Un barco de línea era un tipo de buque de guerra naval construido durante la Era de la Vela desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. El barco de línea fue diseñado para la táctica naval conocida como línea de batalla , que involucraba a dos columnas de buques de guerra opuestos maniobrando para disparar con los cañones a lo largo de sus costados . En conflictos en los que los barcos enemigos podían disparar desde sus costados, el oponente con más cañones disparando (y por lo tanto con más potencia de fuego ) normalmente tenía una ventaja.
Desde finales de la década de 1840, la introducción de la energía de vapor trajo una menor dependencia del viento en la batalla y condujo a la construcción de barcos de línea con casco de madera impulsados por tornillos ; Varios barcos propulsados exclusivamente por velas se adaptaron a este mecanismo de propulsión. Sin embargo, el auge de las fragatas acorazadas , a partir de 1859, dejó obsoletos los barcos de línea asistidos por vapor. El buque de guerra acorazado se convirtió en el antepasado del acorazado del siglo XX , cuya misma designación es en sí misma una contracción de la frase "barco de línea de batalla" o, más coloquialmente, "acorazado de línea".
El término "barco de línea" ha caído en desuso excepto en contextos históricos, después de que los buques de guerra y las tácticas navales evolucionaron y cambiaron desde mediados del siglo XIX, al menos en inglés (la Armada Imperial Alemana llamó a sus acorazados Linienschiffe hasta la Primera Guerra Mundial [ 1] ).
La carraca fuertemente armada , desarrollada por primera vez en Portugal para el comercio o la guerra en el Océano Atlántico , fue la precursora del barco de línea . Otros estados marítimos europeos lo adoptaron rápidamente a finales del siglo XV y principios del XVI. Estos buques se desarrollaron fusionando aspectos del engranaje del Mar del Norte y la galera del Mar Mediterráneo . Las coquillas, que comerciaban en el Mar del Norte , en el Mar Báltico y a lo largo de las costas atlánticas, tenían una ventaja sobre las galeras en la batalla porque tenían plataformas elevadas llamadas "castillos" en proa y popa que los arqueros podían ocupar para disparar contra los barcos enemigos. o incluso para dejar caer pesos pesados. En la proa, por ejemplo, el castillo se llamaba castillo de proa (normalmente contraído como fo'c'sle o fo'c's'le, y pronunciado FOHK-səl). Con el tiempo, estos castillos se hicieron cada vez más grandes y, finalmente, se incorporaron a la estructura del barco, aumentando la resistencia general. Este aspecto del engranaje permaneció en los diseños de carracas de estilo más nuevo y demostró su valía en batallas como la de Diu en 1509 .
El Mary Rose era una carraca o " gran barco " inglesa de principios del siglo XVI . Estaba fuertemente armada con 78 cañones y 91 después de una mejora en la década de 1530. Construido en Portsmouth en 1510-1512, fue uno de los primeros buques de guerra especialmente construidos en la marina inglesa. Pesaba más de 500 toneladas y tenía una quilla de más de 32 metros (105 pies) y una tripulación de más de 200 marineros, compuesta por 185 soldados y 30 artilleros. Aunque era el orgullo de la flota inglesa, se hundió accidentalmente durante la batalla del Solent , el 19 de julio de 1545.
Henri Grâce à Dieu (inglés: "Henry Grace of God"), apodado " Gran Harry ", fue otra de las primeras carracas inglesas. Contemporáneo de Mary Rose , Henri Grâce à Dieu medía 50 metros (160 pies) de largo, medía entre 1.000 y 1.500 toneladas de carga y tenía una dotación de 700 a 1.000. Se dice [ ¿ por quién? ] que fue encargada por Enrique VIII en respuesta albarco escocés Michael , botado en 1511. Fue construido originalmente en Woolwich Dockyard de 1512 a 1514 y fue uno de los primeros barcos en contar con porta armas y tenía veinte de los nuevos cañones pesados de bronce. , permitiendo una andanada . En total, montó 43 cañones pesados y 141 cañones ligeros. Fue el primer buque de guerra inglés de dos pisos y, cuando se botó, era el buque de guerra más grande y poderoso de Europa, pero vio poca acción. Estuvo presente en la batalla de Solent contra Francisco I de Francia en 1545 (en la que Mary Rose se hundió), pero parece haber sido más un barco diplomático, navegando en ocasiones con velas de tela dorada. De hecho, los grandes barcos eran casi tan conocidos por su diseño ornamental (algunos barcos, como el Vasa , tenían volutas de popa doradas) como por el poder que poseían.
