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El Grand Union Canal en Inglaterra es parte del sistema de canales británico . Es la principal vía navegable entre Londres y las Midlands . Comienza en Londres, un brazo va a Leicester y otro termina en Birmingham , y este último se extiende por 137 millas (220 km) con 166 esclusas desde Londres. [1] La línea de Birmingham tiene una serie de ramales cortos a lugares como Slough , Aylesbury , Wendover y Northampton . La línea de Leicester tiene dos brazos cortos propios, a Market Harborough y Welford .
Tiene conexiones con otros canales y vías navegables, incluidos el río Támesis , el Canal del Regente , el río Nene y el río Soar , el Canal de Oxford , el Canal de Stratford-upon-Avon , el Canal de Digbeth Branch y el Canal de Birmingham y Fazeley .
El canal que va desde Braunston al sur del río Támesis en Brentford , en Londres, es el Grand Junction Canal original . En Braunston, este último se encontraba con el canal de Oxford y se conectaba con el Támesis al sur y con Coventry al norte a través del canal de Coventry . "Grand Union Canal" es también el nombre original de lo que hoy es la línea Leicester de la moderna Grand Union, que va desde un corto tramo al este de Braunston hasta Leicester, y que ahora a veces se conoce como el antiguo Grand Union Canal para evitar ambigüedades.
El Grand Union Canal en su forma actual se creó el 1 de enero de 1929 [2] cuando el Regent's Canal y el Grand Junction Canal acordaron que la fusión y la modernización eran la única manera de seguir siendo competitivos frente al ferrocarril y el nuevo transporte por carretera: [ cita requerida ]
Una sección de ocho kilómetros del Canal de Oxford forma la línea principal de la Grand Union entre Braunston y Napton-on-the-Hill . [4] Aunque la Grand Union tenía la intención de comprar el Canal de Oxford y el Canal de Coventry , estas compras no se llevaron a cabo.
La sección de la línea principal entre Brentford y Braunston (anteriormente el Canal Grand Junction) se construyó como un canal "ancho" o "ancho", es decir, sus esclusas eran lo suficientemente anchas para acomodar dos barcos estrechos uno al lado del otro o una sola barcaza ancha de hasta 14 pies (4,3 m) de manga.
Los tramos siguientes de Braunston a Birmingham se habían construido como canales "estrechos", es decir, las esclusas podían acomodar solo una embarcación estrecha .La Ley del Gran Canal de la Unión de 1931 (21 y 22 Geo. 5. c. xc) se aprobó autorizando una parte clave del plan de modernización de la Gran Unión, apoyada por subvenciones gubernamentales. Las esclusas estrechas (y varios puentes) entre Napton yCamp Hill Top Locken Birmingham se reconstruyeron para dar cabidade manga anchao barcazas de hasta 12 pies y 6 pulgadas (3,81 m) de manga, o dos barcos estrechos. Se dragó el canal y se llevaron a cabo mejoras en la orilla: la profundidad se aumentó a 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) para permitir el paso de cargas más pesadas, y el ancho mínimo se aumentó a 26 pies (7,9 m) para permitir el paso de dos barcos de 12 pies y 6 pulgadas. Las obras de las esclusas se completaron en 1934 cuando elduque de Kentabrió las nuevas esclusas anchas en Hatton,[5]y otras mejoras finalizaron en 1937.
Estas mejoras de profundidad y anchura nunca se llevaron a cabo entre Braunston y Londres. Las esclusas de Camp Hill en Birmingham no se ampliaron, ya que habría sido muy costoso y de poca utilidad, ya que solo conducen a más tramos de esclusas que no son propiedad de Grand Union. Se construyó una nueva dársena y un almacén en Tyseley, sobre Camp Hill , para abordar esto. Aunque la compañía Grand Union hizo construir una serie de barcos anchos para aprovechar las mejoras, nunca llegaron a popularizarse y el canal continuó siendo operado en gran parte por pares de barcos estrechos, cuyos viajes se vieron facilitados por las esclusas recientemente ensanchadas en las que podían navegar.
Las tres secciones entre el cruce de Norton y el río Trent (conocidas colectivamente como la "línea de Leicester") tienen un tamaño mixto. Desde Norton hasta Foxton, la ruta es un canal estrecho. Desde abajo de Foxton hasta Leicester es un canal ancho. Desde Leicester hasta el Trent, la ruta es efectivamente el río Soar y las esclusas y los puentes son anchos. Otra ley del Parlamento en 1931 [ ¿cuál? ] autorizó la ampliación de las esclusas en Watford Locks y Foxton Locks , pero como no se consiguieron subvenciones gubernamentales para esta sección, el trabajo no se llevó a cabo.
