Island Records es un sello discográfico multinacional jamaiquino propiedad de Universal Music Group . Fue fundado en 1959 por Chris Blackwell , Graeme Goodall y Leslie Kong en Jamaica , [1] y finalmente fue vendido a PolyGram en 1989. Island y A&M Records , otro sello recientemente adquirido por PolyGram, fueron en ese momento los sellos discográficos independientes más grandes de la historia, y Island ejerció una gran influencia en la escena de la música progresiva en el Reino Unido a principios de la década de 1970. Island Records opera cuatro divisiones internacionales: Island US, Island UK, Island Australia e Island France (conocida como Vertigo France hasta 2014). Las personas clave actuales incluyen al presidente de Island US, Darcus Beese , [2] y al director general Jon Turner. En parte debido a su importante legado, Island sigue siendo uno de los sellos discográficos más destacados de UMG.
Island Records fue fundada en Jamaica el 4 de julio de 1959 por Chris Blackwell , Graeme Goodall y Leslie Kong , y financiada por Stanley Borden de RKO . Su nombre se inspiró en la canción de Harry Belafonte « Island in the Sun ». [3] [4] Blackwell explicó en 2009: «Me encantaba tanto la música, que solo quería adentrarme en ella, o estar lo más cerca posible de ella». [3] El primer álbum de Blackwell fue Lance Hayward at the Half Moon Hotel , que se grabó a finales de 1959. [5]
Tom Hayes, el gerente de ventas del sello entre 1965 y 1967, se refirió al período inicial del sello en el Reino Unido como un "caos organizado". El éxito de 1964, " My Boy Lollipop ", cantado por la cantante jamaiquina Millie Small (1947-2020), fue el primer éxito del sello en el Reino Unido y condujo a una gira mundial en la que también participó Blackwell. Blackwell explicó en un documental del 50 aniversario que solo estaba interesado en construir carreras a largo plazo en esa etapa del tiempo, en lugar de proyectos a corto plazo. [3] Suzette Newman ha sido una colega cercana de Chris Blackwell desde que trabajaron juntos en los primeros días de Island Records, y mientras estuvo allí dirigió el sello de música mundial Mango. [6] Suzette Newman y Chris Salewicz fueron los editores del libro The Story of Island Records: Keep On Running . [7]
Blackwell se mudó a Inglaterra en mayo de 1962 para obtener mayores niveles de atención después de que los sistemas de sonido jamaicanos locales demostraran ser abrumadoramente exitosos. El sello estaba ubicado en un sótano ahora demolido en Kilburn , distrito londinense de Brent , en una propiedad que fue utilizada por el sello Planetone de Sonny Roberts y cuyo propietario era Lee Gopthal, quien más tarde crearía Trojan Records . [8] [9] La gran mayoría de los artistas que habían firmado con el sello incipiente de Blackwell mientras estaba en Jamaica acordaron permitir que el empresario musical lanzara su música en el Reino Unido. Mientras estaba en Inglaterra, Blackwell viajó por toda la ciudad llevando su stock con él y vendió a las tiendas de discos de la ciudad. No proporcionó ninguna copia a las estaciones de radio, ya que no tocaban ninguna música de la isla; la música tampoco fue revisada por la prensa. [3] Mientras tanto, Goodall se fue para comenzar el sello discográfico Doctor Bird en 1965. [10]
Blackwell fichó al Spencer Davis Group para el sello (en ese momento, muchos lanzamientos de Island estaban siendo distribuidos por Philips / Fontana ). El grupo se hizo muy popular e Island comenzó su propia serie independiente para destacar el talento del rock del Reino Unido. Ficharon a artistas como John Martyn , Fairport Convention , Free e influyeron enormemente en el creciente mercado de la radio FM . A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, eran un sello importante en Inglaterra con artistas como Roxy Music , King Crimson , Sparks , Traffic , los Wailers , Cat Stevens , Steve Winwood y muchos otros. (En los EE. UU., muchos de sus lanzamientos fueron licenciados a A&M antes de firmar acuerdos de distribución con Capitol y más tarde Atlantic , y también distribución independiente).