Las carracas preparadas para la guerra llevaban a bordo cañones de gran calibre . Debido a su mayor francobordo y su mayor capacidad de carga, este tipo de embarcación era más adecuada que la cocina para empuñar armas de pólvora. Debido a su desarrollo para las condiciones del Atlántico , estos barcos eran más resistentes al clima que las galeras y se adaptaban mejor a aguas abiertas. La falta de remos hizo innecesarias las tripulaciones numerosas, lo que hizo más factibles los viajes largos. Su desventaja era que dependían totalmente del viento para su movilidad. Las galeras aún podían abrumar a los grandes barcos, especialmente cuando había poco viento y tenían una ventaja numérica, pero a medida que los grandes barcos aumentaban de tamaño, las galeras se volvían cada vez menos útiles.
Otro perjuicio fue el alto castillo de proa , que interfería con las cualidades de navegación del barco; la proa se hundiría en el agua mientras navegaba con el viento. Pero a medida que se introdujeron las armas y los disparos reemplazaron al abordaje como medio principal de combate naval durante el siglo XVI, el castillo de proa medieval ya no fue necesario, y los barcos posteriores, como el galeón , solo tenían un castillo de proa bajo de una cubierta de altura. Cuando en 1637 se botó el Sovereign of the Seas de Inglaterra , el castillo de proa había desaparecido por completo.
Durante el siglo XVI el galeón evolucionó a partir de la carraca. Era un tipo de barco más largo y maniobrable con todas las ventajas de la carraca. Los principales barcos de las flotas inglesa y española en la batalla de Gravelinas de 1588 fueron galeones; Todos los galeones ingleses y la mayoría de los españoles sobrevivieron a la batalla y a la tormenta siguiente, a pesar de que los galeones españoles sufrieron los ataques más fuertes de los ingleses mientras reagrupaban su flota dispersa. En el siglo XVII, todas las principales potencias navales europeas construían barcos como estos.
Con la creciente importancia de las colonias y la exploración y la necesidad de mantener rutas comerciales a través de océanos tormentosos, las galeras y galeazas (un tipo de galera más grande y más alta con cañones laterales, pero más bajos que un galeón) se utilizaron cada vez menos, y sólo en propósitos y áreas cada vez más restringidos, de modo que alrededor de 1750, con algunas excepciones notables, eran de poca utilidad en las batallas navales.
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El rey Erik XIV de Suecia inició la construcción del barco Mars en 1563; Este podría haber sido el primer intento de esta táctica de batalla, aproximadamente 50 años antes de la adopción generalizada de la estrategia de línea de batalla. [ cita necesaria ] Mars era probablemente el barco más grande del mundo en el momento de su construcción, equipado con 107 cañones con una longitud total de 96 metros (315 pies). [ cita necesaria ] Irónicamente, se convirtió en el primer barco hundido por disparos de otros barcos en una batalla naval. [ cita necesaria ]
Desde principios hasta mediados del siglo XVII, varias armadas, particularmente las de los Países Bajos e Inglaterra, comenzaron a utilizar nuevas técnicas de lucha. Anteriormente, las batallas generalmente las libraban grandes flotas de barcos que se acercaban entre sí y luchaban en cualquier disposición en la que se encontraran, a menudo abordando barcos enemigos cuando se presentaba la oportunidad. A medida que el uso de andanadas (fuego coordinado por la batería de cañones en un costado de un buque de guerra ) se volvió cada vez más dominante en la batalla, las tácticas cambiaron. La táctica de línea de batalla en evolución , utilizada por primera vez de manera ad hoc, requirió que los barcos formaran líneas en fila única y se acercaran a la flota enemiga en la misma dirección, golpeando a la flota enemiga hasta que un lado se cansó y se retiró. Cualquier maniobra se llevaría a cabo con los barcos permaneciendo en línea para protección mutua.
Para que este orden de batalla, esta larga y delgada línea de cañones, no resulte dañada o rota en algún punto más débil que el resto, se siente al mismo tiempo la necesidad de colocar en ella sólo barcos que, si no son de igual tamaño, fuerza, tienen lados al menos igualmente fuertes. Lógicamente, en el mismo momento en que la línea de delante se convertía definitivamente en orden de batalla, se establecía la distinción entre los barcos "de línea", destinados únicamente a un lugar en ella, y los barcos más ligeros destinados a otros usos. [2]
Los barcos más ligeros se utilizaron para diversas funciones, incluida la actuación como exploradores y la transmisión de señales entre el buque insignia y el resto de la flota. Esto era necesario porque desde el buque insignia sólo una pequeña parte de la línea estaría a la vista.
