El Océano Ártico es el más pequeño y menos profundo de los cinco océanos principales del mundo . [1] Se extiende por un área de aproximadamente 14.060.000 km 2 (5.430.000 millas cuadradas) y es conocido como uno de los océanos más fríos. La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) lo reconoce como océano, aunque algunos oceanógrafos lo denominan Mar Mediterráneo Ártico . [2] También ha sido descrito como un estuario del océano Atlántico . [3] [4] También se considera la parte más septentrional del océano mundial que lo abarca todo .
El Océano Ártico incluye la región del Polo Norte en el centro del hemisferio norte y se extiende hacia el sur hasta aproximadamente 60°N . El Océano Ártico está rodeado por Eurasia y América del Norte , y las fronteras siguen características topográficas: el estrecho de Bering en el lado del Pacífico y la Cordillera de Groenlandia y Escocia en el lado del Atlántico. Está cubierto en su mayor parte por hielo marino durante todo el año y casi por completo en invierno . La temperatura y la salinidad de la superficie del Océano Ártico varían según las estaciones a medida que la capa de hielo se derrite y se congela; [5] su salinidad es la más baja en promedio de los cinco océanos principales, debido a la baja evaporación , la fuerte entrada de agua dulce de ríos y arroyos, y la conexión y salida limitadas a las aguas oceánicas circundantes con mayor salinidad. La reducción del hielo en verano se estima en un 50%. [1] El Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de EE. UU . (NSIDC) utiliza datos satelitales para proporcionar un registro diario de la capa de hielo marino del Ártico y la tasa de derretimiento en comparación con un período promedio y años anteriores específicos, lo que muestra una disminución continua en la extensión del hielo marino. . [6] En septiembre de 2012, la extensión del hielo del Ártico alcanzó un nuevo mínimo récord. En comparación con la extensión media (1979-2000), el hielo marino había disminuido un 49%. [7]
La ocupación humana en la región polar de América del Norte se remonta al menos a entre 17.000 y 50.000 años, durante la glaciación de Wisconsin . En esta época, la caída del nivel del mar permitió a la gente cruzar el puente terrestre de Bering que unía Siberia con el noroeste de América del Norte (Alaska), lo que dio lugar al Asentamiento de las Américas . [8]
Los primeros grupos paleoesquimales incluyeron el Pre-Dorset ( c. 3200-850 a. C. ); la cultura Saqqaq de Groenlandia (2500–800 a. C.); las culturas Independencia I e Independencia II del noreste de Canadá y Groenlandia ( c. 2400-1800 a. C. y c. 800-1 a. C. ); y Groswater de Labrador y Nunavik . La cultura Dorset se extendió por el Ártico de América del Norte entre el 500 a. C. y el 1500 d. C.. Los Dorset fueron la última cultura paleoesquimal importante en el Ártico antes de la migración hacia el este desde la actual Alaska de los Thule , los antepasados de los inuit modernos. [9]
La Tradición de Thule duró aproximadamente desde el año 200 a. C. hasta el 1600 d. C., surgió alrededor del estrecho de Bering y luego abarcó casi toda la región ártica de América del Norte. El pueblo Thule fue el antepasado de los inuit , que ahora viven en Alaska , los Territorios del Noroeste , Nunavut , el norte de Quebec , Labrador y Groenlandia . [10]
Durante gran parte de la historia europea , las regiones del polo norte permanecieron en gran medida inexploradas y su geografía era conjetural. Piteas de Massilia registró un relato de un viaje hacia el norte en el año 325 a. C., a una tierra que llamó " Eschate Thule ", donde el sol sólo se ponía tres horas al día y el agua era reemplazada por una sustancia congelada "sobre la cual no se puede caminar". ni navegar". Probablemente estaba describiendo el hielo marino suelto conocido hoy como " growlers " o "bergy bits"; su "Thule" probablemente era Noruega , aunque también se han sugerido las Islas Feroe o las Shetland . [11]
Los primeros cartógrafos no estaban seguros de si dibujar la región alrededor del Polo Norte como tierra (como en el mapa de Johannes Ruysch de 1507 o en el mapa de Gerardus Mercator de 1595) o como agua (como en el mapa mundial de Martin Waldseemüller de 1507). El ferviente deseo de los comerciantes europeos de un paso por el norte, la Ruta del Mar del Norte o el Paso del Noroeste , hacia " Cathay " ( China ) hizo que el agua ganara, y en 1723 cartógrafos como Johann Homann presentaron un extenso "Oceanus Septentrionalis" en el borde norte de sus cartas.
