La salud tiene una variedad de definiciones, que se han utilizado con diferentes propósitos a lo largo del tiempo. En general, se refiere al bienestar físico y emocional , especialmente el asociado con el funcionamiento normal del cuerpo humano , sin enfermedades , dolor (incluido el dolor mental ) o lesiones .
La salud se puede promover fomentando actividades saludables, como el ejercicio físico regular y el sueño adecuado, [1] y reduciendo o evitando actividades o situaciones nocivas para la salud, como fumar o el estrés excesivo . Algunos factores que afectan la salud se deben a decisiones individuales , como la adopción de una conducta de alto riesgo, mientras que otros se deben a causas estructurales , como si la sociedad está organizada de manera que sea más fácil o más difícil para las personas obtener los servicios de atención sanitaria necesarios. Sin embargo, otros factores están más allá de las decisiones individuales y grupales, como los trastornos genéticos .
La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades.
Fuente:«Constitución». Organización Mundial de la Salud . Consultado el 10 de diciembre de 2023 .
El significado de la salud ha evolucionado con el tiempo. En consonancia con la perspectiva biomédica , las primeras definiciones de salud se centraron en el tema de la capacidad del cuerpo para funcionar; la salud se consideraba un estado de funcionamiento normal que podía verse alterado de vez en cuando por una enfermedad . Un ejemplo de dicha definición de salud es: "un estado caracterizado por la integridad anatómica, fisiológica y psicológica; la capacidad de desempeñar funciones familiares, laborales y comunitarias valoradas personalmente; la capacidad de afrontar el estrés físico , biológico , psicológico y social ". [2] Luego, en 1948, en un cambio radical respecto de las definiciones anteriores, la Organización Mundial de la Salud (OMS) propuso una definición que apuntaba más alto, vinculando la salud al bienestar , en términos de "bienestar físico, mental y social, y no meramente la ausencia de enfermedades y dolencias". [3] Aunque esta definición fue recibida por algunos como innovadora, también fue criticada por ser vaga y excesivamente amplia y no se interpretó como medible. Durante mucho tiempo se dejó de lado por considerarlo un ideal poco práctico y la mayoría de los debates sobre la salud volvieron a centrarse en el aspecto práctico del modelo biomédico. [4]
Así como se pasó de considerar la enfermedad como un estado a considerarla como un proceso, se produjo el mismo cambio en las definiciones de salud. Nuevamente, la OMS desempeñó un papel destacado al fomentar el desarrollo del movimiento de promoción de la salud en la década de 1980. Esto trajo consigo una nueva concepción de la salud, no como un estado, sino en términos dinámicos de resiliencia, en otras palabras, como "un recurso para vivir". En 1984, la OMS revisó la definición de salud y la definió como "la medida en que un individuo o un grupo es capaz de realizar aspiraciones y satisfacer necesidades y de cambiar o hacer frente al medio ambiente. La salud es un recurso para la vida cotidiana, no el objetivo de la vida; es un concepto positivo, que hace hincapié en los recursos sociales y personales, así como en las capacidades físicas". [5] Así, la salud se refería a la capacidad de mantener la homeostasis y recuperarse de eventos adversos. La salud mental, intelectual, emocional y social se refería a la capacidad de una persona para manejar el estrés, adquirir habilidades, mantener relaciones, todo lo cual forma recursos para la resiliencia y la vida independiente . [4] Esto abre muchas posibilidades para enseñar, fortalecer y aprender la salud.
