La Hughes Aircraft Company fue una importante empresa contratista aeroespacial y de defensa estadounidense fundada el 14 de febrero de 1934 por Howard Hughes en Glendale, California , como una división de Hughes Tool Company . [1] La empresa produjo el avión Hughes H-4 Hercules , la sonda de entrada atmosférica transportada por la nave espacial Galileo y el misil guiado AIM-4 Falcon . [2] [3]
Hughes Aircraft fue fundada para construir el avión de récord mundial de velocidad H-1 Racer de Hughes , y más tarde modificó otros aviones para sus vuelos de récord de velocidad transcontinental y de circunnavegación global. La compañía se trasladó a Culver City, California , en 1940 y comenzó a fabricar piezas de aviones como subcontratista. [4] Hughes intentó convertirla en un importante fabricante de aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, sus primeros proyectos militares terminaron en fracaso, con millones de dólares en fondos del gobierno de EE. UU. gastados pero solo tres aviones realmente construidos, lo que resultó en una investigación muy publicitada del Senado de EE . UU. sobre supuesta mala gestión. [5] En consecuencia, el ejército estadounidense dudó en otorgar nuevos contratos de aeronaves a Hughes Aircraft, lo que impulsó a la nueva administración a fines de la década de 1940 a buscar contratos para sistemas de control de fuego y misiles guiados , que eran nuevas tecnologías. La compañía pronto se convirtió en un líder de la industria altamente rentable en estos campos. [6] [7]
En una maniobra contable de 1953 diseñada para reducir sus obligaciones de impuestos sobre la renta , Howard Hughes donó la mayoría de las acciones y activos de Hughes Aircraft a una organización benéfica que creó, el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), y posteriormente dejó de administrar la empresa directamente. [8] Hughes mantuvo un pequeño grupo de ingenieros bajo su control personal como la División de Aeronaves de Hughes Tool Company , que inicialmente operaba desde el mismo complejo de Culver City que Hughes Aircraft, a pesar de ser de propiedad y gestión independientes. Esta entidad posteriormente se volvió completamente independiente de Hughes Aircraft y cambió su nombre a Hughes Helicopters . [9] [10] Después de la muerte de Hughes en 1976, Hughes Aircraft fue adquirida por General Motors de HHMI en 1985 y se puso bajo el paraguas de Hughes Electronics , que se convirtió en DirecTV , hasta que GM vendió sus activos a Raytheon en 1997. [11] [12]
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía diseñó y construyó varios prototipos de aviones en el aeropuerto Hughes . Entre ellos se encontraban el famoso Hughes H-4 Hercules , más conocido por el apodo que se le daba, el Spruce Goose , el avión de carreras H-1 , el D-2 y el XF-11 . [13] Sin embargo, los hangares de la planta en el aeropuerto Hughes, donde se encuentra actualmente Playa Vista en el lado oeste de Los Ángeles, California , se utilizaron principalmente como una planta filial para la construcción de los diseños de otras empresas. Al comienzo de la guerra, Hughes Aircraft tenía solo cuatro empleados a tiempo completo; al final, el número era de 80 000. [14] [15] Durante la guerra, la empresa recibió contratos para construir puntales B-25, cañones centrífugos y conductos de alimentación de ametralladoras. [16]
Hughes Aircraft fue una de las muchas empresas aeroespaciales y de defensa que florecieron en el sur de California durante y después de la Segunda Guerra Mundial y en un momento fue el mayor empleador de la zona.
Sin embargo, en 1947 el número de empleados había descendido a 800. En el verano de 1947, algunos políticos se habían preocupado por la supuesta mala gestión de Hughes del Spruce Goose y del proyecto del avión de reconocimiento fotográfico XF-11 . Formaron un comité especial para investigar a Hughes, que culminó en una investigación del Senado muy seguida, una de las primeras en ser televisada al público. A pesar de un informe del comité muy crítico, Hughes fue absuelto. [16] : 198–207, 259
La empresa se expandió luego al floreciente campo de la electrónica y llegó a emplear a 3.300 doctores. Hughes contrató a Ira Eaker , Harold L. George y Tex Thornton para dirigir la empresa. En 1953, la empresa empleaba a 17.000 personas y tenía contratos gubernamentales por valor de 600.000.000 de dólares. [16] : 259–269
En 1948, Hughes creó una nueva división de la empresa, el Grupo Aeroespacial . Dos ingenieros de Hughes, Simon Ramo y Dean Wooldridge , tuvieron nuevas ideas sobre el empaquetado de la electrónica para fabricar sistemas completos de control de tiro . Su sistema MA-1 combinaba señales del radar de la aeronave con una computadora digital para guiar automáticamente al avión interceptor a la posición adecuada para disparar misiles. Al mismo tiempo, otros equipos estaban trabajando con la recién formada Fuerza Aérea de los EE. UU. en misiles aire-aire, entregando el AIM-4 Falcon , entonces conocido como F-98. El paquete MA-1/Falcon, con varias actualizaciones, fue el principal sistema de armas interceptoras de la USAF durante muchos años, hasta la década de 1980. Ramo y Wooldridge, al no haber logrado llegar a un acuerdo con Howard Hughes sobre problemas de gestión, dimitieron en septiembre de 1953 y fundaron la Ramo-Wooldridge Corporation , para posteriormente unirse a Thompson Products para formar la Thompson-Ramo-Wooldridge con sede en Canoga Park , con Hughes alquilando espacio para programas de investigación nuclear (actual West Hills (Canoga Park)). [17] La empresa se convirtió en TRW en 1965, otra empresa aeroespacial y un importante competidor de Hughes Aircraft.