Las pocas expediciones que penetraron mucho más allá del Círculo Polar Ártico en esa época añadieron sólo islas pequeñas, como Novaya Zemlya (siglo XI) y Spitzbergen (1596), aunque, dado que éstas a menudo estaban rodeadas de placas de hielo , sus límites septentrionales no eran tan claro. Los creadores de cartas de navegación , más conservadores que algunos de los cartógrafos más fantasiosos, tendían a dejar la región en blanco, con sólo esbozados fragmentos de la costa conocida.
Esta falta de conocimiento de lo que había al norte de la cambiante barrera de hielo dio lugar a una serie de conjeturas. En Inglaterra y otras naciones europeas, el mito de un " mar polar abierto " era persistente. John Barrow , durante mucho tiempo segundo secretario del Almirantazgo británico , promovió la exploración de la región de 1818 a 1845 en busca de esto.
En los Estados Unidos, en las décadas de 1850 y 1860, los exploradores Elisha Kane e Isaac Israel Hayes afirmaron haber visto parte de esta elusiva masa de agua. Incluso bastante avanzado el siglo, la eminente autoridad Matthew Fontaine Maury incluyó una descripción del mar polar abierto en su libro de texto La geografía física del mar (1883). Sin embargo, como informaron todos los exploradores que viajaron cada vez más cerca del polo, la capa de hielo polar es bastante espesa y persiste durante todo el año.
Fridtjof Nansen fue el primero en realizar una travesía náutica del Océano Ártico, en la Expedición Fram de 1893 a 1896.
La primera travesía superficial del océano fue liderada por Wally Herbert en 1969, en una expedición en trineo tirado por perros desde Alaska hasta Svalbard , con apoyo aéreo. [12] El primer tránsito náutico por el polo norte lo realizó en 1958 el submarino USS Nautilus , y el primer tránsito náutico de superficie se produjo en 1977 por el rompehielos NS Arktika .
Desde 1937, las estaciones tripuladas de hielo a la deriva soviéticas y rusas han monitoreado exhaustivamente el Océano Ártico. Se establecieron asentamientos científicos sobre el hielo a la deriva y fueron transportados miles de kilómetros por témpanos de hielo . [13]
En la Segunda Guerra Mundial , la región europea del Océano Ártico fue fuertemente disputada : el compromiso aliado de reabastecer a la Unión Soviética a través de sus puertos del norte encontró la oposición de las fuerzas navales y aéreas alemanas.
Desde 1954, aerolíneas comerciales sobrevuelan el Océano Ártico (ver Ruta polar ).
El Océano Ártico ocupa una cuenca aproximadamente circular y cubre un área de aproximadamente 14.056.000 km 2 (5.427.000 millas cuadradas), casi el tamaño de la Antártida . [14] [15] La costa tiene 45.390 km (28.200 millas) de largo. [14] [16] Es el único océano más pequeño que Rusia , que tiene una superficie terrestre de 16.377.742 km 2 (6.323.482 millas cuadradas).
El Océano Ártico está rodeado por las masas de tierra de Eurasia ( Rusia y Noruega ), América del Norte ( Canadá y el estado estadounidense de Alaska ), Groenlandia e Islandia .
Nota: Algunas partes de las áreas enumeradas en la tabla se encuentran en el Océano Atlántico . Otro consiste en Golfos , Estrechos , Canales y otras partes sin nombres específicos y excluye Zonas Económicas Exclusivas .
El Océano Ártico está conectado con el Océano Pacífico por el Estrecho de Bering y con el Océano Atlántico a través del Mar de Groenlandia y el Mar de Labrador . [1] (El Mar de Islandia a veces se considera parte del Mar de Groenlandia y, a veces, está separado).
Los mares más grandes del Océano Ártico: [18] [19] [20]
Diferentes autoridades sitúan varios mares marginales en el Océano Ártico o en el Océano Atlántico, entre ellos: Bahía de Hudson , [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] Bahía de Baffin , la bahía noruega Mar , y Estrecho de Hudson .