Para Toots and the Maytals , el grupo que introdujo el término " reggae " en la canción con su sencillo de 1968 " Do the Reggay ", [11] Chris Blackwell fue quien decidió la formación del grupo antes de presentarlos a una audiencia internacional. Blackwell había fichado a Bob Marley , y ahora a Toots and the Maytals. En noviembre de 2016, Jackie Jackson describió la formación del grupo en una entrevista de radio para Kool 97 FM Jamaica. [12] Acompañado por Paul Douglas y Radcliffe "Dougie" Bryan en el estudio, Jackson explicó:
Todos somos miembros originales de la banda Toots and the Maytals. Primero fueron Toots and the Maytals, tres chicos: Toots , Raleigh y Jerry... Y luego ficharon por Island Records, Chris Blackwell. Y éramos su banda de grabación. Un día nos llamaron a la casa de Chris. Y él dijo: "Muy bien, caballeros, creo que es el momento. Parece que Toots and the Maytals va a ser algo grande". Para entonces ya había fichado a Bob (Marley). Así que en su grupo, Island Records, estaba Toots and the Maytals, el difunto Bob Marley; estábamos hablando de que el reggae se estaba internacionalizando ahora. Seguimos reuniéndonos y él (Blackwell) decidió que la banda de acompañamiento que respaldara todas las canciones, la banda de grabación, debería ser la banda Maytals. Así que todo pasó a manos de Toots and the Maytals. Así que también nos convertimos en Maytals. Y luego salimos de gira en 1975... fuimos el acto de apertura de los Eagles , Linda Ronstadt y Jackson Browne . Fuimos el acto de apertura de The Who durante unas dos semanas. [12]
En 1969, Island Records adquirió un edificio de una iglesia del siglo XVII desacralizada en el 8-10 de Basing Street, en la zona de Ladbroke Grove de Notting Hill, en el oeste de Londres . El edificio fue remodelado para crear el estudio de grabación Island Studios , al mismo tiempo que servía como nueva ubicación para las oficinas de Island Records. [13]
El primer álbum de Toots and the Maytals publicado y distribuido por Island Records de Chris Blackwell fue Funky Kingston . Los Maytals habían sumado recientemente una banda de acompañamiento a tiempo completo que incluía al baterista Paul Douglas y al bajista Jackie Jackson, y Chris Blackwell se unió al grupo en el estudio como coproductor del álbum. [14] El crítico musical Lester Bangs describió el álbum en Stereo Review como "la perfección, el conjunto de melodías reggae más emocionante y diversificado de un solo artista publicado hasta ahora". [15] Como dice Blackwell, "Los Maytals no se parecían a nada más... sensacionales, crudos y dinámicos". [16] Blackwell tenía un fuerte compromiso con Toots and the Maytals, diciendo: "Conozco a Toots desde hace más tiempo que nadie, mucho más que Bob (Bob Marley). Toots es uno de los seres humanos más puros que he conocido en mi vida, puro casi hasta el extremo". [17]
A pesar del trabajo inicial de creación que Blackwell completó casi sin ayuda de nadie, Island tuvo problemas como negocio a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. La muerte de Bob Marley en 1981 fue perjudicial para el sello, especialmente después de haber diseñado el avance internacional de Marley solo unos años antes, mientras que la banda de rock irlandesa U2 , que había firmado con Island en marzo de 1980, estaba creciendo en popularidad, pero aún no había alcanzado el estatus de superestrella internacional que estaba por venir. En 1981, Blackwell también utilizó el sello para financiar una nueva compañía de producción y distribución de películas, produciendo la película Countryman . [18] En 1982, Paul Morley y el productor Trevor Horn comenzaron el sello ZTT bajo el estandarte de Island y se sabía que Blackwell aprobaba el gasto excesivo del sello. [1] Morley recuerda en un libro de 2009 sobre Island Records:
Con el tiempo llegué a apreciar cómo Chris Blackwell, y por lo tanto Island Records, no se trataba de una sola cosa, o un estilo, o un sistema, o una forma de hacer las cosas... [Empecé] a reflexionar sobre cómo el mundo funciona y se reinventa precisamente porque es una unión fluida, a veces peligrosa, siempre estimulante de sistemas y creencias y la mejor manera de permitir que el mundo progrese es mezclar y poner en glorioso conflicto estos diversos sistemas y creencias. [19]
