El Parque Nacional Dry Tortugas es un parque nacional estadounidense ubicado a unas 68 millas (109 km) al oeste de Key West en el Golfo de México , en los Estados Unidos. El parque conserva Fort Jefferson y varias islas Dry Tortugas , las más occidentales y aisladas de los Cayos de Florida . Los arrecifes de coral del archipiélago son los menos perturbados de los arrecifes de los Cayos de Florida.
El parque se destaca por su abundante vida marina , zonas de reproducción de aves tropicales, coloridos arrecifes de coral y naufragios y tesoros hundidos. La pieza central del parque es Fort Jefferson, una fortaleza costera enorme pero inacabada . Fort Jefferson es la estructura de mampostería de ladrillos más grande del hemisferio occidental, [5] [6] compuesta por más de 16 millones de ladrillos. Dry Tortugas es único en su combinación de un ecosistema tropical en gran parte intacto con importantes artefactos históricos. Solo se puede acceder al parque en hidroavión o barco y ha tenido un promedio de alrededor de 63.000 visitantes al año en el período de 2008 a 2017. [3] Las actividades incluyen snorkel , picnic, observación de aves , camping, buceo , pesca en agua salada y kayak. Acampar durante la noche se limita a ocho campamentos primitivos en el campamento Garden Key, ubicado justo al sur de Fort Jefferson. [7]
El Parque Nacional Dry Tortugas es parte de la Reserva de la Biosfera Everglades y Dry Tortugas , establecida por la UNESCO en 1976 bajo su Programa El Hombre y la Biosfera . [8]
Las Tortugas Secas son un pequeño archipiélago de islas de coral a unas 70 millas (110 km) al oeste de Key West, Florida . Representan la extensión más occidental de los Cayos de Florida , aunque varios arrecifes y bancos submarinos continúan hacia el oeste fuera del parque, más allá de las Tortugas.
El área del parque está compuesta en más del 99 por ciento de agua. Las partes norte y oeste del parque, incluido el grupo de islas centrales, fueron designadas como área natural de investigación de 46 millas cuadradas (120 km2 ) en 2007, en la que no se puede capturar vida marina ni anclar embarcaciones. Las embarcaciones que deseen atracar en esta zona deberán utilizar boyas o muelles de amarre designados. Alrededor del 54 por ciento del parque permanece abierto para la pesca. [9] El parque limita al este, sur y oeste con el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida , y al noroeste con la Reserva Ecológica Tortugas. [10]
Las claves son bajas e irregulares. Algunos tienen delgados manglares y otra vegetación variada, mientras que los más pequeños solo tienen pequeños parches de pasto o no tienen vida vegetal. Nominalmente hay siete islas, pero ha habido hasta once durante los últimos dos siglos. Las islas cambian continuamente de tamaño y forma, y el número de masas terrestres distintas varía, a medida que los niveles cambiantes del agua exponen y cubren las islas inferiores y los puentes de tierra arenosos entre algunas de las islas. [11] [12] Algunas de las islas más pequeñas han desaparecido y reaparecido varias veces como resultado del impacto del huracán . Las islas principales dentro del parque son, aproximadamente de oeste a este, Loggerhead Key , Garden Key, Bush Key, Long Key, Hospital Key, Middle Key y East Key. [13] La superficie total de tierra dentro del parque varía según el nivel del agua. La superficie total del terreno es de aproximadamente 144 acres (58 hectáreas).
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Los tres cayos más occidentales, que también son los tres cayos más grandes (Loggerhead Key, Garden Key y Bush Key), representan alrededor del 93 por ciento de la superficie terrestre total del grupo.
