Antonio de Herrera y Tordesillas (1549 - 28 de marzo de 1626 [1] o 27 de marzo de 1625 [2] ) fue un cronista, historiador y escritor del Siglo de Oro español , autor de Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Océano que llaman Indias Occidentales ("Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar Océano que llaman Indias Occidentales"), más conocida en español como Décadas y considerada una de las mejores obras escritas sobre la conquista de las Américas. Vale la pena señalar que Herrera nunca visitó ni vivió en ninguna parte de las Américas. Por lo tanto, su trabajo fue en gran parte conjetural.
Fue cronista mayor de Castilla y América durante los reinados de Felipe II y Felipe III . Cristóbal Pérez Pastor lo llamó el «príncipe de los historiadores de América». [3] Se le considera el historiador más prolífico de su época, y entre sus obras también se incluyen una historia general del mundo, una historia de Portugal y una descripción de las Américas. Su producción también incluye traducciones de obras del italiano y el latín al español, y una traducción de su propia Descripción de las Indias Occidentales al holandés.
Los historiadores modernos no le dan mucho valor a Herrera. Una obra de referencia española lo describe como "un historiador oficial, que no era imparcial... [Era] un oportunista, un intrigante y un codicioso... Plagió obras enteras que no estaban publicadas en ese momento... No tenía ningún interés en la civilización indígena americana y, por lo tanto, nunca se ocupó de ella". [4]
Nació en Cuéllar , provincia de Segovia , en el seno de una familia noble acomodada, hijo de Rodrigo de Tordesillas (hijo de otro Rodrigo de Tordesillas que murió a manos de los comuneros ) y de Inés de Herrera. Él mismo antepuso el apellido de su madre al de su padre en oposición a las modernas costumbres de denominación españolas .
Realizó sus primeros estudios en el instituto latino de su ciudad natal, desarrollando una notable facilidad para el trato con las gentes y una inagotable capacidad de trabajo, que más tarde se confirmaría. Su formación (sobre todo en latín), quizá cursada en la Universidad de Salamanca , alcanzó su culmen en Italia. En 1570 viajó a Italia al servicio del príncipe Vespasiano I Gonzaga , uno de los personajes más ilustres de su época en Italia. Sus conocimientos de latín aumentaron a medida que aprendía italiano.
En 1572 Gonzaga fue nombrado virrey de Navarra . Herrera le acompañó y estableció residencia en Pamplona . Siguió gozando de la confianza del virrey cuando asumió el cargo análogo en Valencia en 1575, aunque Herrera trasladó su residencia a la Corte como ayudante de máxima confianza de Gonzaga, resolviendo los asuntos en su nombre ante el Rey y la Corte. Mientras tanto, Herrera amplió su círculo de amistades y estableció contacto con personas influyentes a medida que, poco a poco, amasaba una pequeña fortuna.
En los últimos años de su vida, Gonzaga presentó a Herrera al rey Felipe II como un hombre versado en cuestiones históricas. Fue el punto de partida de una relación que Herrera supo mantener, empezando por tener la interesada cortesía de dedicar sus obras históricas (que ya había comenzado) a personajes importantes. Para empezar con buen pie su relación con el rey, tradujo del italiano la Historia della guerra fra turchi et persiani de Giovanni Tommaso Minadoi .
Durante su estancia en Pamplona conoció a la que sería su primera esposa, Juana de Esparza y Artieda. Se casaron en 1581 y la unión le proporcionó una posición social de cierta distinción, a pesar de que todavía no había conseguido un capital o patrimonio significativo, aunque iba camino de conseguirlo. Su única hija, Juana, murió en 1587 a temprana edad, tres años después que su madre.
Tras una década de viudez, se casó en segundas nupcias con una mujer de Cuéllar, María de Torres Hinestrosa, descendiente por una parte de los Señores de Henestrosa, y por otra, por vía ilegítima, del rey Alfonso IX de León . No tuvieron descendencia.
