El cristianismo fue una de las religiones monoteístas prominentes de la Arabia preislámica . La expansión del cristianismo en Arabia (que entonces incluía la Península Arábiga y el sur de Levante) se ha entendido históricamente a través de los lentes de los textos literarios cristianos y la historiografía bizantina que típicamente describen la conversión de los árabes (a menudo llamados " sarracenos ") al cristianismo en el contexto de interacciones con monjes y otros hombres santos, seguido de renuncias al politeísmo y a los ídolos. Se describe que muchos de estos eventos fueron seguidos por la construcción de una iglesia. Tales descripciones aparecen en narraciones del obispo Ahudemmeh , el abad Eutimio el Grande , el asceta Simeón el Estilita y el santuario de San Sergio en Rusafa patrocinado por Al-Mundhir III , líder de la tribu árabe cristiana Ghassanid . [1] Detrás de la naturaleza literaria de estos (o partes de estos) relatos, que tienen orígenes abrumadoramente siríacos e iraquíes, [2] la cristianización surgió como un fenómeno real en la península arábiga, expandiéndose tanto desde el norte debido a las actividades misioneras de los cristianos sirios y el sur debido al arraigo del cristianismo con la conquista aksumita del sur de Arabia . [3] Se construyeron sitios de organización cristiana, como iglesias, martyria y monasterios , que formaron puntos de contacto con el cristianismo bizantino y permitieron a los líderes cristianos locales mostrar su beneficio, comunicarse con la población local y reunirse con varios funcionarios. [1] En la actualidad, se cree que el cristianismo había alcanzado una presencia significativa en Arabia a más tardar en el siglo V, que su mayor presencia estaba en el sur de Arabia (Yemen), incluida de manera destacada la ciudad de Najran, y que los cristianos árabes orientales La comunidad (a lo largo de la costa del Golfo) se comunicaba con el cristianismo de la región de Levante a través del siríaco. [4]
Los cristianos árabes preislámicos también se describen en el Corán y, en los últimos años, la arqueología ha comenzado a desempeñar un papel importante en la comprensión del cristianismo árabe preislámico. [5] Los últimos años han sido testigos de descubrimientos de inscripciones paleoárabes cristianas como la inscripción Yazid del noreste de Jordania y las inscripciones paleoárabes Hima encontradas a 90 km al norte de Najran .
En la Vida de San Hilarión 16.1-12, compuesta por el teólogo Jerónimo a finales del siglo IV, hay una descripción de San Hilarión interactuando y ayudando a convertir a los árabes al cristianismo en Elusa , ubicada al suroeste del Mar Muerto . Allí conoció a árabes devotos del culto al dios Venus . Se decía que había liberado a muchos de sus miembros de la posesión de demonios, después de lo cual comenzaron a acudir en masa a él, pidiéndole ser bendecido. Dejaron de adorar ídolos y él ayudó a trazar los planos para la construcción de una iglesia antes de partir. [6]
Según la Vida de Eutimio escrita por Cirilo de Escitópolis , el abad de Israel Eutimio el Grande fue abordado por Aspebetos, un árabe perteneciente al ejército persa, para curar la dolencia de su hijo. Al curarse, se convirtió al cristianismo y desertó a los romanos junto con su clan. [7]
Se decía que otra figura, Ahudemmeh, "visitaba todos los campamentos de los árabes, instruyéndolos y enseñándoles en muchos sermones... estableciendo en cada tribu un sacerdote y un diácono... y fundando iglesias y nombrándolas en honor a los jefes tribales. " [8]
La Carta de los Archimandritas que data de 569/570, compuesta en griego pero conservada en siríaco, demuestra la presencia y distribución de sedes episcopales de sus 137 archimandritas firmantes de la provincia de Arabia romana . [9]
Las inscripciones paleoárabes identificablemente cristianas de esta región incluyen la inscripción de Jebel Usays , la inscripción de Harran , la inscripción de Zabad y la inscripción de Umm al-Jimal del siglo VI . Este último fue descubierto ubicado sobre la base de los pilares de una losa de basalto en la parte norte de la "Iglesia Doble" (así llamada por los excavadores) en el sitio de Umm al-Jimal. [10]
En 2021, se hizo el primer descubrimiento de una inscripción cristiana en escritura safáitica que probablemente data del siglo IV. Esta inscripción invoca la ayuda de Jesús para ayudar al tío materno del autor de las inscripciones. También utiliza la forma gramatical ʿĪsâ para el nombre Jesús por primera vez, asemejándose a su forma en las traducciones del Corán . [11]
Una misión arqueológica franco-saudí descubrió un monasterio en el noroeste de Arabia, en el sitio de Kilwa, en la región de Tabuk en Arabia Saudita. Está dedicado a la veneración de Santa Tecla , discípula del apóstol Pablo . El establecimiento de este monasterio probablemente pertenece al período previo al Islam, y su presencia en el árido ambiente desértico es una indicación de la conversión de las tribus árabes nómadas que ya había tenido lugar en esa época. [12] [4]
Varias tribus se convertirían al cristianismo entre los siglos IV y VI. La conversión era a menudo un requisito para que los reyes o líderes de estas tribus se convirtieran en clientes del Imperio Romano.