En 1951, Hughes Aircraft Co. construyó una planta de misiles en Tucson, Arizona, debido al temor de Howard Hughes de que su planta de Culver City, California, pudiera ser atacada. A finales de ese año, la Fuerza Aérea de los EE. UU. había comprado la propiedad y había contratado a Hughes (y posteriormente a Raytheon [18] ) para operar el sitio como Planta 44 de la Fuerza Aérea .
En 1953, Howard Hughes donó Hughes Aircraft al recién formado Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), supuestamente como una forma de evitar impuestos sobre sus enormes ingresos. [19] Al año siguiente, Lawrence A. "Pat" Hyland fue contratado como vicepresidente y gerente general de Hughes Aircraft; finalmente se convertiría en presidente y director ejecutivo de la compañía después de la muerte de Howard Hughes en 1976.
Bajo la dirección de Hyland, el Grupo Aeroespacial continuó diversificándose y se volvió enormemente rentable, y se convirtió en el foco principal de la empresa. La empresa desarrolló sistemas de radar , sistemas electroópticos, el primer láser funcional , sistemas informáticos para aeronaves, sistemas de misiles, motores de propulsión iónica (para viajes espaciales) y muchas otras tecnologías avanzadas. El 'Centro de Información de Propiedades Electrónicas' (EPIC) de los Estados Unidos estuvo alojado en la biblioteca Hughes Culver City en la década de 1970. EPIC publicó el Manual de Materiales Electrónicos en varios volúmenes como documentos públicos. [20]
Los premios Nobel Richard Feynman y Murray Gell-Mann tenían conexiones con Hughes: Feynman impartía seminarios semanales en los Laboratorios de Investigación Hughes ; Gell-Mann compartía una oficina con Malcolm Currie, que más tarde sería presidente de la junta directiva y director ejecutivo de Hughes Aircraft. Greg Jarvis y Ronald McNair , dos de los astronautas del último vuelo del transbordador espacial Challenger , eran ex alumnos de Hughes.
Hughes Aircraft Ground Systems Group estaba ubicado en Fullerton, California . La instalación tenía 3 millones de pies cuadrados e incluía fabricación, laboratorios, oficinas y un circuito de pruebas de carretera Munson. Diseñó, desarrolló y produjo los sistemas de defensa aérea que reemplazaron al entorno terrestre de defensa semiautomático (SAGE) en los Estados Unidos con el sistema de vigilancia conjunta (JSS) AN/FYQ-93, incluido NORAD con el sistema de distribución de información táctica conjunta (JTIDS) , y proporcionó sistemas de defensa y sistemas de control de tráfico aéreo en todo el mundo. Estos sistemas son enormes y en su apogeo, Ground Systems Group empleó a 15.000 personas y generó ingresos superiores a los mil millones de dólares por año. [ cita requerida ]
Estos sistemas incluían los siguientes subsistemas del Ground Systems Group: computadora H5118, consolas HMD-22 y HMD-44, pantallas de cristal líquido de gran tamaño y software que estableció el estándar para el desarrollo de software [21] basado en la ciencia y la ingeniería, comenzando con el Combat Grande System. El Ground Systems Group era conocido por impulsar los límites tecnológicos en las computadoras, pantallas, redes de área local, interfaces humanas y software en sus sistemas. También abrieron el camino hacia sistemas intensivos en mano de obra humana muy altamente distribuidos.
Hughes Space and Communications Group y la División de Sistemas Espaciales de Hughes construyeron el primer satélite de comunicaciones geoestacionario del mundo , Syncom , en 1963, seguido por el primer satélite meteorológico geoestacionario, ATS-1, en 1966. Más tarde ese año, su Surveyor 1 realizó el primer aterrizaje suave en la Luna como parte del período previo a los aterrizajes en la Luna en el Proyecto Apolo . Hughes también construyó Pioneer Venus en 1978, que realizó el primer mapeo de radar extenso de Venus , y la sonda Galileo que voló a Júpiter en la década de 1990. [14] La compañía construyó casi el 40 por ciento de los satélites comerciales en servicio en todo el mundo en 2000. [22]
En 1947, Howard Hughes redirigió los esfuerzos de Hughes Aircraft de los aviones a los helicópteros . El esfuerzo comenzó en serio en 1948, cuando el fabricante de helicópteros Kellett Aircraft Co. vendió su último diseño a Hughes para su producción. El XH-17 "Sky Crane" voló por primera vez en octubre de 1952, pero no tuvo éxito comercial. En 1955, Howard Hughes separó la unidad de producción de helicópteros de Hughes Aircraft Company y la reconstituyó con Hughes Tool Company, llamándola División de Aeronaves de Hughes Tool Company . La División de Aeronaves se centró en la producción de helicópteros ligeros, principalmente el Hughes 269/300 y el OH-6 Cayuse / Hughes 500 .
