Ixtoc 1 fue un pozo petrolero exploratorio que estaba siendo perforado por la plataforma de perforación semisumergible Sedco 135 en la Bahía de Campeche del Golfo de México , a unos 100 km (62 mi) al noroeste de Ciudad del Carmen , Campeche en aguas de 50 m (164 ft) de profundidad. [2] El 3 de junio de 1979, el pozo sufrió una explosión que resultó en el derrame de petróleo más grande de la historia en su momento. Hasta la fecha, sigue siendo el segundo derrame de petróleo más grande de la historia después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon . [3]
La petrolera estatal mexicana Pemex (Petróleos Mexicanos) estaba perforando un pozo petrolero de 3 km (1,9 millas) de profundidad cuando la plataforma de perforación Sedco 135 perdió la circulación del lodo de perforación .
En la perforación rotatoria moderna, el lodo circula por la tubería de perforación y vuelve a subir por el pozo hasta la superficie. El objetivo es igualar la presión a través del pozo y controlar el lodo que regresa para detectar la presencia de gas. Sin la contrapresión proporcionada por el lodo circulante, la presión en la formación permitió que el petróleo llenara la columna del pozo, haciendo que éste explotara. El petróleo se incendió y el Sedco 135 se quemó en gran medida y luego se hundió. [2]
En el momento del accidente, Sedco 135 estaba perforando a una profundidad de unos 3.600 metros (11.800 pies) por debajo del lecho marino . [4] El día antes de que Ixtoc sufriera la explosión y el incendio resultante que provocó su hundimiento, la broca de perforación golpeó una región de estratos blandos . Posteriormente, se perdió la circulación del lodo de perforación, lo que resultó en una pérdida de presión hidrostática . [5] En lugar de regresar a la superficie, el lodo de perforación se escapaba hacia las fracturas que se habían formado en la roca en el fondo del pozo. Los funcionarios de Pemex decidieron retirar la broca, volver a introducir la tubería de perforación en el pozo y bombear materiales por esta tubería de perforación de extremo abierto para sellar las fracturas que estaban causando la pérdida de circulación.
Durante la remoción de la tubería en Sedco 135 , el lodo danzante comenzó repentinamente a fluir hacia la superficie; al retirar la sarta de perforación, el pozo se limpió (un efecto observado cuando el lodo debe fluir por el espacio anular para reemplazar el volumen de tubería de perforación desplazado debajo de la broca), lo que provocó una arremetida . Normalmente, este flujo se puede detener activando los arietes de corte contenidos en el preventor de reventones (BOP). Estos arietes están diseñados para cortar y sellar el pozo en el fondo del océano; sin embargo, en este caso, los portamechas se habían alineado con el BOP y los arietes del BOP no pudieron cortar las gruesas paredes de acero de los portamechas, lo que provocó un reventón catastrófico.
El lodo de perforación fue seguido por una gran cantidad de petróleo y gas a un caudal que seguía aumentando. Los vapores de petróleo y gas explotaron al entrar en contacto con los motores de las bombas en funcionamiento, provocando un incendio que provocó el colapso del tubo ascendente de la plataforma de perforación Sedco 135. El colapso causó daños en la pila de preventores de reentrada en el fondo marino. Los daños en el preventor de reentrada provocaron la liberación de cantidades significativas de petróleo en el Golfo. [4]
En las etapas iniciales del derrame, se estima que del pozo fluían unos 30.000 barriles (5.000 m3) de petróleo al día. Un barril de petróleo equivale a 159 litros (o 42 galones) de líquido. En julio de 1979, el bombeo de lodo en el pozo redujo el flujo a 20.000 barriles (3.000 m3 ) al día, y a principios de agosto el bombeo de casi 100.000 bolas de acero, hierro y plomo en el pozo redujo el flujo a 10.000 barriles (2.000 m3 ) al día. Pemex afirmó que la mitad del petróleo liberado se quemó al llegar a la superficie, un tercio se evaporó y el resto fue contenido o dispersado. [6] Las autoridades mexicanas también perforaron dos pozos de alivio en el pozo principal para reducir la presión del reventón, sin embargo, el petróleo continuó fluyendo durante tres meses después de la finalización del primer pozo de alivio. [7] En total, alrededor de 138.600.000 galones estadounidenses (3.300.000 barriles) se derramaron durante los aproximadamente 10 meses que tardó el petróleo en dejar de derramarse. [8]
Pemex contrató a Conair Aviation para rociar el dispersante químico Corexit 9527 sobre el petróleo. Se realizaron un total de 493 misiones aéreas, que trataron 2.800 km2 de mancha de petróleo. No se utilizaron dispersantes en la zona estadounidense del derrame debido a la incapacidad de estos para tratar el petróleo degradado. Finalmente, el coordinador en el lugar del derrame (OSC) solicitó que México dejara de utilizar dispersantes al norte de los 25°N. [6]
En Texas, se hizo hincapié en las contramedidas costeras que protegían las bahías y lagunas formadas por las islas barrera . Los impactos del petróleo en las playas de las islas barrera se clasificaron en segundo lugar en importancia después de la protección de las entradas a las bahías y lagunas. Esto se hizo con la colocación de skimmers y barreras. Los esfuerzos se concentraron en el paso Brazos-Santiago, el canal Port Mansfield, el paso Aransas y Cedar Bayou, que durante el derrame se selló con arena. Las playas de las islas barrera, sensibles desde el punto de vista económico y ambiental, se limpiaron a diario. Los trabajadores utilizaron rastrillos y palas para limpiar las playas en lugar de equipos más pesados que eliminaban demasiada arena. En última instancia, 71.500 barriles (11.000 m 3 ) de petróleo impactaron 162 millas (260 km) de playas de EE. UU. y se eliminaron más de 10.000 yardas cúbicas (8.000 m 3 ) de material contaminado. [6]
En los nueve meses siguientes, se trajeron expertos y buzos, incluido Red Adair, para contener y tapar el pozo de petróleo. [6] Se vertieron en el Golfo un promedio de aproximadamente 10 000 a 30 000 barriles (2000 a 5000 m3 ) por día hasta que finalmente se tapó el 23 de marzo de 1980, casi 10 meses después. [9] De manera similar al derrame de petróleo de Deepwater Horizon 31 años después, la lista de métodos que se intentaron para remediar la fuga incluía bajar una tapa sobre el pozo, tapar la fuga con lodo y "basura", usar dispersantes y pasar meses intentando perforar pozos de alivio. [10] [11]
Las corrientes predominantes llevaron el petróleo hacia la costa de Texas. El gobierno estadounidense tuvo dos meses para preparar barreras de contención para proteger las principales ensenadas. Pemex gastó 100 millones de dólares en limpiar el derrame y evitó la mayoría de las demandas de indemnización al invocar la inmunidad soberana como empresa estatal. [12]
La mancha de petróleo rodeó Rancho Nuevo, en el estado mexicano de Tamaulipas , que es uno de los pocos sitios de anidación de las tortugas marinas lora . Miles de crías de tortugas marinas fueron trasladadas por aire a una zona limpia del Golfo de México para ayudar a salvar a esta rara especie.
