La caries dental , también conocida como cavidades o caries , [a] es el deterioro de los dientes debido a los ácidos producidos por las bacterias . [6] Las caries pueden ser de varios colores diferentes, desde amarillo hasta negro. [1] Los síntomas pueden incluir dolor y dificultad para comer. [1] [2] Las complicaciones pueden incluir inflamación del tejido alrededor del diente , pérdida de dientes e infección o formación de abscesos . [1] [3] La regeneración dental es un campo de estudio en curso basado en células madre que tiene como objetivo encontrar métodos para revertir los efectos de la caries; los métodos actuales se basan en aliviar los síntomas.
La causa de las caries es el ácido de las bacterias que disuelven los tejidos duros de los dientes ( esmalte , dentina y cemento ). [4] El ácido es producido por las bacterias cuando descomponen los restos de comida o el azúcar en la superficie del diente. [4] Los azúcares simples de los alimentos son la principal fuente de energía de estas bacterias y, por lo tanto, una dieta alta en azúcar simple es un factor de riesgo. [4] Si la descomposición de minerales es mayor que la acumulación de fuentes como la saliva , se producen caries. [4] Los factores de riesgo incluyen afecciones que resultan en menos saliva, como diabetes mellitus , síndrome de Sjögren y algunos medicamentos. [4] Los medicamentos que disminuyen la producción de saliva incluyen antihistamínicos y antidepresivos . [4] Las caries dentales también están asociadas con la pobreza , la mala limpieza de la boca y la retracción de las encías que resulta en la exposición de las raíces de los dientes. [6] [8]
La prevención de la caries dental incluye la limpieza regular de los dientes, una dieta baja en azúcar y pequeñas cantidades de flúor . [2] [4] Se recomienda cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental una vez al día. [4] [6] El flúor se puede obtener del agua , la sal o la pasta de dientes , entre otras fuentes. [2] El tratamiento de las caries dentales de una madre puede reducir el riesgo en sus hijos al disminuir la cantidad de ciertas bacterias que puede transmitirles. [4] La detección puede dar como resultado una detección más temprana. [6] Dependiendo del grado de destrucción, se pueden utilizar varios tratamientos para restaurar el diente a su función adecuada, o se puede extraer el diente . [6] No se conoce ningún método para hacer crecer nuevamente grandes cantidades de dientes. [9] La disponibilidad de tratamiento suele ser escasa en el mundo en desarrollo. [2] Se puede tomar paracetamol (acetaminofén) o ibuprofeno para el dolor. [6]
En todo el mundo, aproximadamente 3.600 millones de personas (48% de la población) tenían caries dentales en sus dientes permanentes en 2016. [7] La Organización Mundial de la Salud estima que casi todos los adultos tienen caries dentales en algún momento. [2] En los dientes de leche afecta a unos 620 millones de personas o el 9% de la población. [10] Se han vuelto más comunes tanto en niños como en adultos en los últimos años. [11] La enfermedad es más común en el mundo desarrollado debido al mayor consumo de azúcar simple, pero menos común en el mundo en desarrollo. [6] Caries es la palabra latina para "podredumbre". [3]
Una persona que padece caries puede no ser consciente de la enfermedad. [12] El primer signo de una nueva lesión cariosa es la aparición de una mancha blanca calcárea en la superficie del diente, que indica un área de desmineralización del esmalte . Esto se conoce como lesión de mancha blanca, lesión cariosa incipiente o "microcavidad". [13] A medida que la lesión continúa desmineralizándose, puede volverse marrón, pero eventualmente se convertirá en una cavitación ("cavidad"). Antes de que se forme la cavidad, el proceso es reversible, pero una vez que se forma una cavidad, la estructura dental perdida no se puede regenerar . Una lesión que parece marrón oscuro y brillante sugiere que alguna vez hubo caries dentales, pero el proceso de desmineralización se ha detenido, dejando una mancha. La caries activa es de color más claro y de apariencia opaca. [14]
A medida que se destruyen el esmalte y la dentina , la caries se hace más notoria. Las áreas afectadas del diente cambian de color y se vuelven blandas al tacto. Una vez que la caries pasa a través del esmalte, los túbulos dentinarios , que tienen pasajes hacia el nervio del diente, quedan expuestos, lo que resulta en un dolor que puede ser transitorio, empeorando temporalmente con la exposición al calor, frío o alimentos y bebidas dulces. [15] Un diente debilitado por una caries interna extensa a veces puede fracturarse repentinamente bajo fuerzas de masticación normales. Cuando la caries ha progresado lo suficiente como para permitir que las bacterias abrumen el tejido pulpar en el centro del diente, puede resultar en un dolor de muelas , y el dolor se volverá más constante. La muerte del tejido pulpar y la infección son consecuencias comunes. El diente ya no será sensible al calor o al frío, pero puede ser muy sensible a la presión.
Las caries dentales también pueden causar mal aliento y mal sabor de boca. [16] En casos muy avanzados, una infección puede propagarse desde el diente a los tejidos blandos circundantes . Las complicaciones como la trombosis del seno cavernoso y la angina de Ludwig pueden poner en peligro la vida. [17] [18] [19]
Para que se forme la caries se requieren cuatro cosas: una superficie dental (esmalte o dentina), bacterias que causan caries, carbohidratos fermentables (como la sacarosa ) y tiempo. [20] Esto implica la adherencia de los alimentos a los dientes y la creación de ácido por parte de las bacterias que componen la placa dental . [21] Sin embargo, estos cuatro criterios no siempre son suficientes para causar la enfermedad y se requiere un entorno protegido que promueva el desarrollo de una biopelícula cariogénica. El proceso de la enfermedad de caries no tiene un resultado inevitable, y diferentes personas serán susceptibles en diferentes grados dependiendo de la forma de sus dientes, los hábitos de higiene bucal y la capacidad amortiguadora de su saliva. Las caries dentales pueden ocurrir en cualquier superficie de un diente que esté expuesta a la cavidad bucal, pero no en las estructuras que están retenidas dentro del hueso. [22]
La caries dental es causada por una biopelícula (placa dental) que se encuentra sobre los dientes y que madura hasta volverse cariogénica (causando caries). Ciertas bacterias en la biopelícula producen ácidos, principalmente ácido láctico , en presencia de carbohidratos fermentables como sacarosa , fructosa y glucosa . [23] [24] [25]
Las caries se presentan con mayor frecuencia en personas del extremo inferior de la escala socioeconómica que en las personas del extremo superior de la escala socioeconómica, debido a la falta de educación sobre el cuidado dental y la falta de acceso a atención dental profesional que puede ser costosa. [26]
Las bacterias más comunes asociadas con las caries dentales son los estreptococos mutans, más prominentemente Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus , y los lactobacilos . Sin embargo, las bacterias cariogénicas (las que pueden causar la enfermedad) están presentes en la placa dental, pero generalmente están en concentraciones demasiado bajas para causar problemas a menos que haya un cambio en el equilibrio. [27] Esto es impulsado por el cambio ambiental local, como la ingesta frecuente de azúcar o la eliminación inadecuada de la biopelícula (cepillado de dientes). [28] Si no se trata, la enfermedad puede provocar dolor, pérdida de dientes e infección . [29]
La boca contiene una amplia variedad de bacterias orales , pero se cree que solo unas pocas especies específicas de bacterias causan caries dentales: Streptococcus mutans y Lactobacillus spp . entre ellas. Streptococcus mutans son bacterias grampositivas que constituyen biopelículas en la superficie de los dientes. Estos organismos pueden producir altos niveles de ácido láctico después de la fermentación de azúcares dietéticos y son resistentes a los efectos adversos del pH bajo, propiedades esenciales para las bacterias cariogénicas. [24] Como el cemento de las superficies radiculares se desmineraliza más fácilmente que las superficies del esmalte, una variedad más amplia de bacterias puede causar caries radiculares, incluyendo Lactobacillus acidophilus , Actinomyces spp. , Nocardia spp. y Streptococcus mutans . Las bacterias se acumulan alrededor de los dientes y las encías en una masa pegajosa de color cremoso llamada placa , que actúa como biopelícula . Algunos sitios acumulan placa con más frecuencia que otros, por ejemplo, sitios con una baja tasa de flujo salival (fisuras molares). Las ranuras en las superficies oclusales de los molares y premolares proporcionan sitios de retención microscópicos para las bacterias de la placa, al igual que los sitios interproximales. La placa también puede acumularse por encima o por debajo de la encía , donde se la denomina placa supragingival o subgingival, respectivamente.
