El convoy PQ 16 (21-30 de mayo de 1942) fue un convoy ártico de barcos británicos , estadounidenses y aliados desde Islandia hasta Múrmansk y Arjánguelsk en la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . El convoy fue el más grande hasta el momento y contó con una cantidad considerable de escoltas y submarinos. El convoy de regreso QP 12 zarpó el mismo día.
Cuando la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, se estancó en 1941, los alemanes comenzaron a aumentar sus fuerzas en Noruega para interceptar convoyes árticos con barcos, aviones y submarinos en lugar de confiar en una victoria rápida. La Luftflotte 5 (Flota Aérea 5), la Luftwaffe en vigor en Noruega, fue reforzada con bombarderos y torpederos a principios de 1942 y reorganizada para atacar convoyes a medida que pasaban entre la costa noruega y el hielo del Ártico , que todavía estaba cerca de su límite invernal meridional.
El sol permanecía sobre el horizonte en esa época del año y las tripulaciones de cubierta de los barcos encontraban la perpetua luz del día fatigante y estresante; el resplandor de la luz del sol al reflejarse en el hielo era particularmente difícil para los observadores. El 25 de mayo comenzaron los ataques aéreos, los bombarderos y torpederos alemanes coordinaban sus ataques. Los torpederos se lanzaban al mismo tiempo para dificultar a los barcos la evasión de los torpedos. Los ataques aéreos continuaron hasta el 1 de junio y hundieron seis barcos, otro se perdió a causa de un submarino; entre 3 y 6 aviones alemanes fueron derribados y uno resultó dañado; el 27 de mayo, se habían contabilizado 108 ataques por parte de aviones.
Después del convoy, el comandante de la escolta recomendó que se les diera a los convoyes mucha más potencia de fuego antiaéreo y cobertura aérea desde un portaaviones de escolta . Los alemanes afirmaron que el convoy había sido prácticamente destruido y concluyeron que las operaciones aéreas eran más efectivas que los ataques submarinos durante las largas horas del día. La táctica alemana de bombardeo combinado en picado y bombardeo con torpedos, con los torpedos lanzados en salva ( Golden comb ), se vio justificada.
Después de que el 22 de junio de 1941 se iniciara la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la URSS , el Reino Unido y la URSS firmaron un acuerdo en julio por el que se "prestarían mutuamente asistencia y apoyo de todo tipo en la presente guerra contra la Alemania hitleriana". [1] Antes de septiembre de 1941, los británicos habían enviado 450 aviones, 22.000 toneladas largas (22.000 t) de caucho, 3.000.000 de pares de botas y existencias de estaño, aluminio, yute , plomo y lana. En septiembre, representantes británicos y estadounidenses viajaron a Moscú para estudiar los requisitos soviéticos y su capacidad para satisfacerlos. Los representantes de los tres países redactaron un protocolo en octubre de 1941 que duraría hasta junio de 1942 y acordaron nuevos protocolos que operarían desde el 1 de julio hasta el 30 de junio de cada año siguiente hasta el final del Préstamo y Arriendo. El protocolo enumeraba los suministros, las tasas mensuales de entrega y los totales para el período. [2]
El primer protocolo especificaba los suministros que se enviarían, pero no los barcos para transportarlos. La URSS carecía de barcos y escoltas y los británicos y los estadounidenses, que se habían comprometido a "ayudar con la entrega", se comprometieron a entregar los suministros a falta de una alternativa. La principal necesidad soviética en 1941 era el equipo militar para reemplazar las pérdidas porque, en el momento de las negociaciones, dos grandes fábricas de aviones se estaban trasladando al este desde Leningrado y dos más desde Ucrania. Se necesitarían al menos ocho meses para reanudar la producción, hasta que la producción de aviones se redujera de 80 a 30 aviones por día. Gran Bretaña y los EE. UU. se comprometieron a enviar 400 aviones al mes, en una proporción de tres bombarderos por un caza (posteriormente se invirtió), 500 tanques al mes y 300 porta-cañones Bren . Los angloamericanos también se comprometieron a enviar 42.000 toneladas largas (43.000 t) de aluminio y 3.862 máquinas-herramientas, junto con diversas materias primas, alimentos y suministros médicos. [2]
Entre Groenlandia y Noruega se encuentran algunas de las aguas más tormentosas de los océanos del mundo, 1.440 km (890 mi) de agua bajo vendavales llenos de nieve, aguanieve y granizo. Alrededor del Cabo Norte y el mar de Barents, la temperatura del mar rara vez aumenta unos 4 ° C y un hombre en el agua probablemente moriría a menos que fuera rescatado de inmediato. El agua fría y el aire hicieron que el rocío se congelara en la superestructura de los barcos, que tuvieron que ser retirados rápidamente para evitar que el barco se volviera pesado en la parte superior. El agua fría del Ártico fue recibida por la Corriente del Golfo , agua cálida del Golfo de México , que se convirtió en la Deriva del Atlántico Norte , llegando al suroeste de Inglaterra, la deriva se mueve entre Escocia e Islandia. Al norte de Noruega, la deriva se divide. [3]
Una corriente del norte va al norte de la Isla del Oso hasta Svalbard y la corriente del sur sigue la costa de Murmansk hasta el mar de Barents. La mezcla de agua fría del Ártico y agua más cálida de mayor salinidad genera bancos densos de niebla en los que los convoyes pueden esconderse, pero las aguas redujeron drásticamente la eficacia del ASDIC , ya que los submarinos se movían en aguas de diferentes temperaturas y densidades. En invierno, el hielo polar puede formarse hasta 80 km al sur del Cabo Norte y en verano puede retroceder hasta Svalbard, obligando a los barcos a acercarse a las bases aéreas de la Luftwaffe o a navegar más mar adentro. La zona está en perpetua oscuridad en invierno y luz diurna permanente en verano, lo que hace que el reconocimiento aéreo sea casi imposible o fácil. [3]
En octubre de 1941, el primer ministro Winston Churchill se comprometió a enviar un convoy a los puertos árticos de la URSS cada diez días y a entregar 1.200 tanques al mes desde julio de 1942 hasta enero de 1943, seguidos de 2.000 tanques y otros 3.600 aviones en exceso de los ya prometidos. [1] [a] El primer convoy debía llegar a Múrmansk alrededor del 12 de octubre y el siguiente convoy partiría de Islandia el 22 de octubre. Una abigarrada flota de barcos británicos, aliados y neutrales cargados con suministros militares y materias primas para el esfuerzo bélico soviético se reunirían en Hvalfjörður en Islandia , conveniente para los barcos de ambos lados del Atlántico. [5] A fines de 1941, el sistema de convoyes utilizado en el Atlántico se había establecido en la ruta del Ártico; Un comodoro de convoy se encargaba de que los capitanes y oficiales de señales de los barcos asistieran a una reunión informativa para tomar las medidas necesarias para la gestión del convoy, que navegaba en una formación de largas filas de columnas cortas. El comodoro era normalmente un oficial naval retirado o un reservista de la Marina Real y se encontraba a bordo de uno de los buques mercantes (identificados por un colgante blanco con una cruz azul). El comodoro contaba con la ayuda de un grupo de señales navales de cuatro hombres, que utilizaban lámparas, banderas de semáforos y telescopios para transmitir señales en código. [6] [b]
