Una momia es un cuerpo humano o animal muerto cuyos tejidos blandos y órganos han sido preservados mediante exposición intencional o accidental a sustancias químicas , frío extremo, humedad muy baja o falta de aire, de modo que el cuerpo recuperado no se descomponga más si se mantiene en condiciones frescas y secas. Algunas autoridades restringen el uso del término a los cuerpos embalsamados deliberadamente con sustancias químicas, pero el uso de la palabra para cubrir cuerpos desecados accidentalmente se remonta al menos a principios del siglo XVII.
Se han encontrado momias de humanos y animales en todos los continentes, tanto como resultado de la conservación natural a través de condiciones inusuales como como artefactos culturales. Se han encontrado más de un millón de momias de animales en Egipto, muchas de las cuales son gatos. [1] Muchas de las momias de animales egipcias son ibis sagrados , y la datación por radiocarbono sugiere que las momias de ibis egipcios que se han analizado datan de un período de tiempo que se sitúa aproximadamente entre el 450 y el 250 a. C. [2]
Además de las momias del antiguo Egipto , la momificación deliberada fue una característica de varias culturas antiguas en áreas de América y Asia con climas muy secos. Las momias de la Cueva de los Espíritus de Fallon, Nevada , en América del Norte fueron datadas con precisión en más de 9.400 años de antigüedad. Antes de este descubrimiento, la momia deliberada más antigua conocida era un niño, una de las momias Chinchorro encontradas en el Valle de Camarones, Chile, que data de alrededor de 5050 a. C. [3] El cadáver humano momificado naturalmente más antiguo conocido es una cabeza cortada datada en 6.000 años de antigüedad, encontrada en 1936 en la Cueva de las Momias en Argentina. [4]
La palabra inglesa momia se deriva del latín medieval Mumia , un préstamo de la palabra árabe medieval mūmiya (مومياء) que significaba un cadáver embalsamado, así como la sustancia bituminosa para embalsamar. Esta palabra se tomó prestada del persa, donde significaba asfalto , y se deriva de la palabra mūm que significa cera. [5] [6] El significado de "cadáver preservado por desecación" se desarrolló después de la Edad Media. [7] El término inglés medieval "momia" se definió como "preparación médica de la sustancia de las momias", en lugar del cadáver completo, y Richard Hakluyt en 1599 d. C. se quejó de que "estos cadáveres son la momia que los fisiólogos y los boticarios hacen contra nuestra voluntad para que nos traguemos". [8] Estas sustancias se llamaban mummia .
El Oxford English Dictionary define una momia como «el cuerpo de un ser humano o animal embalsamado (según el antiguo método egipcio o algún método análogo) como preparación para el entierro», citando fuentes desde 1615 d. C. en adelante. [9] Sin embargo, la Cyclopædia de Chambers y el zoólogo victoriano Francis Trevelyan Buckland [10] definen una momia de la siguiente manera: «Un cuerpo humano o animal desecado por la exposición al sol o al aire. También se aplica al cadáver congelado de un animal incrustado en nieve prehistórica».
Las avispas del género Aleiodes son conocidas como "avispas momia" porque envuelven a sus presas orugas como "momias".
Aunque el interés por el estudio de las momias se remonta a la Grecia ptolemaica , la mayor parte de los estudios científicos estructurados comenzaron a principios del siglo XX. [11] Antes de esto, muchas momias redescubiertas se vendían como curiosidades o para su uso en novedades pseudocientíficas como la momia . [12] Los primeros exámenes científicos modernos de momias comenzaron en 1901, realizados por profesores de la Escuela de Medicina del Gobierno de habla inglesa en El Cairo , Egipto. La primera radiografía de una momia se realizó en 1903, cuando los profesores Grafton Elliot Smith y Howard Carter utilizaron la única máquina de rayos X en El Cairo en ese momento para examinar el cuerpo momificado de Tutmosis IV . [13] El químico británico Alfred Lucas aplicó análisis químicos a momias egipcias durante este mismo período, lo que arrojó muchos resultados sobre los tipos de sustancias utilizadas en el embalsamamiento. Lucas también hizo contribuciones significativas al análisis de Tutankamón en 1922. [14]
El estudio patológico de las momias tuvo distintos niveles de popularidad a lo largo del siglo XX. [15] En 1992, se celebró el Primer Congreso Mundial de Estudios de Momias en Puerto de la Cruz , Tenerife , Islas Canarias . Más de 300 científicos asistieron al Congreso para compartir casi 100 años de datos recopilados sobre momias. La información presentada en la reunión desencadenó un nuevo aumento del interés en el tema, y uno de los principales resultados fue la integración de la información biomédica y bioarqueológica sobre momias con las bases de datos existentes. Esto no era posible antes del Congreso debido a las técnicas únicas y altamente especializadas requeridas para recopilar dichos datos. [16]
En los últimos años, la tomografía computarizada se ha convertido en una herramienta invaluable en el estudio de la momificación al permitir a los investigadores "desenvolver" momias digitalmente sin riesgo de dañar el cuerpo. [17] El nivel de detalle en tales exploraciones es tan intrincado que las pequeñas telas utilizadas en áreas diminutas como las fosas nasales se pueden reconstruir digitalmente en 3-D . [18] Este tipo de modelado se ha utilizado para realizar autopsias digitales en momias para determinar la causa de la muerte y el estilo de vida, como en el caso de Tutankamón . [19]
Las momias se dividen típicamente en una de dos categorías distintas: antropogénicas o espontáneas. Las momias antropogénicas fueron creadas deliberadamente por los vivos por diversas razones, siendo la más común la de propósitos religiosos. Las momias espontáneas, como la de Ötzi y la maronita , fueron creadas involuntariamente debido a condiciones naturales como calor o frío extremadamente secos, o condiciones ácidas y anaeróbicas como las que se encuentran en los pantanos . [16] Si bien la mayoría de las momias individuales pertenecen exclusivamente a una categoría u otra, hay ejemplos de ambos tipos conectados a una sola cultura, como las de la antigua cultura egipcia y las culturas andinas de América del Sur. [20] Algunos de los cadáveres bien conservados posteriores de la momificación se encontraron debajo de iglesias cristianas , como el vicario momificado Nicolaus Rungius encontrado debajo de la Iglesia de San Miguel en Keminmaa , Finlandia . [21] [22] También hay casos que quedan fuera de estas categorías.
Hasta hace poco, se creía que las primeras momias del antiguo Egipto se habían creado de forma natural debido al entorno en el que estaban enterradas. [23] [24] En 2014, un estudio de 11 años de duración realizado por la Universidad de York , la Universidad Macquarie y la Universidad de Oxford sugirió que la momificación artificial se produjo 1.500 años antes de lo que se pensaba en un principio. [25] Esto se confirmó en 2018, cuando las pruebas realizadas a una momia de 5.600 años de antigüedad en Turín revelaron que había sido momificada deliberadamente utilizando envoltorios de lino y aceites de embalsamamiento elaborados a partir de resina de coníferas y extractos de plantas aromáticas. [26] [27]
La preservación de los muertos tuvo un profundo efecto en la religión del antiguo Egipto . La momificación era una parte integral de los rituales para los muertos desde la segunda dinastía (alrededor del 2800 a. C.). [20] Los egipcios veían la preservación del cuerpo después de la muerte como un paso importante para vivir bien en la otra vida . A medida que Egipto ganó más prosperidad, las prácticas funerarias también se convirtieron en un símbolo de estatus para los ricos. Esta jerarquía cultural condujo a la creación de tumbas elaboradas y métodos de embalsamamiento más sofisticados. [20] [28]
Hacia la IV dinastía (alrededor del 2600 a. C.) los embalsamadores egipcios comenzaron a lograr la "auténtica momificación" mediante un proceso de evisceración . Se desconoce gran parte de esta experimentación temprana con la momificación en Egipto.
