Las Islas Canarias ( en español : Canarias , en inglés: /kəˈnɛəri/) son una región , comunidad autónoma y archipiélago español en el océano Atlántico . En su punto más cercano al continente africano, se encuentran a 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Marruecos y el Sahara Occidental . Son las comunidades autónomas más meridionales de España . Las islas tienen una población de 2,2 millones de personas y son el territorio especial más poblado de la Unión Europea . [5] [6]
Las siete islas principales son, de mayor a menor superficie, Tenerife , Fuerteventura , Gran Canaria , Lanzarote , La Palma , La Gomera y El Hierro . La única otra isla poblada es La Graciosa , que administrativamente depende de Lanzarote. El archipiélago incluye muchas islas e islotes más pequeños, entre ellos Alegranza , Isla de Lobos , Montaña Clara , Roque del Oeste y Roque del Este . Incluye varias rocas, entre ellas Garachico y Anaga . En la antigüedad, la cadena de islas a menudo se denominaba "las Islas Afortunadas". [7] Las Islas Canarias son la región más meridional de España y el archipiélago más grande y poblado de la Macaronesia . [8] Debido a su ubicación, las Islas Canarias han sido consideradas históricamente un vínculo entre los cuatro continentes de África , América del Norte , América del Sur y Europa . [9]
En 2023, Canarias contaba con una población de 2.236.013 habitantes, [10] con una densidad de 299 habitantes por km2 , lo que la convierte en la séptima comunidad autónoma más poblada de España. La población se concentra mayoritariamente en las dos islas capitalinas: alrededor del 43% en la isla de Tenerife y el 40% en la isla de Gran Canaria.
Las Islas Canarias, especialmente Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, son un importante destino turístico, con más de 16 millones de visitantes en 2023. [11] Esto se debe a sus playas, clima subtropical e importantes atractivos naturales, especialmente Maspalomas en Gran Canaria y el Teide , Patrimonio de la Humanidad en Tenerife . El Teide es el pico más alto de España y el tercer volcán más alto del mundo , medido desde su base en el fondo del océano. [12] Las islas tienen veranos cálidos e inviernos lo suficientemente cálidos como para que el clima sea técnicamente tropical al nivel del mar. [13] La cantidad de precipitación y el nivel de moderación marítima varían según la ubicación y la elevación. El archipiélago incluye áreas verdes y semidesérticas. Las altas montañas de las islas son ideales para la observación astronómica, porque se encuentran por encima de la capa de inversión de temperatura . Como resultado, el archipiélago cuenta con dos observatorios astronómicos profesionales: el Observatorio del Teide en Tenerife y el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma. [14]
En 1927, la provincia de Canarias se dividió en dos provincias. En 1982, se estableció la comunidad autónoma de Canarias. Las ciudades de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria son, conjuntamente, las capitales de las islas. [15] [16] [17] Esas ciudades son también, respectivamente, las capitales de las provincias de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas . Las Palmas de Gran Canaria ha sido la ciudad más grande de Canarias desde 1768, a excepción de un breve período en la década de 1910. [18] Entre la división territorial de España de 1833 y 1927, Santa Cruz de Tenerife fue la única capital de Canarias. En 1927, se ordenó por decreto que la capitalidad de Canarias se compartiría entre dos ciudades, y este arreglo persiste hasta nuestros días. [16] [19] La tercera ciudad más grande de Canarias es San Cristóbal de La Laguna , otro Patrimonio de la Humanidad en Tenerife. [20] [21] [22]
Durante la era de la navegación a vela , las islas fueron la principal escala de los galeones españoles durante la colonización española de las Américas , que navegaban tan al sur para aprovechar los vientos alisios predominantes del noreste . [23] [24]
El nombre Islas Canarias probablemente deriva del nombre latino Canariae Insulae , que significa "Islas de los Perros", tal vez porque las focas monje o lobos de mar eran abundantes, un nombre que evidentemente se generalizó a partir del antiguo nombre de una de estas islas, Canaria , presumiblemente Gran Canaria. Según el historiador Plinio el Viejo , la isla Canaria contenía "grandes multitudes de perros de gran tamaño". [25] La conexión con los perros se conserva en su representación en el escudo de armas de las islas.