En los grandes convoyes, el comodoro era asistido por vicecomodores y contracomodores, con quienes dirigía la velocidad, el rumbo y el zigzag de los buques mercantes y se comunicaba con el comandante de la escolta. [6] [c] Durante los meses de verano, los convoyes llegaban hasta los 75 grados de latitud norte y luego al sur, al mar de Barents, y a los puertos de Murmansk en la ensenada de Kola y Arkhangelsk en el mar Blanco . En invierno, debido a que el hielo polar se expandía hacia el sur, la ruta de los convoyes se acercaba más a Noruega. [8] Hasta principios de marzo de 1942, se había perdido un buque mercante de los 110 enviados por la ruta del Ártico; la condición de los puertos receptores en la URSS causaba más dificultades que las operaciones alemanas contra convoyes con barcos, submarinos y aviones. A medida que se acercaba la temporada de verano, las horas de luz aumentaban al igual que el tamaño de los convoyes se hacía más grande para aliviar la acumulación de barcos en espera de ser despachados. [2]
La creciente fuerza aérea alemana en Noruega y las crecientes pérdidas de convoyes y sus escoltas, en particular de los convoyes PQ 15 y QP 11 , llevaron al contralmirante Stuart Bonham Carter , comandante del 18.º Escuadrón de Cruceros , al almirante Sir John Tovey , comandante en jefe de la Home Fleet y al almirante Sir Dudley Pound , el primer lord del mar , el jefe profesional de la Royal Navy , a defender unánimemente la suspensión de los convoyes árticos durante los meses de verano. El pequeño número de barcos rusos disponibles para los convoyes árticos, las pérdidas infligidas por la Luftflotte 5 con base en Noruega y la presencia del acorazado alemán Tirpitz en Noruega desde principios de 1942, habían provocado que un gran número de barcos llenos de suministros para Rusia quedaran varados en el extremo oeste y barcos vacíos y dañados esperando en el extremo este. [9] A pesar de las opiniones de la Armada, Churchill se vio presionado por el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt y el líder soviético , Joseph Stalin , se inclinó ante la realidad política y ordenó el envío de un convoy más grande para reducir el atraso,
La operación se justifica si la mitad logra salir adelante. Si no lo intentamos, debilitaremos nuestra influencia ante nuestros dos principales aliados.
— Winston Churchill [10]
La Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno Británico (GC&CS) con sede en Bletchley Park albergaba una pequeña industria de descifradores de códigos y analistas de tráfico . En junio de 1941, las configuraciones de la máquina Enigma alemana Home Waters ( Heimish ) que usaban los buques de superficie y los submarinos podían leerse rápidamente. El 1 de febrero de 1942, las máquinas Enigma utilizadas en los submarinos en el Atlántico y el Mediterráneo fueron cambiadas, pero los buques alemanes y los submarinos en aguas del Ártico continuaron con las antiguas Heimish ( Hydra desde 1942, Dolphin para los británicos). A mediados de 1941, las estaciones Y británicas podían recibir y leer transmisiones W/T de la Luftwaffe y dar avisos anticipados de las operaciones de la Luftwaffe . [11] [12]
En 1941, el personal naval de los Headache con receptores para escuchar las transmisiones inalámbricas de la Luftwaffe se embarcó en buques de guerra y, a partir de mayo de 1942, los barcos incorporaron equipos de ordenadores de la RAF Y , que navegaron con almirantes de cruceros al mando de escoltas de convoyes, para interpretar las señales W/T de la Luftwaffe interceptadas por los Headache. El Almirantazgo envió detalles de las frecuencias inalámbricas de la Luftwaffe , los indicativos de llamada y los códigos locales diarios a los ordenadores, que combinados con su conocimiento de los procedimientos de la Luftwaffe , podían obtener detalles bastante precisos de las salidas de reconocimiento alemanas. A veces, los ordenadores predecían los ataques veinte minutos antes de que fueran detectados por el radar. [11] [12]
En 1939, el servicio de observación alemán rival , el servicio de inteligencia naval (MND, por sus siglas en inglés), el servicio de inteligencia naval de la Kriegsmarine , había descifrado varios códigos y claves del Almirantazgo que se utilizaron para ayudar a los barcos de la Kriegsmarine a eludir a las fuerzas británicas y proporcionar oportunidades para ataques sorpresa. Entre junio y agosto de 1940, seis submarinos británicos fueron hundidos en el Skaggerak utilizando información obtenida de las señales inalámbricas británicas. En 1941, el B-Dienst leyó las señales del Comandante en Jefe de los Accesos Occidentales que informaban a los convoyes de las áreas patrulladas por submarinos, lo que permitió a los submarinos moverse hacia zonas "seguras". [13] B-Dienst había descifrado el código secreto naval nº 3 en febrero de 1942 y en marzo ya estaba leyendo hasta el 80 por ciento del tráfico, que continuó hasta el 15 de diciembre de 1943. Por coincidencia, los británicos perdieron el acceso al código secreto Shark y no tenían información para enviar en el código secreto nº 3 que pudiera comprometer al Ultra. [14] A principios de septiembre, la radiointeligencia finlandesa descifró una transmisión de la Fuerza Aérea Soviética que divulgaba el itinerario del convoy y lo reenvió a los alemanes. [15]
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En marzo de 1942, Adolf Hitler emitió una directiva para un mayor esfuerzo anticonvoy para debilitar al Ejército Rojo y evitar que las tropas aliadas fueran transferidas al norte de Rusia , preparatoria para un desembarco en la costa del norte de Noruega. Luftflotte 5 ( Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff ) debía ser reforzada y la Kriegsmarine recibió la orden de poner fin a los convoyes árticos y las incursiones navales. La Luftwaffe y la Kriegsmarine debían trabajar juntas con una estructura de mando simplificada, que se implementó después de una conferencia; la Armada había preferido el mando conjunto, pero la Luftwaffe insistió en el intercambio de oficiales de enlace. Luftflotte 5 debía ser reforzada por el 2./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) y el KG 30 debía aumentar su preparación para las operaciones. Un escuadrón del Aufklärungsflieger Gruppe 125 (Aufkl.Fl.Gr. 125) fue transferido a Noruega y más aviones de patrullaje de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Kondor del Kampfgeschwader 40 (KG 40) fueron enviados desde Francia. A fines de marzo, la flota aérea fue dividida. [16]