Los pocos documentos que describen directamente el proceso de momificación datan del período grecorromano . La mayoría de los papiros que han sobrevivido solo describen los rituales ceremoniales involucrados en el embalsamamiento, no los procesos quirúrgicos reales involucrados. Un texto conocido como El ritual del embalsamamiento describe parte de la logística práctica del embalsamamiento; sin embargo, solo hay dos copias conocidas y cada una está incompleta. [29] [30] Con respecto a la momificación mostrada en imágenes, aparentemente también hay muy pocas. La tumba de Tjay, designada TT23 , es una de las dos únicas conocidas que muestran la envoltura de una momia (Riggs 2014). [31]
Otro texto que describe los procesos que se utilizaban en los últimos períodos son las Historias de Heródoto . En el Libro 2 de las Historias se encuentra una de las descripciones más detalladas del proceso de momificación egipcio, incluida la mención del uso de natrón para deshidratar los cadáveres para su conservación. [32] Sin embargo, estas descripciones son breves y bastante vagas, lo que deja a los estudiosos la tarea de inferir la mayoría de las técnicas que se utilizaban estudiando las momias que se han desenterrado. [30]
Al utilizar los avances actuales en tecnología, los científicos han podido descubrir una gran cantidad de nueva información sobre las técnicas utilizadas en la momificación. Una serie de tomografías computarizadas realizadas a una momia de 2.400 años de antigüedad en 2008 reveló una herramienta que quedó dentro de la cavidad craneal del cráneo. [33] La herramienta era una varilla, hecha de un material orgánico, que se utilizó para romper el cerebro y permitir que drene por la nariz. Este descubrimiento ayudó a disipar la afirmación dentro de las obras de Heródoto de que la varilla había sido un gancho hecho de hierro. [32] Experimentos anteriores en 1994 por los investigadores Bob Brier y Ronald Wade respaldaron estos hallazgos. Mientras intentaban replicar la momificación egipcia, Brier y Wade descubrieron que la extracción del cerebro era mucho más fácil cuando el cerebro se licuaba y se dejaba drenar con la ayuda de la gravedad , en lugar de tratar de sacar el órgano pieza por pieza con un gancho. [30]
Gracias a diversos métodos de estudio a lo largo de muchas décadas, los egiptólogos modernos tienen ahora una comprensión precisa de cómo se lograba la momificación en el antiguo Egipto. El primer paso, y el más importante, era detener el proceso de descomposición, extrayendo los órganos internos y lavando el cuerpo con una mezcla de especias y vino de palma. [20] El único órgano que quedaba era el corazón, ya que la tradición sostenía que el corazón era la sede del pensamiento y el sentimiento y, por lo tanto, seguiría siendo necesario en la otra vida. [20] Después de la limpieza, el cuerpo se secaba con natrón dentro de la cavidad corporal vacía, así como fuera sobre la piel. Los órganos internos también se secaban y se sellaban en frascos individuales o se envolvían para volver a colocarlos dentro del cuerpo. Este proceso normalmente llevaba cuarenta días. [30]
Después de la deshidratación, la momia era envuelta en varias capas de tela de lino . Dentro de las capas, los sacerdotes egipcios colocaban pequeños amuletos para proteger al difunto del mal. [20] Una vez que la momia estaba completamente envuelta, se la cubría con resina para mantener alejada la amenaza del aire húmedo. La resina también se aplicaba al ataúd para sellarlo. Luego, la momia era sellada dentro de su tumba, junto con los bienes mundanos que se creía que la ayudarían en la otra vida. [29]
Se ha encontrado Aspergillus niger , una especie de hongo resistente capaz de vivir en una variedad de ambientes, en las momias de tumbas del antiguo Egipto y puede inhalarse cuando se las perturba. [34]
La momificación es una de las costumbres que definen la sociedad del antiguo Egipto y la gente de hoy. Se cree que la práctica de preservar el cuerpo humano es una característica esencial de la vida egipcia. Sin embargo, incluso la momificación tiene una historia de desarrollo y era accesible a diferentes rangos de la sociedad de diferentes maneras durante diferentes períodos. Había al menos tres procesos diferentes de momificación según Heródoto . Van desde "el más perfecto" hasta el método empleado por las "clases más pobres". [35]
El procedimiento más costoso consistía en conservar el cuerpo mediante deshidratación y protegerlo de plagas, como los insectos. Casi todas las acciones que describió Heródoto cumplían una de estas dos funciones.
En primer lugar, se extraía el cerebro del cráneo a través de la nariz y se desechaba la materia gris. Las excavaciones modernas de momias han demostrado que, en lugar de insertar un gancho de hierro por la nariz, como afirma Heródoto, se utilizaba una varilla para licuar el cerebro a través del cráneo, que luego se drenaba por la nariz por gravedad. A continuación, los embalsamadores enjuagaban el cráneo con ciertos medicamentos que eliminaban en gran medida cualquier residuo de tejido cerebral y también tenían el efecto de matar las bacterias. A continuación, los embalsamadores hacían una incisión a lo largo del flanco con una cuchilla afilada hecha de una piedra etíope y extraían el contenido del abdomen. Heródoto no habla de la conservación separada de estos órganos y su colocación en frascos especiales o de nuevo en la cavidad, un proceso que formaba parte del embalsamamiento más caro, según la evidencia arqueológica.
Luego se enjuagaba la cavidad abdominal con vino de palma y una infusión de hierbas y especias fragantes trituradas; luego se llenaba la cavidad con especias que incluían mirra , casia y, como señala Heródoto, "cualquier otro tipo de especia excepto el incienso ", también para preservar a la persona.
El cuerpo se deshidrató aún más colocándolo en natrón , una sal natural, durante 70 días. Heródoto insiste en que el cuerpo no permaneció en el natrón más de 70 días. Si el tiempo fuera menor, el cuerpo no se deshidrataría por completo; si lo permaneciera más tiempo, el cuerpo estaría demasiado rígido para moverse a la posición para envolverlo. Luego, los embalsamadores lavaron el cuerpo nuevamente y lo envolvieron con vendas de lino. Las vendas se cubrieron con una goma que, según las investigaciones modernas, es a la vez un agente impermeabilizante y un agente antimicrobiano.
