Kampfgeschwader 40 (KG 40) fue unala de bombarderos medianos y pesados de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial , y la principal unidad de patrulla marítima de cualquier tamaño dentro de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial. Se le recuerda mejor como la unidad que operaba la mayoría de los bombarderos de patrulla marítima cuatrimotor Focke-Wulf Fw 200 Condor . La unidad sufrió la mala capacidad de servicio y las bajas tasas de producción de los bombarderos Fw 200, y el desvío repetido de sus aviones con capacidad de largo alcance para realizar tareas de transporte en varios teatros, especialmente para las operaciones de transporte aéreo para abastecer a las fuerzas rodeadas en la Batalla de Stalingrado. . [1] Más adelante en la guerra, el KG 40 se convirtió en una de las varias alas de bombarderos de la Luftwaffe que utilizaron el bombardero pesado Heinkel He 177 A.
El ala se formó en julio de 1940 en Bordeaux-Merignac bajo el control del Fliegerführer Atlantik . La unidad voló misiones de reconocimiento en el Atlántico Norte en busca de convoyes aliados e informó de sus hallazgos a las flotas de submarinos de la Kriegsmarine. [1] El 26 de octubre de 1940, el Oberleutnant Bernhard Jope bombardeó el transatlántico Empress of Britain de 42.000 toneladas , siendo el barco posteriormente hundido por el U-32 . [2] Entre agosto de 1940 y febrero de 1941, la unidad reclamó más de 343.000 toneladas de barcos hundidos. El Fw 200C-2 más nuevo estaba entonces disponible y se diferenciaba sólo por tener las áreas ventrales traseras de las góndolas exteriores del motor empotradas con bastidores de bombas de doble propósito instalados para transportar un par por avión de bombas SC 250 de un cuarto de tonelada o Luftwaffe 300 estándar. Tanques de un litro (79 galones estadounidenses) en el lugar de las bombas para patrullas de mayor alcance. [1]
El 9 de febrero de 1941, cinco Focke-Wulf Fw 200 del I./KG 40 bajo el mando de Fritz Fliegel , en cooperación con el crucero pesado Admiral Hipper y el U-37 , atacaron el convoy británico HG 53. El convoy perdió 967 toneladas noruegas. el carguero Tejo y los cargueros británicos Jura , Dagmar I , Varna y Britannic de 2490 toneladas para ataques aéreos. [3]
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Con la falta de cobertura aérea adecuada de largo alcance para contrarrestar el KG 40 a mediados de 1941, los aliados convirtieron varios buques mercantes en buques CAM (barco mercante de 'aviones catapulta') como recurso de emergencia hasta que estuvieran disponibles suficientes portaaviones de escolta RN. El barco CAM estaba equipado con una catapulta propulsada por cohete que lanzaba un único Hawker Hurricane , denominado "Hurricat" o "Catafighter". Luego se ordenó a las tripulaciones del KG 40 que dejaran de atacar a los barcos y evitaran el combate para preservar su número. Su objetivo era localizar y seguir a los convoyes e informar continuamente por radio sobre su composición y cambios de rumbo para permitir a la Kriegsmarine dirigir las 'manadas de lobos' de submarinos para acercarse, interceptar y atacar.
El 18 de julio de 1941, el Fw 200C con código de ala de combate ( Geschwaderkennung ) de 'F8+AB' (y la tripulación del Hpt. Fliegel) se perdieron por fuego AA mientras eran atacados por un barco CAM Hurricane. El 3 de agosto de 1941, el 'F8+CL' del 3. Staffel resultó dañado en combate con otro CAM Hurricane pilotado por el teniente R. Everett RNVR lanzado por el HMS Maplin y se estrelló en Francia con dos muertos y un herido a bordo. El 1 de noviembre de 1942, el SS Empire Heath en el convoy HG-91 lanzó su Sea Hurricane pilotado por F/O Norman Taylor DFM para perseguir al Focke-Wulf Fw 200C 'F8+DS' de 7./KG 40. El avión pilotado por Oblt . Arno Gross fue derribado y no hubo supervivientes.
