El Golfo de México ( en español : Golfo de México ) es una cuenca oceánica y un mar marginal del Océano Atlántico, [2] rodeado en su mayor parte por el continente norteamericano. [3] Limita al noreste, norte y noroeste con la costa del Golfo de Estados Unidos ; al suroeste y sur con los estados mexicanos de Tamaulipas , Veracruz , Tabasco , Campeche , Yucatán y Quintana Roo ; y al sureste con Cuba . Los estados del sur de EE. UU. de Texas , Luisiana , Mississippi , Alabama y Florida , que limitan con el Golfo al norte, a menudo se denominan la " Tercera Costa " de los Estados Unidos (además de sus costas atlántica y pacífica ).
El Golfo de México tomó forma hace aproximadamente 300 millones de años como resultado de la tectónica de placas . [4] La cuenca del Golfo de México tiene una forma aproximadamente ovalada y tiene aproximadamente 810 millas náuticas (1500 km; 930 millas) de ancho. Su suelo está formado por rocas sedimentarias y sedimentos recientes. Está conectado con parte del Océano Atlántico a través del Estrecho de Florida entre Estados Unidos y Cuba, y con el Mar Caribe a través del Canal de Yucatán entre México y Cuba. Debido a su estrecha conexión con el Océano Atlántico, el Golfo experimenta rangos de mareas muy pequeños . El tamaño de la cuenca del Golfo es de aproximadamente 1,6 millones de km 2 (615.000 millas cuadradas). Casi la mitad de la cuenca está formada por aguas poco profundas de la plataforma continental. El volumen de agua en la cuenca es de aproximadamente 2,4 × 10 6 kilómetros cúbicos (5,8 × 10 5 millas cúbicas). [5] El Golfo de México es una de las regiones de producción de petróleo en alta mar más importantes del mundo y representa una sexta parte de la producción total de los Estados Unidos. [6]
La Organización Hidrográfica Internacional define el límite sureste del Golfo de México como: [7]
Una línea que une el Faro de Cabo Catoche ( 21°37′N 87°04′W / 21.617°N 87.067°W / 21.617; -87.067 ) con el Faro de Cabo San Antonio en Cuba, pasando por esta isla hasta el meridiano de 83°W y hacia el norte a lo largo de este meridiano hasta la latitud del punto sur de Dry Tortugas (24°35'N), a lo largo de este paralelo hacia el este hasta Rebecca Shoal (82°35'W) desde allí a través de los bajíos y los Cayos de Florida. al continente en el extremo oriental de la Bahía de Florida y todas las aguas estrechas entre Dry Tortugas y el continente se consideran dentro del Golfo.
El consenso entre los geólogos [4] [8] [9] que han estudiado la geología del Golfo de México es que antes del Triásico Tardío , el Golfo de México no existía. Antes del Triásico Tardío, el área que ahora ocupa el Golfo de México consistía en tierra firme, que incluía la corteza continental que ahora subyace a Yucatán , en medio del gran supercontinente de Pangea . Esta tierra se encontraba al sur de una cadena montañosa continua que se extendía desde el centro-norte de México, a través del Marathon Uplift en el oeste de Texas y las montañas Ouachita de Oklahoma , y hasta Alabama , donde se unía directamente con las Montañas Apalaches . Fue creado por la colisión de placas continentales que formaron Pangea. Según lo interpretado por Roy Van Arsdale y Randel T. Cox, esta cadena montañosa fue atravesada a finales del Cretácico por la formación de la ensenada del Mississippi . [10] [11]
Los geólogos y otros científicos de la Tierra coinciden en general en que la actual cuenca del Golfo de México se originó en el Triásico Tardío como resultado de una ruptura dentro de Pangea. [12] La ruptura se asoció con zonas de debilidad dentro de Pangea, incluidas las suturas donde las placas Laurentia , Sudamericana y Africana chocaron para crearla. En primer lugar, hubo una fase de rifting del Triásico tardío y del Jurásico temprano durante la cual se formaron valles de rift que se llenaron de lechos rojos continentales . En segundo lugar, a medida que avanzaba la ruptura durante el Jurásico temprano y medio, la corteza continental se estiró y adelgazó. Este adelgazamiento creó una amplia zona de corteza de transición, que muestra un adelgazamiento modesto y desigual con fallas en bloque, y una amplia zona de corteza de transición uniformemente