En ese momento, el cuerpo era devuelto a la familia. Estas momias "perfectas" eran colocadas en reliquias de madera con forma humana. Las personas adineradas colocaban estas reliquias de madera en sarcófagos de piedra que proporcionaban mayor protección. La familia colocaba el sarcófago en la tumba en posición vertical contra la pared, según Heródoto. [36]
El segundo procedimiento que describe Heródoto era utilizado por la gente de clase media o por gente que "deseaba ahorrar gastos". En este método, se inyectaba con una jeringa en el abdomen un aceite derivado del cedro . Un tapón rectal impedía que el aceite se escapara. Este aceite probablemente tenía el doble propósito de licuar los órganos internos, pero también desinfectar la cavidad abdominal. (Al licuar los órganos, la familia evitaba el gasto de los vasos canopos y la conservación por separado). Luego se colocaba el cuerpo en natrón durante setenta días. Al final de este tiempo, se retiraba el cuerpo y el aceite de cedro, que ahora contenía los órganos licuados, se drenaba a través del recto . Con el cuerpo deshidratado, podía ser devuelto a la familia. Heródoto no describe el proceso de enterramiento de estas momias, pero tal vez se colocaban en una tumba de pozo . La gente más pobre usaba ataúdes hechos de terracota . [35]
El tercer método, y el menos costoso, que ofrecían los embalsamadores era limpiar los intestinos con un líquido sin identificar, inyectado como enema . Luego se colocaba el cuerpo en natrón durante setenta días y se lo devolvían a la familia. Heródoto no da más detalles. [37]
En la tradición cristiana, algunos cuerpos de santos se conservan y veneran de forma natural. [38]
Además de las momias de Egipto, se han descubierto momias en otras zonas del continente africano . [39] Los cuerpos muestran una mezcla de momificación antropogénica y espontánea, y algunos tienen miles de años de antigüedad. [40]
Las momias de las Islas Canarias pertenecen al pueblo indígena guanche y datan de la época anterior a la llegada de los exploradores españoles del siglo XIV a la zona. Todas las personas fallecidas de la cultura guanche eran momificadas durante esta época, aunque el nivel de cuidado que se tenía con el embalsamamiento y el entierro variaba según el estatus social de cada individuo. El embalsamamiento lo llevaban a cabo grupos especializados, organizados según el género, que eran considerados impuros por el resto de la comunidad. Las técnicas de embalsamamiento eran similares a las de los antiguos egipcios, ya que implicaban la evisceración, la conservación y el relleno de las cavidades corporales evacuadas, para luego envolver el cuerpo en pieles de animales. A pesar de las exitosas técnicas utilizadas por los guanches, quedan muy pocas momias debido al saqueo y la profanación. [41] [42]
Los restos momificados de un bebé fueron descubiertos durante una expedición del arqueólogo Fabrizio Mori a Libia durante el invierno de 1958-1959 en la estructura de la cueva natural de Uan Muhuggiag . [43] Después de que se descubrieran curiosos depósitos y pinturas rupestres en las superficies de la cueva, los líderes de la expedición decidieron excavar. Descubierto junto a herramientas de hueso animal fragmentado estaba el cuerpo momificado de un bebé, envuelto en piel de animal y luciendo un collar hecho de cuentas de cáscara de huevo de avestruz. El profesor Tongiorgi de la Universidad de Pisa fechó por radiocarbono al bebé entre 5.000 y 8.000 años de antigüedad. Una larga incisión ubicada en la pared abdominal derecha y la ausencia de órganos internos indicaron que el cuerpo había sido eviscerado post-mortem , posiblemente en un esfuerzo por preservar los restos. [44] Un manojo de hierbas encontrado dentro de la cavidad corporal también respaldó esta conclusión. [45] Investigaciones posteriores revelaron que el niño tenía alrededor de 30 meses al momento de su muerte, aunque no se pudo determinar el sexo debido a la mala conservación de los órganos sexuales. [46] [47]
La primera momia descubierta en Sudáfrica [48] fue encontrada en el área silvestre de Baviaanskloof por el Dr. Johan Binneman en 1999. [49] [50] Apodada Moisés, se estimó que la momia tenía alrededor de 2000 años de antigüedad. [48] [49] Después de ser vinculada a la cultura indígena Khoi de la región, el Consejo Nacional de Jefes Khoi de Sudáfrica comenzó a hacer demandas legales para que la momia fuera devuelta poco después de que el cuerpo fuera trasladado al Museo de Albany en Grahamstown . [51]
Las momias de Asia suelen considerarse accidentales. Los difuntos fueron enterrados en el lugar justo donde el medio ambiente podía actuar como agente de conservación. Esto es particularmente común en las zonas desérticas de la cuenca del Tarim y en Irán. Se han descubierto momias en climas asiáticos más húmedos; sin embargo, estas están sujetas a una rápida descomposición después de ser extraídas de la tumba.
En varios lugares del país se han descubierto momias de diversas dinastías a lo largo de la historia de China . Se las considera casi exclusivamente momificaciones no intencionadas. Muchas zonas en las que se han descubierto momias son difíciles de conservar debido a sus climas cálidos y húmedos. Esto hace que la recuperación de las momias sea un desafío, ya que la exposición al mundo exterior puede hacer que los cuerpos se descompongan en cuestión de horas. [52]
Un ejemplo de una momia china que se conservó a pesar de estar enterrada en un entorno no propicio para la momificación es Xin Zhui . También conocida como Lady Dai, fue descubierta a principios de la década de 1970 en el sitio arqueológico de Mawangdui en Changsha . [53] Era la esposa del marqués de Dai durante la dinastía Han , que también fue enterrado con ella junto a otro joven a menudo considerado como un pariente muy cercano. [54] Sin embargo, el cuerpo de Xin Zhui fue el único de los tres en ser momificado. Su cadáver estaba tan bien conservado que los cirujanos del Instituto Médico Provincial de Hunan pudieron realizar una autopsia. [53] La razón exacta por la que su cuerpo estaba tan completamente conservado aún está por determinar. [55]
Entre las momias descubiertas en China se encuentran las denominadas momias de Tarim debido a su descubrimiento en la cuenca del Tarim . El clima seco del desierto de la cuenca resultó ser un excelente agente para la desecación. Por esta razón, más de 200 momias de Tarim, que tienen más de 4.000 años de antigüedad, fueron excavadas en un cementerio en la actual región de Xinjiang . [56] Las momias fueron encontradas enterradas en botes al revés con cientos de postes de madera de 13 pies de largo en el lugar de lápidas. [56] Los datos de la secuencia de ADN [57] muestran que las momias tenían el haplogrupo R1a (ADN-Y) característico de Eurasia occidental en el área de Europa central y oriental , Asia central y el valle del Indo . [58] Esto ha creado un revuelo en la población uigur de habla turca de la región, que afirma que el área siempre ha pertenecido a su cultura, mientras que los eruditos dicen que los uigures no se mudaron a la región desde Asia Central hasta el siglo X. [59] El sinólogo estadounidense Victor H. Mair afirma que " las primeras momias en la cuenca del Tarim eran exclusivamente caucasoides o europoides " con "migrantes del este de Asia que llegaron a las partes orientales de la cuenca del Tarim hace unos 3000 años", mientras que Mair también señala que no fue hasta 842 que los pueblos uigures se establecieron en el área. [60] Se han recuperado otros restos momificados de los alrededores de la cuenca del Tarim en sitios como Qäwrighul , Yanghai , Shengjindian , Shanpula (Sampul), Zaghunluq y Qizilchoqa. [61]
Hasta 2012, se han recuperado al menos ocho restos humanos momificados de la mina de sal de Douzlakh en Chehr Abad, en el noroeste de Irán . [62] Debido a su conservación en sal, estos cuerpos se conocen colectivamente como "hombres de la sal" . [63] Las pruebas de carbono-14 realizadas en 2008 dataron tres de los cuerpos en torno al año 400 a. C. Las investigaciones isotópicas posteriores sobre las otras momias arrojaron fechas similares; sin embargo, se descubrió que muchos de estos individuos eran de una región que no está estrechamente asociada con la mina. Fue durante este tiempo que los investigadores determinaron que la mina sufrió un colapso importante, que probablemente causó la muerte de los mineros. [62] Dado que hay datos arqueológicos significativos que indican que el área no estuvo habitada activamente durante este período de tiempo, el consenso actual sostiene que el accidente ocurrió durante un breve período de actividad minera temporal. [62]
