La campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial , también llamada Liberación de Italia tras la ocupación alemana en septiembre de 1943, consistió en operaciones aliadas y del Eje en Italia y sus alrededores , desde 1943 hasta 1945. El Cuartel General Conjunto de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) fue operativamente responsable de todas las fuerzas terrestres aliadas en el teatro mediterráneo y planificó y dirigió la invasión de Sicilia en julio de 1943, seguida en septiembre por la invasión del continente italiano y la campaña en Italia hasta la rendición de las fuerzas del Eje en Italia en mayo de 1945.
La invasión de Sicilia en julio de 1943 provocó el colapso del régimen fascista italiano y la caída de Mussolini , que fue depuesto y arrestado por orden del rey Víctor Manuel III el 25 de julio. El nuevo gobierno firmó un armisticio con los aliados el 8 de septiembre de 1943. Sin embargo, las fuerzas alemanas pronto invadieron el norte y el centro de Italia, cometiendo varias atrocidades contra civiles italianos y unidades del ejército que se oponían a la ocupación alemana e iniciaron el movimiento de resistencia italiano . Mussolini, que fue rescatado por paracaidistas alemanes, estableció un estado títere colaboracionista , la República Social Italiana (RSI), para administrar el territorio ocupado por Alemania. El 13 de octubre de 1943, los aliados reconocieron a Italia como cobeligerante en la guerra contra Alemania. A partir de entonces, el Ejército Cobeligerante Italiano y los partisanos italianos lucharon junto a los aliados contra las tropas alemanas y el colaboracionista Ejército Nacional Republicano ; un aspecto de este período es la guerra civil italiana . En el verano de 1944, tras las derrotas alemanas en Cassino y Anzio , se liberó el centro de Italia, incluida Roma. El norte de Italia fue liberado tras la última ofensiva de primavera y la insurrección general de los partisanos italianos el 25 de abril de 1945. Mussolini fue capturado por la resistencia italiana y ejecutado sumariamente por un pelotón de fusilamiento. La campaña terminó cuando el Grupo de Ejércitos C se rindió incondicionalmente a los Aliados el 2 de mayo de 1945, una semana antes del Acta de Rendición formal alemana . Ambos bandos cometieron crímenes de guerra durante el conflicto, y los estados independientes de San Marino y Ciudad del Vaticano , rodeados por territorio italiano, también sufrieron daños.
Se estima que entre septiembre de 1943 y abril de 1945, entre 60.000 y 70.000 soldados aliados y entre 38.805 y 50.660 soldados alemanes murieron en Italia. [32] [j] El número de bajas aliadas fue de unas 330.000 y la cifra alemana (excluyendo a los implicados en la rendición final) fue de más de 330.000. [32] [k] La Italia fascista, antes de su colapso, sufrió unas 200.000 bajas, en su mayoría prisioneros de guerra tomados en la invasión de Sicilia, incluidos más de 40.000 muertos o desaparecidos. [34] Murieron más de 150.000 civiles italianos, al igual que 35.828 partisanos antinazis y antifascistas y unas 35.000 tropas de la República Social Italiana. [35] [36] [l] En el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial , Italia fue la campaña más costosa en términos de bajas sufridas por las fuerzas de infantería de ambos bandos, durante los amargos combates a pequeña escala en torno a los puntos fuertes de la Línea de Invierno , la cabeza de playa de Anzio y la Línea Gótica . [37] Las bajas entre la infantería en Italia fueron proporcionalmente mayores que en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial . [38]
Los británicos, especialmente el primer ministro Winston Churchill , defendían su tradicional estrategia periférica basada en la marina. Incluso con un gran ejército, pero con mayor poder naval, la respuesta británica tradicional contra un enemigo continental era luchar como parte de una coalición, bloqueando con su marina y montando pequeñas operaciones periféricas diseñadas para debilitar gradualmente al enemigo. Estados Unidos, con un ejército estadounidense más grande , favorecía un método más directo de luchar contra la fuerza principal del ejército alemán en el noroeste de Europa . La capacidad de lanzar una campaña de este tipo dependía de ganar primero la Batalla del Atlántico .
