El general (honorario) Ira Clarence Eaker (13 de abril de 1896 [1] - 6 de agosto de 1987) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Eaker, como segundo al mando de la futura Octava Fuerza Aérea , fue enviado a Inglaterra para formar y organizar su comando de bombarderos. Mientras luchaba por desarrollar el poder aéreo en Inglaterra, la organización de las Fuerzas Aéreas del Ejército evolucionó y fue nombrado comandante de la Octava Fuerza Aérea el 1 de diciembre de 1942.
Aunque su formación era en aviones de combate monomotor , Eaker se convirtió en el arquitecto de una fuerza de bombardeo estratégico que llegó a contar con cuarenta grupos de 60 bombarderos pesados cada uno, apoyados por un comando de cazas subordinado de 1.500 aviones, la mayoría de los cuales estaban en su lugar cuando renunció al mando a principios de 1944. Eaker luego tomó el mando general de cuatro fuerzas aéreas aliadas con base en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , y al final de la Segunda Guerra Mundial había sido nombrado Comandante Adjunto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Trabajó en la industria aeroespacial después de su retiro del ejército, luego se convirtió en columnista de periódico .
Eaker nació en Field Creek , Texas , en 1896, hijo de un agricultor arrendatario holandés . Asistió al Southeastern State Teachers College en Durant, Oklahoma , y luego se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1917. Fue nombrado segundo teniente de Infantería, Cuerpo de Reserva de Oficiales , y asignado al servicio activo con el 64.º Regimiento de Infantería en Camp Bliss , El Paso, Texas . El 64.º Regimiento de Infantería fue asignado a la 14.ª Brigada de Infantería el 20 de diciembre de 1917, para formar parte de la 7.ª División de Infantería cuando se desplegó en Francia. El 15 de noviembre de 1917, Eaker recibió una comisión en el Ejército regular . Más tarde recibió una licenciatura en periodismo de la Universidad del Sur de California en 1934.
Eaker permaneció con el 64.º Regimiento de Infantería hasta marzo de 1918, cuando fue asignado a un servicio destacado para recibir instrucción de vuelo en Austin y Kelly Fields en Texas . Tras su graduación en octubre del año siguiente, fue calificado como piloto y asignado a Rockwell Field , California .
En julio de 1919, fue trasladado a las Islas Filipinas , donde sirvió con el 2.º Escuadrón Aéreo en Fort Mills hasta septiembre de 1919; con el 3.º Escuadrón Aéreo en Camp Stotsenburg hasta septiembre de 1920, y como oficial ejecutivo de la Oficina Aérea del Departamento, Oficial Aéreo del Departamento y Asistente del Departamento, Departamento de Filipinas, y al mando del Depósito Aéreo de Filipinas en Manila hasta septiembre de 1921.
Mientras tanto, el 1 de julio de 1920, fue comisionado en el Ejército Regular como capitán del Servicio Aéreo y regresó a los Estados Unidos en enero de 1922, para cumplir con su deber en Mitchel Field , Nueva York, donde comandó el 5.º Escuadrón Aéreo y más tarde fue ayudante de puesto.
En junio de 1924, Eaker fue nombrado asistente ejecutivo en la Oficina del Servicio Aéreo en Washington, DC , y desde el 21 de diciembre de 1926 hasta el 2 de mayo de 1927, sirvió como piloto de uno de los hidroaviones Loening OA-1 del Vuelo de Buena Voluntad Panamericana que hizo un viaje de 22.000 millas (35.200 km) alrededor de Sudamérica y, junto con los demás, fue galardonado con el Trofeo Mackay . Luego se convirtió en oficial ejecutivo en la Oficina del Subsecretario de Guerra en Washington, DC.
En septiembre de 1926, fue nombrado oficial de operaciones y mantenimiento de línea en Bolling Field , Washington, DC. Mientras estaba en ese deber, participó como piloto jefe en el vuelo de resistencia del avión del ejército, Question Mark , del 1 al 7 de enero de 1929, estableciendo un nuevo récord mundial de resistencia de vuelo. Por este logro, toda la tripulación de cinco, incluidos Eaker y el comandante de la misión, el mayor Carl Spaatz , fueron galardonados con el DFC . En 1930, realizó el primer vuelo transcontinental completamente con instrumentos.
