El mariscal de campo Douglas Haig, primer conde Haig , KT , GCB , OM , GCVO , KCIE ( / h eɪ ɡ / ; 19 de junio de 1861 - 29 de enero de 1928) fue un oficial de alto rango del ejército británico . Durante la Primera Guerra Mundial comandó la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental desde finales de 1915 hasta el final de la guerra. [1] [2] [3]
Su carrera militar incluyó el servicio en el Ministerio de Guerra , donde fue fundamental en la creación de la Fuerza Territorial en 1908. En enero de 1917 fue ascendido al rango de Mariscal de Campo, y posteriormente dirigió la BEF durante la Ofensiva de los Cien Días . Esta campaña, en combinación con el motín de Kiel , el motín de Wilhelmshaven , la proclamación de una república el 9 de noviembre de 1918 y los disturbios civiles en toda Alemania, condujeron al armisticio del 11 de noviembre de 1918. Algunos historiadores la consideran una de las mayores victorias jamás logradas por un ejército dirigido por los británicos. [1] [2] [3]
Se ganó una reputación favorable durante los años inmediatamente posteriores a la guerra, y su funeral fue un día de luto nacional. Sin embargo, también tuvo algunos detractores contemporáneos destacados y, a partir de la década de 1960, ha sido ampliamente criticado por su liderazgo en tiempos de guerra. [4] [5] [6] Fue apodado "Carnicero Haig" por los dos millones de bajas británicas bajo su mando. [4] El Museo Canadiense de la Guerra comenta: "Sus ofensivas épicas pero costosas en el Somme (1916) y Passchendaele (1917) se han convertido casi en sinónimo de la carnicería y la inutilidad de las batallas de la Primera Guerra Mundial". [7] Desde la década de 1980, muchos historiadores han argumentado que el odio público hacia Haig no reconoció la adopción de nuevas tácticas y tecnologías por parte de las fuerzas bajo su mando, el importante papel desempeñado por las fuerzas británicas en la victoria aliada de 1918 y que las altas bajas fueron una consecuencia de las realidades tácticas y estratégicas de la época. [1] [2] [3] [8] [9] [10]
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Haig nació en una casa en Charlotte Square , Edimburgo. [11] Su padre, John Richard Haig, un alcohólico, era el jefe de la exitosa destilería de whisky Haig & Haig de la familia ; tenía un ingreso de £ 10,000 por año (£ 1,160,000 en 2018), una cantidad enorme en ese momento. [12] Su madre, Rachel (hija de Hugh Veitch de Stewartfield), [13] era de una familia de la nobleza empobrecida. [14] La casa familiar era Haig House en Windygates , Fife. [15]
La educación de Haig comenzó en 1869 como alumno interno en la escuela Mr Bateson's School en St Andrews . Más tarde, en 1869, se trasladó a la Edinburgh Collegiate School y, en 1871, a Orwell House, una escuela preparatoria en Warwickshire . Después asistió al Clifton College . [16] [17] Los padres de Haig habían muerto cuando él tenía dieciocho años. [18]
Después de una gira por los Estados Unidos con su hermano, Haig estudió Economía Política, Historia Antigua y Literatura Francesa en el Brasenose College, Oxford , 1880-1883. Dedicó gran parte de su tiempo a socializar (fue miembro del Bullingdon Club ) y a los deportes ecuestres. Fue uno de los mejores jinetes jóvenes de Oxford y parte del equipo de polo de la Universidad . [19] Mientras era estudiante universitario fue iniciado como masón en la Logia de Elgin en Leven, Fife , obteniendo el primer y segundo grado de la masonería. [20] En 1920, el conde de Eglinton alentó a Haig a completar su progresión masónica, y regresó a su logia para obtener el tercer grado, [20] sirviendo como Venerable Maestro de la logia de 1925 a 1926. [21] Se convirtió en oficial de la Gran Logia de Escocia . [20]
Aunque aprobó su examen final en Oxford (un requisito para los solicitantes universitarios de Sandhurst), no era elegible para un título ya que había perdido la residencia de un trimestre debido a una enfermedad, y si se hubiera quedado más tiempo habría superado el límite de edad (23) para comenzar el entrenamiento de oficiales en el Royal Military College en Sandhurst , al que ingresó en enero de 1884. Debido a que había ido a la universidad, Haig era considerablemente mayor que la mayoría de su clase en Sandhurst. Era suboficial superior, fue galardonado con la espada Anson y pasó primero en el orden de mérito. [22] Fue comisionado como teniente en el 7.º Regimiento de Húsares (de la Reina) el 7 de febrero de 1885. [23]
Al principio de su carrera militar, Haig jugó al polo para Inglaterra en una gira por los Estados Unidos (agosto de 1886). Seguiría siendo un entusiasta del polo durante toda su vida, siendo presidente del Comité de Polo de Hurlingham desde 1914 hasta 1922, presidente del Comité de Polo del Ejército y fundador de la Asociación India de Polo. [24] [25]
Haig prestó servicio en el extranjero, en la India (fue enviado en noviembre de 1886), donde fue nombrado ayudante del regimiento en 1888. [26] Era un poco disciplinario, [27] pero impresionó a sus superiores por su habilidad administrativa y su análisis de los ejercicios de entrenamiento. Fue ascendido a capitán el 23 de enero de 1891. [28]
Haig abandonó la India en noviembre de 1892 para prepararse para el examen de ingreso al Staff College, Camberley, al que se presentó en junio de 1893. Aunque quedó entre los 28 primeros (la cantidad de lugares otorgados por examen), no se le concedió un lugar porque había reprobado por poco el examen obligatorio de matemáticas. Ocultó este fracaso durante el resto de su vida [29] y en 1910 recomendó que se eliminara el examen de matemáticas como requisito. [30] El ayudante general Sir Redvers Buller se negó a otorgarle a Haig uno de los cuatro lugares nominados, citando su daltonismo , a pesar de que Haig se hizo revisar la vista por un oculista alemán y a pesar de los testimonios entusiastas. Se ha postulado que Buller estaba buscando una justificación para otorgar un lugar a un oficial de infantería. [31]
Haig regresó brevemente a la India como segundo al mando del escuadrón que él mismo había comandado en 1892, y luego regresó al Reino Unido como ayudante de campo de Sir Keith Fraser, Inspector General de Caballería. [32] Fraser fue uno de los que habían presionado para que Haig ingresara en la Escuela Superior de Estado Mayor, y finalmente fue nominado a fines de 1894, una práctica común en la época para los candidatos prometedores. Mientras esperaba para ocupar su lugar, viajó a Alemania para informar sobre las maniobras de caballería allí y sirvió como oficial de estado mayor del coronel John French en maniobras. Las carreras de French y Haig se entrelazaron durante los siguientes veinticinco años, y Haig ayudó a French a escribir el libro de ejercicios de caballería, publicado en 1896. [11]
Haig ingresó en el Staff College de Camberley en 1896, donde aparentemente no era popular entre sus compañeros. Por ejemplo, eligieron a Allenby como Maestro de la Caza de Arrastre , a pesar de que Haig era el mejor jinete. [33] Haig impresionó al Instructor Jefe, el Teniente Coronel GFR Henderson, y completó el curso, dejándolo en 1897. El plan de estudios anticuado de Camberley [34] influyó especialmente en Haig, ya que era un absorbente de doctrina en lugar de un pensador original. A Haig se le enseñó que la victoria debe provenir de derrotar al ejército enemigo principal en batalla, y que el desgaste (la "lucha agotadora") era simplemente un preludio al compromiso de las reservas para una victoria decisiva en el campo de batalla; se pueden ver rastros de este pensamiento en Loos y el Somme. Se hizo gran hincapié en la moral y la movilidad, y en la persecución de la caballería de Murat después de la campaña de Jena de Napoleón de 1806. [35]
A principios de enero, Haig fue elegido por Evelyn Wood (por entonces ayudante general) como uno de los tres graduados recientes de la escuela de personal solicitados por Kitchener para una campaña en la Guerra Mahdista en Sudán . [36] Es posible que lo hayan elegido para vigilar a Kitchener, ya que Wood lo invitó a escribirle en confianza. Haig necesitaba poco estímulo para criticar (en privado) a sus superiores; era especialmente crítico con los hábitos dictatoriales de Kitchener. [37] La fuerza de Kitchener era angloegipcia, y se le exigió a Haig que se uniera formalmente al ejército egipcio , la mayoría de cuyos oficiales eran británicos. El plan había sido que entrenara y tomara el mando de un escuadrón de caballería egipcio, pero Kitchener no quería una reorganización del mando con el combate inminente. [38] A diferencia de muchos oficiales británicos, Haig creía que los egipcios podían ser buenos soldados si se los entrenaba y dirigía adecuadamente. [39] Aún sin un puesto formal pero acompañando a la caballería, Haig vio su primera acción en una escaramuza al sur de Atbara (21 de marzo). En su informe a Wood sobre la escaramuza, Haig comentó sobre la falta de ametralladoras británicas. Aunque más tarde fue criticado por su fracaso en optimizar el uso de ametralladoras, Haig hizo un viaje especial a Enfield para estudiar la ametralladora Maxim , y durante toda la campaña comentó sobre su valor. [40]
Cuatro días después fue nombrado oficial de estado mayor de la brigada de caballería de Broadwood . Haig se distinguió en su segunda acción, la batalla de Nukheila (6 de abril), donde supervisó el redespliegue de escuadrones para proteger la retaguardia y luego lanzar un ataque de flanco. Estuvo presente en la batalla de Atbara (8 de abril), después de la cual criticó a Kitchener por lanzar un ataque frontal sin tomar a los derviches en el flanco. [41] Durante la última acción, Haig arriesgó su vida al rescatar a un soldado egipcio herido bajo fuego enemigo, [42] un acto que hizo creer a varios oficiales presentes que Haig debería recibir la Cruz Victoria . [42] Después de Atbara, Kitchener recibió refuerzos y Haig recibió un escuadrón propio, que comandó en Omdurman (en reserva durante la batalla, luego en una marcha de flanco hacia la ciudad después). Fue ascendido a mayor brevet el 15 de noviembre de 1898. [43]
Haig regresó al Reino Unido con la esperanza de conseguir un puesto en el Ministerio de Guerra, pero en cambio fue designado (mayo de 1899) mayor de brigada de la 1.ª Brigada de Caballería en Aldershot. [44]
Haig había prestado recientemente £2.500 (en un contrato formal con intereses, por un valor de £400.000 en 2024) al comandante de brigada, John French, para cubrir sus pérdidas por especulaciones mineras sudafricanas. El préstamo le permitió a French mantener su puesto. [45] Haig fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 26 de junio de 1899. [46]
Haig fue nombrado pronto ayudante general adjunto (septiembre de 1899) [47] y luego ayudante general adjunto (es decir, jefe del estado mayor) de la fuerza del tamaño de una brigada de French cuando fue enviada a la Guerra de los Bóers . [48] Tomó parte en la primera batalla de French, Elandslaagte (21 de octubre). Se ordenó a French y Haig que abandonaran Ladysmith cuando comenzó el asedio de cuatro meses, para hacerse cargo de la nueva división de caballería que llegaba del Reino Unido. Los dos hombres escaparon en el último tren que salió de Ladysmith (2 de noviembre de 1899), y se tumbaron mientras pasaba por el fuego enemigo. [49]
Haig siguió siendo escéptico sobre la importancia de la artillería, basando sus opiniones en entrevistas con prisioneros enemigos. [50] Después de las Operaciones Colesberg de French para proteger la Colonia del Cabo, Frederick Roberts , recién llegado como Comandante en Jefe, nombró a su protegido, el coronel conde de Erroll , a pesar de las protestas de French, para el trabajo de Ayudante General Adjunto de la División de Caballería, con Haig, a quien se le había prometido el trabajo (y el rango local de teniente coronel), como su adjunto. La caballería jugó un papel principal en esta etapa de la guerra, incluido el relevo de Kimberley (15 de febrero de 1900), que incluyó una espectacular carga de caballería británica en Klip Drift . Haig recibió brevemente (21 de febrero de 1900) el mando de la 3.ª Brigada de Caballería, luego fue nombrado AAG de la División de Caballería después de que Erroll fuera trasladado a un trabajo diferente. La división de French participó en la captura de Bloemfontein (13 de marzo de 1900) y Pretoria (5 de junio de 1900). Haig criticó en privado a Roberts y lo consideró un "viejo tonto". [51]
Después de que Roberts ganara la guerra convencional, Kitchener quedó a cargo de la lucha contra los bóers, que habían recurrido a la guerra de guerrillas. La División de Caballería se disolvió (noviembre de 1900) y French, con Haig todavía como jefe de personal, fue puesto a cargo de una fuerza de todas las armas que patrullaba el área de Johannesburgo, y más tarde intentó capturar al líder bóer De Wet en los alrededores de Bloemfontein. En enero de 1901, a Haig se le asignó una columna de 2.500 hombres con el rango local de general de brigada, que patrullaban la Colonia del Cabo y perseguían al comandante Kritzinger. Como era la política estándar en ese momento, las acciones de Haig incluyeron la quema de granjas como parte de las políticas de tierra quemada ordenadas por Lord Kitchener, así como la captura de mujeres y niños bóeres para colocarlos en campos de concentración . [52]