El desacuerdo estratégico fue feroz, con los jefes de los servicios estadounidenses defendiendo una invasión de Francia lo antes posible, mientras que sus homólogos británicos abogaban por una política centrada en las operaciones en el Mediterráneo . Incluso hubo presión de algunos países latinoamericanos para organizar una invasión de España, que, bajo Francisco Franco , era amiga de las naciones del Eje, aunque no participó en la guerra. [39] El personal estadounidense creía que era necesaria una invasión a gran escala de Francia lo antes posible para poner fin a la guerra en Europa, y que no se debían emprender operaciones que pudieran retrasar ese esfuerzo.
Finalmente, los líderes políticos estadounidenses y británicos llegaron a un compromiso en el que ambos comprometerían la mayor parte de sus fuerzas en una invasión de Francia a principios de 1944, pero también lanzarían una campaña italiana de escala relativamente pequeña. Un factor que contribuyó fue el deseo de Franklin D. Roosevelt de mantener a las tropas estadounidenses activas en el teatro europeo durante 1943 y su atracción por la idea de eliminar a Italia de la guerra. [40] Se esperaba que una invasión pudiera sacar a Italia del conflicto, [41] o al menos aumentar la presión sobre ella y debilitarla. [42] [43] La eliminación de Italia permitiría a las fuerzas navales aliadas , principalmente la Marina Real , dominar el mar Mediterráneo, asegurando las líneas de comunicación con Egipto y, por lo tanto, Asia. [43] [44] Las divisiones italianas en tareas de ocupación y defensa costera en los Balcanes y Francia se retirarían para defender a Italia, mientras que los alemanes tendrían que transferir tropas del Frente Oriental para defender a Italia y toda la costa sur de Francia, ayudando así a la Unión Soviética . [45] [46]
El plan inicial era realizar desembarcos en las zonas sureste, sur y noroeste de la isla, lo que llevaría a la rápida captura de los principales aeródromos del Eje y, a excepción de Messina , de todos los puertos principales de la isla. Esto permitiría una rápida acumulación de tropas aliadas, además de impedir su uso por parte del Eje. [47] Esto se modificó para reducir el número de desembarcos, pero con una mayor concentración de fuerzas.
La invasión aliada de Sicilia , la Operación Husky, comenzó el 9 de julio de 1943 con desembarcos anfibios y aéreos en el Golfo de Gela . Las fuerzas terrestres involucradas fueron el Séptimo Ejército de los EE. UU. , bajo el mando del teniente general George S. Patton , la 1.ª División de Infantería Canadiense y la 1.ª Brigada Blindada Canadiense bajo el mando del mayor general Guy Simonds y el Octavo Ejército británico , bajo el mando del general Bernard Montgomery .
El plan original requería un fuerte avance de los británicos hacia el norte a lo largo de la costa este hasta Messina. Los canadienses tomaron la posición central, con los británicos a su derecha y los estadounidenses a la izquierda. El Cementerio de Guerra Canadiense en Agira es testimonio del sacrificio realizado para expulsar a los alemanes del accidentado terreno. Los estadounidenses tuvieron el importante papel de expulsar a las fuerzas del Eje de Sicilia continental por el flanco izquierdo. Cuando el Octavo Ejército se vio detenido por las tenaces defensas en las escarpadas colinas al sur del Monte Etna , Patton amplió el papel estadounidense con un amplio avance al noroeste hacia Palermo y luego directamente al norte para cortar la carretera costera del norte. A esto le siguió un avance hacia el este al norte del Etna hacia Messina, apoyado por una serie de desembarcos anfibios en la costa norte que impulsaron a las tropas de Patton hacia Messina poco antes que las primeras unidades del Octavo Ejército. Las fuerzas alemanas e italianas defensoras no pudieron impedir la captura aliada de la isla, pero lograron evacuar la mayoría de sus tropas al continente; las últimas partieron el 17 de agosto de 1943. Las fuerzas aliadas adquirieron experiencia en operaciones anfibias opuestas, guerra de coalición y grandes lanzamientos aéreos.