Estas cepas bacterianas, especialmente S. mutans , pueden ser heredadas por un niño a través del beso de un cuidador o mediante la alimentación con alimentos pre-masticados . [30]
Las bacterias en la boca de una persona convierten la glucosa, la fructosa y, más comúnmente, la sacarosa (azúcar de mesa) en ácidos, principalmente ácido láctico, a través de un proceso glucolítico llamado fermentación. [23] [25] Si se dejan en contacto con el diente, estos ácidos pueden causar desmineralización, que es la disolución de su contenido mineral. Sin embargo, el proceso es dinámico, ya que la remineralización también puede ocurrir si el ácido se neutraliza con saliva o enjuague bucal . La pasta de dientes con flúor o el barniz dental pueden ayudar a la remineralización. [31] Si la desmineralización continúa en el tiempo, se puede perder suficiente contenido mineral para que el material orgánico blando que queda se desintegre, formando una cavidad o un agujero. El impacto que estos azúcares tienen en el progreso de la caries dental se llama cariogenicidad. La sacarosa, aunque es una unidad unida de glucosa y fructosa, es de hecho más cariogénica que una mezcla de partes iguales de glucosa y fructosa. Esto se debe a que las bacterias utilizan la energía en el enlace sacárido entre las subunidades de glucosa y fructosa. S. mutans se adhiere a la biopelícula del diente convirtiendo la sacarosa en una sustancia extremadamente adhesiva llamada polisacárido dextrano mediante la enzima dextrano sacaranasa. [32]
La frecuencia con la que los dientes están expuestos a ambientes cariogénicos (ácidos) afecta la probabilidad de desarrollo de caries. [ cita requerida ] Después de las comidas o refrigerios , las bacterias en la boca metabolizan el azúcar, lo que resulta en un subproducto ácido que disminuye el pH. A medida que pasa el tiempo, el pH vuelve a la normalidad debido a la capacidad amortiguadora de la saliva y al contenido mineral disuelto de las superficies de los dientes. Durante cada exposición al ambiente ácido, porciones del contenido mineral inorgánico en la superficie de los dientes se disuelven y pueden permanecer disueltas durante dos horas. [33] Dado que los dientes son vulnerables durante estos períodos ácidos, el desarrollo de caries dentales depende en gran medida de la frecuencia de exposición al ácido.
El proceso de caries puede comenzar a los pocos días de la erupción del diente en la boca si la dieta es suficientemente rica en carbohidratos adecuados. La evidencia sugiere que la introducción de tratamientos con flúor ha ralentizado el proceso. [34] Las caries proximales tardan una media de cuatro años en atravesar el esmalte de los dientes permanentes. Debido a que el cemento que envuelve la superficie de la raíz no es tan duradero como el esmalte que recubre la corona , las caries radiculares tienden a progresar mucho más rápidamente que las caries en otras superficies. La progresión y pérdida de mineralización en la superficie de la raíz es 2,5 veces más rápida que la caries en el esmalte. En casos muy graves en los que la higiene bucal es muy deficiente y la dieta es muy rica en carbohidratos fermentables, las caries pueden causar caries a los pocos meses de la erupción del diente. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando los niños beben continuamente bebidas azucaradas de biberones (véase la discusión posterior).
Existen ciertas enfermedades y trastornos que afectan los dientes y que pueden dejar a una persona con mayor riesgo de sufrir caries.
La hipomineralización de los incisivos molares parece ser cada vez más común. [35] Aunque se desconoce la causa, se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales. [36] Los posibles factores contribuyentes que se han investigado incluyen factores sistémicos como altos niveles de dioxinas o bifenilos policlorados (PCB) en la leche materna, nacimiento prematuro y falta de oxígeno al nacer, y ciertos trastornos durante los primeros 3 años del niño como paperas , difteria , escarlatina , sarampión , hipoparatiroidismo , desnutrición , malabsorción , hipovitaminosis D , enfermedades respiratorias crónicas o enfermedad celíaca no diagnosticada y no tratada , que generalmente se presenta con síntomas gastrointestinales leves o ausentes. [35] [37] [38] [39] [40] [41]
La amelogénesis imperfecta , que se presenta entre 1 de cada 718 y 1 de cada 14.000 individuos, es una enfermedad en la que el esmalte no se forma completamente o se forma en cantidades insuficientes y puede caerse del diente. [42] En ambos casos, los dientes pueden quedar más vulnerables a las caries porque el esmalte no puede protegerlos. [43]
En la mayoría de las personas, los trastornos o enfermedades que afectan a los dientes no son la causa principal de las caries dentales. Aproximadamente el 96% del esmalte dental está compuesto de minerales. [44] Estos minerales, especialmente la hidroxiapatita , se volverán solubles cuando se expongan a entornos ácidos. El esmalte comienza a desmineralizarse a un pH de 5,5. [45] La dentina y el cemento son más susceptibles a las caries que el esmalte porque tienen un menor contenido mineral. [46] Por lo tanto, cuando las superficies radiculares de los dientes están expuestas por recesión gingival o enfermedad periodontal, las caries pueden desarrollarse más fácilmente. Sin embargo, incluso en un entorno bucal saludable, el diente es susceptible a las caries dentales.
La evidencia que vincula la maloclusión y/o el apiñamiento con la caries dental es débil; [47] [48] sin embargo, la anatomía de los dientes puede afectar la probabilidad de formación de caries. Cuando los surcos de desarrollo profundos de los dientes son más numerosos y exagerados, es más probable que se desarrollen caries de fosas y fisuras (ver la siguiente sección). Además, es más probable que se desarrollen caries cuando los alimentos quedan atrapados entre los dientes.