El Grand Union Canal fue nacionalizado en 1948, y el control pasó a manos de la British Transport Commission y, en 1962, de la British Waterways Board, más tarde British Waterways . El tráfico comercial siguió disminuyendo y, de hecho, cesó en los años 70, aunque se transportó zumo de lima de Brentford a Boxmoor hasta 1981 y áridos por el río Soar hasta 1995. Sin embargo, el tráfico de ocio tomó el relevo y, en la actualidad, el canal sigue tan concurrido como antes, con paseos en barco de ocio complementados con pesca, caminatas por el camino de sirga y gongoozling . Más recientemente, el tráfico de mercancías volvió con el transporte de áridos desde Denham a West Drayton en barcazas y barcos estrechos, y la apertura de un nuevo muelle para materiales reciclables y áridos en Old Oak Common .
Un extremo del Grand Union Canal (Grand Junction Canal – Main Line) se encuentra en Brentford, en el río Támesis , en el oeste de Londres, donde el canal sigue el curso diseñado por el Brent . La doble esclusa del Támesis en Brentford separa el Tideway administrado por la Autoridad del Puerto de Londres del River Brent/Grand Union Canal, administrado por el Canal & River Trust . Las esclusas del canal están parcialmente numeradas: numeradas consecutivamente al sur de su desvío hacia Leicester, Braunston Junction. La esclusa del Támesis es la esclusa número 101.
Durante más de 3 millas (4,8 km) aguas arriba de la esclusa Thames, el canal y el Brent son uno y el mismo, y la vía fluvial es semienamorada hasta la esclusa doble Gauging (esclusa 100) en Brentford. Justo aguas arriba de la esclusa Gauging había una gran cuenca del canal , ahora conocida como esclusa Brentford, desde la cual el canal cubre más distancia pasando por dos esclusas más. El río y el canal se separan en la base del tramo de esclusas Hanwell (92-97), antes de que dos esclusas más lleven el canal a Norwood Green . Luego se dirige hacia el oeste sobre terreno llano a través de Southall , Hayes y Yiewsley hasta llegar al suave valle del Colne .
A tres millas (5 km) de Norwood en este largo nivel se encuentra Bulls Bridge [6] Junction, que alguna vez fue el sitio del astillero principal de Grand Union Canal Carrying Company . En Bulls Bridge, el brazo de Paddington se bifurca hacia el norte y recorre 12 millas (19 km) para unirse al canal Regents en Little Venice (ver más abajo). Justo antes de Uxbridge se encuentra Cowley Peachey Junction, donde el brazo de Slough se bifurca hacia el oeste.
En el suburbio de Cowley, que antes de los años 30 era un pueblo rural, el canal comienza a ascender por el valle del río Colne en dirección norte-noroeste hasta la ciudad vecina de Uxbridge . Después de los pueblos de Denham y Harefield , pasa al sur de Rickmansworth . Aquí se une con los ríos Chess, Colne y Gade. Después de Rickmansworth, el canal sigue el valle del Gade , pasando por el sitio de la fábrica de papel de Croxley . El canal bordea Watford a través de Cassiobury Park , pasando por debajo de la autopista M25 mientras se acerca a Kings Langley .
Las esclusas se hacen más frecuentes a medida que se hace más pronunciada la subida a las colinas de Chiltern . Las cuatro esclusas originales fueron reemplazadas en 1819 por cinco menos profundas para aliviar los problemas con el suministro de agua a las fábricas de papel cercanas. Esto realineó el canal hacia el sur de su antiguo curso; los navegantes tradicionales todavía se refieren a las esclusas aquí, sin ironía, como "The New 'Uns", y el término ha sido transmitido a una nueva generación de usuarios del canal.
Después de Kings Langley y Apsley (donde se encontraban más fábricas de papel), el canal pasa por la ciudad de Hemel Hempstead y Boxmoor Common. Desde aquí, el canal sigue el curso del río Bulbourne a través de Bourne End , con el famoso puente colgante en Winkwell y el "Puerto de Berkhamsted , una pequeña ciudad compacta". En Cow Roast Lock, el canal alcanza la cima de 3 millas (5 km) en Tring , en las colinas de Chiltern, después de haber subido por 54 esclusas desde Brentford.
