La Batalla de las Fronteras ( francés : Bataille des Frontières , alemán : Grenzschlachten , holandés : Slag der Grenzen ) comprendió batallas libradas a lo largo de la frontera oriental de Francia y en el sur de Bélgica , poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial . Las batallas resolvieron las estrategias militares del Jefe de Estado Mayor francés, general Joseph Joffre, con el Plan XVII y una adaptación ofensiva del plan de despliegue alemán Aufmarsch II de Helmuth von Moltke el Joven . La concentración alemana en el flanco derecho (norte) debía atravesar Bélgica y atacar a los franceses por la retaguardia.
El avance alemán se vio retrasado por el movimiento del Quinto Ejército francés (general Charles Lanrezac ) hacia el noroeste para interceptarlos y la presencia de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a la izquierda francesa. Las tropas franco-británicas fueron rechazadas por los alemanes, que pudieron invadir el norte de Francia. Las acciones de la retaguardia francesa y británica retrasaron a los alemanes, dando tiempo a los franceses para transferir fuerzas de la frontera oriental al oeste para defender París , lo que culminó en la Primera Batalla del Marne .
La planificación militar belga asumió que otras potencias ayudarían al ejército belga a expulsar a un invasor y una alianza formal entre Francia y Gran Bretaña no se solidificó con una posible invasión alemana, a pesar de la Entente anglo-francesa (1904). Los belgas consideraron que la actitud británica hacia su país había cambiado y que Bélgica había pasado a ser vista como un protectorado británico. Se formó un Estado Mayor en 1910, pero el Jefe de Estado Mayor General de la Armada , el Teniente General Harry Jungbluth, fue retirado el 30 de junio de 1912 y no fue reemplazado por el Teniente General Chevalier de Selliers de Moranville hasta mayo de 1914. Moranville comenzó planeando la concentración del ejército y se reunió con funcionarios ferroviarios belgas el 29 de julio. [2]
El ejército belga debía concentrarse en el centro de Bélgica, frente al reducto nacional de Bélgica , listo para enfrentar cualquier frontera, mientras que la Posición Fortificada de Lieja y la Posición Fortificada de Namur quedaron para asegurar las fronteras. Tras la movilización, el rey se convirtió en comandante en jefe y eligió dónde concentrar el ejército. En medio de la interrupción del nuevo plan de rearme, los soldados belgas desorganizados y mal entrenados se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor, pero también necesitarían fortificaciones para la defensa, que estaban en la frontera. Una escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo, en consonancia con las teorías francesas de la ofensiva. Los planes belgas se convirtieron en un compromiso, en el que el ejército de campaña se concentró detrás del río Gete, con dos divisiones más adelante en Lieja y Namur. [3]
Alfred von Schlieffen , jefe del Estado Mayor Imperial Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL ) de 1891 a 1906, ideó planes para una batalla decisiva contra el ejército francés en Alemania, Bélgica o Francia. Aufmarsch I West era un plan de contingencia para una guerra franco-alemana, en la que Francia (debido a su menor número) estaría a la defensiva y Alemania atacaría invadiendo Bélgica entre Amberes y Namur para avanzar hacia el sur y romper la línea Verdún-Marne-París. zona defensiva. Luego, los ejércitos alemanes harían una pausa hasta que se pudieran reparar los ferrocarriles y acumular suministros para una segunda operación ofensiva. [4] Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y se convenció de que una guerra franco-alemana aislada era imposible y que las fuerzas italianas y austrohúngaras no estarían disponibles para defender la frontera franco-alemana como se había planeado. Aufmarsch I fue abolido, pero en 1914 Moltke intentó aplicar la estrategia ofensiva de Aufmarsch I al plan de despliegue de Aufmarsch II para una guerra en dos frentes.
A partir de su evaluación de la capacidad defensiva francesa, Schlieffen concluyó que el ejército alemán necesitaría al menos 48,5 cuerpos para tener éxito en un ataque a Francia a través de Bélgica, pero Moltke planeaba atacar a través de Bélgica con sólo 34 cuerpos a su disposición en el oeste. El plan Schlieffen [sic] equivale a una crítica de la estrategia alemana en 1914, ya que predijo claramente el fracaso de la débil invasión de Francia por parte de Moltke. [...] Moltke siguió la trayectoria del plan Schlieffen, pero sólo hasta el punto en que era dolorosamente obvio que habría necesitado el ejército del plan Schlieffen para seguir adelante en esta línea. [5]
La principal fuerza alemana intentó seguir a Aufmarsch I para envolver a los ejércitos franceses por la izquierda (norte) y presionarlos hacia atrás sobre los ríos Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, sin poder retirarse al centro de Francia. Moltke esperaba que los franceses fueran aniquilados o que la maniobra desde el norte creara las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena, en la frontera común. [6]
Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña de c. 2.000.000 de hombres, con grupos de divisiones de Reserva adscritos a cada ejército y con un grupo de divisiones de reserva en los flancos sur y norte. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana alrededor de Épinal , Nancy y Verdun-Mezières, con un ejército en reserva alrededor de Ste Menehould y Commercy . Desde 1871, la construcción de ferrocarriles había proporcionado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana, frente a las trece disponibles para el ejército alemán; los franceses podían esperar hasta que las intenciones alemanas quedaran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar preparado para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Se preveía que los alemanes utilizarían tropas de reserva, pero también que se movilizaría un gran ejército alemán en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes sólo para avanzar a través de Bélgica al sur de los ríos Mosa y Sambre . La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico del Estado Mayor alemán de 1905, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumían que los planes de asediar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. [7]
