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Un mapa es una representación simbólica que enfatiza las relaciones entre elementos de algún espacio, como objetos , regiones o temas.
Muchos mapas son estáticos, fijados en papel o en algún otro medio duradero, mientras que otros son dinámicos o interactivos. Aunque se usan más comúnmente para representar geografía , los mapas pueden representar cualquier espacio , real o ficticio, sin tener en cuenta el contexto o la escala , como en el mapeo cerebral , el mapeo de ADN o el mapeo de topología de redes informáticas. El espacio que se está cartografiando puede ser bidimensional, como la superficie de la Tierra, tridimensional, como el interior de la Tierra, o incluso espacios más abstractos de cualquier dimensión, como los que surgen al modelar fenómenos que tienen muchas variables independientes.
Aunque los mapas más antiguos que se conocen son los de los cielos, los mapas geográficos del territorio tienen una tradición muy larga y existen desde la antigüedad. La palabra "mapa" proviene del latín medieval : Mappa mundi , donde mappa significaba 'servilleta' o 'tela' y mundi 'el mundo'. Así, "mapa" se convirtió en un término abreviado que se refiere a una representación bidimensional de la superficie del mundo.
La historia de la cartografía rastrea el desarrollo de la cartografía , o la tecnología cartográfica, en la historia de la humanidad. Los mapas han sido uno de los inventos humanos más importantes durante milenios, ya que han permitido a los humanos explicar y navegar su camino por el mundo. Los mapas más antiguos que se conservan incluyen pinturas rupestres y grabados en colmillos y piedra, seguidos de mapas extensos producidos por la antigua Babilonia , Grecia y Roma , China y la India . En su forma más simple, los mapas son construcciones bidimensionales; sin embargo, desde la época de la Grecia clásica, los mapas también se han proyectado en una esfera tridimensional conocida como globo terráqueo. La proyección Mercator , desarrollada por el geógrafo flamenco Gerardus Mercator , fue ampliamente utilizada como proyección bidimensional estándar de la Tierra para los mapas mundiales hasta finales del siglo XX, cuando se formularon proyecciones más precisas. Mercator también fue el primero en utilizar y popularizar el concepto de atlas como una colección de mapas.
La cartografía o elaboración de mapas es el estudio y la práctica de elaborar representaciones de la Tierra sobre una superficie plana (ver Historia de la cartografía ), y quien hace mapas se llama cartógrafo .
Los mapas de carreteras son quizás los mapas más utilizados en la actualidad y forman un subconjunto de mapas de navegación, que también incluyen cartas aeronáuticas y náuticas , mapas de la red ferroviaria y mapas de senderismo y ciclismo. En términos de cantidad, el mayor número de hojas de mapas dibujadas probablemente proviene de encuestas locales, realizadas por municipios , empresas de servicios públicos, asesores fiscales, proveedores de servicios de emergencia y otras agencias locales. Los militares han llevado a cabo muchos proyectos de topografía nacional, como el British Ordnance Survey : una agencia gubernamental civil, reconocida internacionalmente por su trabajo minuciosamente detallado.
Además de la información de ubicación, los mapas también se pueden utilizar para representar líneas de contorno que indiquen valores constantes de elevación , temperatura , precipitaciones , etc.
La orientación de un mapa es la relación entre las direcciones en el mapa y las direcciones correspondientes de la brújula en la realidad. La palabra " orientar " se deriva del latín oriens , que significa este. En la Edad Media, muchos mapas, incluidos los mapas T y O , se dibujaban con el Este en la parte superior (lo que significa que la dirección "arriba" en el mapa corresponde al Este en la brújula). La convención cartográfica más común es que el norte está en la parte superior de un mapa.
Mapas no orientados con el norte en la parte superior:
Muchos mapas están dibujados a una escala expresada como una proporción , como 1:10.000, lo que significa que 1 unidad de medida en el mapa corresponde a 10.000 de esa misma unidad en el terreno. La declaración de escala puede ser precisa cuando la región cartografiada es lo suficientemente pequeña como para despreciar la curvatura de la Tierra, como en el caso de un mapa de una ciudad . Mapear regiones más grandes, donde no se puede ignorar la curvatura, requiere proyecciones para mapear desde la superficie curva de la Tierra hasta el plano. La imposibilidad de aplanar la esfera al plano sin distorsión significa que el mapa no puede tener una escala constante. Más bien, en la mayoría de las proyecciones, lo mejor que se puede lograr es una escala precisa a lo largo de una o dos trayectorias de la proyección. Debido a que la escala difiere en todas partes, sólo se puede medir de manera significativa como una escala de puntos por ubicación. La mayoría de los mapas se esfuerzan por mantener la variación de la escala de puntos dentro de límites estrechos. Aunque la escala es nominal, suele ser lo suficientemente precisa para la mayoría de los propósitos, a menos que el mapa cubra una gran fracción de la Tierra. En el ámbito de un mapa mundial, la escala como un solo número prácticamente no tiene sentido en la mayor parte del mapa. En cambio, normalmente se refiere a la escala a lo largo del ecuador.