En 1983, la productora cinematográfica se asoció con Alive Enterprises de Shep Gordon para formar Island Alive y tuvo éxito con Kiss of the Spider Woman , Koyaanisqatsi y Stop Making Sense . [18] La asociación se disolvió en 1985. [18] En agosto de 1987, la compañía no pudo pagar los 5 millones de dólares que le debía a U2 en regalías por el álbum The Joshua Tree , ya que había desviado los fondos para financiar varias películas fallidas. U2 respondió negociando un acuerdo por el cual recibieron una participación en el sello que se estimó en alrededor del 10 por ciento. [20]
La división 4th & Broadway del sello , que opera desde mediados de la década de 1980, logró cierto éxito en la comercialización de música alternativa de hip hop y dance-pop con artistas como Eric B. y Rakim and the Stereo MCs . Mango ( Chaka Demus y Pliers ) fue otra subsidiaria orientada al dance de la isla, mientras que fue el cantante Robert Palmer quien logró el éxito mundial con la canción de rock " Addicted to Love " en 1986. Músicos africanos como King Sunny Adé y Angélique Kidjo también fueron defendidos por Blackwell. [1]
En julio de 1989, Blackwell vendió Island Records e Island Music al PolyGram UK Group por 180 millones de libras; explicó en 2009: "Se había vuelto demasiado grande y demasiado corporativo para mí y realmente no podía manejarlo". [19] Después de la venta, Island ya no era una empresa independiente, pero Blackwell obtuvo un puesto en la junta directiva de PolyGram y permaneció como director ejecutivo de la nueva división Island Entertainment de PolyGram durante diez años. [21] PolyGram inmediatamente comenzó a reeditar gran parte del catálogo anterior de Island en discos compactos y expandió el alcance de Island a través de su red global de fabricación y distribución, pero el sello estaba relativamente desenfocado en la década de 1990. [ cita requerida ] Entre 1992 y 1995, Island tuvo un subsello llamado Island Red Label , que se enfocaba en artistas independientes. [22]
Blackwell finalmente terminó su asociación con la compañía en 1997, ya que la vida corporativa obstaculizaba el espíritu independiente de su vida personal. "Nunca tuve un trabajo hasta que vendí Island a PolyGram en 1989. Se había vuelto demasiado corporativo", comentó después. Después de que Blackwell se fue, PolyGram cerró el negocio cinematográfico de Island. [23] Blackwell se fue para fundar la compañía Palm Pictures y administrar una cadena de hoteles boutique en Miami, EE. UU. y el Caribe, incluido el muy exclusivo Goldeneye , una vez el hogar jamaicano del creador de James Bond, Ian Fleming . [3] Luego, en mayo de 1998, la totalidad de PolyGram y sus etiquetas asociadas fueron compradas por Seagram , que anunció su plan de integrar PolyGram con UMG para producir un ahorro de costos estimado, en un par de años, de entre US $ 275 millones y $ 300 millones anuales. Seagram explicó además que la adquisición uniría una presencia internacional significativa con un negocio nacional próspero, ya que más de las tres cuartas partes de las ventas de PolyGram estaban fuera de los EE. UU. [24]
En diciembre de 1998 y los primeros tres meses de 1999, UMG puso tres divisiones bajo la gestión de la marca Island: una en el Reino Unido, una en los EE. UU. y una en Alemania. [ cita requerida ] En cada territorio, estas empresas se fusionaron bajo grupos paraguas:
Sin embargo, en 2001, UMG se fusionó con la compañía francesa Vivendi SA para crear Vivendi Universal SA; pero la compañía de música permanece bajo el nombre de Universal Music Group (UMG). [26]
En los EE. UU., Island se convirtió en un sello predominantemente pop/rock, ya que sus artistas urbanos fueron asignados a Def Jam o Def Soul, un nuevo sello de R&B de Island/Def Jam. [ cita requerida ] Después de la adquisición de Island por UMG, la banda insignia U2 no quedó satisfecha después de que el jefe Jason Iley se mudara al sello Mercury a mediados de la década de 2000 y firmara con Mercury para el Reino Unido y con Interscope Records para los EE. UU. [27] Sin embargo, artistas exitosos como Tricky y PJ Harvey quedaron impresionados por el sello y firmaron como artistas. Tricky explicó: "Sabía que podía obtener libertad. Sabía que podía hacer lo que quería hacer". [3] Mientras que Harvey declaró más tarde:
Llegué a trabajar con ellos ya completamente formado: mi aspecto, mi forma de sonar: todo eso ya estaba ahí. Y sentí que me apoyaban en el camino que iba a tomar. [3]
La marca celebró su 50 aniversario en 2009.