Alrededor del año 400, el historiador Sozomen informa que Zokomos, el líder de los Salihids (los foederati árabes dominantes del Imperio Bizantino en el siglo V) , se convirtió al cristianismo. [13] [14] Los Ghassanids , que habían establecido un reino en el Levante y el norte de Arabia, se convirtieron al cristianismo durante el reinado de su líder Al-Harith ibn Jabalah (r. 528–569). Juan de Éfeso describe a al-Harith desempeñando un papel en el nombramiento de dos obispos llamados Jacob Baradeus y Theodore, siendo este último descrito como el obispo de ‟Hirta de Tayyaye” (el campamento de los sarracenos). Además, se dijo que al-Harith ejercía autoridad en los "países del sur y [este] y en todo el desierto y en Arabia y Palestina" (la referencia a Arabia probablemente sea una referencia a Arabia Petraea ). [15] Los gasánidas se convirtieron en algunos de los principales patrocinadores de los miafisitas y se convirtieron en patrocinadores del culto mártir de San Sergio , que atraía fuertemente a los árabes. [16] A su vez, los líderes miafisitas mostraron un gran interés en enviar misiones a la península arábiga. [17] La evidencia epigráfica también sugiere que patrocinaron un santuario de San Sergio y una basílica en al-Ruṣāfa, probablemente durante el liderazgo de Al-Mundhir , así como un complejo de tres iglesias en Nitl, que está cerca de Madaba . Tanto el cristianismo siríaco [18] como los gasánidas están vinculados a las tres inscripciones paleoárabes conocidas en Siria, incluida la inscripción de Jebel Usays , la inscripción de Harran y la inscripción de Zabad ; en particular, la inscripción de Zabad se encuentra en un martirio en la Iglesia de San Sergio. [19] Se han encontrado varias otras inscripciones en martyria cuyos patrocinadores tienen nombres árabes, incluidas dos que datan del siglo V en el sitio de Khanasir en el norte de Siria. [20]
La tribu Lakhmid se convirtió bajo el reinado de su último rey de su dinastía nazarí, Al-Nu'man III . [21] [22] Además, hay pruebas que atestiguan las conversiones de las tribus Taghlib y Tanūkhid . [23]
Múltiples ciudades cristianas al norte de la península arábiga actuaron como puntos de contacto entre hablantes de árabe y otras lenguas. Por ejemplo, Al-Hira , la capital de la tribu árabe Lakhmid situada en el sur de Mesopotamia, actuó como punto de encuentro entre árabe, siríaco y persa. [21] [24] Además, controlaba el cruce comercial transárabe desde Mesopotamia hacia el sur de Arabia. [25]
Otra ciudad, Petra , era un lugar de bilingüismo arameo-árabe. Además, dos de las tres inscripciones árabes de la Siria preislámica también contienen un texto griego. [26]
Según el historiador griego Filostorgio (m. 439) en su Historia eclesiástica 3.4, Constancio II , el sucesor de Constantino el Grande , envió a un obispo arriano conocido como Teófilo el Indio (también conocido como "Teófilo de Yemen") a Tharan Yuhanim . luego el rey del Reino Himyarita del sur de Arabia para convertir al pueblo al cristianismo. Según el informe, Theophilus logró establecer tres iglesias, una de ellas en la capital, Zafar . [27] Desde los siglos V y VI, la iglesia miafisita mostró un interés significativo en expandir la actividad misionera en el Reino Himyarita. [17]
Se han producido varias leyendas para explicar cómo se introdujo el cristianismo en Najran. Según Ibn Ishaq , fue introducido por el milagro de un monje cristiano llamado Eufemio. Al-Tabari también afirma que Eufemio fue el responsable, aunque presenta una historia diferente sobre cómo Eufemio introdujo la religión. Según fuentes nestorianas , el cristianismo fue introducido por un comerciante llamado Hannan o Hanyan que comenzó por convertir a su familia, y luego al resto de los pueblos. [28]