adelgazada, que tiene la mitad del espesor típico de 40 kilómetros (25 millas ) de la corteza continental normal. Fue en ese momento cuando el rifting creó por primera vez una conexión con el Océano Pacífico a través del centro de México y luego hacia el este hasta el Océano Atlántico. Esto inundó la cuenca de apertura para crear el Golfo de México como un mar marginal cerrado. Si bien el Golfo de México era una cuenca restringida, la corteza de transición que se hundía quedó cubierta por la deposición generalizada de sal de Louann y evaporitas de anhidrita asociadas . Durante el Jurásico Tardío, el rifting continuo ensanchó el Golfo de México y avanzó hasta el punto de que se produjo la expansión del fondo marino y la formación de la corteza oceánica . En este punto, se estableció suficiente circulación con el Océano Atlántico como para que cesara la deposición de Louann Salt . [8] [9] [13] [14] La expansión del fondo marino se detuvo al final del tiempo Jurásico, hace unos 145-150 millones de años.
Durante el Jurásico Tardío hasta el Cretácico Inferior, la cuenca ocupada por el Golfo de México experimentó un período de enfriamiento y hundimiento de la corteza subyacente. El hundimiento fue el resultado de una combinación de estiramiento, enfriamiento y carga de la corteza. Inicialmente, la combinación de estiramiento y enfriamiento de la corteza causó alrededor de 5 a 7 km (3,1 a 4,3 millas) de hundimiento tectónico de la delgada corteza oceánica y de transición delgada central. Debido a que el hundimiento se produjo más rápido de lo que los sedimentos podían llenarlo, el Golfo de México se expandió y se hizo más profundo. [8] [14] [15]
Más tarde, la carga de la corteza dentro del Golfo de México y la llanura costera adyacente por la acumulación de kilómetros de sedimentos durante el resto del Mesozoico y todo el Cenozoico deprimió aún más la corteza subyacente hasta su posición actual entre 10 y 20 km (6,2 a 10 km). 12,4 millas) bajo el nivel del mar. Particularmente durante el Cenozoico, una época de relativa estabilidad para las zonas costeras del Golfo, [16] gruesas cuñas clásticas construyeron la plataforma continental a lo largo de los márgenes noroeste y norte del Golfo de México. [8] [14] [15]
Al este, la plataforma estable de Florida no quedó cubierta por el mar hasta finales del Jurásico o principios del Cretácico. La plataforma de Yucatán estuvo emergiendo hasta mediados del Cretácico. Luego de que ambas plataformas quedaron sumergidas, la formación de carbonatos y evaporitas ha caracterizado la historia geológica de estas dos áreas estables. La mayor parte de la cuenca estuvo bordeada durante el Cretácico Inferior por plataformas carbonatadas, y su flanco occidental estuvo involucrado durante los períodos Cretácico tardío y Paleógeno temprano en un episodio de deformación compresiva, la Orogenia Laramide , que creó la Sierra Madre Oriental del este de México. [17]
En 2014, Erik Cordes de la Universidad de Temple y otros descubrieron un estanque de salmuera a 3300 pies (1000 m) debajo de la superficie del golfo, con una circunferencia de 100 pies (30 m) y 12 pies (3,7 m) de profundidad, que es de cuatro a cinco veces Más salada que el resto del agua. La primera exploración del sitio fue sin tripulación, utilizando Hércules y en 2015 un equipo de tres utilizó el vehículo de inmersión profunda Alvin . El sitio no puede sustentar ningún tipo de vida más que bacterias , mejillones en relación simbiótica , gusanos tubulares y ciertos tipos de camarones . Se le ha llamado el "Jacuzzi de la desesperación". Debido a que es más cálida que el agua circundante (65 °F o 18 °C en comparación con 39 °F o 4 °C), los animales se sienten atraídos por ella, pero no pueden sobrevivir una vez que entran en ella. [18]
El Golfo de México tiene un 41 por ciento de talud continental , un 32 por ciento de plataforma continental y un 24 por ciento de llanura abisal , con una profundidad máxima de 12.467 pies en el abismo Sigsbee . [19] Siete áreas principales se dan como: [ cita necesaria ]
Ya en la civilización maya , el Golfo de México se utilizaba como ruta comercial frente a las costas de la península de Yucatán y la actual Veracruz .