Las principales islas y archipiélagos del Océano Ártico son, desde el meridiano principal oeste:
Hay varios puertos y puertos en el Océano Ártico. [29]
La plataforma ártica del océano comprende varias plataformas continentales , incluida la plataforma ártica canadiense, subyacente al archipiélago ártico canadiense , y la plataforma continental rusa , que a veces se denomina "plataforma ártica" porque es más grande. La plataforma continental rusa consta de tres plataformas separadas y más pequeñas: la plataforma de Barents, la plataforma del mar de Chukchi y la plataforma de Siberia . De estas tres, la plataforma siberiana es la más grande del mundo; Posee grandes reservas de petróleo y gas. La plataforma Chukchi forma la frontera entre Rusia y Estados Unidos como se establece en el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los Estados Unidos . Toda la zona está sujeta a reclamaciones territoriales internacionales .
La meseta de Chukchi se extiende desde la plataforma del mar de Chukchi.
Una cresta submarina , la cresta Lomonosov , divide la cuenca polar norte del mar profundo en dos cuencas oceánicas : la cuenca euroasiática , que tiene entre 4.000 y 4.500 m (13.100-14.800 pies) de profundidad, y la cuenca amerasiática (a veces llamada norteamericana o hiperbórea). Cuenca), que tiene unos 4.000 m (13.000 pies) de profundidad. La batimetría del fondo del océano está marcada por crestas de bloques de fallas , llanuras abisales , profundidades oceánicas y cuencas. La profundidad media del Océano Ártico es de 1.038 m (3.406 pies). [31] El punto más profundo es Molloy Hole en el estrecho de Fram , a unos 5.550 m (18.210 pies). [32]
Las dos cuencas principales se subdividen a su vez por crestas en la cuenca de Canadá (entre la plataforma Beaufort de América del Norte y la cresta Alpha ), la cuenca Makarov (entre las crestas Alpha y Lomonosov), la cuenca Amundsen (entre las crestas Lomonosov y Gakkel ) y la cuenca Nansen. (entre la Cordillera de Gakkel y la plataforma continental que incluye la Tierra de Francisco José ).
Las rocas cristalinas del basamento de las montañas alrededor del Océano Ártico se recristalizaron o se formaron durante la orogenia de Ellesmer, la fase regional de la orogenia de Caledonia más grande en la Era Paleozoica . El hundimiento regional en los períodos Jurásico y Triásico provocó una importante deposición de sedimentos, creando muchos de los reservorios de los depósitos de petróleo y gas actuales. Durante el período Cretácico , la cuenca canadiense se abrió y la actividad tectónica debida al ensamblaje de Alaska provocó que los hidrocarburos migraran hacia lo que hoy es Prudhoe Bay. Al mismo tiempo, los sedimentos desprendidos de las Montañas Rocosas canadienses formaron el gran delta del Mackenzie.
La separación del supercontinente Pangea , que comenzó en el período Triásico, abrió el Océano Atlántico primitivo. Luego, el rift se extendió hacia el norte, abriendo el Océano Ártico cuando el material máfico de la corteza oceánica surgió de una rama de la Cordillera del Atlántico Medio. Es posible que la cuenca de Amerasia se haya abierto primero, y la zona fronteriza de Chukchi se desplazó hacia el noreste por fallas transformadoras. La expansión adicional ayudó a crear la "triple unión" de la cresta Alpha-Mendeleev en la época del Cretácico Superior .
A lo largo de la Era Cenozoica , la subducción de la placa del Pacífico, la colisión de la India con Eurasia y la continua apertura del Atlántico Norte crearon nuevas trampas de hidrocarburos. El fondo marino comenzó a extenderse desde la cresta Gakkel en el Paleoceno y el Eoceno , lo que provocó que la cresta Lomonosov se alejara más de la tierra y se hundiera.
Debido al hielo marino y a las condiciones remotas, la geología del Océano Ártico todavía está poco explorada. La perforación de la Arctic Coring Expedition arrojó algo de luz sobre la cresta de Lomonosov, que parece ser una corteza continental separada de la plataforma de Barents-Kara en el Paleoceno y luego privada de sedimentos. Puede contener hasta 10 mil millones de barriles de petróleo. La grieta de Gakkel Ridge tampoco se conoce bien y puede extenderse hasta el mar de Laptev. [33] [34]
En gran parte del Océano Ártico, la capa superior (alrededor de 50 m [160 pies]) tiene menor salinidad y menor temperatura que el resto. Permanece relativamente estable porque el efecto de la salinidad sobre la densidad es mayor que el efecto de la temperatura. Se alimenta del aporte de agua dulce de los grandes ríos siberianos y canadienses ( Ob , Yenisei , Lena , Mackenzie ), cuyo agua casi flota sobre las aguas oceánicas más saladas, densas y profundas. Entre esta capa inferior de salinidad y la mayor parte del océano se encuentra la llamada haloclina , en la que tanto la salinidad como la temperatura aumentan al aumentar la profundidad.