La reducción del flujo salival se asocia con un aumento de caries, ya que la capacidad amortiguadora de la saliva no está presente para contrarrestar el entorno ácido creado por ciertos alimentos. Como resultado, las afecciones médicas que reducen la cantidad de saliva producida por las glándulas salivales , en particular la glándula submandibular y la glándula parótida , probablemente provoquen sequedad de boca y, por lo tanto, caries dental generalizada. Los ejemplos incluyen el síndrome de Sjögren , la diabetes mellitus , la diabetes insípida y la sarcoidosis . [49] Los medicamentos, como los antihistamínicos y los antidepresivos, también pueden perjudicar el flujo salival. Los estimulantes, el más notorio de los cuales es la metilanfetamina , también ocluyen el flujo de saliva en un grado extremo. Esto se conoce como boca de metanfetamina . El tetrahidrocannabinol (THC), la sustancia química activa del cannabis , también causa una oclusión casi completa de la salivación, conocida en términos coloquiales como "boca de algodón". Además, el 63% de los medicamentos más comúnmente recetados en los Estados Unidos incluyen la sequedad de boca como un efecto secundario conocido. [49] La radioterapia de cabeza y cuello también puede dañar las células de las glándulas salivales, lo que aumenta un poco la probabilidad de formación de caries. [50] [51]
La susceptibilidad a la caries puede estar relacionada con un metabolismo alterado en el diente, en particular con el flujo de fluidos en la dentina. Los experimentos realizados en ratas han demostrado que una dieta cariogénica con alto contenido en sacarosa "suprime significativamente la velocidad de movimiento de fluidos" en la dentina. [52]
El uso de tabaco también puede aumentar el riesgo de formación de caries. Algunas marcas de tabaco sin humo contienen un alto contenido de azúcar, lo que aumenta la susceptibilidad a las caries. [ 53] El uso de tabaco es un factor de riesgo significativo para la enfermedad periodontal, que puede causar la retracción de la encía . [54] A medida que la encía pierde adhesión a los dientes debido a la recesión gingival, la superficie de la raíz se vuelve más visible en la boca. Si esto ocurre, la caries radicular es un problema, ya que el cemento que cubre las raíces de los dientes se desmineraliza más fácilmente por los ácidos que el esmalte. [55] Actualmente, no hay suficiente evidencia para apoyar una relación causal entre el tabaquismo y la caries coronal, pero la evidencia sugiere una relación entre el tabaquismo y la caries de la superficie radicular. [56] La exposición de los niños al humo de tabaco de segunda mano está asociada con la caries dental. [57]
La exposición intrauterina y neonatal al plomo promueve la caries dental. [58] [59] [60] [61] [62] [63] [64] Además del plomo, todos los átomos con carga eléctrica y radio iónico similar al calcio bivalente , [65] como el cadmio , imitan al ion calcio y, por lo tanto, la exposición a ellos puede promover la caries dental. [66]
La pobreza también es un determinante social importante para la salud bucal. [67] La caries dental se ha relacionado con un nivel socioeconómico más bajo y puede considerarse una enfermedad de la pobreza. [68]
Existen formularios para la evaluación de riesgos de caries en el tratamiento de casos dentales; este sistema utiliza el método de gestión de caries por evaluación de riesgos (CAMBRA) basado en evidencia. [69] Aún se desconoce si la identificación de individuos de alto riesgo puede conducir a un manejo más efectivo a largo plazo del paciente que evite la aparición de caries y detenga o revierta la progresión de las lesiones. [70]
La saliva también contiene yodo y EGF . El EGF es eficaz en la proliferación, diferenciación y supervivencia celular. [71] El EGF salival, que también parece estar regulado por el yodo inorgánico de la dieta, desempeña un papel fisiológico importante en el mantenimiento de la integridad del tejido oral (y gastroesofágico) y, por otro lado, el yodo es eficaz en la prevención de caries dentales y la salud bucal. [72]
Los dientes están bañados de saliva y tienen una capa de bacterias sobre ellos ( biopelícula ) que se forma continuamente. El desarrollo de la biopelícula comienza con la formación de una película . La película es una película proteínica acelular que cubre los dientes. Las bacterias colonizan los dientes adhiriéndose a la superficie recubierta de película. Con el tiempo, se forma una biopelícula madura, creando un entorno cariogénico en la superficie del diente. [73] [74] Los minerales en los tejidos duros de los dientes (esmalte, dentina y cemento) experimentan constantemente desmineralización y remineralización. La caries dental se produce cuando la tasa de desmineralización es más rápida que la remineralización, lo que produce una pérdida neta de minerales, que ocurre cuando hay un cambio ecológico dentro de la biopelícula dental de una población equilibrada de microorganismos a una población que produce ácidos y puede sobrevivir en un entorno ácido. [75]
El esmalte dental es un tejido acelular altamente mineralizado, y las caries actúan sobre él a través de un proceso químico provocado por el ambiente ácido producido por las bacterias. A medida que las bacterias consumen el azúcar y lo utilizan para su propia energía, producen ácido láctico. Los efectos de este proceso incluyen la desmineralización de los cristales en el esmalte, causada por los ácidos, con el tiempo hasta que las bacterias penetran físicamente en la dentina. Los bastoncillos de esmalte , que son la unidad básica de la estructura del esmalte, corren perpendicularmente desde la superficie del diente hasta la dentina. Dado que la desmineralización del esmalte por caries sigue la dirección de los bastoncillos de esmalte, los diferentes patrones triangulares entre las caries de fosas y fisuras y de superficie lisa se desarrollan en el esmalte porque la orientación de los bastoncillos de esmalte es diferente en las dos áreas del diente. [76]
A medida que el esmalte pierde minerales y la caries dental progresa, el esmalte desarrolla varias zonas distintas, visibles bajo un microscopio óptico. Desde la capa más profunda del esmalte hasta la superficie del esmalte, las áreas identificadas son: zona translúcida, zonas oscuras, cuerpo de la lesión y zona superficial. [77] La zona translúcida es el primer signo visible de caries y coincide con una pérdida de minerales del uno al dos por ciento. [78] Una ligera remineralización del esmalte ocurre en la zona oscura, que sirve como ejemplo de cómo el desarrollo de la caries dental es un proceso activo con cambios alternantes. [79] El área de mayor desmineralización y destrucción está en el cuerpo de la lesión misma. La zona superficial permanece relativamente mineralizada y está presente hasta que la pérdida de la estructura dental da como resultado una cavitación.
A diferencia del esmalte, la dentina reacciona a la progresión de la caries dental. Después de la formación del diente , los ameloblastos , que producen el esmalte, se destruyen una vez que se completa la formación del esmalte y, por lo tanto, no pueden regenerar el esmalte más tarde después de su destrucción. Por otro lado, la dentina se produce continuamente durante toda la vida por los odontoblastos , que residen en el límite entre la pulpa y la dentina. Dado que los odontoblastos están presentes, un estímulo, como la caries, puede desencadenar una respuesta biológica. Estos mecanismos de defensa incluyen la formación de dentina esclerótica y terciaria . [80]
En la dentina, desde la capa más profunda hasta el esmalte, las áreas distintas afectadas por caries son el frente de avance, la zona de penetración bacteriana y la zona de destrucción. [76] El frente de avance representa una zona de dentina desmineralizada debido al ácido y no tiene bacterias presentes. Las zonas de penetración y destrucción bacteriana son los lugares de las bacterias invasoras y, en última instancia, la descomposición de la dentina. La zona de destrucción tiene una población bacteriana más mixta donde las enzimas proteolíticas han destruido la matriz orgánica. La caries de la dentina más interna ha sido atacada de forma reversible porque la matriz de colágeno no está gravemente dañada, lo que le da potencial para la reparación.