Desde finales de los años 1970, el Programa Healthy People federal ha sido un componente visible del enfoque de los Estados Unidos para mejorar la salud de la población. [6] En cada década, se publica una nueva versión de Healthy People, [7] que presenta objetivos actualizados e identifica áreas temáticas y objetivos cuantificables para la mejora de la salud durante los diez años siguientes, con una evaluación en ese momento del progreso o la falta de él. El progreso se ha limitado a muchos objetivos, lo que genera inquietudes sobre la eficacia de Healthy People para dar forma a los resultados en el contexto de un sistema de salud estadounidense descentralizado y descoordinado. Healthy People 2020 da más importancia a la promoción de la salud y los enfoques preventivos y agrega un enfoque sustantivo sobre la importancia de abordar los determinantes sociales de la salud. Una nueva interfaz digital ampliada facilita el uso y la difusión en lugar de los voluminosos libros impresos que se producían en el pasado. El impacto de estos cambios en Healthy People se determinará en los próximos años. [8]
Los proveedores de atención médica realizan actividades sistemáticas para prevenir o curar problemas de salud y promover la buena salud en los seres humanos . Las aplicaciones relacionadas con la salud animal están cubiertas por las ciencias veterinarias . El término "saludable" también se utiliza ampliamente en el contexto de muchos tipos de organizaciones no vivas y sus impactos en beneficio de los seres humanos, como en el sentido de comunidades saludables , ciudades saludables o entornos saludables . Además de las intervenciones de atención médica y el entorno de una persona, se sabe que varios otros factores influyen en el estado de salud de los individuos. Estos se conocen como los "determinantes de la salud", que incluyen los antecedentes, el estilo de vida, la situación económica, las condiciones sociales y la espiritualidad del individuo; los estudios han demostrado que los altos niveles de estrés pueden afectar la salud humana. [9]
En la primera década del siglo XXI, la conceptualización de la salud como una capacidad abrió la puerta para que las autoevaluaciones se convirtieran en los principales indicadores para juzgar el desempeño de los esfuerzos encaminados a mejorar la salud humana. [10] También creó la oportunidad para que cada persona se sienta saludable, incluso en presencia de múltiples enfermedades crónicas o una condición terminal, y para el reexamen de los determinantes de la salud (alejándose del enfoque tradicional que se centra en la reducción de la prevalencia de enfermedades). [11]
En general, el contexto en el que vive un individuo es de gran importancia tanto para su estado de salud como para su calidad de vida. Cada vez se reconoce más que la salud se mantiene y mejora no sólo mediante el avance y la aplicación de la ciencia de la salud , sino también mediante los esfuerzos y las elecciones inteligentes de estilo de vida del individuo y la sociedad. Según la Organización Mundial de la Salud , los principales determinantes de la salud incluyen el entorno social y económico , el entorno físico y las características y conductas individuales de la persona. [12]
Más específicamente, se ha descubierto que los factores clave que influyen en la salud o no de las personas incluyen los siguientes: [12] [13] [14]
Un número cada vez mayor de estudios e informes de diferentes organizaciones y contextos examinan los vínculos entre la salud y diferentes factores, incluidos los estilos de vida, los entornos, la organización de la atención de la salud y la política de salud ; una política de salud específica introducida en muchos países en los últimos años fue la introducción del impuesto al azúcar . Los impuestos a las bebidas salieron a la luz con la creciente preocupación por la obesidad, particularmente entre los jóvenes. Las bebidas azucaradas se han convertido en un objetivo de las iniciativas contra la obesidad con una evidencia cada vez mayor de su vínculo con la obesidad. [15] —como el informe Lalonde de 1974 de Canadá; [14] el Estudio del Condado de Alameda en California; [16] y la serie de Informes de Salud Mundial de la Organización Mundial de la Salud, que se centra en cuestiones de salud mundial , incluido el acceso a la atención médica y la mejora de los resultados de salud pública , especialmente en los países en desarrollo . [17]
El concepto de " campo de la salud ", a diferencia de la atención médica , surgió del informe Lalonde de Canadá. El informe identificó tres campos interdependientes como determinantes clave de la salud de una persona, a saber: [14]
El mantenimiento y la promoción de la salud se logran mediante una combinación diferente de bienestar físico, mental y social, una combinación a la que a veces se denomina el "triángulo de la salud". [18] La Carta de Ottawa para la Promoción de la Salud de la OMS de 1986 afirmó además que la salud no es sólo un estado, sino también "un recurso para la vida cotidiana, no el objetivo de la vida. La salud es un concepto positivo que enfatiza los recursos sociales y personales, así como las capacidades físicas". [19]
Centrándose más en los problemas de estilo de vida y sus relaciones con la salud funcional, los datos del Estudio del Condado de Alameda sugirieron que las personas pueden mejorar su salud mediante el ejercicio , dormir lo suficiente, pasar tiempo en la naturaleza, mantener un peso corporal saludable , limitar el consumo de alcohol y evitar fumar . [20] La salud y la enfermedad pueden coexistir, ya que incluso las personas con múltiples enfermedades crónicas o enfermedades terminales pueden considerarse saludables. [21]
Si quieres saber sobre la salud de una población, mira el aire que respira, el agua que bebe y los lugares donde vive. [22] [23]
— Hipócrates, el padre de la medicina, siglo V a. C.