Se preveía un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y St Dié . El plan fue una evolución del Plan XVI y preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana a través de Bélgica. El Primer, Segundo y Tercer ejército se concentrarían entre Épinal y Verdún, frente a Alsacia y Lorena, el Quinto Ejército se reuniría desde Montmédy hasta Sedan y Mézières. El Cuarto Ejército debía ser retenido al oeste de Verdún, listo para avanzar hacia el este para atacar el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se hicieron disposiciones formales para operaciones combinadas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos conjuntos y en 1911, durante la Segunda Crisis Marroquí , se había dicho a los franceses que se podía esperar que seis divisiones operaran alrededor de Maubeuge . [8]
A la medianoche del 31 de julio/1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de Kriegsgefahr durante el día; el gobierno otomano ordenó la movilización y cerró la Bolsa de Valores de Londres . El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la marina, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca; el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica exigiendo libre paso, mientras las tropas alemanas cruzaban la frontera de Luxemburgo. Comenzaron las operaciones militares en la frontera francesa, Libau fue bombardeado por un crucero ligero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico prometió apoyo militar a Bélgica en caso de que Alemania invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania y declaró la guerra a la medianoche del 4/5 de agosto, hora de Europa Central . Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. [9]
Joseph Joffre , que había sido comandante en jefe del ejército francés desde 1911, y el ministro de la Guerra , Adolphe Messimy , se reunieron el 1 de agosto para acordar que la dirección militar de la guerra debería ser responsabilidad exclusiva del comandante en jefe. Jefe. El 2 de agosto, mientras pequeños grupos de soldados alemanes cruzaban la frontera francesa, Messimy le dijo a Joffre que tenía libertad para ordenar a las tropas francesas que cruzaran la frontera alemana, pero no la belga. Joffre envió órdenes de advertencia a las fuerzas de cobertura cerca de la frontera, requiriendo que el VII Cuerpo se preparara para avanzar hacia Mühlhausen (Mulhouse) al noreste de Belfort y el XX Cuerpo para prepararse para comenzar una ofensiva hacia Nancy. Tan pronto como llegó la noticia de que las tropas alemanas habían entrado en Luxemburgo, se ordenó al Cuarto Ejército que se moviera entre el Tercer y el Quinto ejércitos, listo para atacar al norte de Verdún. Se prohibieron las operaciones en Bélgica, para negar a los alemanes un pretexto hasta el 4 de agosto, cuando era seguro que las tropas alemanas ya habían violado la frontera belga. Para cumplir con la alianza franco-rusa, Joffre ordenó una invasión de Alsacia-Lorena para el 14 de agosto, aunque anticipó una ofensiva alemana a través de Bélgica. [10]
El 8 de agosto, la Instrucción General No. 1 había ordenado al Quinto Ejército tomar una posición a la izquierda del Cuarto Ejército, listo para atacar el flanco sur de la fuerza alemana que avanzaba desde Mézières y Mouzon, a través del difícil terreno intermedio. Los cuatro cuerpos cubrieron este frente hasta el 12 de agosto, cuando Joffre permitió al general Charles Lanrezac mover el I Cuerpo al norte, a Givet, para oponerse a un posible intento alemán de cruzar el Mosa entre Givet y Namur 35 km (22 millas) más al norte, lo que extendió el ejército. de frente a 80 km (50 mi). Cuando Lanrezac se dio cuenta del tamaño de la fuerza alemana en Bélgica y quiso reforzar el flanco izquierdo moviéndose a Namur, Joffre se negó a permitir que el frente del ejército se extendiera a 110 km (68 millas) y ordenó a Lanrezac que mantuviera al ejército en una posición central cerca de Mézières, lista para oponerse a una ofensiva alemana desde Mouzon a Namur. El 14 de agosto, Joffre y Lanrezac se reunieron, pero Joffre consideró que sólo unos pocos grupos de caballería e infantería alemanes habían cruzado el Mosa. Con el traslado de la BEF a Maubeuge y Hirson, un redespliegue del Quinto Ejército perturbaría el despliegue de los otros ejércitos. El 14 de agosto, un nuevo informe de inteligencia mostró ocho cuerpos alemanes entre Luxemburgo y Lieja y al día siguiente Joffre permitió el avance del Quinto Ejército hacia el norte, para operar más allá del Mosa. El XI Cuerpo fue transferido al Cuarto Ejército y el XVIII Cuerpo pasó del Tercer Ejército al Quinto Ejército, que se hizo responsable de la defensa de Maubeuge. [11]
Joffre comenzó a destituir a los comandantes a principios de agosto, comenzando con el comandante del VII Cuerpo Bonneau y para el 6 de septiembre había destituido a dos comandantes de ejército, diez cuerpos y 38 divisiones , transfiriéndolos a Limoges ( Limogé ). El VII Cuerpo en el sur fue reforzado por dos divisiones, una división de caballería y el Primer Grupo de Divisiones de Reserva. El cuerpo pasó a llamarse Ejército de Alsacia, para aliviar al Primer Ejército de la preocupación por Alsacia durante las operaciones en Lorena. Dos cuerpos fueron retirados del Segundo Ejército y se convirtieron en reserva estratégica. [12] Joffre se reunió con Sir John French el 16 de agosto y se enteró de que los británicos podrían estar listos para el 24 de agosto. Joffre también organizó divisiones territoriales para cubrir el área desde Maubeuge hasta Dunkerque. El asedio alemán de los fuertes de Lieja terminó el 16 de agosto y el 1.º y 2.º ejércitos con doce cuerpos y el 3.º ejército con cuatro cuerpos comenzaron a avanzar detrás de las pantallas de caballería. El 18 de agosto, Joffre ordenó al Quinto Ejército que se preparara para una ofensiva alemana en ambas orillas del Mosa o que se enfrentara a una pequeña fuerza en la orilla norte. El Quinto Ejército comenzó a avanzar hacia Namur, en el ángulo de los ríos Mosa y Sambre el 19 de agosto, lo que requirió una marcha de 100 km (62 millas) por parte de algunas unidades. [13]
El 5 de agosto, Joffre ordenó una ofensiva del VII Cuerpo, en el flanco derecho del Primer Ejército, que comenzaría el 7 de agosto hacia Mulhouse. La captura del orden de batalla del 2.º Ejército el 7 de agosto convenció a Joffre de que la fuerza de las fuerzas alemanas en los flancos había dejado el centro débil y vulnerable a una ofensiva hacia Neufchâteau y Arlon . [14] El 8 de agosto, Joffre emitió la Instrucción General No. 1, que contenía su intención estratégica, que era destruir al ejército alemán en lugar de capturar territorio. La ofensiva en Alsacia y la del Primer y Segundo ejércitos en Lorena inmovilizarían a las fuerzas alemanas y atraerían refuerzos, ya que la ofensiva principal más al norte avanzó hacia el centro alemán y flanqueó a las fuerzas alemanas en Bélgica desde el sur. Joffre esperaba que el ataque al centro alemán encontrara poca resistencia. El Primer y Segundo ejército avanzarían al sur del área fortificada alemana desde Metz-Thionville, con el Cuarto Grupo de Reserva protegiendo el flanco norte cerca de Hirson, para vigilar la Brecha de Chimay y desviar un ataque alemán desde el norte o el este. La estrategia suponía que la principal fuerza alemana se desplegaría alrededor de Luxemburgo y desde Metz-Thionville, con fuerzas más pequeñas en Bélgica. El 9 de agosto, un informe de inteligencia tenía un cuerpo activo alemán cerca de Friburgo, cerca de la frontera suiza, tres cerca de Estrasburgo, cuatro en Luxemburgo, al norte de Thionville y seis en Lieja, en Bélgica, hacia el extremo norte de Luxemburgo, lo que dejaba cinco cuerpos activos. sin ubicar. El estado mayor francés dedujo que se encontraban entre Metz-Thionville y Luxemburgo, dispuestos a avanzar hacia Sedan o Mézières. [15]
