El Palacio de Blenheim ( / ˈb l ɛ n ɪ m / BLEN -im [1] ) es una casa de campo en Woodstock, Oxfordshire , Inglaterra. Es la sede de los duques de Marlborough . Originalmente llamado Castillo de Blenheim, ha sido conocido como Palacio de Blenheim desde el siglo XIX. [2] Una de las casas más grandes de Inglaterra, fue construida entre 1705 y 1722, y designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. [3]
El palacio debe su nombre a la Batalla de Blenheim de 1704. En un principio, estaba destinado a ser una recompensa a John Churchill, primer duque de Marlborough, por sus triunfos militares contra los franceses y los bávaros en la Guerra de Sucesión Española , que culminó en la Batalla de Blenheim. El terreno fue donado y la construcción comenzó en 1705, con cierto apoyo financiero de la reina Ana . El proyecto pronto se convirtió en objeto de luchas políticas internas, con la Corona cancelando el apoyo financiero adicional en 1712, el exilio voluntario de tres años de Marlborough al continente, la caída de la influencia de su duquesa y un daño duradero a la reputación del arquitecto Sir John Vanbrugh .
Diseñado en el estilo barroco inglés , poco común y de corta duración , la apreciación arquitectónica del palacio está tan dividida hoy como lo estuvo en la década de 1720. [4] Es único en su uso combinado como hogar familiar, mausoleo y monumento nacional . El palacio es famoso por ser el lugar de nacimiento y hogar ancestral de Sir Winston Churchill .
Tras la finalización del palacio, se convirtió en el hogar de la familia Churchill (más tarde Spencer-Churchill ) durante los siguientes 300 años, y varios miembros de la familia han realizado cambios en los interiores, el parque y los jardines. A finales del siglo XIX, el palacio se salvó de la ruina gracias a los fondos obtenidos gracias al matrimonio del noveno duque de Marlborough con la heredera del ferrocarril estadounidense Consuelo Vanderbilt .
John Churchill nació en Devon . Aunque su familia tenía relaciones aristocráticas , pertenecía a la pequeña nobleza en lugar de a los escalones superiores de la sociedad del siglo XVII. En 1678, Churchill se casó con Sarah Jennings , [5] y en abril de ese año, Carlos II lo envió a La Haya para negociar una convención sobre el despliegue del ejército inglés en Flandes. La misión finalmente resultó abortada. En mayo, Churchill fue designado con el rango temporal de general de brigada de infantería, pero la posibilidad de una campaña continental fue eliminada con el Tratado de Nimega . [6]
Cuando Churchill regresó a Inglaterra, la conspiración papista dio lugar a un destierro temporal de tres años para Jacobo Estuardo, duque de York . El duque obligó a Churchill a acompañarlo, primero a La Haya y luego a Bruselas . [7] Por sus servicios durante la crisis, Churchill fue nombrado lord Churchill de Eyemouth en la nobleza de Escocia en 1682, y al año siguiente fue nombrado coronel del Regimiento Real de Dragones del Rey . [8]
A la muerte de Carlos II en 1685, su hermano, el duque de York, se convirtió en el rey Jacobo II . Jacobo había sido gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson (hoy la compañía más antigua de Norteamérica, establecida por carta real en 1670), y con su sucesión al trono, Churchill fue nombrado el tercer gobernador de la compañía. También había sido nombrado caballero de la alcoba en abril y admitido en la nobleza inglesa como barón Churchill de Sandridge en el condado de Hertfordshire en mayo. Después de la Rebelión de Monmouth , Churchill fue ascendido a mayor general y se le concedió el lucrativo puesto de coronel de la Tercera Tropa de Guardias de la Vida . [9]
Cuando Guillermo, príncipe de Orange , invadió Inglaterra en noviembre de 1688, Churchill, acompañado de unos 400 oficiales y hombres, se unió a él en Axminster . [10] Cuando el rey vio que ni siquiera podía retener a Churchill, su leal e íntimo sirviente durante tanto tiempo, huyó a Francia. [11] Como parte de los honores de coronación de Guillermo III, Churchill fue nombrado conde de Marlborough , juró ante el Consejo Privado y fue nombrado caballero de la alcoba del rey. [12]
Durante la Guerra de Sucesión Española, Churchill se ganó la reputación de ser un comandante militar capaz y en 1702 fue elevado al ducado de Marlborough. Durante la guerra, obtuvo una serie de victorias, entre ellas la batalla de Blenheim (1704), la batalla de Ramillies (1706), la batalla de Oudenarde (1708) y la batalla de Malplaquet (1709). Por su victoria en Blenheim, la Corona otorgó a Marlborough la tenencia de la mansión real de Hensington (situada en el sitio de Woodstock) para ubicar el nuevo palacio, y el Parlamento votó una suma sustancial de dinero para su creación. La renta o petit serjeanty que se le debía a la Corona por la tierra se fijó en la renta de grano de pimienta o renta de retiro de una copia de la bandera real francesa que se le debía ofrecer al Monarca anualmente en el aniversario de la Batalla de Blenheim. Esta bandera es exhibida por el Monarca en una mesa de escritura francesa del siglo XVII en el Castillo de Windsor . [13]
