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Una capa nefeloide o zona nefeloide es una capa de agua en la cuenca oceánica profunda , por encima del fondo oceánico , que contiene cantidades significativas de sedimentos en suspensión . [1] Tiene un espesor de 200 a 1000 m. El nombre proviene del griego : nephos , "nube". Las partículas en la capa pueden provenir de las capas superiores del océano y del desprendimiento de sedimentos del fondo oceánico por las corrientes. [2] Su espesor depende de la velocidad de la corriente de fondo y es el resultado del equilibrio entre la sedimentación gravitacional de las partículas y la turbulencia de la corriente. Los mecanismos de formación de las capas nefeloides pueden variar, pero dependen principalmente de la convección oceánica profunda. Las capas nefeloides pueden afectar la precisión de los instrumentos al medir la batimetría , así como los tipos de vida marina en un área. Hay varios ejemplos significativos de capas nefeloides en todo el mundo, incluso en el Golfo de México y el Banco Porcupine .
Se puede crear una capa nefeloide superficial ( SNL ) debido a la flotación de partículas, mientras que las capas nefeloides intermedias ( INL ) se pueden formar en las pendientes del lecho oceánico debido a la dinámica de las olas internas . Estas capas nefeloides intermedias se derivan de las capas nefeloides inferiores (BNL) después de que las capas se desprendan y se extiendan a lo largo de las superficies isopicnas . [3]
La convección en mar abierto tiene un efecto destacado en la distribución de las capas nefeloides y su capacidad para formarse en ciertas áreas del océano, como el norte del océano Atlántico y el noroeste del mar Mediterráneo . [4] Es más probable que las capas nefeloides se formen en función de los patrones de circulación oceánica profunda que afectan directamente a la llanura abisal . [5] Esto se debe en gran medida a la alteración de los sedimentos acumulados en áreas con las que interactúan las corrientes oceánicas profundas. Las corrientes de convección que perturban áreas del fondo oceánico, como las que circulan a través de los giros oceánicos, también afectan la concentración y los tamaños relativos de los sedimentos suspendidos y, por extensión, la actividad biótica correspondiente del área.
La existencia de la capa nefeloide complica las mediciones batimétricas : hay que tener en cuenta las reflexiones de los pulsos lidar o ultrasónicos de la interfaz superior de esta capa, así como su absorción dentro de la capa. [3] La interferencia de las capas gruesas de sedimentos suspendidos puede, en última instancia, producir resultados inexactos sobre la topografía submarina .
Dependiendo de las características de una capa nefeloide en particular, pueden tener un impacto significativo en la vida marina de la zona. [6] Las capas de sedimentos pueden bloquear la luz natural, dificultando la supervivencia de los organismos fotosintéticos . Además, las partículas suspendidas pueden dañar a los organismos filtradores y al plancton al bloquear sus branquias o hacerlos más pesados.
Existe una importante capa nefeloide en el Golfo de México que se extiende desde el delta del río Brazos hasta South Padre Island . [2] La capa de agua turbia puede comenzar a tan solo 20 metros de profundidad y es causada principalmente por la escorrentía de arcilla de varios ríos. El fondo limoso del golfo también contribuye a la alta turbidez . Debido al bloqueo de la luz por esta capa nefeloide, las algas y los corales son escasos, lo que resulta en una comunidad dominada por animales. Esta comunidad está compuesta en gran parte por infauna y consiste en una cadena alimentaria basada en detríticos . [7] Muchas especies de gusanos poliquetos , anfípodos y estrellas frágiles habitan la superficie bentónica y también pueden estar acompañadas por algunos consumidores secundarios como platijas , camarones , cangrejos y estrellas de mar .
Existe una capa nefeloide prominente en el Banco Porcupine . [8] Geográficamente, las capas nefeloides son más detectables y prominentes a lo largo de la pendiente occidental del Banco Porcupine. [6] Tanto la capa nefeloide inferior como la intermedia se forman debido a una miríada de factores como las mareas internas , las olas y la posterior erosión del fondo . La capa nefeloide intermedia también puede manifestarse al desprenderse de la capa inferior, y la columna de agua sobre el área en la que se forma la capa nefeloide inferior está marcada por diferencias significativas en temperatura, densidad y salinidad .