Durante toda la guerra, la hermana de Haig, Henrietta, había estado presionando a Evelyn Wood para que su hermano asumiera el mando de un regimiento de caballería cuando la guerra terminara. French, probablemente no queriendo desprenderse de un valioso asistente, recomendó a Herbert Lawrence para el mando vacante del 17.º Regimiento de Lanceros, pero Roberts, ahora comandante en jefe de vuelta en Gran Bretaña, lo desestimó y se lo dio a Haig (mayo de 1901). Como el 17.º Regimiento de Lanceros estaba en Sudáfrica en ese momento, Haig pudo combinar ese mando con el de su propia columna. [53]
Cuando la guerra se acercaba a su fin, Haig tuvo que localizar y escoltar al líder bóer Jan Christiaan Smuts a las negociaciones de paz en Vereeninging. Haig fue mencionado en despachos cuatro veces por su servicio en Sudáfrica (incluso por Lord Roberts el 31 de marzo de 1900, [54] y por Lord Kitchener el 23 de junio de 1902 [55] ), y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en noviembre de 1900. [56] Fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel el 17 de julio de 1901. [57]
Después de la guerra, Haig abandonó Ciudad del Cabo con 540 oficiales y hombres del 17.º Regimiento de Lanceros en la SS alemana a finales de septiembre de 1902. [58] Se suponía que el regimiento se quedaría en Sudáfrica, pero al final regresó a casa antes de lo previsto y llegó a Southampton a finales de octubre, cuando fueron destinados a Edimburgo . [58] Haig fue nombrado ayudante de campo del rey Eduardo VII en la lista de honores de Sudáfrica de octubre de 1902, con el rango de coronel. [59]
Haig continuó como oficial al mando del 17.º Regimiento de Lanceros hasta 1903, estacionado en Edimburgo. Luego fue nombrado Inspector General de Caballería en la India Británica . Habría preferido el mando de la brigada de caballería en Aldershot , donde French era ahora el oficial general al mando , pero primero tuvo que pasar un año en servicio de guarnición en Edimburgo hasta que el titular anterior completara su mandato. [60]
El servicio militar de Haig le había valido un ascenso tardío pero rápido: habiendo sido capitán hasta la edad relativamente avanzada de treinta y siete años, en 1904 se había convertido en el general de división más joven del ejército británico en ese momento. Estuvo presente en el desfile de Rawalpindi de 1905 para honrar la visita del príncipe y la princesa de Gales a la India. En ese momento, gran parte de las energías de los generales británicos de mayor rango se concentraron en la cuestión de si la caballería debía seguir siendo entrenada para cargar con espada y lanza (la opinión de French y Haig). Lord Roberts, ahora comandante en jefe del ejército británico, advirtió a Kitchener (ahora comandante en jefe de la India ) que fuera "muy firme con Haig" en este tema, y escribió que Haig era un "tipo inteligente y capaz" que tenía una gran influencia sobre Sir John French. [61]
Después de un permiso de la India, Haig se casó con Dorothy Maud Vivian el 11 de julio de 1905, después de un noviazgo apasionado (ella lo había visto por primera vez cuando jugaba al polo en Hurlingham dos años antes). Era hija de Hussey Vivian, tercer barón Vivian y Louisa Duff. [62] : 562
La pareja tuvo cuatro hijos:
Haig había utilizado su licencia en 1905 para presionar por un trabajo en el Ministerio de Guerra, pero la propuesta fue rechazada por HO Arnold-Forster, el Secretario de Estado de Guerra, por depender demasiado descaradamente de la influencia real. [64]
La Guerra de los Bóers había puesto de manifiesto la falta de un Estado Mayor y de un ejército de reserva moderno en Gran Bretaña. En agosto de 1906, Haig fue nombrado Director de Entrenamiento Militar en el Ministerio de Guerra . [65] Haldane escribió más tarde que Haig tenía "una mentalidad de Estado Mayor de primera" y "ofrecía consejos invaluables". [66] Aunque ambos hombres afirmaron más tarde que las reformas habían sido para preparar a Gran Bretaña para la guerra continental, crearon un pequeño ejército profesional dentro de un presupuesto, con el reclutamiento políticamente imposible. [67]
Las reformas reorganizaron la milicia, la caballería y los voluntarios en la nueva Fuerza Territorial . Haig era intolerante con lo que consideraba opiniones anticuadas y no era bueno negociando con extraños. [68] Haig había querido una reserva de 900.000 hombres, pero Haldane se conformó con una cifra más realista de 300.000. [69] Las habilidades de Haig en la administración y la organización del entrenamiento y las inspecciones se emplearon mejor en la creación de una Fuerza Expedicionaria de 120.000 hombres en 1907. Como íntimo de Haldane, Haig pudo asegurar una alta prioridad para la caballería, menos para la artillería, en contra del consejo de Lord Roberts (ahora retirado). Los registros de Haig de su tiempo supervisando ejercicios de artillería muestran poco interés en cuestiones técnicas. [70]
En noviembre de 1907, Haig fue trasladado a la dirección de funciones del Estado Mayor. [71] Exigió a los comandantes que aceptaran a los oficiales del Estado Mayor que se les asignaran (en lugar de elegir a los suyos por patrocinio) y asignó oficiales del Estado Mayor al nuevo Ejército Territorial. Supervisó la publicación de las "Regulaciones del Servicio de Campaña", que más tarde resultaron muy útiles para ampliar la BEF, aunque todavía enfatizaban la importancia de la carga de caballería con espada y lanza. En esa época estaba completando una obra independiente, "Estudios de caballería", [72] y dedicando mucho tiempo a los ejercicios de caballería. [73]
En 1909 parecía probable que se avecinara una guerra anglo-alemana y Haig se mostró reacio a aceptar el nombramiento como Jefe del Estado Mayor en la India . [74] Pasó el puesto de Director de Funciones del Estado Mayor a su fiel seguidor, el general de brigada Kiggell, a quien escribía con "consejos" cada quince días. Haig, que había sido nombrado caballero por su trabajo en el Ministerio de Guerra, fue ascendido a teniente general en noviembre de 1910. [75] En la India, esperaba desarrollar el Estado Mayor indio y organizar el envío del Ejército indio británico a una futura guerra europea. Esto último fue vetado por el virrey Lord Hardinge . Un Cuerpo Indio serviría en el Frente Occidental al principio del conflicto, y las tropas indias se utilizaron en formaciones comparativamente pequeñas en Oriente Medio. [76]
Haig abandonó la India en diciembre de 1911 y aceptó un nombramiento como oficial general al mando del Comando Aldershot (1.ª y 2.ª Divisiones y 1.ª Brigada de Caballería) en marzo de 1912. [77]
En las maniobras del ejército de 1912, fue derrotado decisivamente por Sir James Grierson a pesar de tener las probabilidades a su favor, debido al uso superior que hizo Grierson del reconocimiento aéreo. En la cena posterior, Haig abandonó el texto que había preparado y, aunque escribió que sus comentarios fueron "bien recibidos", John Charteris registró que eran "ininteligibles e insoportablemente aburridos" y que los dignatarios visitantes se quedaron dormidos. Dejando de lado las pobres habilidades de oratoria de Haig, se cree que las maniobras demostraron la eficiencia del ejército reformado. [78]
Durante el motín de Curragh (marzo de 1914), Haig pidió cautela a su jefe de personal John Gough , cuyo hermano Hubert Gough amenazaba con dimitir en lugar de obligar a los hombres del Ulster a convertirse en una Irlanda semiindependiente. Haig subrayó que el deber del ejército era mantener la paz. Sir John French se vio obligado a dimitir como CIGS, después de poner por escrito una promesa de que no se requeriría que los oficiales coaccionaran al Ulster; Haig respetaba la postura de principios de Hubert Gough, pero sentía que French había permitido que HH Asquith lo utilizara como herramienta política . [79]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, Haig ayudó a organizar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el mariscal de campo Sir John French. Como estaba previsto, el mando de Haig en Aldershot se transformó en el I Cuerpo . En una carta a Haldane (4 de agosto), Haig predijo que la guerra duraría meses, si no años; Haig quería que Haldane retrasara el envío de la BEF a Francia hasta que el Ejército Territorial se hubiera movilizado e incorporado. [80] Haig asistió al Consejo de Guerra (5 de agosto), en el que se decidió que era demasiado peligroso movilizarse hacia adelante en Francia en Maubeuge, cerca de la frontera belga, ya que la movilización británica iba tres días por detrás de la de Francia y Alemania. No había otros planes de contingencia: Haig y Kitchener propusieron que la BEF estaría mejor posicionada para contraatacar en Amiens . Sir John French sugirió desembarcar en Amberes , lo que fue vetado por Winston Churchill porque la Marina Real no podía garantizar un paso seguro. Un biógrafo crítico escribe que Haig era "más perspicaz que muchos de sus colegas". [81]
En sus muy criticadas memorias de 1914 , French afirmó que Haig había querido posponer el envío de la BEF, lo que puede ser parcialmente cierto dado lo que Haig le había escrito a Haldane. Haig estaba tan enojado por esta afirmación que le pidió al secretario del gabinete Maurice Hankey que corrigiera las "inexactitudes" de French. Sin embargo, Haig también reescribió su diario de este período, posiblemente para mostrarse a sí mismo bajo una mejor luz y a French bajo una pobre luz. El diario manuscrito original no sobrevive, pero no hay evidencia positiva de que haya sido destruido, y es igualmente probable que la versión mecanografiada existente se haya preparado a partir de dictado o notas ahora perdidas. [82] Las notas de Hankey de la reunión registran que Haig sugirió retrasar o enviar fuerzas más pequeñas, pero estaba dispuesto a enviar fuerzas si Francia estaba en peligro de derrota o si Francia las quería (lo que hizo). Haig predijo que la guerra duraría varios años y que se necesitaría un ejército de un millón de hombres, entrenados por oficiales y suboficiales retirados de la BEF. [81]
Haig había sido nombrado ayudante de campo del rey Jorge V en febrero de 1914. [83] Durante una inspección real a Aldershot (11 de agosto), Haig le dijo al rey que tenía "graves dudas" sobre el temperamento y los conocimientos militares de French. Más tarde afirmó que estas dudas se remontaban a la Guerra de los Bóers, pero parece que hubo un elemento de embellecimiento posterior sobre esto; de hecho, Haig había elogiado a French durante la Guerra de los Bóers y había acogido con satisfacción su nombramiento como CIGS en 1911. [84]
Haig cruzó hacia Le Havre. [85] La BEF desembarcó en Francia el 14 de agosto y avanzó hacia Bélgica. Haig se sintió irritado por Sir John French, que ignoró los informes de inteligencia sobre las fuerzas alemanas que avanzaban hacia el oeste desde Bruselas, amenazando con rodearlas desde la izquierda británica. Aunque el II Cuerpo repelió el ataque alemán en Mons el 23 de agosto, la BEF se vio obligada a retirarse. [86]
Las retiradas del I y II Cuerpo tuvieron que realizarse por separado debido al bosque de Mormal . Se suponía que los dos cuerpos se encontrarían en Le Cateau, pero el I Cuerpo al mando de Haig fue detenido en Landrecies , dejando una gran brecha entre los dos. Las reacciones de Haig a la escaramuza de su cuerpo con las fuerzas alemanas en Landrecies (durante la cual Haig llevó a su personal a la calle, revólveres desenfundados, prometiendo "vender nuestras vidas caras") le hicieron enviar un informe exagerado a French, lo que provocó el pánico en este último. Al día siguiente, el 26 de agosto, el II Cuerpo del general Horace Smith-Dorrien se enfrentó al enemigo en la batalla de Le Cateau , que no contó con el apoyo de Haig. Esta batalla ralentizó el avance alemán. Sin embargo, un biógrafo crítico escribe que se ha hablado demasiado del "momento de pánico" en Landrecies, y que la retirada de 200 millas (320 km), durante un período de 13 días, es un tributo al "liderazgo firme y competente" de Haig y Smith-Dorrien. [87]
El 25 de agosto, el comandante francés Joseph Joffre ordenó a sus fuerzas que se retiraran al Marne , lo que obligó a la BEF a seguir retirándose. Haig estaba irritado por el comportamiento autoritario de los franceses, que se apoderaron de las carreteras que habían prometido para el uso británico y se negaron a prometer que cubrirían el flanco derecho británico. Se quejó en privado de la falta de fiabilidad y competencia de combate de los franceses, una queja que mantendría durante los siguientes cuatro años. Escribió a su esposa que deseaba que los británicos operaran independientemente de Amberes, una propuesta que había rechazado por "imprudente" cuando Sir John French la había presentado en el Consejo de Guerra el 4 de agosto. [88]