La esposa de Marlborough era, según todos los relatos, una mujer cascarrabias, aunque capaz de un gran encanto. Se había hecho amiga de la joven princesa Ana y, más tarde, cuando la princesa se convirtió en reina, la duquesa de Marlborough, en su calidad de dama de honor de Su Majestad , ejerció una gran influencia sobre la reina tanto a nivel personal como político. La relación entre la reina y la duquesa se volvió más tensa y tensa, y tras su última pelea en 1711, cesó el dinero para la construcción de Blenheim. [14] Por razones políticas, los Marlborough se exiliaron en el continente hasta que regresaron al día siguiente de la muerte de la reina, el 1 de agosto de 1714. [12]
La propiedad que la nación le dio a Marlborough para la nueva casa fue la mansión de Woodstock, a veces llamada el Palacio de Woodstock , que había sido una finca real , en realidad poco más que un parque de ciervos . [15] La leyenda ha oscurecido los orígenes de la mansión. El rey Enrique I cerró el parque para contener a los ciervos. Enrique II alojó a su amante Rosamund Clifford (a veces conocida como "la bella Rosamund") allí en un "emplazamiento y laberinto"; un manantial en el que se dice que se bañó permanece, llamado así en su honor. [15]
Parece que el modesto pabellón de caza fue reconstruido muchas veces y tuvo una historia sin incidentes hasta que Isabel I , antes de su sucesión, fue encarcelada allí por su media hermana María I entre 1554 y 1555. [15] Isabel había estado implicada en el complot de Wyatt , pero su encarcelamiento en Woodstock fue breve y la mansión permaneció en la oscuridad hasta que fue bombardeada y arruinada por las tropas de Oliver Cromwell durante la Guerra Civil . [15]
Cuando se estaba renovando el paisaje del parque para que sirviera como marco para la casa, la primera duquesa quería que se demolieran las ruinas históricas, mientras que Vanbrugh, un conservacionista precoz, quería que se restauraran y se convirtieran en un elemento paisajístico. La duquesa, como tantas otras veces en sus disputas con su arquitecto, ganó la partida y los restos de la mansión fueron barridos. [15]
El arquitecto elegido para el ambicioso proyecto fue un arquitecto controvertido. Se sabía que la duquesa prefería a Sir Christopher Wren , famoso por la catedral de San Pablo y muchos otros edificios nacionales. Sin embargo, se dice que el duque, tras un encuentro casual en un teatro, encargó allí mismo la obra a Sir John Vanbrugh . Vanbrugh, un dramaturgo popular, era un arquitecto sin formación que solía trabajar en colaboración con el experimentado y práctico Nicholas Hawksmoor . El dúo había completado recientemente las primeras etapas del castillo barroco de Howard . Esta enorme mansión de Yorkshire fue una de las primeras casas de Inglaterra en el extravagante estilo barroco europeo . El éxito del castillo de Howard llevó a Marlborough a encargar algo similar en Woodstock. [16]
Sin embargo, Blenheim no iba a proporcionar a Vanbrugh los elogios arquitectónicos que imaginaba que recibiría. La lucha por la financiación dio lugar a acusaciones de extravagancia e impracticabilidad del diseño, muchas de ellas formuladas por las facciones Whig en el poder. Blenheim no encontró defensora en la duquesa de Marlborough. Tras verse frustrada en su deseo de contratar a Wren, [17] criticó a Vanbrugh en todos los aspectos, desde el diseño hasta el gusto. En parte, sus problemas surgieron de lo que se exigía al arquitecto. La nación (que entonces se suponía, tanto por el arquitecto como por los propietarios, que pagaría las facturas) quería un monumento, pero la duquesa no solo quería un homenaje digno a su marido, sino también una casa cómoda, dos requisitos que no eran compatibles con la arquitectura del siglo XVIII. Finalmente, en los primeros días de la construcción, el duque se ausentaba con frecuencia en sus campañas militares, y la duquesa tuvo que negociar con Vanbrugh. Más consciente que su marido del precario estado de la ayuda financiera que recibían, criticó las grandiosas ideas de Vanbrugh por su extravagancia. [18]
Tras su último altercado, a Vanbrugh se le prohibió la entrada al lugar. En 1719, mientras la duquesa estaba ausente, Vanbrugh visitó la casa en secreto. Sin embargo, cuando la esposa de Vanbrugh visitó la casa de Blenheim terminada como miembro del público en 1725, la duquesa se negó a permitirle siquiera entrar al parque. [19]
El barroco severo y masivo de Vanbrugh utilizado en Blenheim nunca captó la atención del público y fue rápidamente reemplazado por el resurgimiento del estilo palladiano . La reputación de Vanbrugh quedó irremediablemente dañada y no recibió más encargos públicos verdaderamente importantes. Para su diseño final, Seaton Delaval Hall en Northumberland , que fue aclamado como su obra maestra, utilizó una versión refinada del barroco empleado en Blenheim. Murió poco antes de su finalización. [19]
La responsabilidad precisa de la financiación de la nueva casa siempre ha sido un tema debatible, sin resolver hasta el día de hoy. La casa como recompensa se planteó a los pocos meses de la Batalla de Blenheim, en un momento en el que Marlborough todavía tenía que conseguir muchas más victorias en nombre del país. No cabe duda de que una nación agradecida liderada por la Reina Ana deseaba y tenía la intención de dar a su héroe nacional un hogar adecuado, pero el tamaño y la naturaleza exactos de esa casa son cuestionables. Una orden fechada en 1705, firmada por el tesorero parlamentario, el conde de Godolphin , nombraba a Vanbrugh como arquitecto y describía su cometido. Desafortunadamente para los Churchill, en ninguna parte de esta orden se mencionaba a la Reina o la Corona. [20]
