Un mapa temático es un tipo de mapa que retrata el patrón geográfico de un tema en particular en un área geográfica. Esto generalmente implica el uso de símbolos de mapas para visualizar propiedades seleccionadas de características geográficas que no son visibles de forma natural, como la temperatura, el idioma o la población. [1] En esto, contrastan con los mapas de referencia generales, que se centran en la ubicación (más que en las propiedades) de un conjunto diverso de características físicas, como ríos, carreteras y edificios. [2] [3] Se han sugerido nombres alternativos para esta clase, como mapas de temas especiales o de propósitos especiales , mapas estadísticos o mapas de distribución , pero generalmente han caído en desuso. [4] [5] La cartografía temática está estrechamente relacionada con el campo de la geovisualización .
Se han inventado varios tipos de mapas temáticos, a partir de los siglos XVIII y XIX, a medida que se empezaron a recopilar y publicar grandes cantidades de datos estadísticos, como los censos nacionales . Estos tipos, como los mapas coropléticos , los mapas isarítmicos y los mapas corocromáticos , utilizan estrategias muy diferentes para representar la ubicación y los atributos de los fenómenos geográficos, de modo que cada una es preferible para diferentes formas de fenómenos y diferentes formas de datos disponibles. De este modo, se puede visualizar una amplia variedad de fenómenos y datos utilizando mapas temáticos, incluidos los del mundo natural (p. ej., clima , suelos ) y el mundo humano (p. ej., demografía , salud pública ).
Según Arthur Robinson , los mapas temáticos fueron en gran medida una innovación de la Era Industrial , con algunas raíces en la era de la Ilustración ; casi todas las técnicas gráficas modernas se inventaron entre 1700 y 1850. [6] : 26 Antes de esto, el desarrollo cartográfico más importante fue la producción de mapas base generales precisos. Su precisión mejoró lentamente, e incluso a mediados del siglo XVII, generalmente eran de mala calidad; pero eran lo suficientemente buenos para mostrar información básica, lo que permitió la producción de los primeros mapas temáticos.
Uno de los primeros mapas temáticos fue uno titulado Designatio orbis christiani (1607) de Jodocus Hondius , que mostraba la dispersión de las principales religiones utilizando símbolos cartográficos , en la edición francesa de su Atlas Minor (1607). [7] A éste le siguió pronto un globo temático (en forma de mapa de seis partes ) que mostraba el mismo tema, utilizando los símbolos de Hondius, de Franciscus Haraeus , titulado Novus typus orbis ipsus globus, ex Analemmate Ptolomaei diductus (1614) [8]
Un colaborador temprano de la cartografía temática en Inglaterra fue el astrónomo inglés Edmond Halley (1656-1742), quien introdujo la concepción de la Ilustración del mapa temático como herramienta para el pensamiento científico. [6] : 42 Su primera contribución cartográfica significativa fue un mapa estelar de las constelaciones del hemisferio sur, realizado durante su estancia en Santa Elena y publicado en 1686. En ese mismo año también publicó su primer mapa terrestre en un artículo sobre los vientos alisios, y este mapa se llama el primer mapa meteorológico . [9] En 1701 publicó el "Nuevo y correcto mapa que muestra las variaciones de la brújula", ver primera imagen, el primer mapa que muestra líneas de variación magnética igual y posiblemente el primer mapa isarítmico . Los primeros mapas corocromáticos (clase de área nominal) también aparecieron a fines del siglo XVIII como instrumentos científicos para explorar fenómenos geográficos como la geología y el lenguaje . [6] : 52
El siglo XIX, de principios a mediados, podría considerarse, como lo llamó Robinson, una "edad de oro" de la cartografía temática, cuando se inventaron o se desarrollaron aún más muchas de las técnicas actuales. [10] Por ejemplo, el mapa coroplético más antiguo conocido fue creado en 1826 por Charles Dupin . Basándose en este trabajo, Louis-Léger Vauthier (1815-1901) desarrolló el mapa de contorno de población , un mapa que muestra la densidad de población de París en 1874 mediante isolíneas . [11]
Una de las primeras obras más influyentes de cartografía temática fue un pequeño folleto de cinco mapas producido en 1837 por Henry Drury Harness como parte de un informe gubernamental sobre el potencial de construcción de ferrocarriles en Irlanda. [10] [12] Se incluyeron los primeros mapas de flujo y corocromáticos , y posiblemente el primer símbolo de puntos proporcionales y mapas dasimétricos .