La adopción de tácticas de línea de batalla tuvo consecuencias para el diseño de los barcos. La ventaja de altura otorgada por los castillos de proa y popa se redujo ahora que el combate cuerpo a cuerpo era menos esencial. La necesidad de maniobrar en la batalla hizo que el peso máximo de los castillos fuera una desventaja. Así que se redujeron, haciendo que el barco de línea fuera más ligero y maniobrable que sus antepasados para el mismo poder de combate. Como consecuencia adicional, el casco se hizo más grande, lo que permitió que también aumentara el tamaño y el número de cañones.
En el siglo XVII, las flotas podían constar de casi cien barcos de diversos tamaños, pero a mediados del siglo XVIII, el diseño de los barcos de línea se había decidido por unos pocos tipos estándar: los más antiguos, de dos pisos (es decir, con dos cubiertas completas de cañones disparando a través de puertos laterales) de 50 cañones (que eran demasiado débiles para la línea de batalla pero podían usarse para escoltar convoyes ), dos pisos de entre 64 y 90 cañones que formaban la parte principal de la flota, y más grandes tres o incluso cuatro pisos con 98 a 140 cañones que servían como barcos de mando de los almirantes. Flotas compuestas quizás por entre 10 y 25 de estos barcos, con sus correspondientes barcos de suministro y fragatas de exploración y mensajería , mantuvieron el control de las rutas marítimas de las principales potencias navales europeas, al tiempo que restringían el comercio marítimo de enemigos.
El tamaño más común de velero de línea era el "74" (llamado así por sus 74 cañones), desarrollado originalmente por Francia en la década de 1730 y posteriormente adoptado por todas las armadas de acorazados. Hasta ese momento, los británicos tenían 6 tamaños de barcos de línea, y descubrieron que sus barcos más pequeños de 50 y 60 cañones se estaban volviendo demasiado pequeños para la línea de batalla, mientras que los de 80 años o más eran de tres pisos y, por lo tanto, difíciles de manejar e inestables. en mares agitados. Los mejores eran los de tres pisos y 70 cañones de unos 46 metros (151 pies) de largo en la cubierta de armas, mientras que los nuevos 74 franceses medían alrededor de 52 metros (171 pies). En 1747, los británicos capturaron algunos de estos barcos franceses durante la Guerra de Sucesión de Austria . En la década siguiente, Thomas Slade (Agrimensor de la Armada desde 1755, junto con el co-Agrimensor William Bately) rompió con el pasado y diseñó varias clases nuevas de 74 de 51 a 52 metros (167 a 171 pies) para competir con estos diseños franceses, empezando por las clases Dublin y Bellona . Sus sucesores mejoraron gradualmente el manejo y el tamaño durante la década de 1780. [3] Otras armadas terminaron construyendo 74 también porque tenían el equilibrio adecuado entre poder ofensivo, costo y maniobrabilidad. Finalmente, alrededor de la mitad de los barcos de línea británicos eran 74. Todavía se construían naves más grandes, como naves de mando, pero eran más útiles sólo si podían acercarse definitivamente a un enemigo, en lugar de en una batalla que implicaba persecución o maniobras. El 74 siguió siendo el barco favorito hasta 1811, cuando el método de construcción de Seppings permitió construir barcos más grandes con mayor estabilidad.
En algunos barcos, el diseño se modificó mucho después de que el barco fuera botado y estuviera en servicio. En la Royal Navy, a los barcos de línea más pequeños de dos cubiertas y 74 o 64 cañones que no podían usarse con seguridad en acciones de la flota se les quitaron (o arrasaron ) sus cubiertas superiores, lo que resultó en un barco de guerra muy robusto con una sola cubierta. llamado razee . El barco arrasado resultante podría clasificarse como una fragata y aún así era mucho más fuerte. El barco arrasado con más éxito de la Royal Navy fue el HMS Indefatigable , comandado por Sir Edward Pellew .