El duque de Marlborough contribuyó con 60.000 libras al coste inicial cuando se iniciaron las obras en 1705, que, con el apoyo del Parlamento, deberían haber construido una casa monumental. El Parlamento votó fondos para la construcción de Blenheim, pero no se mencionó ninguna suma exacta ni se previó ninguna previsión para la inflación o los gastos por encima del presupuesto. Casi desde el principio, los fondos fueron espasmódicos. La reina Ana pagó una parte, pero con creciente renuencia y descuidos, tras sus frecuentes altercados con la duquesa. Después de su discusión final en 1712, cesó todo el dinero estatal y las obras se detuvieron. Ya se habían gastado 220.000 libras y se debían 45.000 a los trabajadores. Los Marlborough se vieron obligados a exiliarse en el continente y no regresaron hasta después de la muerte de la reina en 1714. [12]
A su regreso, el duque y la duquesa recuperaron el favor de la corte. El duque, de 64 años, decidió entonces completar el proyecto por su cuenta. En 1716 se reanudaron las obras, pero el proyecto dependía completamente de los limitados medios del propio duque. La armonía en la obra duró poco, ya que en 1717 el duque sufrió un derrame cerebral severo y la ahorrativa duquesa tomó el control. La duquesa culpó a Vanbrugh por los crecientes costos y la extravagancia de la casa, cuyo diseño nunca le había gustado. Después de una reunión con la duquesa, Vanbrugh abandonó la obra enfurecido, insistiendo en que los nuevos albañiles, carpinteros y artesanos, traídos por la duquesa, eran inferiores a los que él había empleado. Sin embargo, los maestros artesanos que había patrocinado, como Grinling Gibbons , se negaron a trabajar por los salarios más bajos que pagaban los Marlborough. Los artesanos traídos por la duquesa, bajo la guía del diseñador de muebles James Moore y el arquitecto asistente de Vanbrugh, Hawksmoor, completaron el trabajo en perfecta imitación de los grandes maestros. [20]
"Bajo los auspicios de un soberano munificente, esta casa fue construida para John, duque de Marlborough, y su duquesa Sarah, por Sir J Vanbrugh entre los años 1705 y 1722, y el Royal Manor of Woodstock, junto con una subvención de £ 240,000 para la construcción de Blenheim, fue otorgado por Su Majestad la Reina Ana y confirmado por ley del Parlamento... al mencionado John, duque de Marlborough, y a todos sus descendientes masculinos y femeninos en línea recta".
—Placa sobre la puerta este del Palacio de Blenheim
Tras la muerte del duque en 1722, la finalización de la casa y su parque se convirtió en la ambición principal de la duquesa. El asistente de Vanbrugh, Hawksmoor, fue llamado y en 1723 diseñó el "Arco del Triunfo", basado en el Arco de Tito , en la entrada al parque desde Woodstock. Hawksmoor también completó el diseño interior de la biblioteca, los techos de muchas de las salas de estado y otros detalles en numerosas otras habitaciones menores y varios edificios anexos. [21]
La duquesa viuda, que redujo los salarios de los trabajadores y utilizó materiales de menor calidad en lugares poco visibles, terminó la gran casa como homenaje a su difunto marido. No se conoce la fecha final de finalización, pero en 1735 la duquesa estaba regateando con Rysbrack sobre el coste de la estatua de la reina Ana que se colocó en la biblioteca. En 1732, la duquesa escribió: "La capilla está terminada y más de la mitad de la tumba está lista para ser instalada". [21]
Vanbrugh planeó Blenheim en perspectiva , es decir, para que se pudiera ver mejor desde la distancia. Como el sitio cubre aproximadamente siete acres (28.000 m2 ) , esto también es una necesidad. [22]
El bloque principal del palacio (o corps de logis ) tiene una planta rectangular ( ver plano ) atravesada por dos patios, que sirven como poco más que patios de luz . Detrás de la fachada sur se encuentran los apartamentos estatales principales ; en el lado este están las suites de los apartamentos privados del duque y la duquesa, y en el oeste, a lo largo de toda la longitud del piano nobile , hay una larga galería concebida originalmente como galería de cuadros, pero que ahora es la biblioteca. El corps de logis está flanqueado por otros dos bloques de servicio alrededor de patios cuadrados ( no se muestran en el plano ). El patio este contiene las cocinas, la lavandería y otras oficinas domésticas, el patio oeste adyacente a la capilla, los establos y la escuela de equitación cubierta. Los tres bloques juntos forman el "Gran Patio" diseñado para abrumar al visitante que llega al palacio. Abundan las pilastras y los pilares, mientras que desde los tejados, que recuerdan a los de una pequeña ciudad, grandes estatuas al estilo renacentista de la Basílica de San Pedro de Roma contemplan al visitante que se encuentra abajo, al que se le vuelve intrascendente. Otras estatuas variadas con apariencia de trofeos marciales decoran los tejados, entre las que destaca Britannia de pie sobre el frontón de la entrada frente a dos cautivos franceses encadenados y reclinados esculpidos al estilo de Miguel Ángel [23] , y el león inglés devorando al gallo francés, en los tejados inferiores. Muchas de estas estatuas son de maestros como Grinling Gibbons [24] .