En el extremo noroeste del nivel de la cumbre se encuentra Bulbourne Works, donde se fabricaron compuertas de esclusa hasta 2003 para la red de canales del sur. Media milla (800 m) más adelante, el canal llega a la parte superior del tramo de siete esclusas de Marsworth, que inicia el descenso hacia el valle de Aylesbury . Un brazo Wendover se bifurca hacia el oeste desde el nivel de la cumbre debajo de un puente adyacente a la esclusa superior de Marsworth y actualmente es navegable durante poco más de una milla hasta los amarres y un agujero sinuoso ; tiene un proyecto de restauración para extenderlo de regreso a Wendover. Esta parte del canal, en la jerga utilizada por los nativos y el personal del canal, era "el brazo marchito" y, de hecho, solo se "abrió" realmente para permitir que la estación de bombeo bombeara agua al nivel más alto. Unos cientos de metros más allá de la esclusa inferior del tramo, el brazo Aylesbury se bifurca hacia el suroeste.
El Grand Union desciende gradualmente por esclusas intercaladas, pasando por los pueblos de Cheddington , Horton y Slapton hasta llegar a Leighton Buzzard . Tradicionalmente, los navegantes llaman a esta sección del canal "Slapton Fields" o simplemente "The Fields". Unas pocas millas más adelante, un tramo de tres esclusas cerca de Soulbury marca el descenso hacia el valle del río Great Ouse .
Unas pocas millas más adelante, ingresa a Milton Keynes en las afueras de Bletchley en Fenny Stratford Lock, lo que es inusual porque baja el nivel solo 12 pulgadas (30 cm). El siguiente tramo de 11 millas (18 km) está a nivel. Existe una propuesta moderna para cavar un nuevo brazo desde aquí hasta la navegación Great Ouse en Bedford . Al norte del centro, atraviesa el moderno acueducto New Bradwell , el primero en Grand Union en más de 100 años. Saliendo de Milton Keynes en Wolverton , el canal corre sobre un terraplén alto antes de pasar sobre el acueducto Great Ouse en Cosgrove (el "acueducto Iron Trunk"), el primer acueducto de "canaleta" de hierro fundido en Inglaterra.
Después de ascender por la esclusa Cosgrove (y pasar por el inicio del abandonado brazo Buckingham ), otra sección larga y nivelada lleva el canal hasta el fondo del tramo de siete esclusas de Stoke Bruerne . En la parte superior de este tramo se encuentra el Museo del Canal de Stoke Bruerne, seguido poco después por el túnel Blisworth , de 2794 m (3056 yardas), uno de los canales más largos del Reino Unido.
Una vez superado el túnel, el canal pasa por el pueblo de Blisworth y llega a Gayton Junction, donde el brazo Northampton se bifurca hacia el este. Este brazo tiene 17 esclusas estrechas a medida que desciende para unirse al río navegable Nene (ver más abajo). El largo tramo llano continúa pasando por varios pueblos, incluidos Nether Heyford y Weedon Bec , y tiene un carácter muy rural.
En Whilton , el canal llega al final del tramo de siete esclusas de Buckby que lo elevan hasta la cima de Braunston , cuyo pueblo parroquial se encuentra a 8 km (5 millas). Más allá de la esclusa superior se encuentra Norton Junction , donde la línea Leicester (que no es estrictamente un ramal) se dirige hacia el norte. Unas pocas millas más adelante, el canal pasa por el túnel Braunston de 1865 m (2040 yardas) , que atraviesa una cadena baja de colinas que forman parte de las tierras altas de Northamptonshire .
Luego, el canal desciende por el tramo Braunston de seis esclusas hasta llegar a Braunston Junction después de haber recorrido poco más de 93 millas (150 km).
En Braunston Junction, el canal de Oxford se bifurca hacia el norte y el sur. La sección norte conduce a Rugby y Coventry ; la bifurcación hacia el sur lleva tanto el canal de Oxford como el Grand Union durante 5 millas (8,0 km) hasta Napton Junction . Aquí, el Grand Union se dirige al norte hacia Birmingham , mientras que el canal de Oxford gira hacia el sur hacia Banbury y Oxford .
Poco después de Napton Junction, el Grand Union llega a tres esclusas en Calcutt, que inician el descenso hacia el río Avon de Warwickshire . Después de un nivel de 3 millas (5 km), el canal desciende hacia el valle del río Leam por el tramo de 10 esclusas de Stockton (a menudo conocido como 'el Itchington Ten'). Por encima de la octava esclusa del tramo, un brazo corto (ahora utilizado como amarre para embarcaciones de recreo) solía dar servicio a las fábricas de cemento de Southam . Aquí fue donde se cargó el último cargamento regular de cemento con destino a Birmingham a fines de la década de 1960.