La estructura de la dentina es una disposición de canales microscópicos, llamados túbulos dentinarios , que irradian hacia afuera desde la cámara pulpar hasta el cemento exterior o el borde del esmalte. [81] El diámetro de los túbulos dentinarios es más grande cerca de la pulpa (alrededor de 2,5 μm) y más pequeño (alrededor de 900 nm) en la unión de la dentina y el esmalte. [82] El proceso carioso continúa a través de los túbulos dentinarios, que son responsables de los patrones triangulares resultantes de la progresión de la caries en lo profundo del diente. Los túbulos también permiten que la caries progrese más rápido.
En respuesta, el líquido dentro de los túbulos aporta inmunoglobulinas del sistema inmunológico para combatir la infección bacteriana. Al mismo tiempo, se produce un aumento de la mineralización de los túbulos circundantes. [83] Esto da lugar a una constricción de los túbulos, que es un intento de frenar la progresión bacteriana. Además, a medida que el ácido de las bacterias desmineraliza los cristales de hidroxiapatita, se liberan calcio y fósforo , lo que permite la precipitación de más cristales que caen más profundamente en el túbulo dentinario. Estos cristales forman una barrera y frenan el avance de la caries. Después de estas respuestas protectoras, la dentina se considera esclerótica.
Según la teoría hidrodinámica , se cree que los fluidos dentro de los túbulos dentinarios son el mecanismo por el cual se activan los receptores del dolor dentro de la pulpa del diente. [84] Dado que la dentina esclerótica impide el paso de dichos fluidos, el dolor que de otro modo serviría como advertencia de las bacterias invasoras puede no desarrollarse al principio.
En respuesta a la caries dental, puede producirse más dentina en dirección a la pulpa. Esta nueva dentina se denomina dentina terciaria. [82] La dentina terciaria se produce para proteger la pulpa durante el mayor tiempo posible del avance de las bacterias. A medida que se produce más dentina terciaria, el tamaño de la pulpa disminuye. Este tipo de dentina se ha subdividido según la presencia o ausencia de los odontoblastos originales. [85] Si los odontoblastos sobreviven el tiempo suficiente para reaccionar a la caries dental, la dentina producida se denomina dentina "reaccionaria". Si los odontoblastos mueren, la dentina producida se denomina dentina "reparadora".
En el caso de la dentina reparadora, se necesitan otras células para asumir el papel de los odontoblastos destruidos. Se cree que los factores de crecimiento , especialmente el TGF-β [85], inician la producción de dentina reparadora por fibroblastos y células mesenquimales de la pulpa. [86] La dentina reparadora se produce a una media de 1,5 μm/día, pero puede aumentarse a 3,5 μm/día. La dentina resultante contiene túbulos dentinarios de forma irregular que pueden no alinearse con los túbulos dentinarios existentes. Esto disminuye la capacidad de la caries dental de progresar dentro de los túbulos dentinarios.
La incidencia de caries cementales aumenta en adultos mayores a medida que se produce una recesión gingival, ya sea por traumatismo o enfermedad periodontal. Es una afección crónica que forma una lesión grande y superficial que invade lentamente primero el cemento de la raíz y luego la dentina para causar una infección crónica de la pulpa (ver más detalles en la clasificación según el tejido duro afectado). Debido a que el dolor dental es un hallazgo tardío, muchas lesiones no se detectan de manera temprana, lo que genera desafíos restaurativos y mayor pérdida de dientes. [87]
La presentación de la caries es muy variable, pero los factores de riesgo y las etapas de desarrollo son similares. Al principio, puede aparecer como una pequeña zona calcárea (caries de superficie lisa), que con el tiempo puede convertirse en una gran cavitación. A veces, la caries puede ser directamente visible, pero se utilizan otros métodos de detección, como los rayos X , para las zonas menos visibles de los dientes y para evaluar el grado de destrucción. Los láseres para detectar caries permiten la detección sin radiación ionizante y ahora se utilizan para detectar caries interproximales (entre los dientes).
El diagnóstico primario implica la inspección de todas las superficies visibles de los dientes utilizando una buena fuente de luz, un espejo dental y un explorador . Las radiografías dentales ( rayos X ) pueden mostrar caries dentales antes de que sean visibles de otra manera, en particular caries entre los dientes. Grandes áreas de caries dentales a menudo son evidentes a simple vista, pero las lesiones más pequeñas pueden ser difíciles de identificar. La inspección visual y táctil junto con las radiografías se emplean con frecuencia entre los dentistas, en particular para diagnosticar caries de fosas y fisuras. [89] La caries temprana, no cavitada, a menudo se diagnostica soplando aire a través de la superficie sospechosa, lo que elimina la humedad y cambia las propiedades ópticas del esmalte no mineralizado.
Algunos investigadores dentales han advertido contra el uso de exploradores dentales para encontrar caries, [90] en particular los exploradores de punta afilada. En los casos en que una pequeña zona del diente ha comenzado a desmineralizarse pero aún no se ha cavitado, la presión del explorador dental podría causar una caries. Dado que el proceso de caries es reversible antes de que se presente una caries, puede ser posible detener la caries con flúor y remineralizar la superficie del diente. Cuando hay una caries, será necesaria una restauración para reemplazar la estructura dental perdida.
En ocasiones, las caries de fosas y fisuras pueden ser difíciles de detectar. Las bacterias pueden penetrar el esmalte y alcanzar la dentina, pero luego la superficie exterior puede remineralizarse, especialmente si hay flúor presente. [91] Estas caries, a veces denominadas "caries ocultas", seguirán siendo visibles en las radiografías, pero el examen visual del diente mostrará el esmalte intacto o mínimamente perforado.
El diagnóstico diferencial de la caries dental incluye la fluorosis dental y los defectos del desarrollo del diente, incluida la hipomineralización del diente y la hipoplasia del diente. [92]
La lesión cariosa temprana se caracteriza por la desmineralización de la superficie del diente, lo que altera las propiedades ópticas del mismo. La tecnología que utiliza técnicas de imágenes por láser (LSI) puede proporcionar una ayuda diagnóstica para detectar lesiones cariosas tempranas. [88]
Las caries se pueden clasificar por ubicación, etiología, velocidad de progresión y tejidos duros afectados. [93] Estas formas de clasificación se pueden utilizar para caracterizar un caso particular de caries dental para representar con mayor precisión la afección a los demás y también indicar la gravedad de la destrucción del diente. En algunos casos, la caries se describe de otras formas que podrían indicar la causa. La clasificación de GV Black es la siguiente:
La caries de la primera infancia (ECC), también conocida como " caries del biberón ", " caries del biberón " o "podredumbre del biberón", es un patrón de caries que se encuentra en niños pequeños con sus dientes deciduos (de leche). Esto debe incluir la presencia de al menos una lesión cariosa en un diente primario en un niño menor de 6 años. [94] Los dientes más probablemente afectados son los dientes anteriores maxilares, pero todos los dientes pueden verse afectados. [95] El nombre de este tipo de caries proviene del hecho de que la caries generalmente es el resultado de permitir que los niños se duerman con líquidos endulzados en sus biberones o de alimentar a los niños con líquidos endulzados varias veces durante el día. [96]
Otro patrón de caries es la "caries rampante", que significa caries avanzada o severa en múltiples superficies de muchos dientes. [97] La caries rampante se puede observar en personas con xerostomía , mala higiene bucal, uso de estimulantes (debido a la boca seca inducida por medicamentos [98] ) y/o gran ingesta de azúcar. Si la caries rampante es el resultado de una radiación previa en la cabeza y el cuello, puede describirse como caries inducida por radiación. Los problemas también pueden ser causados por la autodestrucción de las raíces y la reabsorción de todo el diente cuando erupcionan los dientes nuevos o más tarde por causas desconocidas.