Debido a su relativo aislamiento de otros océanos, el Océano Ártico tiene un sistema de flujo de agua excepcionalmente complejo. Se asemeja a algunas características hidrológicas del mar Mediterráneo , refiriéndose a que sus aguas profundas tienen sólo una comunicación limitada a través del estrecho de Fram con la cuenca atlántica , "donde la circulación está dominada por el forzamiento termohalino". [35] El Océano Ártico tiene un volumen total de 18,07 × 10 6 km 3 , equivalente a aproximadamente el 1,3% del Océano Mundial. La circulación superficial media es predominantemente ciclónica en el lado euroasiático y anticiclónica en la cuenca canadiense . [36]
El agua proviene de los océanos Pacífico y Atlántico y se puede dividir en tres masas de agua únicas. La masa de agua más profunda se llama Agua del Fondo Ártico y comienza alrededor de los 900 m (3000 pies) de profundidad. [35] Está compuesto por el agua más densa del Océano Mundial y tiene dos fuentes principales: agua de la plataforma ártica y aguas profundas del Mar de Groenlandia. El agua en la región de la plataforma, que comienza como afluencia desde el Pacífico, pasa a través del estrecho de Bering a una velocidad promedio de 0,8 Sverdrups y llega al mar de Chukchi . [37] Durante el invierno, los vientos fríos de Alaska soplan sobre el mar de Chukchi, congelando el agua superficial y empujando este hielo recién formado hacia el Pacífico. La velocidad del hielo a la deriva es de aproximadamente 1 a 4 cm/s. [36] Este proceso deja aguas densas y saladas en el mar que se hunden sobre la plataforma continental hacia el Océano Ártico occidental y crean una haloclina . [38]
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Esta agua se encuentra con las aguas profundas del mar de Groenlandia, que se forman durante el paso de las tormentas invernales. A medida que las temperaturas bajan dramáticamente en el invierno, se forma hielo y la intensa convección vertical permite que el agua se vuelva lo suficientemente densa como para hundirse debajo del agua salada cálida que se encuentra debajo. [35] El agua del fondo del Ártico es de importancia crítica debido a su flujo de salida, que contribuye a la formación de aguas profundas del Atlántico. El volcado de esta agua juega un papel clave en la circulación global y la moderación del clima.
En el rango de profundidad de 150 a 900 m (490 a 2950 pies) hay una masa de agua denominada agua del Atlántico. El flujo de entrada de la Corriente del Atlántico Norte ingresa a través del Estrecho de Fram, enfriándose y hundiéndose para formar la capa más profunda de la haloclina, donde rodea la Cuenca Ártica en sentido antihorario. Esta es la afluencia volumétrica más alta al Océano Ártico, equivalente a aproximadamente 10 veces la afluencia del Pacífico, y crea la Corriente Límite del Océano Ártico. [37] Fluye lentamente, a aproximadamente 0,02 m/s. [35] El agua del Atlántico tiene la misma salinidad que el agua del fondo del Ártico, pero es mucho más cálida (hasta 3 °C [37 °F]). De hecho, esta masa de agua es en realidad más cálida que el agua superficial y permanece sumergida sólo debido al papel de la salinidad en la densidad. [35] Cuando el agua llega a la cuenca, es empujada por fuertes vientos hacia una gran corriente circular llamada Beaufort Gyre . El agua del giro de Beaufort es mucho menos salina que la del mar de Chukchi debido a la afluencia de los grandes ríos canadienses y siberianos. [38]
La masa de agua final definida en el Océano Ártico se llama agua superficial del Ártico y se encuentra en el rango de profundidad de 150 a 200 m (490 a 660 pies). La característica más importante de esta masa de agua es una sección denominada capa subterránea. Es un producto del agua del Atlántico que ingresa a través de cañones y es sometida a una intensa mezcla en la plataforma siberiana . [35] [39] A medida que es arrastrado, se enfría y actúa como escudo térmico para la capa superficial debido a la débil mezcla entre capas. [40] [41]