Otras teorías especulan que el nombre proviene de la tribu bereber Nukkari que vivía en el Atlas marroquí, nombrada en fuentes romanas como Canarii , aunque Plinio nuevamente menciona la relación de este término con los perros. [26]
El nombre de las islas no deriva del pájaro canario , sino que los pájaros reciben su nombre de las islas.
De oeste a este, las Islas Canarias son El Hierro , La Palma , La Gomera , Tenerife , Gran Canaria , Fuerteventura , Lanzarote y La Graciosa . Al norte de Lanzarote se encuentran los islotes de Montaña Clara , Alegranza , Roque del Este y Roque del Oeste , pertenecientes al Archipiélago Chinijo . Al noreste de Fuerteventura se encuentra el islote de Lobos . En Canarias existen una serie de pequeños peñascos adyacentes: los Roques de Anaga , Garachico y Fasnia en Tenerife, y Salmor y Bonanza en El Hierro.
El Hierro, la isla más occidental, cubre 268,71 km² ( 103,75 millas cuadradas). Es la segunda isla más pequeña de las islas mayores, y la menos poblada con 10.798 habitantes. Toda la isla fue declarada Reserva de la Biosfera en 2000. Su capital es Valverde . También conocida como Ferro, fue una vez la tierra más occidental conocida en el mundo. Los geógrafos europeos antiguos como Ptolomeo reconocieron la isla como el meridiano principal de longitud. Eso permaneció así hasta el siglo XIX, cuando fue reemplazado por el que pasa por Greenwich . [27] [28]
Fuerteventura, con una superficie de 1.660 km2 , es la segunda isla más grande del archipiélago. Ha sido declarada reserva de la biosfera por la UNESCO . Es la más antigua de las islas y la más erosionada. Su punto más alto es el Pico de la Zarza, a una altura de 807 metros. Su capital es Puerto del Rosario .
Gran Canaria cuenta con 846.717 habitantes. La capital, Las Palmas de Gran Canaria , con 377.203 habitantes, es la ciudad más poblada y comparte la condición de capital de Canarias con Santa Cruz de Tenerife. La superficie de Gran Canaria es de 1.560 km2 . En el centro de la isla se encuentran el Roque Nublo, de 1.813 metros, y el Pico de las Nieves, de 1.949 metros. Al sur de la isla se encuentran las Dunas de Maspalomas (Gran Canaria).
La Gomera (conocida informalmente como 'Isla Colombina') tiene una superficie de 369,76 km2 y es la segunda isla menos poblada con 21.136 habitantes. Ha sido declarada reserva de la biosfera por la UNESCO . Geológicamente es una de las más antiguas del archipiélago. La capital insular es San Sebastián de La Gomera . En la isla se encuentra el Parque Nacional de Garajonay .
Lanzarote es la isla más oriental y una de las más antiguas del archipiélago, y ha mostrado evidencias de actividad volcánica reciente. Tiene una superficie de 845,94 km2 y una población de 149.183 habitantes, incluyendo los islotes adyacentes del Archipiélago Chinijo. La capital es Arrecife , con 56.834 habitantes.
El Archipiélago Chinijo comprende las islas La Graciosa , Alegranza , Montaña Clara , Roque del Este y Roque del Oeste . Tiene una superficie de 40,8 km 2 (15,8 millas cuadradas), y sólo está poblada La Graciosa, con 658 habitantes. Con 29 km 2 (11 millas cuadradas), La Graciosa es la isla más grande del Archipiélago Chinijo y la isla habitada más pequeña de Canarias.
La Palma, con 81.863 habitantes y una superficie de 708,32 km² , es en su totalidad una reserva de la biosfera. Durante mucho tiempo no mostró signos de actividad volcánica, a pesar de que el volcán Teneguía entró en erupción por última vez en 1971. El 19 de septiembre de 2021 entró en erupción el volcán Cumbre Vieja de la isla . [29] Es la segunda isla más alta de Canarias, con el Roque de los Muchachos a 2.423 metros (7.949 pies) como su punto más alto. Santa Cruz de La Palma , conocida por los habitantes de la isla simplemente como "Santa Cruz", es su capital.