Las fuerzas del Octavo Ejército británico, todavía bajo el mando de Montgomery, desembarcaron en la "punta" de Italia el 3 de septiembre de 1943 en la Operación Baytown , el día en que el gobierno italiano acordó un armisticio con los aliados. El armisticio fue anunciado públicamente el 8 de septiembre mediante dos emisiones, primero por el general Eisenhower y luego por una proclama del mariscal Badoglio . Aunque las fuerzas alemanas se prepararon para defenderse sin la ayuda italiana, solo dos de sus divisiones opuestas al Octavo Ejército y una en Salerno no fueron ocupadas desarmando al Ejército Real Italiano .
El 9 de septiembre, las fuerzas del Quinto Ejército de los EE. UU. , bajo el mando del teniente general Mark W. Clark , esperando poca resistencia, desembarcaron contra una fuerte resistencia alemana en Salerno en la Operación Avalanche ; además, las fuerzas británicas desembarcaron en Taranto en la Operación Slapstick , que casi no encontró oposición. Había habido una esperanza de que, con la rendición del gobierno italiano, los alemanes se retiraran al norte, ya que en ese momento Adolf Hitler había sido persuadido de que el sur de Italia no era estratégicamente importante. Sin embargo, esto no iba a ser así; aunque, durante un tiempo, el Octavo Ejército pudo avanzar con relativa facilidad por la costa este, capturando el puerto de Bari y los importantes aeródromos alrededor de Foggia . A pesar de que ninguna de las reservas del norte se había puesto a disposición del 10.º Ejército alemán , sin embargo estuvo cerca de repeler el desembarco de Salerno. El principal esfuerzo aliado en el oeste se centró inicialmente en el puerto de Nápoles : esa ciudad fue seleccionada porque era el puerto más septentrional que podía recibir cobertura aérea de aviones de combate que volaban desde Sicilia. En la propia ciudad, las fuerzas antifascistas iniciaron un levantamiento, más tarde conocido como los Cuatro Días de Nápoles , resistiendo a pesar de las continuas represalias alemanas hasta la llegada de las fuerzas aliadas.
A medida que los aliados avanzaban, se encontraron con un terreno cada vez más difícil: los Apeninos forman una columna vertebral a lo largo de la península italiana, algo desplazada hacia el este. En las zonas más montañosas de Abruzzo , más de la mitad del ancho de la península comprende crestas y picos de más de 900 metros (3000 pies) que son relativamente fáciles de defender; y los espolones y entrantes de la columna vertebral enfrentaron a los aliados con una sucesión de crestas y ríos a lo largo de su línea de avance. Los ríos estaban sujetos a inundaciones repentinas e inesperadas, que tenían el potencial de frustrar los planes de los comandantes aliados. [48]
A principios de octubre de 1943, el comandante de su grupo de ejércitos en el sur de Italia, el mariscal de campo Albert Kesselring , convenció a Hitler de que la defensa de Italia debía llevarse a cabo lo más lejos posible de Alemania. Esto aprovecharía al máximo la geografía defensiva natural del centro de Italia , al tiempo que negaría a los aliados la fácil captura de una sucesión de aeródromos, cada uno de ellos cada vez más cerca de Alemania. Hitler también estaba convencido de que ceder el sur de Italia proporcionaría a los aliados un trampolín para una invasión de los Balcanes, con sus vitales recursos de petróleo, bauxita y cobre. [49]
Kesselring recibió el mando de toda Italia e inmediatamente ordenó la preparación de una serie de líneas defensivas a lo largo de Italia, al sur de Roma . Se utilizaron dos líneas, la Volturno y la Barbara , para retrasar el avance aliado y así ganar tiempo para preparar las posiciones defensivas más formidables, que formaban la Línea de Invierno , el nombre colectivo de la Línea Gustav y dos líneas defensivas asociadas al oeste de los Apeninos, las líneas Bernhardt y Hitler (esta última había sido rebautizada como Línea Senger el 23 de mayo de 1944). [50]
