Empire Elgar fue un buque de carga pesada de 2.847 TRB que fue construido en 1942 por William Gray & Co Ltd , West Hartlepool , Co Durham , Reino Unido para el Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT). Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en los convoyes árticos . En 1947, fue vendido al servicio mercante y rebautizado como Sea Minstrel . En una nueva venta en 1951, pasó a llamarse Marandellas . En 1956, fue vendido a una empresa noruega y rebautizado como Edward Jansen . En una nueva venta en 1960, pasó a llamarse Slitan . En 1961, fue vendido a una empresa búlgara y rebautizado como Pirin ( búlgaro : Пирин ). Sirvió hasta 1965, cuando fue desguazado en Split , Yugoslavia .
El barco fue construido en 1942 por William Gray & Co Ltd, West Hartlepool , Co Durham . [1]
El barco tenía 315 pies 4 pulgadas (96,11 m) de largo, con una manga de 46 pies 5 pulgadas (14,15 m). Tenía una profundidad de 23 pies 0 pulgadas (7,01 m) y un calado de 20 pies 10 pulgadas.+3 ⁄ 4 pulgadas (6,369 m). [2]
El barco estaba propulsado por un motor de vapor de triple expansión de 269 NHP , que tenía cilindros de 20 pulgadas (51 cm), 31 pulgadas (79 cm) y 55 pulgadas (140 cm) de diámetro por 39 pulgadas (99 cm) de carrera. El motor fue construido por Central Marine Engine Works, West Hartlepool. [2]
El Empire Elgar fue botado el 17 de febrero de 1942 y completado en abril. [1] Se le asignaron el número oficial del Reino Unido 168938 y las letras de código BDRL. Su puerto de matrícula era West Hartlepool y quedó bajo la gestión de Dover Navigation Co Ltd. [2] Tenía una tripulación de 27 personas, más nueve artilleros DEMS . [3]
El Empire Elgar llegó a Middlesbrough , Yorkshire, el 18 de abril de 1942. [4] Después de cargar un cargamento de material de guerra, [3] realizó su viaje inaugural el 2 de mayo, uniéndose al convoy FN 697, [4] que había partido de Southend , Essex ese día y llegó a Methil , Fife el 4 de mayo. [5] Luego se unió al convoy EN 81, que partió el 6 de mayo y llegó a Oban , Argyllshire el 9 de mayo. [6] Dejó el convoy en Loch Ewe el 8 de mayo, [4] uniéndose al convoy UR 23, que partió ese día y llegó a Reykjavík , Islandia el 12 de mayo. [7] El Empire Elgar era miembro del convoy PQ 16 , que partió el 21 de mayo. [8] El 24 de mayo, el convoy fue avistado por un avión de reconocimiento Blohm & Voss Ha 139. El convoy debía permanecer bajo vigilancia aérea durante los siguientes seis días. El 25 de mayo, se intentó bombardear el convoy, pero no se lograron impactos. Esto fue seguido por un segundo ataque, también infructuoso. Cuando se montó un tercer ataque esa noche, el buque CAM Empire Lawrence lanzó su Hawker Sea Hurricane , pero el piloto resultó herido mientras atacaba cinco Junkers Ju 88 , de los cuales uno fue derribado y otro dañado. El piloto saltó y su avión se estrelló en el mar. Los artilleros del DEMS en Empire Elgar dañaron dos aviones, y uno probablemente fue destruido. Los ataques continuaron hasta el día siguiente. Al llegar a la entrada del Mar Blanco , el progreso se vio frenado por el hielo. Se necesitaron dos rompehielos para despejar un paso. [3] El PQ16 llegó a Murmansk , Unión Soviética , el 30 de mayo. [8] El destino de Empire Elgar era Archangelsk . El barco atracó en la bahía de Dvina, a unas cinco millas náuticas (9,3 km) de la ciudad, donde se estaba construyendo un nuevo muelle. [3]
Entre su tripulación se encontraban los marineros George Kitchener Patterson y Harry Smith y el segundo oficial Maurice Irvin. [3] Patterson y Smith recibieron medallas del Imperio Británico e Irvin recibió un MBE por sus acciones mientras el Imperio Elgar estaba bajo ataque. Estas medallas se publicaron en la Gaceta el 30 de julio de 1943. [9]
El barco navegaba en un convoy que, durante seis días, fue atacado casi continuamente por submarinos y desde el aire, pero el buque sobrevivió y llegó sano y salvo. Durante el paso del convoy, el barco ofreció una excelente defensa. Se registraron numerosos impactos en aviones enemigos y en una ocasión tres de los aviones fueron incendiados, viéndose a uno de ellos estrellarse en el mar. Se intentó embestir a un submarino enemigo y, aunque no tuvo éxito, el fuego preciso del barco mantuvo al enemigo sumergido.
El segundo oficial era el oficial de artillería del barco y su coraje, habilidad y liderazgo fueron los principales responsables de la excelente defensa del buque que resultó en la probable destrucción de al menos un avión enemigo y graves daños a otros.
Los marineros Patterson y Smith realizaron un espléndido trabajo con los cañones y gracias a su coraje, sangre fría y precisión de fuego lograron repeler los numerosos ataques a los que estuvo sometido el barco.
