La ola de frío de enero de 1977 produjo el único rastro conocido de nieve en el área metropolitana de Miami en Florida jamás reportado. Se produjo tras el paso de un fuerte frente frío , en combinación con una zona de alta presión situada sobre el valle del río Mississippi . Como resultado, el aire frío se desplazó hacia el sur a través de Florida, provocando ráfagas de nieve y temperaturas récord. En particular, el sistema meteorológico trajo ráfagas de nieve (vistas en el aire, pero no en tierra) tan al sur como Homestead el 19 de enero. Nunca se había reportado nieve en el sureste de Florida antes o después. Los daños fueron más importantes para la agricultura, ya que se produjeron pérdidas importantes en cítricos y hortalizas tiernas. En todo el estado, los daños agrícolas causados por la ola de frío ascendieron a 350 millones de dólares (1977 USD) y las pérdidas generales ascendieron a 2 mil millones de dólares (1977 USD). Una muerte se produjo debido a un accidente automovilístico en Florida Central, relacionado con la ola de frío.
A partir del 16 de enero, un fuerte frente frío ártico comenzó a cruzar el estado de Florida. Dos días después, otro frente frío cruzó Florida, [1] mientras que un fuerte sistema ártico de alta presión sobre el valle del río Mississippi también comenzó a empujar aire frío hacia Florida. Al mismo tiempo, una vaguada en los niveles superiores asociada con el segundo frente frío contenía una banda de nubes y precipitaciones. Entre las 8 y las 9:30 am, se reportaron ráfagas de nieve en varias áreas fuera de Miami. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Miami informó que una observación en el cercano Lake Worth informó un rastro de nieve en el suelo en la observación de las 9:00 am (desapareció a las 10:00 am). Ésta fue la fuente de los rastros de nieve en Miami en 1977.
Se informó que la gente detuvo sus automóviles y salió de sus casas para ver la nieve en grandes cantidades, muchos de los cuales nunca habían visto ráfagas de nieve en su vida. Ese día la máxima sólo alcanzó los 47 °F (8 °C) en Miami. El aire frío asociado comenzó a disminuir el 21 de enero. [2]
Se observaron ráfagas en el aire y en tierra se reportó un rastro tanto en Tampa como en Plant City . West Palm Beach informó ráfagas en el aire a las 1010 UTC (5:10 am EST ) el 19 de enero, y duraron 1 hora y 20 minutos, terminando a las 1200 UTC (7 am EST). Simultáneamente, comenzaron a caer ráfagas de nieve en los condados de Broward y Dade ; Era la primera vez que se observaba nieve en Miami. [3] En Homestead, una mezcla de lluvia ligera y ráfagas de nieve húmeda cayó brevemente en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , [1] y se considera como el lugar de nevadas más al sur de los Estados Unidos contiguos . [4] Antes de este evento, el récord de nieve más al sur se produjo en Fort Myers en febrero de 1899 . [3] Además, se reportaron ráfagas de nieve húmeda en Freeport, Bahamas, en Gran Bahama, lo que constituye la única nevada conocida en los 358 años de historia de Las Bahamas . [2] [5]
En todo el estado se registraron temperaturas mínimas récord. En gran parte del estado, las temperaturas se mantuvieron bajo cero durante 10 a 14 horas, y a 28 °F (-2 °C) o menos durante al menos cuatro horas. [2] En Pensacola , se registró una temperatura de 10 °F (-12 °C), [6] y luego fue superada por apenas 5 °F (-15 °C) durante el brote ártico del invierno de 1985 . En Orlando se informó una temperatura mínima récord de 20 °F (-7 °C) . Se batieron pocos récords más en el norte y centro de Florida. En el área de la Bahía de Tampa , las temperaturas rondaron los 20 grados superiores (~-2°C). [6] Al sur de Tampa, las temperaturas récord incluyeron 20 °F (-7 °C) en Devils Garden, 28 °F (-2 °C) en