La Línea de Invierno resultó ser un gran obstáculo para los Aliados a finales de 1943, deteniendo el avance del Quinto Ejército en el lado occidental de Italia. Aunque la Línea Gustav fue penetrada en el frente adriático del Octavo Ejército , y Ortona fue liberada con fuertes bajas para las tropas canadienses, las ventiscas, la nieve a la deriva y la visibilidad nula a finales de diciembre hicieron que el avance se detuviera. La atención de los Aliados se centró entonces en el frente occidental, donde se consideró que un ataque a través del valle de Liri tenía la mejor posibilidad de abrirse paso hacia la capital italiana. Los desembarcos detrás de la línea en Anzio durante la Operación Shingle, defendida por Churchill, tenían como objetivo desestabilizar las defensas alemanas de la línea Gustav, pero el avance inicial hacia el interior para cortar las defensas alemanas no se produjo debido a los desacuerdos que el comandante estadounidense, el mayor general John P. Lucas , tenía con el plan de batalla, y su insistencia en que sus fuerzas no eran lo suficientemente grandes para cumplir su misión. Lucas atrincheró sus fuerzas, durante ese tiempo Kesselring reunió suficientes fuerzas para formar un anillo alrededor de la cabeza de playa . Después de un mes de duros combates contra las fuerzas alemanas y de la RSI, Lucas fue reemplazado por el mayor general Lucian Truscott , quien finalmente se libró en mayo.
Fueron necesarias cuatro grandes ofensivas entre enero y mayo de 1944 antes de que la línea fuera finalmente rota por un asalto combinado del Quinto y Octavo Ejércitos (que incluía cuerpos británicos, estadounidenses, franceses, polacos y canadienses) concentrados a lo largo de un frente de 30 kilómetros (20 millas) entre Montecassino y la costa occidental. En una acción simultánea, se le ordenó a Clark que saliera de la posición estancada en Anzio y aprovechara la oportunidad de cortar y destruir una gran parte del 10.º Ejército alemán que se retiraba de la Línea Gustav entre ellos y los canadienses. Pero esta oportunidad se perdió al borde del éxito, cuando Clark desobedeció sus órdenes y envió a sus fuerzas estadounidenses a entrar en la vacante Roma. [51] Roma había sido declarada ciudad abierta por el ejército alemán, por lo que no encontró resistencia.
Las fuerzas estadounidenses tomaron posesión de Roma el 4 de junio de 1944. [52] Al 10º Ejército alemán se le permitió retirarse y, en las siguientes semanas, puede haber sido responsable de duplicar las bajas aliadas en los siguientes meses.
Después de la captura de Roma y la invasión aliada de Normandía en junio, el VI Cuerpo de los EE. UU. y el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), que juntos ascendían a siete divisiones, fueron retirados de Italia durante el verano de 1944 para participar en la Operación Dragoon , nombre en clave para la invasión aliada del sur de Francia . La repentina retirada de estas experimentadas unidades del frente italiano fue compensada solo parcialmente por la llegada gradual de tres divisiones, la 1.ª División de Infantería brasileña , la 92.ª División de Infantería de los EE. UU. , ambas en la segunda mitad de 1944, y la 10.ª División de Montaña de los EE. UU. en enero de 1945. [52]
En el período de junio a agosto de 1944, los aliados avanzaron más allá de Roma, tomaron Florencia y se acercaron a la Línea Gótica. [53] Esta última gran línea defensiva se extendía desde la costa a unos 50 kilómetros (30 millas) al norte de Pisa , a lo largo de la escarpada cadena de los Apeninos entre Florencia y Bolonia hasta la costa adriática , justo al sur de Rímini . Con el fin de acortar las líneas de comunicación aliadas para el avance hacia el norte de Italia, el II Cuerpo polaco avanzó hacia el puerto de Ancona y, después de una batalla de un mes , logró capturarlo el 18 de julio.