Otro ejemplo de cartografía temática temprana proviene del médico londinense John Snow . Aunque las enfermedades habían sido cartografiadas temáticamente, el mapa del cólera de Snow de 1854 es el ejemplo más conocido de uso de mapas temáticos para el análisis. Esencialmente, su técnica y metodología anticiparon los principios de un sistema de información geográfica ( SIG ). A partir de un mapa base preciso de un barrio de Londres que incluía calles y ubicaciones de bombas de agua , Snow trazó un mapa de la incidencia de muertes por cólera . El patrón emergente se centró en una bomba en particular en Broad Street . A pedido de Snow, se quitó la manija de la bomba y los nuevos casos de cólera cesaron casi de inmediato. Una investigación más profunda del área reveló que la bomba de Broad Street estaba cerca de un pozo negro debajo de la casa de la primera víctima de cólera del brote.
Charles Joseph Minard ha sido aclamado como quizás el primer maestro de la cartografía temática y la visualización de información . [13] En las décadas de 1850 y 1860, integró mapas temáticos (especialmente mapas de flujo) con gráficos estadísticos para crear narrativas visuales, en particular su mapa de 1869 de la invasión de Europa por Napoleón en 1812. [14]
A principios del siglo XX, ya existían métodos establecidos para la elaboración manual de una variedad de mapas temáticos, pero todavía se producían en cantidades mucho menores que los mapas de referencia generales y ocupaban una porción relativamente pequeña de la educación cartográfica. [15] Su popularidad aumentó enormemente en la segunda mitad del siglo, debido a varias influencias: primero, la revolución cuantitativa en geografía y el auge de la cartografía como disciplina académica, las cuales aumentaron el papel de los mapas temáticos como herramientas para el análisis y la comunicación científicos; segundo, la tecnología que facilita el diseño y la producción de mapas, especialmente la computadora personal , el sistema de información geográfica (SIG), el software de gráficos e Internet ; y tercero, la amplia disponibilidad de grandes volúmenes de datos, en particular las primeras publicaciones digitales de censos nacionales en la década de 1990. [16] : 8
El propósito más común de un mapa temático es representar la distribución geográfica de uno o más fenómenos. A veces, esta distribución ya es familiar para el cartógrafo, que desea comunicarla a una audiencia, mientras que en otras ocasiones el mapa se crea para descubrir patrones previamente desconocidos (como una forma de geovisualización ). [17] Los mapas temáticos logran estos dos objetivos aprovechando la capacidad natural del sistema de percepción visual humano para reconocer patrones en un campo visual complejo, lo cual es necesario para tareas comunes como el reconocimiento de objetos . [18] [19] Un mapa temático generalmente se enfoca en visualizar la distribución de valores de una sola propiedad o tipo de característica (un mapa univariado ), ocasionalmente incluyendo dos ( bivariado ) o más ( multivariado ) propiedades o tipos de características que se supone que están correlacionados estadísticamente o estrechamente relacionados de otra manera. [20]
Al centrarse en un único tema, el mapa temático suele estar pensado para utilizarse en un abanico más reducido de tareas que un mapa de referencia. Estas tareas suelen clasificarse en tres tipos: [16] : 2
Los cartógrafos utilizan muchos métodos para crear mapas temáticos. A menudo se los denomina diferentes tipos de mapas temáticos , pero es más apropiado llamarlos tipos de capas de mapas temáticos o técnicas de mapeo temático , ya que se pueden combinar entre sí (formando un mapa bivariado o multivariado ) y con una o más capas de mapas de referencia en un solo mapa. Por ejemplo, se podría utilizar una técnica de cartograma para distorsionar los tamaños de los países proporcionales a una variable, y los países se rellenarían con colores que representan una segunda variable utilizando la técnica de coropletas.
Un mapa coroplético muestra datos estadísticos agregados sobre regiones predefinidas, como países o estados, coloreando o sombreando estas regiones. Por ejemplo, los países con tasas más altas de mortalidad infantil pueden aparecer más oscuros en un mapa coroplético. [21] [22] La variable de resumen que se está mapeando puede ser nominal o cuantitativa , pero generalmente representa un campo geográfico . Las variables visuales que llenan cada región se utilizan para representar cada valor de resumen agregado: el tono se usa comúnmente para variables cualitativas, como el uso predominante de la tierra, mientras que la luminosidad es más común para diferencias cuantitativas, como la densidad de población. Los mapas coropléticos son la forma más popular de mapa temático debido a su naturaleza intuitiva, la amplia disponibilidad de dichos datos estadísticos agregados y los datos SIG para regiones comunes. [23] [24] La pérdida de información inherente a la información agregada puede resultar en problemas de interpretación como la falacia ecológica y el problema de la unidad de área modificable . [25] [26] [27] Los mapas coropléticos, en casi todos los casos, deben emplear datos normalizados o de tasa (como personas por milla cuadrada o casos de enfermedades por 100.000) para evitar crear un mapa engañoso. [28] [29] Este paso a menudo se ignora, lo que conduce a mapas potencialmente engañosos. [24]
La técnica de símbolos proporcionales utiliza símbolos de puntos de diferentes tamaños (altura, longitud, área o volumen) para representar valores estadísticos cuantitativos asociados con diferentes áreas o ubicaciones dentro del mapa. Por ejemplo, se puede mostrar un disco en la ubicación de cada ciudad en un mapa, con el área del disco siendo proporcional a la población de la ciudad. [30] Este tipo de mapa es útil para la visualización cuando los datos brutos no se pueden tratar como una razón o proporción. Aunque los círculos son el símbolo más típico porque son más compactos debido a su baja relación perímetro a área, los estudios muestran que es más fácil para el lector estimar el tamaño del símbolo si es un cuadrado o una barra. [31] Los mapas de símbolos proporcionales se utilizan comúnmente para variables que representan recuentos o cantidades totales.
