers del VT-3 hacia el Campo Henderson, reteniendo 16 Wildcats y 15 Dauntlesses para la autodefensa. Al día siguiente atacaron el aeródromo japonés de Vila, en las Islas Salomón , después de que este hubiera sido bombardeado por cuatro cruceros ligeros aliados. El avión regresó al portaaviones sin pérdidas esa misma tarde. [85] El capitán Bogan resbaló y se lastimó gravemente el 29 de marzo, por lo que el capitán Henry M. Mullinnix asumió el mando el 7 de abril. [86]
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Con la retirada del Enterprise a principios de mayo, el Saratoga se convirtió en el único portaaviones estadounidense operativo en el Pacífico Sur. La Task Force 14, como se conocía ahora a su grupo, fue reforzada por el crucero antiaéreo San Diego el 3 de mayo y por el portaaviones británico Victorious el 17 de mayo. [87] En ese momento, el Saratoga embarcó 34 Wildcats del VF-5, 37 Dauntlesses del VB-3 y VS-3 y 16 Avengers del VT-3 [88] [89] La fuerza de Ramsey tenía como objetivo proporcionar cobertura a distancia para los inminentes desembarcos en Nueva Georgia y evitar la intervención de cualquier portaaviones japonés. Los dos portaaviones pasaron algunas semanas familiarizándose mutuamente con sus capacidades y tácticas y Ramsey decidió aprovechar las fortalezas de cada portaaviones. Ordenó que los Avengers del 832 Squadron fueran intercambiados por 24 Wildcats del VF-3 ya que Victorious tenía dificultades para operar el gran Avenger y el portaaviones británico poseía mejores instalaciones para coordinar operaciones de caza que Saratoga ; este último conservó una docena de Wildcats para tareas de autodefensa y escolta. Afortunadamente, Ramsey nunca tuvo la oportunidad de probar su reorganización ya que los portaaviones japoneses no hicieron ningún esfuerzo por atacar a los transportes estadounidenses. [90] Ramsey fue relevado el 26 de julio y reemplazado por el contralmirante Frederick C. Sherman . [91] Victorious zarpó el 31 de julio hacia casa y dejó once Avengers como reservas para Saratoga . [92]
El 12.º Grupo Aéreo de Portaaviones fue asignado al Saratoga en lugar del 3.º Grupo Aéreo de Portaaviones y voló a bordo el 1 de agosto. Estaba compuesto por los VF-12 , VB-12 y VT-12; [91] los escuadrones de cazas y bombarderos en picado tenían cada uno 36 aviones y el escuadrón de bombarderos torpederos tenía la mitad de ese número. Los Grumman F6F Hellcats reemplazaron a los Wildcats utilizados anteriormente. [93] El grupo de trabajo fue redesignado como Grupo de Trabajo 38 el 4 de agosto y el capitán John H. Cassady relevó a Mullinix el 22 de agosto después de que este último fuera ascendido. El barco estuvo basado en el puerto de Havannah , Efate y Espiritu Santo desde agosto hasta noviembre. Mientras reabastecía combustible en el mar en la noche del 12 de octubre, el Saratoga chocó con el petrolero Atascosa , dañando tres de sus cañones de 20 milímetros en su costado de babor. El 22 de octubre, se le unió el portaaviones ligero Princeton . [94]
El 27 de octubre, la Task Force 38 proporcionó cobertura aérea para la invasión de las Islas del Tesoro , parte de las operaciones preliminares para la invasión de la isla Bougainville programada unos días después. En la mañana del 1 de noviembre, los aviones del Saratoga neutralizaron los aeródromos japoneses en el extremo norte de la isla y en la isla Buka . Destruyeron 15 aviones japoneses mientras perdían tres Hellcats, un Dauntless y dos Avengers por todas las causas. Mientras la Task Force reabastecía combustible el 3 y 4 de noviembre, los aviones de reconocimiento descubrieron cruceros japoneses concentrados en Rabaul y el almirante Halsey ordenó a la Task Force 38 que los atacara con la máxima fuerza antes de que pudieran atacar a los transportes en Bougainville. Esto se tradujo en un grupo de ataque de 23 Avengers y 22 Dauntless, escoltados por todos los cazas disponibles a bordo de los dos portaaviones el 5 de noviembre; el CAP sobre los portaaviones fue proporcionado por cazas que volaban desde New Georgia. [95] El ataque tomó a los japoneses por sorpresa y dañó gravemente cuatro cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un destructor [96], con la pérdida de solo nueve aviones por todas las causas. [97]