El medio ambiente se cita a menudo como un factor importante que influye en el estado de salud de las personas. Esto incluye características del entorno natural , el entorno construido y el entorno social . Se ha descubierto que factores como el agua y el aire limpios, la vivienda adecuada y las comunidades y carreteras seguras contribuyen a la buena salud, especialmente a la salud de los bebés y los niños. [12] [24] Algunos estudios han demostrado que la falta de espacios recreativos en el vecindario , incluido el entorno natural, conduce a niveles más bajos de satisfacción personal y niveles más altos de obesidad , vinculados a una menor salud y bienestar general. [25] Se ha demostrado que un mayor tiempo pasado en entornos naturales se asocia con una mejor salud autoinformada, [26] lo que sugiere que los beneficios positivos para la salud del espacio natural en los vecindarios urbanos deben tenerse en cuenta en las políticas públicas y el uso del suelo.
La genética , o los rasgos heredados de los padres, también desempeñan un papel en la determinación del estado de salud de los individuos y las poblaciones. Esto puede abarcar tanto la predisposición a ciertas enfermedades y condiciones de salud, como los hábitos y comportamientos que los individuos desarrollan a través del estilo de vida de sus familias . Por ejemplo, la genética puede desempeñar un papel en la forma en que las personas afrontan el estrés , ya sea mental, emocional o físico. Por ejemplo, la obesidad es un problema significativo en los Estados Unidos que contribuye a la mala salud mental y causa estrés en las vidas de muchas personas. [27] Una dificultad es la cuestión planteada por el debate sobre las fortalezas relativas de la genética y otros factores; las interacciones entre la genética y el medio ambiente pueden ser de particular importancia.
En todo el mundo existen numerosos problemas de salud, y uno de los más comunes es la enfermedad . Según GlobalIssues.org, aproximadamente 36 millones de personas mueren cada año por enfermedades no transmisibles (es decir, no contagiosas), entre ellas enfermedades cardiovasculares , cáncer , diabetes y enfermedades pulmonares crónicas. [28]
Entre las enfermedades transmisibles, tanto virales como bacterianas, el SIDA / VIH , la tuberculosis y la malaria son las más comunes y causan millones de muertes cada año. [28]
Otro problema de salud que causa muerte o contribuye a otros problemas de salud es la desnutrición , especialmente entre los niños. Uno de los grupos a los que más afecta la desnutrición son los niños pequeños. Aproximadamente 7,5 millones de niños menores de 5 años mueren de desnutrición, generalmente provocada por no tener dinero para encontrar o producir alimentos. [28]
Las lesiones corporales también son un problema de salud común en todo el mundo. Estas lesiones, incluidas las fracturas óseas y las quemaduras , pueden reducir la calidad de vida de una persona o pueden causar muertes, incluidas las infecciones resultantes de la lesión (o la gravedad de la lesión en general). [28]
En muchos casos, las opciones de estilo de vida son factores que contribuyen a la mala salud. Entre ellas se encuentran el tabaquismo y una mala alimentación, ya sea por exceso de comida o por una dieta demasiado restrictiva. La inactividad también puede contribuir a los problemas de salud, al igual que la falta de sueño, el consumo excesivo de alcohol y el descuido de la higiene bucal. [ cita requerida ] También existen trastornos genéticos que se heredan y pueden variar en cuanto a la medida en que afectan a la persona (y cuándo aparecen). [29] [30]
Aunque la mayoría de estos problemas de salud se pueden prevenir, un factor importante que contribuye a la mala salud mundial es el hecho de que aproximadamente mil millones de personas carecen de acceso a los sistemas de atención de la salud. [28] Podría decirse que el problema de salud más común y perjudicial es que una gran cantidad de personas no tienen acceso a remedios de calidad. [31]
La Organización Mundial de la Salud describe la salud mental como "un estado de bienestar en el que el individuo es consciente de sus propias capacidades, puede hacer frente a las tensiones normales de la vida, puede trabajar de forma productiva y fructífera y es capaz de hacer una contribución a su comunidad". [32] La salud mental no es sólo la ausencia de enfermedad mental. [33]
La enfermedad mental se describe como “el espectro de condiciones cognitivas, emocionales y conductuales que interfieren con el bienestar social y emocional y con la vida y productividad de las personas”. [34] Tener una enfermedad mental puede perjudicar gravemente, temporal o permanentemente, el funcionamiento mental de una persona. Otros términos incluyen: “problema de salud mental”, “enfermedad”, “trastorno”, “disfunción”. [35]
Aproximadamente el veinte por ciento de todos los adultos en los EE. UU. se consideran diagnosticables con un trastorno mental. Los trastornos mentales son la principal causa de discapacidad en los Estados Unidos y Canadá. Algunos ejemplos de estos trastornos incluyen la esquizofrenia , el TDAH , el trastorno depresivo mayor , el trastorno bipolar , el trastorno de ansiedad , el trastorno de estrés postraumático y el autismo . [36]
Muchos factores contribuyen a los problemas de salud mental, entre ellos: [37]
Lograr y mantener la salud es un proceso continuo, determinado tanto por la evolución del conocimiento y las prácticas de atención médica como por las estrategias personales y las intervenciones organizadas para mantenerse saludable.