El Fliegerführer Nord (Ost) [ Oberst Alexander Holle ], el comando más grande, estaba basado en Kirkenes con el 2./ JG 5 , el 10.( Z )/JG 5, el 1./StG 5 (Dive Bomber Wing 5) y el 1. Fernaufklärungsgruppe 124 [1./(F) 124] (1 Squadron, Long Range Reconnaissance Wing 124) encargado de atacar Murmansk y Archangelsk, así como de atacar convoyes. Parte del Fliegerführer Nord (Ost) tenía su base en Petsamo (5./JG 5, 6./JG 5 y 3./ Kampfgeschwader 26 (3./KG 26), Banak (2./KG 30, 3./KG 30 y 1./(F) 22) y Billefjord (1./Kü.Fl.Gr. 125). foten ( Oberst Hans Roth) tenía su base en Bardufoss, pero no tenía unidades adscritas permanentemente, que se agregaron según los acontecimientos. Al comienzo de la campaña antibuque, solo los escuadrones de patrulla costera 3./ Küstenfliegergruppe 906 en Trondheim y 1./1./Kü.Fl.Gr 123 en Tromsø estabanadjuntos al Fliegerführer Lofoten .con base en Sola y era responsable de la detección temprana de convoyes y ataques al sur de una línea desde Trondheim hacia el oeste hasta Shetland e Islandia, con el 1./(F) 22, los Kondors del 1./KG 40, los escuadrones de reconocimiento costero de corto alcance 1./ Küstenfliegergruppe 406 (1./Kü.Fl.Gr. 406), 2./ Küstenfliegergruppe 406 (2./Kü.Fl.Gr. 406) y un escuadrón de reconocimiento meteorológico. [17]
Tan pronto como se recibiera información sobre la formación de un convoy, el Fliegerführer Nord (Oeste) enviaría aviones de reconocimiento de largo alcance para buscar Islandia y el norte de Escocia. Una vez que se avistara un convoy, los aviones debían mantener contacto lo más lejos posible en el clima extremo de la zona. Si se perdía el contacto, se extrapolaría su curso en el último avistamiento y se realizarían salidas superpuestas para recuperar el contacto. Los tres Fliegerführer debían cooperar mientras el convoy avanzaba por sus áreas operativas. El Fliegerführer Lofoten comenzaría la operación anticonvoy al este hasta una línea desde el Cabo Norte hasta la isla Spitzbergen, desde donde el Fliegerführer Nord (Ost) tomaría el control utilizando su avión y el del Fliegerführer Lofoten , que se dirigirían a Kirkenes o Petsamo para mantenerse dentro del alcance. Al Fliegerführer Nord (Ost) no se le permitió desviar aviones al apoyo terrestre durante la operación. Tan pronto como el convoy se encontraba a tiro, los aviones debían mantener un ataque continuo hasta que el convoy atracaba en Murmansk o Arkhangelsk. Desde finales de marzo hasta finales de mayo, el esfuerzo aéreo contra los PQ 13, 14, 15 y QP 9, 10 y 11 tuvo poco efecto; doce de los 16 hundimientos de los convoyes QP perdidos y dos de los cinco hundimientos de los convoyes QP se atribuyeron a la Luftwaffe; 166 buques mercantes habían zarpado hacia Rusia y 145 habían sobrevivido al viaje. [18]
El mal tiempo había sido casi tan peligroso como la Luftwaffe, obligando a 16 de los buques del PQ 14 a regresar. En abril, el deshielo primaveral dejó en tierra a muchos aviones de la Luftwaffe y en mayo el mal tiempo provocó la pérdida de contacto y la dispersión de los convoyes, siendo imposible encontrarlos en la larga noche ártica. Cuando se produjeron ataques aéreos a los convoyes, las formaciones rara vez sumaban más de doce aviones, lo que simplificó enormemente la tarea de los artilleros antiaéreos del convoy, que derribaron varios aviones en abril y mayo. Se descubrieron fallos en la comunicación entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine y la cooperación táctica mejoró enormemente, y Hermann Böhm ( Kommandierender Admiral Norwegen ) señaló que en la operación contra el PQ 15 y el QP 11 no hubo problemas en la cooperación entre aviones, submarinos y destructores. [19] De 152 aviones en enero, los refuerzos a la Luftflotte 5 aumentaron su fuerza a 221 aviones de primera línea en marzo de 1942. [17] Para mayo, la Luftflotte 5 tenía 264 aviones basados alrededor del Cabo Norte en el norte de Noruega, que consistían en 108 bombarderos de largo alcance Ju 88, 42 bombarderos torpederos Heinkel 111, 15 bombarderos torpederos con hidroaviones Heinkel He 115 , 30 bombarderos en picado Junkers Ju 87 y 74 Focke Wulf 200, Junkers 88 y Blohm & Voss BV 138 de largo alcance . [20]
El Servicio de Salvamento Marítimo de la Luftwaffe ( Seenotdienst ), junto con la Kriegsmarine , la Sociedad Noruega de Salvamento Marítimo (RS) y los barcos en tránsito, recuperaron tripulaciones y marineros náufragos. El servicio comprendía el Seenotbereich VIII en Stavanger, que cubría Stavanger, Bergen y Trondheim, y el Seenotbereich IX en Kirkenes, que cubría Tromsø, Billefjord y Kirkenes. La cooperación era tan importante en los rescates como en las operaciones antibuque si se quería salvar a las personas antes de que sucumbieran al clima y las inclemencias del tiempo. Las aeronaves de rescate marítimo comprendían hidroaviones Heinkel He 59 , hidroaviones Dornier Do 18 y Dornier Do 24. [21]
El Oberkommando der Luftwaffe (OKL, el alto mando de la Luftwaffe) no pudo aumentar el número dede búsqueda y rescateen Noruega debido a una escasez general de aviones y tripulaciones, a pesar de que Stumpff señaló que descender en aguas tan frías requería una recuperación extremadamente rápida y que a sus tripulaciones "se les debía dar una oportunidad de rescate" o no se podría mantener la moral. Después de la experiencia del PQ 16, Stumpff encargó la tarea a los escuadrones de reconocimiento costero, cuyos aviones no solían participar en ataques a convoyes. A partir de entonces, estarían preparados para rescatar a las tripulaciones durante las operaciones antibuque.[21]