El Saratoga y el Princeton atacaron nuevamente Rabaul el 11 de noviembre junto con tres portaaviones del Task Force 50.3. Atacaron primero, pero infligieron poco daño debido a la mala visibilidad; los otros portaaviones tuvieron más éxito y dañaron aún más a los barcos en Rabaul. [98] La Task Force 38 regresó a Espiritu Santo el 14 de noviembre. [99] Ahora conocido como Task Group 50.4, el Saratoga y el Princeton fueron asignados como el Grupo de Portaaviones de Relevo para la ofensiva en las Islas Gilbert . Como parte de las operaciones preliminares, atacaron Nauru el 19 de noviembre, destruyendo dos cazas y tres G4M en tierra. Mientras los portaaviones se retiraban, fueron atacados sin éxito por ocho G4M más, derribando a la mitad de sus atacantes. La TF 50.2 no fue atacada durante la batalla y el Saratoga transfirió varios de sus aviones para reemplazar las pérdidas a bordo de los otros portaaviones antes de partir hacia Pearl Harbor el 30 de noviembre. [100] Llegó el 4 de diciembre y descargó sus aviones y provisiones antes de dirigirse a San Francisco, donde llegó el 9 de diciembre para una reparación y ampliación de sus cañones antiaéreos. [101]
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El reacondicionamiento del Saratoga se completó el 2 de enero de 1944 y llegó a Pearl Harbor el 7 de enero. El barco, ahora el buque insignia del contralmirante Samuel Ginder, comandante del Grupo de Tareas 58.4, zarpó de Pearl Harbor el 19 de enero con el Langley y el Princeton , para apoyar la invasión de las Islas Marshall programada para comenzar el 1 de febrero. [102] Su grupo aéreo en este momento consistía en 36 Hellcats del VF-12, 24 Dauntlesses del VB-12 y ocho Avengers del VT-8. [103] Como parte de las operaciones preliminares, los aviones del Grupo de Tareas atacaron los aeródromos de Wotje y Taroa entre el 29 y el 31 de enero, las estaciones de radio de Rongelap y el atolón de Utirik el 1 de febrero, [104] y luego atacaron Engebi, la isla principal del atolón de Eniwetok , del 3 al 6 de febrero, reabastecieron combustible y atacaron las defensas japonesas en Eniwetok nuevamente del 10 al 12 de febrero. Proporcionaron apoyo aéreo durante toda la Batalla de Eniwetok , que comenzó el 17 de febrero con desembarcos en Engebi y continuó hasta que las islas fueron aseguradas el 24 de febrero. Luego protegieron a las fuerzas aliadas allí hasta el 28 de febrero, cuando los aviones con base en tierra asumieron ese papel. [105]
El 4 de marzo, el Saratoga partió de Majuro con una escolta de tres destructores para reforzar a la Flota del Este en el océano Índico para los ataques al territorio controlado por Japón. [a] Se reunió en el mar el 27 de marzo con la fuerza británica y llegó a Trincomalee , Ceilán , el 31 de marzo. [107] Durante las siguientes dos semanas, los portaaviones llevaron a cabo un entrenamiento intensivo y ensayos con el portaaviones de flota Illustrious para un ataque a la ciudad portuaria de Sabang ( Operación Cockpit ) programado para el 19 de abril. Para esta operación, el Saratoga reunió 27 Hellcats, 24 Dauntlesses y 18 Avengers. El portaaviones lanzó 24 Hellcats, 11 Avengers y 18 Dauntlesses mientras que el Illustrious contribuyó con 17 bombarderos Fairey Barracuda y 13 cazas Vought F4U Corsair . El ataque tomó a los japoneses por sorpresa y no hubo oposición aérea, por lo que las escoltas ametrallaron el aeródromo y destruyeron 24 aviones en tierra. Las instalaciones portuarias y los tanques de almacenamiento de petróleo resultaron gravemente dañados y un pequeño carguero se hundió por la pérdida de un Hellcat por fuego antiaéreo . Los japoneses intentaron atacar a la flota con tres G4M mientras se retiraba, pero el CAP derribó los tres bombarderos. Zarpando de Ceilán el 6 de mayo, el grupo de trabajo atacó la refinería de petróleo de Surabaya , Java, el 17 de mayo después de reabastecerse de combustible en el golfo de Exmouth , Australia. Se infligieron pocos daños a la refinería y solo se hundió un pequeño barco por la pérdida de uno de los Avengers del VT-3. [108] El Saratoga fue relevado de su misión con los británicos al día siguiente y se le ordenó regresar a Pearl. [109]