Una importante comunidad cristiana se estableció en la ciudad de Najran entre los siglos IV y VI. Al norte de Najran se ha encontrado una inscripción griega, probablemente cristiana, que dice "Señor, protégeme". [29] Más recientemente, se descubrió una gran cantidad de inscripciones cerca de Najran durante la década de 2010 y se publicaron en 2014, conocidas como inscripciones paleoárabes de Hima , muchas de las cuales contienen iconografía cristiana, incluidas cruces grandes y ornamentadas, que establecieron una comunidad cristiana notable en la región que los había producido. Por ejemplo, Ḥimà-al-Musammāt PalAr 5 contiene una cruz y describe una figura llamada "῾Abd al-Masīḥ" ("el siervo de Cristo"). [30] [31] La comunidad cristiana de Najran también estaba vinculada con el cristianismo siríaco y algunos de los clérigos ubicados en Najran fueron entrenados en monasterios siríacos. [18]
Alrededor del año 500, el Reino de Aksum invadió la península arábiga, derrocando al rey himyarita e instalando en su lugar al rey judío de línea dura Dhu Nuwas . Dhu Nuwas intentó combatir militarmente la influencia cristianizante del Reino de Aksum y masacró a la comunidad cristiana de Najran , [32] [33] [34] [35] [36], lo cual está documentado en parte por una inscripción hecha por S²rḥʾl. Yqbl (comandante del ejército de Yusuf), Ja 1028 , que describe el incendio de una iglesia y la matanza de abisinios (cristianos etíopes), cobrándose miles de muertos y prisioneros. Estos acontecimientos también se analizan en varias fuentes cristianas contemporáneas: en los escritos de Procopio , Cosmas Indicopleustes , Juan Malalas y Jacob de Serugh . Jacob envió una carta de consuelo a los cristianos de Najran en su tiempo de persecución, titulada Carta a los himyaritas . [37] Juan de Éfeso relató una carta de otro contemporáneo, Mar Simeón, dirigida al abad von Gabula sobre los acontecimientos. Además, un autor anónimo produjo el Libro de los himyaritas , una crónica siríaca del siglo VI sobre la persecución y el martirio de los cristianos de Najran. Este acontecimiento provocó un importante contraataque por parte del reino etíope, que condujo a la conquista de Himyar en 525 y al fin del liderazgo judío del sur de Arabia y al comienzo del gobierno cristiano. [38] Sumyafa Ashwa llegó al poder, pero pronto fue derrocado por su rival Abraha , iniciando un período de dominio cristiano etíope sobre el sur de Arabia en 530. [39]
El cristianismo sobrevivió en Najran hasta el período islámico. Se dice que Mahoma envió una delegación a la comunidad cristiana de Najran, y hay una fábula que afirma que los cristianos de Najran fueron expulsados por el califa Umar . Según el viajero Ibn al-Mujawir (m. 1292), el cristianismo sobrevivió en Najran hasta el siglo XIII. [40]
Durante el período cristiano etíope, el cristianismo parece haberse convertido en la religión oficial. [41] Muchas iglesias comenzaron a construirse. [42] Por ejemplo, la inscripción RIÉ 191, descubierta en Axum , describe la construcción de una iglesia frente a la costa de Yemen. La inscripción de la presa de Marib del año 548 menciona un sacerdote, un monasterio y un abad de ese monasterio. [43] Como en el período himyarita, las inscripciones cristianas continúan refiriéndose a la deidad monoteísta usando el nombre Rahmanan , pero ahora estas inscripciones van acompañadas de cruces y referencias a Cristo como el Mesías y el Espíritu Santo. Por ejemplo, una inscripción (dañada), como por ejemplo en Ist 7608 bis. Otra inscripción extensa, CIH 541, documenta que Abraha patrocinó la construcción de una iglesia en Marib , además de invocar/mencionar al Mesías, el Espíritu y las celebraciones organizadas por un sacerdote en otra iglesia. Abraha celebró la construcción de la presa celebrando misa en la iglesia de la ciudad e invitando a embajadores de Roma y Persia. La historiografía islámica posterior también atribuye a Abraha la construcción de una iglesia en Saná . Robin ha argumentado que las inscripciones de Abraha contienen una cristología relativamente baja, tal vez destinada a apaciguar a la población judía, y sus fórmulas se parecen a las descripciones de Jesús en el Corán . [44] (La inscripción de Jabal Dabub es otro grafito cristiano del sur de Arabia que data del siglo VI y que contiene una variante preislámica del Basmala . [45] ) Mientras que el predecesor de