Los niños de 6 a 12 meses tienen un mayor riesgo de desarrollar caries dentales. En el resto de los niños de 12 a 18 meses, las caries dentales se desarrollan en los dientes primarios y aproximadamente dos veces al año en los dientes permanentes. [99]
Una serie de estudios han informado que existe una correlación entre las caries en los dientes primarios y las caries en los dientes permanentes. [100] [101]
Las descripciones temporales se pueden aplicar a las caries para indicar la velocidad de progresión y los antecedentes. "Aguda" significa una afección que se desarrolla rápidamente, mientras que "crónica" describe una afección que ha tardado mucho tiempo en desarrollarse, en la que miles de comidas y refrigerios, muchos de los cuales causan cierta desmineralización ácida que no se remineraliza, finalmente resultan en caries.
Las caries recurrentes, también llamadas secundarias, son aquellas que aparecen en un lugar donde ya existían antecedentes de caries. Se encuentran frecuentemente en los márgenes de empastes y otras restauraciones dentales. Por otro lado, las caries incipientes describen la caries en un lugar que no había sufrido caries previamente. Las caries detenidas describen una lesión en un diente que había sido desmineralizado previamente pero que fue remineralizado antes de causar una cavitación. El tratamiento con flúor puede ayudar a la recalcificación del esmalte dental, así como el uso de fosfato de calcio amorfo .
Se ha demostrado que las intervenciones microinvasivas (como el sellador dental o la infiltración de resina) retardan la progresión de la caries proximal. [102]
Según los tejidos duros afectados, es posible describir la caries como una caries que afecta al esmalte, la dentina o el cemento. En las primeras fases de su desarrollo, la caries puede afectar solo al esmalte. Una vez que la caries alcanza la capa más profunda de la dentina, se utiliza el término "caries dentinaria". Dado que el cemento es el tejido duro que cubre las raíces de los dientes, no suele verse afectado por caries a menos que las raíces de los dientes estén expuestas a la boca. Aunque el término "caries del cemento" puede utilizarse para describir la caries en las raíces de los dientes, muy rara vez la caries afecta solo al cemento.
El enfoque principal para el cuidado de la higiene dental consiste en el cepillado de los dientes y el uso del hilo dental . El objetivo de la higiene bucal es eliminar y prevenir la formación de placa o biopelícula dental, [103] aunque los estudios han demostrado que este efecto sobre las caries es limitado. [104] Si bien no hay evidencia de que el uso del hilo dental prevenga la caries dental, [105] la práctica aún se recomienda en general. [5]
Se puede utilizar un cepillo de dientes para eliminar la placa en superficies accesibles, pero no entre los dientes o dentro de fosas y fisuras en las superficies de masticación. Cuando se usa correctamente, el hilo dental elimina la placa de áreas que de otro modo podrían desarrollar caries proximales, pero solo si la profundidad del surco no se ha visto comprometida. Otras ayudas incluyen cepillos interdentales , palillos de agua y enjuagues bucales . El uso de cepillos de dientes eléctricos rotatorios podría reducir el riesgo de placa y gingivitis, aunque no está claro si tienen importancia clínica. [106]
Sin embargo, la higiene bucal es eficaz para prevenir la enfermedad de las encías (gingivitis / enfermedad periodontal). Los alimentos se fuerzan dentro de fosas y fisuras bajo la presión de la masticación, lo que lleva a una desmineralización ácida alimentada por carbohidratos donde el cepillo, la pasta de dientes con flúor y la saliva no tienen acceso para eliminar los alimentos atrapados, neutralizar el ácido o remineralizar el esmalte dental. (La caries oclusal representa entre el 80 y el 90% de las caries en niños (Weintraub, 2001).) A diferencia del cepillado, el flúor conduce a una reducción comprobada en la incidencia de caries en aproximadamente un 25%; concentraciones más altas de flúor (> 1000 ppm) en la pasta de dientes también ayudan a prevenir la caries dental, y el efecto aumenta con la concentración hasta una meseta. [107] Un ensayo clínico aleatorizado demostró que las pastas de dientes que contienen arginina tienen una mayor protección contra la cavitación dental que las pastas de dientes con flúor regulares que contienen solo 1450 ppm. [108] Una revisión Cochrane ha confirmado que el uso de geles fluorados, normalmente aplicados por un profesional dental de una a varias veces al año, ayuda a prevenir la caries dental en niños y adolescentes, reiterando la importancia del flúor como principal medio de prevención de caries. [109] Otra revisión concluyó que el uso regular supervisado de un enjuague bucal con flúor redujo en gran medida la aparición de caries en los dientes permanentes de los niños. [110]
La higiene bucal profesional consiste en exámenes dentales regulares y profilaxis profesional (limpieza). A veces, la eliminación completa de la placa es difícil y puede ser necesario acudir a un dentista o higienista dental . Junto con la higiene bucal, se pueden realizar radiografías en las visitas al dentista para detectar el posible desarrollo de caries dentales en áreas de alto riesgo de la boca (por ejemplo, radiografías de " aleta de mordida " que visualizan las coronas de los dientes posteriores).
