El Grand Union Canal era un canal en Inglaterra que se extendía desde Foxton, Leicestershire, en el Leicestershire and Northamptonshire Union Canal , hasta Norton Junction, cerca de Long Buckby Wharf, en el Grand Junction Canal . [1] Actualmente forma las primeras 23 millas (37 km) de la línea Leicester del Grand Union Canal . [2]
El nombre original "Grand Union" se deriva del hecho de que era en realidad una extensión del antiguo Leicestershire and Northamptonshire Union Canal (LNU), o más bien un sustituto de la mitad sur de la ruta propuesta originalmente por el LNU. El nombre "Grand Union" sobrevivió hasta que el canal fue comprado por Grand Junction en 1894 y pasó a conocerse como Leicester Line of the Grand Junction. El Grand Junction Canal, más grande, fue posteriormente comprado por Regent 's Canal y, a partir del 1 de enero de 1929, toda la red se conoció como Grand Union Canal. Cuando se necesita claridad entre los dos Grand Union, el Grand Union Canal original se conoce generalmente como Old Grand Union .
En 1793, se aprobó una ley del Parlamento, la Leicestershire and Northamptonshire Union Canal Act 1793 ( 33 Geo. 3 . c. 98), para el Leicestershire and Northamptonshire Union Canal : esto pretendía unir el Soar Navigation cerca de Leicester con el río Nene cerca de Northampton , y por lo tanto con el Grand Junction Canal a través del Northampton Arm de este último. [3] La unión de Leicestershire y Northampton llegó al pueblo de Debdale en 1797, pero al hacerlo había agotado todo su dinero. A James Barnes , un ingeniero que trabajaba en el Grand Junction Canal, se le pidió en 1799 que encontrara una ruta para que el canal llegara a Grand Junction en Braunston. En 1802, presentó una propuesta revisada, para dirigir el resto del canal a Norton en Grand Junction, con un ramal a Market Harborough . Se le pidió entonces la opinión a Thomas Telford , quien también propuso cambiar el destino a Norton, pero a través de la ciudad de Market Harborough. Se aceptó, pero en 1809 el canal sólo había llegado a Market Harborough, donde la construcción se interrumpió nuevamente. [4]
La Grand Junction Canal Company estaba preocupada por estos retrasos en la apertura de la importante ruta hacia las Midlands orientales , que traería tráfico a su canal desde el río Trent y las cuencas mineras de Nottinghamshire y Derbyshire . Pidieron a James Barnes y Thomas Telford que volvieran a examinar la cuestión de la ruta y desarrollaron un plan para un canal que uniera la parte del Leicestershire and Northamptonshire Union Canal que se había construido con el Grand Junction Canal, que había estado completamente abierto desde 1805. [5]
La experiencia en Grand Junction demostró que los barcos anchos causaban retrasos porque no podían pasar por los túneles, por lo que Grand Junction estaba feliz de que el nuevo canal se construyera solo con esclusas estrechas, pero con túneles y puentes anchos para permitir el paso de los barcos. [6]
Como la ruta de Leicestershire y Northamptonshire no estaba terminada, se presentó un proyecto de ley al Parlamento para autorizar un nuevo canal, conocido como el Grand Union Canal, desde el Leicestershire and Northamptonshire Union Canal en Foxton hasta Norton en el Grand Junction Canal.El 24 de mayo de 1810, recibióla sanción real la Ley del Gran Canal de la Unión (antiguo) de 1810 (50 Geo. 3, titulada "Ley para la construcción y el mantenimiento de un canal navegable desde el Canal de la Unión, en la parroquia de Gumley, en el condado de Leicester, para unirse al Canal Grand Junction cerca de Buckby, en el condado de Northampton; y para la construcción de un corte colateral a partir del mencionado canal previsto".[7]La empresa tenía un capital autorizado de 245.000 libras esterlinas y poderes para recaudar otras 50.000 libras esterlinas si esto resultaba necesario.Benjamin Bevanfue contratado como ingeniero y la construcción comenzó en Foxton.[8]
El terreno que había que atravesar era problemático para los ingenieros del canal, como lo demuestran las diversas propuestas de rutas que se hicieron. El núcleo del problema era la falta de valles fluviales u otras rutas obvias que tomar. El paisaje ondulado significaba que la ruta elegida necesitaba muchos giros y vueltas para mantener un nivel. Sin embargo, la ruta no se ajusta tan estrictamente a los contornos como lo hicieron los primeros canales de James Brindley ; las peores desviaciones potenciales se evitaron mediante desmontes, terraplenes y dos túneles importantes, uno de 1.528 yardas (1.397 m) en Crick y otro de 1.166 yardas (1.066 m) en Husbands Bosworth , [8] ambos lo suficientemente anchos para que pasaran barcazas.