El navío español Nuestra Señora de la Santísima Trinidad , fue un navío español de primera línea con 112 cañones. Esto se incrementó en 1795-96 a 130 cañones cerrando la cubierta de mástil entre el alcázar y el castillo de proa , y alrededor de 1802 a 140 cañones, creando así lo que en realidad era una cuarta cubierta de armas continua, aunque los cañones adicionales añadidos eran en realidad relativamente pequeños. Era el barco con el armamento más pesado del mundo cuando fue reconstruido y llevaba la mayor cantidad de cañones que cualquier barco de línea equipado en la Era de la Vela .
Mahmudiye (1829), encargado por elsultán otomano Mahmud II y construido por el Arsenal Naval Imperial en el Cuerno de Oro de Estambul , fue durante muchos años el buque de guerra más grande del mundo. El barco de línea de76,15 m × 21,22 m (249,8 pies × 69,6 pies) [Nota 1] estaba armado con 128 cañones en tres cubiertas y estaba tripulado por 1.280 marineros. Participó en el Asedio de Sebastopol (1854-1855) durante la Guerra de Crimea (1854-1856) . Fue dada de baja en 1874.
El segundo velero más grande de tres pisos de línea jamás construido en Occidente y el mayor barco francés de línea fue el Valmy , botado en 1847. Tenía lados verticales, lo que aumentaba significativamente el espacio disponible para las baterías superiores, pero reducía el estabilidad del barco; Se agregaron estabilizadores de madera debajo de la línea de flotación para solucionar el problema. Se pensaba que Valmy era el tipo de velero más grande posible, ya que sus mayores dimensiones hacían poco práctica la maniobra de los aparejos con mera mano de obra. Participó en la Guerra de Crimea y, tras su regreso a Francia, albergó la Academia Naval Francesa bajo el nombre de Borda de 1864 a 1890.
El primer cambio importante en el concepto de barco de línea fue la introducción de la energía de vapor como sistema de propulsión auxiliar. Los primeros usos militares de los barcos de vapor se produjeron en la década de 1810, y en la década de 1820 varias armadas experimentaron con buques de guerra de vapor . Su uso se extendió en la década de 1830, con buques de guerra de vapor de ruedas participando en conflictos como la Primera Guerra del Opio junto con barcos de línea y fragatas. [4]
Los barcos de vapor, sin embargo, tenían grandes desventajas. La rueda de paletas sobre la línea de flotación quedó expuesta al fuego enemigo, al tiempo que impedía que el barco disparara andanadas de manera efectiva. Durante la década de 1840, la hélice de tornillo surgió como el método más probable de propulsión a vapor, y tanto Gran Bretaña como Estados Unidos lanzaron buques de guerra de propulsión helicoidal en 1843. Durante la década de 1840, las armadas británica y francesa lanzaron barcos de hélice cada vez más grandes y potentes, junto con barcos de línea a vela. En 1845, el vizconde Palmerston dio una indicación del papel de los nuevos barcos de vapor en las tensas relaciones anglo-francesas, describiendo el Canal de la Mancha como un "puente de vapor", en lugar de una barrera a la invasión francesa. Fue en parte debido al miedo a la guerra con Francia que la Royal Navy convirtió varios viejos barcos de línea de 74 cañones en bloques de vapor de 60 cañones (siguiendo el modelo del Demologos de Fulton ), a partir de 1845. [4 ] Los bloques fueron "originalmente concebidos como baterías de vapor únicamente para la defensa portuaria, pero en septiembre de 1845 se les dio una plataforma [de navegación] reducida en lugar de ninguna, para convertirlos en barcos de navegación marítima... Los bloques iban a ser un costo -Experimento efectivo de gran valor." [5] Posteriormente prestaron buenos servicios en la guerra de Crimea .
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La Armada francesa , sin embargo, desarrolló el primer acorazado de vapor especialmente diseñado con el Napoléon de 90 cañones en 1850. [6] También se lo considera el primer acorazado de vapor verdadero y el primer acorazado de hélice de la historia. [7] Napoleón estaba armado como un barco de línea convencional, pero sus máquinas de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), independientemente de las condiciones del viento, una ventaja potencialmente decisiva en un enfrentamiento naval. .
