Richard Bedford Bennett, primer vizconde Bennett PC KC (3 de julio de 1870 - 26 de junio de 1947) fue un abogado, empresario, filántropo y político canadiense que se desempeñó como el undécimo primer ministro de Canadá entre 1930 y 1935.
Bennett nació en Hopewell Hill , Nuevo Brunswick , y creció cerca de allí, en Hopewell Cape . Estudió derecho en la Universidad de Dalhousie , donde se graduó en 1893, y en 1897 se mudó a Calgary para establecer un bufete de abogados en sociedad con James Lougheed . Bennett se hizo muy rico gracias a su práctica legal, a varias inversiones y a asumir roles de liderazgo en múltiples organizaciones; fue uno de los canadienses más ricos de su época. En el ámbito político, Bennett sirvió en la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste desde 1898 hasta 1905, cuando ocupó brevemente el puesto de líder inaugural del Partido Conservador de Alberta . Más tarde sirvió en la Legislatura de Alberta desde 1909 hasta 1911, y renunció tras su elección a la Cámara de los Comunes . Bennett se negó a presentarse a la reelección en 1917 , pero sirvió brevemente como ministro de justicia bajo Arthur Meighen en 1921. Regresó a la Cámara de los Comunes en 1925 y sirvió brevemente como ministro de finanzas en el segundo gobierno de Meighen en 1926. Meighen renunció al liderazgo del Partido Conservador después de su derrota en las elecciones de 1926 , y Bennett fue elegido como su reemplazo en 1927. Así, Bennett se convirtió en líder de la oposición .
Bennett se convirtió en primer ministro después de las elecciones de 1930 , donde los conservadores ganaron un gobierno mayoritario contra el Partido Liberal de William Lyon Mackenzie King . El mandato de Bennett estuvo marcado principalmente por la Gran Depresión . Él y su partido inicialmente intentaron combatir la crisis con políticas de laissez-faire , pero estas fueron en gran medida ineficaces. Tampoco tuvo éxito en establecer un acuerdo de libre comercio de preferencia imperial . Con el tiempo, el gobierno de Bennett se volvió cada vez más intervencionista, intentando replicar el popular " New Deal " promulgado por Franklin Roosevelt en los Estados Unidos . Este cambio de actitud provocó una división dentro de las filas conservadoras y fue considerado por el público en general como una prueba de incompetencia. Aun así, dejó legados duraderos en forma de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) y el Banco de Canadá .
Bennett sufrió una derrota aplastante en las elecciones de 1935 , y King volvió al poder. Bennett siguió siendo líder del Partido Conservador hasta 1938, cuando se retiró a Inglaterra. Fue nombrado vizconde Bennett, el único primer ministro canadiense en ser honrado con la elevación al rango de nobleza . Bennett está clasificado como un primer ministro por debajo de la media entre los historiadores y el público.
Bennett nació el 3 de julio de 1870, cuando su madre, Henrietta Stiles, estaba visitando la casa de sus padres en Hopewell Hill, Nuevo Brunswick , Canadá. Era el mayor de seis hijos y creció cerca de la casa de su padre, Henry John Bennett, en la bahía de Fundy , en Hopewell Cape , la ciudad del condado de Albert . [1] El padre de Bennett descendía de antepasados ingleses que habían emigrado a Connecticut en el siglo XVII. [2] Su tatarabuelo, Zadock Bennett, emigró de New London, Connecticut , a Nueva Escocia alrededor de 1760 , antes de la Revolución estadounidense , como uno de los plantadores de Nueva Inglaterra que tomaron las tierras extraídas por la fuerza de los acadianos deportados durante la Gran Agitación . [1]
Los Bennett habían sido anteriormente una familia relativamente próspera, que operaba un astillero en Hopewell Cape, pero el cambio a barcos a vapor a mediados del siglo XIX significó el cierre gradual de su negocio. Sin embargo, la familia era culta y estaba suscrita a tres periódicos. Uno de los barcos más grandes y últimos botados por el astillero Bennett (en 1869) fue el Sir John A. Macdonald . En la depresión de la década de 1870, el negocio de construcción naval de Henry John Bennett parecía insuficiente para mantener a su familia y algunos creían que era un hombre de negocios ineficaz. Henry John se había convertido en comerciante, herrero y granjero. Los primeros días de RB Bennett inculcaron un hábito de ahorro para toda la vida. La fuerza impulsora de su familia era su madre. Ella era metodista wesleyana y transmitió esta fe y la ética protestante a su hijo. El padre de Bennett no parece haber sido un buen proveedor para su familia, aunque la razón no está clara. Operó una tienda general durante un tiempo y trató de desarrollar algunos depósitos de yeso . [1]
