Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés (agosto de 1478 - 1557), comúnmente conocido como Oviedo, fue un militar, historiador, escritor, botánico y colono español. Oviedo participó en la colonización española de las Indias Occidentales , llegando en los primeros años después de que Cristóbal Colón se convirtiera en el primer europeo en llegar a las islas en 1492. La crónica de Oviedo Historia general de las Indias , publicada en 1535 para ampliar su resumen de 1526 La natural historia de las Indias (reimpresa colectivamente, tres siglos después de su muerte, como Historia general y natural de las Indias ), constituye una de las pocas fuentes primarias al respecto. Partes del texto original fueron ampliamente leídas en el siglo XVI en ediciones en español, inglés, italiano y francés, e introdujeron a los europeos a la hamaca , la piña y el tabaco , además de crear representaciones influyentes de los pueblos colonizados de la región.
Oviedo nació en Madrid, en el seno de una familia asturiana , y fue educado en la corte de Fernando e Isabel . Fue paje de su hijo, el infante Juan, príncipe de Asturias , desde los catorce años hasta la muerte del príncipe en 1497. Después, Oviedo se fue a Italia durante tres años antes de regresar a España como burócrata del emergente proyecto imperial castellano. Oviedo se casó primero con Margarita de Vergara, que murió al dar a luz, y después con Isabel de Aguilar. Isabel y sus múltiples hijos murieron más tarde, varios años después de unirse a Oviedo en América. [1]
En 1514 Oviedo fue nombrado supervisor de la fundición de oro en Santo Domingo , y a su regreso a España en 1523 fue nombrado historiador de las Indias Occidentales. Realizó cinco visitas más a las Américas antes de su muerte, en Valladolid en 1557. [2] En un momento dado fue puesto a cargo de la Fortaleza Ozama , en Santo Domingo , República Dominicana , donde hay una gran estatua de él, un regalo a ese país de un rey de España.
La primera obra literaria de Oviedo fue un romance de caballerías titulado Libro del muy esforzado e invencible caballero Don Claribalte . publicado en 1519 en Valencia por Juan Viñao, uno de los impresores más destacados de la época. En el prólogo, dedicado a Fernando de Aragón, duque de Calabria (que no debe confundirse con el rey Fernando II de Aragón ), Oviedo relata que la obra había sido concebida y escrita mientras se encontraba en Santo Domingo. Por tanto, parece que ésta fue la primera obra literaria creada en el Nuevo Mundo . [3]
Oviedo escribió más tarde dos obras extensas de valor permanente, que en su mayor parte no se publicaron hasta tres siglos después de su muerte: La historia general y natural de las Indias y Las Quincuagenas de la nobleza de España . Las Quincuagenas son una colección de anécdotas pintorescas y moralizantes en las que Oviedo se entrega a muchos chismes animados sobre eminentes contemporáneos. Se publicó por primera vez en Madrid en 1880, editada por Vicente de la Fuente. [2]
Oviedo publicó por primera vez una obra más pequeña, La Natural hystoria de las Indias, que se publicó a sus expensas el 15 de febrero de 1526 en Toledo . [4] A menudo se la describe como el Sumario. [1] Una traducción italiana de esta apareció en Venecia en 1534, con ediciones francesas de 1545 e inglesas de 1555, aunque no hubo una segunda edición en español hasta 1749. Esta obra de 108 páginas contenía solo unas pocas ilustraciones, aunque incluía una de una hamaca. [4] En 1535 se imprimió en Sevilla la primera parte de la Historia general de las Indias , más larga y completamente ilustrada , y Oviedo había esbozado dos partes posteriores. Continuó trabajando tanto en Santo Domingo como en España en partes posteriores y revisando la primera parte hasta su muerte en 1557. [5] Ese año, Fernández de Córdoba publicó la totalidad del primer volumen de la Historia general en Valladolid , así como los primeros dos tercios del segundo volumen. El resto, sin embargo, languideció en la ausencia de Oviedo. [6] El manuscrito se conservó en el monasterio de Monserrate durante muchos años y luego en la Real Academia de la Historia. Las partes supervivientes fueron utilizadas por José Amador de los Ríos en la preparación de una edición de 1851 titulada Natural y General Hystoria de las Indias . [5] [7] Aunque se sabía que algunas partes faltaban en 1780, otras grandes porciones del manuscrito que estaban presentes en ese momento ya no están en Madrid. Un artículo de Jesús Carrillo en el Huntington Library Quarterly describió las circunstancias de la disposición como "desconocidas". [5] Algunas fueron vendidas, por un librero de Londres, Maggs a Henry E. Huntington en 1926 y ahora se conservan en la Huntington Library . [8] Una transcripción de parte del manuscrito fue realizada en Sevilla por Andrés Gasco antes de 1566 y dos de los tres volúmenes de esta transcripción se conservan en la biblioteca del Palacio Real de Madrid. [5]
La Historia , aunque escrita en un estilo difuso, proporciona una gran cantidad de información recopilada de primera mano. Las Casas , cronista contemporáneo de la colonización española del Caribe, denunció a Oviedo como "uno de los mayores tiranos, ladrones y destructores de las Indias, cuya Historia contiene casi tantas mentiras como páginas". [10] La edición sevillana incompleta fue ampliamente leída en las versiones en inglés y francés publicadas por Eden y Poleur, respectivamente, en 1555 y 1556. [2] Es a través de la Historia que los europeos llegaron a aprender sobre la hamaca, la piña, el tabaco y la barbacoa , entre otras cosas utilizadas por los nativos americanos que conoció. La primera ilustración de una piña se le atribuye. [11]
En zoología, la Historia general de las Indias es de particular interés por sus descripciones de los animales de la isla, incluidos algunos que se extinguieron entre la época de Oviedo y el desarrollo de la ciencia moderna a partir de Linneo y Cuvier . Los únicos mamíferos terrestres de la isla según Oviedo, además de las ratas y ratones (que Oviedo creía autóctonos, pero que fueron introducidos accidentalmente por los europeos), eran:
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