La retirada hizo que Sir John French cuestionara la competencia de sus aliados y lo llevó a tomar la decisión de retirar la BEF al sur del Sena . El 1 de septiembre, Lord Kitchener intervino visitando a French y ordenándole que volviera a entrar en batalla y se coordinara con las fuerzas de Joffre. La batalla para defender París comenzó el 5 de septiembre y se conoció como la primera Batalla del Marne . Haig había querido dar descanso a su cuerpo, pero se mostró feliz de reanudar la ofensiva cuando se le ordenó. Atacó a sus subordinados cuando pensó que les faltaba "espíritu de lucha". Aunque Sir John French elogió el liderazgo de Haig de su cuerpo, Haig despreciaba en privado el exceso de confianza de French antes de Mons y la excesiva cautela después. [89]
El 15 de octubre, tras dos semanas de fricción entre los generales británicos y franceses, el I Cuerpo de Haig fue trasladado a Ypres en Flandes como parte de la « Carrera hacia el mar ». [90] Con la creencia de que el flanco norte alemán era débil, Haig recibió la orden de marchar sobre Gante , Brujas y Courtrai en el oeste de Bélgica, pero el nuevo jefe del Estado Mayor alemán Falkenhayn estaba tratando de hacer lo contrario y arrollar el flanco norte aliado. El I Cuerpo marchó de frente hacia un avance hacia el oeste por parte de nuevas fuerzas alemanas, lo que resultó en la Primera Batalla de Ypres . Las fuerzas alemanas, equipadas con 250 cañones pesados (una gran cantidad para esta etapa de la guerra), superaban en número al I Cuerpo por dos a uno y estuvieron cerca del éxito. En un momento, Haig montó a caballo para alentar a sus hombres, que se retiraban alrededor de Gheluvelt, aunque la ciudad acababa de ser recapturada por un batallón de los Worcester . [91] Haig consolidó su reputación en esta batalla e Ypres siguió siendo un lugar simbólico en años posteriores. Haig también estuvo influenciado por el hecho de que los alemanes habían cancelado su ofensiva cuando estaban a punto de triunfar, concluyendo que los ataques debían continuar mientras hubiera alguna posibilidad de éxito. [92]
Después de quince días de intensos combates, el I Cuerpo se había reducido de 18.000 hombres a poco menos de 3.000 efectivos el 12 de noviembre. [93] Después de seis días de disputas entre generales británicos y franceses, el I Cuerpo fue relevado por tropas francesas; Haig desconfiaba mucho de las simpatías pro-francesas de Henry Wilson. [94] French, a quien su médico le había ordenado que aliviara la tensión en su corazón, recomendó a Haig para un ascenso inmediato a general. Haig viajó a Londres en nombre de French para consultar a Kitchener sobre el plan de ampliar la BEF y reorganizarla en dos ejércitos. [95]
En ese momento se pensaba que la guerra terminaría una vez que los alemanes fueran derrotados por los rusos en Lodz y las dificultades de atacar en el Frente Occidental aún no se apreciaban. Un ataque fallido del II Cuerpo de Smith-Dorrien en Messines-Wytschaete (14-15 de diciembre) fue atribuido al mal trabajo del personal del GHQ, y el 18 de diciembre, Haig se reunió con French, quien dijo que quería despedir al jefe de personal de la BEF Archibald Murray , cuyo desempeño había sido insatisfactorio durante toda la campaña y promover a su adjunto Henry Wilson. Haig pensó que Wilson no tenía "ningún conocimiento militar" y recomendó al intendente general "Wully" Robertson . Esta era también la opinión de Lord Kitchener, por lo que Robertson recibió el ascenso. [96] Haig recibió el ascenso a general el 16 de noviembre de 1914. [97]
Al igual que French, Haig quería avanzar a lo largo de la costa del Mar del Norte hasta Ostende y Zeebrugge, pero Joffre no quería que los británicos actuaran de forma tan independiente. [98] Alemania había enviado recientemente ocho divisiones de infantería al frente oriental, por lo que French y Joffre acordaron que una ofensiva francesa en Artois y Champaña debería ir acompañada de una ofensiva británica en Neuve-Chapelle, que sería dirigida por Haig. En Neuve-Chapelle, Haig quería un bombardeo rápido y su subordinado Henry Rawlinson uno más largo y metódico. La escasez de proyectiles significaba que sólo era posible un bombardeo de treinta y cinco minutos, pero el pequeño frente del ataque le dio la concentración necesaria para tener éxito. [99]
Haig estaba muy interesado en el potencial de los aviones y se reunió con el mayor Trenchard del Royal Flying Corps para organizar un reconocimiento aéreo fotográfico y se obtuvo un mapa de las líneas alemanas; también se utilizaron aviones para detectar la artillería. [100] Cuatro divisiones atacaron en la batalla de Neuve Chapelle el 10 de marzo y penetraron 1.600 yardas (1.500 m), pero no hubo avances en los días siguientes, ya que los alemanes trajeron refuerzos. Las bajas fueron de alrededor de 12.000 en cada lado. [99] Rawlinson había querido terminar la ofensiva después del primer día y Haig sintió que las reservas deberían haberse comprometido más rápido. Por sugerencia de Rawlinson, Haig estuvo a punto de despedir al mayor general Joey Davies hasta que se descubrió que Davies había seguido las órdenes de Rawlinson; Haig reprendió a Rawlinson pero pensó que era demasiado valioso para despedirlo. Esto puede haber hecho que Rawlinson se mostrara reacio a enfrentarse a Haig a partir de entonces. [101]
Mientras los alemanes atacaban Smith-Dorrien en la segunda batalla de Ypres (abril), los franceses planeaban nuevas ofensivas aliadas en Vimy y Haig en Aubers Ridge (9 de mayo). En el lado británico se creía que se habían aprendido las lecciones de Neuve Chapelle (las reservas estaban listas para explotar y los morteros estaban listos para apoyar a los atacantes que habían avanzado más allá de la cobertura de artillería) y que esta vez el éxito sería completo, no parcial. El ataque tuvo menos éxito que Neuve Chapelle porque el bombardeo se realizó sobre un frente más amplio y contra defensas más fuertes; Haig todavía estaba concentrado en obtener una victoria decisiva capturando terreno clave, en lugar de acumular potencia de fuego para infligir el máximo daño. [102] [103] Los ataques (en Festubert, 15-25 de mayo) como distracción permitieron ganar 1.100 yardas (1.000 m) en un frente de 4.400 yardas (4.000 m), con 16.000 bajas británicas frente a unas 6.600 pérdidas alemanas. [104] Sir John French estaba convencido de que los ataques habían aliviado la presión de los franceses a petición de estos, pero Haig sentía que las reservas alemanas se estaban agotando, lo que acercaba la victoria. [105]
La falta de munición en estas ofensivas fue, junto con la dimisión del almirante Fisher tras la fallida campaña de los Dardanelos , una de las causas de la caída del gobierno liberal (19 de mayo). Haig no aprobó los ataques de la prensa de Northcliffe a Kitchener, a quien consideraba una poderosa voz militar contra la locura de civiles como Churchill (a pesar de que Kitchener se oponía al fuerte Estado Mayor que Haig quería ver). French había estado filtrando información sobre la escasez de munición a Charles à Court Repington de The Times , a quien Haig detestaba y al que comparaba con "llevar una vida con una prostituta". French también se comunicó con los líderes conservadores y con David Lloyd George, que se convirtió en ministro de municiones en el nuevo gobierno de coalición. [106]
Clive Wigram (uno de los miembros del equipo de prensa del rey) le pidió a Haig que suavizara las relaciones entre French y Kitchener. Por sugerencia de Robertson, Haig recibió a Kitchener en su cuartel general (a pesar del intento de French de bloquear la reunión), donde compartieron sus preocupaciones sobre French. Los dos hombres se volvieron a encontrar en Londres (14 de julio), mientras Haig recibía su GCB (otorgada por recomendación de French después de Neuve Chapelle) del rey, quien también se quejó ante él sobre French. Durante el almuerzo con el rey y Kitchener, Haig comentó que el mejor momento para despedir a French habría sido después de la retirada al Marne; se acordó que los hombres se corresponderían en confianza. [107]
Haig había pensado durante mucho tiempo que los franceses eran mezquinos, celosos, desequilibrados, demasiado rápidos para entrometerse en la política partidista y fácilmente manipulables por Henry Wilson. [108] Haig estaba cada vez más irritado por los cambios de órdenes de los franceses y los cambios volubles de humor en cuanto a la duración de la guerra, que French ahora esperaba que durara hasta 1916. [109] Haig todavía pensaba que Alemania podría colapsar en noviembre, aunque al mismo tiempo estaba enviando un memorando al Ministerio de Guerra recomendando que la BEF, que ahora contaba con 25 divisiones, fuera equipada con el número máximo de cañones pesados, lista para una enorme batalla decisiva, 36 divisiones fuertes en 1916. [110]
La guerra no iba bien: además del fracaso en el cabo Helles (desembarco el 25 de abril), Bulgaria se había unido a las potencias centrales ( Serbia fue rápidamente invadida). Eran necesarios ataques aliados en el oeste para aliviar la presión sobre los rusos, que estaban siendo expulsados de Polonia. El plan original era atacar en julio. Ante la insistencia de Joffre, la ofensiva se planeó junto al Décimo Ejército francés en Loos. [111]
Haig inspeccionó el área de Loos (24 de junio) y expresó su descontento con el terreno. French y Haig hubieran preferido renovar el ataque en Aubers Ridge. [112] Foch disuadió a French , quien sintió que solo un ataque británico en Loos atraería suficientes reservas alemanas para permitir que los franceses tomaran Vimy Ridge. French escribió a Joffre diciendo que estaba dispuesto a seguir adelante con estos planes por el bien de la cooperación anglo-francesa, pero luego le escribió nuevamente a Joffre sugiriendo un bombardeo de artillería con solo ataques limitados de infantería británica. Kitchener escuchó con simpatía la sugerencia de Joffre de que en el futuro Joffre debería establecer el tamaño, las fechas y los objetivos de las ofensivas británicas, aunque solo estuvo de acuerdo con el ataque de Loos por el momento. No está claro exactamente por qué Kitchener y luego Haig acordaron seguir los deseos de Joffre -posiblemente la desastrosa situación de los rusos, pero puede ser que una promesa de que se podría usar gas venenoso haya persuadido a Haig. Los franceses pospusieron entonces el ataque mientras escogían un nuevo terreno de ataque en Champaña y organizaban bombardeos adicionales en Vimy, en ambos casos por las mismas razones (pueblos ocupados por los alemanes y otros obstáculos) a las que los generales británicos se habían opuesto. [113]
Sólo había 850 cañones disponibles, demasiado pocos para un bombardeo concentrado sobre un frente mucho más amplio que el de Neuve Chapelle. [114] También hubo discusiones sobre la ubicación de la reserva (incluidas las inexpertas divisiones del Nuevo Ejército ), que Haig quería cerca del frente. Haig se había convencido de que era posible una victoria decisiva, y es posible que French quisiera mantener el control de la reserva para evitar que se los lanzara a la batalla innecesariamente. [115] French intentó en vano prohibir a Haig que discutiera sus planes con Kitchener (con el argumento de que Kitchener podría filtrarlos a los políticos). La batalla comenzó (25 de septiembre) después de que Haig ordenara la liberación de gas cloro . [116]
El ataque fracasó en el norte contra el reducto de los Hohenzollern, pero logró atravesar la primera línea alemana en el centro. Las reservas estaban cansadas después de las marchas nocturnas para llegar al frente en secreto y no estuvieron disponibles hasta las 14 horas, pero fueron lanzadas a la batalla sin éxito el segundo día. [117]
Haig escribió una carta detallada a Kitchener en la que afirmaba que el primer día se había producido un éxito "completo" y se quejaba de que las reservas no habían sido situadas tan cerca del frente como se había acordado y de que los franceses no habían cedido el control de las mismas cuando se les había solicitado. Haig reforzó su argumento con informes de que los oficiales enemigos capturados se habían sorprendido por el fracaso británico a la hora de aprovechar el ataque y quejándose de la lentitud del gobierno a la hora de introducir el servicio militar obligatorio y de la asignación de tropas a espectáculos secundarios como Salónica y la bahía de Suvla. [118]