Después de una acción naval el 2 de mayo, el Almirantazgo consideró que la amenaza de los destructores alemanes había disminuido y que los cruceros no necesitaban escoltar al PQ 16 más allá de Bear Island. El HMS Nigeria (almirante Harold Burrough , comandante de la fuerza de cobertura del crucero) y sus destructores HMS Oribi , Onslow y Marne partieron de Seidisfiord el 23 de mayo con los destructores de escolta para el PQ 16, ORP Garland , HMS Volunteer , Achates , Ashanti y Martin . Los cruceros pesados HMS Kent , Norfolk y el crucero ligero Liverpool llegaron más tarde desde Hvalfjörður en la costa oeste de Islandia. El Almirantazgo anticipó que la principal amenaza para el PQ 16/QP 12 eran el crucero Admiral Scheer , que estaba en Narvik el 10 de mayo y el crucero pesado Lützow que llegó el 26 de mayo, el petrolero ( Troßschiff ) Dithmarschen , el destructor Hans Lody y el torpedero T7 . Para protegerse contra una salida del acorazado Tirpitz , el portaaviones Victorious , los acorazados HMS Duke of York (almirante John Tovey, comandante de la fuerza de cobertura a distancia) y el USS Washington , los cruceros pesados USS Wichita y HMS London con nueve destructores de la flota británica y cuatro estadounidenses debían patrullar al noreste de Islandia. Cinco submarinos británicos y tres soviéticos debían patrullar frente a Noruega y los rusos prometieron atacar los aeródromos de la Luftwaffe en el norte de Noruega con 200 bombarderos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas ( Voyenno-Vozdushnyye Sily , VVS). (Los rusos sólo podían proporcionar 20 bombarderos para un ataque después de que la principal operación alemana contra el convoy hubiera terminado.) [22]
Los 36 barcos del PQ 16 (Convoy Commodore NH Gale RNR), el convoy ártico más grande hasta la fecha, zarparon de Hvalfjörður en Islandia el 21 de mayo de 1942; la salida fue informada por un espía alemán en Reykjavik. Los convoyes tenían una formación estándar de columnas cortas, el número 1 a la izquierda en la dirección de viaje. Cada posición en la columna estaba numerada; 11 era el primer barco en la columna 1 y 12 era el segundo barco en la columna; 21 era el primer barco en la columna 2. [23] Los barcos en columna navegaron a intervalos de 400 yd (370 m) hasta 1943, cuando el intervalo se aumentó a 600 yd (550 m) y luego a 800 yd (730 m) para atender a los capitanes inexpertos que se resistían a mantenerse tan cerca. [24] El convoy formó nueve columnas con una escolta cercana del dragaminas HMS Hazard y los arrastreros navales St Elstan , Lady Madeleine , Northern Spray y el Free French Retriever , que tuvieron que regresar después de tres días, por ser demasiado lentos para mantener el ritmo. [25]
El buque mercante SS Empire Lawrence , un buque mercante con catapulta que transportaba un caza Hawker Hurricane para defensa aérea. El 23 de mayo, el HMS Alynbank, un crucero antiaéreo auxiliar , se unió al convoy procedente de Seyðisfjörður (Seidisfiord). El Alynbank , un vapor reconvertido, estaba equipado con radar, cuatro pares de cañones de 4 pulgadas de ángulo alto con control director , dos cañones cuádruples QF de 2 libras Mark VIII "pom-pom" y cañones Oerlikon de 20 mm con una tripulación de la Marina Real y el capitán en funciones Henry Nash al mando. [25] El Alynbank estaba acompañado por las corbetas Honeysuckle , Starwort , Hyderabad y la corbeta francesa libre Roselys . [26] El submarino de clase T HMS Trident y el submarino de clase S Seawolf se unieron al convoy, al igual que la Fuerza Q, el petrolero de flota RFA Black Ranger y el destructor de clase Hunt HMS Ledbury . [25] Los submarinos aliados P37, P46, P614, el holandés O-10, el francés Minerve y los submarinos soviéticos S-102 , Shch-422 y K-1 formaron una pantalla de flanqueo. [26] [d]
El 24 de mayo, a las 19 horas, un avión de reconocimiento alemán detectó a la fuerza de cobertura de cruceros y a medianoche se encontró con una espesa niebla. Los cruceros y los destructores Ashanti , Martin , Achates , Volunteer y Garland viraron al noreste para evitar colisiones; en la oscuridad, los destructores se separaron para ponerse a salvo. El Garland perdió su posición y se reunió con los cruceros mientras los demás destructores buscaban el convoy. El PQ 16 tenía sus propias dificultades y sólo evitó dispersarse gracias al radar que llevaban los escoltas, en particular los del Volunteer y el Hyderabad . Los buques mercantes se desplazaron a través de la niebla haciendo sonar en sus sirenas "rumbo 080°, velocidad 6 nudos" en código Morse , pero el convoy no pudo recuperar la formación hasta la tarde. Dentro del Círculo Polar Ártico hay luz diurna perpetua de mayo a julio y la niebla irregular siguió obstaculizando a las tripulaciones, agotando a los vigías y a los vigilantes. A eso de las 5:00 am la visibilidad mejoró y los cruceros se unieron al convoy de dos en dos entre las columnas centrales de los cargueros. La 17.ª Flotilla de Destructores en Onslow puso sus barcos a disposición del Comandante Richard Onslow, el Capitán (D) en Ashanti , el comandante de la escolta cercana. [28]
Ashanti había embarcado a un grupo de aviadores de la RAF que hablaban alemán y tenían receptores inalámbricos de alta frecuencia para espiar el tráfico R/T de la Luftwaffe . A veces, los hombres de la RAF escuchaban a los pilotos en tierra hablando entre sí y luego escuchaban sus reclamos cuando regresaban a sus aeródromos. Un FW 200 Kondor apareció a las 6:00 am y fue atacado por un destructor mientras el convoy zigzagueaba. Se encontró más niebla y el zigzagueo se detuvo y comenzó de nuevo en los parches claros. Los destructores tomaron combustible del Black Ranger y luego la Fuerza Q abandonó el convoy. QP 12 cruzó alrededor de las 2:00 pm e informó haber avistado un U-boot a la 1:00 pm ; a las 3:00 pm, Martin , en el lado de estribor del convoy, avistó un U-boot y atacó, disparando hasta que el submarino se sumergió, luego cargó en profundidad el área antes de regresar a su estación. El convoy navegó hacia el este con una brisa marina moderada, pero la interminable luz del día continuó afectando a las tripulaciones sobre cubierta, haciéndolas sentir más tensas y fatigadas. [29]
Un BV 138 tomó el relevo del Kondor y el primer ataque aéreo comenzó a las 7:10 pm Varios Ju 88 y 9 torpederos-bombarderos Heinkel 111 del 3./KG 26 ( Hauptmann Eicke), seis de los cuales dieron marcha atrás debido al cielo despejado. Los Heinkels 111 restantes atacaron desde el sol y se llevaron un barco hundido y otro dañado. [30] El Empire Lawrence lanzó al piloto oficial May en su catapulta Hurricane, que atacó a los Heinkel 111. May prendió fuego a uno y dañó a otro; resultó herido en las piernas por el fuego de respuesta y su Hurricane fue alcanzado por el fuego antiaéreo de uno de los barcos. Hay aterrizó su Hurricane en el camino del convoy, donde fue recogido por Volunteer . Los Heinkels lanzaron torpedos, todos los cuales fallaron y seis Junkers Ju 88 bombardearon en picado. Hyderabad estuvo a punto de ser alcanzado y el mercante estadounidense Carlton sufrió una rotura de una tubería de vapor. El arrastrero antisubmarino Northern Spray remolcó al Carlton y regresó a Islandia, donde ambos llegaron sanos y salvos. [29] Más tarde llegaron seis He 111 del 2./KG 26 y cuatro He 115 del 1./Kü.Fl.Gr. 406. Los observadores británicos notaron que uno de los He 115 voló en círculos después de atacar, pensando que estaba listo para rescatar a la tripulación derribada. Los He 111 afirmaron haber tenido un posible impacto y cinco fallas, los He 115 afirmaron haber lanzado un torpedo y tres aviones que dieron marcha atrás debido a la visibilidad. [30] [e]