Durante la Operación Oliva , que comenzó el 25 de agosto, las defensas de la Línea Gótica fueron penetradas en los frentes del Quinto y Octavo Ejército; pero no hubo un avance decisivo. Churchill, el primer ministro británico, esperaba que un avance importante a fines de 1944 abriría el camino para que los ejércitos aliados avanzaran hacia el noreste a través de la "brecha de Liubliana" (el área entre Venecia y Viena , que es la actual Eslovenia ) hasta Viena y Hungría para impedir que el Ejército Rojo avanzara hacia Europa del Este . La propuesta de Churchill había sido firmemente rechazada por los jefes del Estado Mayor de los EE. UU., a pesar de su importancia para los intereses británicos de posguerra en la región, ya que no creían que se alineara con las prioridades generales de guerra de los Aliados. [52]
En octubre, el teniente general Sir Richard McCreery sucedió al teniente general Sir Oliver Leese como comandante del Octavo Ejército. En diciembre, el teniente general Mark Clark, comandante del Quinto Ejército, fue designado para comandar el 15.º Grupo de Ejércitos , sucediendo así al general británico Sir Harold Alexander como comandante de todas las tropas terrestres aliadas en Italia; Alexander sucedió al mariscal de campo Sir Henry Wilson como comandante supremo aliado en el teatro mediterráneo. Clark fue sucedido en el mando del Quinto Ejército por el ahora teniente general Truscott. En el invierno y la primavera de 1944-45, tuvo lugar una extensa actividad partisana en el norte de Italia. Como hubo dos gobiernos italianos durante este período (uno en cada lado de la guerra), la lucha adquirió algunas características de una guerra civil .
El mal tiempo invernal, que hizo imposible la maniobra blindada y la explotación de la abrumadora superioridad aérea, junto con las pérdidas masivas sufridas en sus filas durante los combates de otoño, [54] [55] la necesidad de transferir algunas tropas británicas a Grecia (así como la necesidad de retirar la 5.ª División de Infantería británica y el I Cuerpo Canadiense al noroeste de Europa ) hicieron que fuera poco práctico para los Aliados continuar su ofensiva a principios de 1945. En cambio, los Aliados adoptaron una estrategia de "defensa ofensiva" mientras se preparaban para un ataque final cuando llegaran mejores condiciones meteorológicas y terrestres en primavera.
A finales de febrero y principios de marzo de 1945, la Operación Encore vio a elementos del IV Cuerpo de los EE. UU. ( la 1.ª División Brasileña y la recién llegada 10.ª División de Montaña de los EE. UU. ) luchando a través de campos minados en los Apeninos para alinear su frente con el del II Cuerpo de los EE. UU. a su derecha. [56] Empujaron a los defensores alemanes desde el punto alto dominante de Monte Castello y los adyacentes Monte Belvedere y Castelnuovo, privándolos de posiciones de artillería que habían estado comandando los accesos a Bolonia desde el intento aliado fallido por poco de tomar la ciudad en otoño. [57] [58] [59] Mientras tanto, el daño a otras infraestructuras de transporte obligó a las fuerzas del Eje a utilizar rutas marítimas, de canales y fluviales para reabastecerse, lo que llevó a la Operación Bowler contra el transporte marítimo en el puerto de Venecia el 21 de marzo de 1945.
