El canal Buckingham Arm es un canal inglés que antiguamente iba desde Cosgrove, Northamptonshire, hasta Buckingham . Se construyó como un brazo del canal Grand Junction en dos fases separadas: un canal ancho hasta Old Stratford , que se inauguró en 1800, y un canal estrecho que continuaba hasta Buckingham, que se inauguró en 1801. Estuvo en desuso desde 1932 y se represó en el primer puente en 1944 para reducir las fugas del Grand Union Canal, como se conocía entonces al Grand Junction, pero no se abandonó definitivamente hasta 1964. Los restos se separaron por la construcción de nuevas carreteras en la década de 1970 y nuevamente a fines de la de 1980. La sección que atravesaba Old Stratford y Deanshanger se vendió en la década de 1990, y la ruta hasta allí se perdió debido al desarrollo de viviendas. La Buckingham Canal Society se formó en 1992 y está llevando a cabo activamente un programa de restauración. En la actualidad, cerca de Buckingham, unos 400 metros del canal contienen agua, pero en 2020, el objetivo principal fue el extremo de Cosgrove, donde se podría acceder a un canal restaurado en barco desde Grand Union. En septiembre de 2023 se lograron avances, cuando se reabrieron a la navegación 500 metros del canal.
El 30 de abril de 1793, una ley del Parlamento autorizó la construcción del canal Grand Junction , que preveía la construcción de un ramal desde la línea principal hasta Old Stratford , que terminaría en la antigua calzada romana de Watling Street , que era una importante ruta de comunicaciones. La continuación hasta Buckingham fue inspeccionada en 1793 y se incluyó en otra ley del Parlamento, aprobada en septiembre de 1794, que autorizó la construcción de los ramales de Aylesbury , Buckingham y Wendover . [1]
El tramo inicial hasta Old Stratford se construiría como un canal ancho, capaz de ser utilizado por embarcaciones de 14 pies (4,3 m) de ancho. El canal Grand Junction tenía que cruzar el río Great Ouse en Wolverton , y el plan original era construir un cruce a nivel, con un tramo de esclusas a lo largo de un lado del valle y otro al otro lado. El ramal de Old Stratford habría tenido una unión con la línea principal en el nivel más bajo y habría seguido el curso del valle de Great Ouse. Desde Old Stratford, el canal continuaría como un canal estrecho de 7 pies (2,1 m), que se habría unido al río en Passenham , convirtiéndose efectivamente en una vía de navegación, ya que se habrían necesitado varias esclusas a lo largo del curso del río. Los planes se cambiaron cuando se decidió construir un cruce de alto nivel del Great Ouse, descartando la posibilidad de una unión, por lo que el brazo dejó la línea principal justo encima de la esclusa de Cosgrove, siguiendo el lado norte del valle del Great Ouse, y resultó en un canal que estaba en un nivel durante la mayor parte de su longitud, con solo dos esclusas al acercarse a Buckingham. [1]
El canal Grand Junction, que incluía los dos tramos de esclusas para cruzar el río Great Ouse, se inauguró en agosto de 1800, y el brazo Old Stratford le siguió seis semanas después, en septiembre. El ramal Buckingham progresó rápidamente y se construyó en ocho meses. La inauguración oficial tuvo lugar el 1 de mayo de 1801, con celebraciones como Buckingham. El canal se abastecía de agua mediante un alimentador del Great Ouse en Buckingham. [1] Los tramos de esclusas de la línea principal fueron reemplazados por dos terraplenes y un acueducto en 1805, pero hubo problemas con el acueducto, y fue reemplazado por un canal de hierro en 1811. [2] El bar público Grand Junction se construyó en High Street a principios del siglo XIX, cerca de Buckingham Wharf, que era el término del brazo Buckingham. [3] Durante un tiempo en el siglo XXI, el pub fue conocido como 'Número Trece', ya que el edificio está ubicado en el número 12 y 13 de High Street, pero en 2019 fue comprado por Oakman Inns, que tenía la intención de devolver su nombre a The Grand Junction como parte de un importante plan de remodelación para el edificio histórico. [4]