Las nubes bajas dejaron en tierra a los bombarderos hasta poco antes de la medianoche; 20 Ju 88 del III./KG 30 y siete torpederos He 111 del 3./KG 26 atacaron el convoy sin resultado, ya que se perdieron dos aviones por el fuego antiaéreo del convoy y sus escoltas. Los He 111 afirmaron haber alcanzado tres barcos y haber sufrido daños en tres; quince de los Ju 88 informaron de que no habían podido encontrar el convoy y de los cinco que lo hicieron, ninguno informó de un impacto. [32] El convoy encontró hielo a la deriva y en esas condiciones se evadió a la manada de submarinos , pero se obtuvieron contactos con Asdic alrededor de las 3:00 am y se lanzaron cargas de profundidad. A las 3:05 am, el Syros, en la retaguardia de la séptima columna, fue torpedeado por el U-703 y nueve tripulantes murieron; los supervivientes fueron rescatados por Haggard y Lady Madeleine . [33]
Mientras las escoltas lanzaban cargas de profundidad, Burroughs llevó a la fuerza de cobertura de cruceros y a sus destructores hacia el norte a 20 nudos (23 mph; 37 km/h) para unirse al QP 12. La potencia de fuego antiaérea de la fuerza había sido de gran valor y la partida fue vista como una deserción por las tripulaciones de los buques mercantes, especialmente el personal estadounidense y soviético. Los torpedos del U-436 y del U-591 no alcanzaron a uno de los buques mercantes y al Ashanti ; los avistamientos de submarinos y los ataques de las escoltas se produjeron durante el resto del día. Los aviones de seguimiento permanecieron en contacto todo el día; a las 6:00 p. m., siete torpederos-bombarderos He 111 del KG 26 y once Ju 88 del KG 30 atacaron y fueron rechazados por el fuego antiaéreo del convoy y las escoltas. Por la tarde, a 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) al oeste de Bear Island, el convoy hizo un giro hacia el sureste, casi directo hacia Banak, debido al hielo marino . [33]
A las 3:20 am, los aviones alemanes realizaron otro ataque fallido. El clima se había vuelto bueno y claro con delgadas capas de nubes. El convoy abrazó el hielo y a media mañana pudo cambiar de rumbo hacia el este, pero la desviación había acercado al PQ 16 a las bases aéreas alemanas en el norte de Noruega. La Luftflotte 5 hizo un esfuerzo máximo, coordinando ataques en oleadas durante aproximadamente diez horas. Seis bombarderos torpederos He 111 del 2./KG 26 atacaron primero, cinco arrojando torpedos y uno regresando con sus torpedos. Cuatro Ju 88 del III./KG 30 hicieron incursiones de torpedos de señuelo mientras muchos otros Ju 88 bombardeaban y reivindicaron varios impactos. [32] Las nubes fragmentadas a 3.000 pies (910 m) y una fina capa de nubes estratos a 1.500 pies (460 m) fueron utilizadas por los bombarderos en picado para ocultar su aproximación y no fueron vistos hasta el último momento. Sin la fuerza de cobertura de cruceros, sólo el Alynbank y el Martin podían elevar su armamento principal para la acción antiaérea; los otros destructores y corbetas tuvieron que esperar hasta que los aviones estuvieran dentro del alcance de sus cañones más ligeros. [34]
La tripulación del Alynbank contó 108 ataques durante el día y cerca del mediodía, el Stari Bolshevik , que transportaba municiones y vehículos, fue alcanzado por una bomba y se incendió. La tripulación combatió el fuego cuando la munición lista para usar para el cañón de proa comenzó a explotar; el cañón cayó a través de la cubierta hacia el pique de proa . El barco perdió velocidad y, mientras estaba bajo ataque aéreo, el Martin bajó su ballenero y envió al cirujano-teniente R. Ransome Wallis al otro lado. El médico y la tripulación del ballenero evacuaron a tres marineros soviéticos gravemente heridos al Martin para una cirugía de emergencia. Roselys ayudó al Stari Bolshevik a apagar el fuego y el barco recuperó su posición, durante los dos días siguientes bajo una columna de humo. [34]
Cuatro bombas fueron lanzadas cerca de Garland y la primera explotó al entrar en contacto con el mar, haciendo estallar las otras tres, que llovieron astillas sobre Garland , matando a 25 tripulantes e hiriendo a 43. Los cañones A y B fueron destruidos junto con un Oerlikon, algunos flotadores de humo fueron incendiados y arrojados por la borda y las antenas inalámbricas fueron derribadas, requiriendo que Lady Madeleine navegara al costado para transmitir mensajes desde Ashanti . Otro ataque aéreo comenzó a la 1:20 pm y alcanzó a Alamar ; unos minutos después, Mormacsul fue alcanzado y se incendió. Los barcos perdieron el rumbo y Starwort se quedó para rescatar a los sobrevivientes, los dos barcos se hundieron a la 1:30 pm. Tres Ju 88 bombardearon Empire Lawrence y alcanzaron la bodega No. 2. Una bomba atravesó el costado del casco y explotó, haciendo un agujero y causando una escora a babor, la proa se asentara y el barco perdiera velocidad. [35]
Los botes salvavidas ya habían sido desplegados y, cuando el barco se detuvo, fueron bajados. Tan pronto como el barco fue alcanzado, el Lady Madeleine y el Hyderabad se dirigieron hacia él y luego otro ataque alcanzó las bodegas n.° 4 y 5 y el polvorín. Cuando el Lady Madeleine se acercó, el Empire Lawrence se partió en dos y el barco desapareció en una nube de humo. El bote salvavidas de estribor fue arrastrado por el viento y volcó; el bote salvavidas de babor se hizo añicos junto con varios de sus ocupantes y luego los bombarderos alemanes ametrallaron los restos. El Lady Madeleine lanzó su bote y rápidamente recuperó a los sobrevivientes, la mayoría del bote salvavidas de estribor. El Hyderabad salvó a otros 30 tripulantes, muchos de ellos colgando de madera destrozada o bidones de aceite durante un tiempo considerable en el agua helada. Los barcos de rescate regresaron al convoy cuando no se pudieron ver más sobrevivientes. [35]
El Empire Baffin y el City of Joliet se vieron sacudidos por dos encuentros cercanos, por lo que el Joliet fue abandonado temporalmente. Se encontró con hielo más delgado y a las 14:35 se modificó el rumbo hacia el noreste a 80 millas náuticas (92 millas; 150 km) al sureste de Bear Island. Algunos de los supervivientes llevados a bordo por Lady Madeleine necesitaban atención médica urgente y el Martin se acercó tanto que Ransome Wallis pudo saltar el hueco. Los heridos fueron trasladados al Martin en camillas Neil Robertson , con cierta prisa, debido a un ataque de ocho Ju 88. [36] [f]