Durante los años posteriores a la muerte de su primera esposa, Herrera se dedicó a fortalecer su posición en la Corte, invirtiendo en bienes raíces en Madrid y, por supuesto, escribiendo constantemente, hasta conseguir el puesto de Cronista Mayor de América en 1596, y de Castilla en 1598, con un atractivo sueldo. En 1601 se trasladó a Valladolid con la Corte, y allí continuó su incansable actividad historiográfica, junto con la relacionada con la Corte y las inevitables tareas de carácter financiero.
En 1607 regresó a Madrid, donde se instaló en una casa de la Puerta del Sol y se dedicó a sus tareas literarias, donde disfrutó de una vida cómoda y señorial. Sin embargo, las intrigas económicas en las que se vio envuelto le llevaron a ser puesto bajo arresto domiciliario entre 1609 y 1611. Continuó su actividad historiográfica y literaria hasta su muerte. [5]
Herrera murió en Madrid el 28 de marzo de 1626 [1] o el 27 de marzo de 1625 [2] . En su testamento ordenó que su cuerpo fuera enterrado «en la iglesia parroquial de Santa Marina de la villa de Cuéllar, en el altar que hay con el arco de la capilla mayor del lado de la epístola, a cuyo efecto se preparará por orden y voluntad de mi heredero, poniendo en él una señal en letras romanas castellanas que se hallará entre mis papeles y, conforme a lo que se hallare escrito en latín, se pondrá sobre mi sepultura», [6] y sus condiciones se cumplieron. Herrera fijó un plazo máximo de dos años para el entierro de Cuéllar, teniendo en cuenta los posibles obstáculos para hacerlo inmediatamente, y propuso como sepultura provisional el Monasterio de San Hermenegildo, en la capilla del capitán Juan Bautista Anotonelli, de quien era patrono, y esta disposición se llevó a cabo.
En el siglo XIX, durante la desamortización , la iglesia fue vendida y el nuevo propietario utilizó la lápida como escalera, por lo que se perdió el dorado de la inscripción, mientras que los restos mortales fueron trasladados en 1886 a la cercana Iglesia de San Pedro, y al ser ésta exclaustrada en 1890, se trasladaron a una de las estancias del Ayuntamiento de Cuéllar, donde permanecen hoy junto a los de su esposa y la lápida, que a instancias de la Real Academia de la Historia fue donada en 1952 por el propietario de la iglesia. [7] La lápida lleva la siguiente inscripción: [1]
La historiografía de Herrera sobre América se inicia con su Descripción de las Indias , publicada en 1601, en la que incluye varios mapas y páginas desplegables. A pesar de ser considerada una obra independiente, pues así fue publicada, sirve como introducción a sus Décadas , estableciendo un patrón a menudo imitado por los escritores del siglo XX: [8] trata los asuntos geográficos en el sentido más estricto de la palabra, de modo que sirva como una herramienta útil para comprender la historia que publicaría posteriormente, describiendo la ubicación de los lugares significativos y la disposición del terreno como el escenario en el que se desarrolló la historia.
La tradición que comenzó con el primer viaje de Colón culminó con la Descripción de Herrera . Está compuesta por varias crónicas, tratados náuticos y otros manuales, afines a la obra de Martín Fernández de Enciso , Alonso de Chaves, Alonso de Santa Cruz y Juan López de Velasco, así como una extensa cartografía. Herrera se basó en todas estas fuentes para componer el texto de su Descripción y sus catorce mapas de las Américas y el Lejano Oriente. Fue común en ediciones posteriores de sus Décadas incluir su Descripción como suplemento, aunque en ocasiones se publicó por separado. Fue traducida al inglés, por el capitán John Stevens en 1725, así como al alemán, francés y latín.
Herrera utilizó cuatro fuentes principales para su Descripción : las obras geográficas de Juan López de Velasco (Capítulos I, II, III, V y XI-XXVII); Códice J-15 de la Biblioteca Nacional de España (I, III, V y VIII-X); la historia escrita por Gonzalo Fernández de Oviedo (VII), y documentos de archivo (II, IV, VI-VII, XI-XV, XVIII-XXVII y XXVIII-XXXII).