En la década de 1850, el canal sufría la competencia de los ferrocarriles y el suministro de agua del río contenía mucho sedimento, que se depositaba en el canal y dificultaba la navegación. La corporación Buckingham también utilizó el canal como punto de eliminación de aguas residuales, lo que agravó los problemas. El comercio siguió reduciéndose y la compañía Grand Junction recurrió a acciones legales para evitar el vertido de aguas residuales en el canal en 1890, pero la Guía de Bradshaw de 1904 enumera la sección superior como "apenas navegable". [1]
En 1919, una sección del canal cerca de Mount Mill Farm fue reemplazada por un canal de concreto, en un intento de reducir las fugas. El último tráfico comercial registrado fue una entrega de productos químicos a Leckhampstead en 1932. El brazo fue bloqueado en el primer puente en 1944, como precaución contra más fugas, y la presa temporal nunca fue removida. [1] Después de un crucero de protesta en el cercano brazo Aylesbury, la Asociación de Vías Navegables Interiores (IWA) intentó promover la idea de restaurar el brazo Buckingham en 1961, pero había pocos miembros locales, y el cierre del canal fue apoyado por las autoridades locales a través del cual pasaba el brazo. [5] El Northampton Chronicle and Echo publicó un artículo el 24 de marzo de 1961, sugiriendo que la sección desde el cruce Grand Union hasta Old Stratford debería reabrirse por su valor recreativo, después de lo cual un miembro local de la IWA llamado R Faulkner intentó formar un comité de acción, pero nuevamente, hubo poco interés a nivel local. [6] WL Ives, un alto funcionario de British Waterways, presentó un documento que describía los problemas de las vías navegables el 3 de noviembre de 1961, solicitando cambios en la forma en que se manejaban los cierres y abandonos de canales. Más tarde ese mes, el Ministro de Transporte, al tratar el proyecto de ley de la Comisión Británica de Transporte, declaró que no se realizarían de inmediato cambios que afectaran negativamente a la navegación de la primera sección del canal. [7] El ramal de Buckingham fue abandonado formalmente en 1964, [1] pero no el ramal de Old Stratford. A pesar de esto, el ramal de Old Stratford fue cortado por la nueva ruta de la carretera A5, construida en 1975/6, y la cuenca de Old Stratford se vendió en 1991. La mayor parte de la ruta a través de Old Stratford y el pueblo cercano de Deanshanger fue vendida, y ahora los edificios impiden el restablecimiento de esa sección. [8] La ruta del ramal Buckingham fue cortada por la construcción de la A422 Old Stratford Bypass en 1989/90.
El brazo en su totalidad está cerrado, con la excepción de un pequeño tramo de unos 200 metros que corre hacia el oeste desde el cruce con el Grand Union Canal en Cosgrove hacia la autovía A5 y una sección de 400 metros en Buckingham que fue restaurada en 2013. (El Grand Junction Canal pasó a formar parte del Grand Union Canal en 1929. [9] ) Más allá de la A5, el canal todavía se puede seguir como una trinchera que corre a través de campos abiertos hasta Old Stratford, donde se ha construido una urbanización sobre la ruta del canal. Otros restos de la ruta se pueden descifrar en el paisaje hasta Buckingham.