Educado en la escuela local, Bennett fue un estudiante muy bueno, pero algo solitario. Además de su fe protestante , Bennett creció con un amor perdurable por el Imperio Británico , que entonces se encontraba en su apogeo. Un pequeño legado que recibió su madre le abrió las puertas para asistir a la escuela normal en Fredericton , donde se formó como maestro; luego enseñó durante varios años en Irishtown, al norte de Moncton , ahorrando su dinero para la facultad de derecho. [3] A los 18 años, Bennett se convirtió en director de una escuela en Douglastown , Nuevo Brunswick. [1]
Bennett se matriculó en la Universidad de Dalhousie en 1890 y se graduó en 1893 con un título en derecho y una muy alta calificación. Trabajó para conseguir un trabajo como asistente en la biblioteca y participó en debates y actividades de tribunales simulados. Cuando James Lougheed necesitaba un asistente para su bufete de abogados de Calgary , Alberta , Bennett fue recomendado por el decano, el Dr. Richard Chapman Weldon . [1] [4]
Bennett era entonces socio del bufete de abogados Tweedie and Bennett, de Chatham, Nuevo Brunswick . Max Aitken (que más tarde se convertiría en Lord Beaverbrook ) era su chico de los recados. Aitken convenció a Bennett para que se presentara como concejal en el primer Ayuntamiento de Chatham. [1] Aitken dirigió la campaña de Bennett [5] y Bennett fue elegido por 19 votos de los 691 emitidos. [1]
A pesar de su elección para el Ayuntamiento de Chatham, los días de Bennett en la ciudad estaban contados. En 1897, se mudó a Calgary , Territorios del Noroeste . Negoció para convertirse en el socio legal de James Lougheed , el hombre más rico y el abogado más exitoso de Calgary. En 1905, Bennett estaba comprando y vendiendo tierras y tuvo éxito en ello debido a que el contratista del bufete de abogados era la Canadian Pacific Railway . Bennett también invirtió en la compañía petrolera Calgary Petroleum Products Company y se convirtió en director y abogado. También trabajó con Aitken para producir Alberta Pacific Grain Company, Canada Cement y Calgary Power. La reputación de Bennett creció. [1] Bennett se describió a sí mismo como abstemio (aunque se sabía que ocasionalmente bebía alcohol cuando la prensa no estaba cerca). [6]
Bennett fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste en las elecciones generales de 1898 , representando al distrito electoral de West Calgary . [1] Aitken también dirigió esta campaña. [5] Bennett fue reelegido para un segundo mandato en 1902 como independiente en la legislatura de los Territorios del Noroeste. [1] Se ganó el apodo de "Bonfire Bennett" debido a su forma de hablar improvisada, rápida y persuasiva. [7]
En 1905, cuando Alberta se separó de los Territorios y se convirtió en provincia , Bennett se convirtió en el primer líder del Partido Conservador de Alberta , aunque perdió por una abrumadora mayoría en las elecciones de ese año frente a los liberales . En 1909, ganó un escaño en la legislatura provincial . [1]
En 1908, Bennett fue una de las cinco personas designadas para la primera Junta de la Biblioteca de la ciudad de Calgary y fue fundamental en el establecimiento de la Biblioteca Pública de Calgary . [8] En 1910, Bennett se convirtió en director de Calgary Power Ltd. (ahora formalmente TransAlta Corporation ) y solo un año después se convirtió en presidente. Sus proyectos de liderazgo completados incluyeron el primer depósito de almacenamiento en el lago Minnewanka , una segunda línea de transmisión a Calgary y la construcción de la central hidroeléctrica de Kananaskis Falls . En ese momento, también era director de Rocky Mountains Cement Company y Security Trust. [9]
El bufete de abogados corporativos de Bennett incluía clientes notables como la Canadian Pacific Railway y la Hudson's Bay Company . Trabajó con su amigo de la infancia, Max Aitken, primer barón Beaverbrook , en muchas empresas exitosas, incluidas compras de acciones, especulación con tierras y la compra y fusión de pequeñas empresas. Antes de cumplir los 40, Bennett era un multimillonario que vivía en el Calgary Fairmont Palliser Hotel . Aunque soltero de toda la vida, salía con mujeres. En términos de personalidad, Bennett fue acusado de arrogancia y de tener un temperamento volátil. [1] [10] La riqueza de Bennett lo ayudó a convertirse en un filántropo; donó a escuelas, hospitales, organizaciones benéficas y personas necesitadas. [7] Se hizo más rico cuando comenzó a obtener el control de la empresa de fósforos, EB Eddy Company , entre 1906 y 1918. Su creciente control de la empresa se produjo debido a su larga amistad con Jennie Grahl Hunter Eddy, quien confió en Bennett con la empresa después de que su esposo, Ezra Butler Eddy , muriera en 1906. En 1926, Bennett obtuvo el control total de la empresa. [1] [11] Bennett era uno de los canadienses más ricos en ese momento. Ayudó a que muchos jóvenes pobres y con dificultades pudieran ir a la universidad. [12]