Desde la parte inferior de las esclusas, un nivel de 3 millas (5 km) conduce a las cuatro esclusas de Bascote . Las dos superiores forman una " escalera " . Seis esclusas más intercaladas conducen a Radford, después de lo cual un nivel de 5 millas (8 km) lleva el canal a través de Leamington Spa hasta Warwick . Entre estas dos ciudades, el canal cruza el río Avon y el antiguo ferrocarril Great Western sobre acueductos .
En Warwick, el canal se eleva por dos esclusas hasta Budbrooke Junction (antiguamente la unión con el entonces independiente Canal de Warwick y Birmingham). A la izquierda se encuentra el restaurado Saltisford Canal Arm , un tramo corto que solía correr bajo el ferrocarril hasta el complejo de cuenca del canal original y el término del Canal de Warwick y Birmingham; la cuenca se rellenó en la década de 1970. El canal solía dar servicio a una de las fábricas de gas más antiguas . [7] Dos edificios hexagonales que albergaban los gasómetros forman parte de los edificios de fábricas de gas más antiguos que quedan en el mundo. [8] Después de media milla, la línea principal llega al final del tramo de 21 esclusas de Hatton que elevan el canal fuera del valle de Avon. Las primeras 10 esclusas están espaciadas, pero a partir de la esclusa del medio, el tramo está muy espaciado.
A cinco kilómetros de la esclusa superior de Hatton, el canal pasa por el túnel de Shrewley , con su túnel para caballos independiente, y luego pasa por el pueblo de Rowington hasta Kingswood Junction, donde un ramal corto conecta con el canal de Stratford-upon-Avon . Otras tres millas (4,8 km) conducen al tramo de cinco esclusas de Knowle . Finalmente, un nivel de 11 millas (18 km) lleva al canal a través de Elmdon Heath, Solihull, Acocks Green y Tyseley hasta el corazón de Birmingham.
La línea principal puede considerarse que termina en Bordesley Junction . Desde aquí, hay dos rutas, ambas parte del Grand Union Canal. La línea original del Canal de Warwick y Birmingham conduce al Canal de Digbeth Branch de Birmingham Canal Navigations en Warwick Bar , mientras que la línea posterior del Canal de Birmingham y Warwick Junction conduce al Canal de Birmingham y Fazeley (y al Canal de Tame Valley ) en Salford Junction , que a su vez tiene conexiones con el Canal de Coventry y el Canal de Trent y Mersey .
Formada por amalgamas de canales que alguna vez fueron independientes, la 'Línea Leicester' del Gran Canal de la Unión corre hacia el norte desde Norton Junction por aproximadamente 35 millas (56 km) hasta llegar a Leicester , donde se une al río Soar para proporcionar un enlace al río Trent y al Canal de Trent y Mersey . Incluye túneles al sur de Crick 1,528 yd (1,397 m) y al norte de Husbands Bosworth 1,166 yd (1,066 m) El pueblo de Crick es sede de un popular salón náutico anual .
El tramo del canal que pasa por el centro de Leicester se conoce como "Mile Straight" y es la sede del Leicester Rowing Club , un club de remo y sculling . El club organiza regatas en un tramo que se desarrolla junto con el Soar y que normalmente se celebra a mediados de abril con más de 100 equipos en un recorrido de 700 m (770 yardas).
También en esta sección se encuentran las esclusas de Foxton y Watford , ambas esclusas de escalera . Junto a las esclusas de Foxton se encuentra el sitio de un elevador de barcos de plano inclinado abandonado hace mucho tiempo . Esto se construyó como parte de un proyecto para crear una ruta de canal de manga ancha para conectar las partes norte y sur del sistema de canales, algo que no existe hasta el día de hoy. La financiación para lidiar con las esclusas estrechas en Watford no llegó y el plan fue abortado. El canal al norte de Foxton Junction es de manga ancha hasta Leicester y más allá. Originalmente se pretendía construir un canal de este ancho hasta el río Nene en Northampton. Sin embargo, ese canal nunca fue más allá de la cuenca en Market Harborough .
La línea Leicester continúa a lo largo del río Soar Navigation y llega al río Trent en Soar Mouth, al norte de Ratcliffe-on-Soar . [11] Es posible continuar hasta el canal de Trent y Mersey , el canal de Coventry y el canal de North Oxford , para completar un circuito conocido como el anillo de Leicester. [12]
El Gran Canal de la Unión tiene seis ramales principales, habitualmente denominados " brazos ".