En el diseño de las grandes casas del siglo XVIII, la comodidad y la conveniencia estaban subordinadas a la magnificencia, y este es ciertamente el caso de Blenheim. Esta magnificencia por encima de la comodidad se acentúa porque el objetivo del arquitecto era crear no solo una casa sino también un monumento nacional que reflejara el poder y la civilización de la nación. Para crear este efecto monumental, Vanbrugh optó por diseñar en un estilo barroco severo, utilizando grandes masas de piedra para imitar la fuerza y crear sombras como decoración. [25]
El sólido y enorme pórtico de entrada en el frente norte se parece más a la entrada de un panteón que a una casa familiar. A Vanbrugh también le gustaba emplear lo que él llamaba su "aire de castillo", que logró colocando una torre baja en cada esquina del bloque central y coronando las torres con vastos miradores de piedra maciza, decorados con curiosos remates (que disfrazan las chimeneas). Casualmente, estas torres, que insinúan los pilonos de un templo egipcio , contribuyen aún más a la atmósfera heroica panteonística del edificio. [26]
Hay dos accesos a la gran entrada del palacio, uno desde el largo camino recto a través de puertas de hierro forjado directamente al Gran Patio; el otro, igualmente impresionante o más, delata la verdadera visión de Vanbrugh: el palacio como bastión o ciudadela , el verdadero monumento y hogar de un gran guerrero. Atravesando la muralla sin ventanas, similar a una ciudad, del patio este se encuentra la gran Puerta del Este, un arco triunfal monumental , más egipcio en diseño que romano . Se creó una ilusión óptica al estrechar sus paredes para crear una impresión de una altura aún mayor. Confundiendo a quienes acusan a Vanbrugh de impracticabilidad, esta puerta es también la torre de agua del palacio . A través del arco de la puerta se ve al otro lado del patio una segunda puerta igualmente enorme, la que está debajo de la torre del reloj, [27] a través de la cual se vislumbra el Gran Patio. [28]
Esta visión del duque como un ser omnipotente se refleja también en el diseño interior del palacio y, de hecho, en su eje con respecto a ciertos elementos del parque. Se planeó que, cuando el duque cenase con gran pompa en su lugar de honor en el gran salón, sería el punto culminante de una gran procesión de masa arquitectónica que lo engrandecería como un proscenio . La línea de celebración y honor de su vida victoriosa comenzaba con la gran columna de la victoria coronada por su estatua y que detallaba sus triunfos, y el siguiente punto del gran eje, plantado con árboles en posición de tropas, era el puente épico de estilo romano. El acceso continúa a través del gran pórtico hacia el salón, cuyo techo fue pintado por James Thornhill con la apoteosis del duque , luego bajo un gran arco triunfal, a través de la enorme puerta de mármol con la efigie de mármol del duque sobre ella (que lleva el aplauso ducal "Ni Augusto pudo calmar mejor a la humanidad"), y hacia el salón pintado, la habitación más decorada del palacio, donde el duque debía haberse sentado en el trono. [29]
El duque debía sentarse de espaldas al gran busto de mármol de 30 toneladas de su vencido enemigo Luis XIV , situado en lo alto del pórtico sur. Aquí, el rey derrotado se vio obligado humillantemente a mirar hacia abajo el gran parterre y el botín de su conquistador (de la misma manera que se exhibían las cabezas cortadas generaciones antes). El duque no vivió lo suficiente para ver realizado este majestuoso tributo y sentarse en el trono en esta visión arquitectónica. El duque y la duquesa se mudaron a sus apartamentos en el lado este del palacio, pero la totalidad del edificio no se completó hasta después de la muerte del duque. [30]
El palacio está catalogado como Grado I en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra desde agosto de 1957. [31]
La capilla del palacio, como consecuencia de la muerte del duque, adquirió una importancia aún mayor. El diseño fue modificado por el conde de Godolphin , amigo de los Marlborough , que colocó el altar mayor contra el muro oeste, desafiando las convenciones religiosas, lo que permitió que la característica dominante fuera la gigantesca tumba y el sarcófago del duque . Encargado por la duquesa en 1730, fue diseñado por William Kent , y las estatuas del duque y la duquesa representados como César y Cesarina adornan el gran sarcófago. En un bajorrelieve en la base de la tumba, la duquesa ordenó que se representara la rendición del mariscal Tallard . Sin embargo, el tema de honrar al duque en todo el palacio no alcanzó su apoteosis hasta la muerte de la duquesa viuda en 1744. Entonces, el ataúd del duque fue devuelto a Blenheim desde su lugar de descanso temporal, la abadía de Westminster , y el marido y la mujer fueron enterrados juntos y la tumba erigida y completada. [32] Blenheim se había convertido en panteón y mausoleo. Los sucesivos duques y sus esposas también están enterrados en la bóveda debajo de la capilla. Otros miembros de la familia están enterrados en el cementerio de la parroquia de San Martín en Bladon , a poca distancia del palacio. [33]