Hughes no dejó testamento y, tras su muerte en 1976, hubo numerosas reclamaciones sobre su patrimonio . Un ejecutivo de Hughes y un abogado de Hughes afirmaron que tenían derecho a crear un "comité ejecutivo" para hacerse cargo de la gestión del HHMI y su filial Hughes Aircraft. El fiscal general de Delaware, Richard R. Wier [23], impugnó esta decisión y presentó una demanda en 1978. Charles M. Oberly continuó la acción cuando se convirtió en fiscal general en 1983. Oberly declaró que deseaba que se estableciera una junta de fideicomisarios independiente para garantizar que el instituto cumpliera su misión caritativa y que no siguiera funcionando como un refugio fiscal. [24]
En enero de 1984, el juez Grover C. Brown dictaminó que el Tribunal de Cancillería debía nombrar a los fideicomisarios porque Hughes no había dejado un plan de sucesión. Brown pidió que tanto el comité ejecutivo como la oficina del fiscal general presentaran una lista de recomendaciones que él pudiera aprobar. Brown aprobó una lista en abril de 1984. [24] En enero de 1985, el nuevo consejo de administración del HHMI anunció que vendería Hughes Aircraft mediante una venta privada o una oferta pública de acciones. [25]
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El 5 de junio de 1985, General Motors fue anunciada como ganadora de una subasta secreta de cinco meses de duración. Entre los postores se encontraban Ford Motor Company y Boeing . [26] La compra se completó el 20 de diciembre de 1985 por un valor estimado de 5200 millones de dólares, 2700 millones en efectivo y el resto en 50 millones de acciones de la clase H de GM. [27]
El 31 de diciembre de 1985, General Motors fusionó Hughes Aircraft con su unidad Delco Electronics para formar Hughes Electronics Corporation, una subsidiaria independiente. El grupo entonces estaba formado por: Delco Electronics Corporation y Hughes Aircraft Company.
En agosto de 1992, Hughes Aircraft completó la compra de los negocios de misiles de General Dynamics por 450 millones de dólares. [28] Esto trajo el misil de crucero Tomahawk , el misil de crucero avanzado , el misil estándar , el misil Stinger , el sistema de armas Phalanx Close-in y el misil Rolling Airframe a la cartera de Hughes.
En 1994, Hughes Electronics presentó DirecTV , el primer servicio DBS de alta potencia del mundo . En 1995, la división Hughes Space and Communications de Hughes Electronic se convirtió en el mayor proveedor de satélites comerciales. También en 1995, el grupo compró Magnavox Electronic Systems al Carlyle Group . En 1996, Hughes Electronics y PanAmSat acuerdan fusionar sus servicios satelitales fijos en una nueva empresa pública, también llamada PanAmSat, con Hughes Electronics como accionista mayoritario.
En 1995, Hughes Aircraft vendió su División de Productos Tecnológicos (soldadora automatizada de cables y matrices) a un grupo de inversores liderado por Citicorp e incorporó la división como Palomar Technologies. [29] En 2008, Citicorp vendió la división de soldadoras al actual equipo directivo de Palomar Technologies. [30]
En 1997, GM transfirió Delco Electronics a su negocio de sistemas automotrices Delphi . Más tarde ese mismo año, los activos de Hughes Aircraft se vendieron a Raytheon por 9.500 millones de dólares. [31] Las empresas restantes permanecieron bajo el nombre de Hughes Electronics y dentro de GM.
En 2000, Boeing Company adquirió tres unidades de Hughes Electronics Corp.: Hughes Space and Communications Co., Hughes Electron Dynamics y Spectrolab Inc. , además de la participación de Hughes Electronics en HRL, el principal laboratorio de investigación de la empresa. Las cuatro se unieron a Boeing Satellite Systems, una subsidiaria de la empresa, que luego se convirtió en el Centro de Desarrollo de Satélites, parte de Boeing Integrated Defense Systems. [32]
En 2003, las partes restantes de Hughes Electronics (DirecTV, DirecTV Latin America, PanAmSat, Hughes Network Systems) fueron compradas por News Corporation a GM y rebautizadas como The DirecTV Group .
La amplia gama de ciencia y tecnología desarrollada por Hughes Aircraft nunca incluyó aplicaciones médicas porque la empresa era propiedad del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI). Esta restricción se impuso para evitar incluso la apariencia de un conflicto de intereses . [33]
El dinero proporcionado al HHMI por Hughes Aircraft condujo a importantes mejoras en la genética y la investigación del cáncer.
La ciudad de Fullerton, California , bautizó a Hughes Drive en honor al lugar que ocupaba la empresa antes de 1997. Después del cierre de Hughes, la ciudad desarrolló Amerige Heights, una comunidad residencial.