Un cartograma es un mapa que distorsiona intencionalmente el espacio geográfico en función de una variable dada, generalmente escalando las características de modo que su tamaño sea proporcional a su valor en la variable. [33] Por ejemplo, los países del mundo podrían escalarse proporcionalmente a su población. Las características que se distorsionan pueden ser líneas (como hacer que la longitud de las líneas del metro sea proporcional al tiempo de viaje), pero lo más común es que se escalen regiones. Las formas distorsionadas a veces se utilizan como base para técnicas de mapeo temático adicionales, como la coropleta, y se pueden utilizar para mostrar datos absolutos que no son apropiados para los mapas coropletas. [16] : 355 [33]
Los mapas isarítmicos, también conocidos como mapas de contorno o mapas de isolíneas, representan campos cuantitativos continuos (a veces conceptualizados como "superficies estadísticas" por los cartógrafos), como la precipitación o la elevación, al dividir el espacio en regiones, cada una de las cuales contiene un rango consistente de valores del campo. El límite de cada región, una isolínea , representa así el conjunto de ubicaciones de valor constante. Por ejemplo, en un mapa topográfico, cada línea de contorno indica un área en la elevación indicada.
Un mapa de área o de clase cromática representa una variable categórica o nominal distribuida en el espacio (también conocido como campo discreto ), mediante el uso de diferentes símbolos de área (generalmente tonos de color) para representar regiones de valor homogéneo. Los ejemplos comunes incluyen mapas de geología de superficie , suelo , vegetación , uso de la tierra , zonificación de la ciudad y tipo de clima . [34]
Un mapa de distribución de puntos coloca pequeños símbolos de puntos sobre un espacio determinado para indicar la distribución de un fenómeno determinado. La ubicación de cada punto puede representar la ubicación real de un único caso, como en el mapa realizado por el Dr. Snow durante el brote de cólera de Broad Street en 1854 , donde cada punto representaba una muerte por cólera. Alternativamente, los datos estadísticos agregados (los mismos que se utilizan en los mapas de coropletas) pueden representarse colocando puntos al azar dentro de cada región de agregación (por ejemplo, país, estado, condado) para mostrar la densidad general de casos; esta última forma suele denominarse mapa de densidad de puntos .
Los mapas de flujo son mapas que utilizan símbolos lineales para representar el movimiento o la relación entre dos o más lugares, como viajes aéreos, ayuda monetaria o comercio económico. Las líneas pueden ser líneas rectas o curvas esquemáticas, o pueden representar la ruta de viaje real. Algunos mapas de flujo simplemente muestran la presencia de conexiones, mientras que otros utilizan variables visuales como el tamaño (ancho) o el color para representar las propiedades de cada conexión.
Un mapa dasimétrico es una alternativa a un mapa coroplético. Al igual que con un mapa coroplético, los datos se recopilan por unidades de enumeración. Pero en lugar de mapear los datos de manera que la región parezca uniforme, se utiliza información auxiliar para estimar una distribución más detallada del fenómeno dentro de cada unidad de enumeración. Por ejemplo, los datos de cobertura terrestre (bosque, agua, pastizales, urbanización) se pueden utilizar para refinar la distribución de la densidad de población a nivel de condado. [16] : 271
Si bien la información temática es el núcleo de un mapa temático, también se pueden incluir otras características geográficas como información de referencia . El propósito principal de la información de referencia es establecer la ubicación de la información temática en un contexto que los lectores del mapa puedan entender (es decir, responder a preguntas como "¿dónde está esta región roja en el mundo real?"). Las capas de referencia comunes incluyen límites administrativos gubernamentales, carreteras, ciudades, una retícula de latitud/longitud o incluso terreno . Estas capas desempeñan un papel secundario en el uso del mapa, por lo que generalmente se incluyen con moderación y se simbolizan para que ocupen un lugar bajo en la jerarquía visual , pero no tan descoloridas como para que no se puedan usar. [5] : 64