El barco llegó a Pearl Harbor el 10 de junio y permaneció allí varios días antes de partir hacia Bremerton para comenzar una revisión programada que duraría varios meses. El capitán Cassady fue relevado por el capitán Thomas Sisson el 22 de junio, aunque solo estuvo brevemente al mando antes de que el capitán Lucian A. Moebus asumiera el mando el 31 de julio. El Saratoga completó sus pruebas en el mar posteriores a la reparación el 13 de septiembre y llegó a la Estación Aérea Naval de Alameda el 16 de septiembre para comenzar a cargar 85 aviones, 1500 pasajeros y carga con destino a Pearl Harbor. Partió de San Francisco dos días después y llegó el 24 de septiembre. El barco fue asignado a la División de Portaaviones 11, que tenía la tarea de entrenar a los pilotos de caza nocturnos y desarrollar tácticas y doctrina nocturnas. El contralmirante Matthias Gardner nombró al Saratoga su buque insignia el 10 de octubre. Cuatro días después, el barco fue embestido accidentalmente por su destructor de guardaaviones Clark , cortándole el costado de babor del casco. Las operaciones se cancelaron de inmediato y regresó a puerto para reparaciones temporales. Se realizaron reparaciones permanentes durante una breve remodelación durante la primera semana de noviembre. La calificación para portaaviones y otros entrenamientos continuaron durante la mayor parte de enero de 1945. [110]
El 29 de enero de 1945, el Saratoga partió de Pearl Harbor rumbo al atolón Ulithi para reunirse con el Enterprise y formar un grupo de tareas de cazas nocturnos (TG 58.5/ Night Carrier Division 7 ) junto con el Enterprise , para proporcionar cobertura aérea para los desembarcos anfibios en Iwo Jima . Llegó el 8 de febrero [111] con los 53 Hellcats y los 17 Avengers del Carrier Air Group (Night) 53 [19] a bordo y zarpó dos días después. [111]
La fuerza de portaaviones llevó a cabo ataques de distracción en las islas japonesas en las noches del 16 y 17 de febrero, antes de que comenzaran los desembarcos. El Saratoga fue asignado para proporcionar cobertura de cazas mientras los portaaviones restantes lanzaban los ataques contra Japón, pero en el proceso, sus cazas atacaron dos aeródromos japoneses. La fuerza cargó combustible el 18 y 19 de febrero, y el barco proporcionó CAP sobre Iwo Jima el 19 y 20 de febrero. [112] Al día siguiente, el Saratoga fue destacado con una escolta de tres destructores para unirse a las fuerzas anfibias y realizar patrullas nocturnas sobre Iwo Jima y la cercana Chichi Jima . Aprovechando la baja cobertura de nubes y la débil escolta del Saratoga , seis aviones japoneses lograron cinco impactos de bombas en el portaaviones en tres minutos; tres de los aviones también impactaron en el portaaviones. [113] La cubierta de vuelo delantera del Saratoga quedó destrozada, su costado de estribor fue agujereado dos veces y se iniciaron grandes incendios en su cubierta del hangar; El barco perdió a 123 de sus tripulantes, que murieron o desaparecieron, así como a 192 heridos. Cuarenta de sus aviones fueron destruidos, incluidos 31 cazas Grumman F6F Hellcat y 9 torpederos Grumman TBM Avenger . [114] [113] Otro ataque dos horas después dañó aún más su cubierta de vuelo. [115] Poco más de una hora después, los incendios estaban bajo control y el Saratoga pudo recuperar seis cazas. El barco fue enviado a Bremerton para reparaciones permanentes, a donde llegó el 16 de marzo. [116]