En octubre de 1934, Eaker recibió la orden de entrar en servicio en March Field , California, donde comandó el 34.º Escuadrón de Persecución y, más tarde, el 17.º Escuadrón de Persecución. En el verano de 1935, fue asignado a la Armada y participó a bordo del portaaviones USS Lexington en maniobras en Hawái y Guam .
Eaker ingresó en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field , Alabama , en agosto de 1935, y tras graduarse en junio siguiente ingresó en la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas , de donde se graduó en junio de 1937. Durante su estancia en Ft Leavenworth del 3 al 7 de junio de 1936, Eaker realizó el primer vuelo transcontinental a ciegas (solo instrumentos) de Nueva York a Los Ángeles. [2] Luego se convirtió en subdirector de la División de Información en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (OCAC) en Washington, DC, durante el cual ayudó a planificar y publicitar la interceptación del transatlántico italiano Rex en el mar . En noviembre de 1940, Eaker recibió el mando del 20.º Grupo de Persecución en Hamilton Field , California. Fue ascendido en 1941 a coronel mientras estaba en Hamilton Field.
En enero de 1942 fue ascendido a general de brigada y se le asignó la tarea de organizar el VIII Comando de Bombardeo (que se convirtió en la Octava Fuerza Aérea ) en Inglaterra y de estudiar el sistema británico de operaciones de bombardeo. Luego, en diciembre de 1942, asumió el mando de la Octava Fuerza Aérea. En un discurso que pronunció ante los británicos y que le valió una publicidad favorable, dijo: "No hablaremos mucho hasta que hayamos combatido más. Después de que nos vayamos, esperamos que se alegren de que hayamos venido".
Gran parte del personal inicial de Eaker, incluido el capitán Frederick W. Castle , el capitán Beirne Lay, Jr. y el teniente Harris Hull , estaba compuesto por oficiales de reserva en lugar de oficiales militares de carrera, y el grupo pasó a ser conocido como "Los aficionados de Eaker". La posición de Eaker como comandante de la Octava Fuerza Aérea lo llevó a convertirse en el modelo para el mayor general ficticio Pat Pritchard en la película Twelve O'Clock High de 1949 .
Durante toda la guerra, Eaker fue un defensor del bombardeo de "precisión" diurno de objetivos militares e industriales en territorio ocupado por los alemanes y, en última instancia, de Alemania, con el fin de atacar la capacidad del enemigo para hacer la guerra y minimizar las bajas civiles. Los británicos consideraban que los bombardeos diurnos eran demasiado arriesgados y querían que los estadounidenses se unieran a ellos en incursiones nocturnas que apuntaran a áreas más amplias, pero Eaker convenció a un escéptico Winston Churchill de que los enfoques estadounidense y británico se complementaban entre sí en un memorando de una página que concluía: "Si la RAF continúa bombardeando de noche y nosotros bombardeamos de día, los bombardearemos las veinticuatro horas del día y el diablo no tendrá descanso". Participó personalmente en el primer ataque de los bombarderos estadounidenses B-17 Flying Fortress contra las fuerzas de ocupación alemanas en Francia, bombardeando Rouen el 17 de agosto de 1942. [3] Eaker fue ascendido a mayor general en septiembre de 1943. Sin embargo, a medida que aumentaban las pérdidas de bombarderos estadounidenses debido a los ataques de los aviones de combate defensivos alemanes en misiones de penetración profunda más allá del alcance de la cobertura de cazas disponible, Eaker puede haber perdido algo de la confianza del comandante general de la USAAF, Henry Arnold . Para reducir las pérdidas de cazas, Eaker fue un firme defensor del Boeing YB-40 Flying Fortress , un B-17 Flying Fortress que llevaba torretas de cañones y artilleros adicionales en lugar de una carga de bombas y estaba destinado a actuar como una escolta de "cañonera" de largo alcance para los bombarderos convencionales. Sin embargo, el YB-40 no tuvo éxito en combate. [4]