Sin embargo, en las últimas dos décadas, una combinación del calentamiento [42] y la acumulación de aguas del Atlántico [43] están provocando una influencia cada vez mayor del calor del agua del Atlántico en el derretimiento del hielo marino en el Ártico oriental. Las estimaciones más recientes, para 2016-2018, indican que el flujo de calor oceánico hacia la superficie ha superado al flujo atmosférico en la cuenca oriental de Eurasia. [44] Durante el mismo período, el debilitamiento de la estratificación de la haloclina ha coincidido con el aumento de las corrientes oceánicas superiores que se cree que están asociadas con la disminución del hielo marino, lo que indica una creciente mezcla en esta región. [45] En contraste, las mediciones directas de mezcla en el Ártico occidental indican que el calor del agua del Atlántico permanece aislado a profundidades intermedias incluso bajo las condiciones de "tormenta perfecta" del Gran Ciclón Ártico de 2012 . [46]
Las aguas que se originan en el Pacífico y el Atlántico salen a través del estrecho de Fram entre Groenlandia y la isla Svalbard , que tiene unos 2.700 m (8.900 pies) de profundidad y 350 km (220 millas) de ancho. Esta salida es de unos 9 Sv. [37] El ancho del Estrecho de Fram es lo que permite tanto la entrada como la salida en el lado Atlántico del Océano Ártico. Debido a esto, está influenciado por la fuerza de Coriolis , que concentra el flujo de salida hacia la corriente oriental de Groenlandia en el lado occidental y el flujo de entrada a la corriente de Noruega en el lado oriental. [35] El agua del Pacífico también sale a lo largo de la costa occidental de Groenlandia y el estrecho de Hudson (1–2 Sv), proporcionando nutrientes al archipiélago canadiense. [37]
Como se señaló, el proceso de formación y movimiento del hielo es un factor clave en la circulación del Océano Ártico y la formación de masas de agua. Con esta dependencia, el Océano Ártico experimenta variaciones debido a los cambios estacionales en la capa de hielo marino. El movimiento del hielo marino es el resultado del forzamiento del viento, que está relacionado con una serie de condiciones meteorológicas que experimenta el Ártico a lo largo del año. Por ejemplo, el Beaufort High, una extensión del sistema Siberian High , es un sistema de presión que impulsa el movimiento anticiclónico del Beaufort Gyre. [36] Durante el verano, esta zona de alta presión se acerca a sus lados siberiano y canadiense. Además, existe una cresta de presión a nivel del mar (SLP, por sus siglas en inglés) sobre Groenlandia que impulsa fuertes vientos del norte a través del estrecho de Fram, lo que facilita la exportación de hielo. En verano, el contraste SLP es menor, lo que produce vientos más débiles. Un último ejemplo de movimiento estacional del sistema de presión es el sistema de baja presión que existe sobre los mares nórdico y de Barents. Es una extensión de la Baja Islandesa , que crea una circulación oceánica ciclónica en esta zona. La depresión se desplaza hacia el centro sobre el Polo Norte en el verano. Todas estas variaciones en el Ártico contribuyen a que la deriva del hielo alcance su punto más débil durante los meses de verano. También hay evidencia de que la deriva está asociada con la fase de Oscilación Ártica y Oscilación Multidecadal del Atlántico . [36]
Gran parte del Océano Ártico está cubierto por hielo marino que varía en extensión y espesor según las estaciones. La extensión media del hielo marino del Ártico ha ido disminuyendo continuamente en las últimas décadas, disminuyendo a un ritmo actual del 12,85% por década desde 1980 desde el valor promedio invernal de 15.600.000 km 2 (6.023.200 millas cuadradas). [48] Las variaciones estacionales son de aproximadamente 7.000.000 km 2 (2.702.700 millas cuadradas), con el máximo en abril y el mínimo en septiembre. El hielo marino se ve afectado por el viento y las corrientes oceánicas, que pueden mover y rotar áreas muy grandes de hielo. También surgen zonas de compresión, donde el hielo se acumula para formar placas de hielo. [49] [50] [51]
Ocasionalmente, los icebergs se desprenden del norte de la isla Ellesmere y se forman a partir de glaciares en el oeste de Groenlandia y el extremo noreste de Canadá. Los icebergs no son hielo marino, pero pueden quedar incrustados en la banquisa. Los icebergs representan un peligro para los barcos, de los cuales el Titanic es uno de los más famosos. El océano está prácticamente cubierto de hielo de octubre a junio, y la superestructura de los barcos está sujeta a la formación de hielo de octubre a mayo. [29] Antes de la llegada de los rompehielos modernos , los barcos que navegaban por el Océano Ártico corrían el riesgo de quedar atrapados o aplastados por el hielo marino (aunque el Baychimo navegó a la deriva por el Océano Ártico sin atención durante décadas a pesar de estos peligros).