El Empire Elgar estaba equipado con grúas que le permitían descargar los pesados suministros de guerra ( locomotoras , tanques y aviones ) de otros barcos que llegaron con el convoy PQ 16. Entre su cargamento había tanques. Una vez que había descargado su cargamento, el Empire Elgar descargó los cargamentos de otros barcos en su bodega, regresó al muelle y luego puso la carga transferida en tierra. Ayudó a descargar a los supervivientes del desafortunado convoy PQ 17. En septiembre, el Empire Elgar recibió la orden de ir a Molotovosk . Cinco barcos de un convoy encallaron en un banco de arena y fue enviado a descargar sus cargamentos para reflotar los barcos. El Empire Elgar regresó a Archangelsk para descargar. Luego se le ordenó ir a Murmansk para relevar al Empire Bard . El viaje de 550 millas náuticas (1.020 km) duró 24 horas debido a la mala calidad del carbón ruso. [10] Al llegar a Murmansk, se descubrió que el puerto había estado bajo ataque durante los tres días anteriores. Murmansk estaba bajo ataque casi constante ya que los alemanes tenían posesión de aeródromos a solo 55 millas náuticas (102 km) de distancia. En diciembre, un convoy llegó al área de Murmansk. Empire Elgar navegó por el río Dvina hasta donde un embarcadero servía a la base naval y al aeródromo . Descargó un cargamento de aviones del buque Liberty estadounidense JLM Curry, regresando a Murmansk el 29 de diciembre. [11] El convoy JW 51B llegó a Kola Inlet el 3 de enero de 1943. [12] Empire Elgar ayudó a descargar los barcos que llegaron a Murmansk, aunque esto se retrasó por problemas con sus cabrestantes. [11]
El Empire Elgar permaneció en la Unión Soviética hasta agosto de 1944. Fue miembro del convoy RA 59A, que partió de Kola Inlet el 28 de agosto y llegó a Loch Ewe el 5 de septiembre. Llevaba 195 toneladas largas (218 toneladas) de municiones y se dirigía a Leith , Midlothian , donde recibiría más instrucciones. [13] Se unió al convoy WN 630, que partió el 7 de septiembre y llegó a Methil dos días después. [14]
El Empire Elgar partió de Methil el 29 de octubre y pasó los siguientes cinco meses navegando entre Methil y Southend en varios convoyes FN y FS. Visitó Sunderland , Co Durham del 12 al 15 de diciembre, el Tyne del 27 de diciembre al 5 de enero de 1945 y nuevamente del 31 de enero al 13 de febrero. Partió de Southend el 19 de febrero como miembro del convoy FN 1638, [4] que llegó a Methil el 21 de febrero. El Empire Elgar dejó el convoy en Great Yarmouth , Norfolk , [15] el 20 de febrero. Zarpó al día siguiente para unirse al convoy FN 1640, [4] que había partido de Southend ese día y llegó a Methil el 23 de febrero. [16] Dejó el convoy en el Tyne el 22 de febrero. [4]
El Empire Elgar zarpó el 7 de marzo hacia Blyth, Northumberland , a donde llegó más tarde ese mismo día. Partió el 10 de marzo, uniéndose al convoy FN 1656, [4] que había partido de Southend el día anterior y había llegado a Methil el 11 de marzo. [17] Se unió al convoy EN 480, que partió el 13 de marzo y llegó a Loch Ewe dos días después. [4] El Empire Elgar era miembro del convoy UR 157, que partió el 15 de marzo y llegó a Reykjavik el 20 de marzo. [18] Partió hacia el Tyne el 2 de abril, llegando el 11 de abril a través de los convoyes RU 158, WN 684 y FS 1780. Partió el 22 de abril, uniéndose al convoy FN 1693, [4] que había partido de Southend el día anterior y había llegado a Methil el 23 de abril. [19] Se llegó a Reykjavik el 1 de mayo a través de los convoyes EN 488 y UR 161. [4]
El Empire Elgar era miembro del convoy RU 163, que partió de Reikiavik el 22 de mayo de 1945 y llegó al Belfast Lough el 27 de mayo. Llevaba un cargamento de aceite de hígado de bacalao . [20] Luego navegó a Grangemouth , Stirlingshire , llegando al día siguiente. El Empire Elgar partió el 1 de junio hacia Hull , Yorkshire, llegando dos días después. Zarpó el 22 de junio hacia Liverpool , Lancashire , llegando el 26 de junio y partiendo el 3 de julio hacia Londres, donde llegó el 6 de julio. Partió hacia Liverpool el 20 de julio, llegando cuatro días después. [4]
En 1947, el Empire Elgar fue vendido a sus gerentes y pasó a llamarse Sea Minstrel . En 1951, fue vendido a Drayton Steamship Co Ltd, Newcastle upon Tyne y pasó a llamarse Marandellas . [1]
En 1956, el Marandellas fue vendido a I Jansen, Bergen , Noruega y rebautizado como Edward Jansen . Fue vendido en 1960 a Skibs A/S Katlander y rebautizado como Slitan . En 1961, fue vendido a la empresa estatal búlgara Navigation Maritime Bulgare , Varna y rebautizado como Pirin . Estuvo en servicio hasta 1965, llegando el 1 de octubre a Split , Yugoslavia , para su desguace. [1]