La Batalla de Argenta Gap fue un enfrentamiento que formó parte de la ofensiva aliada de primavera de 1945 durante la campaña italiana en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en el norte de Italia del 12 al 19 de abril de 1945 entre tropas del V Cuerpo británico comandadas por el teniente general Charles Keightley y unidades alemanas del LXXVI Cuerpo Panzer comandadas por el teniente general ( General der Panzertruppe ) Gerhard von Schwerin .
La invasión aliada de Italia se produjo en septiembre de 1943, por una serie de razones clave, entre las cuales la más importante fue que el apoyo a la guerra en Italia había ido disminuyendo y se pensaba que una invasión aceleraría los esfuerzos del nuevo gobierno que había derrocado. Benito Mussolini , que buscaba la paz. Además, el debilitamiento del control del Eje sobre las rutas de suministro del Mediterráneo alivió la presión sobre las fuerzas aliadas que operaban en Medio y Lejano Oriente , así como sobre los esfuerzos por abastecer a la Unión Soviética .
La Operación Husky (la invasión de Sicilia en julio de 1943) tuvo éxito y sirvió como trampolín para la invasión del continente. En septiembre, las primeras tropas aliadas que desembarcaron en Italia fueron las del Octavo Ejército británico al mando del entonces general Bernard Montgomery , en la Operación Baytown . En nuevos desembarcos el 9 de septiembre de 1943 desembarcó la principal fuerza de ataque , a pesar de la rendición italiana a las fuerzas aliadas el día anterior. Después de asegurar las cabezas de playa, el Quinto Ejército estadounidense inició su avance hacia el norte.
En el invierno de 1944-1945, los ejércitos aliados habían penetrado las principales defensas de la Línea Gótica , pero no habían logrado penetrar en el valle del río Po. Se planeó una nueva gran ofensiva para la primavera de 1945, cuando la mejora del clima permitiría a los aliados aprovechar su poder aéreo superior y sus fuerzas terrestres blindadas y motorizadas.
Formaciones y unidades involucradas en la batalla:
Como preliminar a la operación principal, el 1 de abril se lanzó un asalto comando ( Operación Asado ) a través del lago Comacchio para asegurar el flanco derecho del Octavo Ejército para la próxima batalla y apoderarse de "el Spit", el estrecho istmo entre la costa oriental. del lago Comacchio y del mar Adriático . Esto aseguraría el flanco oriental del Octavo Ejército y también permitiría que se llevaran a cabo pruebas en secreto sobre la idoneidad de utilizar lanchas de desembarco LVT recién llegadas para operaciones posteriores más importantes en las difíciles y embarradas condiciones del lago Comacchio. [1] La operación fue un éxito, aunque los LVT fracasaron estrepitosamente y quedaron irremediablemente atascados. [2] Fue en esta redada que el cabo Thomas Peck Hunter del 43 Commando recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones. Dos noches después, nuevas acciones del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), apoyado por partisanos italianos de la 28.ª Brigada Garibaldi, capturaron islas en medio del lago. El mayor Anders Lassen , de nacionalidad danesa, comandante de patrulla del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), murió en un reconocimiento de combate posterior y recibió una Cruz Victoria a título póstumo. [2]
La 56.a División de Infantería también realizó un ataque preliminar los días 5 y 6 de abril para asegurar su línea de partida para la operación Brecha de Argenta. El 8 de abril, después de encontrar una fuerte resistencia, había completado su tarea de limpiar "la Cuña", un área desde el extremo sur del lago Comacchio, donde se encuentra con el río Reno hasta la Fossa di Navigazione. [3]
La principal ofensiva del Octavo Ejército a través del río Senio comenzó el 9 de abril y el 12 de abril las unidades de asalto habían avanzado para consolidarse a través del río Santerno y permitir que la 78.ª División de Infantería pasara hacia el río Reno y la brecha de Argenta. Argenta Gap era una franja de tierra bien defendida de unas 2 millas (3,2 km) de ancho y 8 millas (13 km) de profundidad entre el lago Comacchio y las marismas de Lombardía, al sur de la ciudad de Ferrara . [4]