Aunque los europeos atribuyeron al viaje español de Cristóbal Colón el descubrimiento de América, los barcos de sus cuatro viajes nunca llegaron al Golfo de México. En cambio, los españoles navegaron hacia el Caribe alrededor de Cuba y La Española . [20] La primera supuesta exploración europea del Golfo de México fue realizada por Amerigo Vespucci en 1497. Se supone que Vespucci siguió la masa de tierra costera de América Central antes de regresar al Océano Atlántico a través del Estrecho de Florida entre Florida y Cuba. Sin embargo, este primer viaje de 1497 es ampliamente discutido y muchos historiadores dudan de que haya tenido lugar como se describe. [21] En sus cartas, Vespucci describió este viaje, y una vez que Juan de la Cosa regresó a España, se produjo un famoso mapa mundial que representa a Cuba como una isla.
En 1506, Hernán Cortés participó en la conquista de La Española y Cuba, recibiendo por su esfuerzo una gran propiedad de tierra y esclavos indígenas . En 1510 acompañó a Diego Velázquez de Cuéllar , ayudante del gobernador de La Española, en su expedición para conquistar Cuba. En 1518 Velázquez lo puso al mando de una expedición para explorar y asegurar el interior de México para la colonización.
En 1517, Francisco Hernández de Córdoba descubrió la Península de Yucatán . Este fue el primer encuentro europeo con una civilización avanzada en América , con edificios sólidamente construidos y una organización social compleja que reconocieron comparable a las del Viejo Mundo ; También tenían motivos para esperar que esta nueva tierra tuviera oro . Todo esto animó a dos expediciones más, la primera en 1518 bajo el mando de Juan de Grijalva , y la segunda en 1519 bajo el mando de Hernán Cortés, que desembocaron en la exploración, invasión militar y finalmente asentamiento y colonización española conocida como la Conquista de México . Hernández no vivió para ver la continuación de su obra: murió en 1517, año de su expedición, a consecuencia de las heridas y de la sed extrema sufrida durante el viaje, y decepcionado al saber que Diego Velázquez había dado prioridad a Grijalva como capitán de la próxima expedición a Yucatán.
En 1523, un barco del tesoro naufragó en su ruta a lo largo de la costa de Padre Island , Texas. Cuando la noticia del desastre llegó a la Ciudad de México, el virrey solicitó una flota de rescate e inmediatamente envió a Ángel de Villafañe , en la Ciudad de México con Cortés, a marchar por tierra para encontrar los barcos cargados de tesoros. Villafañe viajó a Pánuco y alquiló un barco para transportarlo al sitio, que ya había sido visitado desde esa comunidad. Llegó a tiempo para saludar a García de Escalante Alvarado (sobrino de Pedro de Alvarado ), comandante de la operación de salvamento, cuando Alvarado llegó por mar el 22 de julio de 1554. El equipo trabajó hasta el 12 de septiembre para salvar el tesoro de la Isla del Padre. Esta pérdida, en combinación con otros desastres de barcos en el Golfo de México, dio lugar a un plan para establecer un asentamiento en la costa norte del Golfo para proteger el transporte marítimo y rescatar más rápidamente a los náufragos. Como resultado, la expedición de Tristán de Luna y Arellano fue enviada y desembarcó en la Bahía de Pensacola el 15 de agosto de 1559.