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La disposición interior de las habitaciones del bloque central de Blenheim estaba definida por la etiqueta de la corte de la época. Los apartamentos estatales se diseñaron como un eje de habitaciones de creciente importancia y uso público, que conducían a la sala principal. Las casas más grandes, como Blenheim, tenían dos conjuntos de apartamentos estatales, cada uno reflejado en el otro. El más grande, público e importante era el salón central ("B" en el plano ), que servía como comedor estatal comunitario. A ambos lados del salón hay suites de apartamentos estatales, de importancia decreciente pero de mayor privacidad: la primera habitación ("C") habría sido una sala de audiencias para recibir a los invitados importantes, la siguiente habitación ("L") un salón privado, la siguiente habitación ("M") habría sido el dormitorio del ocupante de la suite, por lo tanto, la más privada. Una de las pequeñas habitaciones entre el dormitorio y el patio interior estaba destinada a ser un vestidor. Esta disposición se refleja en el otro lado del salón. Los apartamentos estatales estaban destinados a ser utilizados únicamente por los invitados más importantes, como un soberano de visita. En el lado izquierdo (este) del plano, a ambos lados de la sala de proa (marcada con una "O"), se puede ver una distribución de habitaciones más pequeñas pero casi idénticas, que eran las suites del duque y la duquesa. Por lo tanto, la sala de proa corresponde exactamente al salón en términos de su importancia para las dos suites más pequeñas. [34]
El Palacio de Blenheim fue el lugar de nacimiento del famoso descendiente del primer duque, Winston Churchill , cuya vida y época se conmemoran mediante una exposición permanente en la suite de habitaciones en la que nació (marcada con una "K" en el plano) . El Palacio de Blenheim fue diseñado con todas sus habitaciones principales y secundarias en el piano nobile , por lo que no hay una gran escalera de estado: cualquiera que sea digno de tal estado no tendría motivos para abandonar el piano nobile . En la medida en que Blenheim tiene una gran escalera, es la serie de escalones en el Gran Patio que conduce al Pórtico Norte. Hay escaleras de varios tamaños y grandeza en el bloque central, pero ninguna está diseñada en la misma escala de magnificencia que el palacio. James Thornhill pintó el techo del salón en 1716. Representa a Marlborough arrodillado ante Britannia y ofreciendo un mapa de la Batalla de Blenheim. El salón tiene 20 m de altura y es notable principalmente por su tamaño y por sus tallas de piedra de Gibbons , aunque a pesar de su inmenso tamaño es simplemente una vasta antesala del salón. [34]
El salón también debía haber sido pintado por Thornhill, pero la duquesa sospechó que cobraba más de lo debido, por lo que el encargo fue para Louis Laguerre . Esta sala es un ejemplo de pintura tridimensional, o trampantojo , una técnica de pintura de moda en la época. El Tratado de Paz de Utrech estaba a punto de firmarse, por lo que todos los elementos del cuadro representan la llegada de la paz. El techo abovedado es una representación alegórica de la Paz: John Churchill está en el carro, sostiene un rayo de guerra en zigzag y la mujer que sostiene su brazo representa la Paz. Las paredes representan a todas las naciones del mundo que se han unido pacíficamente. Laguerre también incluyó un autorretrato en el que se coloca junto a Dean Jones, capellán del primer duque, otro enemigo de la duquesa, aunque ella lo toleraba en la casa porque sabía jugar bien a las cartas. A la derecha de la puerta que conduce al primer salón, Laguerre incluyó a los espías franceses, de los que se dice que tienen orejas y ojos grandes porque es posible que sigan espiando. De las cuatro molduras de mármol de la puerta de la sala que muestran el escudo del duque como príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico , solo una es de Gibbons; las otras tres fueron copiadas de manera indistinguible por los artesanos más baratos de la duquesa. [34]
La tercera sala destacable es la gran biblioteca diseñada por Nicholas Hawksmoor entre 1722 y 1725, de 56 m de largo y concebida como galería de imágenes. El techo tiene cúpulas en forma de platillo que Thornhill tenía que haber pintado si la duquesa no lo hubiera molestado. El palacio, y en particular esta sala, estaba amueblado con los numerosos objetos valiosos que el duque había recibido como regalo o que le habían confiscado como botín de guerra , incluida una colección de bellas artes. Aquí, en la biblioteca, reescribiendo la historia con su propio estilo indomable, la duquesa colocó una estatua de la reina Ana, más grande que la vida real, cuya base registraba su amistad. [34]
Desde el extremo norte de la biblioteca, donde se encuentra el órgano de tubos más grande de propiedad privada en Europa, construido por el gran constructor de órganos de Inglaterra, Henry Willis & Sons , se accede a la columnata elevada que conduce a la capilla (H) . La capilla está perfectamente equilibrada en el lado este del palacio por la cocina abovedada. Este equilibrio simétrico y el peso igual dado a la alimentación espiritual y física sin duda habrían atraído al famoso sentido del humor de Vanbrugh, si no al de la duquesa. La distancia de la cocina con respecto al comedor privado ("O" en el plano) obviamente no era un factor a tener en cuenta, ya que la comida caliente era menos importante que evitar tener que inhalar el olor de la comida y la proximidad de los sirvientes. [34]