Tenerife es, con una superficie de 2.034 km² , la isla más extensa de Canarias. Con 904.713 habitantes, es la isla más poblada del archipiélago y de España. En ella se encuentran dos de las principales ciudades de las islas: la capital, Santa Cruz de Tenerife y San Cristóbal de La Laguna , Patrimonio de la Humanidad. San Cristóbal de La Laguna , la segunda ciudad de la isla, alberga la universidad más antigua de Canarias, la Universidad de La Laguna . El Teide , con sus 3.715 metros (12.188 pies) es el pico más alto de España y Patrimonio de la Humanidad . Tenerife es el escenario del peor desastre aéreo de la historia de la aviación, en el que murieron 583 personas en la colisión de dos Boeing 747 el 27 de marzo de 1977.
La isla Graciosa o comúnmente La Graciosa es una isla volcánica en las Islas Canarias de España, ubicada a 2 km (1,2 mi) al norte de la isla de Lanzarote al otro lado del Estrecho de El Río. Se formó por el punto caliente canario. La isla es parte del Archipiélago Chinijo y del Parque Natural del Archipiélago Chinijo (Parque Natural del Archipiélago Chinijo). Es administrada por el municipio de Teguise. En 2018, La Graciosa fue declarada como la octava isla canaria por el Senado español , [30] [31] [32] aunque no es reconocida como tal por la administración canaria. Depende administrativamente de la isla de Lanzarote. Es la más pequeña y menos poblada de las islas principales, con alrededor de 700 personas.
Tenerife es la isla más grande y poblada del archipiélago. Gran Canaria , con 865.070 habitantes, es la segunda isla más poblada de Canarias y la tercera más poblada de España después de Tenerife (966.354 habitantes) y Mallorca (896.038 habitantes). [ cita requerida ] La isla de Fuerteventura es la segunda más grande del archipiélago y está situada a 100 km (62 mi) de la costa africana.
Las islas forman la ecorregión de Macaronesia junto con las Azores , Cabo Verde , Madeira y las Islas Salvajes . [33] Las Islas Canarias son el archipiélago más grande y más poblado de la región de Macaronesia. [8] El archipiélago tiene siete islas grandes y varias islas más pequeñas, todas ellas de origen volcánico. [34]
Según la posición de las islas respecto a los vientos alisios del noreste , el clima puede ser templado y húmedo o muy seco. Varias especies autóctonas forman bosques de laurisilva .
Las islas individuales del archipiélago canario tienden a tener microclimas distintos . Aquellas islas como El Hierro , La Palma y La Gomera, que se encuentran al oeste del archipiélago, tienen un clima influenciado por la húmeda corriente de Canarias . Tienen una buena vegetación incluso en niveles bajos y tienen amplias extensiones de bosque subtropical de laurisilva. Viajando hacia el este, hacia la costa africana, la influencia de la corriente disminuye y las islas se vuelven cada vez más áridas. Fuerteventura y Lanzarote , las islas que están más cerca del continente africano, son efectivamente desérticas o semidesérticas.