En 2009, Island Records celebró el 50 aniversario de su fundación en Jamaica por Chris Blackwell con una serie de conciertos en vivo y una exhibición bajo el lema Island 50. Los eventos fueron una celebración de la perspectiva independiente y cool de la calle y la impactante imaginería visual en el núcleo creativo del sello. Estas festividades se centraron en una serie de espectáculos de una semana en Shepherd's Bush Empire y Bush Hall en Londres. Los conciertos incluyeron actuaciones que trazaron la historia del sello desde sus raíces de reggae y jazz hasta la era moderna. Entre los artistas que aparecieron estaban Sly & Robbie , Ernest Ranglin , Paul Weller , The Compass Point All Stars, The I Threes , Aswad , Kid Creole & the Coconuts , Grace Jones , Steel Pulse , Keane , Tom Tom Club , Toots & The Maytals , The Mighty Diamonds , Yusuf Islam/ Cat Stevens , Bombay Bicycle Club , Baaba Maal y U2 . [28] Otro evento tributo a Island 50 se llevó a cabo durante cuatro noches en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza, con la participación de Marianne Faithfull , Grace Jones y Sly & Robbie, y Chris Blackwell realizando una sesión de preguntas y respuestas.
También hubo una gran exposición en la Vinyl Factory Gallery de Soho, en un espacio abierto debajo de la tienda de discos Phonica. La exposición incluía una muestra de valiosos artefactos musicales, entre ellos el coche Trabant de la portada de Achtung Baby de U2 , la guitarra de Nick Drake , el vestido que lució Amy Winehouse en los premios Grammy de 2008, la letra manuscrita de la canción de Winehouse " Love Is a Losing Game " y el formulario de solicitud de pasaporte de Bob Marley. La exposición contenía 800 impresiones que mostraban el trabajo para Island de los fotógrafos Adrian Boot, Jean-Paul Goude , Anton Corbijn , Gered Mankowitz , Keith Morris y Brian Cooke, y la exposición de Londres también contó con actuaciones en directo en la Vinyl Factory Gallery de DJ Shadow y PJ Harvey .
Tras su 50º aniversario en 2009, Island Records entró en su sexta década en una ola de optimismo. Los años siguientes vieron un nuevo éxito para una serie de artistas establecidos, incluidos PJ Harvey , Keane , Paul Weller y Bombay Bicycle Club y una emocionante ola de nuevos fichajes. En su mayor producción en vivo desde su aniversario en 2009, el sello también organizó un concierto de The Weeknd y Jack Garratt en Osea Island , una pequeña isla en Essex , como parte de un festival de un día a medida para 400 invitados, incluido el personal del sello, los medios de comunicación y 200 fanáticos que obtuvieron entradas mediante una votación.
2016 resultó ser un año particularmente exitoso para el sello en el Reino Unido: durante un período de siete semanas entre abril y junio, cuatro artistas de la isla pasaron al menos una semana en el número uno. Los álbumes en cuestión fueron The Hope Six Demolition Project de PJ Harvey , Views de Drake (que pasó dos semanas en el número uno), Dangerous Woman de Ariana Grande y The Ride de Catfish & The Bottlemen .