Joffre fijó el 14 de agosto como fecha en la que el Primer y Segundo ejércitos invadirían Lorena entre Toul y Épinal, al sur de la zona fortificada alemana de Metz-Thionville. El Primer Ejército debía atacar en el sur con cuatro cuerpos, hacia Sarrebourg, 60 km (37 millas) al este de Nancy y Donon, 25 km (16 millas) al sur de Sarrebourg. Los pasos de los Vosgos al sur de Donon debían ser capturados antes de que comenzara el avance principal. El Segundo Ejército debía atacar hacia Morhange a 45 km (28 millas) al noreste de Nancy, con dos cuerpos al norte del Primer Ejército y tres avanzando sucesivamente detrás del flanco izquierdo del cuerpo hacia el sur, para contrarrestar un ataque alemán desde Metz. . La ofensiva francesa se complicó porque los dos ejércitos divergieron a medida que avanzaban, en terreno difícil, particularmente en el sur, y los frentes combinados finalmente alcanzaron 150 km (93 millas) de ancho. [16] Los avances del Primer y Segundo ejércitos debían atraer fuerzas alemanas hacia el sur, mientras que se llevaba a cabo una maniobra francesa en Bélgica y Luxemburgo, para perforar un punto débil en el despliegue alemán y luego destruir los principales ejércitos alemanes. [17]
La noticia de que las fuerzas alemanas estaban atacando hacia los puentes del Mosa al sur de Namur llevó a Joffre a esperar un ataque alemán desde Mézières a Givet, 40 km (25 millas) más al norte, con la intención de envolver el flanco norte francés y otra fuerza para intentar cruzar el río. Mosa de Montmédy a Sedan. El 12 de agosto, Joffre permitió a Lanrezac trasladar el I Cuerpo al oeste, hasta Dinant en el Mosa, y el 15 de agosto, Joffre ordenó al grueso del Quinto Ejército que se moviera hacia el noroeste detrás del Sambre. No se esperaba que ninguna fuerza alemana grande cruzara hacia el norte del Mosa, lo que hizo que el estado mayor francés estuviera seguro de que el centro alemán era más débil de lo esperado. El 18 de agosto, Joffre ordenó al Tercer, Cuarto y Quinto ejércitos, junto con los belgas y los británicos, que atacaran a los ejércitos alemanes alrededor de Thionville y Luxemburgo, donde se pensaba que se habían reunido entre 13 y 15 cuerpos alemanes . El Tercer y Cuarto ejércitos debían derrotar a las fuerzas alemanas entre Thionville y Bastogne, mientras atacaban hacia el oeste, hacia Montmédy y Sedan. El Quinto Ejército debía interceptar las fuerzas alemanas que avanzaban hacia Givet y luego el Cuarto Ejército debía girar hacia el norte y atacar el flanco sur de los ejércitos alemanes. El Tercer y Cuarto ejército derrotarían decisivamente a los principales ejércitos alemanes en el oeste y para ello se sumaron dos cuerpos más a los cuatro del Cuarto Ejército, tomados de los ejércitos flanqueantes. [17]
La primera ofensiva francesa de la guerra, conocida como batalla de Mulhouse , comenzó el 7 de agosto. Joffre había ordenado al Primer y Segundo ejércitos que se enfrentaran a tantas divisiones alemanas como fuera posible para ayudar a las fuerzas francesas que operaban más al norte. El VII Cuerpo francés con las divisiones 14 y 41, bajo el mando del general Bonneau, avanzó desde Belfort a Mulhouse y Colmar 35 km (22 millas) al noreste. Los franceses rápidamente se apoderaron de la ciudad fronteriza de Altkirch, a 15 km (9,3 millas) al sur de Mulhouse con una carga de bayoneta. [18] El 8 de agosto, Bonneau continuó cautelosamente el avance y ocupó Mulhouse, poco después de que su guarnición alemana abandonara la ciudad. El comandante del Primer Ejército, general Auguste Dubail, prefirió atrincherarse y completar la movilización del ejército, pero Joffre ordenó que continuara el avance. Con la llegada de dos cuerpos del 7.º ejército alemán desde Estrasburgo , los alemanes montaron un contraataque en la mañana del 9 de agosto, en la cercana Cernay . Mulhouse fue recapturada el 10 de agosto y Bonneau se retiró hacia Belfort para escapar del cerco alemán. [19]
El general Paul Pau fue puesto al mando de un nuevo ejército de Alsacia y Bonneau, el comandante del VII Cuerpo, fue Limogé (destituido) por Joffre. El VII Cuerpo fue reforzado con la 44.ª División, la 55.ª División de Reserva, la 8.ª División de Caballería y el 1.º Grupo de Divisiones de Reserva (58.ª, 63.ª y 66.ª Divisiones de Reserva) para volver a invadir Alsacia el 14 de agosto, como parte de la ofensiva más amplia de el Primer y Segundo ejércitos entraron en Lorena, lo que atrajo a la mayor parte del 7.º ejército alemán hacia el norte. El ejército de Alsacia inició una nueva ofensiva contra cuatro brigadas Landwehr , avanzando el VII Cuerpo desde Belfort con dos divisiones a la derecha pasando por Dannemarie , en la cabecera del valle del Ill . En el flanco izquierdo, dos divisiones avanzaron en cooperación con los batallones Chasseur, que se habían trasladado al valle de Fecht el 12 de agosto. En la tarde del 14 de agosto, Thann fue capturado y las tropas más avanzadas habían pasado más allá de los suburbios de Thann, Cernay y Dannemarie en las afueras occidentales de la ciudad el 16 de agosto. El 18 de agosto, el VII Cuerpo atacó Mulhouse y capturó Altkirch en el flanco sureste mientras el flanco norte avanzaba hacia Colmar y Neuf-Breisach. [20]
Los defensores alemanes se vieron obligados a retroceder desde terrenos elevados al oeste de Mulhouse, en ambas orillas del Doller , y hacia los suburbios de Mulhouse, donde tuvo lugar una batalla casa por casa . Las calles y casas de Dornach fueron capturadas sistemáticamente y en la tarde del 19 de agosto los franceses habían recuperado la ciudad. Después de ser invadidos, los alemanes se retiraron apresuradamente a través del bosque de Hardt para evitar ser aislados y cruzaron el Rin perseguidos por los franceses, retirándose a Ensisheim , 20 km (12 millas) al norte. Los franceses capturaron 24 armas, 3.000 prisioneros y cantidades considerables de equipo. [20] Con la captura de los puentes del Rin y los valles que conducían a la llanura, el ejército de Alsacia había ganado el control de la Alta Alsacia. Los franceses consolidaron el terreno capturado y se prepararon para continuar la ofensiva, pero el 23 de agosto se suspendieron los preparativos cuando llegaron noticias de las derrotas en Lorena y Bélgica; en cambio, los franceses se retiraron y consolidaron la cresta más allá de la región fortificada de Belfort . El 26 de agosto, los franceses se retiraron de Mulhouse a una línea más defendible cerca de Altkirch, para proporcionar refuerzos a los ejércitos franceses más cercanos a París. [21] El ejército de Alsacia fue disuelto y el VII Cuerpo fue trasladado al Somme. La 8.ª División de Caballería se incorporó al Primer Ejército y más tarde se enviaron dos divisiones más. [20]