Gran Canaria es conocida como un "continente en miniatura" por sus diversos paisajes como Maspalomas y Roque Nublo . El norte de Tenerife se encuentra bajo la influencia de los húmedos vientos del Atlántico y tiene una buena vegetación. El sur de la isla alrededor de los centros turísticos de Playa de las Américas y Los Cristianos es árido. La isla se eleva a casi 4.000 m (13.000 pies) sobre el nivel del mar. En altitud, en el clima fresco y relativamente húmedo, prosperan los bosques del pino endémico Pinus canariensis . Muchas de las especies de plantas de las Islas Canarias, como el pino canario y el drago , Dracaena draco, son endémicas, como lo señalaron Sabin Berthelot y Philip Barker Webb en su obra, L'Histoire Naturelle des Îles Canaries (1835-50). [35]
El clima es cálido subtropical / tropical y generalmente árido , moderado por el mar y en verano por los vientos alisios . [36] Existen diversos microclimas y las clasificaciones van principalmente de semidesértico a desértico . La mayoría de las Islas Canarias tienen un clima cálido desértico ( BWh ) y un clima cálido semidesértico ( BSh ) dentro del sistema de Köppen , causado en parte por la fría Corriente de Canarias . [37] Un clima subtropical húmedo, muy influenciado por el océano, se encuentra en el centro de las islas de La Gomera , Tenerife y La Palma , donde crecen bosques nubosos de laurisilva . [38]
Las siete islas mayores, una isla menor y varios islotes pequeños eran originalmente islas volcánicas, formadas por el punto caliente de Canarias . [44] Canarias es el único lugar de España donde se han registrado erupciones volcánicas durante la Era Moderna , con algunos volcanes aún activos (El Hierro, 2011). [45] Las islas volcánicas como las de la cadena Canarias a menudo tienen acantilados oceánicos escarpados causados por avalanchas de escombros y deslizamientos de tierra catastróficos . [46] La erupción más reciente de la cadena de islas ocurrió en Cumbre Vieja , una cresta volcánica en La Palma, en 2021. [ 47]
El volcán Teide en Tenerife es la montaña más alta de España y el tercer volcán más alto de la Tierra en una isla volcánica oceánica. [48] Todas las islas excepto La Gomera han estado activas en el último millón de años. Cuatro de ellas, Lanzarote, Tenerife, La Palma y El Hierro, tienen registros históricos de erupciones desde el descubrimiento europeo. [49] Las islas se elevan desde la corteza oceánica jurásica asociada con la apertura del Atlántico. El magmatismo submarino comenzó durante el Cretácico y continuó hasta la actualidad. Las islas actuales alcanzaron la superficie del océano durante el Mioceno . Las islas alguna vez fueron consideradas como una sección fisiográfica distinta de la provincia de las montañas del Atlas , que es parte de la división más grande del Sistema Alpino Africano, pero ahora se reconocen como relacionadas con un punto caliente magmático. [50]
En el verano de 2011, se produjeron una serie de terremotos de baja magnitud bajo El Hierro. Estos tuvieron una tendencia lineal de noreste a suroeste. En octubre se produjo una erupción submarina a unos 2 km ( 1+1 ⁄ 4 de milla) al sur de Restinga. Esta erupción produjo gases y piedra pómez, pero no se informó de actividad explosiva. [51]
La siguiente tabla muestra las montañas más altas de cada una de las islas:
Los símbolos naturales oficiales asociados a las Islas Canarias son el ave Serinus canaria y la palmera Phoenix canariensis . [56]
Cuatro de los trece parques nacionales de España se encuentran en Canarias, más que en cualquier otra comunidad autónoma. Dos de ellos han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y los otros dos forman parte de Reservas de la Biosfera . Los parques son: [57]
El Parque Nacional del Teide es el parque nacional más antiguo y grande de las Islas Canarias y uno de los más antiguos de España. Situado en el centro geográfico de la isla de Tenerife, es el parque nacional más visitado de España. En 2010, se convirtió en el parque nacional más visitado de Europa y el segundo a nivel mundial. [52] [53] El punto culminante del parque es el volcán Teide . Con una altitud de 3.715 metros (12.188 pies), [58] es la elevación más alta de España y el tercer volcán más grande de la Tierra desde su base. En 2007, el Parque Nacional del Teide fue declarado uno de los 12 Tesoros de España .
El órgano ejecutivo regional, el Parlamento de Canarias , está presidido por Fernando Clavijo Batlle ( Coalición Canaria ), actual presidente de Canarias . El órgano legislativo regional, el Parlamento de Canarias , cuenta con 70 legisladores electos. Las últimas elecciones regionales tuvieron lugar en mayo de 2023.