Desde la unión con el canal de la Unión de Leicestershire y Northamptonshire, en Foxton, el nuevo canal ascendió inmediatamente a través de las diez esclusas de Foxton , hasta su nivel de cumbre de 20,5 millas (33,0 km). A finales de 1812, se completó el tramo de Foxton y se abrió el canal hasta el portal oriental del túnel Husbands Bosworth. El túnel se completó en mayo del año siguiente, abriendo 10 millas (16 km) de la línea principal. Además, alrededor de 1 milla (1,6 km) del ramal a Welford se abrió en esta época. Más al oeste, surgieron problemas en Crick, donde las rocas no eran adecuadas para la construcción de túneles y se encontraron arenas movedizas. Se autorizó una nueva ruta al este del pueblo, que costó 7000 libras adicionales. [8] En Watford, el canal descendía a través de las siete esclusas de Watford hasta la misma altura que la cumbre del canal Grand Junction, lo que permitía una unión a nivel con él en Long Buckby (Norton Junction). Para evitar un corte profundo y un túnel corto en Watford, la compañía finalmente aceptó comprar el terreno que necesitaban a una tal Sra. Bennett, a pesar del costo de £2000 más £125 por acre (£310/ha). Ella negoció duramente, insistiendo en que se le permitiera mantener un barco de recreo en el nivel de la cumbre y que ella debía designar al guardián de la esclusa de Watford para asegurarse de que siempre fuera cortés con ella y sus inquilinos, y protegiera su propiedad de daños causados por los barqueros. La compañía aceptó, siempre que el guardián de la esclusa estuviera debidamente calificado. [9]
La línea principal del canal se completó en 1814 y se inauguró el 9 de agosto. El brazo Welford de 2,6 km , que era esencialmente un ramal navegable, ya que se conectaba con los embalses que proporcionaban el suministro de agua, no se completó hasta noviembre. El coste total del proyecto fue de unas 292.000 libras esterlinas, que aumentaron en otras 13.500 libras esterlinas al año siguiente. La línea principal tenía una longitud de 37,3 km, [10] con un nivel de 33,0 km entre las esclusas de Foxton y las de Watford. [11] La apertura del Grand Union Canal proporcionó una fuente adicional de agua para el nivel de la cumbre norte del Grand Junction Canal. [12]
El nuevo canal no fue un éxito comercial, principalmente porque había poco tráfico local y dependía del tráfico que pasaba por otros canales. La correspondencia de la compañía muestra que se dedicaron grandes esfuerzos a las negociaciones sobre las tarifas, pero no estaba en una posición fuerte y el carbón se transportaba a alrededor de un tercio de la tarifa autorizada por la ley habilitante del Parlamento . El arrabio y otras piezas fundidas pesadas solo recaudaban 1+1 ⁄ 2 d (0,6 p) por tonelada por milla, mientras que en el Canal de Monmouthshire , en ese momento, tales cargamentos se cobraban a 5 d (2 p) por tonelada por milla. A pesar de esto, habían logrado pagar la mayor parte de sus deudas en 1826 y pagaron el primer dividendo a los accionistas del uno por ciento. Todos los préstamos habían sido pagados en 1836 y el dividendo aumentó al 1,25 por ciento en 1840. [12]
Con la inauguración del ferrocarril de Londres y Birmingham en 1838 y la perspectiva de peajes más bajos, los miembros del comité del Grand Junction Canal comenzaron a comprar acciones para obtener el control financiero de Grand Union. [12] Se desarrolló una estrecha relación de trabajo con Leicestershire and Northamptonshire Union para ayudar a evitar la competencia de los ferrocarriles, pero los ingresos por peajes cayeron en picada, de £7,551 en 1848 a £3,108 en 1858, £1,024 en 1875 y solo £742 en 1885. Los dividendos siguieron esta tendencia, alcanzando el 0,05 por ciento en 1885. Se llevaron a cabo costosas reparaciones en ambos túneles, que interrumpieron el tráfico mientras se realizaban las obras, y la empresa logró construir un barco para el hielo y una draga, pero en 1884 estaban casi sin dinero. [13]
A finales de 1886 o principios de 1887, la compañía Grand Junction inspeccionó el Grand Union Canal y el Leicestershire and Northamptonshire Union Canal, y luego escribió a ambos, sobre la posibilidad de medidas para mejorar y aumentar el tráfico. Ambos indicaron que estaban dispuestos a vender a Grand Junction, que luego ofreció £ 5,000 por los dos. Los canales respondieron con una contraoferta de £ 25,000, ya que tenían un gran activo en sus suministros de agua, pero no se llegó a ningún acuerdo. En 1893, la compañía se reunió con el Sr. Fellows, de la compañía de transporte Fellows Morton & Clayton , quien sugirió que si se ensanchaban las esclusas de Foxton y Watford y se dragaba el canal, las condiciones serían mucho mejores y podrían operar grandes barcos de vapor, lo que les permitiría competir con los ferrocarriles. Después de hacer averiguaciones, a Fellows le ofrecieron ambos canales por 20.000 libras esterlinas y, tras más conversaciones con la compañía Grand Junction, le pidieron que actuara como su agente y comprara ambos. Negoció un precio de 10.500 libras esterlinas para la Grand Union y 6.500 libras esterlinas para la Leicestershire and Northamptonshire Union, y 250 libras esterlinas que se pagarían al secretario que actuara en nombre de ambas compañías. En 1894 se aprobó una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] para autorizar la adquisición, y la transferencia de propiedad se llevó a cabo el 29 de septiembre. [16] Después de la adquisición, el canal pasó a conocerse como la línea Leicester del canal Grand Junction.