Bennett fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en las elecciones federales de 1911 como candidato conservador . Bennett no siempre siguió la política del partido; en una ocasión, en 1914, se pronunció en contra del proyecto de ley del gobierno conservador liderado por Robert Borden para brindar apoyo financiero al Ferrocarril del Norte de Canadá . [1]
A los 44 años, Bennett intentó alistarse en el ejército canadiense una vez que estalló la Primera Guerra Mundial , pero fue rechazado por no estar en condiciones médicas, tal vez porque había perdido dos dedos de los pies. En julio de 1915, Bennett se convirtió en asistente de Borden en Londres ; en este trabajo, la responsabilidad de Bennett era averiguar cómo Canadá podía ayudar a Gran Bretaña con sus necesidades militares y civiles. En 1916, Bennett fue nombrado director general de la Junta de Servicio Nacional , que estaba a cargo de identificar el número de reclutas potenciales en el país. [1]
Aunque Bennett apoyaba el reclutamiento , se opuso a la propuesta de Borden de un Gobierno de la Unión que incluyera tanto a conservadores como a liberales partidarios del reclutamiento , por temor a que esto, en última instancia, perjudicara al Partido Conservador. Si bien hizo campaña a favor de candidatos conservadores en las elecciones federales de 1917, no se presentó a la reelección. [1]
En febrero de 1918, Borden nombró al senador liberal de Alberta William Harmer para cumplir con los acuerdos de coalición unionista. Según se dice, Bennett se enfureció por esta decisión, pues creía que Borden había roto su promesa de nombrarlo senador. Bennett le escribió una carta de 20 páginas llena de resentimiento, pero Borden nunca respondió. [1]
El sucesor de Borden, Arthur Meighen , nombró a Bennett ministro de justicia el 21 de septiembre de 1921. En las elecciones federales celebradas dos meses y medio después , Bennett se presentó como candidato por el distrito de Calgary Oeste , pero perdió por 16 votos. En estas elecciones, los conservadores quedaron en tercer lugar. [1]
Bennett desarrolló una amplia práctica legal en Calgary. En 1922, fundó la sociedad Bennett, Hannah & Sanford, que con el tiempo se convertiría en Bennett Jones LLP . [13] En 1929-30, se desempeñó como presidente nacional de la Asociación de Abogados de Canadá . [14] A mediados de la década de 1920, Bennett era miembro de la junta directiva del Royal Bank of Canada (RBC). También fue director de Metropolitan Life Insurance de Nueva York. [1]
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Después de que Meighen, que estaba intentando convertirse en primer ministro de nuevo, le ofreciera a Bennett ser ministro de justicia, Bennett se postuló y ganó el escaño de Calgary West en la elección federal de 1925. Los conservadores ganaron la mayoría de los escaños, pero no tenían mayoría . No necesariamente formaron gobierno debido a que el primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King negoció el apoyo del Partido Progresista . Sin embargo, en el verano de 1926, los conservadores fueron invitados a formar gobierno por Lord Byng . Byng rechazó la solicitud de King de disolver el parlamento y convocar elecciones, y por lo tanto King renunció. El 2 de julio, el gobierno de Meighen fue derrotado en una moción de censura por un voto, lo que desencadenó una elección programada para el 14 de septiembre . [1] En el momento del voto de confianza, Bennett estaba en Alberta haciendo campaña en nombre del Partido Conservador de la provincia para las elecciones provinciales y, por lo tanto, no pudo votar en contra de la moción. Meighen lamentó mucho su ausencia y más tarde escribió: "Si el señor Bennett hubiera estado allí... King nunca habría dicho las tonterías diabólicas y deshonestas en las que se entregó. Era mucho más cuidadoso cuando Bennett estaba al otro lado de la sala...". [15]
En las elecciones, los liberales ganaron decisivamente. En el breve gobierno de Meighen, Bennett se desempeñó como ministro de finanzas junto con numerosas carteras interinas. Después de esta derrota, Meighen renunció como líder tory, lo que desencadenó una convención de liderazgo programada para octubre de 1927. Bennett se presentó como candidato, pero tenía pocas expectativas de ganar, creyendo junto con la mayoría de los observadores que la convención votaría para reinstalar a Meighen o confirmar al líder interino Hugh Guthrie como su sucesor permanente. En el evento, Meighen careció del apoyo para intentar una reaparición, mientras que las posibilidades de Guthrie se arruinaron por un discurso mal recibido que alienó a los delegados de Quebec, lo que permitió a Bennett emerger como un candidato de compromiso y ganar el liderazgo en la segunda votación. En su discurso de aceptación, Bennett habló sobre cómo se hizo rico a través del trabajo duro. Al ser elegido líder, Bennett renunció a sus cargos directivos de la empresa. [1]