Eaker también defendió firmemente el trabajo para mejorar el alcance de los cazas de escolta utilizando tanques de caída , [4] para que sus Republic P-47 Thunderbolt pudieran permanecer con las formaciones de bombarderos durante períodos más largos. Eaker siguió estrictamente la doctrina estadounidense predominante de requerir que los cazas se mantuvieran cerca de los bombarderos, pero esta restricción estaba resultando frustrante para los grupos de cazas, que abogaban por una rienda suelta para limpiar los cielos de aviones enemigos por delante de las rutas de los bombarderos. La fuerza aérea de Eaker estaba perdiendo hombres; desde julio hasta noviembre de 1943, el 8.º perdió el 64% de su tripulación. Cuando el general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante supremo aliado en diciembre de 1943, propuso utilizar su equipo existente de comandantes subordinados, incluido el teniente general Jimmy Doolittle , en puestos clave. Doolittle fue nombrado comandante de la Octava Fuerza Aérea y Arnold estuvo de acuerdo con el cambio. Después de un comienzo difícil, Doolittle mejoró enormemente el récord de Eaker al liberar a los grupos de cazas estadounidenses para cazar a los cazas enemigos. [5]
Eaker fue reasignado como comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , ya que el anterior comandante Tedder había sido seleccionado por Eisenhower para planificar las operaciones aéreas para la invasión de Normandía. Eaker tenía bajo su mando a la Duodécima y Decimoquinta Fuerzas Aéreas y a las Fuerzas Aéreas Británicas del Desierto y de los Balcanes . No aprobó el plan de bombardear Montecassino en febrero de 1944, considerándolo un objetivo militar dudoso, pero finalmente aprobó la misión y cedió a la presión de los comandantes de tierra. Los historiadores de la época ahora creen en general que el escepticismo de Eaker era correcto y que la antigua abadía de Montecassino podría haberse conservado sin poner en peligro el avance aliado a través de Italia. Lideró personalmente la primera incursión de la Operación Frantic el 2 de julio de 1944, volando en un B-17 llamado Yankee Doodle II y aterrizando en una base soviética en Poltava en Ucrania. [6]
El 30 de abril de 1945, el general Eaker fue nombrado comandante adjunto de las Fuerzas Aéreas del Ejército y jefe del Estado Mayor del Aire . Se retiró el 31 de agosto de 1947 y fue ascendido a teniente general de la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la lista de retirados el 29 de junio de 1948.
Casi 40 años después de su retiro, el Congreso intentó aprobar una legislación especial que otorgara el estatus de cuatro estrellas en la Fuerza Aérea de los EE. UU. al general Eaker, impulsado por el mayor general retirado de la Reserva de la Fuerza Aérea y senador Barry Goldwater (R-AZ). Goldwater originalmente había querido simplemente promover a Jimmy Doolittle al rango de cuatro estrellas, pero el Secretario de la Fuerza Aérea Verne Orr le dijo que esto pondría a Eaker en una posición incómoda porque "tuvo mayores responsabilidades durante la Segunda Guerra Mundial". [7] Para remediar este defecto, la promoción de Doolittle se amplió para incluir a Eaker. Goldwater propuso primero un proyecto de ley de alivio que eximía a ambos oficiales de la inelegibilidad para el ascenso. [8] Sin embargo, la legislación se estancó en la Cámara, lo que llevó a Goldwater a buscar la confirmación solo a través del Senado, lo que podría ser ilegal debido a las restricciones legales sobre los oficiales generales que requerían que estuvieran en servicio activo. [9] El 26 de abril de 1985, el Jefe de Estado Mayor , general Charles A. Gabriel , y Ruth Eaker, la esposa del general, le colocaron su cuarta estrella. Más tarde, en 1986, el Contralor General dictaminó que el ascenso era ilegal a efectos de remuneración o beneficios debido a la falta de legislación para su aplicación. [10]
Diez días antes de la segunda vuelta de las elecciones primarias del Partido Demócrata de 1948 para el Senado de los Estados Unidos en Texas , el sábado 28 de agosto de 1948, Eaker habló en apoyo del candidato Lyndon B. Johnson . La campaña de Coke R. Stevenson atacó a Eaker, y Eaker fue defendido por otros oficiales militares prominentes y Johnson. Criticar a un líder militar prominente tan pronto después de la Segunda Guerra Mundial probablemente tuvo un efecto negativo en la participación de Stevenson en las elecciones, y en el condado de Howard en particular (que había albergado una Escuela de Bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial) arrojó una ganancia neta anormalmente alta para Johnson en comparación con sus ganancias en otras áreas. [11] : 605–606 Johnson sería declarado ganador de la elección por un pequeño margen.