En Francia se construyeron ocho barcos gemelos del Napoleón durante un período de diez años, pero el Reino Unido pronto tomó la delantera en la producción, tanto en número de unidades construidas expresamente como de unidades convertidas. En total, Francia construyó 10 nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 de unidades de acorazados más antiguas, mientras que el Reino Unido construyó 18 y convirtió 41. [8]
Al final, Francia y Gran Bretaña fueron los únicos dos países que desarrollaron flotas de acorazados de hélice de madera, aunque varias otras armadas hicieron algún uso de una mezcla de acorazados de hélice y fragatas de vapor de paletas. Entre ellos se encontraban Rusia, Turquía , Suecia , Nápoles , Prusia , Dinamarca y Austria . [4]
En la Guerra de Crimea , seis buques de línea de batalla y dos fragatas de la Flota rusa del Mar Negro destruyeron siete fragatas otomanas y tres corbetas con proyectiles explosivos en la batalla de Sinop en 1853. [9]
En la década de 1860, los buques de guerra de vapor no blindados fueron reemplazados por buques de guerra acorazados . En la Guerra Civil Estadounidense , el 8 de marzo de 1862, durante el primer día de la Batalla de Hampton Roads , dos fragatas de madera de la Unión no blindadas fueron hundidas y destruidas por el acorazado confederado CSS Virginia .
Sin embargo, la potencia que implica el barco de línea se trasladaría al acorazado, que se desarrollaría durante las siguientes décadas hasta convertirse en el concepto de acorazado .
Varias armadas todavía usan términos equivalentes a "barco de línea" para los acorazados, incluidas las armadas alemana ( Linienschiff ) y rusa ( lineyniy korabl` (лине́йный кора́бль) o linkor (линкор) en resumen).
En el Mar del Norte y el Océano Atlántico , las flotas de la Royal Navy , los Países Bajos , Francia , España y Portugal libraron numerosas batallas. En el Báltico hicieron lo mismo los reinos escandinavos y Rusia, mientras que en el mar Mediterráneo lucharon el Imperio Otomano , España, Francia, Gran Bretaña y los distintos piratas berberiscos .
En el siglo XVIII, el Reino Unido se había consolidado como la potencia naval más importante del mundo. Los intentos de Napoleón de desafiar el dominio de la Royal Navy en el mar resultaron un fracaso colosal. Durante las Guerras Napoleónicas , Gran Bretaña derrotó decisivamente a las flotas francesas y aliadas en todo el mundo, incluso en el Caribe en la Batalla del Cabo San Vicente , la Bahía de Aboukir frente a la costa egipcia en la Batalla del Nilo en 1798, cerca de España en el Batalla de Trafalgar en 1805, y en la segunda Batalla de Copenhague (1807) . El Reino Unido salió de las Guerras Napoleónicas en 1815 con la armada más grande y profesional del mundo, compuesta por cientos de barcos de madera de todos los tamaños y clases, propulsados por velas.
Una potencia de fuego abrumadora no servía de nada si no se podía utilizar, lo que no siempre era posible contra los barcos más pequeños y delgados utilizados por los corsarios de Napoleón, que operaban desde los territorios franceses del Nuevo Mundo . La Marina Real lo compensó desplegando numerosos balandros de las Bermudas . De manera similar, muchos de los buques mercantes de la Compañía de las Indias Orientales se volvieron ligeramente armados y bastante competentes en combate durante este período, operando un sistema de convoyes bajo un buque mercante armado, en lugar de depender de un pequeño número de barcos más fuertemente armados que, si bien eran efectivos, ralentizaban el avance. flujo de comercio.
El único barco original de línea que queda hoy en día es el HMS Victory , conservado como museo en Portsmouth para que aparezca tal como era mientras estaba bajo el mando del almirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805. Aunque el Victory ha estado en dique seco desde la década de 1920, está sigue siendo un buque de guerra en pleno servicio en la Royal Navy y es el buque de guerra en servicio más antiguo de cualquier armada del mundo. [10]
Regalskeppet Vasa se hundió en el lago Mälaren en 1628 y estuvo perdido hasta 1956. Luego fue resucitado intacto, en muy buenas condiciones, en 1961 y actualmente se exhibe en el Museo Vasa de Estocolmo, Suecia . En ese momento era el buque de guerra sueco más grande jamás construido. [11] Hoy en día, el Museo Vasa es el museo más visitado de Suecia. [ cita necesaria ]
El último barco de línea a flote fue el barco francés Duguay-Trouin , rebautizado como HMS Implacable después de ser capturado por los británicos, que sobrevivió hasta 1949. El último barco de línea hundido por la acción enemiga fue el HMS. Wellesley , que fue hundido por un ataque aéreo en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial ; La reflotaron brevemente en 1948 antes de disolverla.