Cuando Bennett se convirtió en líder, el Partido Conservador no tenía dinero. El partido no podía contar con el apoyo de los periódicos, ya que solo había 11 diarios considerados conservadores. En febrero de 1930, 27 empleados a tiempo completo usaban equipos de oficina modernos para difundir el mensaje conservador en las provincias. Bennett y los miembros de alto rango del partido donaron 2.500 dólares al mes cada uno para financiar esta empresa y algunas empresas provinciales. En mayo de 1930, Bennett había donado personalmente 500.000 dólares (equivalentes a 9.000.000 de dólares en 2023) al partido; una quinta parte de esa cantidad se destinó a Quebec , donde los conservadores habían sido aniquilados en las últimas cuatro elecciones debido a que impusieron el servicio militar obligatorio en 1917. [1]
Como líder de la oposición, Bennett se enfrentó al primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King en los debates de la Cámara de los Comunes, y le llevó algún tiempo adquirir la experiencia suficiente para enfrentarse a King. En 1930, King cometió un grave error cuando hizo declaraciones demasiado partidistas en respuesta a las críticas por su gestión de la crisis económica, que estaba afectando muy duramente a Canadá. El peor error de King fue afirmar que "no daría a los gobiernos provinciales conservadores ni una moneda de cinco centavos". Este grave error, que atrajo una amplia cobertura de la prensa, le dio a Bennett la oportunidad necesaria para atacar a King, lo que hizo con éxito en la campaña electoral de ese año . [1] [16] El día de las elecciones, el 28 de julio, Bennett llevó a los conservadores a un gobierno mayoritario . Aunque fue el primer primer ministro que representó a un distrito electoral en Alberta, su partido solo ganó cuatro de los dieciséis escaños de la provincia. Los conservadores también tuvieron su mejor resultado en Quebec desde la elección federal de 1911 , pasando de 4 a 24 diputados. [1]
Bennett se designó a sí mismo ministro de Finanzas y de Asuntos Exteriores . [1] Trabajó un horario agotador durante sus años como primer ministro, a menudo más de 14 horas por día, y dominó su gobierno. Vivía en una suite en el hotel Château Laurier , a pocos pasos de Parliament Hill. [12] Cuando respondía a las cartas de los ciudadanos que hablaban de las dificultades que enfrentaban, Bennett respondía con notas personales y guardaba dinero en efectivo en los sobres. [7]
Bennett tuvo la mala suerte de asumir el cargo durante la Gran Depresión . Apoyó los aranceles porque creía que crearían mercados para los productos canadienses. [ cita requerida ] El gobierno de Bennett aprobó entonces la Ley de Alivio del Desempleo que otorgaba 20 millones de dólares para obras públicas a nivel federal y local. En 1931, el gobierno de Bennett aumentó los aranceles y aprobó la Ley de Alivio del Desempleo y la Agricultura para invertir en más obras públicas y ayuda directa; leyes similares se aprobarían cada año hasta que dejó el cargo en 1935. [ 1 ] [ página requerida ]
Las inclinaciones pro-empresariales y pro-banca del Partido Conservador proporcionaron poco alivio a los millones de desempleados cada vez más desesperados y agitados. A pesar de la crisis económica, el " laissez-faire " persistió como el principio económico rector de la ideología del Partido Conservador; actitudes similares dominaron también en todo el mundo durante esta época. La ayuda gubernamental a los desempleados se consideraba un desincentivo a la iniciativa individual, y por lo tanto sólo se otorgaba en cantidades mínimas y vinculada a programas de trabajo. Una preocupación adicional del gobierno federal era que un gran número de hombres desempleados descontentos que se concentraban en los centros urbanos creaba una situación volátil. Como "alternativa al derramamiento de sangre en las calles", la solución provisional para el desempleo elegida por el gobierno de Bennett fue establecer campamentos de socorro dirigidos y de estilo militar en áreas remotas en todo el país, donde los hombres desempleados solteros trabajaban arduamente por veinte centavos al día. [17] Cualquier ayuda más allá de esto quedó en manos de los gobiernos provinciales y municipales, muchos de los cuales eran insolventes o estaban al borde de la quiebra, y que despotricaban contra la inacción de otros niveles de gobierno. Las diferencias partidistas comenzaron a agudizarse sobre la cuestión de la intervención gubernamental en la economía, ya que los niveles inferiores de gobierno estaban en gran medida en manos liberales y los movimientos de protesta estaban empezando a enviar a sus propios partidos a la corriente política principal, en particular la Federación Cooperativa de la Commonwealth y el Partido de Crédito Social de William Aberhart en Alberta . [1]