También existen métodos alternativos de higiene bucal en todo el mundo, como el uso de ramitas para limpiar los dientes, como las miswaks, en algunas culturas de Oriente Medio y África. Hay algunas pruebas limitadas que demuestran la eficacia de estos métodos alternativos de higiene bucal. [111]
Las personas que consumen más azúcares libres sufren más caries, y la cantidad de caries aumenta exponencialmente con el aumento de la ingesta de azúcar. Las poblaciones con una ingesta menor de azúcar tienen menos caries. En una población de Nigeria, donde el consumo de azúcar era de unos 2 g/día, solo el dos por ciento de la población, de cualquier edad, había tenido una caries. [112]
Los alimentos masticables y pegajosos (como caramelos, galletas, patatas fritas y galletas saladas) tienden a adherirse a los dientes durante más tiempo. Sin embargo, las frutas secas, como las pasas, y las frutas frescas, como las manzanas y los plátanos, desaparecen de la boca rápidamente y no parecen ser un factor de riesgo. Los consumidores no son buenos a la hora de adivinar qué alimentos se quedan en la boca. [113]
En el caso de los niños, la Asociación Dental Americana y la Academia Europea de Odontología Pediátrica recomiendan limitar la frecuencia de consumo de bebidas con azúcar y no dar biberones a los bebés durante el sueño (véase el debate anterior). [114] [115] También se recomienda a los padres que eviten compartir utensilios y tazas con sus bebés para evitar la transferencia de bacterias de la boca de los padres. [116]
El xilitol es un alcohol de azúcar natural que se utiliza en diferentes productos como alternativa a la sacarosa (azúcar de mesa). En 2015, la evidencia sobre el uso de xilitol en chicles era insuficiente para determinar si es eficaz para prevenir las caries. [117] [118] [119]
El uso de selladores dentales es un medio de prevención. [120] Un sellador es una capa delgada similar al plástico que se aplica a las superficies de masticación de los molares para evitar que los alimentos queden atrapados dentro de fosas y fisuras. Esto priva a las bacterias de la placa residentes de carbohidratos, previniendo la formación de caries de fosas y fisuras. Los selladores se aplican generalmente en los dientes de los niños, tan pronto como los dientes erupcionan, pero los adultos los reciben si no se han realizado previamente. Los selladores pueden desgastarse y no evitar el acceso de alimentos y bacterias de la placa dentro de fosas y fisuras y necesitan ser reemplazados, por lo que deben ser revisados regularmente por profesionales dentales. Se ha demostrado que los selladores dentales son más efectivos para prevenir la caries oclusal en comparación con las aplicaciones de barniz de flúor. [121] [ necesita actualización ]
El calcio, presente en alimentos como la leche y las verduras, se recomienda a menudo para proteger contra las caries dentales. El flúor ayuda a prevenir la caries de un diente al unirse a los cristales de hidroxiapatita en el esmalte. [122] Streptococcus mutans es la principal causa de caries dental. Los iones de flúor de baja concentración actúan como agente terapéutico bacteriostático y los iones de flúor de alta concentración son bactericidas. [123] El flúor incorporado hace que el esmalte sea más resistente a la desmineralización y, por lo tanto, resistente a la caries. [124] El flúor se puede encontrar en forma tópica o sistémica. [125] El flúor tópico es más recomendable que la ingesta sistémica para proteger la superficie de los dientes. [126] El flúor tópico se utiliza en la pasta de dientes, el enjuague bucal y el barniz de flúor. [125] La pasta de dientes con flúor estándar (1000–1500 ppm) es más eficaz que la pasta de dientes con bajo contenido de flúor (< 600 ppm) para prevenir las caries dentales. [127] Se recomienda que todos los pacientes adultos utilicen una pasta dental fluorada con un contenido de flúor de al menos 1350 ppm, se cepillen al menos 2 veces al día y se cepille los dientes justo antes de acostarse. En el caso de los niños y los adultos jóvenes, utilice una pasta dental fluorada con un contenido de flúor de entre 1350 ppm y 1500 ppm, se cepille los dientes 2 veces al día y también se cepille los dientes justo antes de acostarse. El Consejo de la Asociación Dental Americana sugiere que, en el caso de los niños menores de 3 años, los cuidadores comiencen a cepillarles los dientes utilizando una cantidad de pasta dental fluorada no mayor que una mancha. También se debe cepillar los dientes bajo supervisión a los niños menores de 8 años para evitar que traguen la pasta dental. [128] Después de cepillarse los dientes con pasta dental fluorada, se debe evitar el enjuague y escupir el exceso. [129] Muchos profesionales dentales incluyen la aplicación de soluciones tópicas de flúor como parte de las visitas de rutina y recomiendan el uso de productos de xilitol y fosfato de calcio amorfo . El fluoruro de diamina de plata puede funcionar mejor que el barniz de flúor para prevenir las caries. [130] El flúor sistémico se encuentra en forma de pastillas, tabletas, gotas y fluoración del agua. Estas se ingieren por vía oral para proporcionar flúor sistémicamente. [125] Se ha demostrado que la fluoración del agua es beneficiosa para prevenir la caries dental, especialmente en áreas socioeconómicas bajas, donde no hay otras formas de flúor disponibles. Sin embargo, una revisión sistemática Cochrane no encontró evidencia que sugiera que tomar flúor sistémicamente a diario en mujeres embarazadas fuera eficaz para prevenir la caries dental en su descendencia. [125]Si bien se ha demostrado que algunos productos que contienen clorhexidina limitan la progresión de la caries dental existente, actualmente no hay evidencia que sugiera que los geles y barnices de clorhexidina puedan prevenir la caries dental o reducir la población de Streptococcus mutans en la boca. [131]
Una evaluación de la salud bucal realizada antes de que el niño cumpla un año puede ayudar a controlar la caries. La evaluación de la salud bucal debe incluir la revisión de la historia clínica del niño, un examen clínico, la comprobación del riesgo de caries en el niño, incluido el estado de su oclusión , y la evaluación de lo bien equipados que están los padres o el cuidador del niño para ayudar al niño a prevenir la caries. [132] Para aumentar aún más la cooperación del niño en el manejo de la caries, se debe utilizar una buena comunicación entre el dentista y el resto del personal de la clínica dental. Esta comunicación se puede mejorar llamando al niño por su nombre, utilizando el contacto visual e incluyéndolo en cualquier conversación sobre su tratamiento. [132]
También se están desarrollando vacunas . [133]
Lo más importante es que el manejo de la lesión cariosa esté cavitado o no. También es importante la evaluación clínica de si la lesión está activa o detenida. Las lesiones no cavitadas se pueden detener y la remineralización puede ocurrir bajo las condiciones adecuadas. Sin embargo, esto puede requerir cambios importantes en la dieta (reducción de la frecuencia de azúcares refinados), mejor higiene bucal (cepillado de dientes dos veces al día con pasta dental fluorada y uso diario de hilo dental) y aplicación regular de flúor tópico. Más recientemente, se ha utilizado inmunoglobulina Y específica para Streptococcus mutans para suprimir el crecimiento de S. mutans . [134] Este manejo de una lesión cariosa se denomina "no operatorio", ya que no se realiza ninguna perforación en el diente. El tratamiento no operatorio requiere una excelente comprensión y motivación por parte del individuo, de lo contrario la caries continuará.