En 1990, un equipo de espeleólogos descubrió ocho momias, que datan de alrededor de 1283 d. C., durante una excavación de rescate en la cueva de e 'Asi al-Hadath en el valle de Qadisha en el Líbano . Las momias espontáneas bien conservadas, incluida una niña llamada Yasmine, ofrecen información sobre las vidas de los aldeanos maronitas durante la era mameluca. La gran altitud de la gruta y las condiciones secas momificaron naturalmente los cuerpos. El descubrimiento proporciona un contexto histórico, que se alinea con las incursiones mamelucas documentadas en la región. Los artefactos, incluida la cerámica con inscripciones, manuscritos y ropa, sugieren una comunidad maronita, y las prácticas funerarias de las momias son paralelas a las costumbres libanesas actuales. Los restos fueron llamados "momias maronitas" porque se creía que los individuos encontrados en la cueva de 'Asi-al Hadath eran maronitas , una comunidad cristiana indígena de la región. Algunas de las momias han sido transferidas al Museo Nacional de Beirut. [64] [65]
En 1993, un equipo de arqueólogos rusos dirigido por la Dra. Natalia Polosmak descubrió a la Doncella de Hielo de Siberia , una mujer escita -siberiana, en la meseta de Ukok en las montañas de Altai cerca de la frontera con Mongolia. [66] La momia se congeló de forma natural debido a las severas condiciones climáticas de la estepa siberiana. También conocida como Princesa Ukok, la momia estaba vestida con ropa finamente detallada y llevaba un tocado elaborado y joyas. Junto a su cuerpo estaban enterrados seis caballos decorados y una comida simbólica para su último viaje. [67] Su brazo izquierdo y su mano estaban tatuados con figuras de estilo animal , incluido un ciervo muy estilizado . [66]
La Doncella de Hielo ha sido fuente de cierta controversia recientemente. La piel de la momia ha sufrido un ligero deterioro y los tatuajes se han desvanecido desde la excavación. Algunos residentes de la República de Altái , formada después de la desintegración de la Unión Soviética , han solicitado el regreso de la Doncella de Hielo, que actualmente se encuentra almacenada en Novosibirsk , en Siberia . [66] [67] [68]
Otra momia siberiana, un hombre, fue descubierta mucho antes, en 1929. Su piel también estaba marcada con tatuajes de dos monstruos parecidos a grifos , que decoraban su pecho, y tres imágenes parcialmente borradas que parecen representar dos ciervos y una cabra montés en su brazo izquierdo. [66]
Las momias filipinas se denominan momias Kabayan . Son comunes en la cultura Igorot y su herencia. Las momias se encuentran en algunas áreas llamadas Kabayan , Sagada y otras. Las momias datan de entre los siglos XIV y XIX.
En Corea se han descubierto momias que datan de los siglos XV al XIX, [70] durante el período Joseon . Se cree que esto se debe al auge del neoconfucianismo en Corea , que prescribía ciertas prácticas funerarias que creaban condiciones favorables para la momificación. [71] Sin embargo, es probable que esta momificación fuera involuntaria e incluso culturalmente considerada como ominosa e indeseable. [72]
La momificación probablemente se produjo debido a una serie de factores. Uno de ellos fue el sello hermético (especialmente porque el clima coreano es desfavorable para la momificación) alrededor de los cuerpos, que se logró utilizando una mezcla de cal , arcilla y arena. Las recreaciones del proceso de sellado encontraron que las reacciones químicas con la cal posiblemente causaron una liberación alta y prolongada de calor, que mató las bacterias en los cuerpos. [72] Además, generalmente se colocaba una gran cantidad de ropa dentro de las tumbas, lo que provocó una escasez de oxígeno en el interior. [72] Se dice que las momias enterradas utilizando la técnica de sellado de mezcla de cal conservan especialmente bien la piel y el cabello suaves, lo que ha permitido realizar estudios médicos y genéticos. [70] [72] Se han ofrecido conocimientos sobre los estilos de vida y las patologías de los coreanos durante este período. Se han identificado enfermedades específicas para cada individuo. [72]
El continente europeo alberga un espectro diverso de momias espontáneas y antropogénicas. [73] Algunas de las momias mejor conservadas provienen de pantanos ubicados en toda la región. Los monjes capuchinos que habitaron el área dejaron atrás cientos de cuerpos preservados intencionalmente que han brindado información sobre las costumbres y culturas de personas de varias épocas. Una de las momias más antiguas (apodada Ötzi ) fue descubierta en este continente. Se siguen descubriendo nuevas momias en Europa hasta bien entrado el siglo XXI.
En Gran Bretaña , Irlanda , Alemania , los Países Bajos , Suecia y Dinamarca se han encontrado numerosos cadáveres de pantanos , momias de personas depositadas en pantanos de esfagno , aparentemente como resultado de asesinatos o sacrificios rituales. En estos casos, la acidez del agua, la baja temperatura y la falta de oxígeno se combinaron para broncear la piel y los tejidos blandos del cuerpo. El esqueleto normalmente se desintegra con el tiempo. Estas momias están notablemente bien conservadas al salir del pantano, con la piel y los órganos internos intactos; incluso es posible determinar la última comida del difunto examinando el contenido del estómago . La Mujer de Haraldskær fue descubierta por trabajadores en un pantano en Jutlandia en 1835. Se la identificó erróneamente como una reina danesa de la Alta Edad Media, y por esa razón fue colocada en un sarcófago real en la Iglesia de San Nicolás, Vejle , donde permanece actualmente. Otro cadáver de una ciénaga, también de Dinamarca, conocido como el Hombre de Tollund , fue descubierto en 1950. El cadáver se destacaba por la excelente conservación de la cara y los pies, que daban la impresión de que el hombre había muerto recientemente. Solo queda la cabeza del Hombre de Tollund, debido a la descomposición del resto de su cuerpo, que no se conservó junto con la cabeza. [74]
La mayoría de las momias recuperadas en la República Checa proceden de criptas subterráneas. Si bien existen algunas pruebas de momificación deliberada, la mayoría de las fuentes afirman que la desecación se produjo de forma natural debido a las condiciones especiales que reinaban en las criptas. [75] [76] [77]
La Cripta de los Capuchinos de Brno contiene trescientos años de restos momificados directamente debajo del altar principal. [76] A partir del siglo XVIII, cuando se abrió la cripta, y hasta que se interrumpió la práctica en 1787, los frailes capuchinos del monasterio colocaban a los difuntos sobre una almohada de ladrillos en el suelo. La calidad única del aire y la capa superficial del suelo dentro de la cripta preservaban naturalmente los cuerpos a lo largo del tiempo. [76] [77]
A mediados de los años 1980 se descubrieron aproximadamente cincuenta momias en una cripta abandonada debajo de la iglesia de San Procopio de Sázava en Vamberk . [78] Los trabajadores que cavaban una zanja entraron accidentalmente en la cripta, que comenzó a llenarse de aguas residuales. Las momias comenzaron a deteriorarse rápidamente, aunque se pudieron rescatar treinta y cuatro y almacenarlas temporalmente en el Museo del Distrito de las Montañas Orlické hasta que pudieron ser devueltas al monasterio en 2000. [78] Las momias varían en edad y estatus social en el momento de la muerte, con al menos dos niños y un sacerdote. [76] [78] La mayoría de las momias de Vamberk datan del siglo XVIII. [78]
En las catacumbas de Klatovy se exhiben actualmente momias de jesuitas y de aristócratas que fueron enterradas originalmente entre 1674 y 1783. A principios de los años 30, las momias resultaron dañadas accidentalmente durante las reparaciones, lo que provocó la pérdida de 140 cuerpos. El sistema de ventilación recientemente actualizado preserva los treinta y ocho cuerpos que se exhiben actualmente. [76] [79]
Además de varios cuerpos de pantano, Dinamarca también ha proporcionado otras momias, como las tres momias de Borum Eshøj, la Mujer de Skrydstrup y la Niña de Egtved , que fueron encontradas dentro de túmulos funerarios .