El órgano de la Biblioteca Long fue construido en 1891 por la famosa firma londinense Henry Willis & Sons a un costo de £ 3,669. [35] Reemplazó a un órgano anterior construido en 1888 por Isaac Abbott de Leeds , que fue trasladado a la iglesia de St Swithun, Hither Green . [36] Originalmente erigido en la bahía central, con su espalda hacia las terrazas de agua, la firma Norwich de Norman & Beard lo trasladó al extremo noroeste de la biblioteca en 1902 e hizo algunas adiciones tonales y, al año siguiente, lo limpió. [35] No se realizaron más cambios hasta 1930, cuando la firma Willis bajó el tono al tono de concierto moderno : se agregó un reproductor automático Welte en 1931, con 70 rollos cortados por Marcel Dupré , Joseph Bonnet , Alfred Hollins , Edwin Lemare y Harry Goss-Custard también se suministraron. [35] Este instrumento se mantuvo en uso durante algún tiempo: se dice que el duque de la época se sentaba con frecuencia en el banco del órgano y simulaba tocarlo para sus invitados, quienes aplaudían al final. Se dice que esta práctica se interrumpió de repente cuando el intérprete comenzó a tocar el órgano antes de que el duque llegara al órgano. Este famoso instrumento se mantiene con regularidad y lo tocan organistas visitantes durante todo el año, pero su estado está empeorando: se ha lanzado una campaña de recaudación de fondos para su restauración completa. [37]
El órgano de la capilla fue construido alrededor de 1853 por Robert Postill de York : [38] es notable por ser un raro ejemplo inalterado del excelente trabajo de este constructor, que habla con audacia y claridad en una acústica generosa. [38]
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Blenheim se encuentra en el centro de un gran parque ondulado, un ejemplo clásico del movimiento y el estilo del jardín paisajístico inglés . Cuando Vanbrugh lo vio por primera vez en 1704, inmediatamente concibió un plan típicamente grandioso: a través del parque corría el pequeño río Glyme , y Vanbrugh imaginó este arroyo pantanoso atravesado por el "mejor puente de Europa". Así, ignorando la segunda opinión ofrecida por Sir Christopher Wren, el pantano se canalizó en tres pequeños arroyos similares a canales y sobre él se alzaba un puente de enormes proporciones, tan grande que se decía que contenía unas 30 habitaciones. Si bien el puente era, de hecho, una maravilla asombrosa, en este entorno parecía incongruente, lo que provocó que Alexander Pope comentara: "los pececillos, al pasar bajo este vasto arco, murmuran: '¡Qué parecidos a ballenas nos vemos, gracias a Su Gracia!'" [39]
Horace Walpole lo vio en 1760, poco antes de las mejoras de Capability Brown : "el puente, como los mendigos en la puerta de la antigua duquesa, pide una gota de agua y se le niega". [40] Otro de los planes de Vanbrugh fue el gran parterre , de casi media milla de largo y tan ancho como el frente sur. También en el parque, completado después de la muerte del primer duque, se encuentra la Columna de la Victoria . Tiene 134 pies (41 m) de alto y remata una gran avenida de olmos que conduce al palacio, que fueron plantados en las posiciones de las tropas de Marlborough en la Batalla de Blenheim. Vanbrugh había querido un obelisco para marcar el lugar de la antigua mansión real y los encuentros amorosos de Enrique II que habían tenido lugar allí, lo que provocó que la primera duquesa comentara: "Si se hicieran obeliscos con todo lo que nuestros reyes han hecho en ese sentido, el país estaría repleto de cosas muy extrañas" ( sic ). El obelisco nunca se construyó. [41]
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Tras la muerte del primer duque, la duquesa concentró la mayor parte de sus considerables energías en la finalización del palacio, y el parque permaneció relativamente inalterado hasta la llegada de Capability Brown en 1764. El cuarto duque contrató a Brown, quien inmediatamente comenzó un plan de jardín paisajístico inglés para naturalizar y mejorar el paisaje, con plantaciones de árboles y ondulaciones artificiales. Sin embargo, el elemento con el que siempre estará asociado es el lago, una enorme extensión de agua creada al represar el río Glyme y adornada por una serie de cascadas por donde el río entra y sale. El lago se estrechó en el punto del gran puente de Vanbrugh, pero los tres pequeños arroyos en forma de canal que corrían por debajo fueron absorbidos por completo por un tramo en forma de río. El gran logro de Brown en este punto fue inundar y sumergir bajo el nivel del agua los pisos inferiores y las habitaciones del propio puente, reduciendo así su incongruente altura y logrando lo que muchos consideran el epítome de un paisaje inglés. Brown también cubrió de césped el gran parterre y el Gran Patio. Este último fue re-pavimentado por Duchêne a principios del siglo XX. El quinto duque fue responsable de varias otras locuras y novedades en el jardín. [42]
Sir William Chambers , con la ayuda de John Yenn , fue responsable de la pequeña casa de verano conocida como "El Templo de Diana" junto al lago, donde en 1908 Winston Churchill le propuso matrimonio a su futura esposa. [43]
El extenso parque paisajístico, los bosques y los jardines formales de Blenheim están incluidos en el Grado I del Registro de Parques y Jardines Históricos . [44] El Parque Blenheim es un Sitio de Interés Científico Especial . [45]
...cuando pasamos por el arco de entrada y el hermoso paisaje apareció ante mí, Randolph dijo con orgullo perdonable: Esta es la mejor vista de Inglaterra.