Las islas tienen 14 escaños en el Senado español . De ellos, 11 son elegidos directamente, 3 para Gran Canaria, 3 para Tenerife y 1 para Lanzarote (incluida La Graciosa), Fuerteventura, La Palma, La Gomera y El Hierro. Los otros 3 son designados por la legislatura regional. [59]
La Comunidad Autónoma de Canarias tiene dos provincias , Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife , cuyas capitales, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife , son capitales de la comunidad autónoma. Cada una de las siete islas principales está gobernada por un consejo insular llamado Cabildo Insular . Cada isla se subdivide en municipios más pequeños . Las Palmas se divide en 34 municipios y Santa Cruz de Tenerife se divide en 54 municipios . [60]
La frontera internacional de Canarias es objeto de controversia en las relaciones entre Marruecos y España . En 2022, la ONU declaró que las aguas territoriales de Canarias son costas marroquíes y Marruecos ha autorizado la exploración de gas y petróleo en lo que Canarias afirma que son aguas territoriales canarias y aguas del Sáhara Occidental . [61] La posición oficial de Marruecos es que las leyes internacionales en materia de límites territoriales no autorizan a España a reclamar límites de los fondos marinos basándose en el territorio de Canarias, ya que Canarias goza de un amplio grado de autonomía. De hecho, las islas no gozan de ningún grado especial de autonomía, ya que cada una de las regiones españolas se considera una comunidad autónoma , con el mismo estatus que las europeas. Según el Derecho del Mar , las únicas islas a las que no se les conceden aguas territoriales o una zona económica exclusiva (ZEE) son aquellas que no son aptas para la habitación humana o no tienen vida económica propia, lo que no es el caso de Canarias. [62]
Existen algunos partidos políticos independentistas, como el Congreso Nacional de Canarias (CNC) y el Frente Popular de Canarias . Su apoyo popular es casi insignificante, sin presencia ni en el parlamento autonómico ni en los cabildos insulares . [ cita requerida ] En un estudio de 2012 del Centro de Investigaciones Sociológicas , cuando se les preguntó sobre la identidad nacional, la mayoría de los encuestados de Canarias (53,8%) se consideraban españoles y canarios en igual medida, seguidos por un 24% que se consideraban más canarios que españoles. El 6,1% de los encuestados se consideraba solo canario y el 7% se consideraba solo español. [63]
La defensa del territorio es responsabilidad de las Fuerzas Armadas españolas . En el territorio tienen base componentes del Ejército de Tierra , la Armada , el Ejército del Aire y la Guardia Civil .
Antes de la llegada de los humanos, Canarias estaba habitada por animales prehistóricos entre los que se encontraban el lagarto gigante ( Gallotia goliath ), las ratas gigantes de Tenerife y Gran Canaria , [64] y las tortugas gigantes, Geochelone burchardi y Geochelone vulcanica .
Aunque el asentamiento original de lo que ahora se llama Islas Canarias no está del todo claro, los análisis lingüísticos, genéticos y arqueológicos indican que los pueblos indígenas vivían en las Islas Canarias hace al menos 2.000 años, posiblemente 3.000, y que compartían un origen común con los bereberes en la cercana costa norteafricana. [65] [66] [67] La llegada a las islas pudo haberse producido utilizando varias embarcaciones pequeñas, desembarcando en las islas más orientales, Lanzarote y Fuerteventura. Estos grupos llegaron a ser conocidos colectivamente como los guanches , aunque guanches había sido el nombre solo para los habitantes indígenas de Tenerife. [68]
Como describe José Farrujia, "los indígenas canarios vivían principalmente en cuevas naturales, normalmente cerca de la costa, a entre 300 y 500 metros (1.000 y 1.600 pies) sobre el nivel del mar. Estas cuevas a veces estaban aisladas, pero más comúnmente formaban asentamientos, con cuevas funerarias cercanas". [69] El trabajo arqueológico ha descubierto una rica cultura visible a través de artefactos de cerámica , figuras humanas, herramientas de pesca, caza y agricultura, ropa y vasijas de fibra vegetal, así como pinturas rupestres. En Lomo de los Gatos en Gran Canaria, un sitio ocupado desde hace 1.600 años hasta la década de 1960, se han encontrado casas de piedra redondas, complejos lugares de enterramiento y artefactos asociados. [70] En todas las islas hay miles de inscripciones en alfabeto líbico-bereber esparcidas y han sido ampliamente documentadas por muchos lingüistas. [71] [72]