Fort Lauderdale , 19 °F (-7 °C) en LaBelle y 32 °F (0 °C) en Miami Beach . Otras temperaturas frías pero que no batieron récords incluyeron 24 °F (-4 °C) en Belle Glade , 28 °F (-2 °C) en Hollywood , 23 °F (-5 °C) en el Centro Agrícola de Homestead, 24 °F (-4 °C) en Immokalee , 31 °F (-1 °C) en el Aeropuerto Internacional de Miami , 25 °F (-4 °C) en Moore Haven , 26 °F (-3 °C) en Nápoles , y 25 °F (-4 °C) en North Miami Beach , y 27 °F (-3 °C) en West Palm Beach. [2] Además, se informaron temperaturas de 40 °F (4-9 °C) en los Cayos de Florida durante varias horas. [6]
En combinación con la nieve y las temperaturas anormalmente bajas, se produjo una fuerte helada que causó grandes daños, especialmente a la agricultura. El USDA informó las siguientes pérdidas de cultivos: 35% en cítricos, al menos 95% en hortalizas, entre 50% y 75% en flores comerciales, 50% en pastos permanentes y 40% en caña de azúcar. Los daños a los cultivos ascendieron a 350 millones de dólares (1977 USD), [6] mientras que al menos 100 millones de dólares (1977 USD) de esa cifra ocurrieron solo en el condado de Dade . [1] Para evitar que las tuberías de agua se congelaran, los viveros y granjas tenían aspersores activados durante toda la noche. Sin embargo, algo de agua comenzó a fluir hacia las carreteras y, con temperaturas bajo cero, se formó hielo en las carreteras del oeste del condado de Dade. [2] En total, la ola de frío causó daños por valor de 2 mil millones de dólares (1977 USD). [6] Se produjeron varios accidentes de tráfico debido a nevadas y hielo. En particular, hubo un choque de diez autos en Tampa, y otro accidente mató a un hombre cerca de Auburndale , cuando su auto patinó en la nieve y chocó contra un camión. [7] Debido a las importantes pérdidas relacionadas con las gélidas temperaturas, el entonces presidente Jimmy Carter , que asumió el cargo el 20 de enero, [1] designó 35 condados en Florida como zonas de desastre. [2]
Las zonas del este de Estados Unidos fuera de Florida también se vieron afectadas por la ola de frío. En Georgia , la temperatura cayó a 1 °F (-17 °C) en Atlanta el 17 de enero. En general, la temperatura mínima media en la ciudad durante el mes de enero fue de 21 °F (-6 °C), muy por debajo de la promedio de 34 °F (1 °C). [8]
En Tennessee, la Comisión de Servicios Públicos estimó que aproximadamente 100.000 personas se verían obligadas a perder un día de trabajo debido a los cierres, mientras que casi 2.000 personas en el sur de Virginia Occidental se quedaron sin calefacción como resultado de la interrupción del servicio de gas natural. [7]
Todos los días de enero de 1977 estuvieron por debajo del promedio en Raleigh, Carolina del Norte , y la ciudad experimentó el invierno más frío registrado: enero estuvo 14,4 °F (8,0 °C) por debajo del promedio. La temperatura se mantuvo bajo cero desde la noche del 16 de enero hasta el 20 de enero, y la temperatura cayó por debajo de cero grados Fahrenheit por una de las pocas veces en la historia de la ciudad. [9]
Enero de 1977 es el mes más frío registrado en el estado de Ohio , con una temperatura promedio de 11,9 °F (-11,2 °C). Las nevadas estuvieron por encima del promedio durante todo el mes y en Cincinnati se estableció el mínimo histórico de -25 °F (-32 °C) . El río Ohio se congeló por primera vez desde 1918, deteniendo el transporte comercial durante semanas. Algunas partes del norte de Ohio permanecieron bajo cero durante todo el mes. [10] Las temperaturas no superaron el punto de congelación durante todo el mes en una franja desde el este de Iowa hasta el oeste de Pensilvania hacia el norte.
La ola de frío fue nombrada la noticia más importante de 1977 en la encuesta anual de Associated Press sobre las noticias más importantes del año. [11]