En la Conferencia Imperial de 1930 en Londres , Inglaterra , Bennett abogó sin éxito por un acuerdo de libre comercio con preferencias imperiales . La propuesta sorprendió al gobierno británico, a pesar de que éste era partidario del libre comercio . El periódico británico The Observer preguntó: "¿Imperio o no?". El Estatuto de Westminster de 1931 dio a Canadá y otros dominios autonomía en asuntos exteriores. A pesar de que Bennett declaró: "Ya no vivimos en un imperio político", estaba a favor de "un nuevo imperio económico"; todavía quería el acuerdo comercial preferencial imperial. La introducción por parte de Gran Bretaña de un arancel general del 10 por ciento le dio esperanzas a Bennett. [1]
Bennett fue el anfitrión de la Conferencia Económica Imperial de 1932 en Ottawa ; esta fue la primera vez que Canadá había sido anfitrión de las reuniones. Asistieron los líderes de los dominios independientes del Imperio Británico (que más tarde se convirtió en la Mancomunidad de Naciones ). [12] El 21 de julio, cuando se inauguró la conferencia, Bennett pronunció su discurso inaugural que sugería que Gran Bretaña podría tener libre entrada a Canadá para cualquier producto que "no afectara perjudicialmente a la empresa canadiense". La conferencia no resultó en un acuerdo de libre comercio de preferencia imperial, pero sí en tratados bilaterales . El tratado bilateral entre Canadá y Gran Bretaña hizo que el trigo, las manzanas y otros productos naturales canadienses obtuvieran preferencias británicas, mientras que los británicos obtuvieron preferencias canadienses para ciertos productos metálicos y textiles no fabricados en Canadá; Canadá se benefició del tratado más que Gran Bretaña y en pocos años, las exportaciones canadienses a Gran Bretaña aumentaron un 60 por ciento, mientras que las exportaciones británicas a Canadá aumentaron un 5 por ciento. [1]
Un apodo que permanecería con Bennett durante el resto de su carrera política, "Iron Heel Bennett", [18] [19] proviene de un discurso que dio en Toronto en 1932 que irónicamente, aunque sin intención, aludía a la novela socialista de Jack London :
¿Qué os ofrecen a cambio del orden actual? Socialismo, comunismo, dictadura. Están sembrando las semillas del malestar por todas partes. En esta misma ciudad se está llevando a cabo esa propaganda y también en los lugares más apartados. Y sabemos que en todo Canadá esta propaganda la están llevando a cabo organizaciones de países extranjeros que buscan destruir nuestras instituciones. Y pedimos que cada hombre y mujer ponga el talón de hierro de la crueldad contra algo de esa clase. [20]
En reacción a los temores de subversión comunista, Bennett invocó la controvertida Sección 98 del Código Penal . Promulgada a raíz de la huelga general de Winnipeg , la Sección 98 prescindió de la presunción de inocencia al proscribir las amenazas potenciales al estado: específicamente, cualquiera que perteneciera a una organización que oficialmente abogara por el derrocamiento violento del gobierno. Incluso si el acusado nunca hubiera cometido un acto de violencia o apoyado personalmente tal acción, podría ser encarcelado simplemente por asistir a las reuniones de tal organización, hablar públicamente en su defensa o distribuir su literatura. [21] [22] A pesar del amplio poder autorizado por la sección 98, apuntaba específicamente al Partido Comunista de Canadá . Ocho de los principales líderes del partido, incluido Tim Buck , fueron arrestados el 11 de agosto de 1931 y condenados en virtud de la sección 98. [23]
En 1933, el desempleo era del 27 por ciento y más de 1,5 millones de canadienses dependían de la ayuda directa. En 1934, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de Construcción de Obras Públicas . Esta puso en marcha un programa federal de construcción por valor de 40 millones de dólares y tenía como objetivo generar oportunidades de empleo. En 1935, se aprobó otro proyecto de ley de obras públicas; el proyecto de ley proporcionó otros 18 millones de dólares para proyectos de construcción. [1] El gobierno de Bennett creó campos de trabajo para hombres solteros desempleados; en los campos, vivían en barracones y recibían 20 centavos al día a cambio de una semana de trabajo de 44 horas. [24]