El 11 de diciembre de 1526, Carlos V concedió a Pánfilo de Narváez una licencia para reclamar lo que hoy es la Costa del Golfo de Estados Unidos, conocida como la expedición de Narváez . El contrato le daba un año para reunir un ejército, abandonar España, ser lo suficientemente grande como para fundar al menos dos ciudades de 100 habitantes cada una y guarnecer dos fortalezas más en cualquier lugar a lo largo de la costa. El 7 de abril de 1528 avistaron tierra al norte de lo que hoy es la Bahía de Tampa . Giraron hacia el sur y viajaron durante dos días buscando un gran puerto que el piloto mayor Miruelo conocía. En algún momento de estos dos días, uno de los cinco barcos restantes se perdió en la escarpada costa, pero no se sabe nada más de él.
En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville zarpó hacia Francia y fue elegido por el Ministro de Marina para dirigir una expedición para redescubrir la desembocadura del río Mississippi y colonizar la Luisiana , que los ingleses codiciaban. La flota de Iberville zarpó de Brest el 24 de octubre de 1698. El 25 de enero de 1699, Iberville llegó a la isla Santa Rosa frente a Pensacola fundada por los españoles; navegó desde allí hasta Mobile Bay y exploró la isla Massacre, más tarde rebautizada como isla Dauphin . Echó anclas entre la isla Cat y la isla Ship ; y el 13 de febrero de 1699 se dirigió al continente, Biloxi, con su hermano Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville . [22] El 1 de mayo de 1699, completó un fuerte en el lado noreste de la Bahía de Biloxi, un poco detrás de lo que ahora es Ocean Springs, Mississippi . Este fuerte se conocía como Fuerte Maurepas o Viejo Biloxi. Unos días más tarde, el 4 de mayo, Pierre Le Moyne zarpó hacia Francia dejando a su hermano adolescente, Jean-Baptiste Le Moyne, como segundo al mando del comandante francés.
Las costas este, norte y noroeste del Golfo de México se encuentran a lo largo de los estados estadounidenses de Florida, Alabama, Mississippi , Luisiana y Texas. La parte estadounidense de la costa del Golfo se extiende por 2.700 km (1.680 millas) y recibe agua de 33 ríos principales que drenan 31 estados y 2 provincias canadienses . [26] Las costas suroeste y sur del Golfo se encuentran a lo largo de los estados mexicanos de Tamaulipas , Veracruz , Tabasco , Campeche , Yucatán y el extremo más septentrional de Quintana Roo . La parte mexicana de la costa del Golfo se extiende por 1.743 millas (2.805 km). En su cuadrante sureste, el Golfo limita con Cuba. Apoya a las principales industrias pesqueras estadounidenses, mexicanas y cubanas. Los márgenes exteriores de las amplias plataformas continentales de Yucatán y Florida reciben aguas más frías y enriquecidas con nutrientes desde las profundidades mediante un proceso conocido como afloramiento , que estimula el crecimiento de plancton en la zona eufótica . Esto atrae peces, camarones y calamares. [27] El drenaje de los ríos y la precipitación atmosférica de las ciudades costeras industriales también proporcionan nutrientes a la zona costera.
La Corriente del Golfo , corriente cálida del océano Atlántico y una de las corrientes oceánicas más fuertes que se conocen, se origina en el golfo, como continuación del sistema Corriente del Caribe -Corriente de Yucatán- Corriente de Lazo . Otras características de circulación incluyen los giros anticiclónicos que son desprendidos por la corriente de bucle y viajan hacia el oeste donde finalmente se disipan y un giro ciclónico permanente en la Bahía de Campeche. La Bahía de Campeche en México constituye un brazo importante del Golfo de México. Además, la costa del golfo está bordeada por numerosas bahías y ensenadas más pequeñas. Varios ríos desembocan en el golfo, sobre todo el río Mississippi y el río Grande en el golfo norte, y los ríos Grijalva y Usumacinta en el golfo sur. La tierra que forma la costa del golfo, que incluye muchas islas barrera largas y estrechas, es casi uniformemente baja y se caracteriza por pantanos y pantanos, así como por tramos de playas de arena.
