Louis Jacques Balsan (16 de septiembre de 1868 – 4 de noviembre de 1956) fue un aviador e industrial francés, nacido en Châteauroux (Indre) en 1868, que fue el segundo marido de la bella dama de sociedad Consuelo Vanderbilt , duquesa de Marlborough. Se casó con ella inmediatamente después de su divorcio del noveno duque de Marlborough en 1921. [1]
Balsan nació el 16 de septiembre de 1868 en Châteauroux , Francia . Era hijo de Auguste Balsan y Marie ( de soltera Dupuytren). Entre sus hermanos se encontraba su hermano Étienne Balsan , el primer mecenas de Coco Chanel , [2] y su hermana, la vizcondesa de Villeneuve-Bargemon de Davenescourt , Francia. [1]
Por parte de madre, descendía de Guillaume Dupuytren , el anatomista y cirujano que trató a Napoleón Bonaparte y, hoy en día, es más conocido por su descripción de la contractura de Dupuytren , que lleva su nombre y que operó por primera vez en 1831 y publicó en The Lancet en 1834. [3]
Jacques Balsan procedía de una familia de industriales que creó y dirigió la empresa Balsan, que abastecía al ejército francés con uniformes desde la época de Napoleón en adelante, y que fueron el origen del famoso tejido "el horizonte azul". Las fábricas textiles de la familia estaban situadas en Châteauroux . [4]
A los 24 años, Jacques Balsan entró en el negocio familiar y viajó por el mundo comprando lana.
Apasionado por los globos aerostáticos, en septiembre de 1900, mientras estaba en el globo St. Louis que estaba inflado con gas de iluminación , permaneció en el aire durante 39 horas y nueve minutos. [1] Más tarde ese mismo mes, obtuvo el récord de vuelo de mayor altitud en la " Exposition Universelle ", al elevarse a una altura de 8.558 metros; [5] el mes siguiente viajó más de 1.345 kilómetros (aproximadamente 850 millas) desde Vincennes a Opoezno , Rusia . [1]
Pionero de la aviación, compró su primer avión en 1905, un planeador tipo Chanute , y un avión en 1909 y obtuvo la licencia número 22 para pilotar aviones. También participó en experimentos de aviación con los hermanos Wright en Biarritz y en 1910 construyó su propio avión pequeño. [1] En febrero de 1910, con su monoplano Blériot , ganó el «Le Prix d'Héliopolis» (en Egipto ).
Durante la Primera Guerra Mundial , ayudó a organizar la Escuadrilla Lafayette junto con William K. Vanderbilt y el Dr. Edmund Gros, también fundador del Hospital Americano de París y organizador del Servicio de Ambulancias de Campo Americano . [1] Más tarde, el general Maunoury le encargó el reconocimiento aéreo del lugar de la Primera Batalla del Marne . En 1918, fue a Londres como jefe de la misión de la Fuerza Aérea Francesa . Al final de la guerra, fue ascendido al rango de teniente coronel . [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a las fuerzas de la Francia Libre en Londres, participando en las operaciones que liberaron el sur de Francia. [1]
Balsan vio por primera vez y se enamoró de inmediato de la rica estadounidense Consuelo Vanderbilt cuando ella tenía 17 años, antes de su matrimonio con el noveno duque de Marlborough . [4] Se la consideraba la mujer más codiciada de finales de la época victoriana . Un memorable retrato de ella realizado por Carolus Duran cuelga en el Palacio de Blenheim . Balsan se casó con ella el 4 de julio de 1921 (cuando él tenía 52 años y ella 44), después de lo cual se la llamó 'Mme Jacques Balsan', [6] [7] hasta su muerte en 1964. Conocido por su atención hacia ella, fue un matrimonio muy feliz. Consuelo le escribió a su amigo cercano Winston Churchill , durante la Segunda Guerra Mundial , mientras Balsan trabajaba con los franceses libres en Londres , para solicitar su protección especial y un regreso seguro. Churchill amablemente facilitó su regreso seguro a Estados Unidos.
Los Balsan hospedaron a Winston y Clementine Churchill en septiembre de 1939, justo antes del estallido de la guerra, en su castillo Saint-Georges-Motel , cerca de Dreux, al norte de París . También poseían una propiedad en Èze (Alpes Marítimos), donde recibieron a varias celebridades, como el duque de Connaught , un hijo de la reina Victoria, Jagatjit Singh, el maharajá de Kapurthala , y Charlie Chaplin . [8] Balsan apoyó el trabajo de su esposa con niños franceses. Vivían en su hotel particulier en París, en el número 9 de la avenida Charles-Floquet.
La autobiografía fantasma de Consuelo Vanderbilt, The Glitter and The Gold, se refiere a su tiempo con Balsan como "oro", en contraposición al "brillo" de su anterior matrimonio aristocrático. En ella, cuenta la historia de la audaz huida de los Balsan de los nazis a través de España hasta Portugal y, finalmente, a Estados Unidos, donde vivieron el resto de sus vidas. [9]
Jacques Balsan murió el 4 de noviembre de 1956, en su casa, 1 Sutton Place, Nueva York, en Estados Unidos. [1] Su muerte ocurrió menos de un mes después de la de su hijastro, Lord Ivor Spencer-Churchill , a la edad de 57 años, en Londres el 17 de septiembre de 1956. [10] Balsan fue enterrado en París . [11] Su viuda murió el 6 de diciembre de 1964, en su casa de Southampton, Nueva York , y fue enterrada junto a Lord Ivor. [12]
Oficial de la Orden Nacional de la Legión de Honor (1913 Chevalier (civil) y 1925 (Officier))_ribbon.svg/1280px-Medaille_d'Outre-Mer_(Coloniale)_ribbon.svg.png){kind=small}
Medalla Colonial (1914, Marruecos)
Croix de guerre 1914-1918 (1917, con palma)
CMG : Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (1917, Reino Unido)
Medalla Aeronáutica (1952, promoción Santos Dumont )
Medalla conmemorativa del servicio voluntario en la Francia Libre (1946)