Habiendo sobrevivido a la Sección 98, y beneficiándose de la simpatía pública provocada por la persecución, los miembros del Partido Comunista se propusieron organizar a los trabajadores en los campos de socorro establecidos por la Ley de Desempleo y Ayuda Agrícola . Los trabajadores del campo trabajaron en una variedad de proyectos de infraestructura, incluyendo cosas como aeropuertos municipales, carreteras e instalaciones de parques, junto con una serie de otros planes de trabajo. Las condiciones en los campos eran malas, no solo por los bajos salarios, sino también por la falta de instalaciones recreativas, el aislamiento de la familia y los amigos, la mala calidad de la comida y el uso de la disciplina militar . Los comunistas tenían, por tanto, amplios motivos para organizar a los trabajadores del campo, aunque los trabajadores estaban allí por su propia voluntad. [25] Se formó el Sindicato de Trabajadores del Campo de Socorro y se afilió a la Liga de Unidad Obrera , el paraguas sindical del Partido Comunista. Los trabajadores del campo en BC hicieron huelga el 4 de abril de 1935 y, después de dos meses de protestas en Vancouver, comenzaron la Marcha a Ottawa para llevar sus quejas a la puerta de Bennett. El primer ministro y su ministro de justicia, Hugh Guthrie , trataron la marcha como un intento de insurrección y ordenaron que se detuviera. La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) leyó la Ley Antidisturbios ante una multitud de 3.000 huelguistas y sus partidarios en Regina el 1 de julio de 1935, lo que se saldó con dos muertos y docenas de heridos. [1]
En 1934, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de Acuerdo con los Acreedores de los Agricultores para facilitar la obtención de préstamos agrícolas [7] y permitir que las familias permanecieran en sus granjas en lugar de perderlas por ejecución hipotecaria. Ese mismo año, su gobierno aprobó la Ley de Comercialización de Productos Naturales ; en un intento por obtener mejores precios, se estableció una junta federal con poderes para organizar una comercialización más ordenada. [1] [26] En 1935, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de Rehabilitación de Granjas de las Praderas que estableció una empresa que eventualmente enseñaría a 100.000 agricultores cómo recuperar el sur de Saskatchewan del Dust Bowl . [1]
En 1935, a través de la Ley de la Junta Canadiense del Trigo , el gobierno de Bennett estableció la Junta Canadiense del Trigo para comercializar la cosecha de trigo [1] y asegurar una venta eficiente del grano en condiciones difíciles. [27] La ley requería que los agricultores del oeste de Canadá vendieran todo el trigo y la cebada producidos para el consumo humano a la Junta del Trigo. [28]
En 1932, el gobierno de Bennett puso en marcha la Comisión Canadiense de Radiodifusión (CRBC, por sus siglas en inglés), que regulaba la radiodifusión para promover más contenidos canadienses; la comisión también estableció una red de radio nacional de propiedad pública que contaba historias canadienses a los canadienses. En 1936, se convirtió en la Corporación Canadiense de Radiodifusión (CBC, por sus siglas en inglés). [1] [7] [26]
Los bancos autorizados en Canadá controlaban las tasas de interés, el valor del dólar canadiense en el mercado global y la cantidad de dinero en circulación; también imprimían su propia moneda canadiense. En 1933, el gobierno de Bennett creó la Comisión Real sobre Banca y Moneda ; la comisión daría como resultado la creación del Banco de Canadá en 1935 mediante la Ley del Banco de Canadá de 1934, a pesar de la oposición de los bancos autorizados. El banco obtuvo los poderes de los bancos autorizados y obtuvo el mandato legal para controlar la política monetaria de Canadá sin interferencia del gobierno federal. [1] [7]
En enero de 1934, Bennett dijo a las provincias que eran "despilfarradora y extravagante", e incluso le dijo a Quebec y Ontario que eran lo suficientemente ricos como para manejar sus propios problemas. [26] Un año después, había cambiado de tono. Siguiendo el ejemplo del New Deal del presidente Roosevelt en los Estados Unidos, Bennett, bajo el asesoramiento de William Duncan Herridge , quien era el enviado de Canadá a los Estados Unidos, el gobierno finalmente comenzó a seguir el ejemplo de los estadounidenses. En una serie de discursos radiales en vivo a la nación en enero de 1935, Bennett presentó una versión canadiense del "New Deal", que involucraba un gasto público sin precedentes y una intervención federal en la economía. El plan incluía impuestos progresivos sobre la renta , un salario mínimo , un número máximo de horas de trabajo por semana, seguro de desempleo , seguro médico , un programa de pensiones ampliado y subvenciones a los agricultores. [1] [29]