Todos los barcos se estaban quedando sin municiones, pero hubo una pausa en los ataques hasta las 7:35 a 8:00 pm , cuando siete He 111 atacaron con torpedos sin efecto. Los aviones alemanes reanudaron el bombardeo en picado y los bombarderos torpederos lo utilizaron como una distracción. Las tripulaciones aéreas alemanas afirmaron que cinco barcos se hundieron y cinco resultaron dañados, pero tres Ju 88 fueron derribados. [32] La falta de municiones dejó a algunos cargueros sin medios para atacar a los bombarderos. El Empire Purcell fue alcanzado dos veces por bombas en la bodega n.° 2, se incendió y resultó dañado por dos fallas cercanas. El mamparo del búnker se derrumbó, depositando su carbón en la cámara de combustión y un artillero del Oerlikon fue derribado del puente. La tripulación comenzó a abandonar el barco, pero algunas de las cuerdas de un bote salvavidas se habían congelado, lo que provocó que cayera por un extremo, volcando a los hombres del bote al mar, donde ocho murieron. Los hombres atrapados debajo fueron rescatados uno a la vez por el marinero de primera William Thompson. Cuatro tripulantes consiguieron sacar el otro bote salvavidas justo antes de que el barco explotara con un gran estruendo; Hyderabad rescató a los supervivientes. [37]
El Lowther Castle fue alcanzado por dos torpedos lanzados desde un He 111 a larga distancia; la tripulación había intentado peinar las vías, pero el barco fue alcanzado en el costado de babor, incendiando el contenido de la bodega n.° 2. El impacto de las explosiones de los torpedos inutilizó la dirección; se pararon los motores y se ordenó abandonar el barco. El desastre del Empress Purcell había quebrado la moral de algunos miembros de la tripulación y uno de los botes salvavidas cayó al agua arrojando a sus ocupantes al mar, pero todos excepto el capitán fueron rescatados. El barco fue ametrallado y bombardeado en picado mientras el Honeysuckle rescataba a los supervivientes; el Lowther Castle ardió durante otras ocho horas antes de explotar a popa del convoy en una gran columna de humo. Como el Hyderabad había recuperado supervivientes del Empress Purcell, se había ordenado transferir munición del John Randolph al Hybert y Pieter de Hoogh también solicitó reposición. [38]
Onslow se preocupó por la escasez de municiones en algunos de los cargueros estadounidenses y consiguió que la tripulación del John Randolph cargara cajas de municiones en la cubierta de popa. El barco estaba fuera de estación y mientras lo buscaba, recibió otra solicitud de municiones de Ironclad ; Hyderabad logró transferir la munición del John Randolph . El Ocean Voice , que transportaba al comodoro del convoy, fue alcanzado por una bomba que hizo un agujero en el casco cerca de la línea de flotación cerca de la bodega delantera y provocó un incendio. El barco mantuvo su posición mientras la tripulación luchaba contra el fuego, pero Gale tuvo que entregar el mando al vicecomodoro, el capitán del Empire Selwyn , JT Hair. Los ataques terminaron y el City of Joliet fue abordado de nuevo, todavía hundido por la proa y cayendo hacia atrás. Se esperaba que el Ocean Voice se hundiera y el Garland sufrió daños tan graves que se le ordenó navegar de forma independiente; Onslow dio órdenes de conservación de municiones. [38]
El City of Joliet se hundió temprano en la mañana del 28 de mayo y, cuando la temperatura bajó, reaparecieron los icebergs y se formó hielo en las superestructuras del barco. Martin realizó entierros en el mar mientras Stari Bolshevik y Ocean Voice arrojaban columnas de humo. A lo lejos, un BV 138 continuó dando vueltas alrededor del convoy y los ataques aéreos comenzaron de nuevo a las 9:30 am. Doce Ju 88 y cinco He 115 del 1./Kü.Fl.Gr 906 volaron contra el convoy y dos de los He 115 reclamaron un barco encontrado en un punto muerto, no en el convoy; dos no encontraron barcos y uno de los He 115 fue derribado. [39] El convoy había sido recibido por los destructores soviéticos Grozni , Sokrushitelny y Valerian Kuybyshev que estaban equipados con un excelente armamento antiaéreo y complementaron a los barcos del convoy que aún tenían munición, ayudando a repeler los ataques aéreos. En la madrugada del 29 de mayo se produjo otro ataque, con siete torpederos He 111 del 2./KG 26 y varios Ju 88; los JU 88 no tuvieron efecto y dos de los He 111 regresaron con fallos técnicos; se lanzaron dos torpedos cuando los Ju 88 hicieron pasadas de señuelo, pero el ataque fue un fracaso; se reivindicaron tres impactos, pero eran erróneos. [39]
Durante la tarde, cuando el PQ 16 se encontraba a 140 millas náuticas (160 millas; 260 km) al noreste de Kola Inlet, llegó la escolta local oriental (1.ª Flotilla de Barrido de Minas, Capitán John Crombie ) compuesta por los dragaminas Bramble , Leda , Seagull , Niger , Hussar y Gossamer . La flotilla debía escoltar a los seis barcos con destino a Archangelsk junto con el Martin y el Alynbank , privando al PQ 16 de sus mejores radares de largo alcance, justo cuando el convoy estaba a punto de entrar en una zona patrullada por submarinos. Onslow organizó una pantalla de submarinos, a pesar de que esto redujo la concentración de fuego antiaéreo generado por los buques mercantes y las escoltas. A las 11:20 pm, 18 Ju 87 y Ju 88 bombardearon en picado al PQ 16 y 15 Ju 88 atacaron a los barcos separados mientras ambas secciones aún estaban a la vista; Ambos ataques fracasaron y dos Ju 88 fueron derribados. [39] Aviones de la Flota del Norte soviética interceptaron a los atacantes. [40] [41] [g]
La sección del convoy que se dirigía a Archangelsk pasó por el Gorlo (garganta) hacia el Mar Blanco. Mientras el PQ 16 se dirigía a Murmansk fue atacado tres veces, pero ningún barco fue alcanzado y dos Ju 88 fueron derribados. A la 1:00 p. m., los Hurricanes rusos comenzaron a escoltar al convoy y a las 4:00 p. m. el convoy entró en el estrecho de Kola. La sección separada llegó al estuario del Dvina del Norte y se encontró con el rompehielos Stalin frente a Sozonoya, pasando las siguientes cuarenta horas siguiéndolo en línea por popa, durante las cuales fueron atacados por bombarderos en picado Ju 87 sin ningún efecto. El Martin solo pudo responder con fuego de armas ligeras y munición perforante de sus cañones principales, pero el Alynbank logró luchar contra los atacantes. El Martin se desvió a Vaenga en la bahía de Kola para reponer munición, llegando el 1 de junio. Los barcos atracaron en el muelle de Bakaritsa, a 2 millas (3,2 km) río arriba de Archangelsk en la orilla opuesta. [43]