El octavo álbum de estudio de PJ Harvey , Let England Shake de 2011 , fue uno de los discos clave de la sexta década de Island. Realizado en una iglesia en lo alto de un acantilado en Dorset , ganó el Mercury Music Prize en 2011 , convirtiendo a Harvey en la única artista en obtener el prestigioso premio dos veces (había ganado diez años antes con Stories From The City, Stories From The Sea ). Mumford & Sons , que surgió de una serie de sesiones de improvisación en Londres en 2007, firmó un acuerdo de licencia con Island en 2009. Aclamado como abanderado de una nueva ola vibrante de rock folk y country, su álbum debut, Sigh No More , vendió dos millones de copias, alcanzando el número dos en Gran Bretaña y Estados Unidos. También ganó el premio al mejor álbum británico en los premios BRIT en febrero de 2011. El siguiente, Babel , lo hizo aún mejor en 2012, convirtiéndose en el álbum de ventas más rápido del Reino Unido de ese año, llegando al número uno en Gran Bretaña y los EE. UU. y ganando el álbum del año en los Premios Grammy de 2013. Island también aseguró la contratación de la banda de indie rock inglesa Florence and the Machine, cuyo álbum de estudio debut Lungs (2009) vendió cuatro millones de copias y pasó más de 12 meses en la lista de álbumes del Reino Unido antes de ser coronado Álbum británico del año en la ceremonia de los premios BRIT de 2010. Lungs fue seguido por los álbumes de estudio Ceremonials (2011) y How Big, How Blue, How Beautiful (2015).
Keane fue otro de los grandes éxitos de la sexta década de Island. Habiendo encabezado las listas con su álbum debut Hopes and Fears, que vendió cinco millones de copias en 2004, lograron cinco álbumes número uno consecutivos en el Reino Unido (una hazaña superada solo por The Beatles ), con lanzamientos posteriores Under the Iron Sea (2006), Perfect Symmetry (2008), Night Train (2010) y Strangeland (2012) todos encabezando las listas. La relación de Paul Weller con Island se remonta a su cuarto álbum en solitario, Heavy Soul de 1997 , y su seguimiento de 2000 Heliocentric . Regresó al sello en 2008 y comenzó una trilogía sobresaliente de lanzamientos que contenía algunos de sus trabajos en solitario más fuertes 22 Dreams (2008), Wake Up The Nation (2010) nominado al Mercury Music Prize y Sonik Kicks (2012).
El cuarteto del norte de Londres Bombay Bicycle Club también lanzó cuatro álbumes en Island, cada uno de ellos marcando un cambio de dirección: el indie-rock de I Had The Blues But I Shook Them Loose de 2009 allanó el camino para el folk más fuerte Flaws de 2010 , el rock moderno de A Different Kind Of Fix de 2011 y la invención de base amplia de So Long, See You Tomorrow de 2014. Después de haber construido un público fiel en vivo, Catfish & The Bottlemen firmó con Island en 2014. Después de alcanzar el estatus de ventas de platino en el Reino Unido con su álbum debut Top Ten, The Balcony , la banda de rock galesa ganó el BBC Introducing Award en los primeros BBC Music Awards en 2014 y fueron coronados British Breakthrough Act en los BRIT Awards en 2016 (un premio votado por los oyentes de Radio 1 ). Su segundo álbum, The Ride de 2016 , fue un número uno en el Reino Unido.
Island también fue responsable de asegurar importantes avances británicos para dos de las superestrellas internacionales más grandes del siglo XXI, Drake y The Weeknd . El éxito del artista de hip-hop de Toronto Drake llegó después de que el sello trabajara pacientemente para construir su perfil durante varios años, culminando con el éxito de su cuarto álbum Views y sus sencillos acompañantes en 2016. " One Dance ", el primer sencillo número uno de Drake en el Reino Unido, tuvo 1,95 millones de ventas [29] para convertirse en el sencillo más vendido de Gran Bretaña en 2016. La carrera de 15 semanas del sencillo en el número uno igualó la marca del segundo más largo en la historia de las listas del Reino Unido. Tras haber ocupado el puesto número uno con " I Took a Pill in Ibiza " durante cuatro semanas consecutivas antes de ser reemplazado por "One Dance", Island se mantuvo en el primer puesto de la lista de sencillos del Reino Unido durante 19 semanas consecutivas entre marzo y agosto de 2016. Para coronar un año récord, Drake fue nombrado el artista discográfico con mayores ventas del mundo en 2016 por la organización internacional de la industria musical IFPI en febrero de 2017.