La estructura social de los indígenas canarios comprendía "un sistema de descendencia matrilineal en la mayor parte de las islas, en el que la herencia se transmitía por línea femenina. El estatus social y la riqueza eran hereditarios y determinaban la posición del individuo en la pirámide social, que estaba formada por el rey, los parientes del rey, la baja nobleza, los villanos, los plebeyos y, finalmente, los verdugos, carniceros, embalsamadores y prisioneros". Su religión era animista , centrada en el sol y la luna, así como en elementos naturales como las montañas. [69]
Las islas pudieron haber sido visitadas por los fenicios , los griegos y los cartagineses . Al rey Juba II , protegido númida de César Augusto , se le atribuye el descubrimiento de las islas para el mundo occidental. Según Plinio el Viejo , Juba encontró las islas deshabitadas, pero encontró "un pequeño templo de piedra" y "algunos rastros de edificios". [73] Juba envió un contingente naval para reabrir la planta de producción de tintes en Mogador en lo que ahora es el oeste de Marruecos a principios del siglo I d . C. [74] Esa misma fuerza naval fue enviada posteriormente a una exploración de las Islas Canarias, utilizando Mogador como su base de misión. [ cita requerida ]
Los nombres dados por los romanos a las islas individuales fueron Ninguaria o Nivaria (Tenerife), Canaria (Gran Canaria), Pluvialia o Invale (Lanzarote), Ombrion (La Palma), Planasia (Fuerteventura), Iunonia o Junonia (El Hierro) y Capraria. (La Gomera). [75]
A partir del siglo XIV se produjeron numerosas visitas de navegantes procedentes de Mallorca , Portugal y Génova . Lancelotto Malocello se instaló en Lanzarote en 1312. Los mallorquines establecieron una misión con un obispo en las islas que duró desde 1350 hasta 1400.
En 1402 se inició la colonización castellana de las islas con la expedición de los exploradores franceses Jean de Béthencourt y Gadifer de la Salle , nobles y vasallos de Enrique III de Castilla , a Lanzarote. Desde allí, pasaron a la conquista de Fuerteventura (1405) y El Hierro. Estas invasiones fueron «brutales enfrentamientos culturales y militares entre la población indígena y los castellanos» que duraron más de un siglo debido a la formidable resistencia de los indígenas canarios. [66] El profesor Mohamed Adhikari ha definido la conquista de las islas como un genocidio de los guanches . [76] [77]
Béthencourt recibió el título de rey de Canarias, pero reconoció al rey Enrique III como su señor. No se trató de una empresa sencilla en el plano militar, dada la resistencia aborigen en algunas islas, ni tampoco en el plano político, pues los intereses particulares de la nobleza (decidida a fortalecer su poder económico y político mediante la adquisición de las islas) entraban en conflicto con los de los estados, en particular Castilla, que se encontraban en plena expansión territorial y en un proceso de fortalecimiento de la corona frente a la nobleza. [78] [ página necesaria ]
Los historiadores distinguen dos periodos en la conquista de Canarias:
Conquista señorial : Se refiere a las conquistas tempranas llevadas a cabo por la nobleza, en beneficio propio y sin la participación directa de la Corona de Castilla, que se limitaba a conceder derechos de conquista a cambio de pactos de vasallaje entre el noble conquistador y la Corona. Se puede identificar dentro de este período una fase temprana conocida como la conquista betancuriana o normanda, llevada a cabo por Jean de Bethencourt (quien era originario de Normandía) y Gadifer de la Salle entre 1402 y 1405, que afectó a las islas de Lanzarote , El Hierro y Fuerteventura . La fase posterior se conoce como la conquista castellana, llevada a cabo por nobles castellanos que adquirieron, mediante compras, cesiones y matrimonios, las islas previamente conquistadas e incorporaron también la isla de La Gomera alrededor de 1450.
Conquista realenga : Se define así la conquista entre 1478 y 1496, realizada directamente por la Corona de Castilla, durante el reinado de los Reyes Católicos , quienes armaron y financiaron en parte la conquista de aquellas islas que aún quedaban sin conquistar: Gran Canaria , La Palma y Tenerife . Esta fase de la conquista finalizó en el año 1496, con el dominio de la isla de Tenerife, pasando todo el Archipiélago Canario a estar bajo el control de la Corona de Castilla.