El fracaso de Loos fue debatido en la prensa británica. Kitchener exigió un informe y Lord Haldane fue enviado a Francia para entrevistar a French y Haig. [119] French, a su vez, exigió un informe de Haig, en particular su afirmación de haber penetrado en las líneas alemanas. Lord Stamfordham , el secretario del rey, telefoneó a Robertson para pedirle su opinión sobre French y Robertson consultó con Haig, que estaba presionando para que Robertson fuera nombrado jefe del Estado Mayor Imperial, antes de dar su opinión. El rey también discutió el asunto con Haig durante la cena en una visita al frente (24 de octubre). Haig le dijo nuevamente que French debería haber sido despedido en agosto de 1914. Cuatro días después, el rey, mientras inspeccionaba a las tropas, resultó herido cuando fue arrojado por uno de los caballos de Haig y tuvo que ser evacuado a Inglaterra en una camilla, lo que avergonzó a Haig. French hizo que sus órdenes de liberar a las reservas se publicaran en The Times (2 de noviembre), con un artículo de Repington culpando a Haig. Haig exigió una corrección de las "inexactitudes" de French, tras lo cual French le ordenó que cesara toda correspondencia sobre este asunto. Haig se reunió con el Primer Ministro, HH Asquith, el 23 de noviembre y con Bonar Law (líder conservador) al día siguiente. Corrían rumores de que French iba a ser despedido. [120] Los asuntos se habían retrasado porque Kitchener estaba fuera en una gira de inspección por el Mediterráneo y French estaba enfermo en cama. Kitchener regresó a Londres (3 de diciembre) y en una reunión con Haig ese día, le dijo que debía recomendar a Asquith que Haig reemplazara a French. [121]
El nombramiento de Haig como comandante en jefe de la BEF se anunció el 10 de diciembre y casi simultáneamente Robertson se convirtió en jefe del Estado Mayor Imperial en Londres. Haig y Robertson esperaban que este fuera el comienzo de una gestión nueva y más profesional de la guerra. Monro fue ascendido al GOC del Primer Ejército en lugar de Haig, no Rawlinson, a quien Haig hubiera preferido, y por razones de antigüedad Haig se vio obligado a aceptar al débil de voluntad Launcelot Kiggell , no a Butler, como jefe del Estado Mayor de la BEF en sucesión de Robertson. [122] Haig y French, que parecía enfermo, tuvieron una reunión final de traspaso (el 18 de diciembre, el día antes del cambio formal de mando), en la que Haig acordó que Churchill, recientemente dimitido del Gabinete y vetado del mando de una brigada, debería recibir el mando de un batallón. [123]
Por primera vez (el 2 de enero), Haig asistió a un servicio religioso con George Duncan, quien tendría una gran influencia sobre él. Haig se consideraba un siervo de Dios y estaba ansioso por que se enviaran clérigos cuyos sermones recordaran a los hombres que los muertos en la guerra eran mártires de una causa justa. [124]
Robertson y Kitchener querían concentrarse en el frente occidental, a diferencia de muchos miembros del gabinete que preferían Salónica o Mesopotamia. Haig y Robertson eran conscientes de que Gran Bretaña tendría que asumir una mayor parte de la carga ofensiva, ya que Francia estaba empezando a quedarse sin hombres, pero pensaban que los alemanes podrían retirarse al oeste para poder concentrarse en derrotar a los rusos. Haig pensaba que los alemanes ya estaban bastante "agotados", que era posible una victoria decisiva en 1916 e instó a Robertson a reclutar más caballería. La preferencia de Haig era recuperar el control de la costa belga atacando en Flandes, para poner la costa y las bases navales de Brujas, Zeebrugge y Ostende en manos de los aliados y donde los alemanes sufrirían grandes pérdidas si se mostraban reacios a retirarse. [125] [126]
Lloyd George visitó a Haig en el Cuartel General y después le escribió para decirle que le había impresionado su "control" y el "pensamiento entrenado de un gran soldado". Las relaciones posteriores entre los dos hombres no iban a ser tan cordiales. Haig pensaba que Lloyd George era "escurridizo y poco fiable". [127] Haig había pensado que las tropas alemanas reportadas cerca de Verdún eran una finta antes de un ataque a los británicos, pero la Ofensiva de Verdún comenzó el 21 de febrero. [128] En marzo de 1916, el Cuartel General se trasladó de Saint-Omer a Montreuil, Pas-de-Calais . Para su residencia, Haig requisó la Casa Beaurepaire a unos pocos kilómetros de distancia. [129]
Haig decidió que Verdún había "agotado" lo suficiente a los alemanes y que era posible obtener una victoria decisiva de inmediato. El gabinete era menos optimista; Kitchener hubiera preferido ataques más pequeños, puramente de desgaste, pero se puso del lado de Robertson al decirle al gabinete que la ofensiva del Somme debía seguir adelante. Haig asistió a una reunión del gabinete en Londres (15 de abril) donde los políticos estaban más preocupados por la crisis política sobre la introducción del servicio militar obligatorio. [130]
Los franceses ya habían insistido en un ataque anglo-francés en el Somme, donde se encontraban tropas británicas y francesas adyacentes, para aliviar la presión sobre el ejército francés en Verdún, aunque el componente francés del ataque se redujo gradualmente a medida que llegaban refuerzos a Verdún. Haig quería retrasar el ataque hasta el 15 de agosto, para permitir más entrenamiento y más artillería disponible. Cuando se lo comunicaron, Joffre gritó a Haig que "el ejército francés dejaría de existir" y que había que calmarlo con "dosis generosas de brandy de 1840". Los británicos se negaron a acceder a las demandas francesas de una ofensiva conjunta anglo-francesa desde la cabeza de puente de Salónica. Finalmente, tal vez influenciado por los informes de disturbios de tropas francesas en Verdún, Haig aceptó atacar el 29 de junio (posteriormente pospuesto hasta el 1 de julio). Más tarde resultó que Pétain en Verdún estaba advirtiendo al gobierno francés de que "el juego había terminado" a menos que los británicos atacaran. [131]
El gobierno estaba preocupado por el volumen de espacio de transporte que se estaba utilizando para el forraje y quería reducir el número de divisiones de caballería. Haig se opuso a esto, creyendo que la caballería seguiría siendo necesaria para aprovechar la inminente victoria. La mayor parte del forraje era para los caballos, burros y mulas que la BEF utilizaba para transportar suministros y equipo pesado. Al discutir este asunto con el Rey, Haig le dijo que Alemania colapsaría a fines de 1916. [132] Esta ronda de planificación terminó con un duro intercambio de cartas con el Gabinete, Haig los reprendió por interferir en asuntos militares y declaró que "soy responsable de la eficiencia de los ejércitos en Francia". Lloyd George pensó que la carta de Haig era "perfectamente insolente" y que el gobierno "tenía derecho a investigar cualquier asunto relacionado con la guerra que quisiera". [133]
Del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916, Haig dirigió la parte británica de la batalla del Somme . Aunque se utilizó demasiada metralla en el bombardeo inicial del 1 de julio, Haig no fue el único responsable de ello: ya en enero de 1915, Haig había quedado impresionado por las pruebas de la eficacia de los proyectiles de alto poder explosivo y había exigido a van Donop (director de artillería en Gran Bretaña) la mayor cantidad posible de ellos. [134]
El 1 de enero de 1917, Haig fue nombrado mariscal de campo . [135] El rey Jorge V le escribió una nota manuscrita que terminaba: «Espero que consideres esto como un regalo de Año Nuevo de mi parte y de mi país». [136] Lloyd George, que se había convertido en primer ministro en diciembre de 1916, enfureció a Haig y Robertson al poner la BEF bajo el mando del nuevo comandante en jefe francés Robert Nivelle . El fracaso de la ofensiva de Nivelle en abril de 1917 (que Haig había tenido que apoyar con una ofensiva británica en Arras) y el posterior motín francés y la crisis política, desacreditaron los planes de Lloyd George para la cooperación anglo-francesa. Durante la segunda mitad de 1917, Haig llevó a cabo una ofensiva en Passchendaele (la tercera batalla de Ypres). Haig esperaba liberar la costa del Mar del Norte de Bélgica desde donde operaban los submarinos alemanes, siempre que hubiera ayuda de los franceses, apoyo de Gran Bretaña y que Rusia permaneciera en la guerra. [137]
El Almirantazgo, dirigido por John Jellicoe , creía que la amenaza de los submarinos podía poner en peligro la capacidad británica de seguir luchando. Otro objetivo era destinar recursos alemanes a Flandes belga, lejos del sector de Aisne en Francia, donde el motín francés había sido peor, para dar tiempo al ejército francés a recuperarse. [137] Haig estaba preocupado de que la Revolución rusa diera lugar a que Rusia y Alemania hicieran la paz y formaran una alianza. Si esto sucedía, las tropas alemanas situadas en el frente oriental serían trasladadas al oeste a finales de 1917 o principios de 1918, lo que haría mucho más difícil una victoria decisiva. [138]
La tercera batalla de Ypres causó a los británicos muchas menos bajas que la batalla del Somme y el éxito sustancial de la ocupación de las crestas alrededor de Ypres, la primera etapa de la estrategia ofensiva, e infligió pérdidas comparables a los alemanes, que eran mucho menos capaces de reemplazar las pérdidas y que contribuyeron a su derrota en 1918. [139]
A finales de 1917, Lloyd George se sintió capaz de afirmar su autoridad sobre los generales y a finales de año pudo destituir al Primer Lord del Mar, el almirante Jellicoe. A pesar de las objeciones de Haig y Robertson, se creó un Consejo Supremo de Guerra interaliado. [140] Cuando se inauguró el consejo (11 de noviembre), Lloyd George atribuyó el éxito de las potencias centrales a la unidad y se burló de las recientes "victorias" aliadas, diciendo que deseaba que "no hubiera sido necesario ganar tantas de ellas". Su discurso enfureció a varios políticos importantes y Derby le aseguró a Haig su respaldo. [141] Haig y Pétain se opusieron a un mando común, argumentando que las coaliciones funcionan mejor cuando una potencia es dominante, lo que ya no era el caso ahora que el poder militar británico había aumentado en relación con el de Francia. [142] Lloyd George consiguió que se cumpliera su deseo de enviar fuerzas británicas a Italia, después de la derrota italiana en Caporetto en noviembre. [143] Haig sabía que la mano de obra era escasa en la BEF y en casa y escribió a Robertson que una ofensiva en Cambrai detendría el flujo de refuerzos a Italia; [144] Robertson retrasó el envío de dos divisiones. [145]
Los planes para un ataque del III Cuerpo en Cambrai se habían propuesto ya en mayo. Haig había informado al Ministerio de Guerra (5 de junio) de que "los acontecimientos habían demostrado la utilidad de los tanques". [146] El plan era atrapar a las tropas alemanas entre el río Sensee y el Canal du Nord, y que la caballería tomara los cruces del Canal de San Quintín para luego explotar el noreste. El objetivo del primer día era el terreno elevado alrededor del bosque de Bourlon y Haig debía revisar el progreso después de 48 horas. [147]
El Tercer Ejército atacó en Cambrai a primera hora del 20 de noviembre con 1.000 cañones (utilizando un bombardeo sorpresa previsto en lugar de un bombardeo preliminar) y nueve batallones de tanques. [146] El primer día, los británicos penetraron 8 km en un frente de 9,7 km con sólo 4.000 bajas, limitadas por los puentes volados y la brevedad del día de noviembre. La 51.ª División (Highland) fue detenida en el pueblo de Flesquieres, que cayó al día siguiente. El jefe de inteligencia de Haig, el general de brigada Charteris, le dijo que los alemanes no podrían reforzarlo durante 48 horas y James Marshall-Cornwall, entonces oficial de inteligencia subalterno, más tarde biógrafo admirador de Haig, alegó que Charteris se negó a haber informado de nuevas divisiones alemanas que se mostraban en el mapa de situación porque no quería debilitar la resolución de Haig. [148]
Haig visitó el campo de batalla (21 de noviembre) e inspeccionó la lucha en el bosque de Bourlon con sus binoculares. Pensó que los ataques eran "débiles y descoordinados" y se sintió decepcionado por la falta de control de los comandantes de cuerpo y división y, al encontrarse con la 1.ª División de Caballería, a la que se le había ordenado retroceder, resistió la tentación de anular la orden. Alrededor de las 9 p. m. decidió continuar el ataque al bosque de Bourlon, una decisión que ha sido muy criticada pero que tenía sentido militar en ese momento y fue apoyada por Byng, aunque la necesidad política de una victoria clara puede haber sido un factor. [149] La ofensiva continuó, pero con resultados decrecientes. El bosque de Bourlon cayó el 23 de noviembre, pero los contraataques alemanes habían comenzado. Haig llegó a una reunión de planificación del Tercer Ejército (26 de noviembre) y ordenó más ataques al día siguiente, pero luego tuvo que ceder ante la decisión de Byng de pasar a la defensiva. Haig se quejó de que la falta de divisiones adicionales había impedido un gran avance, una visión descrita por un biógrafo como "autoengaño, puro y simple". [150]