En 1875 se descubrió el túmulo funerario de Borum Eshøj, construido alrededor de tres ataúdes que pertenecían a un hombre y una mujer de mediana edad, así como a un hombre de unos veinte años. [80] Tras examinarlo, se descubrió que la mujer tenía entre 50 y 60 años. Se le encontraron varios objetos de bronce, como botones, una placa de cinturón y anillos, lo que demuestra que pertenecía a una clase alta. Todo el pelo había sido retirado del cráneo más tarde, cuando los agricultores habían excavado en el ataúd. Se desconoce su peinado original. [81] Los dos hombres llevaban faldas escocesas y el hombre más joven llevaba una funda que contenía una daga de bronce. Las tres momias fueron datadas entre 1351 y 1345 a. C. [80]
La mujer de Skrydstrup fue desenterrada de un túmulo en el sur de Jutlandia en 1935. La datación por carbono 14 mostró que había muerto alrededor del año 1300 a. C.; el examen también reveló que tenía alrededor de 18 o 19 años en el momento de la muerte y que había sido enterrada en verano. Su cabello había sido recogido en un elaborado peinado, que luego fue cubierto con una redecilla de pelo de caballo hecha con la técnica sprang . Llevaba una blusa y un collar, así como dos pendientes de oro, lo que demostraba que era de clase alta. [82]
La joven de Egtved , que data del año 1370 a. C., también fue encontrada dentro de un ataúd sellado dentro de un túmulo, en 1921. Llevaba un corpiño y una falda, incluido un cinturón y brazaletes de bronce. Junto a la niña, a sus pies, se encontraron los restos incinerados de un niño y, junto a su cabeza, una caja que contenía algunos alfileres de bronce, una redecilla para el pelo y un punzón . [83] [84] [85]
En 1994, se encontraron 265 cuerpos momificados en la cripta de una iglesia dominicana en Vác , Hungría, del período 1729-1838. El descubrimiento resultó ser científicamente importante y en 2006 se estableció una exposición en el Museo de Historia Natural de Budapest . Lo exclusivo de las momias húngaras son sus ataúdes elaboradamente decorados, ya que no hay dos exactamente iguales. [86]
La variada geografía y climatología de Italia ha dado lugar a muchos casos de momificación espontánea. [87] Las momias italianas muestran la misma diversidad, con una conglomeración de momificaciones naturales e intencionales que se extienden a lo largo de muchos siglos y culturas.
La momia natural más antigua de Europa fue descubierta en 1991 en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Austria e Italia. Apodada Ötzi , la momia es un hombre de 5.300 años que se cree que es miembro del grupo cultural Tamins-Carasso-Isera del Tirol del Sur . [88] [89] A pesar de su edad, un estudio de ADN reciente realizado por Walther Parson de la Universidad Médica de Innsbruck reveló que Ötzi tiene 19 parientes genéticos vivos. [88]
Las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo fueron construidas en el siglo XVI por los frailes del monasterio capuchino de Palermo. En un principio, el entierro en las catacumbas, que en un principio se hizo para albergar los restos momificados deliberadamente de los frailes fallecidos, se convirtió en un símbolo de estatus para la población local en los siglos siguientes. Los entierros continuaron hasta la década de 1920, y uno de los últimos entierros fue el de Rosalia Lombardo . En total, las catacumbas albergan casi 8000 momias.
El descubrimiento más reciente de momias en Italia se produjo en 2010, cuando se encontraron sesenta restos humanos momificados en la cripta de la iglesia de la Conversión de San Pablo en Roccapelago di Pievepelago , Italia. Construida en el siglo XV como una bodega de cañones y luego reconvertida en el siglo XVI, la cripta había sido sellada una vez que alcanzó su capacidad máxima, dejando los cuerpos para ser protegidos y preservados. La cripta fue reabierta durante los trabajos de restauración de la iglesia, revelando la diversa variedad de momias en su interior. Los cuerpos fueron trasladados rápidamente a un museo para su estudio posterior. [90]
Las momias de América del Norte suelen estar envueltas en controversias, ya que muchos de estos cuerpos han sido vinculados a culturas nativas aún existentes. Si bien las momias proporcionan una gran cantidad de datos históricamente significativos, las culturas y tradiciones nativas a menudo exigen que los restos sean devueltos a sus lugares de descanso originales. Esto ha dado lugar a muchas acciones legales por parte de los consejos nativos americanos, lo que ha llevado a la mayoría de los museos a mantener los restos momificados fuera de la vista del público. [91]
En agosto de 1999, tres cazadores de las Primeras Naciones encontraron en el borde de un glaciar en el Parque Provincial Tatshenshini-Alsek , Columbia Británica , Canadá , el nombre de Kwäday Dän Ts'ìnchi ("Persona encontrada hace mucho tiempo" en el idioma tutchone del sur de las Primeras Naciones de Champagne y Aishihik) . Según el Proyecto Kwäday Dän Ts'ìnchi, los restos son la momia bien conservada más antigua descubierta en América del Norte. [92] (La momia de la Cueva del Espíritu , aunque no está bien conservada, es mucho más antigua). [93] Las pruebas iniciales de radiocarbono datan la momia en unos 550 años. [92]
En 1972, ocho momias en un estado de conservación notable fueron descubiertas en un asentamiento inuit abandonado llamado Qilakitsoq , en Groenlandia. Las "momias de Groenlandia" consistían en un bebé de seis meses, un niño de cuatro años y seis mujeres de distintas edades, que murieron hace unos 500 años. Sus cuerpos fueron momificados de forma natural por las temperaturas bajo cero y los vientos secos de la cueva en la que fueron encontrados. [94] [95]
La momificación intencional en el México precolombino era una práctica de la cultura azteca . Estos cuerpos se conocen colectivamente como momias aztecas . Las momias aztecas genuinas estaban "envueltas" en un envoltorio tejido y a menudo tenían sus rostros cubiertos por una máscara ceremonial. [96] El conocimiento público de las momias aztecas aumentó debido a las exhibiciones itinerantes y los museos en los siglos XIX y XX, aunque estos cuerpos eran típicamente restos desecados naturalmente y no en realidad las momias asociadas con la cultura azteca.