La Batalla de Haelen (Halen en holandés ) fue una batalla de caballería al inicio de la Primera Guerra Mundial . Haelen era una pequeña ciudad comercial a lo largo del eje principal de avance del ejército imperial alemán y proporcionaba un buen punto de cruce sobre el río Gete . La batalla tuvo lugar el 12 de agosto entre las fuerzas alemanas, dirigidas por Georg von der Marwitz y las tropas belgas comandadas por Léon de Witte . Los ingenieros belgas habían volado el puente sobre el Gete, pero la estructura se derrumbó sólo parcialmente y los alemanes consiguieron c. 1.000 soldados sobre él hacia el centro de Haelen. [22] La principal línea de defensa belga estaba al oeste de Haelen en un terreno que sólo obstruía la vista del atacante. Las brigadas de caballería 17 y 3 ayudaron a los Jäger en y al sur de Haelen, lo que permitió llevar artillería a los límites de la aldea, pero los ataques a los campos de maíz más allá fueron rechazados con muchas bajas y parte de la caballería quedó atrapada por cercas de alambre. Los Jäger también fueron rechazados a pesar del apoyo del 2.º Destacamento de Ametralladoras de la Guardia y de los francotiradores de caballería desmontados. [23]
Hacia el final del día, Marwitz rompió el compromiso; la 2.ª División de Caballería se retiró hacia Hasselt y la 4.ª División de Caballería se retiró a Alken. [23] De Witte había rechazado los ataques de la caballería alemana ordenando a la caballería, que incluía una compañía de ciclistas y una de pioneros, luchar desmontados y enfrentar el ataque con fuego de rifle masivo, lo que infligió importantes bajas a los alemanes. La caballería alemana había logrado oscurecer las operaciones en el flanco derecho alemán y estableció un frente paralelo a Lieja y descubrió las posiciones del ejército de campaña belga, pero no había podido penetrar más allá de la línea del frente belga y descubrir las disposiciones belgas más allá. [24] [25] Aunque fue una victoria belga, la batalla tuvo poco efecto estratégico: los ejércitos alemanes sitiaron y capturaron las regiones fortificadas de Namur , Lieja y Amberes , de las que dependía la estrategia belga. [26]
La principal ofensiva francesa en el sur comenzó el 14 de agosto cuando el Primer Ejército avanzó con dos cuerpos hacia los Vosgos y dos cuerpos al noreste hacia Sarrebourg y los dos cuerpos de la derecha del Segundo Ejército del General de Castelnau avanzaron por la izquierda de el Primer Ejército. Un cuerpo y el Segundo Grupo de Divisiones de Reserva avanzaron lentamente hacia Morhange en escalones , como guardia de flanco contra un ataque alemán desde Metz. El Primer Ejército había capturado varios pasos más al sur desde el 8 de agosto, para proteger el flanco sur mientras el ejército avanzaba hacia Donon y Sarrebourg. A pesar de las advertencias de Joffre contra la divergencia, el ejército tuvo que avanzar hacia los pasos de los Vosgos al sureste, al este hacia Donon y al noreste hacia Sarrebourg. Las tropas alemanas se retiraron durante el día, Donon fue capturado y en el flanco izquierdo se realizó un avance de 10 a 12 km (6,2 a 7,5 millas). Al anochecer, la 26.ª División del XIII Cuerpo atacó Cirey, pero fue rechazada por fuego masivo de artillería y ametralladoras y sufrió un costoso rechazo. El 15 de agosto, el Segundo Ejército informó que la artillería alemana de largo alcance había podido bombardear a la artillería y la infantería francesas sin ser molestadas y que la infantería alemana atrincherada había infligido muchas bajas a los franceses mientras atacaban. [27]
El Segundo Ejército tuvo que atacar metódicamente después de la preparación de la artillería, pero logró hacer retroceder a los defensores alemanes. Los informes de inteligencia identificaron una línea principal de resistencia del 6.º ejército y el 7.º ejército alemanes , que se habían combinado bajo el mando del príncipe heredero Rupprecht de Baviera , cerca de las tropas francesas avanzadas y que una contraofensiva era inminente. El 16 de agosto, los alemanes se opusieron al avance con fuego de artillería de largo alcance y el 17 de agosto, el Primer Ejército reforzó el avance sobre Sarrebourg. Cuando se descubrió que los alemanes habían abandonado la ciudad, Joffre ordenó al Segundo Ejército que se inclinara más hacia el norte, lo que tuvo el efecto de aumentar la divergencia de los ejércitos franceses. Un contraataque alemán el 20 de agosto obligó a librar batallas separadas entre los ejércitos franceses, que fueron derrotados y obligados a retirarse en desorden. La persecución alemana fue lenta y Castelnau consiguió ocupar posiciones al este de Nancy y extender el ala derecha hacia el sur, para recuperar el contacto con el Primer Ejército. Durante el 22 de agosto, el flanco derecho fue atacado y rechazado 25 km (16 millas) de la posición donde había comenzado la ofensiva el 14 de agosto. El Primer Ejército se retiró pero logró mantener contacto con el Segundo Ejército y el 24 de agosto ambos ejércitos iniciaron una contraofensiva en la Batalla de la Trouée de Charmes y recuperaron la línea del 14 de agosto, a principios de septiembre. [28]
Joffre dio instrucciones el 18 de agosto, pero detuvo al Tercer y Cuarto ejércitos porque el reconocimiento aéreo y de caballería encontró pocas tropas alemanas frente a los dos ejércitos, solo una gran fuerza que se movía hacia el noroeste a 40 a 50 km (25 a 31 millas) de distancia. El 19 de agosto, el Cuarto ejército del general Fernand de Langle de Cary recibió la orden de ocupar los puentes sobre el Semois pero no avanzar hacia Bélgica hasta que comenzara la ofensiva alemana. Un ataque prematuro avanzaría hacia una trampa, en lugar de dar tiempo a los alemanes para vaciar Luxemburgo de tropas antes de que los franceses avanzaran. El 20 de agosto, los ejércitos alemanes en el sur atacaron al primer y segundo ejércitos franceses y al día siguiente los ejércitos tercero y cuarto comenzaron su ofensiva. El Cuarto Ejército cruzó el Semois y avanzó hacia Neufchâteau y el Tercer Ejército del general Pierre Ruffey atacó hacia Arlon, como guardia del flanco derecho del Cuarto ejército.