El Golfo de México es un excelente ejemplo de margen pasivo . La plataforma continental es bastante amplia en la mayoría de los puntos de la costa, sobre todo en las penínsulas de Florida y Yucatán. La plataforma se explota para obtener petróleo mediante plataformas de perforación marinas, la mayoría de las cuales están situadas en el golfo occidental y en la Bahía de Campeche. Otra actividad comercial importante es la pesca; Las principales capturas incluyen pargo rojo , medregal , blanquillo , pez espada y varios meros , así como camarones y cangrejos . También se recolectan ostras a gran escala en muchas de las bahías y estrechos. Otras industrias importantes a lo largo de la costa incluyen el transporte marítimo, el procesamiento y almacenamiento de petroquímicos, el uso militar, la fabricación de papel y el turismo.
La cálida temperatura del agua del golfo puede alimentar a poderosos huracanes del Atlántico que causan grandes muertes humanas y otras destrucciones, como ocurrió con el huracán Katrina en 2005. En el Atlántico, un huracán extraerá agua fría de las profundidades y hará menos probable que sigan más huracanes. su estela (el agua caliente es una de las condiciones previas necesarias para su formación). Sin embargo, el Golfo es menos profundo; cuando pasa un huracán, la temperatura del agua puede bajar, pero pronto rebota y se vuelve capaz de soportar otra tormenta tropical. [28] De 1970 a 2020, las temperaturas de la superficie se calentaron a aproximadamente el doble de la velocidad observada en la superficie del océano global. [29]
El Golfo se considera asísmico ; sin embargo, a lo largo de la historia se han registrado temblores leves (generalmente 5,0 o menos en la escala de magnitud de Richter ). Los terremotos pueden ser causados por interacciones entre la carga de sedimentos en el fondo del mar y el ajuste de la corteza. [30]
El 10 de septiembre de 2006, el Centro Nacional de Información sobre Terremotos del Servicio Geológico de EE. UU . informó que se produjo un terremoto de magnitud 6,0 a unas 250 millas (400 km) al oeste-suroeste de Anna Maria, Florida , alrededor de las 10:56 am EDT . Según los informes, el terremoto se sintió desde Luisiana hasta Florida, en el sureste de Estados Unidos . No hubo informes de daños o heridos. [31] [32] Los artículos fueron tirados de los estantes y se observaron seiches en piscinas en algunas partes de Florida. [33] El terremoto fue descrito por el USGS como un terremoto intraplaca , el más grande y sentido más ampliamente registrado en las últimas tres décadas en la región. [33] Según la edición del 11 de septiembre de 2006 de The Tampa Tribune , los terremotos se sintieron por última vez en Florida en 1952, registrados en Quincy , 20 millas (32 km) al noroeste de Tallahassee .
Cuba y México: Canje de notas que constituyen un acuerdo sobre la delimitación de la zona económica exclusiva de México en el sector adyacente a las áreas marítimas cubanas (con mapa), de 26 de julio de 1976.
Cuba y Estados Unidos: Acuerdo de límites marítimos entre los Estados Unidos de América y la República de Cuba, de 16 de diciembre de 1977.
México y Estados Unidos: Tratado para resolver diferencias limítrofes pendientes y mantener como límite internacional los ríos Grande y Colorado, de 23 de noviembre de 1970; Tratado sobre límites marítimos entre los Estados Unidos de América y los Estados Unidos Mexicanos (Mar Caribe y Océano Pacífico), de 4 de mayo de 1978, y Tratado entre el Gobierno de los Estados Unidos de América y el Gobierno de los Estados Unidos Mexicanos sobre la Delimitación de la plataforma continental en el Golfo Occidental de México más allá de las 200 millas náuticas (370 km; 230 millas), del 9 de junio de 2000.