Las claves anteriormente existentes eran (de oeste a este):
Las Tortugas Secas son la extensión occidental de una cadena arqueada de arrecifes del Pleistoceno e islas de piedra caliza oolítica , con el límite oriental en las cercanías de Miami. Estos Cayos de Florida son la expresión superficial de la plataforma carbonatada del sur de Florida de 3,7 millas (6,0 km) de espesor , que ha ido acumulando sedimentos desde el Cretácico Inferior . Dos unidades estratigráficas están expuestas en la superficie, la caliza Key Largo y la caliza Miami. La piedra caliza de Key Largo son arrecifes de hasta 61 m (200 pies) de espesor, paralelos al borde de la plataforma, y están formados por corales hermatípicos y calcarenitas . La piedra caliza de Miami tiene menos de 15 m (49 pies) de espesor y, en general, se encuentra detrás del arrecife de piedra caliza de Key Largo, pero se superpone a él en la extensión occidental de los cayos. Consta de una facies de briozoo y una facies oolítica y representa un banco de arena submareal . Además, en Dry Tortugas se encuentran excelentes ejemplos de depósitos de carbonatos y arenas del Holoceno , que consisten principalmente en placas de Halimeda desarticuladas. Entre Dry Tortugas y Key West hay un ejemplo de estos depósitos de arena de 39 pies (12 m) de espesor, conocidos como "las arenas movedizas ". [15]
Dry Tortugas tiene un clima de sabana tropical ( Aw ), con una temporada de lluvias que coincide con la temporada de huracanes del Atlántico de mayo a octubre y una temporada seca que se extiende de noviembre a abril. A pesar de la exposición ocasional a sistemas tropicales, Dry Tortugas es el lugar más seco de Florida con una precipitación anual de aproximadamente 38 pulgadas (970 mm). No hay una gran selva o área de dosel forestal en las islas, y el suelo arenoso (que drena rápidamente) y el sol intenso sólo mejoran las condiciones similares a las de sequía que a menudo se encuentran en las islas. Estacionalmente hay poca variación de temperatura, con temperaturas máximas en verano de alrededor de 33 °C (91 °F) y temperaturas bajas en invierno de alrededor de 18 °C (65 °F). Al igual que el resto de teclas inferiores, nunca se ha registrado ninguna helada o helada. La zona de rusticidad es 12a, con una temperatura mínima media anual de 52 °F (11 °C).
El primer europeo en ver las Tortugas Secas fue Juan Ponce de León , quien las visitó el 21 de junio de 1513. Ponce de León capturó allí 160 tortugas marinas y posteriormente se refirió a las islas como las "Tortugas" (tortugas). Se llaman Secos debido a la ausencia de agua dulce superficial en la isla. [18] El nombre es el segundo topónimo europeo más antiguo que se conserva en los EE. UU. [19]
El archipiélago incluye una alta concentración de naufragios de importancia histórica que datan del siglo XVII hasta la actualidad. [20] En 1742, el HMS Tyger naufragó en Dry Tortugas. La tripulación varada vivió en Garden Key durante 56 días y libró una batalla con un balandro español, antes de navegar a Jamaica en varios barcos. [21]
Florida fue adquirida a España por Estados Unidos en 1819. Las Tortugas Secas fueron vistas como un punto estratégico para el control del Estrecho de Florida y el Golfo de México. El trabajo en un faro en Garden Key comenzó en 1825. En 1856, se inició el trabajo en un faro nuevo y más potente en Loggerhead Key para reemplazar la luz de Garden Key. [22]
John James Audubon visitó las Tortugas en 1832 y lo mismo hizo Louis Agassiz en 1858. [23] : 25
Las Tortugas Secas también son ricas en historia marítima. En 1989, Seahawk Deep Ocean Technology exploró un naufragio que se cree que forma parte de la flota del tesoro española de 1622 . Los restos del naufragio, ubicados a 406 m (1,332 pies) de agua, arrojaron tinajas de olivo, cobre, oro, plata, vidrio y otros artefactos culturales. [24] El 6 de septiembre de 1622, el Nuestra Señora de Atocha fue empujado por un severo huracán hacia un arrecife de coral cerca de Dry Tortugas , a unas 35 millas (56 km) al oeste de Key West . Mel Fisher y su compañía descubrieron los restos del naufragio el 20 de julio de 1985. El tesoro recuperado estimado en 450 millones de dólares, conocido como "The Atocha Motherlode", incluía 40 toneladas de oro y plata; había unas 114.000 de las monedas de plata españolas conocidas como piezas de ocho , monedas de oro, esmeraldas colombianas , artefactos de oro y plata y 1.000 lingotes de plata. [25] Además del Atocha , la compañía de Fisher, Salvors Inc., encontró restos de varios naufragios cercanos, incluido el galeón hermano de Atocha, el Santa Margarita , perdido el mismo año, y los restos de un barco de esclavos conocido como Henrietta Marie. , perdido en 1700. [26]
Fort Jefferson es una fortaleza costera enorme pero inacabada . Es la estructura de mampostería más grande del hemisferio occidental, [5] [6] y está compuesta por más de 16 millones de ladrillos.
La planificación de una fortificación comenzó casi inmediatamente después de la adquisición estadounidense, y la construcción comenzó en 1847. [27] El trabajo estaba a medio completar en 1860. Los trabajadores estaban formados principalmente por esclavos contratados por sus dueños en Key West y otras partes del estado de Florida . También se emplearon algunos trabajadores blancos, en su mayoría inmigrantes irlandeses . [28] El uso de mano de obra esclavizada se suspendió en 1863. [29] Este bastión permaneció en manos de la Unión durante toda la Guerra Civil . Posteriormente se utilizó como prisión hasta que se abandonó en 1874. [22] El Dr. Samuel Mudd , famoso por ser el médico que trató a John Wilkes Booth tras el asesinato de Lincoln , estuvo encarcelado aquí por conspiración con otras tres personas hasta principios de 1869. cuando fue indultado en 1869 tras evitar un brote viral. [30] También fue encarcelado un líder de la "Conspiración de Chicago", el inglés George St. Leger Grenfell , que supuestamente se ahogó tras escapar en un pequeño bote.