En la noche del 10 al 11 de abril, el V Cuerpo británico lanzó la Operación Impact Plain para ampliar y profundizar su cabeza de puente en la cuña: el 40.º Comando (Royal Marine) avanzó a lo largo de la calzada elevada que bordea el lago mientras, desde la 56.ª División (Londres) , la 169.ª La Brigada (de la Reina) avanzó por la izquierda del comando a través de los márgenes inundados del lago con dos batallones en LVT. La 167.ª Brigada de la 56.ª División avanzó desde Wedge a lo largo de las orillas de la inundación de Reno. [5] La columna de comando encontró una fuerte resistencia en el puente al noreste de Menate y sufrió muchas bajas, pero pudo tomar el objetivo con la ayuda del apoyo aéreo. [5] La 42.a División Jaeger parece haber sido tomada por sorpresa por la capacidad anfibia de sus oponentes y parecía algo nerviosa por los LVT que emergían del agua, de modo que al amanecer del 12 de abril las tres columnas habían avanzado unas 4 millas (6,4 km). , enlazando en la zona de Menate-Longastrino. Luego, la 169.a Brigada avanzó por la carretera hacia Filo y la 167.a Brigada continuó por Reno, enrollando las defensas alemanas hasta la confluencia con el río Santerno para unirse con el Grupo de Combate italiano de Cremona que había avanzado desde el sur. [6]
En reacción al ataque aliado, von Vietinghof ordenó a la 29.ª División Panzergrenadier hacia el sur para reforzar la brecha de Argenta. Su 15.º Regimiento Panzergrenadier llegó para reforzar la 42.ª División Jaeger el 12 de abril, pero el resto de la división había estado al norte del Po y, retrasado por los daños aéreos y la escasez de combustible, no estuvo en posición hasta el 14 de abril. [7]
A primera hora del 13 de abril, la 38.ª Brigada (irlandesa) , de la 78.ª División Battleaxe , atacó hacia el norte desde la cabeza de puente de la 8.ª División india a través del río Santerno con el objetivo de apoderarse de una cabeza de puente a través del Reno en Bastia, en la desembocadura de la brecha de Argenta. [8] Mientras tanto, a su derecha, la 56.ª División de Infantería lanzó la segunda fase de su operación, Impact Royal . Esto implicó que el Comando No. 9 de la 2.a Brigada de Comando y la 24.a Brigada de Guardias avanzaran por los márgenes inundados del lago Comacchio en LVT para concentrarse cerca de Chiesa del Bando, 6 millas (9,7 km) al noroeste de Menate y desarrollar una amenaza para Argenta que suponía algunos 3 millas (4,8 km) al suroeste de este objetivo. [9] Se estableció un punto de apoyo en Fossa Marina, un canal que corre aproximadamente de este a oeste desde Argenta hasta el lago y a 1 milla (1,6 km) de su objetivo, pero luego el recién llegado 15.º Regimiento de Granaderos Panzer bloqueó el avance y un El intento de tomar el puente sobre la Fossa el 14 de abril fue rechazado. [10]
En la mañana del 14 de abril, elementos de avanzada de la 38.ª Brigada habían cruzado el puente sobre el Reno en Bastia, pero un contraataque blindado los obligó a retroceder. Se decidió limitar la actividad inmediata a limpiar el sur del Reno y esperar la llegada de la 167.ª Brigada que, [11] avanzando por ambas orillas del Reno, amenazaría en breve el flanco de los defensores al norte del río en Bastia y obligaría a que se jubilen. En lugar de esperar a que se despejara el puente de Bastia, el comandante del V Cuerpo, el teniente general Charles Keightley, ordenó a la 11.ª Brigada de Infantería de la 78.ª División que utilizara los puentes de la 56.ª División sobre el Reno para avanzar hacia Argenta sin demora. [12]
