La masacre de Biscari fue un crimen de guerra cometido por miembros del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] Se refiere a dos incidentes en los que soldados estadounidenses estuvieron involucrados en el asesinato de 71 prisioneros de guerra italianos desarmados y 2 alemanes en la base aérea 504 de la Regia Aeronautica en Santo Pietro , un pequeño pueblo cerca de Caltagirone , en el sur. Sicilia , Italia el 14 de julio de 1943.
Como parte de la invasión aliada de Sicilia , el Séptimo Ejército de los Estados Unidos al mando del Teniente General George S. Patton y el Octavo Ejército Británico al mando del General Sir Bernard L. Montgomery invadieron la esquina sureste de la isla el 10 de julio de 1943. Inmediatamente después del desembarco, el Unidades estadounidenses se dirigieron a los aeropuertos ubicados en la zona sur de la isla, y se reportaron algunas masacres de civiles; uno ocurrió en Vittoria , donde murieron 12 italianos, entre ellos Giuseppe Mangano, podestà (alcalde) de Acate , y su hijo Valerio, de diecisiete años, que fue asesinado de un disparo de bayoneta en la cara. [3]
Como parte del II Cuerpo del Teniente General Omar N. Bradley , a la 45.ª División de Infantería se le encomendó una tarea difícil a pesar de que, de las divisiones que participaron en la invasión, era la única que era "verde", sin antecedentes previos. experiencia de combate. Los Regimientos de Infantería 157.º y 179.º de la 45.ª División recibieron la tarea de capturar varias ciudades costeras y el aeropuerto de Comiso antes de unirse con la 1.ª División de Infantería canadiense .
El 180.º Regimiento de Infantería recibió la tarea de capturar el aeródromo de Biscari y unir la 1.ª División de Infantería de Estados Unidos . [4] El 180.º Regimiento de Infantería tuvo un desempeño tan deficiente en las primeras 48 horas del desembarco que el mayor general Troy Middleton consideró relevar a su comandante. En cambio, el subcomandante de la división fue enviado para ejercer una estrecha supervisión sobre el regimiento. [5]
Durante la captura del aeródromo de Biscari el 14 de julio de 1943, las tropas del 180.º de Infantería mataron a 71 prisioneros de guerra italianos y dos alemanes en dos incidentes. En el primer incidente murieron 35 italianos y dos alemanes, y en el segundo, 36 italianos. [6] [7] [8]
El 14 de julio de 1943, los soldados del 180.º Regimiento de Infantería de EE. UU. se enfrentaban a una dura resistencia enemiga cerca del aeródromo de Santo Pietro y, a las 10:00, habían tomado varios prisioneros, entre ellos 45 italianos y 3 alemanes. El oficial ejecutivo del 1.er Batallón del 180.° Regimiento de Infantería, mayor Roger Denman, ordenó a un suboficial (NCO), el sargento Horace T. West, de 33 años, que llevara a ese grupo de prisioneros "a la retaguardia, fuera de la carretera, donde no llamarían la atención y los retendrían para interrogarlos". Los prisioneros de guerra estaban sin zapatos ni camisa, lo que era una práctica común para desalentar los intentos de fuga. [9]
Después de que el sargento West, con varios otros soldados estadounidenses ayudándolo, hizo marchar a los prisioneros de guerra aproximadamente una milla, detuvo al grupo y ordenó que ocho o nueve de ellos fueran separados del resto y llevados ante el oficial de inteligencia del regimiento (el S-2). para interrogatorio. Luego, West sacó a los prisioneros de guerra restantes "de la carretera, los alineó y tomó prestada una metralleta Thompson " del sargento primero de la compañía (el suboficial de mayor rango de la compañía). Cuando el sargento primero le preguntó a West para qué lo quería, West respondió que iba a "matar a esos hijos de puta". Luego, West les dijo a los soldados que custodiaban a los prisioneros de guerra que "se dieran la vuelta si no querían verlo". [10]
Luego mató a los prisioneros de guerra disparándoles con la metralleta. Cuando los cuerpos fueron descubiertos treinta minutos después, se observó que cada prisionero de guerra había recibido un disparo en el corazón, lo que indicaba que habían sido a corta distancia. Los investigadores se enteraron más tarde de que después de que West vació el Thompson contra el grupo de prisioneros de guerra, "se detuvo para recargar, luego caminó entre los hombres en medio de su charco de sangre y disparó una sola bala a los corazones de los que aún se movían". [11]
Al día siguiente, los 37 cadáveres llamaron la atención de un capellán, el teniente coronel William E. King. Informó del hecho a sus oficiales superiores, quienes al principio lo descartaron por la mala prensa que tendría si se hiciera público; sin embargo, después de convencerlos un poco, aceptaron acudir a los tribunales por asesinato. [12]