A la muerte del primer duque en 1722, como sus dos hijos habían fallecido, fue sucedido por su hija Henrietta . Esta fue una sucesión inusual y requirió una ley especial del Parlamento, [46] ya que normalmente sólo los hijos varones pueden suceder en un ducado inglés. Cuando Henrietta murió, el título pasó al nieto de Marlborough, Charles Spencer, conde de Sunderland , cuya madre era la segunda hija de Marlborough, Anne . [47]
El primer duque, como soldado, no era un hombre rico y la fortuna que poseía la utilizó principalmente para terminar el palacio. En comparación con otras familias ducales británicas, los Marlborough no eran muy ricos. Sin embargo, vivieron bastante cómodamente hasta la época del quinto duque de Marlborough (1766-1840), un derrochador que agotó considerablemente la fortuna restante de la familia. Finalmente se vio obligado a vender otras propiedades familiares, pero Blenheim estaba a salvo de él porque estaba vinculada . Esto no le impidió vender el Boccaccio de los Marlborough por solo 875 libras y su propia biblioteca en más de 4000 lotes. A su muerte en 1840, su despilfarro dejó a la propiedad y a la familia con problemas financieros. [48]
En la década de 1870, los Marlborough se encontraban en graves problemas económicos y en 1875 el séptimo duque vendió en una subasta Las bodas de Cupido y Psique , junto con las famosas gemas de Marlborough , por 10.000 libras. Sin embargo, esto no fue suficiente para salvar a la familia. En 1880, el séptimo duque se vio obligado a solicitar al Parlamento que rompiera el gravamen protector sobre el palacio y su contenido. Esto se logró en virtud de la Ley de propiedades colonizadas de Blenheim de 1880 y la puerta quedó abierta para la dispersión al por mayor de Blenheim y su contenido. [49] [50] [51] La primera víctima fue la gran Biblioteca de Sunderland, que se vendió en 1882, incluyendo volúmenes como Las epístolas de Horacio , impresas en Caen en 1480, y las obras de Josefo , impresas en Verona en 1648. Los 18.000 volúmenes recaudaron casi 60.000 libras. Las ventas continuaron desnudando el palacio: la Madonna Ansidei de Rafael se vendió por 70.000 libras; el Retrato ecuestre de Carlos I de Van Dyck alcanzó las 17.500 libras; y finalmente, la "pieza de resistencia" de la colección, Rubens , su esposa Helena Fourment, y su hijo Peter Paul, y su hijo Frans (1633-1678) de Peter Paul Rubens , que había sido donada por la ciudad de Bruselas al primer duque en 1704, también se vendió y ahora se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. [52] [53]
Estas sumas de dinero, enormes para los estándares de la época, no cubrían las deudas y el mantenimiento del gran palacio seguía estando fuera del alcance de los recursos de los Marlborough, que siempre habían sido pequeños en relación con su rango ducal y el tamaño de su casa. La depresión agrícola británica, que comenzó en la década de 1870, se sumó a los problemas de la familia. Cuando el noveno duque heredó en 1892, la tierra estaba generando ingresos cada vez menores. [54]
A Carlos, noveno duque de Marlborough (1871-1934), se le puede atribuir el mérito de salvar tanto el palacio como a la familia. Cuando heredó el ducado casi en bancarrota en 1892, se vio obligado a encontrar una solución rápida y drástica a los problemas. Los estrictos dictados sociales de la sociedad de finales del siglo XIX le impedían ganar dinero, por lo que solo le quedaba una solución: tenía que casarse con una mujer adinerada. En noviembre de 1895 se casó fríamente y abiertamente sin amor con la heredera del ferrocarril estadounidense Consuelo Vanderbilt . [55] [56]
El matrimonio se celebró tras largas negociaciones con sus padres divorciados: su madre, Alva Vanderbilt , estaba desesperada por ver a su hija convertida en duquesa, y el padre de la novia, William Vanderbilt , pagó por el privilegio. El precio final fue de 2.500.000 dólares (91,6 millones de dólares actuales) en 50.000 acciones del capital social de la Beech Creek Railway Company con un dividendo mínimo del 4% garantizado por la New York Central Railroad Company . La pareja recibió una renta anual adicional de 100.000 dólares a cada uno de por vida. [55] [56]
La madre de Consuelo, una adolescente, había estado encerrada en su habitación hasta que ella accedió al matrimonio. El acuerdo matrimonial se firmó en la sacristía de la iglesia episcopal de Santo Tomás, en Nueva York , inmediatamente después de que se hicieran los votos matrimoniales. En el carruaje que salía de la iglesia, Marlborough le dijo a Consuelo que amaba a otra mujer y que nunca volvería a Estados Unidos, ya que "despreciaba todo lo que no fuera británico". [55] [56]
La renovación de Blenheim comenzó durante la luna de miel, con la sustitución de las joyas de Marlborough. Se compraron tapices, pinturas y muebles en Europa para llenar el palacio, que estaba vaciado. A su regreso, el duque comenzó una exhaustiva restauración y redecoración del palacio. Los salones al oeste del salón fueron redecorados con boiseries dorados a imitación de Versalles . La sutil rivalidad de Vanbrugh con el gran palacio de Luis XIV quedó ahora completamente socavada, ya que los interiores se convirtieron en meros pastiches de los del palacio mayor. [32]
Aunque esta redecoración no estuvo exenta de defectos (y el duque más tarde se arrepintió de ello), otras mejoras fueron mejor recibidas. Otro problema causado por la redecoración fue que los dormitorios de estado y principal se trasladaron al piso superior, lo que convirtió a los salones de estado en una enfilada de salones bastante similares y sin sentido . En la terraza oeste, se contrató al arquitecto paisajista francés Achille Duchêne para crear un jardín acuático. En una segunda terraza debajo de esta se colocaron dos grandes fuentes al estilo de Bernini , modelos a escala de las de la Piazza Navona que se habían regalado al primer duque. [32]
