Michel Thomas (nacido Moniek Kroskof , 3 de febrero de 1914 - 8 de enero de 2005) fue un lingüista políglota y veterano de guerra condecorado. Sobrevivió al encarcelamiento en varios campos de concentración nazis después de servir en los Maquis de la Resistencia francesa y trabajó con el Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, Thomas emigró a los Estados Unidos , donde desarrolló un sistema de enseñanza de idiomas conocido como "método Michel Thomas". En 2004 recibió la Estrella de Plata del ejército estadounidense.
Thomas nació en Łódź , Polonia , en una familia judía adinerada propietaria de fábricas textiles . Cuando tenía siete años, sus padres lo enviaron a Breslau, Alemania (hoy Wrocław , Polonia), donde se instaló cómodamente. El ascenso de los nazis le impulsó a marcharse a la Universidad de Burdeos en Francia en 1933, y posteriormente a la Sorbona y a la Universidad de Viena . [1]
La biografía de Thomas da cuenta de sus años de guerra. Cuando Francia cayó en manos de los nazis, vivió en Niza , bajo el gobierno de Vichy , cambiando su nombre por el de Michel Thomas para poder operar más fácilmente en el movimiento de Resistencia francés . Fue arrestado varias veces y finalmente enviado al Camp des Milles , cerca de Aix-en-Provence . En agosto de 1942, Thomas fue liberado de Les Milles utilizando documentos falsificados y se dirigió a Lyon , donde sus deberes para la Resistencia implicaban reclutar refugiados judíos para la organización. En enero de 1943, fue arrestado e interrogado por Klaus Barbie , siendo liberado sólo después de convencer al oficial de la Gestapo de que era un artista francés apolítico. Posteriormente testificaría en el juicio de Barbie en 1987 en Lyon . [2]
En febrero de 1943, después de ser arrestado, torturado y posteriormente liberado por la Milice , la milicia de Vichy (o " Gestapo francesa "), [3] se unió a un grupo comando en Grenoble y luego al Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU. , trabajando sin remuneración como explorador e intérprete. Cuando Dachau fue liberado el 29 de abril de 1945, Thomas supo el paradero de Emil Mahl (el "verdugo de Dachau"), a quien Thomas arrestó dos días después. [3] Thomas, junto con su colega del CIC Ted Kraus, posteriormente capturaron al mayor de las SS Gustav Knittel (buscado por su papel en la masacre de Malmedy ). Thomas también diseñó una operación encubierta encubierta de posguerra que resultó en el arresto de varios ex oficiales de las SS . Un artículo del Los Angeles Daily News de 1950 atribuye a Thomas la captura de 2.500 criminales de guerra nazis. [4]
En la última semana de la Segunda Guerra Mundial, Thomas jugó un papel decisivo en rescatar de la destrucción un alijo de documentos nazis que la Gestapo había enviado para ser triturados en una fábrica de papel en Freimann, Alemania. Entre ellos se encontraban los archivos de tarjetas de afiliación mundial de más de diez millones de miembros del partido nazi . [5]
Después del final de la guerra, Thomas se enteró de que sus padres y la mayor parte de su familia extendida habían sido asesinados en Auschwitz . [1]
En 1947, Thomas emigró a Los Ángeles , donde residían un tío y unos primos. Abrió una escuela de idiomas en Beverly Hills llamada "Polyglot Institute" (más tarde rebautizada como "The Michel Thomas Language Center") [6] y desarrolló un sistema de enseñanza de idiomas conocido como el "Método Michel Thomas", que, según él, permitiría a los estudiantes llegar a ser competente en conversación después de sólo unos días de estudio. [7]
Permaneció soltero hasta 1978, cuando se casó con la maestra de escuela de Los Ángeles, Alice Burns; la pareja tuvo un hijo y una hija antes de que el matrimonio terminara en divorcio. [8]
Entre los clientes de Thomas se encontraban diplomáticos, industriales y celebridades. [6] El éxito de la escuela condujo a giras y a una segunda escuela en la ciudad de Nueva York , así como a una serie de libros instructivos y cintas en francés, español, alemán e italiano. [9] En el momento de su muerte en 2005, las cintas, los CD y los libros de Thomas eran el principal método de aprendizaje de idiomas grabado en el Reino Unido. [10]
En 1997, Thomas participó en un documental científico de televisión de la BBC , The Language Master , en el que impartió un curso de cinco días en francés a un grupo de estudiantes de sexto grado del Reino Unido que no tenían experiencia previa con el idioma. A lo largo de los cinco días, los sentimientos de los estudiantes hacia el proyecto cambiaron radicalmente de una baja estima antes de la primera sesión a una gran confianza el último día. [11]
En 2001, cuando Los Angeles Times publicó un perfil que arrojaba dudas sobre el historial de guerra de Thomas, [12] demandó sin éxito al periódico por difamación .
En un fallo aparentemente contradictorio del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, la jueza Audrey Collins dijo que aunque los lectores del artículo podrían concluir que Thomas mintió sobre sus experiencias durante la guerra, el periódico en realidad no tenía la intención de transmitir esa implicación:
"Un lector o miembro del jurado razonable podría concluir, después de leer el artículo y considerar los diversos puntos de vista presentados, que Thomas en realidad había mentido sobre su pasado. Pero ningún jurado razonable podría encontrar que los demandados pretendían transmitir esa impresión". CD Cali. , Thomas contra Los Angeles Times. [13] [14]
En 2004, después de que el senador John McCain y la representante Carolyn Maloney presentaran al ejército de los EE. UU. documentos de archivo y testimonios recientes de los camaradas supervivientes de la Segunda Guerra Mundial de Thomas , Thomas recibió la Estrella de Plata por su "valentía en la acción contra el enemigo en Francia de agosto a Septiembre de 1944, mientras era teniente de las Fuerzas del Interior francesas adscritas al 1.er Batallón [estadounidense], 180.° Regimiento de Infantería, 45.° División de Infantería". [15] El premio fue presentado por el ex senador Robert Dole y el senador John Warner , ambos veteranos condecorados de la Segunda Guerra Mundial, en el Memorial Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Washington, DC, el 25 de mayo de 2004, la semana en que se dedicó el Memorial. [16] Al día siguiente, Thomas fue honrado como libertador del campo de concentración de Dachau en el Memorial del Holocausto de Estados Unidos en un evento de Saludo a los Libertadores.[2]
Thomas murió de insuficiencia cardíaca en su casa de la ciudad de Nueva York el 8 de enero de 2005, a la edad de 90 años. [17]
Se sabe que Michel Thomas hablaba con fluidez siete idiomas: polaco, inglés, francés, español, italiano, alemán y yiddish. Algunos informes afirman que podría hablar otros cinco, pero no está claro exactamente cuáles.
Michel Thomas era un profesor de idiomas con un enfoque específico de la enseñanza. Thomas propuso que no existe un estudiante con dificultades de aprendizaje, sólo profesores con dificultades de enseñanza. [18] Según el Dr. Jonathan Solity del University College de Londres, Thomas sostuvo que hay tres componentes críticos del entorno de enseñanza:
El método presenta el idioma de destino intercalando material nuevo con antiguo, enseñando la generalización a partir de principios del lenguaje, la diversidad contextual y el aprendizaje de la autocorrección en un ambiente que intenta estar libre de estrés, ya que el maestro es responsable del aprendizaje, no el estudiante. [19]
Thomas sintió que su método "cambiaría el mundo"; Sólo empezó con los idiomas porque sentía que era lo más extraño que una persona podía aprender. Solity afirma que el método "tiene enormes implicaciones para enseñar cualquier cosa a cualquiera". [20]