Se sabe que la momificación natural ocurre en varios lugares de México; esto incluye las momias de Guanajuato . [97] Una colección de estas momias, la mayoría de las cuales datan de fines del siglo XIX, se exhibe en El Museo de las Momias en la ciudad de Guanajuato desde 1970. El museo afirma tener la momia más pequeña del mundo en exhibición (un feto momificado ). [98] Se pensaba que los minerales en el suelo tenían el efecto conservante, sin embargo, puede deberse más bien al clima cálido y árido. [97] [99] Las momias mexicanas también están en exhibición en la pequeña ciudad de Encarnación de Díaz , Jalisco .
El Hombre de la Cueva del Espíritu fue descubierto en 1940 durante un trabajo de salvamento previo a la actividad minera de guano que estaba programada para comenzar en el área. La momia es un hombre de mediana edad, encontrado completamente vestido y acostado sobre una manta hecha de piel de animal. Las pruebas de radiocarbono en la década de 1990 dataron que la momia tenía casi 9000 años de antigüedad. Los restos se conservaron en el Museo Estatal de Nevada , aunque la comunidad nativa americana local comenzó a solicitar que los restos fueran devueltos y enterrados nuevamente en 1995. [91] [93] [100] Cuando la Oficina de Administración de Tierras no repatrió la momia en 2000, la Tribu Paiute-Shoshone de Fallon presentó una demanda en virtud de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos . Después de que la secuenciación de ADN determinara que los restos estaban de hecho relacionados con los nativos americanos modernos, fueron repatriados a la tribu en 2016. [101]
Las momias de Oceanía no se limitan solo a Australia . También se han descubierto restos momificados en Nueva Guinea , Nueva Zelanda y el estrecho de Torres , [102] aunque estas momias han sido históricamente más difíciles de examinar y clasificar. [103] Antes del siglo XX, la mayor parte de la literatura sobre momificación en la región era silenciosa o anecdótica. [104] Sin embargo, el auge del interés generado por el estudio científico de la momificación egipcia condujo a un estudio más concentrado de momias en otras culturas, incluidas las de Oceanía.
Se cree que las tradiciones de momificación aborígenes de Australia están relacionadas con las de las islas del estrecho de Torres , [104] cuyos habitantes alcanzaron un alto nivel de sofisticadas técnicas de momificación. Las momias australianas carecen de algunas de las habilidades técnicas de las momias del estrecho de Torres, sin embargo, muchos de los aspectos rituales del proceso de momificación son similares. [104] La momificación de cuerpo entero fue lograda por estas culturas, pero no el nivel de conservación artística que se encuentra en islas más pequeñas. La razón de esto parece ser para facilitar el transporte de los cuerpos por parte de las tribus más nómadas. [104]
Hasta mediados del siglo XX, el pueblo Angu (o Anga) de Papúa Nueva Guinea practicaba la momificación ahumando los cuerpos de los muertos. [105] Existen sitios de sus momias preservadas en la provincia de Morobe .
Las momias del estrecho de Torres tienen un nivel considerablemente más alto de técnica de conservación, así como de creatividad, en comparación con las encontradas en Australia. [104] El proceso comenzaba con la extracción de las vísceras, después de lo cual los cuerpos se colocaban en posición sentada sobre una plataforma y se dejaban secar al sol o se ahumaban sobre un fuego para ayudar a la desecación. En el caso del ahumado, algunas tribus recogían la grasa que se escurría del cuerpo para mezclarla con ocre para crear pintura roja que luego se untaba sobre la piel de la momia. [106] Las momias permanecían en las plataformas, decoradas con la ropa y las joyas que usaban en vida, antes de ser enterradas. [104] [106]
Algunas tribus maoríes de Nueva Zelanda conservaban cabezas momificadas como trofeos de guerras tribales. [107] También se las conoce como Mokomokai . En el siglo XIX, muchos de los trofeos fueron adquiridos por europeos que encontraron la piel tatuada como una curiosidad fenomenal. Los occidentales comenzaron a ofrecer productos valiosos a cambio de las cabezas momificadas con tatuajes únicos. Las cabezas luego se exhibieron en museos, 16 de ellos solo en Francia. En 2010, en una ceremonia en el Hôtel de Ville en Rouen, el Ayuntamiento de Rouen devolvió una de las cabezas a Nueva Zelanda, a pesar de las protestas anteriores del Ministerio de Cultura de Francia. [107]
También hay evidencia de que algunas tribus maoríes pueden haber practicado la momificación de cuerpo entero, aunque no se cree que la práctica haya sido generalizada. [108] El debate sobre la momificación maorí ha sido históricamente controvertido, y algunos expertos en las últimas décadas afirmaron que tales momias nunca han existido. [109] La ciencia reconoce la importancia histórica de la momificación de cuerpo entero dentro de la cultura maorí, aunque todavía hay debate sobre la naturaleza exacta de sus procesos de momificación. Algunas momias parecen haber sido creadas espontáneamente por el entorno natural, mientras que otras muestran signos de participación humana directa. En general, el consenso moderno tiende a coincidir en que podría haber habido una mezcla de ambos tipos de momificación, similar a la de la cultura del Antiguo Egipto. [108]
El continente sudamericano contiene algunas de las momias más antiguas del mundo, tanto deliberadas como accidentales. [4] Los cuerpos fueron preservados por el mejor agente para la momificación: el medio ambiente. El desierto costero del Pacífico en Perú y Chile es una de las zonas más secas del mundo y la sequedad facilitó la momificación. En lugar de desarrollar procesos elaborados como los antiguos egipcios de las dinastías posteriores, los primeros sudamericanos a menudo dejaban a sus muertos en áreas naturalmente secas o congeladas, aunque algunos realizaban una preparación quirúrgica cuando la momificación era intencional. [110] Algunas de las razones para la momificación intencional en América del Sur incluyen la conmemoración, la inmortalización y las ofrendas religiosas. [111] Se ha encontrado una gran cantidad de cuerpos momificados en cementerios precolombinos diseminados por Perú. Los cuerpos a menudo habían sido envueltos para el entierro en textiles finamente tejidos. [112]
El Cementerio de Chauchilla es un cementerio que contiene restos humanos momificados prehispánicos y artefactos arqueológicos, ubicado a 30 kilómetros (19 millas) al sur de la ciudad de Nazca en Perú .
