El talón de hierro es una novela política en formato de ciencia ficción [1] del escritor estadounidense Jack London , publicada por primera vez en 1908. [2]
La premisa principal del libro es el surgimiento de un movimiento socialista de masas en Estados Unidos , lo suficientemente fuerte como para tener una posibilidad real de ganar elecciones nacionales, llegar al poder e implementar un régimen socialista radical. Los conservadores se sienten alarmados y amenazados por esta perspectiva, hasta el punto de tomar el poder y establecer una dictadura brutal para evitarla.
Había algunas razones para que London especulara en esa dirección. De hecho, la actividad laboral en los EE. UU. había estado creciendo desde fines del siglo XIX, con un aumento de cuatro veces en la membresía sindical en los EE. UU. entre 1880 y 1890 y una marea de actividad sindical en las décadas siguientes. La industria armamentística de los EE. UU., entre otras, se convirtió en bastiones de la militancia obrera y contra la guerra. [3] El malestar laboral alcanzó su punto máximo en 1919 con más de cuatro millones de trabajadores en huelga. [4] En la década de 1930 y en la de 1940, la mayor parte del malestar laboral total se dio en América del Norte ; a partir de 1941, con más de 4.300 huelgas que involucraron a dos millones de trabajadores. [5] En 1945, una huelga del Sindicato Internacional de Trabajadores del Petróleo en una instalación de Standard Oil se extendió, afectando al mayor número de trabajadores en la historia de los EE. UU.: más del 10 por ciento de la fuerza laboral estadounidense, con más de 5.000 huelgas de 4,6 millones de trabajadores. [6] Sin embargo, toda esa militancia obrera nunca se canalizó hacia un partido político con un programa socialista radical. Los sindicatos estadounidenses encontraron un hogar político en el Partido Demócrata , y los conservadores estadounidenses nunca se sintieron impulsados a tomar medidas tan drásticas como las que London previó.
Algo parecido a lo que se vio en el caso de Londres ocurrió en otros países. A principios de los años 1920 surgieron movimientos de izquierdas en Italia , a principios de los años 1930 en Alemania y a finales de los años 1930 en España , que llevaron a los conservadores de esos países a apoyar, respectivamente, a Benito Mussolini , Adolf Hitler y Francisco Franco , por motivos similares a los de los "oligarcas" de Jack London. London previó la tiranía oligárquica que surgiría en los Estados Unidos y Gran Bretaña de habla inglesa , mientras que Alemania y Austria se opondrían durante un tiempo a ella antes de sucumbir finalmente. En realidad, sería la Alemania nazi la que encabezaría el fascismo en su forma más virulenta, mientras que Gran Bretaña y Estados Unidos se opondrían a él.
El libro se considera "el más antiguo de la ficción distópica moderna ", [7] en la forma de ciencia ficción social empleada en novelas como Nosotros , Un mundo feliz y Un cántico para Leibowitz . Narra el ascenso de una tiranía oligárquica en los Estados Unidos. Las opiniones socialistas de London se muestran explícitamente. Un precursor lejano de las novelas y las historias políticas distópicas de los años 1950, 1960 y 1970, como el mencionado Un mundo feliz de Aldous Huxley , el libro enfatiza los cambios futuros en la sociedad y la política mientras presta mucha menos atención a los cambios tecnológicos. El libro es inusual entre los escritos de London (y en la literatura de la época en general ) al ser una narración en primera persona de una protagonista femenina escrita por un hombre. Gran parte de la narrativa se desarrolla en el Área de la Bahía de San Francisco . Otros eventos tienen lugar en el condado de Sonoma .
La novela se cuenta a través del recurso de un manuscrito encontrado siglos después de que se desarrolla la acción y notas a pie de página de un erudito, Anthony Meredith, alrededor del año 2600 d. C. o 419 BOM (la Hermandad del Hombre). Jack London escribe en dos niveles, haciendo que Meredith corrija esporádicamente los errores de Avis Everhard a través de su propio prisma de futuro, mientras que al mismo tiempo expone la comprensión a menudo incompleta de esta perspectiva de futuro distante. La introducción de Meredith también revela que los esfuerzos del protagonista fracasarán, lo que le da a la obra un aire de tragedia predestinada .
La historia comienza con Avis Everhard, hija de un físico de renombre, John Cunningham, y futura esposa del socialista Ernest Everhard. Al principio, Avis Everhard no está de acuerdo con la afirmación de Ernest de que todo el sistema social contemporáneo se basa en la explotación del trabajo . Procede a investigar las condiciones en las que viven los trabajadores, y esas condiciones terribles la hacen cambiar de opinión y aceptar la visión del mundo de Ernest. Del mismo modo, el obispo Morehouse no cree inicialmente en los horrores descritos por Ernest, pero luego se convence de su veracidad y es confinado en un manicomio debido a sus nuevas opiniones.