Una vez que una lesión se ha cavitado, especialmente si hay dentina afectada, la remineralización es mucho más difícil y suele estar indicada una restauración dental ("tratamiento quirúrgico"). Antes de colocar una restauración, se debe eliminar toda la caries, de lo contrario, seguirá progresando debajo del relleno. A veces, puede quedar una pequeña cantidad de caries si se sepulta y se coloca un sello que aísla las bacterias de su sustrato. Esto se puede comparar con colocar un recipiente de vidrio sobre una vela, que se apaga sola una vez que se agota el oxígeno. Las técnicas como la eliminación gradual de caries están diseñadas para evitar la exposición de la pulpa dental y la reducción general de la cantidad de sustancia dental que se debe eliminar antes de colocar el relleno final. A menudo, también se debe eliminar el esmalte que recubre la dentina cariada, ya que no tiene soporte y es susceptible a fracturas. El proceso moderno de toma de decisiones con respecto a la actividad de la lesión y si está cavitada se resume en la tabla. [135]
La estructura dental destruida no se regenera completamente, aunque puede producirse la remineralización de lesiones cariosas muy pequeñas si se mantiene una higiene dental óptima. [15] En el caso de lesiones pequeñas, a veces se utiliza flúor tópico para estimular la remineralización. En el caso de lesiones más grandes, la progresión de la caries dental se puede detener mediante un tratamiento. El objetivo del tratamiento es preservar las estructuras dentales y evitar una mayor destrucción del diente. El tratamiento agresivo, mediante empastes, de lesiones cariosas incipientes, lugares donde hay daño superficial en el esmalte, es controvertido, ya que pueden curarse por sí solas, mientras que una vez realizado un empaste, con el tiempo tendrá que volver a hacerse y el sitio sirve como un sitio vulnerable para una mayor caries. [13]
En general, el tratamiento temprano es más rápido y menos costoso que el tratamiento de caries extensas. En algunos casos, pueden requerirse anestésicos locales , óxido nitroso ("gas hilarante") u otros medicamentos recetados para aliviar el dolor durante o después del tratamiento o para aliviar la ansiedad durante el tratamiento. [136] Se utiliza una pieza de mano dental ("taladro") para eliminar grandes porciones de material cariado de un diente. A veces se emplea una cuchara, un instrumento dental utilizado para eliminar cuidadosamente la caries, cuando la caries en la dentina llega cerca de la pulpa . [137] Algunos dentistas eliminan las caries dentales utilizando un láser en lugar del taladro dental tradicional. Una revisión Cochrane de esta técnica analizó los láseres Er:YAG (granate de itrio y aluminio dopado con erbio), Er,Cr:YSGG (granate de erbio, cromo: itrio-escandio-galio) y Nd:YAG (granate de itrio y aluminio dopado con neodimio) y descubrió que, aunque las personas tratadas con láser (en comparación con un "taladro" dental convencional) experimentaron menos dolor y tuvieron una menor necesidad de anestesia dental, en general hubo poca diferencia en la eliminación de caries. [138] Otra alternativa a la perforación o el láser para caries pequeñas es el uso de abrasión por aire , en el que se lanzan pequeñas partículas abrasivas a la caries utilizando aire presurizado (similar al chorro de arena ). [139] [140] Una vez que se elimina la caries, la estructura dental faltante requiere una restauración dental de algún tipo para devolverle al diente su función y condición estética.
Los materiales restauradores incluyen amalgama dental , resina compuesta , cemento de ionómero de vidrio , porcelana y oro . [141] La resina compuesta y la porcelana se pueden hacer para que coincidan con el color de los dientes naturales de un paciente y, por lo tanto, se usan con más frecuencia cuando la estética es una preocupación. Las restauraciones compuestas no son tan fuertes como la amalgama dental y el oro; algunos dentistas consideran que este último es la única restauración aconsejable para las áreas posteriores donde las fuerzas de masticación son grandes. [142] Cuando la caries es demasiado extensa, puede que no quede suficiente estructura dental para permitir que se coloque un material restaurador dentro del diente. Por lo tanto, puede ser necesaria una corona . Esta restauración parece similar a una tapa y se ajusta sobre el resto de la corona natural del diente. Las coronas a menudo están hechas de oro, porcelana o porcelana fusionada con metal.
En el caso de los niños, existen coronas preformadas para colocar sobre el diente. Suelen estar hechas de metal (normalmente de acero inoxidable, pero cada vez hay más materiales estéticos). Tradicionalmente, los dientes se raspan para dejar espacio para la corona, pero, más recientemente, se han utilizado coronas de acero inoxidable para sellar la caries en el diente y detener su avance. Esto se conoce como la técnica Hall y funciona privando a las bacterias de la caries de nutrientes y haciendo que su entorno sea menos favorable para ellas. Es un método mínimamente invasivo para tratar la caries en los niños y no requiere inyecciones de anestesia local en la boca.
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En ciertos casos, la terapia endodóncica puede ser necesaria para la restauración de un diente. [143] La terapia endodóncica, también conocida como "tratamiento de conducto", se recomienda si la pulpa de un diente muere a causa de una infección por bacterias que causan caries o por un traumatismo. En el tratamiento del conducto radicular, se extrae la pulpa del diente, incluidos los tejidos nerviosos y vasculares, junto con las partes cariadas del diente. Los conductos se instrumentan con limas endodóncicas para limpiarlos y darles forma, y luego generalmente se rellenan con un material similar al caucho llamado gutapercha . [144] El diente se rellena y se puede colocar una corona. Una vez finalizado el tratamiento del conducto radicular, el diente no es vital, ya que está desprovisto de cualquier tejido vivo.
Una extracción también puede servir como tratamiento para las caries dentales. La extracción del diente cariado se realiza si el diente está demasiado destruido por el proceso de caries como para restaurarlo de manera efectiva. A veces se consideran las extracciones si el diente carece de un diente opuesto o es probable que cause más problemas en el futuro, como puede ser el caso de las muelas del juicio . [145] Las extracciones también pueden ser preferidas por personas que no pueden o no están dispuestas a soportar el gasto o las dificultades que implica restaurar el diente.