El petróleo perdido durante la explosión contaminó una parte considerable de la región marina del Golfo de México, así como gran parte de la zona costera, que consiste principalmente en playas arenosas e islas barrera que a menudo encierran extensas lagunas poco profundas.
Se calcula que a principios de septiembre había en las playas mexicanas unas 6.000 toneladas métricas de petróleo. Según informes de diversos grupos e individuos, se cree que una cifra cinco veces superior es una estimación razonable de lo que había llegado a las playas mexicanas. Las investigaciones realizadas a lo largo de la costa de Texas muestran que se depositaron allí aproximadamente 4.000 toneladas métricas de petróleo, es decir, menos del 1 por ciento. El resto del petróleo, unas 120.000 toneladas métricas, o el 25 por ciento, se hundió en el fondo del Golfo. [13]
El petróleo tuvo un impacto severo en la fauna de cangrejos y moluscos del litoral de las playas que fueron contaminadas. Las poblaciones de cangrejos, por ejemplo, el cangrejo fantasma Ocypode quadrata , fueron prácticamente eliminadas en una amplia zona. Las poblaciones de cangrejos en las islas de coral a lo largo de la costa también se redujeron a solo unos pocos porcentajes de las poblaciones normales unos nueve meses después del derrame. [13]
Un estudio concluyó que los problemas más persistentes eran las lagunas costeras que bordean la bahía, así como la contaminación de los estuarios. En concreto, tenían efectos problemáticos sobre la cría y el crecimiento de varias especies diferentes de peces comestibles. [14]
El petróleo llegó a la costa, con una profundidad de 30 cm (1 pie) en algunos lugares, a medida que los vientos y las corrientes prevalecientes lo empujaban hacia el norte hasta cruzar la frontera de Texas dos meses después y finalmente cubrió casi 170 millas (270 km) de playas estadounidenses. La playa que causó más preocupación internacional en México fue Rancho Nuevo , un lugar de anidación clave para las tortugas marinas lora, en peligro crítico de extinción, que ya se habían adentrado tierra adentro en sus cientos para poner huevos. Para cuando los huevos eclosionaron, el petróleo había llegado a la costa.
Las autoridades mexicanas prohibieron o restringieron la pesca en las zonas contaminadas al norte y al sur del pozo. Las capturas de peces y pulpos se redujeron entre un 50 y un 70% con respecto a los niveles de 1978. [13] Otras especies que tenían una vida más larga tardaron más en recuperarse, y la población de tortugas lora no comenzó a recuperarse hasta finales de los años 1980. Las tortugas lora sólo producen unos pocos cientos de huevos al año, en contraste con los millones de huevos que ponen los camarones. [15]
Hay mucha menos información sobre el impacto del derrame de Ixtoc 1 en las especies bentónicas (los habitantes del fondo). Los mejores estudios se realizaron en la costa de Texas, a más de 1000 km del derrame. Pueden producirse muertes masivas cuando el petróleo llega al bentos en cantidad suficiente. La única indicación de una muerte masiva pueden ser los restos de los organismos muertos, pero si carecen de partes duras, habrá pocas pruebas. [16]
Un informe preparado para la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos concluyó lo siguiente respecto del efecto del derrame en las aguas estadounidenses:
A pesar de la intrusión masiva de contaminantes de hidrocarburos de petróleo provenientes del evento Ixtoc 1 en la región de estudio de la Plataforma Continental Exterior del Sur de Texas durante 1979-1980, no se puede asociar ningún daño definitivo con este u otros derrames conocidos (por ejemplo, el de Birmania) ni en la población de camarones comerciales epibentónicos (según evidencia química) ni en la comunidad infaunal bentónica. Tales conclusiones no tienen relación con las comunidades intermareales o litorales, que no fueron objeto de este estudio. [17]
petróleo derramado... primera guerra de Irak, 1991. ... Aunque no se trató de un solo derrame en alta mar, se produjeron fugas de petróleo masivas que eclipsan fácilmente a Ixtoc 1