Las momias Chinchorro son los cuerpos momificados preparados intencionalmente más antiguos que se han encontrado. A partir del quinto milenio a. C. y durante aproximadamente 3500 años, [111] todos los entierros humanos dentro de la cultura Chinchorro fueron preparados para la momificación. Los cuerpos fueron cuidadosamente preparados, comenzando con la extracción de los órganos internos y la piel, antes de dejarlos en el clima cálido y seco del desierto de Atacama , lo que ayudó a la desecación. [111] Una gran cantidad de momias Chinchorro también fueron preparadas por artesanos expertos para ser preservadas de una manera más artística, aunque el propósito de esta práctica es ampliamente debatido. [111]
En las regiones más frías de Argentina , Chile y Perú se han encontrado varias momias de hielo preservadas de forma natural y no intencional que datan del período inca (1438-1532 d. C.) . Estas se conocen colectivamente como "momias de hielo". [113] La primera momia de hielo inca fue descubierta en 1954 en la cima del pico El Plomo en Chile, después de que una erupción del cercano volcán Sabancaya derritiera el hielo que cubría el cuerpo. [113] La momia de El Plomo era un niño varón que se presumía que era rico debido a sus características corporales bien alimentadas. Se lo consideraba la momia de hielo mejor conservada del mundo hasta el descubrimiento de la momia Juanita en 1995. [113]
La momia Juanita fue descubierta cerca de la cumbre de Ampato en la sección peruana de las montañas de los Andes por el arqueólogo Johan Reinhard . [114] Su cuerpo había sido congelado tan completamente que no había sido desecado; gran parte de su piel, tejido muscular y órganos internos conservaron su estructura original. [113] Se cree que fue un sacrificio ritual, debido a la proximidad de su cuerpo a la capital inca de Cusco , así como al hecho de que vestía ropa muy intrincada para indicar su estatus social especial. Varios artefactos ceremoniales incas y refugios temporales descubiertos en el área circundante parecen apoyar esta teoría. [113]
Más evidencia de que los incas dejaban a las víctimas de sacrificios morir a la intemperie, y luego ser preservadas involuntariamente, llegó en 1999 con el descubrimiento de las momias de Llullaillaco en la frontera de Argentina y Chile. [114] Las tres momias son niños, dos niñas y un niño, que se cree que son sacrificios asociados con el antiguo ritual de qhapaq hucha . [115] El análisis bioquímico reciente de las momias ha revelado que las víctimas habían consumido cantidades cada vez mayores de alcohol y coca , posiblemente en forma de chicha , en los meses previos al sacrificio. [115] La teoría dominante sobre las razones de la drogadicción es que, junto con los usos rituales, las sustancias probablemente hicieron que los niños fueran más dóciles. Las hojas de coca masticadas encontradas dentro de la boca de la niña mayor en su descubrimiento en 1999 apoyan esta teoría. [115]
Los cuerpos de los emperadores incas y sus esposas eran momificados después de su muerte. En 1533, los conquistadores españoles del Imperio inca vieron las momias en la capital inca de Cuzco. Las momias se exhibían, a menudo en posiciones realistas, en los palacios de los emperadores fallecidos y contaban con un séquito de sirvientes para cuidarlas. Los españoles quedaron impresionados con la calidad de la momificación, que implicaba la extracción de los órganos, el embalsamamiento y la liofilización. [112]
La población veneraba las momias de los emperadores incas. Esta reverencia parecía idolatría a los católicos españoles y en 1550 confiscaron las momias. Las momias fueron llevadas a Lima , donde fueron exhibidas en el Hospital de San Andrés. Las momias se deterioraron en el clima húmedo de Lima y finalmente fueron enterradas o destruidas por los españoles. [116] [117]
En 2001, un intento de encontrar las momias de los emperadores incas debajo del hospital de San Andrés no tuvo éxito. Los arqueólogos encontraron una cripta, pero estaba vacía. Es posible que las momias hubieran sido retiradas cuando se reparó el edificio después de un terremoto. [117]
Algunos budistas veneran a los monjes cuyos cuerpos permanecen incorruptos sin rastros de momificación deliberada, pues creen que lograron mortificar su carne hasta la muerte. La automomificación se practicó hasta fines del siglo XIX en Japón y está prohibida desde principios del siglo XX.
Se dice que muchos monjes budistas mahayana conocían la hora de su muerte y dejaron su último testamento, y sus discípulos los enterraban sentados en la posición del loto , los colocaban en un recipiente con agentes secantes (como madera, papel o cal ) y los rodeaban de ladrillos, para exhumarlos más tarde, generalmente después de tres años. Los cuerpos preservados luego se decoraban con pintura y se adornaban con oro.
En varios santuarios japoneses se exhiben cuerpos que supuestamente son de monjes automomificados, y se ha afirmado que los monjes, antes de su muerte, seguían una dieta escasa compuesta de sal, nueces , semillas , raíces , corteza de pino y té urushi . [118]
En la década de 1830, Jeremy Bentham , el fundador del utilitarismo , dejó instrucciones a seguir tras su muerte que llevaron a la creación de una especie de momia moderna. Pidió que su cuerpo se exhibiera para ilustrar cómo el "horror a la disección se origina en la ignorancia"; una vez exhibido y dado sermón sobre él, pidió que se conservaran partes de su cuerpo, incluido su esqueleto (menos su cráneo, que a pesar de estar mal conservado, se exhibió debajo de sus pies hasta que un robo requirió que se almacenara en otro lugar), [119] que debía vestirse con la ropa que solía usar y "sentarse en una silla que generalmente ocupo cuando vivo en la actitud en la que estoy sentado cuando estoy pensando". Su cuerpo, equipado con una cabeza de cera creada debido a problemas al prepararlo como solicitó Bentham, está en exhibición abierta en el University College de Londres .
A principios del siglo XX, el movimiento ruso del cosmismo , representado por Nikolai Fyodorovich Fyodorov , imaginó la resurrección científica de los muertos. La idea fue tan popular que, después de la muerte de Vladimir Lenin , Leonid Krasin y Alexander Bogdanov sugirieron preservar criónicamente su cuerpo y cerebro para revivirlo en el futuro. [120] El equipo necesario se compró en el extranjero, pero por diversas razones el plan no se realizó. [120] En cambio, su cuerpo fue embalsamado y colocado en exposición permanente en el Mausoleo de Lenin en Moscú, donde se exhibe hasta el día de hoy. El mausoleo en sí fue modelado por Alexey Shchusev sobre la Pirámide de Zoser y la Tumba de Ciro .
A finales del siglo XIX, en Venezuela, un médico nacido en Alemania llamado Gottfried Knoche realizó experimentos de momificación en su laboratorio en el bosque cerca de La Guaira . Desarrolló un líquido para embalsamar (basado en un compuesto de cloruro de aluminio ) que momificaba cadáveres sin tener que extraer los órganos internos. La fórmula de su líquido nunca fue revelada y no ha sido descubierta. La mayoría de las varias docenas de momias creadas con el líquido (incluido él mismo y su familia inmediata) se han perdido o fueron gravemente dañadas por vándalos y saqueadores.