Como comandante de la Compañía C , 1.er Batallón , 180.º Regimiento de Infantería , el Capitán John T. Compton aterrizó al sur del río Acate en medio de fuego esporádico de morteros y armas pequeñas . Persiguiendo su primer objetivo, empujó a su compañía hacia la autopista 115, se unió a algunos paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada y atacó varias posiciones alemanas. Compton no durmió durante los primeros tres días de la invasión. Simplemente estaba "demasiado emocionado para dormir". El cuarto día consiguió dormir aproximadamente una hora y media antes del ataque al aeródromo de Biscari. Alrededor de las 23:00 horas, la Compañía C partió y llegó al aeródromo alrededor de las 11:00 horas del 14 de julio de 1943. Inmediatamente comenzaron a recibir fuego de artillería , morteros y francotiradores . El fuego de los francotiradores fue especialmente mortífero. Desde una posición oculta en un cajón cercano, los francotiradores apuntaron a los soldados estadounidenses heridos, así como a los médicos que intentaban ayudarlos. De los 34 hombres del 2.º pelotón de Compton , 12 resultaron heridos en combate (WIA) o muertos en combate (KIA) . [13]
En un intento de localizar la posición de disparo de los francotiradores, el soldado Raymond C. Marlow se deslizó hasta un cajón cercano . Había recorrido sólo unos 25 metros cuando vio a un soldado italiano con un rifle. Marlow levantó su rifle y le gritó al italiano. El italiano se escapó y entró en un banquillo más adelante en el sorteo. Después de uno o dos minutos, el soldado italiano salió con otros 35, varios de los cuales vestían ropa de civil. Marlow los acompañó colina arriba hasta su puesto de avanzada e informó al líder de su escuadrón , el sargento Hair. "Le dije que había atrapado a esos tipos que nos estaban disparando mientras salíamos de debajo del fuego de artillería", informó Marlow. Actuando como intérprete, el soldado John Gazzetti preguntó a los prisioneros si habían actuado como francotiradores. No obtuvo respuesta. Hair sacó a los prisioneros del cajón y preguntó al primer teniente Blanks qué debía hacer con ellos. Blanks, a su vez, pidió instrucciones a Compton.
Compton le preguntó a Blanks si estaba seguro de que eran los mismos francotiradores que les habían estado disparando todo el día. Cuando Blanks respondió afirmativamente, Compton dijo sin rodeos: "Que les disparen". Sin dudarlo, Blanks ordenó a Hair que reuniera un pelotón de fusilamiento y fusilara a los prisioneros. [14]
Compton acompañó al pelotón de fusilamiento de unos 11 hombres hasta la colina que dominaba el sorteo. [15] Les dijo a los soldados estadounidenses que se alinearan y se posicionaron a unos seis pies de distancia de los prisioneros. Los prisioneros empezaron a suplicarles que no dispararan. Gazzetti, el intérprete, preguntó a Compton si tenía algo que decirles a los prisioneros. Compton no tenía nada que quisiera preguntarles. Compton les dijo a los hombres que comenzaran a disparar según su orden y afirmó que "no quería que quedara un hombre en pie cuando terminara el disparo". Al ver que su destino estaba decidido, algunos de los prisioneros comenzaron a correr. El pelotón de fusilamiento abrió fuego y mató a todos los prisioneros. [dieciséis]
Cuando fue informado de las masacres , el general Omar Bradley le dijo al general George Patton en la mañana del 15 de julio de 1943 que las tropas estadounidenses habían asesinado a sangre fría entre 50 y 70 prisioneros. [17] Patton anotó su respuesta en su diario:
Le dije a Bradley que probablemente era una exageración, pero que en cualquier caso le dijera al oficial que certificara que los muertos eran francotiradores o habían intentado escapar o algo así, ya que causaría escándalo en la prensa y también enojaría a los civiles. . De todos modos, están muertos, así que no se puede hacer nada al respecto. [18]
Bradley rechazó las sugerencias de Patton. Patton luego cambió de opinión. Después de enterarse de que el Inspector General de la 45.ª División no encontró "ninguna provocación por parte de los prisioneros... Habían sido masacrados", se dice que Patton dijo: "Prueben con los bastardos". [19]
El ejército estadounidense acusó al sargento Horace T. West de matar "deliberada, deliberada, criminal e ilegal" a 37 prisioneros de guerra en el primer incidente. [20] En su juicio, que comenzó el 2 de septiembre de 1943, West se declaró inocente. Aunque admitió los asesinatos, su abogado defensor planteó dos cuestiones en su defensa.