La historia abarca los años 1912 a 1932, cuando surge la oligarquía (o "talón de hierro") en Estados Unidos. Japón conquista el este de Asia y crea su propio imperio, India obtiene su independencia y Europa se vuelve socialista. Canadá, México y Cuba forman sus propias oligarquías y se alinean con Estados Unidos (Londres guarda silencio sobre los acontecimientos que suceden en el resto del mundo).
En América del Norte, la oligarquía mantiene el poder durante tres siglos hasta que triunfa la Revolución y da paso a la Hermandad del Hombre. Durante los años que abarca la novela, se describe la Primera Revuelta y se comentan los preparativos para la Segunda Revuelta. Desde la perspectiva de Everhard, la inminente Segunda Revuelta triunfará sin duda alguna. Dada la historia marco de Meredith , el lector sabe que las esperanzas de Ernest Everhard no se cumplirán hasta siglos después de su muerte.
La oligarquía es el mayor monopolio de los trusts (o barones ladrones ) que consiguen expulsar a la clase media llevando a la quiebra a la mayoría de las pequeñas y medianas empresas, así como reduciendo a todos los agricultores a la servidumbre efectiva . Esta oligarquía mantiene el poder a través de una " casta laboral " y los mercenarios . Los trabajadores de industrias esenciales como el acero y los ferrocarriles son ascendidos y reciben salarios decentes, vivienda y educación. De hecho, el giro trágico de la novela (y la advertencia central de Jack London a sus contemporáneos) es la traición de estos sindicatos favorecidos que rompen con los otros sindicatos y se ponen del lado de la oligarquía. Además, se forma una segunda casta militar : los mercenarios. Los mercenarios son oficialmente el ejército de los EE. UU., pero de hecho están al servicio de los oligarcas.
Asgard es el nombre de una ciudad maravillosa ficticia, construida por la oligarquía para ser admirada y apreciada, además de ser habitable. Miles de proletarios viven allí en una terrible pobreza, y son utilizados siempre que es necesario completar una obra pública, como la construcción de un dique o un canal.
El talón de hierro fue publicado en 1908 por George Platt Brett Sr. , quien sugirió únicamente la eliminación de una nota a pie de página que consideró difamatoria antes de su publicación. Se vendieron 50.000 copias en tapa dura, pero en general no recibió elogios de los críticos. Un crítico de The Outlook concluyó que "como obra de ficción tiene poco que recomendar y como tratado socialista es claramente poco convincente". [2]
El biógrafo de George Orwell, Michael Shelden, cita a El talón de hierro como una influencia en la novela más famosa de Orwell, Mil novecientos ochenta y cuatro . [8] El propio Orwell describió a London como alguien que había hecho "una profecía muy notable sobre el ascenso del fascismo " y creía que la comprensión de London de lo primitivo lo había convertido en un mejor profeta "que muchos pensadores mejor informados y más lógicos". [9] En concreto, el protagonista de Orwell, Winston Smith, al igual que Avis Everhard de London, lleva un diario en el que escribe sus pensamientos y experiencias rebeldes. Sin embargo, mientras que el diario de Everhard permaneció oculto durante los siglos de tiranía para ser descubierto y publicado más tarde, el diario de Smith cae en manos de la dura Policía del Pensamiento del libro, cuyo interrogador le dice a Smith que no espere que la posteridad lo reivindique: "La posteridad nunca oirá hablar de ti, te vaporizaremos".
Harry Bridges , influyente líder sindical de mediados del siglo XX, quedó "incendiado" por El lobo de mar y El talón de hierro de Jack London. [10]
Granville Hicks , al reseñar Player Piano de Kurt Vonnegut , recordó The Iron Heel : "somos llevados al futuro y se nos muestra una América gobernada por una pequeña oligarquía, y aquí también hay una revuelta que fracasa". [11]
El capítulo 7 de The Iron Heel es una copia casi palabra por palabra de un ensayo irónico de Frank Harris (ver Jack London § Acusaciones de plagio ).
La novela corta de London The Scarlet Plague (1912), y algunos de sus cuentos, están ambientados en un futuro distópico que se parece mucho al de The Iron Heel, aunque no hay una continuidad real de situaciones o personajes.
La novela debut de Frederic Tuten , Las aventuras de Mao en la Larga Marcha , utiliza extensas citas de El talón de hierro , colocándolas junto a detalles de la historia china desde 1912 hasta el ascenso de Mao al poder.
La novela ha sido adaptada en dos películas rusas: El talón de hierro (1919) y El talón de hierro de la oligarquía (1999). La primera se produjo inmediatamente después de la Revolución de Octubre , y la segunda se produjo cuando los oligarcas de la vida real llegaron a dominar la economía de la Rusia postsoviética.
En 2016, Edward Einhorn produjo una adaptación teatral en Nueva York. Según The New York Times , "ofrece material para la reflexión con una calidez atractiva y sincera". [12] La adaptación se convirtió en un podcast de audioteatro de tres partes en 2021. [13]
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