Debido a la edad del Saratoga y al número de portaaviones modernos en servicio, la Armada decidió modificarlo para convertirlo en un portaaviones de entrenamiento. Se quitaron el elevador de popa y su maquinaria, se cubrió la abertura y se reemplazó el elevador de proa por un modelo más grande. Parte de la cubierta del hangar se convirtió en aulas. [117] Mientras el barco todavía estaba en reparación, el capitán Frank Akers asumió el mando el 27 de abril. Las pruebas de maquinaria posteriores a la reparación el 12 de mayo revelaron algunos problemas con una turbina y una explosión en un cañón de 5 pulgadas hirió a once hombres y destruyó el soporte. Las pruebas a plena potencia se completaron el 20 de mayo y se cargó un nuevo soporte a bordo para instalarlo en Pearl. El barco zarpó hacia NAS Alameda unos días después, donde recogió 60 aviones, 1200 pasajeros y algunos camiones para entregarlos en Pearl. El Saratoga llegó el 1 de junio y se convirtió en el buque insignia del contralmirante Ralph F. Jennings, comandante de la 11.ª División de Portaaviones. Reanudó su entrenamiento de calificación para portaaviones el 3 de junio hasta que regresó al astillero el 10 de junio para la instalación de su nuevo montaje de cañón de cinco pulgadas. Jennings transfirió su bandera a otro portaaviones del 11 al 30 de junio. Continuó entrenando a pilotos de portaaviones después de la rendición japonesa hasta el 6 de septiembre. [118]
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Durante los 17 años de carrera del barco, los aviadores del Saratoga aterrizaron en su cubierta 98.549 veces, lo que en ese entonces era el récord de más aterrizajes en portaaviones. [1] El Saratoga recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [119] Después de la guerra, el barco participó en la Operación Magic Carpet , la repatriación de militares estadounidenses de los teatros de operaciones de Europa , el Pacífico y Asia . Salió de Hawái el 9 de septiembre con 3.712 oficiales y soldados de la Armada con destino a los Estados Unidos. En el transcurso de la operación, regresó con 29.204 veteranos, el total más alto para cualquier barco individual. [1]
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El Saratoga era excedente para las necesidades de la posguerra debido a la gran cantidad de portaaviones de la clase Essex en servicio, [1] y fue asignado a la Operación Crossroads el 22 de enero de 1946.
Se trató de una prueba realizada en el atolón Bikini para evaluar el efecto de la bomba atómica en los barcos. El capitán Stanhope Ring asumió el mando el 6 de marzo, pero fue relevado el 2 de junio por el capitán Donald MacMahan. El barco presentó el programa de radio del comediante Jack Benny el 21 de abril, mientras que el Saratoga estuvo atracado en San Francisco antes de su partida hacia Bikini. [120] Partió del muelle 33 y se dirigió hacia el Golden Gate el 1 de mayo de 1946. [121]
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La Operación Crossroads comenzó con la primera explosión (Test Able), una explosión aérea el 1 de julio de 1946. El Saratoga sobrevivió a la explosión con solo daños menores, incluida la ignición de la teca de su cubierta de vuelo. Una tripulación mínima abordó el Saratoga al día siguiente para prepararlo para la siguiente prueba el 25 de julio. El barco fue hundido por Test Baker, una explosión submarina que fue detonada bajo el LSM-60 a 400 yardas (370 m) del portaaviones. La fuerza de la explosión levantó el buque fuera del agua, tiró todo de su cubierta de vuelo y tiró la mayor parte de su chimenea sobre la cubierta de vuelo. [122] Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de agosto de 1946. [1]
En los últimos años, el naufragio sumergido, cuya parte superior está a solo 50 pies (15 m) debajo de la superficie, se ha convertido en un destino de buceo , uno de los tres únicos naufragios de portaaviones accesibles para buceadores recreativos (los otros son el Oriskany , en el Golfo de México , y el HMS Hermes , frente a Batticaloa en Sri Lanka ). [123] Después de una pausa de varios años, los viajes de buceo se reanudaron en 2011. [124]11°34′53″N 165°29′55″E / 11.58139, -165.49861
Saratoga recibió cuatro condecoraciones de campaña por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, con ocho estrellas de batalla otorgadas por su acción en el Pacífico. [125]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.