Una forma importante de mantener la salud personal es tener una dieta saludable. Una dieta saludable incluye una variedad de alimentos de origen vegetal y animal que aportan nutrientes al cuerpo. [41] Dichos nutrientes proporcionan al cuerpo energía y lo mantienen en funcionamiento. Los nutrientes ayudan a construir y fortalecer los huesos, los músculos y los tendones y también regulan los procesos corporales (es decir, la presión arterial ). El agua es esencial para el crecimiento, la reproducción y la buena salud. Los macronutrientes se consumen en cantidades relativamente grandes e incluyen proteínas, carbohidratos y grasas y ácidos grasos. [42] Los micronutrientes (vitaminas y minerales) se consumen en cantidades relativamente menores, pero son esenciales para los procesos corporales. [43] La pirámide alimentaria es una guía en forma de pirámide de alimentos saludables dividida en secciones. Cada sección muestra la ingesta recomendada para cada grupo de alimentos (es decir, proteínas, grasas, carbohidratos y azúcares). Hacer elecciones de alimentos saludables puede reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer , y puede ayudar a mantener el peso dentro de un rango saludable. [44]
La dieta mediterránea suele asociarse a efectos beneficiosos para la salud, lo que a veces se atribuye a la inclusión de compuestos bioactivos como compuestos fenólicos , isoprenoides y alcaloides . [45]
El ejercicio físico mejora o mantiene la aptitud física y la salud y el bienestar general. Fortalece los huesos y los músculos y mejora el sistema cardiovascular . Según los Institutos Nacionales de Salud , existen cuatro tipos de ejercicio: resistencia , fuerza , flexibilidad y equilibrio . [46] Los CDC afirman que el ejercicio físico puede reducir los riesgos de enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes tipo 2, presión arterial alta, obesidad, depresión y ansiedad. [47] Con el fin de contrarrestar los posibles riesgos, a menudo se recomienda comenzar el ejercicio físico gradualmente a medida que se avanza. Participar en cualquier ejercicio, ya sea tareas domésticas, jardinería, caminar o ponerse de pie mientras se habla por teléfono, a menudo se piensa que es mejor que nada cuando se trata de salud. [48]
El sueño es un componente esencial para mantener la salud. En los niños, el sueño también es vital para el crecimiento y el desarrollo. La privación continua del sueño se ha relacionado con un mayor riesgo de algunos problemas de salud crónicos. Además, se ha demostrado que la privación del sueño se correlaciona tanto con una mayor susceptibilidad a las enfermedades como con tiempos de recuperación más lentos de las enfermedades. [49] En un estudio, se descubrió que las personas con sueño insuficiente crónico, establecido en seis horas de sueño por noche o menos, tenían cuatro veces más probabilidades de contraer un resfriado en comparación con las que informaron dormir siete horas o más por noche. [50] Debido al papel del sueño en la regulación del metabolismo , el sueño insuficiente también puede desempeñar un papel en el aumento de peso o, por el contrario, en impedir la pérdida de peso . [51] Además, en 2007, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer , que es la agencia de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud , declaró que "el trabajo por turnos que implica una alteración circadiana es probablemente cancerígeno para los humanos", hablando de los peligros del trabajo nocturno a largo plazo debido a su intrusión en el sueño. [52] En 2015, la National Sleep Foundation publicó recomendaciones actualizadas sobre los requisitos de duración del sueño según la edad y concluyó que "las personas que habitualmente duermen fuera del rango normal pueden estar mostrando signos o síntomas de problemas de salud graves o, si lo hacen voluntariamente, pueden estar comprometiendo su salud y bienestar". [53]
La ciencia de la salud es la rama de la ciencia centrada en la salud. Existen dos enfoques principales de la ciencia de la salud: el estudio y la investigación del cuerpo y de cuestiones relacionadas con la salud para comprender cómo funcionan los seres humanos (y los animales), y la aplicación de ese conocimiento para mejorar la salud y prevenir y curar enfermedades y otros impedimentos físicos y mentales. La ciencia se basa en muchos subcampos, entre ellos la biología , la bioquímica , la física , la epidemiología , la farmacología y la sociología médica . Las ciencias de la salud aplicadas se esfuerzan por comprender mejor y mejorar la salud humana a través de aplicaciones en áreas como la educación para la salud , la ingeniería biomédica , la biotecnología y la salud pública . [ cita requerida ]