Algunos mapas, llamados cartogramas , tienen la escala deliberadamente distorsionada para reflejar información distinta de la superficie terrestre o la distancia. Por ejemplo, este mapa (a la izquierda) de Europa ha sido distorsionado para mostrar la distribución de la población, mientras que la forma aproximada del continente aún es discernible.
Otro ejemplo de escala distorsionada es el famoso mapa del metro de Londres . Se respeta la estructura geográfica básica pero las líneas del metro (y el río Támesis ) se suavizan para aclarar las relaciones entre las estaciones. Cerca del centro del mapa, las estaciones están más espaciadas que cerca de los bordes del mapa.
Es posible que se produzcan más imprecisiones deliberadas. Por ejemplo, los cartógrafos pueden simplemente omitir instalaciones militares o eliminar elementos únicamente para mejorar la claridad del mapa. Por ejemplo, un mapa de carreteras puede no mostrar vías férreas, vías fluviales más pequeñas u otros objetos destacados fuera de las carreteras, e incluso si lo hace, puede mostrarlos con menos claridad (por ejemplo, líneas/contornos discontinuos o punteados) que las carreteras principales. Esta práctica, conocida como ordenamiento, hace que el tema que interesa al usuario sea más fácil de leer, generalmente sin sacrificar la precisión general. Los mapas basados en software a menudo permiten al usuario alternar la limpieza entre ON, OFF y AUTO según sea necesario. En AUTO, el grado de ordenación se ajusta a medida que el usuario cambia la escala que se muestra.
Los mapas geográficos utilizan una proyección para traducir la superficie real tridimensional del geoide a una imagen bidimensional. La proyección siempre distorsiona la superficie. Hay muchas maneras de repartir la distorsión y, por tanto, hay muchas proyecciones cartográficas. La proyección a utilizar depende del propósito del mapa. [3]
Las diversas características que se muestran en un mapa están representadas por signos o símbolos convencionales. Por ejemplo, se pueden utilizar colores para indicar una clasificación de carreteras. Estas señales suelen estar explicadas en el margen del mapa o en una hoja de características publicada por separado. [4]
Algunos cartógrafos prefieren que el mapa cubra prácticamente toda la pantalla o la hoja de papel, sin dejar espacio "fuera" del mapa para información sobre el mapa en su conjunto. Estos cartógrafos normalmente colocan dicha información en una región "en blanco" "dentro" del mapa: cartucho , leyenda del mapa , título, rosa de los vientos , escala de barras , etc. En particular, algunos mapas contienen "submapas" más pequeños en regiones que de otro modo estarían en blanco. —a menudo uno a una escala mucho más pequeña que muestra todo el mundo y dónde encaja todo el mapa en ese globo, y algunos que muestran "regiones de interés" a una escala mayor para mostrar detalles que de otro modo no encajarían. Ocasionalmente, los submapas utilizan la misma escala que el mapa grande; algunos mapas de los Estados Unidos contiguos incluyen un submapa a la misma escala para cada uno de los dos estados no contiguos.
El diseño y producción de mapas es un oficio que se ha desarrollado a lo largo de miles de años, desde tablillas de arcilla hasta sistemas de información geográfica . Como forma de diseño , particularmente relacionada con el diseño gráfico , la creación de mapas incorpora conocimiento científico sobre cómo se utilizan los mapas, integrado con principios de expresión artística, para crear un producto estéticamente atractivo, lleva un aura de autoridad y sirve funcionalmente para un propósito particular. para una audiencia prevista.
Diseñar un mapa implica reunir una serie de elementos y tomar una gran cantidad de decisiones. Los elementos del diseño se dividen en varios temas amplios, cada uno de los cuales tiene su propia teoría, su propia agenda de investigación y sus propias mejores prácticas. Dicho esto, existen efectos sinérgicos entre estos elementos, lo que significa que el proceso de diseño general no consiste simplemente en trabajar en cada elemento uno a la vez, sino en un proceso de retroalimentación iterativo para ajustar cada uno de ellos para lograr la gestalt deseada .
Los mapas del mundo o de grandes áreas suelen ser "políticos" o "físicos". El propósito más importante del mapa político es mostrar las fronteras territoriales ; El propósito del físico es mostrar características geográficas como montañas, tipo de suelo o uso de la tierra, incluidas infraestructuras como carreteras, ferrocarriles y edificios. Los mapas topográficos muestran elevaciones y relieves con curvas de nivel o sombreados. Los mapas geológicos muestran no sólo la superficie física, sino también las características de la roca subyacente, las fallas y las estructuras del subsuelo.