La primera fue que estaba "fatigado y bajo extrema angustia emocional" en el momento de los asesinatos y esencialmente estaba temporalmente loco en el momento de la comisión de los actos. Sin embargo, el sargento primero Haskell Y. Brown testificó que West había tomado prestado el Thompson y un cargador adicional de 30 balas y parecía actuar a sangre fría. [21]
La segunda defensa planteada por el abogado de West fue que simplemente estaba siguiendo las órdenes de su comandante general, quien, según testificó, había anunciado antes de la invasión de Sicilia que sólo se deberían tomar prisioneros en circunstancias limitadas. [22] El comandante del regimiento de West, el coronel Forrest E. Cookson, testificó que el general había declarado que si el enemigo continuaba resistiendo después de que las tropas estadounidenses se hubieran acercado a 200 yardas de su posición defensiva, no era necesario aceptar la rendición de esos soldados enemigos. [23] Los problemas con esa defensa fueron que los prisioneros de guerra ya se habían rendido y la rendición había sido aceptada.
El consejo de guerra declaró a West culpable de asesinato premeditado, lo despojó de su rango y lo condenó a cadena perpetua. Fue detenido en el norte de África por temor a que su presencia en una penitenciaría federal pudiera generar publicidad no deseada para él y su crimen. [24] Al revisar el expediente del juicio de West, Eisenhower decidió "darle al hombre una oportunidad" después de haber "cumplido suficiente parte de su cadena perpetua para demostrar que podía regresar al servicio activo". [25] Después de que el hermano de West escribiera al ejército y a su representante local de EE. UU., se decidió "resolver el preocupante asunto" y, por recomendación de la Oficina de Relaciones Públicas del Departamento de Guerra, el subcomandante del cuartel general aliado en Italia firmó una orden. remitiendo la sentencia de West el 24 de noviembre de 1944. Fue reintegrado al servicio activo y continuó sirviendo durante la guerra al final de la cual recibió una baja honorable. [26] West murió en Oklahoma en enero de 1974.
Con respecto al segundo incidente, el capitán John T. Compton también fue sometido a un consejo de guerra y acusado del asesinato premeditado de 36 prisioneros de guerra bajo su cargo. También se declaró inocente y, basándose en la doctrina jurídica superior respondeat , también defendió sus acciones afirmando que simplemente estaba siguiendo órdenes de su comandante general dadas en un discurso a los oficiales de su división. El 23 de octubre de 1943, el consejo de guerra lo absolvió, pero la revisión del juicio por parte del juez defensor declaró que, en su opinión, las acciones de Compton habían sido ilegales. [27] Compton fue transferido al 179.º Regimiento de Infantería y posteriormente murió en combate el 8 de noviembre de 1943 en Italia. [28]
El comandante general nombrado tanto por West como por Compton fue Patton. La oficina del Inspector General del Departamento de Guerra llevó a cabo una investigación sobre los asesinatos y, en el curso de la investigación, se interrogó al general Patton sobre el presunto discurso. Patton declaró que sus comentarios en el discurso habían sido mal interpretados y que nada de lo que había dicho "por el más descabellado de su imaginación" podría haber sido tomado como una orden para asesinar a prisioneros de guerra. La investigación finalmente absolvió a Patton de cualquier delito. [29]
37°05′03″N 14°30′55″E / 37.08415°N 14.5153°E / 37.08415; 14.5153