El ramal de Slough es un ramal corto del canal que va desde la línea principal Grand Union hasta Slough en Berkshire (antes de 1974 en Buckinghamshire ), Inglaterra. En un principio se inauguró para dar servicio a la industria de fabricación de ladrillos. El último tráfico comercial se realizó en 1960, pero como los planes para rellenarlo encontraron oposición local, el tramo se reabrió en 1975 y ha permanecido en uso desde entonces.
En 1878, Hubert Thomas propuso por primera vez la construcción de un ramal del canal hasta Slough, ya que la demanda de ladrillos para los edificios de Londres seguía aumentando. El ramal iría desde Bulls Bridge en el Grand Union Canal (en aquel entonces el Grand Junction Canal) hasta Slough, donde se abrirían nuevas fábricas de ladrillos . Thomas completó un estudio en 1879 y la ruta se modificó ligeramente, y el cruce se trasladó a Cowley Peachey . Se solicitó una ley del Parlamento , a la que se opuso el Great Western Railway , pero a pesar de ello, la ley se aprobó en julio de 1879, aunque el extremo de Slough se truncó hasta Stoke Road, ya que el término original habría cruzado tierras propiedad del duque de Leeds y el Eton College . [1]
La construcción comenzó en Cowley Peachey Junction a principios de 1880, supervisada por Alfred Walker, quien recientemente había construido el canal Melton Mowbray. La ruta incluía un importante corte y terraplén en Iver , que se iniciaron en febrero y mayo respectivamente. En abril de 1881, el trabajo también estaba en progreso en el extremo de Slough. Los principales movimientos de tierra en Iver se completaron en junio de 1882, y el canal se inauguró por completo el 4 de diciembre de 1882. [1] Tenía aproximadamente 5 millas (8 km) de largo y no requería esclusas.
Walker permaneció allí después de la apertura del canal para supervisar la construcción de muelles y lugares de desembarque, solucionar los problemas derivados del asentamiento de la formación y garantizar que el tráfico se desarrollara de forma satisfactoria. Esto pareció lograrlo, ya que en 1905 el canal transportó 192.000 toneladas de carga, principalmente ladrillos, arena y grava, por las que se pagaron peajes de 7.164 libras esterlinas. Una serie de tranvías facilitaron el transporte de mercancías a los muelles del canal. [1]
A partir de 1905, el año de máximo crecimiento, se produjo un declive constante. Los cargamentos de ladrillos y grava sostuvieron el canal durante las décadas de 1920 y 1930, pero en la década de 1940, los depósitos de arcilla y grava se estaban agotando. Los pozos se utilizaron entonces como vertedero, lo que proporcionó algo de tráfico, y hubo un comercio de madera, que se entregaba a Slough Wharf, [2] pero el último uso comercial del canal fue en marzo de 1960. Cuando la Junta de Vías Navegables Británicas se hizo cargo de los canales en la década de 1960, no se consideró que valiera la pena salvar el brazo. [1]
Ante la imposibilidad de volver a utilizar el canal, el Ayuntamiento de Slough propuso comprar parte del mismo y construir una carretera de acceso para un polígono comercial a lo largo de su recorrido. El Slough Canal Group se formó en 1968 y libró una vigorosa campaña para salvar el canal, con el apoyo del periódico local, el Slough Observer . Tuvieron éxito y el canal se reabrió en 1975. [1] El brazo Slough era uno de los siete tramos del canal, formalmente designados como vías navegables restantes, que fueron reclasificados por la Ley de Vías Navegables Británicas de 1983. En virtud de la ley, un total de 82 millas de ruta (132 km) se actualizaron a la Norma de Vías Navegables de Crucero. [3]
El canal fue uno de los últimos en construirse en Gran Bretaña; solo el Canal Marítimo de Manchester y el Canal New Junction , inaugurado en 1905, se construyeron en una fecha posterior. [4]
Se han presentado propuestas para construir un enlace desde el final del brazo Slough hasta unirse al río Támesis , una distancia de aproximadamente 2,67 kilómetros (1,66 millas) en el punto más cercano al centro de Slough. British Waterways (BW) ha estimado que esto costaría alrededor de £30 millones. El plan fue propuesto en 2008, [5] y confirmado en 2012 como un objetivo a largo plazo cuando el clima económico lo permita. [6]
El recorrido del canal comienza en su cruce con el Grand Union Canal, donde hay un conjunto de compuertas de parada , [7] e inmediatamente cruza el río Frays , el río Colne y el Colne Brook en tres acueductos. Pasando por debajo de la autopista M25, entra en el desmonte de Iver, para emerger cerca de la línea principal de ferrocarril desde Paddington. Las dos rutas pasan por los bordes norte de Slough, y luego el canal diverge hacia el norte, para terminar en Stoke Road. Aparte de la última milla, es de naturaleza rural.
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