El historiador oficial británico Stephen Roskill escribió en 1962 que los barcos vacíos del QP 12, en un viaje simultáneo de regreso desde Rusia, tuvieron una travesía comparativamente tranquila; un barco ruso tuvo que regresar y el resto llegó a Reykjavik el 29 de mayo. Cincuenta barcos habían navegado en los convoyes, dos habían regresado y siete habían sido hundidos. Tovey, el comandante de la Home Fleet, escribió que "este éxito superó las expectativas". y el almirante Karl Dönitz , el comandante del brazo alemán de submarinos ( Befehlshaber der Unterseeboote ) reconoció que las escoltas del convoy habían frustrado los intentos de los submarinos. Una afirmación exagerada de la Luftwaffe de que el PQ 16 había sido hundido, llevó a Dönitz a pensar que los aviones serían más efectivos en las operaciones contra convoyes durante el verano. Onslow, el comandante de la escolta británica, quería más buques CAM o portaaviones de escolta y más buques antiaéreos en los convoyes del Ártico porque las defensas antiaéreas se habían vuelto tan importantes como la defensa contra submarinos y buques de superficie, dada la mayor cantidad de aviones de la Luftwaffe basados en el norte de Noruega. [20]
En 2001, Adam Claasen escribió que las pérdidas infligidas al PQ 16 ascendieron a la mitad del número de barcos hundidos por la Luftwaffe durante abril y mayo, el refuerzo de la Luftflotte 5 y las horas más largas de luz diurna, poniendo a los convoyes árticos en una desventaja cada vez mayor. Hitler anticipó un intento de desembarco en Noruega y ordenó que se hiciera un esfuerzo máximo contra los barcos. Stumpff realizó el mayor esfuerzo aéreo contra un convoy ártico desde que comenzaron las operaciones. [19] La Luftflotte 5 había refinado sus tácticas antibuque y utilizó la táctica del peine dorado ( Goldene Zange ) de ataques combinados de bombardeo en picado y bombardeo con torpedos, los torpederos volando en línea y lanzando sus torpedos en una salva . Los torpederos habían llevado a cabo su primera operación contra el PQ 15 y hundieron tres barcos. Los alemanes enviaron 101 Ju 88 y siete torpederos He 111 contra el PQ 16 y afirmaron que nueve barcos se hundieron, seis más sufrieron daños tan graves que se afirmó que probablemente se habían hundido y dieciséis buques mercantes resultaron dañados. El diarista de Luftflotte 5 escribió:
De esta manera, los suministros a Rusia desde Gran Bretaña y los Estados Unidos sufrieron un duro golpe. [27 de mayo de 1942]... la combinación correcta de torpedos y ataques en picado podría producir un éxito especial a costa de pérdidas modestas. [1 de junio de 1942] [44]
El personal de la Kriegsmarine escribió: "... el enemigo ha aprendido inequívocamente los riesgos que corre al poner fuertes fuerzas expedicionarias al alcance de la Luftwaffe". bajo la impresión de que el convoy había sido hundido, pero sólo cinco barcos habían sido perdidos por los bombarderos, uno por un torpedero y otro dañado y obligado a regresar. Los submarinos habían estado en desventaja en la perpetua luz del día y fueron fácilmente detectados y rechazados por las escoltas del convoy. [45]
En 2004, Richard Woodman escribió que el PQ 16 había tenido que defenderse principalmente de ataques aéreos y que, a juicio de Onslow, a pesar del desempeño ejemplar del Alynbank , la mayoría de las escoltas carecían de potencia de fuego antiaérea. Un barco CAM era insuficiente y el segundo radar de largo alcance en Empire Lawrence había quedado inservible. Onslow recomendó al Almirantazgo que los convoyes deberían estar equipados con más armas antiaéreas y municiones, que se debería crear un polvorín de municiones en Vaenga y que un portaaviones de escolta y buques de rescate especializados deberían acompañar a los convoyes. Onslow también quería escoltas submarinas más rápidas y remolcadores de extinción de incendios. Un petrolero, el SS Hopemount , reabasteció de combustible a las escoltas, siendo el Garland el primero en llegar. Tovey escribió que el convoy había sido entregado a Rusia gracias a la determinación de las escoltas y las tripulaciones mercantes. [46] El oficial naval británico de mayor rango, el contralmirante Richard Bevan, del norte de Rusia, entregó las felicitaciones del Almirantazgo. Los buques de carga pesada del convoy PQ 16, incluido el SS Empire Elgar , permanecieron en Archangelsk y Molotovsk descargando barcos durante más de 14 meses. [47]
Dönitz escribió en su diario de guerra:
Mi opinión sobre las pequeñas posibilidades de éxito de los submarinos contra los convoyes durante el verano boreal... ha sido confirmada por la experiencia con el PQ 16... Esto debe considerarse un fracaso cuando se compara con los resultados de la actividad antisubmarina de los submarinos en funcionamiento. [48]
Dönitz pensó que la Luftwaffe sería más efectiva durante los meses de verano, algo engañado por las afirmaciones exageradas de los pilotos de bombarderos y torpederos, a pesar de que el convoy estuvo seguido durante gran parte del viaje por aviones de reconocimiento. [48]
R. Ransome Wallis, el teniente cirujano en Martin , escribió un relato del PQ 16 en 1973. La enfermería estaba debajo de la torreta de popa de 4,7 pulgadas , el cañón antiaéreo de 4 pulgadas estaba hacia adelante y justo en la parte trasera había dos cañones Oerlikon de 20 mm , dos ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas y los lanzadores de cargas de profundidad. Durante los ataques aéreos, el sonido de los cañones y los casquillos vacíos de los cañones de 4,7 pulgadas traqueteando hacían que la enfermería fuera extremadamente ruidosa. Había un asistente de litera de enfermería (SBA), pero durante las estaciones de acción, tendía a desaparecer hacia los polvorines y otras partes concurridas del barco para ayudar. Ransome Wallis descubrió que un asistente de litera de enfermería líder (LSBA) entrenado trabajaba como contramaestre del barco a quien el capitán liberó para la enfermería. Ramsome Wallis señaló que después de que el acorazado HMS King George V hundiera el HMS Punjabi , había sido difícil rescatar a los sobrevivientes cubiertos de petróleo y la tripulación del Martin adoptó un arnés de cuerda con un lazo en la parte posterior para facilitar su extracción del agua. [49]