Al sur de Verdún, el Tercer Ejército pasó a llamarse Ejército de Lorena y debía estar atento a una ofensiva alemana desde Metz, que dejó al resto del Tercer Ejército libre para concentrarse en la ofensiva hacia Bélgica. Los ejércitos franceses invadieron Bélgica con nueve cuerpos de infantería, pero diez cuerpos alemanes y seis brigadas de reserva del 4.º y 5.º ejércitos se encontraban entre Metz y el norte de Luxemburgo. [29] El 4.º ejército alemán al mando de Alberto, duque de Württemberg y el 5.º ejército del príncipe heredero Guillermo se habían movido más lentamente que los ejércitos 1.º, 2.º y 3.º y la ofensiva francesa hacia ellos se informó el 21 de agosto. Los ejércitos franceses tenían pocos mapas y desconocían el tamaño de la fuerza alemana en frente, ya que el Tercer Ejército hizo a un lado a los pequeños destacamentos alemanes. El 22 de agosto, en la zona del Tercer ejército, el V Cuerpo atacó a las tropas alemanas atrincheradas en Longwy a las 5:00 am en medio de una espesa niebla y una intensa lluvia, sin apoyo de artillería. [30]
Cuando la niebla se disipó, la artillería alemana atrapó los cañones franceses al aire libre y los silenció. Un contraataque alemán derrotó a una división francesa y el cuerpo no se recuperó hasta la noche. Hacia el norte, el IV Cuerpo también avanzó en medio de la niebla y se encontró con tropas alemanas atrincheradas cerca de Virton y se vio obligado a retroceder también con una división derrotada. En el flanco sur, el VI Cuerpo fue obligado a retroceder una corta distancia. En la zona del Cuarto Ejército, el II Cuerpo en el flanco derecho logró mantenerse al nivel del Tercer Ejército en el sur, pero no pudo avanzar más. El Cuerpo Colonial de la izquierda fue derrotado en la Batalla de Rossignol , 15 km (9,3 millas) al sur de Neufchâteau y tuvo 11.646 bajas , pero la 5.ª Brigada Colonial de la izquierda llegó fácilmente a Neufchâteau, antes de que también fuera rechazada con muchas bajas. Más al norte, el XII Cuerpo avanzó de manera constante, pero el XVII Cuerpo más allá fue flanqueado y la 33.ª División perdió la mayor parte de su artillería. En el flanco norte, los cuerpos XI y IX no se enfrentaron seriamente. [30]
Joffre ordenó a los comandantes franceses que continuaran la ofensiva el 23 de agosto, lo antes posible, ya que su estrategia dependía del éxito del Tercer y Cuarto ejército. Ruffey respondió por la mañana que el ataque no podía comenzar hasta que sus divisiones se hubieran reorganizado y, a primera hora de la tarde, descubrió que los alemanes habían impedido otro avance, empujando al V Cuerpo en el centro hacia atrás durante 8 km (5,0 millas), lo que llevó a al resto del ejército cayendo de nuevo al nivel. En la zona del Cuarto Ejército, la 33.ª División del XVII Cuerpo había sido derrotada y el resto del cuerpo se había retirado durante la noche del 22 al 23 de agosto. La 5.ª Brigada Colonial se retiró de Neufchâteau antes del amanecer del 23 de agosto, dejando al descubierto el flanco derecho del XII Cuerpo, que también retrocedió. A finales del 23 de agosto, los supervivientes del Tercer y Cuarto ejércitos habían regresado a sus posiciones de partida, excepto los cuerpos XI y IX en el flanco norte. [31]
El 19 de agosto, el Quinto Ejército comenzó a avanzar hacia el ángulo de los ríos Mosa y Sambre cerca de Namur, lo que requirió una marcha de hasta 100 km (62 millas) y llevó al ejército mucho más allá del flanco izquierdo del Cuarto Ejército. Frente a los franceses estaban el 2.º y 3.º ejércitos, con 18 divisiones contra las 15 divisiones francesas . El I Cuerpo controlaba la orilla occidental del Mosa desde Givet hasta Namur, el X Cuerpo miraba al noroeste a lo largo del Sambre, el III Cuerpo al oeste frente a Charleroi y el XVIII Cuerpo más a la izquierda. La caballería francesa en el flanco izquierdo se enfrentó a la caballería alemana el 20 de agosto y al día siguiente Joffre ordenó al Quinto Ejército avanzar, con la BEF a la izquierda para encontrar y atacar a las fuerzas alemanas al oeste del Mosa. [32]
Antes de que los franceses pudieran cruzar el Sambre, comenzó un ataque alemán entre Namur y Charleroi y capturó los puentes de Sambre. El 22 de agosto, los franceses atacaron para retomarlos, pero fueron rechazados en el centro. Se ordenó al I Cuerpo que se trasladara al norte, a Namur, lo que dejó 20 km (12 millas) del Mosa defendidos por una división de reserva y el 3.er Ejército pudo cruzar al norte de Givet. El I Cuerpo hizo retroceder a parte del 3.er Ejército a través del río el 23 de agosto, pero no pudo recuperar Dinant. Al mismo tiempo, la BEF fue atacada por el 1.er Ejército en Mons. Con la evacuación de Namur y la noticia de la retirada del Cuarto Ejército francés de las Ardenas, Lanrezac ordenó una retirada alrededor de la medianoche hacia Givet, que fue la última maniobra francesa de la Batalla de las Fronteras. [33]
El 23 de agosto, el IX Cuerpo alemán avanzó y parte de la 35.ª Brigada cruzó el canal Mons-Condé al este de Nimy; Llegó a la vía férrea a primera hora de la tarde, pero fue rechazado de la ciudad. La 36.ª Brigada capturó los puentes de Obourg contra una resistencia decidida, tras lo cual los defensores de Nimy se retiraron gradualmente; los puentes del norte fueron capturados a las 4:00 pm y el pueblo capturado. Mons fue ocupada sin oposición, pero en un terreno más elevado hacia el este, la defensa continuó. La 17.ª División avanzó hasta la carretera de St Symphorien a St Ghislain. A las 17:00 horas, el comandante de la división ordenó un ataque envolvente contra los británicos al este de Mons, que fueron rechazados después de una parada en la carretera Mons-Givry. [34] A las 11:00 am, los informes enviados a Kluck revelaron que los británicos estaban en St Ghislain y en los cruces del canal hacia el oeste hasta el puente de Pommeroeuil, sin tropas al este de Condé. [35] Con informes que indicaban que el flanco derecho estaba libre de tropas aliadas, Kluck ordenó al III Cuerpo avanzar a través de St Ghislain y Jemappes a la derecha del IX Cuerpo y al IV Cuerpo continuar hacia Hensis y Thulies; el IV Cuerpo ya estaba atacando el Canal du Centre y el II Cuerpo y el IV Cuerpo de Reserva seguían al grueso del ejército. [35]