El 13 de diciembre de 2007, México presentó información a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLCS) sobre la extensión de la plataforma continental de México más allá de las 200 millas náuticas. [34] México buscó una extensión de su plataforma continental en el Polígono Occidental con base en el derecho internacional, la CONVEMAR y tratados bilaterales con Estados Unidos, de conformidad con la legislación interna de México. El 13 de marzo de 2009, la CLCS aceptó los argumentos de México para extender su plataforma continental hasta 350 millas náuticas (650 km; 400 millas) en el Polígono Occidental. Sin embargo, dado que esto extendería la plataforma continental de México hasta el territorio reclamado por Estados Unidos, México y Estados Unidos necesitarían celebrar un acuerdo bilateral basado en el derecho internacional que delimite sus respectivos reclamos.
Un barco ahora llamado Mardi Gras se hundió a principios del siglo XIX, a unos 56 kilómetros (35 millas) de la costa de Luisiana, a 1.200 m (4.000 pies) de agua. Se cree que fue corsaria o comerciante. El naufragio, cuya verdadera identidad sigue siendo un misterio, permaneció olvidado en el fondo del mar hasta que fue descubierto en 2002 por un equipo de inspección de yacimientos petrolíferos que trabajaba para Okeanos Gas Gathering Company (OGGC). En mayo de 2007, se lanzó una expedición, dirigida por la Universidad Texas A&M y financiada por OGGC en virtud de un acuerdo con el Servicio de Gestión de Minerales (ahora BOEM ), para llevar a cabo la excavación arqueológica científica más profunda jamás intentada en ese momento para estudiar el sitio en el fondo marino. y recuperar artefactos para una eventual exhibición pública en el Museo Estatal de Luisiana . Como parte del proyecto de extensión educativa, Nautilus Productions, en asociación con BOEM, la Universidad Texas A&M, Florida Public Archaeology Network [35] y Veolia Environmental, produjeron un documental en HD de una hora de duración [36] sobre el proyecto, videos cortos para visualización pública y proporcionaron Actualizaciones de video durante la expedición. Las imágenes de vídeo del ROV fueron una parte integral de esta divulgación y se utilizaron ampliamente en el documental Mystery Mardi Gras Shipwreck . [37]
El 30 de julio de 1942, el Robert E. Lee , capitaneado por William C. Heath, fue torpedeado por el submarino alemán U-166 . Navegaba al sureste de la entrada al río Mississippi cuando la explosión destruyó la bodega número 3, se ventiló a través de las cubiertas B y C y dañó los motores, el compartimento de la radio y el aparato de gobierno. Después del ataque estaba escoltado por el USS PC-566 , capitaneado por el teniente comandante Herbert G. Claudius, en ruta a Nueva Orleans . PC-566 comenzó a lanzar cargas de profundidad sobre un contacto de sonar , hundiendo al U-166 . El Robert E. Lee, muy dañado, primero se escoró a babor, luego a estribor y finalmente se hundió unos 15 minutos después del ataque. Se perdieron un oficial, nueve tripulantes y 15 pasajeros. Los pasajeros a bordo del Robert E. Lee eran principalmente supervivientes de anteriores ataques con torpedos de submarinos alemanes. [38] La ubicación precisa de los restos del naufragio fue descubierta durante el estudio de C & C Marine que localizó el U-166 .