Durante la década de 1880, la Armada estableció una base en Dry Tortugas y posteriormente también instaló allí una estación de carbón (reabastecimiento de combustible) y una estación inalámbrica (radio). Durante la Primera Guerra Mundial , se estableció una base de hidroaviones en las islas, pero fue abandonada poco después.
Desde 1903 hasta 1939, la Institución Carnegie de Washington operó el Laboratorio de Biología Marina en Loggerhead Key, que "... rápidamente se convirtió en la estación biológica marina mejor equipada del mundo tropical". [31] A lo largo de los años, más de 150 investigadores utilizaron las instalaciones para realizar una amplia gama de investigaciones. [32] En junio de 1911, el laboratorio construyó un buque en Miami, Anton Dohrn , para uso de los investigadores, así como para la logística entre la estación y Key West. [33] El buque, excepto un período de servicio con la Armada en la Primera Guerra Mundial, apoyó el trabajo del laboratorio hasta su cierre en 1939 y la donación de Anton Dohrn a la Institución Oceanográfica Woods Hole . [34]
En el libro de Jackson That Man: An Insider's Portrait of Franklin D. Roosevelt se puede encontrar un relato de una visita al fuerte en Dry Tortugas por parte del presidente Franklin D. Roosevelt y el futuro juez Robert H. Jackson .
Fort Jefferson fue el hogar de afroamericanos no solo como esclavos sino también como soldados de la Unión, libertos y prisioneros. A partir de 1847, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos contrató trabajadores esclavizados. Entre 1847 y 1860, aproximadamente el 17% de los esclavos de Key West fueron arrendados a la Corporación como trabajadores. [35] La mayoría de los esclavos que trabajaban en Fort Jefferson eran hombres, que constituían la base de los trabajadores duros y no calificados. Algunos también trabajaban como sirvientes domésticos, barqueros y cocineros. También estuvieron presentes mujeres esclavizadas. Ellos lavaron y cocinaron un poco. Después de la Proclamación de Emancipación , algunos hombres afroamericanos liberados se alistaron en el Ejército de la Unión. La 82.ª Infantería de Color estuvo estacionada en Fort Jefferson cerca del final de la Guerra Civil . Entre 1861 y 1871, hubo afroamericanos detenidos como prisioneros militares en el fuerte. [29]
El Monumento Nacional Fort Jefferson, que comprende 47.125 acres (73,6 millas cuadradas; 190,7 km2 ) , fue designado por el presidente Franklin D. Roosevelt en virtud de la Ley de Antigüedades el 4 de enero de 1935. El monumento fue ampliado en 1983 y redesignado como Parque Nacional Dry Tortugas en octubre. 26 de 1992, por ley del Congreso. [36] [37] Dry Tortugas es administrado por el personal del Parque Nacional Everglades . [38] El parque se estableció para proteger la isla y los ecosistemas marinos de Dry Tortugas, preservar Fort Jefferson y los recursos culturales sumergidos, como naufragios, y permitir el acceso público de manera regulada. [20]
Durante los cierres del gobierno federal de los Estados Unidos de 1995-1996 , Dry Tortugas se cerró junto con todos los demás parques nacionales. Al ver que esto tenía un efecto perjudicial en su economía dependiente del turismo, los residentes de Key West , Florida , recaudaron dinero para mantener abierto Dry Tortugas. El esfuerzo fue inspirado por la Institución Smithsonian , que recaudó donaciones privadas para mantener abiertos sus museos durante el cierre.
Al no encontrar a nadie que aceptara el dinero para reabrir el parque, los residentes de Key West, bajo los auspicios de la micronación satírica Conch Republic , enviaron una flotilla de barcos civiles y barcos del departamento de bomberos a Fort Jefferson para reabrir el parque nacional. Cuando los funcionarios intentaron ingresar al fuerte, fueron citados. La citación fue impugnada ante el tribunal al año siguiente y el caso resultante, Estados Unidos de América contra Peter Anderson , fue rápidamente desestimado.