El Grand Junction dragó los canales que había comprado y negoció con el canal de Leicester, el de Loughborough y el de Erewash para fijar peajes para el tráfico de paso. Después volvió a hablar con Fellows Morton & Clayton y reavivó los planes para permitirles trabajar con barcazas de manga ancha en la ruta Grand Union. Los planes para un plano inclinado en las esclusas de Foxton se aprobaron en julio de 1897, se recibieron las ofertas en noviembre y el contrato se adjudicó a J & H Gwynne & Co, con sede en Hammersmith . El diseño fue obra de GC Thomas, el ingeniero del canal de Grand Junction, que había contado con la ayuda de su hermano, y el precio de Gwynne fue de 14.130 libras esterlinas. Dos cajones contrapesados podían albergar cada uno dos barcos estrechos o una barcaza de manga ancha, y podían subirlos o bajarlos los 75 pies (23 m) entre la parte superior e inferior del tramo de la esclusa en doce minutos, en comparación con los setenta que se tardaban en utilizar las esclusas. Incluyendo la compra del terreno, el costo total fue de £39,224, que también incluía la provisión de una sala de máquinas y un motor de vapor para propulsar el avión. El avión se completó y comenzó a operar el 10 de julio de 1900. [17]
Thomas no estaba a favor de un segundo plano inclinado, por lo que se autorizó la ampliación de las esclusas de Watford a principios de 1900, con un coste de 17.000 libras, pero se aplazó en marzo, hasta que se completara el trabajo en Foxton y el plano inclinado estuviera operativo. En agosto se quejaron a Fellows Morton & Clayton de que el tráfico de carbón había seguido disminuyendo, y reconstruyeron las esclusas de Watford entre noviembre de 1901 y febrero de 1902. La obra costó 5.545 libras, ya que no se ampliaron y las embarcaciones de manga ancha nunca pudieron utilizar el canal. A pesar del fracaso del plan, la compañía recomendó a la Comisión Real celebrada en 1906 que se modernizaran varios canales más para que pudieran pasar barcazas de 80 toneladas, y sugirió que se construyeran varios planos inclinados más. En noviembre de 1908, las esclusas de Foxton se reabrieron para trabajar durante la noche, y el plano inclinado dejó de funcionar oficialmente en noviembre de 1910, aunque se sabe que funcionó de manera intermitente hasta al menos 1912. Fue desmantelado en 1926 y vendido como chatarra en 1928. [18]
En un intento de volverse más competitiva, la compañía Grand Junction habló con la compañía Regent's Canal , y la idea de una empresa mucho más grande comenzó a desarrollarse. Una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] se obtuvo en agosto de 1928, que permitió la fusión del Regent's Canal, el Grand Junction, el Warwick and Birmingham, el Birmingham and Warwick Junction y los canales Warwick and Napton. A partir del 1 de enero de 1929, la nueva compañía comenzó a operar, y el antiguo Grand Union Canal pasó a formar parte del (nuevo) Grand Union Canal . Después de haber recaudado £881.000 para permitir que la ruta de Birmingham a Londres se ampliara para que pudieran pasar barcos con una manga de 12,5 pies (3,8 m), y haber recibido subvenciones del Gobierno para cubrir los pagos de intereses de préstamos de £500.000, el trabajo comenzó en 1931. La compañía decidió entonces que podía obtener subvenciones para ampliar las esclusas de Foxton y Watford, y en virtud de una ley del Parlamento [ ¿cuál?] ] obtenido en 1931, compró los canales de Leicester, Loughborough y Erewash. El coste estimado de la ampliación de los dos tramos era de 144.000 libras, pero el Gobierno se negó a conceder una subvención más tarde ese año y la obra nunca se llevó a cabo. [19]
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52°23′30″N 1°05′31″O / 52.3918, -1.0920