La Buckingham Canal Society se formó en 1992, [10] inicialmente con el objetivo de limpiar y fotografiar los restos. Con el apoyo de British Waterways , que aún poseía parte de la ruta, se comenzó a talar la vegetación en la sección desde Cosgrove hasta la carretera A5. [11] A medida que la sociedad creció, la restauración de los restos y el restablecimiento de la navegación a lo largo del brazo se convirtieron en el nuevo objetivo. [10] Se han abordado otras secciones de la ruta a medida que las negociaciones con los propietarios de las tierras dieron como resultado el acceso permisivo. En 2008, se renovó la estructura de la esclusa de Hyde Lane, tras una subvención de 38.000 libras esterlinas de Waste Recycling Environmental Limited (WREN) para cubrir el coste del proyecto de 44.000 libras esterlinas. [12] Esto permitió restaurar la esclusa de forma profesional. [13]
En 2010, Halcrow Engineering elaboró un informe en el que evaluaba si el objetivo de la restauración era realista. Si bien identificó una serie de problemas importantes, incluidos los cruces de la carretera A5 en Old Stratford y la circunvalación A413 en Buckingham, concluyó que la restauración era factible y aportaría beneficios económicos, ambientales y sociales a la zona. Una posible solución para el cruce de la A413 sería terminar el canal fuera de la circunvalación, donde habría espacio para una nueva cuenca terminal que podría formar la pieza central de otro desarrollo. El coste estimado de la restauración se estimó en 64 millones de libras esterlinas. [14] Un aspecto interesante del proyecto es que la Ley original del Parlamento, otorgada en 1794, no fue derogada cuando se abandonó el canal y, por lo tanto, sus poderes siguen vigentes. Esto debería hacer que sea algo más fácil lograr los objetivos de la sociedad de lo que podría ser de otra manera. [15]
Los planes para la restauración incluyen la construcción de una circunvalación de 4,8 km alrededor de Old Stratford y Deanshanger, comenzando con una sección corta y empinada desde cerca del puente A5 hasta el río Great Ouse unos 10 m más abajo. El canal correría cerca del río, para pasar por debajo de la A5 y el puente catalogado de grado II que lleva Watling Street sobre el río. Luego se desviaría del río y ascendería de nuevo a su nivel original, pasando por el sitio de Passenham Quarry, para volver a unirse al antiguo curso en Mount Hill, cerca de donde la carretera A422 cortaba el brazo Buckingham. [16] Será necesario un desvío adicional en Leckhampstead Wharf, donde los edificios ocupan la línea del canal, y en Bourton Lock, que se encuentra debajo de los cimientos de una casa moderna. [17]
Tras una subvención de 7.000 libras del Aylesbury Vale Community Chest, que desbloqueó otras 70.000 libras del impuesto sobre vertederos administrado por Waste Recycling Environmental (WREN), en enero de 2013 se empezó a trabajar en el revestimiento, la restauración y el reabastecimiento de agua de una sección de 425 yardas (389 m) del canal en Bourton Meadow, cerca de Buckingham. El canal estaba prácticamente intacto en ese lugar y, aunque era de propiedad privada, la restauración contó con el apoyo total de los propietarios. El 25 de enero, Lord Boswell de Aynho y John Bercow , diputado local y presidente de la Cámara de los Comunes , cortaron el primer césped ceremonial . El lecho se revistió con un revestimiento de bentolina y se reconstruyó el camino de sirga. [18] La bentolina es un producto que consiste en una capa gruesa de fibra reforzada, en la que se incrusta una capa de arcilla bentonítica . La arcilla se retiene mediante una capa superior de material geotextil sintético. [19] Para mantener los niveles de agua en esta sección, se instaló una bomba alimentada por energía solar durante el invierno de 2016/2017, que bombea agua del río Great Ouse. [20]
El primer tramo del canal que el grupo pretende reabrir para los barcos es el tramo que va desde Cosgrove hasta la carretera A5 cerca de Old Stratford. El puente 1, donde se construyó una represa en el canal en 1944, fue excavado en el canal a finales de los años 60 para crear un cruce para vehículos agrícolas. En 2017, la Sociedad recibió una subvención de 70.000 libras del fondo LEADER de desarrollo rural , que les permitió comprobar que gran parte de la estructura seguía intacta. El puente de sustitución consta de amplios pilares de ladrillo, con una moderna estructura de acero y hormigón en la parte superior, pero conservando los restos del puente original debajo. Este enfoque significa que las cosechadoras de hasta 4,4 m (14,4 pies) de ancho y 40 toneladas de peso aún pueden utilizarlo para acceder a las tierras agrícolas cercanas. [21] A mediados de 2021, el canal entre el puente 1 y el puente 2 se dividió en tres secciones, que se estaban regando gradualmente para permitir que la arcilla se rehidratara, y se había llegado a un acuerdo con el Canal and River Trust para permitir que se realizaran trabajos de investigación en el puente 2. [22]
El 2 de septiembre de 2023, el actor David Suchet inauguró formalmente un tramo de 500 m del canal más allá del puente 1. Las tablas de retención debajo del puente fueron removidas por una draga recientemente adquirida llamada Diana , cuya compra fue financiada por Tim Coghlan, el propietario de Braunston Marina. El barco lleva el nombre de la esposa de Coghlan, Diana, quien murió en 2014. [23]
El Consejo del Condado de Buckinghamshire ha publicado un folleto titulado The Ouse Valley Walk , que describe una caminata desde Buckingham a Milton Keynes y cubre la mayor parte de la ruta del canal. [24]
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