Las intervenciones organizadas para mejorar la salud basadas en los principios y procedimientos desarrollados a través de las ciencias de la salud son proporcionadas por profesionales capacitados en medicina , enfermería , nutrición , farmacia , trabajo social , psicología , terapia ocupacional , fisioterapia y otras profesiones de atención de la salud . Los profesionales clínicos se centran principalmente en la salud de las personas, mientras que los profesionales de la salud pública consideran la salud general de las comunidades y las poblaciones. Las empresas están adoptando cada vez más programas de bienestar en el lugar de trabajo por su valor para mejorar la salud y el bienestar de sus empleados, al igual que los servicios de salud escolar para mejorar la salud y el bienestar de los niños. [ cita requerida ]
La medicina contemporánea se lleva a cabo, en general, dentro de los sistemas de atención de la salud . Los marcos jurídicos, de acreditación y de financiación son establecidos por los gobiernos individuales, y en ocasiones se complementan con organizaciones internacionales, como las iglesias. Las características de cualquier sistema de atención de la salud tienen un impacto significativo en la forma en que se brinda la atención médica.
Desde la antigüedad, el énfasis cristiano en la caridad práctica dio lugar al desarrollo de la enfermería sistemática y los hospitales, y la Iglesia Católica sigue siendo hoy el mayor proveedor no gubernamental de servicios médicos del mundo. [54] Los países industriales avanzados (con excepción de los Estados Unidos ) [55] y muchos países en desarrollo proporcionan servicios médicos a través de un sistema de atención sanitaria universal que tiene como objetivo garantizar la atención para todos a través de un sistema de atención sanitaria de pagador único o un seguro médico privado o cooperativo obligatorio . Esto tiene por objeto garantizar que toda la población tenga acceso a la atención médica en función de la necesidad y no de la capacidad de pago. La prestación puede realizarse a través de consultorios médicos privados o de hospitales y clínicas estatales, o de organizaciones benéficas, más comúnmente mediante una combinación de los tres.
La mayoría de las sociedades tribales no ofrecen garantías de atención sanitaria para la población en su conjunto. [56] En esas sociedades, la atención sanitaria está disponible para quienes pueden pagarla o la han autoasegurado (ya sea directamente o como parte de un contrato de empleo) o pueden estar cubiertos por atención financiada directamente por el gobierno o la tribu.
La transparencia de la información es otro factor que define un sistema de prestación de servicios. El acceso a la información sobre enfermedades, tratamientos, calidad y precios afecta en gran medida la elección de los pacientes/consumidores y, por lo tanto, los incentivos de los profesionales médicos. Si bien el sistema de atención de salud de los Estados Unidos ha sido criticado por su falta de apertura, [57] una nueva legislación puede alentar una mayor apertura. Existe una tensión percibida entre la necesidad de transparencia por un lado y cuestiones como la confidencialidad del paciente y la posible explotación de la información para obtener ganancias comerciales por el otro.
La prestación de atención médica se clasifica en categorías de atención primaria, secundaria y terciaria. [58]
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Los servicios médicos de atención primaria son proporcionados por médicos , asistentes médicos , enfermeras practicantes u otros profesionales de la salud que tienen el primer contacto con un paciente que busca tratamiento o atención médica. [59] Estos ocurren en consultorios médicos, clínicas , hogares de ancianos , escuelas, visitas domiciliarias y otros lugares cercanos a los pacientes. Aproximadamente el 90% de las visitas médicas pueden ser atendidas por el proveedor de atención primaria. Estos incluyen el tratamiento de enfermedades agudas y crónicas, atención preventiva y educación para la salud para todas las edades y ambos sexos.