En todo el mundo, aproximadamente 3.600 millones de personas tienen caries dentales en sus dientes permanentes. [7] En los dientes de leche afecta a unos 620 millones de personas o al 9% de la población. [10] La enfermedad es más común en los países de América Latina, países de Oriente Medio y el sur de Asia, y menos frecuente en China. [147] En los Estados Unidos, la caries dental es la enfermedad crónica infantil más común, siendo al menos cinco veces más común que el asma . [148] Es la principal causa patológica de pérdida de dientes en niños. [149] Entre el 29% y el 59% de los adultos mayores de 50 años experimentan caries. [150]
El tratamiento de las caries dentales cuesta entre el 5 y el 10% de los presupuestos de atención sanitaria en los países industrializados, y puede superar fácilmente los presupuestos de los países de ingresos más bajos. [151]
El número de casos ha disminuido en algunos países desarrollados, y esta disminución generalmente se atribuye a prácticas de higiene bucal cada vez mejores y medidas preventivas como el tratamiento con flúor. [152] No obstante, los países que han experimentado una disminución general en los casos de caries dental continúan teniendo una disparidad en la distribución de la enfermedad. [150] Entre los niños de los Estados Unidos y Europa, el veinte por ciento de la población padece del sesenta al ochenta por ciento de los casos de caries dentales. [153] Una distribución igualmente sesgada de la enfermedad se encuentra en todo el mundo, con algunos niños que no tienen caries o tienen muy pocas y otros que tienen un número alto. [150] Australia , Nepal y Suecia (donde los niños reciben atención dental pagada por el gobierno) tienen una baja incidencia de casos de caries dentales entre los niños, mientras que los casos son más numerosos en Costa Rica y Eslovaquia . [154]
El índice DMF (caries/faltantes/obturados) clásico es uno de los métodos más comunes para evaluar la prevalencia de caries, así como las necesidades de tratamiento dental entre las poblaciones. Este índice se basa en el examen clínico de campo de los individuos mediante el uso de una sonda, un espejo y rollos de algodón. Debido a que el índice DMF se realiza sin imágenes de rayos X, subestima la prevalencia real de caries y las necesidades de tratamiento. [91]
Se han aislado bacterias típicamente asociadas con la caries dental de muestras vaginales de mujeres que padecen vaginosis bacteriana . [155]
La caries dental tiene una larga historia. Hace más de un millón de años, los homínidos como el Paranthropus tenían caries. [156] Los mayores aumentos en la prevalencia de caries se han asociado con cambios en la dieta. [157] [158]
La evidencia arqueológica muestra que la caries dental es una enfermedad antigua que se remonta a la prehistoria . Los cráneos que datan de hace un millón de años hasta el período Neolítico muestran signos de caries, incluidos los del Paleolítico y el Mesolítico . [159] El aumento de caries durante el período Neolítico puede atribuirse al aumento del consumo de alimentos vegetales que contienen carbohidratos. [160] También se cree que el comienzo del cultivo de arroz en el sur de Asia causó un aumento de caries, especialmente en las mujeres, [161] aunque también hay alguna evidencia de sitios en Tailandia, como Khok Phanom Di, que muestra una disminución en el porcentaje general de caries dentales con el aumento de la dependencia de la agricultura del arroz. [162]
Un texto sumerio del 5000 a. C. describe un " gusano dental " como la causa de las caries. [163] También se han encontrado pruebas de esta creencia en la India , Egipto , Japón y China . [158] Los cráneos antiguos desenterrados muestran evidencia de un trabajo dental primitivo. En Pakistán , los dientes que datan de alrededor de 5500 a. C. a 7000 a. C. muestran agujeros casi perfectos de taladros dentales primitivos . [164] El papiro de Ebers , un texto egipcio de 1550 a. C., menciona enfermedades de los dientes. [163] Durante la dinastía Sargónida de Asiria durante 668 a 626 a. C., los escritos del médico del rey especifican la necesidad de extraer un diente debido a la inflamación que se propaga . [158] En el Imperio Romano , el consumo más amplio de alimentos cocinados condujo a un pequeño aumento en la prevalencia de caries. [153] La civilización grecorromana , además de la egipcia, contaba con tratamientos para el dolor derivado de las caries. [158]
La tasa de caries se mantuvo baja durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , pero aumentó bruscamente durante la Edad Media . [157] Los aumentos periódicos en la prevalencia de caries habían sido pequeños en comparación con el aumento del año 1000 d. C., cuando la caña de azúcar se volvió más accesible para el mundo occidental. El tratamiento consistía principalmente en remedios herbales y amuletos, pero a veces también incluía sangrías . [165] Los cirujanos barberos de la época brindaban servicios que incluían extracciones dentales . [158] Aprendiendo su formación a partir de aprendizajes, estos proveedores de salud tuvieron bastante éxito en terminar con el dolor de muelas y probablemente evitaron la propagación sistémica de infecciones en muchos casos. Entre los católicos romanos, las oraciones a Santa Apolonia , la patrona de la odontología, estaban destinadas a curar el dolor derivado de la infección dental. [166]
También hay evidencia de un aumento de caries cuando los pueblos indígenas de América del Norte cambiaron de una dieta estrictamente de cazadores-recolectores a una dieta con maíz . Las tasas también aumentaron después del contacto con los europeos colonizadores, lo que implica una dependencia aún mayor del maíz. [157]
Durante la época de la Ilustración europea , la creencia de que un "gusano dental" causaba caries tampoco era aceptada en la comunidad médica europea. [167] Pierre Fauchard , conocido como el padre de la odontología moderna, fue uno de los primeros en rechazar la idea de que los gusanos causaban caries y señaló que el azúcar era perjudicial para los dientes y las encías. [168] En 1850, se produjo otro aumento brusco en la prevalencia de caries y se cree que es el resultado de cambios generalizados en la dieta. [158] Antes de esta época, la caries cervical era el tipo de caries más frecuente, pero la mayor disponibilidad de caña de azúcar, harina refinada, pan y té endulzado se correspondía con un mayor número de caries de fosas y fisuras.
En la década de 1890, WD Miller realizó una serie de estudios que lo llevaron a proponer una explicación para la caries dental que influyó en las teorías actuales. Descubrió que las bacterias habitaban en la boca y que producían ácidos que disolvían las estructuras dentales cuando estaban en presencia de carbohidratos fermentables. [169] Esta explicación se conoce como la teoría de la caries quimioparasitaria. [170] La contribución de Miller, junto con la investigación sobre la placa de GV Black y JL Williams, sirvió como base para la explicación actual de la etiología de la caries. [158] Varias de las cepas específicas de lactobacilos fueron identificadas en 1921 por Fernando E. Rodríguez Vargas .
En 1924, en Londres, Killian Clarke describió una bacteria esférica en cadenas aisladas de lesiones cariosas a las que llamó Streptococcus mutans . Aunque Clarke propuso que este organismo era la causa de las caries, el descubrimiento no tuvo seguimiento. Más tarde, en 1954 en los EE. UU., Frank Orland trabajando con hámsteres demostró que las caries eran transmisibles y causadas por Streptococcus productores de ácido , poniendo así fin al debate sobre si las caries dentales eran resultado de bacterias. No fue hasta finales de la década de 1960 que se aceptó generalmente que el Streptococcus aislado de las caries de hámster era el mismo que S. mutans . [171]
La caries dental ha estado presente a lo largo de la historia de la humanidad, desde los primeros homínidos hace millones de años hasta los humanos modernos. [172] La prevalencia de la caries aumentó drásticamente en el siglo XIX, cuando la Revolución Industrial hizo que ciertos productos, como el azúcar refinado y la harina, estuvieran fácilmente disponibles. [158] La dieta de la "clase trabajadora inglesa recién industrializada" [158] luego se centró en pan, mermelada y té endulzado, lo que aumentó en gran medida tanto el consumo de azúcar como las caries.
Naturalizado del latín al inglés (un préstamo lingüístico ), caries en su forma inglesa se originó como un sustantivo colectivo que significa 'podredumbre', [3] [173] es decir, 'decadencia'. La palabra es un sustantivo incontable .
La cariesología [174] [175] o cariología [176] es el estudio de la caries dental.
Se estima que las caries dentales no tratadas provocan pérdidas de productividad a nivel mundial por un valor de aproximadamente 27 mil millones de dólares estadounidenses al año. [177]
Las caries dentales son poco comunes entre los animales de compañía. [178]
Una lesión cariosa incipiente es la etapa inicial del daño estructural del esmalte, generalmente causado por una infección bacteriana que produce ácido que disuelve los dientes.
Los defectos dentales que resultan de la enfermedad celíaca pueden parecerse a los causados por un exceso de flúor o una enfermedad materna o de la primera infancia. Los dentistas en su mayoría dicen que se debe al flúor, que la madre tomó tetraciclina o que hubo una enfermedad en la infancia temprana.
La presencia de estas características clínicas en los niños puede indicar la necesidad de una investigación temprana de una posible enfermedad celíaca, especialmente en casos asintomáticos. (...) Los odontopediatras deben reconocer las lesiones orales típicas, especialmente aquellas asociadas a deficiencias nutricionales, y deben sospechar la presencia de la enfermedad celíaca, que puede cambiar el curso de la enfermedad y el pronóstico del paciente.
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