El submarino alemán U-166 fue un submarino tipo IXC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . El submarino fue botado el 6 de diciembre de 1940 en el Seebeckwerft (parte de Deutsche Schiff- und Maschinenbau AG , Deschimag) en Wesermünde (actual Bremerhaven) con el número de astillero 705, botado el 1 de noviembre de 1941 y puesto en servicio el 23 de marzo de 1942 bajo el mando del Oberleutnant zur See Hans-Günther Kuhlmann. Después del entrenamiento con la 4.ª Flotilla de submarinos , el U-166 fue transferido a la 10.ª Flotilla de submarinos para el servicio de primera línea el 1 de junio de 1942. El submarino navegó en solo dos patrullas de guerra y hundió cuatro barcos con un total de 7593 toneladas de registro bruto (TRB). [2] Se hundió el 30 de julio de 1942 en el Golfo de México . [5]
Los submarinos alemanes Tipo IXC eran ligeramente más grandes que los Tipo IXB originales . El U-166 tenía un desplazamiento de 1120 toneladas (1100 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1232 toneladas (1213 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [6] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco a presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,76 m (22 pies 2 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,70 m (15 pies 5 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 que producían un total de 4400 caballos de fuerza métricos (3240 kW; 4340 shp) para su uso en la superficie, y dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza métricos (740 kW; 990 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 metros (6 pies 4 pulgadas) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 m (750 pies). [6]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [6] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 13 450 millas náuticas (24 910 km; 15 480 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-166 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 proyectiles y un cañón antiaéreo SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) , así como un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de 49. [6]
El U-166 zarpó por primera vez de Kiel a Kristiansand , Noruega, el 30 y 31 de mayo de 1942. [3] El submarino navegó en su primera patrulla de combate, desde Kristiansand el 1 de junio de 1942, alrededor de las Islas Británicas, y llegó a Lorient , Francia, 10 días después. [7]
El U-166 partió de Lorient el 17 de junio de 1942, cruzó el Atlántico y entró en el Golfo de México [8]
El SS Robert E. Lee se encontraba bajo escolta del cazasubmarinos de clase PC-461 de la Armada de los Estados Unidos, el PC-566 [9], a unas 45 millas (72 km) al sur del delta del río Misisipi cuando fue torpedeado por el U-166 el 30 de julio de 1942. El PC-566 atacó de inmediato, haciendo que su vector de aproximación quedara fuera de la vista del periscopio del U-166 , y afirmó haber hundido al submarino con cargas de profundidad . Al regresar a puerto con los supervivientes del Robert E. Lee , la Armada no creyó el relato proporcionado por el capitán del PC-566, el LCDR Herbert G. Claudius, USNR. Las tácticas de Claudius fueron criticadas, lo que resultó en su reprimenda y su destitución del mando marítimo.
El 30 de julio de 1942, un avión anfibio J4F-1 Widgeon de la Guardia Costera de los Estados Unidos detectó un submarino a unos 160 km de la costa de Houma, Luisiana . El avión atacó y pareció que el submarino fue alcanzado en el ataque. El U-166 fue reportado como desaparecido en acción el 30 de julio de 1942, lo que coincidió con el ataque del avión estadounidense a "un submarino", lo que llevó a que se le atribuyera al avión el hundimiento del U-166 , con la pérdida de los 52 miembros de la tripulación. Ambos tripulantes del avión fueron condecorados por la acción. [10] [11]
En 2001, cuando se localizó el naufragio del Robert E. Lee a más de 1.500 m de profundidad, también se localizó el naufragio del U-166 , a menos de 3 kilómetros de donde lo había atacado. Un estudio arqueológico del fondo marino previo a la construcción de un gasoducto natural condujo a los descubrimientos de los arqueólogos de C & C Marine Robert A. Church y Daniel J. Warren. Los contactos del sonar consistieron en dos grandes secciones que se encontraban a unos 150 m de distancia en cada extremo de un campo de escombros que indicaban la presencia de un submarino. [12] Las compañías petroleras que operan en la plataforma continental exterior del Golfo de México deben proporcionar datos del sonar en áreas que tienen potencial arqueológico. BP y Shell patrocinaron trabajo de campo adicional para registrar imágenes detalladas, incluido un cañón en la cubierta a popa de la torre de mando del submarino. [13]
Charles "CJ" Christ, de Houma, pasó la mayor parte de su vida buscando al U-166 y participó en la identificación final del submarino. [14]
El lugar donde se encuentra el U-166 , en 28°41′N 88°42′O / 28.683, -88.700 , ha sido designado como tumba de guerra porque su tripulación de 52 personas está sepultada allí. Está protegido contra cualquier intento futuro de rescatarlo .
El oceanógrafo y explorador residente de National Geographic Robert Ballard exploró y cartografió el naufragio en el verano de 2014 con vehículos operados a distancia, donde notaron que la proa del submarino había sido arrancada y se encontraba descansando en el fondo marino a 100 pies del casco principal. Determinaron que la proa del submarino fue destruida, aparentemente por una carga de profundidad que aterrizó en la cubierta delantera, explotó y causó una detonación interna de los torpedos del propio submarino, que rompieron la proa. De ser así, este sería uno de los pocos derribos exitosos de submarinos causados por el contacto directo de una carga de profundidad, ya que los ataques típicos se basaban en cargas de profundidad que explotaban a corta distancia para infligir repetidos choques hidráulicos que eventualmente agrietarían el casco de presión de un submarino. [15] [16]
El crédito inicial por el hundimiento del U-166 se le había dado a un Grumman G-44 Widgeon , pero la posición del naufragio dejó en claro que esto debería haber sido para el cazador de submarinos PC-566 . [10] [17] [18] El 16 de diciembre de 2014, el Secretario de la Marina Ray Mabus otorgó póstumamente al capitán del PC-566 , entonces LCDR Herbert G. Claudius, USNR (más tarde CAPT USN [19] ), la Legión de Mérito con un dispositivo de Combate "V" por heroísmo en batalla y le atribuyó el hundimiento del submarino. "Setenta años después, ahora sabemos que el informe [de Claudius] después de la acción era absolutamente correcto", dijo. "[El barco de Claudius] hundió ese submarino, y nunca es demasiado tarde para aclarar las cosas". [20] [21]
Los resultados de un estudio publicado en febrero de 2019 mostraron que el naufragio del U-166 estaba sufriendo graves daños a causa del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. Las bacterias del fondo marino, que se alimentaban del petróleo, estaban causando el daño. [22] [23]