Algunas de las ganancias se recuperaron después del 30 de noviembre, cuando los alemanes realizaron su primera contraofensiva contra los británicos desde 1914, utilizando nuevas tácticas de Sturmtruppen . La inteligencia del GHQ no había logrado unir las advertencias. Las bajas británicas habían aumentado a más de 40.000 para el 3 de diciembre, con pérdidas alemanas algo menores. [148] Un biógrafo sostiene que el éxito inicial en Cambrai ayudó a salvar el trabajo de Haig, pero otra opinión es que la decepción final hizo más daño a la credibilidad política de Haig que Passchendaele. [151] [152] Lloyd George estaba particularmente enojado por el vergonzoso revés de Cambrai, pero el apoyo de Haig entre el Ejército, el público y muchos políticos hicieron que su despido fuera imposible; un plan para que Haig fuera "promovido" a una sinecura, como generalísimo de las fuerzas británicas, fue frustrado cuando Lord Derby amenazó con dimitir. [153]
Cuando se le pidió que proporcionara una declaración a la Cámara de los Comunes, Haig atribuyó el éxito alemán a "una causa y una sola... falta de entrenamiento por parte de los oficiales subalternos, suboficiales y soldados", un veredicto apoyado por el tribunal de investigación que, a instancias de Derby, ordenó Haig, aunque la investigación también criticó a los "comandantes superiores" por no hacer cumplir la doctrina defensiva. [154] En un informe posterior a Robertson, Haig aceptó la culpa, afirmando que las tropas estaban cansadas como resultado del ataque al bosque Bourlon. [152] Aunque Haig defendió a Charteris, [155] se le exigió que lo destituyera. Robertson había llegado al Cuartel General de Haig con órdenes (firmadas por Derby) para su destitución, en caso de que Haig se negara a hacer lo que se le pedía. Una crítica común es que Haig solo aceptó la información de Charteris (que le dijo lo que quería escuchar) y no la comparó con otra información. [156]
En enero, durante un almuerzo en el número 10 de Downing Street con Derby y Lloyd George, Haig predijo que la guerra terminaría en un año debido al "estado interno de Alemania". [157] Haig abandonó el Gabinete de Guerra con la impresión de que pensaba que los alemanes lanzarían pequeños ataques a escala de Cambrai. [158] Haig recomendó que los británicos atrajeran a las reservas alemanas renovando la ofensiva en torno a Ypres, que no obtuvo la aprobación política. [159] [160] Para entonces, las ofensivas de Haig de 1917 estaban siendo criticadas en la prensa y en el Parlamento, donde J. C. Wedgwood exigió abiertamente un cambio de mando. [161] [162] La purga del personal de Haig continuó, con la destitución de Maxwell (intendente general) y el teniente general Launcelot Kiggell como jefe del personal de la BEF. [163]
En enero, el ministro de gabinete Jan Christiaan Smuts y el secretario de gabinete Maurice Hankey fueron enviados a Francia para ver discretamente si alguno de los comandantes del ejército estaba dispuesto a reemplazar a Haig; ninguno lo estaba. [164] En el Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Haig y Pétain se quejaron de la escasez de tropas, pero la credibilidad política de Haig era tan baja que Hankey escribió que "se habían puesto en ridículo". Se acordó que se creara una Reserva General Aliada, bajo el mando de Foch y con Henry Wilson como su adjunto; Haig se mostró reacio a entregar divisiones y se opuso a un mando común, alegando que sería "inconstitucional" que él recibiera órdenes de un general extranjero y que no tenía reservas de sobra. Milner pensó que la postura de Haig era "desesperadamente estúpida". [165]
Lloyd George propuso que el CIGS se redujera a sus poderes anteriores a 1915 (es decir, que informara al Secretario de Estado para la Guerra, no directamente al Gabinete) y que el representante militar británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles fuera el CIGS Adjunto y miembro del Consejo del Ejército (es decir, con poder para dar órdenes a Haig). Ofreció a Robertson la opción de permanecer como CIGS con poderes reducidos o aceptar la degradación a CIGS Adjunto en Versalles. Derby convocó a Haig a Londres, esperando que lo apoyara en su apoyo a Robertson. En una reunión privada con Lloyd George, Haig estuvo de acuerdo con la posición de Robertson de que el propio CIGS debería ser el delegado en Versalles, o bien que el delegado de Versalles estuviera claramente subordinado al CIGS para preservar la unidad de mando. Sin embargo, aceptó que el Gabinete de Guerra debía tomar la decisión en última instancia y, según Lloyd George, "no se opuso a Robertson" y convenció a Derby de que no dimitiera. Haig pensaba que Robertson era egoísta, grosero, ávido de poder y no "un caballero" y no estaba contento con la forma en que Robertson había permitido que se desviaran las divisiones. Henry Wilson se convirtió en el CIGS, con Rawlinson como representante militar británico en Versalles. [166] Aunque Haig había sospechado de Wilson, gradualmente establecieron una relación cautelosamente respetuosa. [167]
En marzo de 1918, los ejércitos alemanes del frente occidental habían sido reforzados por la liberación de tropas del frente oriental. [168] En ese momento, las tropas británicas estaban cansadas y debilitadas, y las divisiones británicas habían sido reducidas de 12 batallones a 9. [169] La inteligencia aliada no se dejó engañar por los engaños alemanes de que podrían atacar en Italia o los Balcanes, pero pensó que el ataque principal podría caer en el sector de Cambrai-Saint Quentin. [170] Haig inspeccionó el Quinto Ejército (7-9 de marzo) y notó preocupaciones generalizadas, que él compartía, por la falta de reservas. Tan tarde como el 17 de marzo, Cox, que había reemplazado a Charteris como jefe de inteligencia, predijo que la ofensiva alemana aún no era inmediatamente inminente. Para el 20 de marzo, los desertores habían informado del despliegue de morteros de trinchera alemanes, y la artillería británica comenzó a disparar para desbaratar el ataque. [171]
Alemania lanzó un ataque, "Michael" (21 de marzo de 1918), con una fuerza mayor que toda la BEF y disfrutando de una superioridad de 5:1 sobre el Quinto Ejército de Hubert Gough, que estaba disperso sobre la línea recientemente tomada de los franceses. [172] Haig inicialmente estaba tranquilo el 21 de marzo, ya que debido a las comunicaciones de la época el GHQ era "un vacío de información" donde las noticias a menudo tardaban más de un día en llegarle, y pasó gran parte del día entreteniendo a dignatarios extranjeros, incluido el Secretario de Guerra de los EE. UU. El Tercer Ejército se retiró como estaba planeado del saliente de Flesquieres. Con tres cuartas partes del frente de 50 millas bajo ataque, las tropas británicas lucharon duro y los alemanes no lograron alcanzar sus objetivos del primer día. [173] Sin embargo, al carecer de reservas, Gough tuvo que retirarse detrás del Canal de Crozat. El 22 de marzo, el Quinto Ejército se retiró al Somme; Haig aún esperaba más ataques alemanes en Champaña o Arras. Los alemanes no se dieron cuenta inicialmente de la importancia de Amiens como objetivo. [169]
Haig no habló con Gough ni lo visitó hasta el 23 de marzo. Ese día, Haig hizo los arreglos para que se enviaran reservas desde Flandes. Se dieron órdenes formales al Quinto Ejército para que mantuviera contacto con el Tercer Ejército al norte y con los franceses al sur. [174] Después del optimismo inicial, Tim Travers ha escrito sobre el "pánico" que se instaló entre los oficiales superiores del Cuartel General el 23 de marzo, [175] y hay evidencia de que se pudo haber considerado una retirada hacia los puertos del Canal. [176]
Haig tenía una reserva del Cuartel General que se había concentrado en el norte, a 72 horas de marcha de distancia, para proteger los puertos del Canal. El comandante en jefe francés, Pétain , aceptó colocar dos ejércitos franceses bajo el mando de Fayolle como reserva en el valle del Somme, pero no pudo acceder a la petición de Haig de enviar 20 divisiones francesas a Amiens. [177]
El 24 de marzo fue "probablemente el día más traumático que (Haig) había soportado desde" la Primera Batalla de Ypres en 1914. La mitad de los suministros de la BEF llegaron a Le Havre, Rouen y Dieppe y pasaron en tren por Amiens, lo que la convirtió en un importante punto de estrangulamiento. [178] La planificación de ese invierno había dejado abierta la cuestión de si la BEF se retiraría al suroeste o formaría "una isla" alrededor de los puertos del Canal a través de los cuales los ejércitos de Haig obtenían la otra mitad de sus suministros. No parece que se decidiera una retirada a los puertos hasta algunos días después del 21 de marzo. [179]
Esta es una de las ocasiones en las que se ha puesto en duda la autenticidad del diario de Haig. Por ejemplo, el diario mecanografiado de Haig –probablemente basado en notas preparadas en abril– describe a Pétain como "casi desequilibrado y sumamente ansioso", afirmando que después de asistir a una reunión del Gabinete en París, donde se le había ordenado "cubrir París a toda costa", [180] amenazó con retirarse sobre París, dejando descubierto el flanco derecho británico. Tim Travers sostiene que Pétain dijo en la reunión que sólo se retiraría sobre París si Haig se retiraba sobre los puertos del Canal, y que Pétain se había marchado convencido de que Haig no rompería el contacto. En un intercambio de cartas con Haig después de la guerra, Pétain negó haber ordenado una retirada sobre París o haber amenazado a Haig con hacerlo, un recuerdo que Herbert Lawrence parece haber apoyado. [181] Se ha sugerido que Haig y Lawrence pueden simplemente haber malinterpretado sus intenciones, y que cualquier error fáctico en el diario de Haig era un recuerdo honesto, aunque erróneo. [175]
La carta de Haig del 25 de marzo, enviada vía Weygand , solicitaba 20 divisiones francesas para cubrir el flanco sur británico mientras la BEF luchaba para regresar "cubriendo los puertos del Canal". [182] La carta es ambigua y no menciona específicamente una retirada "a" los puertos. Sheffield sostiene que las órdenes al Tercer Ejército no eran un precursor de la retirada sino "un medio para un fin", señalando órdenes para, si fuera necesario, un contraataque al flanco norte de los atacantes alemanes, [175] y también sostiene que aunque el GHQ tenía el deber de considerar planes de contingencia, a diferencia de 1940, la evacuación nunca fue realmente probable. [183] Wilson afirmó que Haig sugirió que Pétain fuera nombrado generalísimo aliado (lo que no es consistente con la afirmación posterior de Haig de que Pétain no estaba dispuesto a ayudar a los británicos) y que propuso a Foch a pesar de las objeciones de Haig. [184]
En la Conferencia de Doullens (26 de marzo), Haig aceptó el nombramiento de Foch para coordinar las reservas de todas las nacionalidades donde lo considerara oportuno. En su diario mecanografiado, Haig se atribuyó gran parte del mérito por el nombramiento de Foch y por haber insistido en que tenía poderes más amplios sobre Pétain de los que Clemenceau había querido concederle. [182] Milner, que representó al gobierno británico en Doullens, registró que Clemenceau no estaba contento con los recientes esfuerzos de Pétain, pero afirmó que él mismo había persuadido a Haig para que aceptara el nombramiento de Foch; el biógrafo oficial de Haig, Duff Cooper, le dio el crédito a Haig, pero comentó que probablemente la idea se les había ocurrido a varios participantes simultáneamente. [185]
Tras el rechazo de una ofensiva alemana cerca de Arras ("Marte", 28 de marzo [186] ), entre el 29 y el 31 de marzo los alemanes avanzaron sobre Amiens. Una brigada canadiense participó en una acción en el bosque de Moreuil . Los ataques del 4 de abril (Villers-Bretonneux, al este de Amiens) y del 5 de abril en el frente del Tercer Ejército fueron rechazados por las fuerzas británicas y australianas, aunque todavía se estaban preparando planes de contingencia para cubrir Rouen y Le Havre en caso de que Amiens cayera. [187]
A TODOS LOS RANGOS DEL EJÉRCITO BRITÁNICO EN FRANCIA Y FLANDES Hace tres semanas, el enemigo comenzó sus terribles ataques contra nosotros en un frente de cincuenta millas. Sus objetivos son separarnos de los franceses, tomar los puertos del Canal y destruir al ejército británico. A pesar de haber lanzado ya 106 divisiones a la batalla y soportar el sacrificio más temerario de vidas humanas, hasta ahora ha hecho pocos progresos hacia sus objetivos. Se lo debemos a la lucha decidida y al autosacrificio de nuestras tropas. No tengo palabras para expresar la admiración que siento por la espléndida resistencia ofrecida por todos los rangos de nuestro ejército en las circunstancias más difíciles. Muchos de nosotros ahora estamos cansados. A ellos les diría que la victoria pertenecerá al lado que resista más tiempo. El ejército francés se está moviendo rápidamente y en gran fuerza para apoyarnos. No tenemos otro camino abierto más que luchar. Cada posición debe mantenerse hasta el último hombre: no debe haber retirada. Con la espalda contra la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa, cada uno de nosotros debe luchar hasta el final. La seguridad de nuestros hogares y la libertad de la humanidad dependen por igual de la conducta de cada uno de nosotros en este momento crítico. (Firmado) D. Haig, Comandante en jefe de los ejércitos británicos en Francia, 11 de abril.