Los servicios médicos de atención secundaria son proporcionados por especialistas médicos en sus oficinas o clínicas o en hospitales comunitarios locales para un paciente derivado por un proveedor de atención primaria que primero diagnosticó o trató al paciente. [60] Las derivaciones se realizan para aquellos pacientes que requieren la experiencia o los procedimientos realizados por especialistas. Estos incluyen atención ambulatoria y servicios para pacientes hospitalizados , departamentos de emergencia , medicina de cuidados intensivos , servicios de cirugía, fisioterapia , trabajo de parto y parto , unidades de endoscopia , servicios de laboratorio de diagnóstico y de imágenes médicas , centros de cuidados paliativos , etc. Algunos proveedores de atención primaria también pueden atender a pacientes hospitalizados y asistir en el parto en un entorno de atención secundaria.
Los servicios médicos de atención terciaria son proporcionados por hospitales especializados o centros regionales equipados con instalaciones de diagnóstico y tratamiento que generalmente no están disponibles en los hospitales locales. Estos incluyen centros de traumatología , centros de tratamiento de quemados , servicios avanzados de unidades de neonatología , trasplantes de órganos , embarazo de alto riesgo, oncología radioterapéutica , etc.
La atención médica moderna también depende de la información, que en muchos centros de salud todavía se proporciona en registros en papel, pero que hoy en día se utiliza cada vez más por medios electrónicos .
En los países de bajos ingresos, la atención sanitaria moderna suele ser demasiado cara para el ciudadano medio. Los investigadores en materia de políticas sanitarias internacionales han defendido la eliminación de las "tarifas de usuario" en estas zonas para garantizar el acceso, aunque incluso después de la eliminación, siguen existiendo costes y barreras importantes. [61]
La separación de la prescripción y la dispensación es una práctica en medicina y farmacia en la que el médico que proporciona una receta médica es independiente del farmacéutico que proporciona el medicamento recetado . En el mundo occidental existen siglos de tradición de separar a los farmacéuticos de los médicos. En los países asiáticos, es tradicional que los médicos también proporcionen medicamentos. [62]
La salud pública se ha descrito como "la ciencia y el arte de prevenir enfermedades, prolongar la vida y promover la salud mediante esfuerzos organizados y decisiones informadas de la sociedad, las organizaciones públicas y privadas, las comunidades y los individuos". [63] Se ocupa de las amenazas a la salud general de una comunidad basándose en el análisis de la salud de la población . La población en cuestión puede ser tan pequeña como un puñado de personas o tan grande como todos los habitantes de varios continentes (por ejemplo, en el caso de una pandemia ). La salud pública tiene muchos subcampos, pero típicamente incluye las categorías interdisciplinarias de epidemiología , bioestadística y servicios de salud . La salud ambiental , la salud comunitaria , la salud conductual y la salud ocupacional también son áreas importantes de la salud pública.
El objetivo de las intervenciones de salud pública es prevenir y gestionar enfermedades, lesiones y otras condiciones de salud mediante la vigilancia de casos y la promoción de comportamientos , comunidades y (en aspectos relevantes para la salud humana) entornos saludables. Su objetivo es prevenir que los problemas de salud ocurran o vuelvan a ocurrir mediante la implementación de programas educativos , el desarrollo de políticas , la administración de servicios y la realización de investigaciones . [64] En muchos casos, tratar una enfermedad o controlar un patógeno puede ser vital para prevenirla en otros, como durante un brote . Los programas de vacunación y la distribución de condones para prevenir la propagación de enfermedades transmisibles son ejemplos de medidas preventivas de salud pública comunes, al igual que las campañas educativas para promover la vacunación y el uso de condones (incluida la superación de la resistencia a los mismos).
La salud pública también adopta diversas medidas para limitar las disparidades en materia de salud entre las distintas zonas del país y, en algunos casos, del continente o del mundo . Una de las cuestiones es el acceso de las personas y las comunidades a la atención sanitaria en términos de limitaciones financieras, geográficas o socioculturales. [65] Las aplicaciones del sistema de salud pública incluyen las áreas de salud materna e infantil, administración de servicios de salud, respuesta a emergencias y prevención y control de enfermedades infecciosas y crónicas .