En uno de sus discursos a la nación, Bennett dijo:
En los últimos cinco años se han producido grandes cambios en el mundo... El viejo orden ha desaparecido. Vivimos en condiciones que nos resultan nuevas y extrañas. El Canadá que vive del paro es como un hombre joven y vigoroso que vive en un asilo de pobres... Si usted cree que las cosas deben dejarse como están, usted y yo tenemos puntos de vista opuestos e irreconciliables. Yo estoy a favor de la reforma. Y, en mi opinión, la reforma significa intervención gubernamental. Significa control y regulación gubernamentales. Significa el fin del laissez-faire . [30]
Se alegó que algunas de las medidas habían invadido las jurisdicciones provinciales establecidas en la sección 92 de la Ley de la América del Norte Británica de 1867. Los tribunales, incluido el Comité Judicial del Consejo Privado , estuvieron de acuerdo y finalmente anularon prácticamente todas las reformas de Bennett. [29] [31]
La conversión de Bennett de un gobierno pequeño a un gobierno grande fue vista como demasiado poco y demasiado tarde, y enfrentó críticas de que sus reformas fueron demasiado lejos o no fueron lo suficientemente lejos, incluso de su ministro de Comercio y Comercio, HH Stevens , quien abandonó el gobierno para formar el Partido de Reconstrucción de Canadá . [1] En 1934, Bennett se enfrentaba a una importante disidencia de los sectores conservadores y del público. [7] Los propietarios de automóviles, por ejemplo, que ya no podían permitirse la gasolina, tenían caballos que tiraban de sus vehículos, a los que llamaban " buggies Bennett ". [32] Para empeorar las cosas, Bennett sufrió un ataque cardíaco en marzo de 1935. [7]
El beneficiario de la abrumadora oposición durante el mandato de Bennett fue el Partido Liberal. Los conservadores fueron diezmados en las elecciones generales de octubre de 1935 , ganando solo 40 escaños contra 173 de los liberales de Mackenzie King. En ese momento, esta fue la peor derrota para un partido gobernante a nivel federal. El Partido de la Reconstrucción ganó el 8,7% del voto popular como resultado de obtener el apoyo de los conservadores descontentos. Los conservadores no volverían a formar un gobierno mayoritario en Canadá hasta 1958. El gobierno de King pronto implementó sus propias reformas moderadas, incluida la derogación de los campamentos de socorro, [33] un acuerdo comercial recíproco con los Estados Unidos, [34] y la derogación de la Sección 98. [35] Finalmente, Canadá salió de la depresión como resultado de los empleos financiados por el gobierno asociados con la preparación y el inicio de la Segunda Guerra Mundial . [12]
Bennett lideró el Partido Conservador y la Oposición durante los siguientes tres años, hasta que fue sucedido por su ex ministro de gabinete Robert James Manion en la convención de liderazgo de julio de 1938. Bennett se mudó a Inglaterra el 28 de enero de 1939 y renunció a su escaño en Calgary West ese mismo día. [1] Compró una propiedad de 94 acres en Surrey llamada Juniper Hill, una mansión del siglo XVIII ( c. 1780 ) [36] construida para David Jenkinson [37] y ubicada frente a Juniper Hall en Downs Road); esta fue la primera casa que Bennett tuvo, ya que solo había vivido en el Calgary Palliser Hotel y el Château Laurier Hotel en Ottawa en su vida adulta. [7]
El 12 de junio de 1941, Bennett se convirtió en el primer y único ex primer ministro canadiense en ser elevado a la nobleza como vizconde Bennett, de Mickleham en el condado de Surrey y de Calgary y Hopewell en el Dominio de Canadá . [38] [39] El honor, conferido por el primer ministro británico Winston Churchill , fue en reconocimiento al valioso trabajo no remunerado de Bennett en el Ministerio de Producción Aeronáutica, administrado por su amigo de toda la vida Lord Beaverbrook. Bennett tomó un papel activo en la Cámara de los Lores y asistió con frecuencia hasta su muerte. [40] También participó en muchos compromisos de oratoria y sirvió en varias juntas. [7]
El interés de Bennett en aumentar la conciencia pública y la accesibilidad a los registros históricos de Canadá lo llevó a desempeñarse como vicepresidente de la Sociedad Champlain desde 1933 hasta su muerte. [41]