El Océano Ártico está contenido en un clima polar caracterizado por un frío persistente y rangos de temperatura anual relativamente estrechos. Los inviernos se caracterizan por la noche polar , el frío extremo, frecuentes inversiones de temperatura en los niveles bajos y condiciones climáticas estables. [52] Los ciclones sólo son comunes en el lado del Atlántico. [53] Los veranos se caracterizan por la luz diurna continua ( sol de medianoche ) y la temperatura del aire puede elevarse ligeramente por encima de los 0 °C (32 °F). Los ciclones son más frecuentes en verano y pueden traer lluvia o nieve. [53] Está nublado todo el año, con una cobertura media de nubes que oscila entre el 60% en invierno y más del 80% en verano. [54]
La temperatura del agua superficial del Océano Ártico es bastante constante, aproximadamente -1,8 °C (28,8 °F), cerca del punto de congelación del agua de mar .
La densidad del agua de mar, a diferencia del agua dulce, aumenta a medida que se acerca al punto de congelación y, por tanto, tiende a hundirse. Generalmente es necesario que los 100 a 150 m (330 a 490 pies) superiores de agua del océano se enfríen hasta el punto de congelación para que se forme hielo marino. [55] En invierno, el agua relativamente cálida del océano ejerce una influencia moderadora, incluso cuando está cubierta por hielo. Esta es una de las razones por las que el Ártico no experimenta las temperaturas extremas que se observan en el continente antártico .
Existe una variación estacional considerable en la cantidad de hielo del Ártico que cubre el Océano Ártico. Gran parte de la capa de hielo del Ártico también está cubierta de nieve durante unos 10 meses al año. La capa máxima de nieve se produce en marzo o abril, entre 20 y 50 cm (7,9 a 19,7 pulgadas) sobre el océano helado.
El clima de la región ártica ha variado significativamente durante la historia de la Tierra. Durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno , hace 55 millones de años, cuando el clima global experimentó un calentamiento de aproximadamente 5 a 8 °C (9 a 14 °F), la región alcanzó una temperatura promedio anual de 10 a 20 °C (50 a 14 °F). 68°F). [56] [57] [58] Las aguas superficiales del [59] Océano Ártico más septentrional se calentaron, al menos estacionalmente, lo suficiente como para sustentar formas de vida tropicales (los dinoflagelados Apectodinium augustum ) que requieren temperaturas superficiales de más de 22 °C (72 °F) . [60]
Actualmente, la región ártica se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta. [61] [62]
Debido a la pronunciada estacionalidad de 2 a 6 meses de sol de medianoche y noche polar [63] en el Océano Ártico, la producción primaria de organismos fotosintetizadores como las algas de hielo y el fitoplancton se limita a los meses de primavera y verano (marzo/abril a septiembre). ). [64] Los consumidores importantes de productores primarios en el Océano Ártico central y los mares de la plataforma adyacente incluyen el zooplancton , especialmente los copépodos ( Calanus finmarchicus , Calanus glacialis y Calanus hyperboreus ) [65] y los eufáusidos , [66] así como la fauna asociada al hielo. (p. ej., anfípodos ). [65] Estos consumidores primarios forman un vínculo importante entre los productores primarios y los niveles tróficos superiores . La composición de los niveles tróficos superiores en el Océano Ártico varía según la región (lado Atlántico versus lado Pacífico) y con la capa de hielo marino . Los consumidores secundarios en el mar de Barents , un mar de plataforma ártica de influencia atlántica, son principalmente especies subárticas, como el arenque , el bacalao joven y el capelán . [66] En las regiones cubiertas de hielo del Océano Ártico central, el bacalao polar es un depredador central de los consumidores primarios. Los principales depredadores del Océano Ártico ( mamíferos marinos como focas , ballenas y osos polares) se alimentan de peces.