El submarino alemán U-166 era un submarino tipo IXC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. El submarino fue depositado el 6 de diciembre de 1940 en Seebeckwerft (parte de Deutsche Schiff- und Maschinenbau AG , Deschimag) en Wesermünde (moderno Bremerhaven) como astillero número 705, botado el 1 de noviembre de 1941 y puesto en servicio el 23 de marzo de 1940. 1942, bajo el mando del Oberleutnant zur See Hans-Günther Kuhlmann. Después de entrenar con la 4.ª Flotilla de Submarinos , el U-166 fue transferido a la 10.ª Flotilla de Submarinos para prestar servicio en primera línea el 1 de junio de 1942. El submarino navegó en sólo dos patrullas de guerra y hundió cuatro barcos por un total de 7.593 brutos. toneladas registradas (TRB). [39] Fue hundido el 30 de julio de 1942 en el Golfo de México. [40]
En 2001, los restos del U-166 fueron encontrados a 5.000 pies (1.500 m) de agua, a menos de dos millas (3,2 km) de donde había atacado a Robert E. Lee . Un estudio arqueológico del fondo marino antes de la construcción de un gasoducto condujo a los descubrimientos realizados por los arqueólogos de C & C Marine, Robert A. Church y Daniel J. Warren. Los contactos del sonar consistían en dos grandes secciones situadas aproximadamente a 500 pies (150 m) de distancia en cada extremo de un campo de escombros que indicaba la presencia de un submarino. [41]
Diversas biotas incluyen comunidades quimiosintéticas cerca de filtraciones frías y comunidades no quimiosintéticas como bacterias y otros microbentos , meiofauna , macrofauna y megafauna (organismos más grandes como cangrejos , plumas marinas , crinoideos , peces demersales , cetáceos y la extinta foca monje del Caribe). ) viven en el Golfo de México. [42] Recientemente, las ballenas de Bryde residentes en el golfo fueron clasificadas como una subespecie endémica y única, lo que las convierte en una de las ballenas más amenazadas del mundo. [43] El Golfo de México produce más peces , camarones y mariscos anualmente que las áreas del Atlántico sur y medio , Chesapeake y Nueva Inglaterra juntas. [5]
Se espera que las propiedades del Instituto Smithsonian en el Golfo de México proporcionen una base importante de comprensión para futuros estudios científicos sobre el impacto del derrame de petróleo de Deepwater Horizon . [44] En un testimonio ante el Congreso, el Dr. Jonathan Coddington, director asociado de Investigación y Colecciones del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian , proporciona una descripción detallada de las colecciones del Golfo y sus fuentes que el personal del Museo ha puesto a disposición en un mapa en línea. Las muestras fueron recolectadas durante años por el antiguo Servicio de Gestión de Minerales (rebautizado como Oficina de Gestión, Regulación y Cumplimiento de la Energía Oceánica ) para ayudar a predecir los impactos potenciales de futuras exploraciones de petróleo y gas. Desde 1979, los ejemplares se encuentran depositados en las colecciones nacionales del Museo Nacional de Historia Natural. [45]
Las principales amenazas ambientales al Golfo son la escorrentía agrícola y la extracción de petróleo .
Hay frecuentes floraciones de algas de " marea roja " [46] que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones llegan cerca de la costa. Esto ha estado afectando especialmente a la costa suroeste y sur de Florida, desde los Cayos de Florida hasta el norte del condado de Pasco, Florida .