Lloyd George exigió a Haig que despidiera a Gough, y cuando Haig se mostró reacio, Derby le dio una orden directa para que lo hiciera. [172] Haig ofreció dimitir; Lloyd George quería aceptar, pero los otros ministros y Henry Wilson pensaron que no había un sucesor obvio. [183]
Durante la segunda gran ofensiva alemana, la "Georgette" en Flandes (9 de abril), Haig dio su famosa orden de que sus hombres debían seguir luchando "Con la espalda contra la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa" para proteger "la seguridad de nuestros hogares y la libertad de la humanidad". [188] Así como "Michael" había arrasado los campos de batalla de Cambrai y Somme, ganados a un alto precio por las propias ofensivas de Haig en años anteriores, ésta arrasó Passchendaele, aunque no Ypres en sí. La ofensiva amenazaba a Hazebrouck, "la Amiens del norte", una estación ferroviaria clave a través de la cual se traían suministros desde los puertos del Canal. [189]
Foch se había negado anteriormente a enviar cuatro divisiones francesas a Flandes, pero ahora redistribuyó el Décimo Ejército francés de Maistre al sector del Somme, liberando fuerzas británicas. [189] Durante un nuevo ataque (17 de abril), Foch llamó la atención sobre el valor de los británicos en la Primera Batalla de Ypres y se negó a enviar más refuerzos franceses para mantener una reserva estratégica. El 24 de abril se produjo otro ataque alemán infructuoso en Villers-Bretonneux, cerca de Amiens, en el que se produjo el primer combate tanque contra tanque. Haig desconfiaba de la petición de Foch de trasladar divisiones británicas al sector francés para liberar reservas francesas, temiendo que esto pudiera conducir a "una amalgama permanente" de fuerzas francesas y británicas. En una reunión celebrada el 27 de abril, la disputa se resolvió y el IX Cuerpo británico se trasladó al sector francés. [190] El 30 de abril, Ludendorff detuvo la ofensiva de Flandes. [191]
Aunque algunas divisiones estadounidenses estaban ahora sirviendo con las fuerzas británicas, Haig pensó que Pershing era "muy obstinado y estúpido" por negarse a integrar tropas estadounidenses con unidades aliadas. [190] En Abbeville (2 de mayo) se acordó que en caso de un nuevo ataque, las fuerzas británicas se retirarían al sur si fuera necesario y abandonarían los puertos del Canal en lugar de perder contacto con los franceses. [192]
La casi debacle de marzo de 1918 fue objeto de controversia política. Repington escribió que fue "la peor derrota en la historia del Ejército". Bonar Law afirmó en un debate en la Cámara de los Comunes (23 de abril) que Haig y Pétain habían acordado la extensión de la línea británica, lo que no era del todo cierto ya que en enero de 1918 el Consejo Supremo de Guerra había ordenado una extensión más larga de la que Haig y Pétain habían acordado entre ellos en diciembre de 1917. [193] Lloyd George fue acusado (en el Debate Maurice del 9 de mayo de 1918 en la Cámara de los Comunes) de haber acumulado tropas en el Reino Unido para dificultarle a Haig el lanzamiento de ofensivas. Lloyd George engañó a la Cámara de los Comunes al afirmar que las fuerzas de Haig eran más fuertes (1,75 millones de hombres) a principios de 1918 de lo que habían sido un año antes (1,5 millones de hombres); de hecho, el aumento fue causado por un aumento de 335.000 en el número de trabajadores, y Haig tenía menos infantería de combate que defendía un tramo más largo del frente. [194] Haig se había opuesto a que Maurice hiciera públicas sus preocupaciones, pero estaba decepcionado por cómo Lloyd George pudo salir del apuro con un "discurso de pavadas". [195] Maurice creía que había salvado a Haig del despido. [196]
A finales de la primavera, la BEF había sufrido algo más de 300.000 bajas. Habían tenido que traerse batallones desde Oriente Medio. Haig pasó un tiempo visitando sus fuerzas en mayo. [197] La esposa de Haig informó de rumores de que iba a ser llevado a casa como comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales ; cuando Wilson negó los rumores a Haig, Haig registró que "todavía no se ha elegido a nadie" para reemplazarlo. [198]
Una tercera gran ofensiva alemana contra los franceses en el Aisne ("Bluecher"), que comenzó el 27 de mayo, abrumó al IX Cuerpo Británico de Hamilton-Gordon, que había sido enviado allí para reacondicionarse después de haber estado involucrado en "Michael" y "Georgette". En una conferencia en Versalles (1 de junio) hubo fricción entre Haig, que estaba preocupado de que los alemanes atacaran su sector nuevamente, y Foch, que exigió que las divisiones estadounidenses entrenadas por los británicos se trasladaran a su sector para liberar a las divisiones francesas. Foch trasladó fuerzas francesas desde Flandes, pero hubo más fricción en una reunión en París sobre la solicitud de Foch de trasladar las reservas británicas al sur. [199] Haig amenazó con apelar al gobierno británico si sentía que Foch estaba exigiendo demasiadas tropas británicas, [196] por lo que se acordó que Haig y Foch deberían reunirse con más frecuencia, y con el tiempo desarrollaron una buena relación de trabajo. [186]
La cooperación mejoró cuando los alemanes lanzaron su ofensiva "Gneisenau" el 9 de junio. Lloyd George y Milner dieron todo su apoyo a Foch para que trasladara cuatro divisiones británicas. [200] Dijeron a Haig que debería considerarse subordinado a Foch por el momento. [201]
Ante la inminencia de otro ataque alemán, se le pidió a Herbert Lawrence (Haig estaba de permiso en Inglaterra) que enviara dos divisiones, pero sólo envió dos. Haig pensó que esto violaba un acuerdo del 1 de julio que establecía que cubrir París y el Somme sería una prioridad. Wilson consultó al Gabinete de Guerra y luego le dijo a Haig que "ejercitara su criterio" sobre la defensa de la línea británica. Haig pensó que se atribuirían el mérito de la victoria de Foch, pero que podrían destituirlo si las fuerzas británicas sufrían un desastre. [200] La "Ofensiva de Paz" alemana comenzó contra los franceses en Reims el mismo día. Haig finalmente aceptó que los franceses podrían utilizar el XXII Cuerpo si fuera necesario "para la explotación". [202]
En julio y agosto, los alemanes fueron derrotados en la segunda batalla del Marne y Amiens . Esta última victoria fue descrita por el general Erich Ludendorff como "el día negro del ejército alemán" tras las rendiciones masivas de las tropas alemanas. El 11 de agosto, Haig, en contra de los deseos del mariscal Foch, insistió en detener la ofensiva de Amiens y lanzó un nuevo ataque el 21 de agosto entre Scarpe y Ancre. Al igual que en sus ofensivas anteriores en 1916 y 1917, Haig alentó a sus subordinados a apuntar a objetivos ambiciosos, en este caso un avance desde Albert hasta Bapaume, y esta vez con más éxito que en años anteriores. [203] El 10 de septiembre, Haig, en una breve visita a Londres, insistió en que la guerra podía terminar ese año y pidió a Lord Milner (Secretario de Estado para la Guerra) que enviara todos los hombres y el transporte disponibles. [204] Milner compartió después con Wilson sus preocupaciones de que Haig se embarcara en "otra Passchendaele". [205]
Las fuerzas de Haig siguieron teniendo mucho éxito, pero cuando empezaron a avanzar hacia la Línea Hindenburg, Haig recibió un telegrama supuestamente "personal" del CIGS Henry Wilson (31 de agosto), advirtiéndole de que no debía sufrir pérdidas innecesarias al asaltar estas fortificaciones. Haig, suponiendo que el Gabinete de Guerra no le estaba prohibiendo atacar, pero podría despedirlo si el asalto fracasaba, le respondió por telegrama a Wilson que eran un "pueblo miserable" y escribió que atacar a los alemanes ahora sería menos costoso que darles tiempo para reagruparse. [204]
Existe cierta controversia sobre el grado de control operativo directo que Haig mantuvo en ese momento. Tim Travers, en particular, sostiene que permitió a sus comandantes del ejército mucha libertad, mientras que Ferdinand Foch ejercía una influencia cada vez mayor sobre la estrategia. Haig estaba irritado porque Foch insistía en que el Segundo Ejército de Plumer siguiera siendo parte de un Grupo de Ejércitos comandado por el Rey de los belgas, de modo que los franceses y los belgas pudieran atribuirse el mérito de liberar Bruselas. [206]
Alemania solicitó por primera vez un armisticio después de la penetración de la Línea Hindenburg en su punto más fuerte, San Quintín/Cambrai, el 28 de septiembre, y la capitulación casi simultánea de Bulgaria, [207] y las discusiones continuaron hasta el alto el fuego el 11 de noviembre. Haig instó a la moderación, sugiriendo que sólo se le pidiera a Alemania que renunciara a Bélgica y Alsacia-Lorena, y advirtió que unas condiciones humillantes podrían conducir a una reacción militarista. Haig sospechaba que Wilson, un unionista acérrimo, quería prolongar la guerra como excusa para someter al sur de Irlanda introduciendo allí el reclutamiento. [208] El colapso de Austria-Hungría animó a los políticos a exigir condiciones más estrictas (aunque menos estrictas de las que Foch o Pershing hubieran deseado) y se exigió a Alemania que evacuara también Renania. [206] Sin embargo, una vez que Alemania hubiera aceptado las estrictas condiciones del armisticio, Haig sugirió que Alemania se dividiera en estados independientes en el tratado de paz. [209]
Mientras que los ejércitos francés, estadounidense y belga juntos capturaron 196.700 prisioneros de guerra entre el 18 de julio y el final de la guerra, las fuerzas de Haig, con un ejército más pequeño que el francés, se enfrentaron a la masa principal del ejército alemán y capturaron 188.700 prisioneros. Las tasas de bajas diarias británicas (3.645 por día) fueron más altas durante este período que en el Somme (2.950) o Passchendaele (2.121), [210] porque las fuerzas británicas estaban atacando a través de la línea, en lugar de rotarse a través de una única ofensiva. [211] El historiador militar, Gary Sheffield , llamó a esto, la llamada Ofensiva de los Cien Días , "con mucho la mayor victoria militar en la historia británica". [2]
Como comandante en jefe, una de las responsabilidades de Haig era dar la firma final a las sentencias de muerte de los soldados británicos y de la Commonwealth (pero no de los australianos, que iban al Gobernador General de Australia) que habían sido condenados a muerte por primera vez por el Tribunal Marcial del General de Campo. Aunque el libro Shot at Dawn (1983), que inició la campaña por los indultos, dice que es "bastante incorrecto" responsabilizar únicamente a Haig, ya que fue parte de un proceso legal, a fines de la década de 1990 Haig era quizás más conocido por el público en general debido a la publicidad que implicaba que era un disciplinador brutal - esta no era la opinión de sus contemporáneos. [212] De los 3.080 hombres condenados a muerte en todos los teatros, [213] 346 fueron ejecutados, 266 (77%) fueron por deserción, 37 por asesinato y 18 por cobardía. [214] Un poco más de 250 de las ejecuciones tuvieron lugar durante el tiempo de Haig como Comandante en Jefe, pero solo sobreviven los registros de los hombres ejecutados, por lo que es difícil comentar las razones por las que se indultó a los hombres. [215]
Durante la guerra, Haig sufrió de dolor de muelas y mandó llamar a un dentista parisino. En consecuencia, en cuestión de meses, el ejército británico había contratado a una docena de dentistas y, al final de la guerra, había 831. Esto condujo a la formación del Cuerpo Dental del Ejército Real en 1921. [216]