El parque es un lugar de desembarco para inmigrantes que llegan desde Cuba en barcos de construcción casera llamados "chugs". Recibir y alojar a los migrantes es un problema particular para Dry Tortugas, que tiene recursos limitados para este tipo de llegadas y que se encuentra a varias horas de las unidades de la Guardia Costera o de la Patrulla Fronteriza más cercanas. Las comunicaciones con Key West se logran mediante un sistema de voz sobre IP basado en satélite, que es propenso a interferencias y retrasos, y mediante un sistema de retransmisión de radio que utiliza una torre abandonada de la Fuerza Aérea entre Key West y Dry Tortugas. [38]
Las visitas aumentaron constantemente durante varias décadas, alcanzando un máximo de 83.704 en 2000. Desde entonces, las visitas han disminuido lentamente, con un promedio de alrededor de 63.000 por año en el período de 2007 a 2016. [3]
En agosto de 2004, las Tortugas Secas fueron azotadas directamente por el huracán Charley . [39] Al día siguiente, un avión Cessna se estrelló en el agua cerca de las islas, matando al director de fotografía Neal Fredericks mientras filmaba el escenario de la película CrossBones . [40] En septiembre de 2022, las islas volvieron a ser golpeadas directamente por el huracán Ian . [41]
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El archipiélago de Dry Tortugas está clasificado como un ecosistema limítrofe entre subtropical y tropical, que alberga especies que normalmente no se reproducen ni se encuentran comúnmente en ningún otro lugar dentro de los Estados Unidos continentales o las islas y aguas que lo rodean.
Cuando la ola de frío de enero de 1977 acabó con el 96 por ciento de los corales ramificados, las antiguas formaciones de coral ramificados se convirtieron en campos de escombros. [42] El Parque Nacional Dry Tortugas ahora consta de parches de arrecife y escombros de coral ramificados. [42] [43]
El Parque Nacional Dry Tortugas tiene una lista oficial de aves de 299 especies. De estas, sólo ocho especies anidan con frecuencia dentro del parque: charrán hollín , charrán pardo , pelícano pardo , fragata magnífica , piquero enmascarado , charrán rosado , charrán embridado y paloma huilota . [44] El parque cuenta con las únicas colonias de anidación de charrán hollín, cabezón marrón, fragata magnífica y piquero enmascarado en los Estados Unidos contiguos . [45]
La actividad de observación de aves alcanza su punto máximo cada primavera (generalmente en abril), cuando docenas de especies de aves migratorias pueden pasar por el parque en un solo día. Muchas aves aterrizan dentro de los terrenos de desfiles de Fort Jefferson, donde a menudo se las observa de cerca. Las reinitas migratorias comunes incluyen la parula norteña , el colirrojo americano , la reinita de la pradera , la reinita encapuchada , la reinita palmera , la reinita blanca y negra , la reinita de garganta amarilla , la reinita de rabadilla amarilla, el hornero , el zorzal de agua del norte , la reinita azul de garganta negra , la reinita negra y Reinita de Cape May , y más de 20 especies adicionales de reinitas han aparecido al menos una vez. A menudo se ven varias especies de aves rapaces cazando pájaros cantores. Hasta principios de 2013, existía una pequeña fuente de agua dulce debajo de varios árboles de mahoe y botoncillos junto al mar , y era la única fuente de agua dulce en muchos kilómetros. Problemas de mantenimiento requirieron su remoción, pero está programada la instalación de un barril de agua de reemplazo en el otoño de 2013. Cada año, varios guías de aves ofrecen recorridos por el Parque Nacional Dry Tortugas durante abril y principios de mayo, cuando las listas diarias de aves a menudo pueden llegar a 100 o más especies.
Un programa de erradicación activa ha resultado en la eliminación de árboles invasores de casuarina y agave de Loggerhead Key, mediante corte y tratamiento con herbicidas. Pterois , comúnmente conocido como pez león, también se ha encontrado en las aguas del parque y el Servicio de Parques Nacionales estaba revisando (en 2015) el plan de manejo del pez león para determinar qué acciones tomar para controlar la propagación de esta especie invasora en el Parque Nacional Dry Tortugas y Parque Nacional de los Everglades . [46]
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La mayoría de los visitantes llegan al Parque Nacional Dry Tortugas en barco o hidroavión desde Key West. Los servicios oficiales de ferry y transporte a Dry Tortugas incluyen el catamarán Yankee Freedom III , alquiler de embarcaciones privadas y servicios de hidroavión. Otros métodos para visitar Dry Tortugas incluyen el fletamento de embarcaciones privadas autorizadas y aprobadas. No hay conexiones por carretera a Dry Tortugas y los automóviles no pueden acceder a las islas. [47]
Dentro del Parque Nacional Tortugas Secas los bienes y servicios son limitados. Los visitantes deben traer la comida, el agua y los suministros que puedan necesitar durante su estancia en el parque. [48] Los restaurantes y hoteles más cercanos se encuentran en Key West. [49] Sin embargo, hay sitios para acampar primitivos disponibles dentro de Dry Tortugas en Garden Key. [50]
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