En 1975, una organización esotérica llamada Summum introdujo la "Momificación Moderna", un servicio que utiliza técnicas modernas junto con aspectos de métodos antiguos de momificación. La primera persona que se sometió formalmente al proceso de momificación moderna de Summum fue el fundador de Summum, Summum Bonum Amen Ra , quien murió en enero de 2008. [121] Actualmente, Summum se considera la única "empresa de momificación comercial" del mundo. [122]
En 2010, un equipo dirigido por el arqueólogo forense Stephen Buckley momificó a Alan Billis utilizando técnicas basadas en 19 años de investigación sobre la momificación egipcia de la XVIII Dinastía. El proceso fue filmado para la televisión, para el documental Mummifying Alan: Egypt's Last Secret . [123] Billis tomó la decisión de permitir que su cuerpo fuera momificado después de que le diagnosticaran cáncer terminal en 2009. Su cuerpo actualmente se encuentra en el Museo Gordon de Londres. [124]
Amelia de Leuchtenberg (1812-1873) fue emperatriz de Brasil como esposa del emperador Pedro I (también rey de Portugal como Pedro IV). Entre febrero y septiembre de 2012, investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil exhumaron sus restos, así como los de su esposo y su primera esposa, Maria Leopoldina . Se sorprendieron al descubrir que el cuerpo de Amelia había sido momificado. Se conservaron la piel, el cabello y los órganos internos. Los exámenes en el Hospital de Clínicas encontraron una incisión en la vena yugular de la emperatriz . Se inyectaron aromáticos como alcanfor y mirra en la incisión durante el proceso de embalsamamiento. "Sin duda ayudó a anular la descomposición", dijo la arqueóloga forense brasileña Valdirene Ambiel, responsable de la investigación. Agregó que otro factor que contribuyó fue el ataúd, diciendo que estaba tan herméticamente sellado que no había microorganismos en él. Antes del nuevo entierro, los científicos reembalsamaron el cuerpo momificado de Amélie utilizando un método similar al primero. [125] [126]
Los restos de Amélie, Pedro I y María Leopoldina están enterrados en el Monumento a la Independencia de Brasil en São Paulo .
La plastinación es una técnica que se utiliza en anatomía para conservar cuerpos o partes del cuerpo. El agua y la grasa se sustituyen por determinados plásticos, lo que permite obtener ejemplares que se pueden tocar, no huelen ni se descomponen e incluso conservan la mayoría de las propiedades microscópicas de la muestra original.
La técnica fue inventada por Gunther von Hagens cuando trabajaba en el instituto anatómico de la Universidad de Heidelberg en 1978. Von Hagens ha patentado la técnica en varios países y está muy involucrado en su promoción, especialmente como creador y director de las exposiciones itinerantes Body Worlds , [127] que exhiben cuerpos humanos plastinados a nivel internacional. También fundó y dirige el Instituto de Plastinación en Heidelberg .
Más de 40 instituciones en todo el mundo cuentan con instalaciones para la plastinación, principalmente para investigación y estudio médico, y la mayoría están afiliadas a la Sociedad Internacional de Plastinación. [128]
En la Edad Media , basándose en una traducción errónea del término árabe para betún, se creía que las momias poseían propiedades curativas. Como resultado, se convirtió en una práctica común moler momias egipcias hasta convertirlas en polvo para venderlas y usarlas como medicina. Cuando las momias reales dejaron de estar disponibles, los cadáveres disecados al sol de criminales, esclavos y personas suicidas fueron sustituidos por comerciantes mentirosos. [129] Francis Bacon y Robert Boyle las recomendaban para curar hematomas y prevenir hemorragias . El comercio de momias parece haber sido mal visto por las autoridades turcas que gobernaban Egipto: varios egipcios fueron encarcelados por hervir momias para hacer aceite en 1424. Sin embargo, las momias tenían una gran demanda en Europa y era posible comprarlas por la cantidad adecuada de dinero. John Snaderson, un comerciante inglés que visitó Egipto en el siglo XVI, envió seiscientas libras de momias de regreso a Inglaterra. [130]
La práctica se convirtió en un negocio a gran escala que floreció hasta finales del siglo XVI. Hace dos siglos, todavía se creía que las momias tenían propiedades medicinales para detener el sangrado, y se vendían como productos farmacéuticos en forma de polvo como en el hombre melificado . [131] Los artistas también hicieron uso de momias egipcias; un pigmento marrón conocido como momia marrón , basado en mummia (a veces llamado alternativamente caput mortuum , latín para calavera ), que originalmente se obtenía moliendo momias egipcias humanas y animales. Fue más popular en el siglo XVII, pero se interrumpió a principios del siglo XIX cuando su composición se hizo generalmente conocida por los artistas que reemplazaron dicho pigmento por una mezcla totalmente diferente, pero manteniendo el nombre original, mummia o momia marrón, produciendo un tinte similar y basado en minerales molidos (óxidos y tierras cocidas) y o mezclas de gomas en polvo y oleorresinas (como mirra e incienso), así como betún molido. Estas mezclas aparecieron en el mercado como falsificaciones de pigmento de momia en polvo, pero finalmente se consideraron como reemplazos aceptables, una vez que ya no se permitió destruir momias antiguas. [132] Muchos miles de gatos momificados también fueron enviados desde Egipto a Inglaterra para ser procesados para su uso en fertilizantes . [133]
Durante el siglo XIX, tras el descubrimiento de las primeras tumbas y artefactos en Egipto, la egiptología se convirtió en una gran moda en Europa, especialmente en la Inglaterra victoriana . Los aristócratas europeos se entretenían ocasionalmente comprando momias, haciéndolas desenvolver y celebrando sesiones de observación. [134] [131] El pionero de este tipo de entretenimiento en Gran Bretaña fue Thomas Pettigrew, conocido como "Mummy" Pettigrew debido a su trabajo. [135] Estas sesiones de desenrollado destruyeron cientos de momias, porque la exposición al aire hizo que se desintegraran.
El uso de momias como combustible para locomotoras fue documentado por Mark Twain (probablemente como una broma o humor), [136] pero la verdad de la historia sigue siendo discutible. Durante la Guerra Civil estadounidense , se decía que las sábanas para envolver momias se habían utilizado para fabricar papel. [136] [137] La evidencia de la realidad de estas afirmaciones todavía es equívoca. [138] [139] El investigador Ben Radford informa que, en su libro The Mummy Congress , Heather Pringle escribe: "Ningún experto en momias ha podido autenticar la historia... Twain parece ser la única fuente publicada, y una bastante sospechosa". Pringle también escribe que tampoco hay evidencia del " papel de momias ". Radford también dice que muchos periodistas no han hecho un buen trabajo con su investigación, y si bien es cierto que a las momias a menudo no se les mostraba respeto en el siglo XIX, no hay evidencia de este rumor. [140]
Aunque las momias se utilizaban en medicina , algunos investigadores han puesto en duda otros usos como la fabricación de papel y pintura, el uso como combustible para locomotoras y la fertilización de la tierra. [141]
Un informe de 2023 de la CNN reveló que varios museos de Gran Bretaña estaban repensando la forma en que describían sus exhibiciones de restos humanos del antiguo Egipto, conocidos como "momias", para enfatizar que estos individuos alguna vez fueron personas vivas. Los museos comenzaron a usar términos como "persona momificada" o el nombre del individuo en lugar de "momia". El cambio de lenguaje también tenía la intención de distanciar la exhibición de momias de su representación en la cultura popular, que a menudo "socavaba su humanidad" al representarlas como monstruos sobrenaturales y perpetuar la noción de una "maldición de la momia". El cambio de lenguaje es parte de un esfuerzo más amplio de los museos para abordar el sesgo histórico y reflexionar sobre la forma en que representan el pasado al público. El Museo Británico , por ejemplo, no ha prohibido el uso del término "momia" en sus exhibiciones, pero ha comenzado a utilizar terminología alternativa como "restos momificados" e incluir el nombre del individuo cuando se conoce. [142]
Un estudio realizado el año pasado por la Universidad
de Jilin
también descubrió que el ADN de las momias tenía genes europoides.