Kluck ordenó que el ataque continuara el 24 de agosto, más allá del oeste de Maubeuge y que el II Cuerpo debía alcanzar detrás del flanco derecho del ejército. El IX Cuerpo debía avanzar hacia el este de Bavai, el III Cuerpo debía avanzar hacia el oeste de la aldea, el IV Cuerpo debía avanzar hacia Warnies-le-Grand 10 km (6,2 millas) más al oeste y el II Cuerpo de Caballería debía avanzar hacia Warnies-le-Grand 10 km (6,2 millas) más al oeste. dirigirse hacia Denain para cortar la retirada británica. Al amanecer el IX Cuerpo reanudó su avance y avanzó contra la retaguardia hasta la tarde en que el cuerpo detuvo el avance debido a la incertidumbre sobre la situación en su flanco izquierdo y la proximidad de Maubeuge. A las 4:00 pm, los informes de la caballería llevaron a Quast a reanudar el avance, que fue frenado por los obstáculos de Maubeuge y el III Cuerpo. [36] El personal del cuartel general de Kluck afirmó que los dos días de combates no habían logrado envolver a los británicos debido a la subordinación del ejército a Bülow y al cuartel general del 2.º ejército, que había insistido en que el 1.º ejército se mantuviera más cerca del flanco occidental. , en lugar de atacar al oeste de Mons. Se creía que sólo una parte de la BEF había estado comprometida y que había una línea principal de defensa desde Valenciennes hasta Bavai y Kluck ordenó que se envolviera el 25 de agosto. [37]
La ofensiva francesa fue derrotada en pocos días; a la derecha, el Primer y Segundo ejércitos avanzaron el 14 de agosto y regresaron a sus puntos de partida el 20 de agosto. La ofensiva del Tercer y Cuarto ejércitos fue derrotada del 21 al 23 de agosto y el Quinto Ejército fue derrotado en el Sambre y obligado a retirarse durante el mismo período. La estrategia de Joffre había fracasado debido a una subestimación de los ejércitos alemanes y la dispersión del esfuerzo ofensivo francés. Con una gran fuerza alemana operando en Bélgica, el centro alemán parecía vulnerable al Tercer y Cuarto ejércitos. La impresión errónea sobre el tamaño de las fuerzas alemanas en Bélgica o su ruta de aproximación no fue tan significativa como la información errónea sobre la fuerza de los ejércitos alemanes frente al Tercer y Cuarto ejércitos. Joffre culpó a otros y afirmó que la infantería francesa no había mostrado cualidades ofensivas, a pesar de superar en número a los ejércitos alemanes en su punto más vulnerable, una afirmación que Robert A. Doughty en 2005 calificó de "pura tontería". [38]
La realidad era que se decía que muchas de las bajas francesas se debían a un exceso de espíritu ofensivo y el 23 de agosto, Ruffey concluyó que la infantería había atacado sin preparación ni apoyo de artillería durante el ataque. [39] A principios del 24 de agosto, Joffre ordenó una retirada a una línea desde Verdún hasta Mézières y Maubeuge y comenzó a transferir tropas desde el este, frente a la frontera alemana, hacia el flanco occidental. Los ejércitos franceses debían destruir las instalaciones ferroviarias e infligir tantas bajas como fuera posible a los ejércitos alemanes, como preparación para reanudar la ofensiva. Eran posibles dos alternativas estratégicas: atacar el flanco oriental del 1.er Ejército o rodear el flanco occidental de todos los ejércitos alemanes. El 25 de agosto, Joffre emitió la Instrucción General No. 2, para una retirada a una línea de Verdún a Reims y Amiens y el montaje de dos cuerpos y cuatro divisiones de reserva cerca de Amiens, para la operación de envolvimiento. Joffre pidió una integración mucho mayor de la infantería y la artillería y una mayor dispersión táctica de la infantería para anular el poder de fuego alemán. [40]
En La crisis mundial , Winston Churchill utilizó cifras de los registros parlamentarios franceses de 1920 para calcular las bajas francesas del 5 de agosto al 5 de septiembre de 1914: 329.000 muertos, heridos y desaparecidos, las bajas alemanas de agosto a noviembre de 677.440 hombres y las bajas británicas en agosto y septiembre. de 29.598 hombres. [41] A finales de agosto, el ejército francés había sufrido 75.000 muertos, de los cuales 27.000 murieron el 22 de agosto. Las bajas francesas durante el primer mes de la guerra fueron 260.000, de las cuales 140.000 ocurrieron durante los últimos cuatro días de la Batalla de las Fronteras. [42] En 2009, Herwig registró que las bajas en el 6º Ejército en agosto fueron 34.598, con 11.476 hombres muertos y 28.957 en septiembre con 6.687 hombres muertos. El 7.º Ejército tuvo 32.054 bajas en agosto, con 10.328 hombres muertos y 31.887 bajas en septiembre con 10.384 hombres muertos. En agosto, en el 1.º Ejército hubo 19.980 bajas , incluidos 2.863 hombres muertos, y en el 2.º Ejército, 26.222 bajas. En los últimos diez días de agosto, el 1.º Ejército tuvo 9.644 bajas y el 2.º Ejército tuvo pérdidas de 15.693 hombres. [43] Herwig escribió que el ejército francés no publicó listas formales de bajas, pero que la Historia Oficial Les armées françaises dans la grande guerre dio pérdidas de 206.515 hombres en agosto y 213.445 en septiembre. [44] Durante la batalla, las bajas francesas fueron c. 260.000 hombres, de los cuales c. Murieron 75.000 hombres . [45]