El 15 y 16 de abril, la 56.ª División reanudó su ataque a Fossa Marina, pero volvió a fracasar. Sin embargo, el efecto acumulativo de los intensos ataques aéreos desde el 13 de abril pasó factura y en la noche del 16 de abril la 24.ª Brigada de Guardias pudo cruzar el canal con relativamente pocos problemas, aunque su avance fue nuevamente detenido por una resistencia de aproximadamente 0,5 millas (800 millas). m) al norte del canal. En el lado oeste de la brecha de Argenta, la 11.ª Brigada pudo cruzar Fossa Marina al este de Argenta. El 2.º Batallón de Fusileros de Lancashire pudo retener una pequeña cabeza de puente bajo intenso fuego y contraatacar mientras los ingenieros colocaban puentes móviles blindados ARK para permitir que los tanques de apoyo cruzaran el canal. [nota 1] [14]
El 17 de abril, la 38.ª Brigada (irlandesa) llegó desde Bastia recién despejada y pasó a través de la cabeza de puente de la 11.ª Brigada, con la tarea de ampliar la cabeza de puente para proporcionar espacio que permitiera una fuga de vehículos blindados. Al anochecer, la brigada había avanzado 1.000 yardas (910 m) contra una resistencia decidida, trabajando alrededor de la retaguardia de Argenta. Mientras tanto, la 11.ª Brigada avanzó hacia la ciudad para limpiarla con el apoyo de lanzallamas blindados Crocodile . Un contraataque blindado a principios del 18 de abril se vio obligado a retroceder hacia la 38.ª Brigada (irlandesa). Mientras tanto, en las afueras occidentales de la ciudad, los puentes sobre el Reno habían sido atacados y capturados por la 2.ª Brigada de Comando que avanzaba siguiendo la línea del río desde Bastia. Los intentos de contraataque contra los puentes fueron frustrados con artillería de apoyo. [15] También el 17 de abril, la 169.a Brigada (de la Reina) de la 56.a División pasó a través de la cabeza de puente de la 11.a Brigada a través de Fossa Marina para avanzar hacia el este para despejar la orilla norte del canal y conectarse con la Brigada de la Guardia. [dieciséis]
El 18 de abril, la 78.ª División hizo avanzar a la 36.ª Brigada de Infantería desde la reserva para pasar a través de la 38.ª Brigada (irlandesa) y realizar una serie de ganchos de derecha al norte de Argenta. Al amanecer, la brigada había llegado a Consandolo, a unas 4 millas (6,4 km) al noroeste de Argenta, donde la resistencia alemana se mantuvo obstinadamente hasta bien entrada la tarde. Mientras tanto, se hizo avanzar una fuerza móvil bajo el mando del Cuartel General de la 2.ª Brigada Blindada , compuesta por un batallón de infantería, un regimiento de tanques, un regimiento de vehículos blindados de transporte de tropas y cañones autopropulsados de apoyo e ingenieros de asalto (el "Ejército Canguro") y, evitando Consonaldo, aseguró una cabeza de puente sobre la Fossa Benvignante, 1 milla (1,6 km) al norte de la ciudad. Luego, los elementos avanzados avanzaron y antes de que oscureciera invadieron las líneas de artillería de la 42.ª División Jaeger . [dieciséis]
El avance de la 78.ª División creó presión en el flanco sobre las unidades alemanas que se enfrentaban a la 56.ª División, de modo que al mediodía del 18 de abril la 169.ª Brigada (de la Reina) detectó una resistencia cada vez menor frente a ellas. Avanzando, la brigada avanzó hasta Fossa Benvignante y capturó un puente intacto. A su derecha, la 24.ª Brigada de Guardias finalmente pudo despejar Chiesa del Bando y avanzar también hacia Fossa Benvignante. [17]
Con las 56.a y 78.a División ahora libres del extremo norte de la brecha de Argenta, la 6.a División Blindada británica, de la reserva del Octavo Ejército, fue liberada a través del ala izquierda de la 78.a División que avanzaba para girar a la izquierda y correr hacia el noroeste a lo largo de la línea del río. Reno a Bondeno y unirse con las unidades del Quinto Ejército estadounidense que avanzan al norte desde el oeste de Bolonia y completar el cerco de los ejércitos alemanes que defienden Bolonia. Los efectivos bombardeos aliados de los cruces del Po y la escasez de combustible dejaron gran parte de la fuerza del Grupo de Ejércitos Alemán y casi todo su equipo pesado y armamento varados al sur del río, sellando su destino. El 29 de abril, los emisarios alemanes firmaron un instrumento de rendición en el cuartel general del ejército aliado y las hostilidades cesaron formalmente el 2 de mayo.
Ahora se encuentra un cementerio de guerra aliado en Argenta.