Abraha denotaba más explícitamente a Jesús como el Hijo de Rahmanan y como "Víctor " (correspondiente a la descripción aksumita bajo Kaleb de Axum ), y haciendo uso de fórmulas trinitarias, Abraha comenzó a describir a Jesús sólo como el "Mesías" de Dios (pero no como Hijo) y, al alinearse más estrechamente con el cristianismo siríaco , reemplazó al cristiano aksumita con Préstamos siríacos. [46] Sin embargo, algunos han rechazado esta tesis, debido al pequeño número de inscripciones en las que se basa y a la improbabilidad de que cualquier secta cristiana de los siglos VI o VII, especialmente una que utilizara literatura bíblica, hubiera rechazado la propuesta de Jesús. filiación. [47] El uso de la frase "Rahmanan y su hijo Cristo el conquistador" en inscripciones de esta época se debe al uso del préstamo siríaco Masīḥ. [4] Más ampliamente, la separación del Himyar de Abraha del reino Akumsite correspondió a su mayor alineación con el cristianismo adoptado en Antioquía y Siria. Las inscripciones de esta región desaparecen después del 560.[46] La influencia de Abraha acabaría extendiéndose por las regiones que conquistó, incluidas regiones del este de Arabia, Arabia central, Medina en el Hejaz y un sitio no identificado llamado Gzm. [48]
El cristianismo se había hecho presente a lo largo de la costa oriental de la península arábiga a finales del siglo IV, y muestra evidencia de una organización sustancial en el siglo V, cuando aparece por primera vez en los registros de los sínodos celebrados por las comunidades cristianas internacionales a partir del año 410. Posteriormente, obispos y monasterios siguen siendo mencionados en el Golfo en crónicas, actas sinódicas, hagiografías y cartas, todo ello en registros siríacos , lo que indica la presencia de muchas comunidades cristianas en la zona. Mientras que los registros textuales continúan mencionando comunidades cristianas hasta el siglo VII, la evidencia de poblaciones cristianas desenterradas arqueológicamente atestigua además su presencia entre los siglos VII y IX, incluidas iglesias y monasterios. [49]
La Crónica de Arbela , que parece datar del siglo VI, afirma que ya existía un obispado en Beth Qatraye (término de origen siríaco para "territorio de los qataríes") alrededor del año 225. Sin embargo, esto es poco probable y el documento es considerado una falsificación por los especialistas modernos. [50]
La primera evidencia concreta de una presencia cristiana altamente organizada en la región de lo que hoy es Qatar está en la descripción de los sínodos celebrados en Seleucia-Ctesifonte entre 410 y 776, como se documenta en el Synodicon Orientale del siglo VIII . Se afirmó que el obispo qatarí firmante de este sínodo reemplazó a un obispo anterior, retrasando la fecha del cristianismo organizado en esta región hasta finales del siglo IV. El Sínodicon muestra que existían cuatro diócesis en la región conectada con Persia. La primera y más grande de estas diócesis fue Mashmahig, mencionada en el sínodo de 410, dirigido por el obispo Elijah (Elías). El último "obispo y metropolitano de la tierra de Qaṭar" conocido se llamaba Thomas, quien firmó su nombre en el sínodo de 676. La segunda diócesis más grande, Darain, estaba ubicada en la isla de Toduro (la moderna isla Tarout ) y fue fundada durante el 410 sínodo. Fue dirigido por el obispo Paul. La tercera diócesis, Hajar, fue fundada durante el Sínodo de 576 bajo el obispo Isaac. El sínodo de 676 lo dividió en dos, las diócesis de Hajar y Hatta. Durante este evento, Hatta se convirtió en la cuarta y última diócesis fundada en Qatar. Más tarde, Isaac el Sirio (613–700), también conocido como Isaac de Qatar, crecería en Qatar antes de ser ordenado y convertirse en monje en Irak. Otros cristianos qataríes destacados nacidos en el período preislámico incluyen a Gabriel de Qatar , Abraham bar Lipeh y Ahob de Qatar. [51] [52] [53]
Otros relatos literarios mencionan monasterios adicionales. Por ejemplo, según la Vida de Jonás , se construyó un monasterio en la Isla Negra entre 343 y 346. [2]