Las especies marinas en peligro de extinción en el Océano Ártico incluyen morsas y ballenas . La zona tiene un ecosistema frágil y está especialmente expuesta al cambio climático , porque se calienta más rápido que el resto del mundo. Las medusas melena de león abundan en las aguas del Ártico, y la gunnel anillada es la única especie de gunnel que vive en el océano.
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En la región se pueden encontrar en abundancia yacimientos de petróleo y gas natural , depósitos de placeres , nódulos polimetálicos , agregados de arena y grava , peces, focas y ballenas. [29] [51]
La zona política muerta cerca del centro del mar es también el foco de una creciente disputa entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Noruega y Dinamarca. [67] Es importante para el mercado energético mundial porque puede contener el 25% o más de los recursos de petróleo y gas no descubiertos del mundo. [68]
La capa de hielo del Ártico se está adelgazando y con frecuencia se produce un agujero estacional en la capa de ozono . [69] La reducción del área de hielo marino del Ártico reduce el albedo promedio del planeta , lo que posiblemente resulte en un calentamiento global en un mecanismo de retroalimentación positiva. [51] [70] Las investigaciones muestran que el Ártico podría quedar libre de hielo en el verano por primera vez en la historia de la humanidad para 2040. [71] [72] Las estimaciones varían sobre cuándo fue la última vez que el Ártico estuvo libre de hielo: 65 hace millones de años, cuando los fósiles indican que allí existieron plantas hasta hace tan solo 5.500 años; núcleos de hielo y océanos que se remontan a 8.000 años hasta el último período cálido o 125.000 durante el último período intraglacial . [73]
El calentamiento de las temperaturas en el Ártico puede provocar que grandes cantidades de agua dulce derretida entren al Atlántico norte, lo que posiblemente altere los patrones globales de las corrientes oceánicas . Entonces podrían producirse cambios potencialmente graves en el clima de la Tierra . [70]
A medida que disminuye la extensión del hielo marino y aumenta el nivel del mar , aumenta el efecto de tormentas como el Gran Ciclón Ártico de 2012 en aguas abiertas, al igual que los posibles daños causados por el agua salada a la vegetación costera en lugares como el delta del Mackenzie como tormenta más fuerte. las oleadas se vuelven más probables. [74]
El calentamiento global ha aumentado los encuentros entre osos polares y humanos. La reducción del hielo marino debido al derretimiento está provocando que los osos polares busquen nuevas fuentes de alimento. [75] A partir de diciembre de 2018 y alcanzando su punto máximo en febrero de 2019, una invasión masiva de osos polares en el archipiélago de Novaya Zemlya provocó que las autoridades locales declararan el estado de emergencia. Se vio a decenas de osos polares entrando en casas, edificios públicos y zonas habitadas. [76] [77]
El hielo marino , y las condiciones frías que sostiene, sirven para estabilizar los depósitos de metano en la costa y cerca de ella, [78] evitando que el clatrato se descomponga y libere metano a la atmósfera, provocando un mayor calentamiento. El derretimiento de este hielo puede liberar a la atmósfera grandes cantidades de metano , un potente gas de efecto invernadero , provocando un mayor calentamiento en un fuerte ciclo de retroalimentación positiva y la extinción de géneros y especies marinos. [78] [79]
Otras preocupaciones ambientales se relacionan con la contaminación radiactiva del Océano Ártico proveniente, por ejemplo, de los vertederos de desechos radiactivos rusos en el Mar de Kara, [80] los sitios de pruebas nucleares de la Guerra Fría como Novaya Zemlya, [81] los contaminantes de Camp Century en Groenlandia. , [82] y la contaminación radiactiva del desastre nuclear de Fukushima Daiichi . [83]
El 16 de julio de 2015, cinco naciones (Estados Unidos, Rusia, Canadá, Noruega, Dinamarca/Groenlandia) firmaron una declaración comprometiéndose a mantener sus barcos pesqueros fuera de una zona de 1,1 millones de millas cuadradas en el Océano Ártico central, cerca del Polo Norte. El acuerdo exige que esas naciones se abstengan de pescar allí hasta que haya un mejor conocimiento científico sobre los recursos marinos y hasta que exista un sistema regulatorio para proteger esos recursos. [84] [85]
Como aproximación, el Océano Ártico puede considerarse como un estuario del Océano Atlántico.
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