En 1973, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos prohibió el vertido de desechos químicos sin diluir por parte de empresas manufactureras en el Golfo y los militares confesaron un comportamiento similar en aguas frente a la isla Horn . [47]
El Golfo contiene una zona muerta hipóxica que corre de este a oeste a lo largo de la costa de Texas y Luisiana. En julio de 2008, los investigadores informaron que entre 1985 y 2008, el área aproximadamente duplicó su tamaño. [48] En 2017 tenía 8.776 millas cuadradas (22.730 km 2 ), el mayor jamás registrado. [49] Las malas prácticas agrícolas en la parte norte del Golfo de México han provocado un enorme aumento de nitrógeno y fósforo en los ecosistemas marinos vecinos, lo que ha provocado la proliferación de algas y una falta de oxígeno disponible. Como resultado, se observaron casos de masculinización y supresión de estrógenos. Un estudio de octubre de 2007 sobre la corvina del Atlántico encontró una proporción de sexos desproporcionada de 61% de machos y 39% de hembras en sitios hipóxicos del Golfo. Esto se comparó con una proporción macho-hembra del 52% al 48% encontrada en sitios de referencia, lo que muestra un deterioro del rendimiento reproductivo de las poblaciones de peces que habitan zonas costeras hipóxicas. [50]
Se ha informado de microplásticos en mares semicerrados como el Golfo en altas concentraciones y el primer estudio de este tipo en el Golfo estimó concentraciones que rivalizan con las más altas reportadas a nivel mundial. [51]
Hay 27.000 pozos de petróleo y gas abandonados debajo del Golfo. Por lo general, estos no han sido revisados para detectar posibles problemas ambientales. [52]
En junio de 1979, la plataforma petrolera Ixtoc I en la Bahía de Campeche sufrió una explosión que provocó una explosión catastrófica, que resultó en un derrame masivo de petróleo que continuó durante nueve meses antes de que finalmente se tapara el pozo. Este fue clasificado como el mayor derrame de petróleo en el Golfo de México hasta el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010.
El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon , ubicada en el Cañón del Mississippi a unas 40 millas (64 km) de la costa de Luisiana, sufrió una explosión catastrófica; se hundió un día y medio después. [53] Estaba en proceso de sellado con cemento para abandono temporal, para evitar problemas ambientales. [52] Aunque los informes iniciales indicaron que se había filtrado relativamente poco petróleo, el 24 de abril, BP afirmó que aproximadamente 1.000 barriles (160 m 3 ) de petróleo por día salían de la boca del pozo , aproximadamente 1 milla (1,6 km) debajo de la superficie en el fondo del océano. [54] El 29 de abril, el gobierno de Estados Unidos reveló que aproximadamente 5.000 barriles (790 m 3 ) por día, cinco veces la estimación original, estaban vertiendo en el Golfo desde la boca del pozo. [55] La marea negra resultante se expandió rápidamente hasta cubrir cientos de kilómetros cuadrados de superficie del océano, lo que representa una grave amenaza para la vida marina y los humedales costeros adyacentes y para los medios de vida de los camaroneros y pescadores de la costa del Golfo. [56] La contraalmirante de la Guardia Costera, Sally Brice O'Hare, declaró que el gobierno estadounidense "empleará barreras, skimmers, dispersantes químicos y quemas controladas" para combatir el derrame de petróleo. El 1 de mayo de 2010, los esfuerzos de limpieza del derrame de petróleo estaban en marcha, pero se vieron obstaculizados por el mar embravecido y la consistencia "parecida al té" del petróleo. Las operaciones de limpieza se reanudaron después de que las condiciones se volvieron favorables. El 27 de mayo de 2010, el USGS había revisado la estimación de la fuga de 5.000 barriles por día (790 m 3 /d) a 12.000-19.000 barriles por día (3.000 m 3 /d) [57], un aumento con respecto a estimaciones anteriores . El 15 de julio de 2010, BP anunció que la fuga se detuvo por primera vez en 88 días.
En julio de 2015, BP llegó a un acuerdo de 18.700 millones de dólares con el gobierno de Estados Unidos, los estados de Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi y Texas, así como con 400 autoridades locales. Hasta la fecha, el coste de BP por la limpieza, los daños medioambientales y económicos y las sanciones ha alcanzado los 54.000 millones de dólares. [58]
Según el Centro Nacional de Respuesta , la industria petrolera sufre miles de accidentes menores en el Golfo de México cada año. [59]
El 12 de mayo de 2016, una fuga de petróleo de la infraestructura submarina de la plataforma petrolera Brutus de Shell liberó 2.100 barriles de petróleo. Esta fuga creó una mancha de petróleo visible de 2 por 13 millas (3,2 por 20,9 km) en el mar a unas 97 millas (156 km) al sur de Port Fourchon , Luisiana , según la Oficina de Seguridad y Control Ambiental de Estados Unidos. [59] [60]
