John Lewley Cornforth CBE (2 de septiembre de 1937 - 5 de mayo de 2004) fue un historiador de la arquitectura con especial interés en la historia de las casas de campo inglesas . Fue autor de numerosos libros y artículos, y editor de arquitectura de Country Life de 1967 a 1977.
Cornforth nació en Haywood Abbey en Staffordshire, hijo único de padres con recursos privados. Entre sus amigos de la infancia se encontraba Patrick Anson , más tarde quinto conde de Lichfield, en el cercano Shugborough Hall . No le interesaban las actividades campestres (equitación, tiro, cricket o golf), pero disfrutaba contemplando la vida en el campo antes de saber leer.
Fue educado en Repton School y luego estudió historia en Corpus Christi College, Cambridge , donde fue influenciado por el historiador de arte Michael Jaffé .
Después de la universidad, Cornforth trabajó como voluntario en el Museo Británico de Londres y comenzó a escribir artículos para Country Life , incorporándose al personal de la revista en 1961. Su editor de arquitectura, Christopher Hussey , animó a Cornforth a escribir un libro con el arquitecto Oliver Hill sobre Casas de campo del siglo XVII, publicadas en 1966 como English Country Houses: Caroline, 1625–1685 . Cornforth sucedió al sucesor de Hussey, Mark Girouard, como editor de arquitectura en Country Life en 1967. Renunció en 1977 para concentrarse en la escritura de su libro y fue sucedido por Marcus Binney . Se retiró de Country Life en 1993 pero continuó escribiendo libros y artículos. Escribió para Country Life durante más de 40 años, con una bibliografía de más de 50 páginas.
Las casas clásicas de los siglos XVII y XVIII eran su pasión: tenía poco interés en las casas victorianas y no le gustaba la reinterpretación surrealista de la década de 1930 de la Casa Monkton de Edwin Lutyens en Sussex para Edward James , realizada por Kit Nicholson y Hugh Casson , con la ayuda de Salvador Dalí .
Cornforth se unió al Comité de Edificios Históricos del National Trust en 1965. En un momento en que las casas de campo estaban bajo una amenaza sustancial , Cornforth participó en la investigación de las numerosas casas que se ofrecieron al National Trust. Se convirtió en miembro del Consejo de Edificios Históricos de Inglaterra en 1971. Fue una figura influyente entre bastidores, en medidas prácticas e impuestos. También escribió Casas de campo en Gran Bretaña, ¿pueden sobrevivir? en 1974, el mismo año de la exposición La destrucción de la casa de campo en el V&A.
También se interesó por la decoración de interiores de las casas bajo el cuidado del National Trust, y fue influenciado por el decorador de interiores John Fowler , de Colefax and Fowler . Cornforth y Fowler escribieron Decoración inglesa en el siglo XVIII , publicado en 1974. Cornforth también participó en la creación de nuevas galerías británicas en el Victoria and Albert Museum .
Desde 1968 hasta 2001 fue administrador del Fondo Marc Fitch y fue su presidente durante muchos años. Esta organización benéfica se ocupa de financiar investigaciones y publicaciones sobre historia local, arqueología y temas relacionados en inglés. Cuando en 2001 los miembros del consejo del Fondo propusieron un homenaje apropiado por su jubilación, Cornforth propuso la idea de un libro de inventarios que proporcionara un recurso primario para "la interpretación del interior histórico". [1] El libro estaba en preparación en el momento de su muerte y lo que iba a ser un homenaje se convirtió también en un monumento al trabajo de su vida. Como dice el envoltorio del libro: "La esperanza de John Cornforth era que esta publicación revitalizara el estudio de la gran casa en el siglo XVIII. Mientras hojeamos el libro en un viaje de descubrimiento, es como si todavía estuviera presente, en nuestro codo." [2]
En 2004, la colección de libros de Cornforth fue legada al National Trust y posteriormente transferida al Centro Paul Mellon . Se agregaron alrededor de ochocientos libros a la biblioteca del Centro Paul Mellon y aumentaron significativamente las existencias de publicaciones de la biblioteca sobre la historia de la casa de campo, incluidas las de Irlanda del Norte, y las artes decorativas del siglo XVIII. [3]
En febrero de 2016, el Centro Paul Mellon celebró una exposición titulada John Cornforth: Pasión por las casas: material sobre la casa georgiana de la donación de la biblioteca de Cornforth que destacó algunos de los elementos importantes de la colección de John Cornforth. [4]
Se convirtió en Comendador de la Orden del Imperio Británico en 2001. Nunca se casó, pero mantuvo un apartamento agradable en Marylebone y rezaba en la iglesia anglocatólica de St Mary's, Bourne Street , cerca de Sloane Square . Entre sus amigos se encontraban Anne, condesa de Rosse (esposa de Michael Parsons, sexto conde de Rosse ), Rupert Alec-Smith y Gervase Jackson-Stops , David Mlinaric , Wilson Rockefeller y Martin Drury.