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Lloyd George organizó una recepción ceremonial para el mariscal Foch el 1 de diciembre; se le pidió a Haig que viajara en el quinto vagón con Henry Wilson, pero no fue invitado a la recepción. Sintiendo que esto era un desaire y un intento de ganar votos para la inminente elección , Haig se negó a asistir. [217] En noviembre de 1918, Haig rechazó la oferta de Lloyd George de un vizcondado, en parte porque sintió que era otro desaire, ya que su predecesor, Sir John French, había recibido el mismo rango al ser removido del mando de la BEF, y en parte para usar su negativa para negociar una mejor ayuda financiera estatal para los soldados desmovilizados. Haig se mantuvo firme a pesar de ser presionado por el Rey, [218] hasta que Lloyd George se retractó en marzo de 1919, culpando a un ministro de pensiones recientemente despedido. Haig fue creado conde Haig , vizconde Dawick y barón Haig, de Bemersyde en el condado de Berwick, recibió el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y una subvención de £100.000. [209] [219]
En enero de 1919, estallaron disturbios entre las tropas en Calais , ya que se esperaba que los hombres que regresaban de sus permisos volvieran a la disciplina militar completa y los trabajadores clave con trabajos a los que ir (que a menudo habían sido los últimos en alistarse) recibieron, en contra del consejo de Haig, prioridad para la desmovilización. Haig aceptó el consejo de Winston Churchill de que ejercer su derecho a disparar a los cabecillas no era sensato. [220] Durante gran parte de 1919, Haig sirvió como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, un puesto clave ya que parecía probable una Huelga General. [221] Haig mantuvo un perfil bajo en este trabajo e insistió en que el Ejército se mantuviera en reserva, no se usara para la vigilancia normal. [222] Su carrera militar terminó en enero de 1920. Lord Haig dispuso que sus Despachos se publicaran en 1922 cuando se avecinaban las elecciones generales , aunque al final su némesis Lloyd George fue expulsado por razones no relacionadas. [223]
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Después de retirarse del servicio, Lord Haig dedicó el resto de su vida al bienestar de los exmilitares. [224] Haig presionó para la fusión de organizaciones, anulando una sugerencia de una organización separada para oficiales, en The British Legion , que se fundó en junio de 1921. Visitó Sudáfrica en 1921, Terranova en 1924 y Canadá en 1925 (se estaban planeando visitas a Australia y Nueva Zelanda cuando murió) para promover los intereses de los exmilitares. Fue fundamental en la creación del Fondo Haig para la asistencia financiera de los exmilitares y la organización benéfica Haig Homes para garantizar que recibieran una vivienda adecuada. [224]
Un ávido entusiasta del golf, Haig fue capitán del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews , de 1920 a 1921. [225] Fue presidente de la Legión Británica hasta su muerte y fue presidente del United Services Fund desde 1921 hasta su muerte. [226]
Haig mantuvo vínculos con el ejército británico después de su retiro; fue coronel honorario de los 17.º/21.º Lanceros (habiendo sido coronel honorario de los 17.º Lanceros desde 1912), de los London Scottish , de los King's Own Scottish Borderers , [227] y de los Royal Horse Guards . [228] Fue Lord Rector y más tarde Canciller de la Universidad de St Andrews . [229]
Haig murió en Londres de un ataque al corazón el 29 de enero de 1928, y se le dio un elaborado funeral el 3 de febrero. [230] [231] "Grandes multitudes se alinearon en las calles ... vinieron a honrar al jefe que había enviado a miles al último sacrificio cuando el deber lo exigía, pero a quien sus soldados desgastados por la guerra amaban como su más verdadero defensor y amigo". [230] El carruaje de armas que había llevado al Soldado Desconocido a su tumba en 1920 llevó el cuerpo de Haig desde la iglesia de San Columba , donde había estado en ceremonia, hasta la Abadía de Westminster . Tres príncipes reales siguieron al carruaje de armas y los portadores del féretro incluyeron a dos mariscales de Francia (Foch y Pétain). [230] El cortejo estuvo acompañado por cinco guardias de honor, que representaban a la Marina Real , la Guardia Irlandesa , la Real Fuerza Aérea , el 1.er Cuerpo del Ejército Francés y el Regimiento Belga de Granaderos . [230] Después del servicio en la Abadía, la procesión se volvió a formar para escoltar el cuerpo a la estación de Waterloo para el viaje a Edimburgo, donde permaneció en capilla ardiente durante tres días en la Catedral de St Giles . [230]
Haig fue enterrado en la Abadía de Dryburgh , en las fronteras escocesas; la tumba está marcada con una simple placa de piedra al estilo de las lápidas estándar de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra emitidas a las bajas militares británicas en la Primera Guerra Mundial. [232]
El monumento conmemorativo de Earl Haig , una estatua ecuestre en Whitehall encargada por el Parlamento y esculpida por Alfred Frank Hardiman , suscitó cierta controversia y no se inauguró hasta justo antes del Día del Armisticio en 1937. [233]
Después de la guerra, Haig fue elogiado por el general estadounidense John J. Pershing , quien comentó que Haig era "el hombre que ganó la guerra". [236] Su funeral en 1928 fue una gran ocasión de estado. Sin embargo, después de su muerte fue cada vez más criticado por emitir órdenes que provocaron bajas excesivas de tropas británicas bajo su mando en el Frente Occidental , lo que le valió el apodo de "Carnicero del Somme". [6]
Winston Churchill, cuya obra Crisis mundial fue escrita durante la vida de Haig, sugirió que un mayor uso de tanques, como en Cambrai, podría haber sido una alternativa a bloquear el fuego de las ametralladoras enemigas con "los pechos de hombres valientes". [237] [238] Churchill también escribió que aunque las ofensivas aliadas hasta agosto de 1918 habían sido "tan desesperanzadoras como desastrosas", "Haig y Foch fueron reivindicados al final". [239] Churchill admitió ante Lord Beaverbrook que "el estudio posterior de la guerra me ha llevado a pensar mucho mejor de Haig de lo que pensaba en ese momento. Es absolutamente seguro que no había nadie que pudiera haber ocupado su lugar". [240] [241] El ensayo de Churchill sobre Haig en Great Contemporaries , escrito después de la muerte de Haig, fue ligeramente más crítico, señalando la negativa del gobierno a ofrecerle empleo a Haig después de 1920, su énfasis en el Frente Occidental y su falta del "genio siniestro" que poseían los verdaderamente grandes generales de la historia. [242]
Lloyd George fue más crítico en sus Memorias de guerra , publicadas en 1936. Describió a Haig como "intelectual y temperamentalmente desigual para su tarea", aunque "por encima de la media de su profesión, tal vez más en la industria que en la inteligencia". El biógrafo de Lloyd George, John Grigg (2002), atribuyó su vitriolo a una conciencia culpable, por no haber intervenido para detener la Ofensiva de Passchendaele. John Terraine, escribiendo sobre el "veneno estridente" con el que Lloyd George intentó "exculparse", calificó las memorias como "un documento tan lamentable como su comportamiento en Calais". [243]
BH Liddell Hart , un historiador militar que había resultado herido durante la Primera Guerra Mundial, pasó de ser un admirador a un escéptico y luego a un crítico implacable. Escribió en su diario:
[Haig] era un hombre de supremo egoísmo y absoluta falta de escrúpulos, que, en su desmedida ambición, sacrificó a cientos de miles de hombres. Un hombre que traicionó incluso a sus más fieles colaboradores, así como al gobierno al que servía. Un hombre que consiguió sus fines mediante artimañas que no sólo eran inmorales sino también criminales. [244]
John Laffin , un historiador militar australiano que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, comentó desfavorablemente sobre Haig:
Haig y otros generales británicos deben ser procesados no por incomprensión, sino por errores deliberados y matanzas perversas. Por estúpidos que hayan sido, por mucho que hayan sido el producto de un sistema que obstaculizaba la iniciativa, sabían lo que hacían. Nunca habrá perdón. [245]
Uno de los defensores de Haig fue el historiador militar John Terraine , que publicó una biografía de Haig ( The Educated Soldier ) en 1963, en la que Haig era retratado como un "Gran Capitán" del calibre del Duque de Marlborough o el Duque de Wellington . Terraine, siguiendo el ejemplo de "Final Despatch" de Haig de 1918, argumentó que Haig siguió la única estrategia posible dada la situación. Gary Sheffield afirmó que, aunque los argumentos de Terraine sobre Haig han sido muy atacados durante cuarenta años, la tesis de Terraine "aún no ha sido demolida". [1]
El historiador australiano Les Carlyon escribió que, si bien Haig tardó en adaptarse al uso correcto de la artillería en cantidades suficientes para apoyar los ataques de infantería y, en general, era escéptico respecto de que dicha doctrina tuviera mucho lugar en la teoría militar, apoyaba plenamente a excelentes comandantes de cuerpo y de campo como Herbert Plumer , Arthur Currie y John Monash , quienes parecen comprender y ejercitar mejor estos conceptos, especialmente más adelante en la guerra. Carlyon también escribió que había motivos para responder por su apoyo a comandantes más dudosos como Ian Hamilton , Aylmer Hunter-Weston y Hubert Gough. [246]
Los críticos, entre ellos Alan Clark y Gerard De Groot, sostienen que Haig no supo apreciar la ciencia crítica de la artillería y que era "poco imaginativo", aunque De Groot añadió que había tenido la desgracia de ser juzgado según los estándares de una época posterior. [247] Paul Fussell , un historiador literario, escribió en La Gran Guerra y la Memoria Moderna :
Aunque no se debe ser demasiado duro con Haig... a quien ya se ha calumniado bastante... hay que decir que ahora parece que una de las cosas que la guerra estaba poniendo a prueba era la utilidad del sincero carácter escocés en una situación que exigía el equivalente militar del ingenio y la inventiva. Haig no tenía ninguno. Era obstinado, moralista, inflexible, intolerante (especialmente con los franceses) y bastante carente de sentido del humor... De hecho, un poderoso legado de la actuación de Haig es la convicción, entre las personas imaginativas e inteligentes de hoy, de la imperfección irredimible de todos los líderes civiles y militares. Se podría decir que Haig estableció el paradigma. [248]
El historiador militar John Bourne escribió que Haig, aunque no estaba familiarizado con los avances tecnológicos, alentó su uso. También rechazó las afirmaciones de que Haig era un tradicionalista y se centró solo en tácticas de caballería. [249] La caballería representaba menos del tres por ciento de la BEF en Francia en septiembre de 1916, mientras que los británicos eran la fuerza más mecanizada del mundo en 1918, apoyada por la fuerza aérea más grande del mundo. El Cuerpo de Tanques fue la primera fuerza de este tipo del mundo y unos 22.000 hombres sirvieron en ella durante la guerra. La Artillería Real creció un 520 por ciento y los ingenieros que implementaron tácticas de armas combinadas crecieron un 2212 por ciento. Bourne escribió que esto difícilmente demuestra una falta de imaginación. [250] Otros historiadores, en particular John Keegan , se negaron a aceptar que el Ejército británico atravesó una "curva de aprendizaje"; a pesar de este ejemplo, Bourne escribió que "hay poco desacuerdo entre los académicos sobre la naturaleza de la transformación militar". [251] La "opinión mediática" popular no había comprendido que, bajo el mando de Haig, el ejército británico adoptó un estilo moderno de guerra en 1918. [252]