Herrera es más reconocido por su Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Océano que llaman Indias Occidentales , conocida como Décadas , que fue publicada por Juan Flamenco y Juan de la Cuesta entre 1601 y 1615, en cuatro volúmenes. Es la historia escrita más completa de América, y como su título lo indica, la obra se centra en contar los acontecimientos vividos por los conquistadores , pasando por el medio natural, que ya había cubierto en su Descripción , y el mundo indígena, que consideró había sido cubierto por Bartolomé de las Casas , Bernardino de Sahagún , Andrés de Olmos y Gerónimo de Mendieta , de ahí que sea una historia de acontecimientos más que de cosas. Tampoco es una historia cuyo objetivo subyacente fuera comprender y evaluar los acontecimientos, más bien es fundamentalmente descriptiva, dejando de lado los juicios personales, volviendo a contar los hechos en los que los castellanos fueron los actores principales.
Los grabados de la portada hacen alusión a templos, caciques y otros aspectos de las Américas, así como retratos de algunos de los conquistadores españoles, entre ellos sus compañeros cuellaranos Diego Velázquez de Cuéllar , Juan de Grijalva y el capitán Gabriel de Rojas y Córdova. Estos retratos constituyen una recopilación precisa de los más famosos de los conquistadores, y muchos de ellos son únicos, lo que los hace especialmente excepcionales. Las Décadas se consideran una obra no sujeta a influencia, ya que el autor no vivió las experiencias que describe, intentando darlas a conocer al lector a través de las crónicas de sus antecesores en su puesto y otros doctos hombres de letras, y a través de todos los documentos oficiales que, por su cargo, tuvo a su alcance, procedentes de los libros de la Cámara de Castilla y de los papeles del archivo del Consejo de Indias , de modo que fue la primera historia de América que utilizó todas las fuentes históricas disponibles y, por lo tanto, la primera historia general de América.
La obra fue tan monumental que Antonio de Solís , que sucedió a Herrera como cronista, no se sintió con fuerzas para continuarla. El único que lo intentó, sin demasiado éxito, fue otro cronista, Pedro Fernández del Pulgar, quien, pese a su buena voluntad y tenacidad, obtuvo un resultado decepcionante, de modo que su manuscrito permanece inédito hasta el día de hoy.
Décadas tuvo un gran éxito en su momento de publicación y en pocos años fue traducida al latín, francés y alemán, y más tarde al holandés y al inglés. Al final se hicieron veinte ediciones, la última en 1991 bajo los auspicios de la Universidad Complutense de Madrid , en sustitución de una anterior de la Real Academia de la Historia.
También publicó la Historia general del mundo , escrita en tiempos de Felipe II y dividida en tres partes, cada una de las cuales se divide en libros, y cada libro en capítulos. La primera parte abarca los años de 1559 a 1574 (aunque comienza con el matrimonio de Felipe II, antes de su acceso al trono, con María I de Inglaterra en 1554) y se publicó en Madrid en 1601 y en Valladolid en 1606, tras lo cual apareció una segunda edición mejorada. La segunda parte abarca el periodo de 1575 a 1585 y se publicó al mismo tiempo que la primera, apareciendo también en una segunda edición posterior. Por último, la tercera parte se publicó en Madrid en 1612, y abarca el periodo de 1585 a 1598, finalizando con la muerte del rey. En ella el autor relata los "tumultos, rebeliones, actos de sedición y traición, alzamientos, guerras entre pueblos, tomas de ciudades y castillos, saqueos, incendios, treguas, acuerdos, tratados rotos, matanzas, muertes de príncipes y otros acontecimientos desde 1554 a 1598". No se limita a la historia de España, sino que hace referencia a África, Asia, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, el océano Pacífico y las Américas.
Se conocen más obras de Herrera, algunas de ellas ya no conservadas pero de cuya existencia se tiene constancia:
Herrera también realizó traducciones, entre ellas las siguientes:
En la Biblioteca Nacional de España se encuentran reunidos unos quince manuscritos suyos , entre ellos un borrador de la Crónica de los Turcos , un ensayo inspirado en la muerte de la reina de Francia y otros escritos sobre la historia francesa, escritos sobre la historia de Portugal, 23 ensayos sobre las leyes y costumbres de las Islas Canarias y varias cartas, encomios y tratados.
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