A finales de 1943, la función principal de los Condors del KG 40 era interceptar los convoyes aliados hacia y desde Gibraltar , cuya salida solía ser informada por agentes alemanes en España. Los aviones despegarían en cuatro, volando hasta un punto inicial al nivel del mar y en formación cerrada, antes de desplegarse para volar en trayectorias paralelas a unas 25 millas (40 km) de distancia, subiendo periódicamente a 1000 pies (300 m) y formando un amplio circuito mientras buscaban envíos utilizando su radar ASV de banda baja UHF FuG 200 Hohentwiel . Cuando se estableciera contacto, el avión enviaría detalles sobre la composición del convoy y su rumbo y, si fuera factible, realizaría ataques con bombas desde una altitud mínima de 9.000 pies (2.700 m).
Después de la invasión aliada en Normandía, el KG 40 sufrió grandes pérdidas en los ataques a las playas del desembarco; y en octubre de 1944, el KG 40 se transfirió a Alemania y estaba destinado a ser convertido en el caza a reacción Messerschmitt Me 262 . Esto nunca sucedió y la unidad se disolvió el 2 de febrero de 1945.
Aunque el Fw 200 era el bombardero más pesado de la Luftwaffe , la carga de bombas era de sólo 2000 libras (910 kg). El avión era un avión de pasajeros reformado y no había sido diseñado para resistir daños. Estaban tripulados por los mejores graduados de las escuelas de entrenamiento de bombarderos y supervisados por ex pilotos de Lufthansa ya expertos en vuelos de larga distancia mediante navegación a estima . El número de aviones disponibles era insuficiente para patrullar eficazmente los accesos a las Islas Británicas . La producción mensual de cuatro o cinco aviones apenas compensaba las pérdidas operativas; y el número de Fw 200 en buen estado a menudo se podía contar con los dedos de una mano. La oportunidad de realizar una patrulla marítima eficaz había pasado antes de que el He 177, diseñado expresamente, estuviera disponible. [4]
La versión de reconocimiento de producción inicial suministrada a la unidad fue el Fw 200C-1, armado con un cañón MG FF de 20 mm en el morro, una ametralladora MG 15 de 7,92 mm en la góndola ventral, así como en las posiciones dorsales trasera y delantera. El armamento ofensivo incluía cuatro bombas de 250 kg colocadas debajo de las alas. Debido a los orígenes del Fw 200C como avión de pasajeros y a que generalmente no estaba diseñado para manejar las maniobras bruscas a bajas altitudes que podían ocurrir en enfrentamientos de patrulla marítima contra los aliados, el Fw 200C-1 era propenso a soportar mucho más estrés que su clase de avión de pasajeros. El fuselaje podía resistir: podía ser propenso a romperse la espalda en los aterrizajes y al menos ocho Fw 200C se perdieron cuando el fuselaje se fracturó justo detrás del ala, [5] y también se sabe que otros ejemplos del Fw 200C tenían un panel de ala. soltándose de la raíz del ala después de un aterrizaje brusco.
El Fw 200C-3 presentado en 1941 presentaba una estructura de avión reforzada, motores radiales Bramo 323R-2 de 1.000 hp más potentes y varios cambios de armamento. Las subvariantes incluían el Fw 200C-3/U1 con un cañón MG 151 de 15 mm en una torreta delantera accionada eléctricamente de un tipo similar al utilizado en la nariz superior del hidroavión Blohm und Voss Bv 138 , y un soporte Bola delantero. El cañón MG FF fue reemplazado por un MG 151. Al Fw 200C-3/U2 se le eliminó el MG 151/15 o /20 para permitir la inclusión de una mira de bomba Lofte 7D , mientras que el C-3/U3 llevaba un MG 131 en posiciones dorsales delantera y trasera; y el C-3/U4 tenía capacidad para un artillero adicional y dos MG 131 adicionales montados en la cintura. [1]
El Fw 200C-4 equipó la unidad desde febrero de 1942 y añadió el radar de búsqueda Rostock de preproducción y luego el estándar FuG 200 Hohentwiel , lo que le dio capacidad de bombardeo ciego. El Fw 200C-4 volvió a la torreta HDL 151 y MG 15, mientras que la góndola Bola conservó una ametralladora MG 131 o un cañón de disparo frontal MG 151/20 dependiendo de si estaba instalada la mira Lofte 7D.