Desde el último cuarto del siglo XX, la herramienta indispensable del cartógrafo ha sido el ordenador. Gran parte de la cartografía, especialmente a nivel de encuestas de recopilación de datos , ha sido absorbida por los sistemas de información geográfica (SIG). La funcionalidad de los mapas ha mejorado enormemente gracias a la tecnología que simplifica la superposición de variables ubicadas espacialmente en los mapas geográficos existentes. Tener información local como el nivel de lluvia, la distribución de la vida silvestre o datos demográficos integrados en el mapa permite un análisis más eficiente y una mejor toma de decisiones. En la era preelectrónica, esta superposición de datos llevó al Dr. John Snow a identificar la ubicación de un brote de cólera . Hoy en día, lo utilizan agencias de la humanidad, tan diversas como conservacionistas de vida silvestre y militares de todo el mundo.
Incluso cuando no interviene el SIG, la mayoría de los cartógrafos utilizan ahora una variedad de programas de gráficos por computadora para generar nuevos mapas.
Hay mapas computarizados interactivos disponibles comercialmente, que permiten a los usuarios acercar o alejar (es decir, aumentar o disminuir respectivamente la escala), a veces reemplazando un mapa por otro de diferente escala, centrado cuando sea posible en el mismo punto. Los sistemas de navegación global por satélite para automóviles son mapas computarizados con funciones de planificación y asesoramiento de rutas que monitorean la posición del usuario con la ayuda de satélites. Desde el punto de vista del informático, acercar el zoom implica uno o una combinación de:
Por ejemplo:
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Se denominan mapas climáticos a los mapas que reflejan la distribución territorial de las condiciones climáticas a partir de los resultados de observaciones de largo plazo . [7] Estos mapas se pueden compilar tanto para características climáticas individuales (temperatura, precipitación, humedad) como para combinaciones de ellas en la superficie terrestre y en las capas superiores de la atmósfera. Los mapas climáticos muestran características climáticas en una gran región y permiten comparar valores de características climáticas en diferentes partes de la región. Al generar el mapa, se puede utilizar la interpolación espacial para sintetizar valores donde no hay mediciones, bajo el supuesto de que las condiciones cambian suavemente.
Los mapas climáticos generalmente se aplican a meses individuales y al año en su conjunto, a veces a las cuatro estaciones, al período de crecimiento, etc. En los mapas compilados a partir de observaciones de estaciones meteorológicas terrestres, la presión atmosférica se convierte al nivel del mar. Los mapas de temperatura del aire se compilan tanto a partir de los valores reales observados en la superficie de la tierra como de los valores convertidos al nivel del mar. El campo de presión en la atmósfera libre se representa mediante mapas de la distribución de la presión a diferentes altitudes estándar (por ejemplo, a cada kilómetro sobre el nivel del mar) o mediante mapas de topografía bárica en los que se muestran las altitudes (más precisamente geopotenciales) de los principales isobáricos. Se trazan las superficies (por ejemplo, 900, 800 y 700 milibares) contadas desde el nivel del mar. La temperatura, la humedad y el viento en los mapas aeroclimáticos pueden aplicarse ya sea a altitudes estándar o a las principales superficies isobáricas.
Las isolíneas se dibujan en mapas de características climáticas como los valores medios a largo plazo (de presión atmosférica, temperatura, humedad, precipitación total, etc.) para conectar puntos con valores iguales de la característica en cuestión; por ejemplo, isobaras de presión. , isotermas de temperatura e isoyetas de precipitación. Las isoamplitudes se dibujan en mapas de amplitudes (por ejemplo, amplitudes anuales de la temperatura del aire, es decir, las diferencias entre las temperaturas medias del mes más cálido y el más frío). Las isanomals se dibujan en mapas de anomalías (por ejemplo, desviaciones de la temperatura media de cada lugar de la temperatura media de toda la zona latitudinal). Las isolíneas de frecuencia se dibujan en mapas que muestran la frecuencia de un fenómeno particular (por ejemplo, el número anual de días con tormenta o capa de nieve). Las isócronas se dibujan en mapas que muestran las fechas de aparición de un fenómeno determinado (por ejemplo, la primera helada y la aparición o desaparición de la capa de nieve) o la fecha de un valor particular de un elemento meteorológico en el transcurso de un año (por ejemplo , paso de la temperatura media diaria del aire por cero). Las isolíneas del valor numérico medio de la velocidad del viento o isotacas se dibujan en mapas de viento (cartas); las resultantes del viento y las direcciones de los vientos predominantes se indican mediante flechas de diferentes longitudes o flechas con diferentes penachos; A menudo se dibujan líneas de flujo. Con frecuencia se compilan mapas de las componentes zonal y meridional del viento para la atmósfera libre. La presión atmosférica y el viento suelen combinarse en los mapas climáticos. En los mapas climáticos también se representan rosas de los vientos, curvas que muestran la distribución de otros elementos meteorológicos, diagramas del curso anual de los elementos en estaciones individuales y similares.