En marzo de 1947, Bennett vendió casi todas sus inversiones; se hizo evidente que su salud estaba empeorando. Bennett murió después de sufrir un ataque cardíaco mientras se bañaba el 26 de junio de 1947 en Mickleham. Le faltaba exactamente una semana para cumplir 77 años. Está enterrado allí, en el cementerio de la iglesia de San Miguel, en Mickleham . La tumba y el marcador del Gobierno de Canadá en el exterior están a unos pasos de las puertas de entrada de la iglesia. Es el único ex primer ministro canadiense fallecido que no está enterrado en Canadá. [42]
Los libros de texto suelen retratar a Bennett como un capitalista agresivo, que promueve aranceles elevados al estilo estadounidense y un imperialismo al estilo británico, mientras ignoran sus esfuerzos de reforma. [43]
Bennett era un conocido buscador de talentos. Tomó nota y alentó al joven Lester Pearson a principios de la década de 1930, y lo nombró para funciones importantes en dos importantes investigaciones gubernamentales: la Comisión Real sobre Futuros de Granos de 1931 y la Comisión Real sobre Diferenciales de Precios de 1934. Bennett se aseguró de que Pearson fuera reconocido con un OBE después de que brillara en ese trabajo, dispuso un bono de $1.800 y lo invitó a una conferencia en Londres. [6] El ex primer ministro John Turner , que de niño conoció a Bennett mientras era primer ministro, elogió la promoción que hizo Bennett de la madre economista de Turner al puesto de servicio civil más alto ocupado por una mujer canadiense hasta ese momento. [44]
La mayoría de los historiadores consideran que su gestión como primer ministro fue un fracaso en un momento de grave crisis económica. [45] H. Blair Neatby afirma categóricamente que "como político fue un fracaso". [46] Jack Granatstein y Norman Hillmer , comparándolo con todos los demás primeros ministros canadienses, concluyeron: "Bennett fracasó por completo como líder. Todo el mundo se sintió alienado al final: el gabinete, el grupo parlamentario, el partido, los votantes y los extranjeros". [47]
Bennett ocupó el puesto número 12 en una encuesta realizada a historiadores canadienses entre los 20 primeros ministros de Canadá de ese momento, hasta Jean Chrétien . Los resultados de la encuesta se incluyeron en el libro Prime Ministers: Ranking Canada's Leaders de JL Granatstein y Norman Hillmer .
En un libro de 2001 del escritor nacionalista quebequense Normand Lester , Le Livre noir du Canada anglais (posteriormente traducido como El libro negro del Canadá inglés ), Bennett fue acusado de tener una afiliación política con el escritor fascista quebequense Adrien Arcand y de haberle brindado apoyo financiero . Esto se basa en una serie de cartas enviadas a Bennett después de su elección como primer ministro por Arcand, su colega Ménard y dos miembros del grupo parlamentario conservador en las que se le pedía apoyo financiero para el periódico antisemita de Arcand, Le Goglu . [48]
Bennett eligió a los siguientes juristas para que el Gobernador General los designe como jueces de la Corte Suprema de Canadá :
Bennett fue coronel honorario del 103.º Regimiento (Calgary Rifles) desde 1914 hasta la disolución del regimiento en 1920. [49] Bennett fue coronel honorario de los Calgary Highlanders desde el año de su designación como tal en 1921 hasta su muerte en 1947. Visitó el Regimiento en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y siempre se aseguró de que el 1.er Batallón tuviera una cena de pavo en Navidad todos los años que estaban en el extranjero, incluida la Navidad de 1944, cuando el batallón ocupaba posiciones de primera línea en el saliente de Nijmegen .
Bennett fue rector de la Queen's University en Kingston, Ontario , de 1935 a 1937, incluso cuando todavía era primer ministro. En ese momento, esta función incluía la mediación de disputas importantes entre los estudiantes de Queen's y la administración de la universidad. [50]
El escudo de armas de Bennett fue diseñado por Alan Beddoe : "De plata dentro de dos banderines de gules, tres hojas de arce en forma de cruz, todas entre dos semileones rampantes de gules. Cimera, un semileón de gules que sujeta en la garra derecha un hacha de guerra en banda siniestra de oro y que descansa sobre una escalope también de gules. En los soportes, la garra derecha es un búfalo y la siniestra un alce, ambos en forma de cruz. Lema: Para ser presionado, no oprimido". [51]
Relaciones con el Imperio: Conferencia Peter le Neve Foster , pronunciada el 3 de junio de 1942 en la Royal Society of Arts por el Muy Honorable Vizconde Bennett, PC, KC. Londres: Dorothy Crisp , 1945.
Bennett fue elevado a nobleza hereditaria el 16 de julio de 1941. Recibió el título de primer vizconde Bennett de Mickleham en el condado de Surrey y de Calgary y Hopewell en el Dominio de Canadá. La nobleza se extinguió tras su muerte el 26 de junio de 1947.
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