El cantante y compositor canadiense The Weeknd también consolidó su posición como uno de los principales artistas discográficos del mundo, con el éxito de 2016 de su tercer álbum Starboy . Su éxito fue la culminación de una estrategia que había visto a Island construir su perfil en el Reino Unido durante un período de cuatro años que databa de su álbum de estudio de 2013 Kiss Land . El compromiso de Island de seguir fomentando las carreras de las superestrellas mundiales se reiteró en junio de 2016 con la contratación de Sean Paul . El cantante, rapero y compositor jamaiquino lanzó " No Lie " (con la anglo-albanesa más joven Dua Lipa ), su primer sencillo para Island, en noviembre de 2016.
Disclosure fue formado por dos hermanos de Reigate en Surrey , Guy y Howard Lawrence, que firmaron con Island a través de un acuerdo de licencia con el sello independiente PMR . El dúo descubrió las alegrías del house , el techno y el two-step garage de los noventa mientras estudiaba producción musical en la universidad, y luego disfrutaron del éxito con sus dos álbumes de Island Settle (2013) y Caracal (2015), haciendo un uso extensivo de una variedad de vocalistas invitados, incluidos Sam Smith , Jamie Woon , Eliza Doolittle , Lorde y Gregory Porter . Uno de los actos que fueron invitados a Settle fue AlunaGeorge , un dúo de chicos y chicas de Londres (la cantante Aluna Francis y el músico y productor George Reid), que lanzó su álbum debut, Body Music , en Island en 2013. Al igual que Disclosure, Jessie Ware firmó con Island a través de un vínculo con el sello independiente PMR . Ware, una conmovedora cantautora de Brixton, fue nominada al Mercury Music Prize en 2012 con su suave álbum debut, Devotion , y disfrutó de un mayor éxito con Tough Love de 2014. Otro artista de la isla que disfrutó de un avance significativo fue el cantante de Yorkshire John Newman , quien encabezó las listas de éxitos del Reino Unido con su primer sencillo en solitario, " Love Me Again ", y su álbum debut Tribute .
En mayo de 2018, el presidente en ejercicio David Massey dejó Island para unirse al relanzamiento de Arista Records por parte de Sony Music Entertainment . Darcus Beese , OBE asumió el papel de presidente tras la partida de Massey. Para hacer la transición, Beese se mudó del Reino Unido a las oficinas de Island en el edificio de la ciudad de Nueva York de Universal Music Group . [30]
A partir de 2024, Island comenzó a operar bajo la marca Republic Records .
El 23 de julio de 2020, Universal Music Group y su subsidiaria local MCA Music lanzaron Island Records Philippines , la primera sucursal del sudeste asiático del sello de 61 años de antigüedad. [31] [32] [33] La sucursal de Filipinas está dirigida por el ex ejecutivo de Sony Music Philippines y Sindikato Management, Enzo Valdez.
Island World Communications, bajo el liderazgo de Blackwell y Andy Frain, creó Manga Entertainment Ltd, la división de películas japonesas de acción real y anime de Island en 1991. Ese año, Laurence Guinness, vicepresidente sénior de Island World Communications, compró la licencia de distribución de Akira a ICA Projects en Londres, [34] y la distribución de lo que fue el primer lanzamiento de la marca se considera un hito crucial en el establecimiento del anime en el Reino Unido. [35] En 1994, Island vendió las licencias de distribución de la mayoría de los lanzamientos de Manga a Siren Entertainment, una compañía de entretenimiento independiente en Australia. Esos derechos luego fueron entregados a Madman Entertainment en 1999 cuando Siren se convirtió únicamente en una compañía de adquisiciones. [ cita requerida ]
La lista de grabaciones de Island Records, tanto pasadas como presentes, ha sido y sigue siendo diversa. El sello sigue promoviendo la música nueva, una práctica que se destacó en el evento del 50.° aniversario de Island Records, en el que los nuevos artistas brindaron el entretenimiento. [36]
Esta lista probablemente esté incompleta y algunas de las fechas son inciertas.
