La orogenia Laramide fue un período de formación de montañas en el oeste de América del Norte , que comenzó en el Cretácico Superior , hace 80 a 70 millones de años, y terminó hace 55 a 35 millones de años. La duración exacta y las edades del comienzo y el final de la orogenia están en disputa. La orogenia Laramide se produjo en una serie de pulsos, con fases de reposo intermedias. La característica principal que fue creada por esta orogenia fue una deformación profunda y de piel gruesa , con evidencia de esta orogenia encontrada desde Canadá hasta el norte de México , con la extensión más oriental de la formación de montañas representada por las Black Hills de Dakota del Sur . El fenómeno recibe su nombre de las montañas Laramie del este de Wyoming . La orogenia Laramide a veces se confunde con la orogenia Sevier , que se superpuso parcialmente en el tiempo y el espacio. [1]
La orogenia se atribuye comúnmente a eventos ocurridos frente a la costa oeste de América del Norte, donde las placas Kula y Farallón se deslizaban bajo la placa norteamericana . La mayoría de las hipótesis proponen que la corteza oceánica estaba experimentando una subducción en placa plana , es decir, una subducción en un ángulo poco profundo. Como consecuencia, no se produjo magmatismo en el centro oeste del continente, y la litosfera oceánica subyacente en realidad causó un arrastre en la raíz de la litosfera continental suprayacente. Una causa de la subducción superficial puede haber sido un aumento en la tasa de convergencia de las placas. Otra causa propuesta fue la subducción de la corteza oceánica engrosada.
El magmatismo asociado con la subducción no ocurrió cerca de los bordes de las placas (como en el arco volcánico de los Andes , por ejemplo), sino mucho más al este, a lo largo del Cinturón Mineral de Colorado . [2] Los geólogos llaman a tal falta de actividad volcánica cerca de una zona de subducción una brecha magmática . Esta brecha en particular puede haber ocurrido porque la placa subducida estaba en contacto con la litosfera continental relativamente fría, no con la astenosfera más caliente . [3] Un resultado del ángulo de subducción poco profundo y el arrastre que causó fue un amplio cinturón de montañas, algunas de las cuales fueron las progenitoras de las Montañas Rocosas . Parte de las proto-Montañas Rocosas se modificarían más tarde por extensión para convertirse en la Provincia de Cuenca y Cordillera .
La orogenia Laramide produjo cuencas estructurales intermontanas y bloques montañosos adyacentes por medio de deformación. Este estilo de deformación es típico de las placas continentales adyacentes a márgenes convergentes de larga duración que no han sufrido colisiones entre continentes. Este entorno tectónico produce un patrón de levantamientos y cuencas compresivas, con la mayor parte de la deformación confinada a los bordes de los bloques. No es raro encontrar doce kilómetros de relieve estructural entre cuencas y levantamientos adyacentes. Las cuencas contienen varios miles de metros de rocas sedimentarias del Paleozoico y Mesozoico que son anteriores a la orogenia Laramide. Hasta 5.000 metros (16.000 pies) de sedimentos del Cretácico y Cenozoico llenaron estas cuencas definidas orogénicamente. Los depósitos deformados del Paleoceno y el Eoceno registran una actividad orogénica continua. [4]
Durante la orogenia Laramide, los fondos de las cuencas y las cumbres montañosas estaban mucho más cerca del nivel del mar que hoy. Después de que los mares se retiraron de la región de las Montañas Rocosas, se desarrollaron llanuras de inundación , pantanos y grandes lagos en las cuencas. Los sistemas de drenaje impuestos en ese momento persisten hoy. Desde el Oligoceno , el levantamiento episódico epeirogénico elevó gradualmente toda la región, incluidas las Grandes Llanuras, a las elevaciones actuales. La mayor parte de la topografía moderna es el resultado de eventos del Plioceno y el Pleistoceno , incluido el levantamiento adicional, la glaciación de las tierras altas y la denudación y disección de superficies cenozoicas más antiguas en la cuenca por procesos fluviales. [4]
En los Estados Unidos, estas cuencas intermontanas distintivas se encuentran principalmente en las Montañas Rocosas centrales, desde Colorado y Utah ( cuenca Uinta ) hasta Montana , y están mejor desarrolladas en Wyoming , siendo las de mayor tamaño las de Bighorn , Powder River y Wind River . Topográficamente, los fondos de las cuencas se asemejan a la superficie de las Grandes Llanuras occidentales, salvo por las vistas de las montañas circundantes. [4]
En la mayoría de los límites, las unidades del Paleozoico al Paleógeno se sumergen abruptamente en las cuencas de los bloques elevados perforados por rocas precámbricas . Las unidades erosionadas de inmersión pronunciada forman hogbacks y flatirons . Muchos de los límites son fallas inversas o de empuje . Aunque otros límites parecen ser flexiones monoclinales , se sospecha que hay fallas en profundidad. La mayoría de las fallas limítrofes muestran evidencia de al menos dos episodios de movimiento Laramide ( Cretácico tardío y Eoceno ), lo que sugiere desplazamientos de tipo tanto de empuje como de desgarre . [4]
Según el paleontólogo Thomas M. Lehman, la orogenia de Laramide desencadenó "el evento más dramático que afectó a las comunidades de dinosaurios del Cretácico Tardío en América del Norte antes de su extinción". [5] Este evento de recambio vio el reemplazo de centrosaurinos y lambeosaurinos especializados y altamente ornamentados por dinosaurios de tierras altas más basales en el sur, mientras que los biomas del norte fueron dominados por Triceratops con una comunidad de hadrosaurios muy reducida . [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de Hegde, M. Wyoming Intermontane Basins. Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio . Archivado desde el original el 17 de junio de 2011.