El gran impacto positivo de los programas de salud pública es ampliamente reconocido. Debido en parte a las políticas y acciones desarrolladas a través de la salud pública, en el siglo XX se registró una disminución en las tasas de mortalidad de lactantes y niños y un aumento continuo en la expectativa de vida en la mayor parte del mundo. Por ejemplo, se estima que la expectativa de vida ha aumentado treinta años para los estadounidenses desde 1900 [66] y seis años a nivel mundial desde 1990 [67] .
La salud personal depende parcialmente de las señales activas, pasivas y asistidas que las personas observan y adoptan sobre su propia salud. Estas incluyen acciones personales para prevenir o minimizar los efectos de una enfermedad, generalmente una afección crónica, a través de la atención integral . También incluyen prácticas de higiene personal para prevenir infecciones y enfermedades, como bañarse y lavarse las manos con jabón; cepillarse los dientes y usar hilo dental ; almacenar, preparar y manipular alimentos de manera segura ; y muchas otras. La información obtenida de las observaciones personales de la vida diaria , como sobre los patrones de sueño, la conducta de ejercicio, la ingesta nutricional y las características ambientales, se puede utilizar para informar decisiones y acciones personales ( p. ej. , "Me siento cansado por la mañana, así que voy a intentar dormir en una almohada diferente"), así como decisiones clínicas y planes de tratamiento ( p. ej. , un paciente que nota que sus zapatos le aprietan más de lo habitual puede estar teniendo una exacerbación de la insuficiencia cardíaca izquierda y puede requerir medicación diurética para reducir la sobrecarga de líquidos). [68]
La salud personal también depende en parte de la estructura social de la vida de una persona. El mantenimiento de relaciones sociales sólidas , el voluntariado y otras actividades sociales se han relacionado con una salud mental positiva y también con una mayor longevidad. Un estudio estadounidense entre personas mayores de 70 años descubrió que el voluntariado frecuente se asociaba con un menor riesgo de morir en comparación con las personas mayores que no hacían voluntariado, independientemente del estado de salud física. [69] Otro estudio de Singapur informó que los jubilados voluntarios tenían puntuaciones de rendimiento cognitivo significativamente mejores , menos síntomas depresivos y un mejor bienestar mental y satisfacción con la vida que los jubilados no voluntarios. [70]
El estrés psicológico prolongado puede afectar negativamente la salud y se ha citado como un factor en el deterioro cognitivo con el envejecimiento, la enfermedad depresiva y la expresión de la enfermedad. [71] El manejo del estrés es la aplicación de métodos para reducir el estrés o aumentar la tolerancia al estrés. Las técnicas de relajación son métodos físicos utilizados para aliviar el estrés. Los métodos psicológicos incluyen la terapia cognitiva , la meditación y el pensamiento positivo , que funcionan reduciendo la respuesta al estrés. Mejorar las habilidades relevantes, como la resolución de problemas y las habilidades de gestión del tiempo , reduce la incertidumbre y genera confianza, lo que también reduce la reacción a las situaciones que causan estrés donde esas habilidades son aplicables.
Además de los riesgos de seguridad , muchos trabajos también presentan riesgos de enfermedades, dolencias y otros problemas de salud a largo plazo. Entre las enfermedades profesionales más comunes se encuentran diversas formas de neumoconiosis , incluidas la silicosis y la neumoconiosis de los trabajadores del carbón (enfermedad del pulmón negro) . El asma es otra enfermedad respiratoria a la que son vulnerables muchos trabajadores. Los trabajadores también pueden ser vulnerables a enfermedades de la piel, como eczema , dermatitis , urticaria , quemaduras solares y cáncer de piel . [72] Otras enfermedades profesionales preocupantes incluyen el síndrome del túnel carpiano y el envenenamiento por plomo .
A medida que el número de empleos en el sector de servicios ha aumentado en los países desarrollados, cada vez más empleos se han vuelto sedentarios , lo que presenta una serie de problemas de salud diferentes a los asociados con la industria manufacturera y el sector primario . Los problemas contemporáneos, como la creciente tasa de obesidad y los problemas relacionados con el estrés y el exceso de trabajo en muchos países, han complicado aún más la interacción entre el trabajo y la salud.
Muchos gobiernos consideran la salud ocupacional como un desafío social y han formado organizaciones públicas para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores. Algunos ejemplos de estas son el Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido y, en los Estados Unidos , el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional , que realiza investigaciones sobre salud y seguridad ocupacional, y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional , que se ocupa de la reglamentación y las políticas relacionadas con la seguridad y la salud de los trabajadores. [73]
Medios relacionados con la salud en Wikimedia Commons