A ocho kilómetros de Brentford , el brazo de Paddington discurre en un tortuoso tramo llano hasta su intersección con el canal Regent's , que discurre al norte y al este del centro de Londres. La cuenca triangular del canal formada por la intersección se denomina Pequeña Venecia en Maida Vale. Los últimos 500 m del brazo discurren en dirección sureste hasta Paddington Basin .
Desde Cowley Peachey, el brazo Slough corre 5 millas (8,0 km) hacia el oeste.
Desde Marsworth, a unas 35 millas (56 km) por canal desde Brentford , dos brazos divergen: uno hacia Wendover (actualmente parcialmente navegable ya que está siendo restaurado por el Wendover Arm Trust; [13] ) el otro desciende a través de 16 esclusas estrechas durante 4 millas (6,4 km) hasta Aylesbury .
Desde Gayton Junction, a unas 60 millas (97 km) de Brentford, el Northampton Arm se une con el río Nene .
En Warwick, el ramal más septentrional del Grand Union Canal (también conocido por los usuarios habituales como "GU"), comienza el brazo del canal de Saltisford. El brazo restaurado está cerca del centro de Warwick. Originalmente era la línea principal del canal de Warwick y Birmingham, en 1799, que conducía a la terminal y a una cuenca con muelles para la madera. Cuando se inauguró el canal de Warwick y Napton, este canal desviado permaneció como muelle de la ciudad. El Saltisford Canal Trust ha restaurado la mayor parte del canal superviviente, entre 1990 y 2015, por ejemplo, instalando largos tramos de tablestacas y restaurando un almacén en 2007. Sus últimos 150 m se perdieron en la década de 1970, salvando un puente de carretera en desuso que se encuentra aislado en un aparcamiento. Los amarres de las embarcaciones estrechas de Warwick se encuentran en el brazo, junto a un parque público, en parte con vistas al castillo . Más de 800 embarcaciones estrechas de visita navegan hasta Warwick cada año y amarran en el brazo. [14]
La línea Leicester tiene dos modestos brazos propios, véase Grand Union Canal (antiguo) .
El Bedford and Milton Keynes Waterway Consortium planea construir un canal de 16 millas (26 km) que conecte Grand Union en Milton Keynes con el río Great Ouse en Bedford con un costo estimado de £170 millones. [16] El proyecto cuenta con el apoyo de British Waterways (y su sucesor, Canal & River Trust ), Bedford & Milton Keynes Waterway Trust , otros grupos de campaña de vías navegables y también ayuntamientos. [17] El primer elemento del canal es un paso subterráneo bajo la A421, completado en 2009 y continúan los esfuerzos para obtener financiación para completar el plan en "pedazos del tamaño de un bocado". [15] La nueva vía navegable crearía un nuevo anillo de cruceros que conectaría desde Grand Union a las vías navegables de East Anglia , que son beneficiosas para los cruceros de ocio, ya que los turistas pueden seguir rutas circulares, además de completar un enlace faltante entre el norte y el sur del Reino Unido para los barcos de manga ancha : todas las vías navegables interiores actuales tienen puntos de estrangulamiento restrictivos alrededor de Midlands, solo aptos para barcos estrechos , dividiendo efectivamente las zonas de crucero de manga ancha en dos mitades desconectadas. [18]
La historia de la propuesta es considerablemente más antigua; la ruta se discutió por primera vez en 1810, cuando entre sus promotores se encontraba Samuel Whitbread . [15]
Está previsto que el canal pase desde Milton Keynes por debajo de la M1 aprovechando un paso de ganado existente , para luego cruzar Brogborough Hill y Marston Vale hasta el río Great Ouse en Kempston. [19]
El brazo Buckingham, que en su día iba desde Cosgrove (Northamptonshire) hasta Buckingham , se construyó como un brazo del canal Grand Junction en dos fases independientes, y se inauguró en 1800 y 1801. Estuvo en desuso desde 1932, pero no se abandonó definitivamente hasta 1964. Ahora es objeto de un proyecto de restauración.
El predecesor del Canal and River Trust, British Waterways, recibió leves indicaciones de apoyo financiero de las dos autoridades locales que cubren Slough y Eton, Berkshire para extender el brazo Slough para unirse al Támesis , a través de cualquier curso, es decir, cubriendo un mínimo de 2 millas (3,2 km); el costo estimado en 2008 fue de £ 30 millones. [20] El fideicomiso confirmó en 2012 que esto sigue siendo un objetivo a largo plazo, que se llevará a cabo cuando las condiciones económicas lo permitan. [21]
52°03′03″N 0°44′02″O / 52.05076°N 0.73400°W / 52.05076; -0.73400