Eaker fue vicepresidente de Hughes Tool Company y Hughes Aircraft (1947-1957) y de Douglas Aircraft (1957-1961).
Mientras estuvo destinado en Nueva York a principios de la década de 1920, Eaker estudió derecho en la Universidad de Columbia . A principios de la década de 1930, Eaker regresó a la escuela en la Universidad del Sur de California y se licenció en periodismo. Eaker fue coautor, junto con Henry Arnold , de This Flying Game (1936), Winged Warfare (1937) y Army Flyer (1942). A partir de 1962, escribió una columna semanal, publicada en muchos periódicos, sobre asuntos militares.
Eaker fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación , en Dayton, Ohio , en 1970. Durante sus 30 años de vuelo, el general Eaker acumuló 12.000 horas de vuelo como piloto.
El 26 de septiembre de 1978, el Congreso de los Estados Unidos aprobó, y el 10 de octubre de 1978, el presidente Jimmy Carter firmó, la Ley Pública 95-438, que otorgaba la Medalla de Oro del Congreso al general Eaker, "en reconocimiento a su distinguida carrera como pionero de la aviación y líder de la Fuerza Aérea". [12]
Eaker murió el 6 de agosto de 1987 en el Centro Médico Malcolm Grow, Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland , y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [13]
La base aérea de Blytheville , instalación del Comando Aéreo Estratégico (SAC), pasó a llamarse base aérea de Eaker el 26 de mayo de 1988. La base aérea de Eaker se cerró el 6 de marzo de 1992 debido a la medida de realineación y cierre de bases (BRAC). Comenzó la conversión de la base militar a la civil y los aviones públicos comenzaron a utilizar la base fuera de servicio. El ejército todavía utiliza el Aeropuerto Internacional de Arkansas , que pasó a llamarse así .
El aeropuerto de Durant , Oklahoma, fue rebautizado como Eaker Field en honor a Eaker, un graduado del Southeastern State College de Durant. Ahora conocido como Southeastern Oklahoma State University, los estudiantes de aviación utilizan el aeropuerto como sede de la escuela de vuelo.
Fuente: [15]
Medalla de servicio distinguido de la Fuerza Aérea
Medalla de Servicio Distinguido de la Marina
Estrella de plata
Legión de Mérito
Medalla del aire
Medalla de la victoria de la Primera Guerra Mundial
Medalla al servicio de defensa estadounidense
Medalla de la campaña americana
Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio con estrellas de bronce por servicio
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial_Ribbon.png/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.png){kind=small}
Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico
Caballero Comendador del Baño
Legión de Honor , Gran Oficial (Francia)_-_ribbon_bar.png/1280px-Croix_de_guerre_1939-1945_with_palm_(France)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Croix de Guerre con Palma (Francia)_BAR.svg/1280px-POL_Srebrny_Krzy%C5%BC_Zas%C5%82ugi_z_Mieczami_(1942)_BAR.svg.png){kind=small}
Cruz de Plata al Mérito con Espadas ( Srebrny Krzyż Zasługi z Mieczami ) (Polonia)
Gran Maestre de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro (Italia)
Orden del Libertador General San Martín , Comendador (Argentina)
Orden de la Cruz del Sur , Gran Oficial ( Brasil )
Oficial de la Orden del Sol (Perú)
Orden del Mérito Aeronáutico (Brasil)
Orden del Cóndor de los Andes ( Bolivia )
Orden al Mérito , Oficial ( Chile )
Orden del Libertador , Oficial ( Venezuela )
Orden de la Estrella Partisana , Primera Clase ( Yugoslavia )El premio General Ira C. Eaker es otorgado por la Patrulla Aérea Civil en honor al excomandante adjunto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y pionero de la aviación. Se otorga a los cadetes que han completado los requisitos de la fase final del programa de cadetes. El premio está acompañado por el ascenso al grado de teniente coronel cadete , el segundo grado más alto del programa. [16]
En 1970, Eaker fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. [17]
En 1993 fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo y Cisterna. [18]
En 1981, Eaker fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [19]
Kurt Vonnegut cita su prólogo a La destrucción de Dresde de David Irving en su novela Matadero Cinco .