Blenheim volvió a ser un lugar de maravillas y prestigio. Sin embargo, Consuelo estaba lejos de ser feliz; relata muchos de sus problemas en su cínica y a menudo poco sincera biografía The Glitter and the Gold (1956). En 1906 escandalizó a la sociedad y abandonó a su marido. Se divorciaron en 1921. Se casó con un francés, Jacques Balsan, en 1921. Murió en 1964, habiendo vivido para ver a su hijo convertirse en duque de Marlborough. Volvió con frecuencia a Blenheim, la casa que había odiado y, sin embargo, había salvado, aunque como sacrificio involuntario. [32]
Después de su divorcio, el duque se casó de nuevo con una antigua amiga estadounidense de Consuelo, Gladys Deacon , que tenía una disposición artística, y una pintura de sus ojos permanece en el techo del gran pórtico norte ( ver imagen principal secundaria ). Una terraza inferior estaba decorada con esfinges inspiradas en Gladys y ejecutadas por W. Ward Willis en 1930. Antes de su matrimonio, mientras se alojaba con los Marlborough, provocó un incidente diplomático al alentar al joven príncipe heredero Guillermo de Alemania a entablar un vínculo con ella. [32]
El príncipe le había regalado un anillo hereditario, cuya recuperación se encargó a los servicios diplomáticos combinados de los dos imperios. Después de su matrimonio, Gladys tenía la costumbre de cenar con el duque con un revólver al lado del plato. Cansado de ella, el duque se vio obligado a cerrar Blenheim temporalmente y a cortar los servicios públicos para echarla. Posteriormente se separaron, pero no se divorciaron. El duque murió en 1934. Su viuda murió en 1977. [32]
El 9.º duque fue sucedido por su hijo mayor y el de Consuelo Vanderbilt, John, 10.º duque de Marlborough (1897-1972), que se casó con la honorable Alexandra Mary Cadogan en 1920. Juntos tuvieron dos hijos y tres hijas. Ella murió en 1961, y después de once años como viudo, se volvió a casar a la edad de 74 años con (Frances) Laura Charteris , ex esposa del segundo vizconde Long y el tercer conde de Dudley , y nieta del undécimo conde de Wemyss . Sin embargo, el matrimonio duró poco; el duque murió solo seis semanas después, el 11 de marzo de 1972. La afligida duquesa se quejó de "la penumbra y la inhospitalidad de Blenheim" después de su muerte y pronto se mudó. En su autobiografía, Laughter from a Cloud (1980), se refirió al Palacio de Blenheim como "El vertedero". Murió en Londres en 1990. [32]
La fiesta de presentación de Lady Sarah Consuelo Spencer-Churchill, de 17 años, celebrada en el Palacio de Blenheim el 7 de julio de 1939 se consideró el momento culminante de la temporada social y, en retrospectiva, algunos la han calificado como "la última temporada de la historia". [57] Hubo más de 700 invitados, entre ellos Winston Churchill , Anthony Eden y el joven John F. Kennedy , [58] la casa y los jardines estaban iluminados y eran visibles a kilómetros de distancia, y la banda Ambrose tocó en un pabellón mientras los invitados bailaban en el amplio césped hasta la madrugada. [59] El miembro de la alta sociedad Henry (Chips) Channon anotó en su diario: "He visto mucho, he viajado lejos y estoy acostumbrado al esplendor, pero nunca ha habido nada como esta noche". [60]
Durante la guerra, el décimo duque recibió a los chicos del Malvern College como evacuados. En septiembre de 1940, se permitió al Servicio de Seguridad (MI5) utilizar el palacio como base hasta el final de la guerra. [61] [62]
El palacio sigue siendo el hogar de los duques de Marlborough, y el actual titular del título es Charles James (Jamie) Spencer-Churchill, duodécimo duque de Marlborough . Charles James sucedió al ducado tras la muerte de su padre, el undécimo duque de Marlborough , el 16 de octubre de 2014. [63] A fecha de octubre de 2016 [actualizar], los Marlborough todavía tienen que presentar una copia de la bandera real francesa al monarca en el aniversario de la batalla de Blenheim como alquiler por el terreno en el que se encuentra el palacio de Blenheim. [64]
El palacio, el parque y los jardines están abiertos al público mediante el pago de una tarifa de entrada (máximo £32 , a partir de septiembre de 2022 [actualizar]). [65] Varias atracciones de entretenimiento turístico separadas del palacio son los jardines formales y amurallados, el laberinto de Marlborough y la Casa de las Mariposas. El palacio está conectado al jardín amurallado por un ferrocarril en miniatura, el Blenheim Park Railway . [66]
El público tiene acceso gratuito a aproximadamente cinco millas (8 km) de derechos de paso públicos a través del área del Gran Parque de los terrenos, a los que se puede acceder desde Old Woodstock y desde Oxfordshire Way , y que están cerca de la Columna de la Victoria. [67]
Lord Edward Spencer-Churchill, hermano del actual duque, deseaba presentar un programa de arte contemporáneo en el marco histórico del palacio donde pasó su infancia. Fundó la Blenheim Art Foundation (BAF), una organización sin fines de lucro, para presentar exposiciones de arte contemporáneo a gran escala. [68] La BAF se inauguró el 1 de octubre de 2014 con la exposición más grande jamás realizada en el Reino Unido, a cargo de Ai Weiwei . [69] La fundación fue concebida para brindar a un gran número de personas acceso a artistas contemporáneos innovadores que trabajan en el contexto de este palacio histórico. [70]
En septiembre de 2019, con motivo de la inauguración de la muestra de Maurizio Cattelan "La victoria no es una opción", el palacio fue escenario de un robo cuando los ladrones entraron al palacio en horario nocturno, justo después de la inauguración de la muestra, y robaron un inodoro de oro de 18 quilates, valorado en 4,8 millones de libras, que había sido instalado por el artista en uno de los baños. [71] En abril de 2024 uno de los responsables se declaró culpable del robo en el Tribunal de la Corona de Oxford . [72]
El Palacio de Blenheim es un lugar frecuente de rodaje . Una encuesta de 2021 señaló que Blenheim hizo 71 apariciones en cine y televisión, más que cualquier otra casa de campo inglesa . [73] El sitio ofrece un recorrido por los distintos lugares de rodaje. [74] [75]
En marzo de 2024, se anunció que el Palacio de Blenheim sería la sede de la cuarta cumbre de la Comunidad Política Europea el 18 de julio de 2024. [76] [77]
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51°50′29″N 1°21′39″O / 51.8413626656391, -1.36094830755894