Cuando estaban en las estaciones de acción, muchos marineros habían resultado gravemente heridos por explosiones que los arrojaron hacia arriba en la cubierta superior y Ransome Wallis siguió la orden general de acostarse en su lugar hasta que se dio cuenta, un tanto avergonzado, de que nadie hacía esto en Martin . Durante las incursiones, Ransome Wallis subía a cubierta para observar y dar un comentario continuo a los ocupantes de la enfermería. [49] Las explosiones submarinas de las bombas que casi chocaban producían un gran ruido metálico que era muy estresante para los tripulantes que trabajaban bajo cubierta. Ransome Wallis presenció el hundimiento de Syros . Un arrastrero rescató a muchos miembros de la tripulación, pero nueve hombres murieron. Durante dos días, los submarinos siguieron apareciendo en la distancia. Los únicos barcos lo suficientemente rápidos para alcanzarlos eran los destructores y Martin participó en las persecuciones. En una ocasión, el Martin y el Achates cazaron y lanzaron cargas de profundidad contra un submarino que habían obligado a sumergirse y que luego emergió entre los destructores, dispararon un torpedo al Achates y se sumergió nuevamente. El 27 de mayo, Ransome Wallis observó cómo cuatro bombas de un Ju 88 caían cerca del Martin , lo que provocó daños internos. Cuando el Stari Bolshevik fue alcanzado, se ordenó a Ransome Wallis que cruzara en un ballenero con cinco tripulantes para evacuar a los heridos graves. El capitán del Martin enfatizó que ambos barcos tendrían que detenerse por el ballenero y que el asunto debía resolverse rápidamente. [50]
Ransome Wallis se hizo cargo del SBA y de dos camillas de Neil Robertson; el barco ruso se encontraba a 270 m de distancia y, mientras el ballenero avanzaba a remo, aparecieron más aviones alemanes y el Stari Bolshevik se puso en marcha. Todos los ocupantes del ballenero remaban mientras las bombas alemanas caían a su alrededor, empapando a los ocupantes, que rápidamente alcanzaron al barco y se ataron a una escalera de cuerda en el costado de babor. Las camillas fueron subidas a cubierta y Ransome Wallis subió a tres heridos al ballenero en las camillas y a tres heridos que caminaban; cinco tripulantes del Stari Bolshevik habían muerto. Martin apareció cuando los bombarderos se alejaban volando y recuperaron el ballenero; los heridos fueron llevados rápidamente a la enfermería y Ransome Wallis descubrió que cada uno de los heridos tenía varias heridas, en particular por esquirlas de bombas. Fue bastante fácil quitar las esquirlas, pero un hombre tenía heridas punzantes en los pulmones. Para sorpresa de Ransome Wallis, el LSBA se desmayó y descubrió que no podía soportar ver sangre. Ransome Wallis se mostró comprensivo, pero tuvo que cambiar de nuevo el LSBA y el SBA cuando hubo una pausa en los ataques aéreos, y luego logró colocar una fractura compuesta . Ransome Wallis decidió que era imposible trabajar con los heridos durante los ataques debido al estruendo de los cañones y las explosiones en el agua. Los heridos no parecían afectados por la morfina, pero se mostraron estoicos. [51]
Durante la tarde, el Empire Lawrence se hundió y sólo se rescataron 16 supervivientes, la mayoría heridos y que afirmaban haber sido ametrallados mientras estaban en el agua. El Empire Baffin y el City of Joliet fueron bombardeados, seguidos por el Garland, que resultó gravemente dañado por explosiones en el aire que barrieron las obras superiores con esquirlas de bombas, matando a 25 tripulantes e hiriendo a otros 43. Durante la tarde hubo otra pausa y Ransome Wallis operó a los rusos del Stari Bolshevik ; luego se le advirtió que el Lady Madeleine trasladaría a más heridos al Martin . Tan pronto como el arrastrero se acercó, Ransome Wallis saltó a bordo con un pequeño grupo y dos camillas para ver a ocho hombres heridos, tres aparentemente gravemente heridos. Un hombre tiene seis fracturas en la pierna, un joven estaba paralizado de cintura para abajo y dos hombres tenían graves heridas en la cabeza. Dos de los hombres fueron colocados en las camillas y trasladados al Martin, pero aparecieron los Ju 88 y reanudaron el bombardeo. El resto de los heridos tuvieron que ser trasladados rápidamente para que Martin pudiera seguir su camino. Dos de los heridos menos graves fueron colocados en camillas en la enfermería y seis fueron alojados en los camarotes de Ransome Wallis y del capitán. [52]
Los camarotes estaban más cerca de la línea de flotación y las explosiones de bombas en el agua hacían mucho más ruido que en la enfermería. Los heridos se sintieron atrapados y comenzaron a gritar y vociferar, lo que se extendió hasta que se les ordenó que dejaran de hacerlo, por terrible que fuera su experiencia, para evitar que el pánico se extendiera. Más heridos fueron llevados a bordo del Empire Lawrence , que pensó que el único bote salvavidas que logró escapar fue destruido por el fuego de las ametralladoras. El segundo ingeniero tenía una fractura de cráneo hundida y mientras lo atendían se dieron cuenta de que era uno de los pacientes de Ransome Wallis de antes de la guerra. Durante la tarde, los ataques alemanes se reanudaron con gran intensidad y el Empire Purcell explotó en un gran destello, pero la tripulación había abandonado el barco antes de la explosión y la mayoría sobrevivió. Los ataques continuaron y algunos hombres del Martin comenzaron a sucumbir a la tensión, un hombre tuvo ataques alternos de temblores y llanto. Se le pidió a Ransome Wallis que se presentara en las salas de máquinas y calderas para animar a los fogoneros y a los artífices de la sala de máquinas , y el fuerte martilleo de las bombas y las explosiones de cargas de profundidad en el agua le resultaron igualmente aterradores. Cuando Ransome Wallis regresó con los heridos, intentó colocarle un gotero al marinero con la columna vertebral fracturada, pero cuando comenzó otro ataque, el marinero sacó la aguja y se resistió cuando lo estaban atando para administrarle el gotero, lo que llevó a Ransome Wallis a detenerse. [53]
El efecto de las explosiones causó extensas contusiones y hemorragias internas que a menudo eran fatales. A primera hora del 28 de mayo, el joven marinero con fracturas en las piernas murió y fue enterrado en el mar. La alarma aérea volvió a sonar, pero la niebla ocultó el convoy y Ransome Wallis oyó a los aviones volar a baja altura, aparentemente buscando el convoy, y luego alejarse. La enfermería quedó en silencio mientras los artilleros de arriba habían retirado los casquillos de los proyectiles y la morfina administrada a los heridos parecía estar haciendo efecto. Durante la tarde, el joven marinero con la columna vertebral fracturada murió y se descubrió que una esquirla de bomba le había dejado una pequeña herida de entrada en la espalda, pero le había causado graves daños en la columna vertebral más adentro; un hombre con una grave herida en la cabeza murió poco después. Se produjeron más ataques aéreos, pero los cazas soviéticos los interceptaron y el convoy llegó a la ensenada de Kola; el Martin atracó en Vaenga. [54] Al menos 43 marineros murieron, 43 resultaron heridos y 471 hombres fueron rescatados de los barcos en el PQ 16. Fuentes alemanas muestran que dos submarinos resultaron dañados y que tres Ju 88 con tripulaciones de dos hombres fueron derribados. [55] Harold Thiele (2004) registró cinco Ju 88 y un He 115 derribados. [56]
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