Los mapas de regionalización climática, es decir, la división de la superficie terrestre en zonas y regiones climáticas según alguna clasificación de climas, son un tipo especial de mapa climático.
Los mapas climáticos a menudo se incorporan a atlas climáticos de diversos rangos geográficos (globo, hemisferios, continentes, países, océanos) o se incluyen en atlas completos. Además de los mapas climáticos generales, los mapas climáticos aplicados y los atlas tienen un gran valor práctico. Los mapas aeroclimáticos, los atlas aeroclimáticos y los mapas agroclimáticos son los más numerosos.
Existen mapas del Sistema Solar y otras características cosmológicas como mapas estelares . Además, los mapas de otros cuerpos como la Luna y otros planetas no son técnicamente mapas geográficos .Los mapas de suelo también son espaciales pero no necesariamente geoespaciales.
Diagramas como los diagramas esquemáticos , los diagramas de Gantt y los mapas de árbol muestran relaciones lógicas entre elementos, en lugar de relaciones geográficas. De naturaleza topológica , sólo la conectividad es significativa. El mapa del metro de Londres y mapas de metro similares en todo el mundo son un ejemplo común de estos mapas.
Los mapas de uso general proporcionan muchos tipos de información en un solo mapa. La mayoría de los mapas de atlas, mapas murales y mapas de carreteras entran en esta categoría. Las siguientes son algunas características que podrían mostrarse en mapas de uso general: cuerpos de agua, carreteras, líneas ferroviarias, parques, elevaciones, pueblos y ciudades, límites políticos, latitud y longitud, parques nacionales y provinciales. Estos mapas brindan una comprensión amplia de la ubicación y las características de un área. El lector puede comprender el tipo de paisaje, la ubicación de los lugares urbanos y la ubicación de las principales rutas de transporte, todo al mismo tiempo.
Al general polaco Stanisław Maczek le habían mostrado una vez un impresionante mapa exterior de tierra y agua en los Países Bajos que demostraba el funcionamiento de las vías fluviales (que habían sido un obstáculo para el progreso de las fuerzas polacas en 1944). Esto había inspirado a Maczek y sus compañeros a crear el Gran Mapa Polaco de Escocia como un recordatorio tridimensional permanente de 70 toneladas de la hospitalidad de Escocia hacia sus compatriotas. En 1974, Kazimierz Trafas, un estudiante geógrafo y planificador polaco, trazó la costa y el relieve de Escocia, basándose en hojas de mapas existentes de Bartholomew Half-Inch. Se instaló infraestructura de ingeniería para rodearlo con un mar de agua y, a petición del general, incluso se dispuso que algunos de los ríos principales fluyeran desde cabeceras bombeadas hacia las montañas. El mapa se terminó en 1979, pero tuvo que ser restaurado entre 2013 y 2017. [8]
El mapa en relieve Challenger de Columbia Británica es un mapa topográfico de la provincia construido a mano, de 80 pies por 76 pies. Construido por George Challenger y su familia entre 1947 y 1954, presenta todas las montañas, lagos, ríos y valles de Columbia Británica con detalles topográficos a escala exacta. Residiendo en el Pabellón de Columbia Británica en la Exposición Nacional del Pacífico (PNE) en Vancouver de 1954 a 1997, fue visto por millones de visitantes. El Libro Guinness de los Récords cita el Mapa Challenger como el más grande de su tipo en el mundo. El mapa en su totalidad ocupa 6.080 pies cuadrados (1.850 metros cuadrados) de espacio. Fue desmontado en 1997; Hay un proyecto para restaurarlo en una nueva ubicación. [9]
El mapa en Relieve de Guatemala fue realizado por Francisco Vela en 1905 y aún existe. Este mapa (escala horizontal 1:10.000; escala vertical 1:2.000) mide 1.800 m 2 y fue creado para educar a los niños en el paisaje de su país. [10]
Algunos países exigieron que todos los mapas publicados representaran sus reclamos nacionales con respecto a disputas fronterizas . Por ejemplo:
En 2010, la República Popular China comenzó a exigir que todos los mapas en línea servidos desde China estuvieran alojados allí, lo que los sometió a las leyes chinas . [13]