No hay consenso sobre la velocidad de una curva de aprendizaje. Tim Travers atribuyó la gestión de las primeras campañas al ethos del cuerpo de oficiales de antes de la guerra, que se basaba en el privilegio, con una jerarquía destinada a la autopreservación y al mantenimiento de la reputación individual. Como consecuencia, el ejército estaba mal posicionado para adaptarse rápidamente. Travers escribió que se desalentaba la iniciativa y que el ethos del ejército era pro-humano y anti-tecnológico. El espíritu ofensivo de la infantería, la calidad del soldado, el fuego rápido de los fusiles y la idea de que el soldado era el aspecto más importante del campo de batalla prevalecieron. Las lecciones de la guerra ruso-japonesa y el poder de la artillería fueron ignorados, lo que provocó costosos errores tácticos en la primera mitad de la guerra. Las tácticas que Haig siguió estaban más allá de la movilidad y el alcance de la artillería, lo que contribuyó a fallos operativos y grandes pérdidas. Travers también criticó a Haig y a los comandantes enemigos por ver la batalla como algo perfectamente organizado y algo que podía planificarse perfectamente, ignorando el concepto de niebla de guerra . Travers escribió que el mando desde arriba se volvió imposible en el caos de la batalla. La falta de atención a los niveles inferiores de mando en los primeros años de la guerra creó un vacío de mando. [253]
Bourne consideró que esto era demasiado severo, argumentando que Haig progresó junto con otros comandantes de la era eduardiana en la implementación de avances en métodos operativos, tecnología y doctrina táctica. Bourne también escribió que era difícil reconciliar a los comandantes de 1918 con la institución dogmática, poco profesional e irreflexiva descrita por Tim Travers. [254] [255]
Los biógrafos Robin Prior y Trevor Wilson en el Oxford Dictionary of National Biography (2004) afirman:
Como resultado de su determinación de lograr grandes victorias, Haig con demasiada frecuencia hizo caso omiso de factores clave como el clima y las condiciones del campo de batalla, colocó sus objetivos más allá del alcance que su artillería podía cubrir e incorporó a sus planes un papel para la caballería que esta arma era incapaz de cumplir. Estas deficiencias, es necesario subrayarlo, no eran en absoluto exclusivas de Haig... Pero el resultado, con demasiada frecuencia, fue que las operaciones británicas se dirigían hacia objetivos irrealizables y persistían mucho después de que habían dejado de servir a cualquier propósito que valiera la pena. La consecuencia fue una pérdida excesiva de vidas británicas, logros insustanciales y una moral menguante. [256]
Haig ha sido criticado por las altas bajas en las ofensivas británicas, pero historiadores como John Terraine argumentan que esto fue en gran medida una función del tamaño de las batallas, ya que las fuerzas británicas se enfrentaron al cuerpo principal del ejército alemán en el frente occidental después de 1916. [257] Aunque las muertes totales en la Segunda Guerra Mundial fueron mucho mayores que en la Primera, las muertes británicas fueron menores, porque Gran Bretaña luchó principalmente en campañas periféricas en el Mediterráneo durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial , involucrando relativamente pocas tropas británicas, mientras que la mayoría de los combates terrestres tuvieron lugar entre Alemania y la URSS . [210] [258] Cuando las fuerzas británicas se enfrentaron en Normandía en 1944, las pérdidas totales fueron menores que en el Somme en 1916, ya que Normandía tenía aproximadamente la mitad de la longitud y menos de la mitad del tamaño, pero las bajas por unidad por semana fueron ampliamente similares. [259] David French escribió que las tasas de pérdidas diarias británicas en Normandía, en la que las divisiones perdieron hasta tres cuartas partes de su infantería, fueron similares a las de Passchendaele en 1917, mientras que las tasas promedio de bajas del batallón en 1944-45 (100 hombres por semana) fueron similares a las de la Primera Guerra Mundial. [260]
John Terraine escribió:
Es importante, cuando sentimos que nuestras emociones se inflaman con razón por las pérdidas de 1914-18, recordar que en 1939-45 las pérdidas mundiales fueron probablemente cuatro veces más numerosas... la tarea británica era completamente diferente, por lo que la pérdida de vidas (británicas) fue tan diferente: alrededor de 350.000 en 1939-45 y alrededor de 750.000 (muertes británicas, 1 millón incluyendo el Imperio) en 1914-18... – ... Las estadísticas de bajas de la Gran Guerra... no nos dicen... prácticamente nada sobre la calidad de... los generales británicos. Las estadísticas muestran que... las pérdidas británicas en grandes batallas fueron en general aproximadamente las mismas que las de cualquier otro.
También escribió que las percepciones británicas estaban coloreadas por las terribles pérdidas del 1 de julio de 1916 , durante las cuales el ejército británico sufrió 57.000 bajas, pero que también debería recordarse que los británicos nunca sufrieron nada parecido a las pérdidas de junio de 1916 , cuando el ejército austrohúngaro experimentó 280.000 bajas en una semana, o de agosto de 1914 , cuando el ejército francés perdió 211.000 hombres en 16 días, o de marzo y abril de 1918 , cuando los alemanes perdieron casi 350.000 hombres en seis semanas, o de 1915 , cuando Rusia sufrió 2 millones de bajas en un año. [261]
El total de muertes británicas durante la Primera Guerra Mundial parecía especialmente alto porque se produjeron entre ciertos grupos, como los Batallones de Amigos (voluntarios que se alistaron juntos y a los que se les permitió servir juntos) o la supuesta "Generación Perdida" de oficiales subalternos con educación en escuelas públicas y universidades. Las muertes británicas, aunque elevadas en comparación con otras guerras británicas, fueron solo alrededor de la mitad de las de Francia o Alemania en relación con la población. [262]
Denis Winter escribió que Haig protegió su reputación falsificando su diario para engañar a los historiadores. Salvo unas pocas disputas sobre reuniones polémicas, como el Consejo de Guerra de principios de agosto de 1914 y la Conferencia de Doullens de marzo de 1918, "la autenticidad general del diario de Haig no está, sin embargo, en duda", sobre todo por la frecuencia con la que se ha utilizado su contenido para criticarlo. [263] John Bourne escribió que "la supuesta conspiración de Winter parece ser una de las menos exitosas de la historia. La falsificación de su diario parece igualmente inepta, dada la frecuencia con la que se utiliza su contenido en contra de la competencia, la integridad y la humanidad del autor, sobre todo por el propio Winter". [264]
Winter escribió que Haig y el gobierno británico habían conspirado con el historiador oficial, el general de brigada JE Edmonds , para mostrar a Haig bajo una mejor luz en la Historia Oficial . Estas afirmaciones fueron rechazadas por varios historiadores, incluidos Robin Prior y Correlli Barnett. Los comentarios de Barnett fueron respaldados por John Hussey y Jeffrey Grey de la Universidad de Nueva Gales del Sur , quienes escribieron que:
Una verificación de los documentos citados en los papeles de Heyes, recopilados para [el historiador oficial australiano] CEW Bean en Londres en la década de 1920, y en la correspondencia entre Bean y el historiador oficial británico, Sir James Edmonds, no solo no logra fundamentar las afirmaciones de Winter sino que refuerza aún más las críticas de Barnett a la capacidad (de Winter) como investigador... incluyendo... la identificación errónea de documentos, la cita errónea de documentos, la combinación de pasajes de diferentes documentos... y la datación errónea de material... (incluyendo) la datación errónea de una carta por diecisiete años... para apoyar su caso de conspiración contra Edmonds. [265]
Donald Cameron Watt encontró el invierno
curiosamente ignorante de los motivos, para nada secretos, sobre los cuales el Gabinete, o más bien su secretario, Lord Hankey, inició una serie de historias oficiales de la primera guerra mundial y los términos que eran vinculantes para los autores comisionados para escribirlas. [266]
Winter escribió que Edmonds no pidió la opinión de los veteranos, lo cual no era cierto: algunos volúmenes fueron enviados a 1.000 oficiales o más para que hicieran sus comentarios, además de ser cotejados con los diarios de unidad hasta el nivel de batallón; en algunos casos, se reescribieron capítulos enteros (o en el caso de Passchendaele, el volumen fue reescrito varias veces en la década de 1940, durante las disputas sobre los papeles de Haig y Hubert Gough, que todavía estaba vivo). Winter citó, fuera de contexto, el consejo de Edmonds a sus investigadores de escribir primero un borrador de la narrativa y luego invitar a los entrevistados a comentar durante el almuerzo: Andrew Green, en su estudio de la Historia Oficial, escribió que esto se hizo deliberadamente, para que los recuerdos se refrescaran con el borrador de la narrativa y que los oficiales superiores eran más propensos a ser francos si se les abordaba de manera informal. [267]
Haig apareció como él mismo en las películas Under Four Flags (1918) y Remembrance (1927).
Haig ha sido retratado comúnmente como un comandante inepto que exhibió un desprecio cruel por las vidas de sus soldados. A veces, las críticas se dirigen más contra la generación de generales británicos a la que se considera que representa, una opinión expresada por escritores como John Laffin ( British Butchers and Bunglers of World War One ) y John Mosier ( Myth of the Great War ). El libro de Alan Clark The Donkeys (1961) llevó a la popularización de la frase " leones guiados por burros " para describir el generalato británico. [268] Un biógrafo crítico no encuentra "ninguna evidencia de desprecio generalizado por Haig; la afirmación de que los soldados ordinarios universalmente lo consideraban un carnicero no concuerda con su continua disposición a luchar". [269]
Haig fue interpretado por Sir John Mills en la película de 1969 ¡Oh! Qué hermosa guerra , en la que gran parte del diálogo está tomado de Los burros . Se lo retrata como indiferente al destino de las tropas bajo su mando. [270]
En la serie cómica de la BBC de 1989, Blackadder Goes Forth , Haig, interpretado por Geoffrey Palmer , hace una aparición en el episodio final. Refiriéndose a los limitados avances logrados durante las ofensivas de 1915-1917, Blackadder dice: "Haig está a punto de hacer otro esfuerzo gigantesco para mover su mueble bar quince centímetros más cerca de Berlín ". [271]
En la miniserie de televisión australiana de 1985 Anzacs , Haig fue interpretado por Noel Trevarthen como un hombre frío y distante cuyo escepticismo sobre las habilidades de combate de las tropas australianas y neozelandesas que llegaron al frente occidental en 1916 se vio agravado por la conducta de los australianos detrás de las líneas. La serie también retrató al primer ministro británico Lloyd George que sentía una fuerte antipatía por Haig y deseaba verlo destituido del mando en 1917.
El club de fútbol argentino Club Atlético Douglas Haig , fundado en 1918, lleva el nombre de Haig. [313]
En agosto de 1920, la Great Central Railway dio el nombre de Earl Haig a una de sus nuevas locomotoras de pasajeros exprés 4-6-0 . Llevó ese nombre hasta octubre de 1943. [314] [315]
La escuela secundaria Earl Haig en Toronto recibió su nombre en honor a Haig. [316] Una especie de tulipán , "Marshal Haig", recibe su nombre en su honor. [317] La Hundred of Haig , una unidad catastral en Australia del Sur, recibió su nombre en honor a Haig en 1918. [318] A principios de la década de 1920, varios años antes de su muerte, una nueva calle de casas municipales en Kates Hill recibió el nombre de Haig Road. [319] Otras calles nombradas en honor a Haig incluyen Haig Avenue en Southport (y el campo de fútbol del Southport FC que estaba situado allí); [320] Haig Avenue en Mount Roskill , Auckland; [321] Haig Road en Singapur; [322] y General Haig Street en Nueva Orleans . [323]
...cuyo nombre es un extraño homenaje a Sir Douglas Haig...
... La escuela original fue construida en honor al mariscal de campo Douglas Haig, primer conde Haig (1861-1928)
El terreno pasó a llamarse Haig Avenue (en honor a Earl Haig) en 1921.
La carretera recibe su nombre de Douglas Haig, primer conde de Bemersyde, comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia de 1915 a 1918.
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