El Quinto Ejército francés retrocedió unos 16 km (10 millas) del Sambre durante la Batalla de Charleroi (22 de agosto) y comenzó una retirada mayor del área al sur del Sambre el 23 de agosto. La BEF luchó en la Batalla de Mons el 24 de agosto, cuando el Primer y Segundo ejércitos franceses habían sido rechazados por los ataques del 7.º y 6.º ejércitos alemanes entre St Dié y Nancy, el Tercer Ejército mantenía posiciones al este de Verdún contra los ataques de los El 5.º Ejército, el Cuarto Ejército mantuvo posiciones desde el cruce con el Tercer Ejército al sur de Montmédy, hacia el oeste hasta Sedan, Mezières y Fumay, frente al 4.º Ejército y el Quinto Ejército estaba entre Fumay y Maubeuge, con el 3.º Ejército avanzando por el valle del Mosa. desde Dinant y Givet hacia una brecha entre el Cuarto y el Quinto ejércitos y el 2.º Ejército avanzó hacia el ángulo entre Mosa y Sambre directamente contra el Quinto Ejército. En el extremo oeste del flanco francés, la BEF prolongó la línea desde Maubeuge hasta Valenciennes contra el 1.er Ejército y el Destacamento de Ejército von Beseler enmascaró al ejército belga en Amberes. [46]
El 26 de agosto, las fuerzas alemanas capturaron Valenciennes y comenzaron el asedio de Maubeuge (24 de agosto - 7 de septiembre). Lovaina (Lovaina) fue saqueada por las tropas alemanas y la BEF y el 1.er Ejército libraron la batalla de Le Cateau . Longwy fue entregada por su guarnición y al día siguiente, los marines británicos y un grupo del Royal Naval Air Service (RNAS) desembarcaron en Ostende; Lille y Mezières fueron ocupadas por tropas alemanas. Arras fue ocupada el 27 de agosto y comenzó una contraofensiva francesa en la batalla de San Quintín (Batalla de Guisa del 29 al 30 de agosto). El 29 de agosto, el Quinto Ejército contraatacó al 2.º Ejército al sur del Oise, desde Vervins hasta Mont Dorigny y al oeste del río desde Mont Dorigny hasta Moy hacia St Quentin en el Somme, mientras los británicos mantenían la línea del Oise al oeste de La Fère. [47] Laon, La Fère y Roye fueron capturados por las tropas alemanas el 30 de agosto y Amiens al día siguiente. El 1 de septiembre, Craonne y Soissons fueron capturadas y el 5 de septiembre la BEF puso fin a su retirada de Mons, las tropas alemanas llegaron a Claye, a 16 km (10 millas) de París, Reims fue capturada, las fuerzas alemanas se retiraron de Lille y la Primera Batalla del Marne. (Batalla de Ourcq) (5-12 de septiembre) , que marcó el final de la Gran Retirada del flanco occidental de los ejércitos franco-británicos. [48]
El 4 de septiembre, el Primer y Segundo ejércitos habían frenado el avance de los ejércitos 7.º y 6.º al oeste de St Dié y al este de Nancy, desde donde el Segundo Ejército había retirado su flanco izquierdo, para mirar al norte entre Nancy y Toul. Una brecha entre la izquierda del Segundo Ejército y la derecha del Tercer Ejército en Verdún, que miraba al noroeste, en una línea hacia Revigny contra el avance del 5.º Ejército, al oeste del Mosa entre Varennes y St Ménéhould. El Cuarto Ejército se había retirado a Sermaize, al oeste hasta el Marne en Vitry le François y luego a través del río hasta Sompons, contra el 4.º Ejército, que había avanzado desde Rethel, hasta Suippes y el oeste de Chalons. El nuevo Noveno Ejército mantuvo una línea desde Mailly contra el 3.er Ejército, que había avanzado desde Mézières, sobre Vesle y Marne al oeste de Chalons. El 2.º Ejército había avanzado desde Marle en Serre, a través del Aisne y el Vesle, entre Reims y Fismes hasta Montmort, al norte de la unión del Noveno y Quinto ejércitos en Sezanne. El Quinto Ejército y la BEF se habían retirado al sur de Oise, Serre, Aisne y Ourq, perseguidos por el 2.º Ejército en una línea desde Guisa a Laon, Vailly y Dormans y por el 1.º Ejército desde Montdidier, hacia Compiègne y luego al sureste. hacia Montmirail. El nuevo Sexto Ejército francés, vinculado con la izquierda de la BEF, al oeste del Marne en Meaux, hasta Pontiose al norte de París. Las guarniciones francesas fueron sitiadas en Estrasburgo, Metz, Thionville, Longwy, Montmédy y Maubeuge. El ejército belga se instaló en Amberes en el reducto nacional y en la fortaleza las tropas continuaron la defensa de los fuertes de Lieja. [49]
La ofensiva alemana comenzó durante la noche del 3 de septiembre contra las fortificaciones del Grand Couronné, a ambos lados de Nancy, que hicieron retroceder al 2.º Grupo de Divisiones de Reserva, compuesto por las Divisiones de Reserva 59.º, 68.º y 70.º al mando del general Léon Durand, hacia el norte. y el XX Cuerpo del General Balfourier al sur, en la tarde del 4 de septiembre. En la tarde del 5 de septiembre, Castelnau telegrafió a Joffre diciéndole que proponía evacuar Nancy para preservar el poder de combate del ejército. Al día siguiente, Joffre respondió que el Segundo Ejército debía mantener el área al este de Nancy si era posible y sólo entonces retirarse a una línea desde el bosque de Haye hasta Saffais, Belchamp y Borville. [50]
Las autoridades civiles de la ciudad habían comenzado los preparativos para una evacuación, pero las tropas del Grand Couronné rechazaron los ataques alemanes en el flanco derecho el 5 de septiembre. Las divisiones de reserva sólo fueron rechazadas una corta distancia en el frente al este y al norte de Nancy. Un intento de Moltke de retirar tropas del 6.º Ejército para unirse a un nuevo 7.º Ejército que se estaba formando para operaciones en el Oise fracasó cuando Rupprecht y Dellmensingen fueron respaldados por el Emperador que estaba en el cuartel general del 6.º Ejército. [50] [a] Los ataques alemanes continuaron el 6 de septiembre y el XX Cuerpo llevó a cabo un contraataque que dio a los defensores un corto período para recuperarse, pero las tropas del 2.º Grupo de Divisiones de Reserva, al este y al norte de Nancy, comenzaron a ceder. . [51]