En las últimas décadas se han descubierto varios sitios cristianos en Qatar y otros países del Golfo, y se han fechado entre los siglos VI y IX. Desafortunadamente, la falta de inscripciones que acompañen estos descubrimientos ha presentado dificultades para datar sus restos. [51] [54]
Descubierta en 1986, la Iglesia de Jubail es una iglesia que se encuentra cerca de Jubail en el noreste de Arabia y en la costa del Golfo de Arabia Saudita . [55] También se han hecho descubrimientos de sitios cristianos en Jubayl, Thaj y finalmente Kilwa, siendo este último el único sitio cristiano descubierto en el este de Arabia que no está ni en una isla ni directamente en la costa. [56] Aunque algunos lo han fechado en el siglo IV, más recientemente se ha datado a mediados del siglo VII. [57]
Se han realizado varios hallazgos arqueológicos adicionales en otros lugares de los países del Golfo. [58] [56] [59] A mediados del siglo VII, el Patriarca de la Iglesia de Oriente, Isho'yahb , envió una carta a los qataríes en la que describía la presencia de varias comunidades fieles, incluida Talun, que es una ahora una isla de Bahrein . En Omán , se estableció una diócesis con el nombre de Bet-Mazunaye en el Sínodo de 424 bajo el obispo John. Fue mencionado nuevamente en los sínodos de 544, 576 y 767. [51]
Se ha descubierto un monasterio en Sir Bani Yas , una isla de los Emiratos Árabes Unidos . Contiene motivos decorativos que se parecen a los conocidos de Al-Hira en Irak. [60] [61] Aún más impresionante es un monasterio descubierto en al-Quṣur en la isla Failaka en Kuwait . También se ha descubierto un monasterio en la isla Kharg en Irán , situada a 40 kilómetros de la costa de Bahréin. [51] [62]
La datación de estos sitios arqueológicos es controvertida. La nueva datación sugiere su construcción en la era islámica, [54] aunque esta opinión no cuenta actualmente con un apoyo unánime. [56]
En 2017, se publicó una inscripción cristiana del noroeste de Arabia en la provincia de Al-Jawf , conocida como inscripción Dumat al-Jandal (DaJ144PAr1). [63] La inscripción contiene una cruz y también hace uso del epíteto divino ʾl-ʾlh ( al-ilāh ), una forma no contraída de allāh que se originó entre los cristianos árabes. Los cristianos pueden haber usado esta forma no contraída como isomorfismo o calco para la expresión griega ho theos , que es como se traduce el hebreo ʾĕlōhîm en la Septuaginta . [64] Esta forma no contraída continuó siendo utilizada por los cristianos hasta el siglo X, incluso cuando la forma ʾllh apareció en el Corán con dos lams consecutivos sin hamza. [65] Un ejemplo de esto en la era islámica se encuentra en la inscripción Yazid . [66] También es probable que otra inscripción preislámica de Dumat al-Jandal, DaJ000NabAr1, fuera compuesta por un cristiano. [67]
En 2018 se publicaron once inscripciones escritas en griego procedentes de las regiones de ʿArniyyāt y Umm Jadhāyidh, al noroeste de Hegra (Mada'in Salih) en Arabia Saudita . Datan de los siglos II y IV y algunos son evidentemente cristianos. Por ejemplo, UJadhGr 10 contiene una cruz inscrita. ArGr1 dice "¡Recuerda a Petros!", que se refiere a un nombre cristiano típico. [68] [69]
Arabia occidental no figura en las listas episcopales ni en la hagiografía eclesiástica [70] y hasta hace poco se ha argumentado que hay poca evidencia concreta de la presencia de cristianos en esta región, incluidas cerca de La Meca y Medina. [71] [72] Aunque aún no se conocen inscripciones cristianas de la región inmediatamente alrededor de La Meca o Medina, esto probablemente se debe al hecho de que no se han realizado estudios epigráficos sistemáticos ni excavaciones arqueológicas de sitios preislámicos en estas áreas. [73]
El Corán parece estar familiarizado con una variedad de creencias cristianas en su entorno en Arabia occidental y presupone una forma de cristianismo institucionalizado en esta región. [74] El Corán está familiarizado con las instituciones religiosas cristianas, así como con autoridades como los sacerdotes y supervisores de la comunidad cristiana. [75]