La ofensiva final de los Aliados comenzó con bombardeos aéreos y de artillería masivos el 9 de abril de 1945. [60] Los Aliados tenían 1.500.000 hombres y mujeres desplegados en Italia en abril de 1945. [11] El Eje el 7 de abril tenía 599.404 tropas, de las cuales 439.224 eran alemanes y 160.180 eran italianos. [11] El 18 de abril, las fuerzas del Octavo Ejército en el este habían atravesado la Brecha de Argenta y habían enviado blindados a toda velocidad en un movimiento envolvente para encontrarse con el IV Cuerpo de los EE. UU. que avanzaba desde los Apeninos en Italia central y atrapar a los defensores restantes de Bolonia. [52] El 21 de abril, Bolonia fue ingresada por la 3.ª División de los Cárpatos , el Grupo Friuli italiano (ambos del Octavo Ejército) y la 34.ª División de Infantería de los EE. UU. (del Quinto Ejército). [61] La 10.ª División de Montaña de los EE. UU., que había pasado por Bolonia, llegó al río Po el 22 de abril; la 8.ª División de Infantería india , en el frente del Octavo Ejército, llegó al río el 23 de abril. [62]
El 25 de abril, el Comité de Liberación de los Partisanos Italianos declaró un levantamiento general, [63] y el mismo día, habiendo cruzado el Po por el flanco derecho, las fuerzas del Octavo Ejército avanzaron al norte-noreste hacia Venecia y Trieste . En el frente del Quinto Ejército de los EE. UU., las divisiones avanzaron al norte hacia Austria y al noroeste hacia Milán . En el flanco izquierdo del Quinto Ejército, la 92.ª División de Infantería de los EE. UU. (la " División Buffalo Soldiers ") avanzó a lo largo de la costa hacia Génova . Un rápido avance hacia Turín por parte de la división brasileña a su derecha tomó al ejército ítalo-alemán de Liguria por sorpresa, causando su colapso. [58]
Entre el 26 de abril y el 1 de mayo se produjeron las Batallas de Collecchio-Fornovo di Taro , que dieron como resultado la rendición de la 148 División de Infantería alemana a los soldados brasileños de la FEB; los soldados brasileños capturaron a unos 15.000 soldados alemanes y de la RSI, el final de estas batallas marcó el fin de los conflictos en Italia y el fin del ejército fascista italiano. [64] [65]
A finales de abril de 1945, el Grupo de Ejércitos C alemán, en retirada en todos los frentes y habiendo perdido la mayor parte de su fuerza de combate, no tuvo más opción que rendirse. [58] El general Heinrich von Vietinghoff , que había asumido el mando del Grupo de Ejércitos C después de que Albert Kesselring fuera transferido para convertirse en comandante en jefe del Frente Occidental ( OB West ) en marzo de 1945, firmó el instrumento de rendición en nombre de las fuerzas alemanas y de la RSI en Italia el 29 de abril, poniendo fin formalmente a las hostilidades el 2 de mayo de 1945. [66] [67]
Una investigación realizada en 2016 financiada por el gobierno alemán determinó que el número de víctimas de crímenes de guerra nazis en Italia fue de 22.000. Las víctimas fueron principalmente civiles italianos, a veces en represalia por ataques partisanos , y judíos italianos . [68]
Se ha documentado la muerte de aproximadamente 14.000 civiles italianos no judíos, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, en más de 5.300 casos individuales de crímenes de guerra cometidos por la Alemania nazi. El mayor de ellos fue la masacre de Marzabotto , en la que fueron asesinados más de 770 civiles. La masacre de Sant'Anna di Stazzema vio morir a 560 civiles, mientras que la masacre de las Ardeatinas vio ejecutar a 335 personas seleccionadas al azar, entre ellas 75 judíos italianos. En la masacre de Padule di Fucecchio fueron ejecutados hasta 184 civiles. [69]
Se informó de crímenes de guerra aliados durante el conflicto, incluidos asesinatos de civiles (como la masacre de Canicattì ), [70] ejecuciones de prisioneros (como dos masacres en el aeródromo de Biscari el 14 de julio de 1943), [71] [72] y violaciones (la más notable, el marocchinate ). [73]
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