El 7 de septiembre, los ataques alemanes más al norte empujaron un saliente hacia las defensas francesas al sur de Verdún en St Mihiel, lo que podría separar al Segundo y Tercer ejército. [52] En Nancy, parte de la 59.a División de Reserva se retiró de la altura de St Geneviève, que dominaba el Grand Couronné al noroeste de Nancy, exponiendo el flanco izquierdo del Segundo Ejército y Nancy al envolvimiento. Castelnau ordenó la retirada de Nancy, pero su personal eludió la medida; Joffre ordenó a Castelnau que mantuviera la defensa del Grand Couronné durante otras 24 horas. [51] [b] Los alemanes se habían retirado durante la tarde y los franceses volvieron a ocupar la altura. Los ataques alemanes continuaron hasta la mañana del 8 de septiembre, pero luego disminuyeron cuando Moltke comenzó a retirar tropas al flanco derecho de los ejércitos alemanes. Moltke envió al Mayor Roeder al 6.º Ejército con órdenes de poner fin a la ofensiva y prepararse para retirarse a la frontera; Sólo entonces descubrió Rupprecht que los ejércitos cerca de París estaban bajo una fuerte presión. Los ataques del 6.º Ejército disminuyeron y el 10 de septiembre comenzó a retirarse hacia la frontera. [53] El 13 de septiembre, Pont-à-Mousson y Lunéville fueron reocupados por los franceses sin oposición, quienes luego se acercaron al río Seille , donde el frente se estabilizó hasta 1918. [54]
Joffre utilizó los ferrocarriles que habían transportado tropas francesas a la frontera alemana para retirar tropas de Lorena y Alsacia y formar un nuevo Sexto Ejército al mando del general Michel-Joseph Maunoury con nueve divisiones y dos divisiones de caballería. El 10 de septiembre, veinte divisiones y tres divisiones de caballería se habían trasladado al oeste desde la frontera alemana hasta el centro y la izquierda francesa y el equilibrio de fuerzas entre el 1.º y 3.º ejércitos alemanes y el Tercer, Cuarto, Noveno y Quinto ejércitos, la BEF y el Sexto El ejército había cambiado a divisiones 44:56. A última hora del 4 de septiembre, Joffre ordenó al Sexto Ejército atacar hacia el este sobre Ourcq hacia Château Thierry mientras la BEF avanzaba hacia Montmirail y el Quinto Ejército atacaba hacia el norte, con su flanco derecho protegido por el Noveno Ejército a lo largo de las marismas de St Gond. Los ejércitos primero y cuarto franceses hacia el este debían resistir los ataques de los ejércitos 5.º y 7.º alemanes entre Verdún y Toul y rechazar un ataque envolvente contra las defensas al sur de Nancy desde el norte. Los ejércitos 6.º y 7.º fueron reforzados con artillería pesada desde Metz y atacaron de nuevo el 4 de septiembre a lo largo del Mosela. [55]
El 5 de septiembre, el Sexto Ejército avanzó hacia el este desde París y se encontró con el IV Cuerpo de Reserva alemán, que había entrado en la zona esa mañana y detuvo a los franceses cerca de un terreno elevado al norte de Meaux. Durante la noche, el IV Cuerpo de Reserva se retiró a una mejor posición a 10 km (6,2 millas) al este y el reconocimiento aéreo francés observó que las fuerzas alemanas se movían hacia el norte para enfrentarse al Sexto Ejército. El general Alexander von Kluck , comandante del 1.er ejército, ordenó al II Cuerpo regresar a la orilla norte del Marne, lo que inició un redespliegue de los cuatro 1.er cuerpo del ejército hacia la orilla norte el 8 de septiembre. El rápido movimiento hacia la orilla norte impidió que el Sexto Ejército cruzara el Ourcq, pero creó una brecha entre el 1.º y el 2.º Ejército. La BEF avanzó del 6 al 8 de septiembre, cruzó el Petit Morin, capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 km (5,0 millas) de profundidad. El Quinto Ejército también avanzó hacia la brecha y el 8 de septiembre cruzó el Petit Morin, lo que obligó a Bülow a retirar el flanco derecho del 2.º Ejército. Al día siguiente, el Quinto Ejército volvió a cruzar el Marne y el 1.º y 2.º ejércitos alemanes comenzaron a retirarse mientras el 9.º, 4.º y 3.º ejércitos franceses libraron batallas defensivas con el 3.º Ejército, que se vio obligado a retirarse con el 1.º y 2.º ejércitos el 9 de septiembre. . [56]
Más al este, el Tercer Ejército se vio obligado a retroceder al oeste de Verdún cuando se realizaron ataques alemanes en Mosa Heights al sureste, pero logró mantener el contacto con Verdún y el Cuarto Ejército al oeste. Los ataques alemanes contra el Segundo Ejército al sur de Verdún desde el 5 de septiembre casi obligaron a los franceses a retirarse, pero el 8 de septiembre la crisis se alivió. El 10 de septiembre, los ejércitos alemanes al oeste de Verdún se retiraban hacia el Aisne y los franco-británicos los seguían, recogiendo a los rezagados y el equipo. El 12 de septiembre, Joffre ordenó un movimiento de flanqueo hacia el oeste y un ataque hacia el norte por parte del Tercer Ejército para cortar la retirada alemana. La persecución fue demasiado lenta y el 14 de septiembre, los ejércitos alemanes se atrincheraron al norte del Aisne y los aliados se encontraron con líneas de trincheras en lugar de retaguardias. Los ataques frontales de los ejércitos Noveno, Quinto y Sexto fueron rechazados los días 15 y 16 de septiembre, lo que llevó a Joffre a comenzar la transferencia del Segundo Ejército al oeste, al flanco izquierdo del Sexto Ejército, la primera fase de la Carrera hacia el Mar , recíproca. intentos de los ejércitos contendientes de flanquear a su oponente, que del 17 de septiembre al 17 y 19 de octubre trasladaron a los ejércitos enemigos a través de Picardía y Flandes hasta la costa del Mar del Norte. [57]
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