Béthencourt también estableció una base en la isla de La Gomera, pero pasarían muchos años antes de que la isla fuera conquistada por completo. Los nativos de La Gomera, y de Gran Canaria, Tenerife y La Palma, resistieron a los invasores castellanos durante casi un siglo. En 1448, Maciot de Béthencourt vendió el señorío de Lanzarote al príncipe portugués Enrique el Navegante , una acción que no fue aceptada ni por los nativos ni por los castellanos. A pesar de que el papa Nicolás V dictaminó que las Islas Canarias estaban bajo control portugués, la crisis se convirtió en una revuelta que duró hasta 1459 con la expulsión final de los portugueses. En 1479, Portugal y Castilla firmaron el Tratado de Alcáçovas , que resolvió las disputas entre Castilla y Portugal sobre el control del Atlántico. Este tratado reconoció el control castellano de las Islas Canarias, pero también confirmó la posesión portuguesa de las Azores , Madeira y las islas de Cabo Verde , y dio a los portugueses derechos sobre cualquier otra isla o tierra en el Atlántico que pudiera descubrirse.
Los castellanos continuaron dominando las islas, pero debido a la topografía y a la resistencia de los nativos guanches, no lograron el control completo hasta 1496, cuando Tenerife y La Palma fueron finalmente sometidas por Alonso Fernández de Lugo . Como resultado de esto "la población nativa prehispánica decayó rápidamente debido a la guerra, las epidemias y la esclavitud". [79] Canarias fue incorporada al Reino de Castilla .
Tras la conquista, los castellanos impusieron un nuevo modelo económico, basado en el monocultivo: primero la caña de azúcar ; después el vino, un importante rubro del comercio con Inglaterra . Gran Canaria fue conquistada por la Corona de Castilla el 6 de marzo de 1480, y Tenerife fue conquistada en 1496, y cada una tenía su propio gobernador. Se ha especulado con que la abundancia de Roccella tinctoria en las Islas Canarias ofreció un motivo de lucro a Jean de Béthencourt durante su conquista de las islas. El liquen se ha utilizado durante siglos para fabricar tintes. Esto incluye los colores púrpura real derivados de R. tinctoria , también conocido como orseille. [80]
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El objetivo de la Corona española de convertir las islas en una potencia agrícola requería una fuerza laboral mucho mayor. Esto se logró mediante una brutal práctica de esclavitud, no solo de los indígenas canarios sino también de un gran número de africanos que fueron sacados a la fuerza del África septentrional y subsahariana. [81] Si bien las primeras plantaciones de esclavos en la región atlántica se encontraban en Madeira , Cabo Verde y las Islas Canarias, fueron solo las Islas Canarias las que tenían una población indígena y, por lo tanto, fueron invadidas en lugar de ocupadas. [82]
Esta industria agrícola se basaba en gran medida en la caña de azúcar y los castellanos convirtieron grandes franjas del paisaje para la producción de caña de azúcar y el procesamiento y fabricación de azúcar, facilitado por trabajadores esclavizados. [83] Las ciudades de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria se convirtieron en un punto de parada para los comerciantes españoles, así como para los conquistadores y misioneros en su camino hacia el Nuevo Mundo . Esta ruta comercial trajo gran riqueza a los sectores sociales castellanos de las islas y pronto atrajo a comerciantes y aventureros de toda Europa. A medida que crecía la riqueza, los trabajadores africanos esclavizados también se vieron obligados a desempeñar funciones domésticas degradantes para los ricos castellanos de las islas, como sirvientes en sus casas. [84]
Las investigaciones sobre los esqueletos de algunos de estos trabajadores esclavizados del lugar de enterramiento de Finca Clavijo en Gran Canaria han demostrado que "todos los adultos enterrados en Finca Clavijo realizaron una actividad física extensa que implicó un estrés significativo en la columna vertebral y el esqueleto apendicular" que resulta de un trabajo duro incansable, similar a las anomalías físicas encontradas en los pueblos esclavizados de otras plantaciones de caña de azúcar en todo el mundo. [79] Estos hallazgos de la tensión física a la que fueron sometidos los esclavos en Finca Clavijo para proporcionar riqueza a la élite española han inspirado un poema del escritor británico Ralph Hoyte, titulado Close to the Bone . [85]
Como resultado de la enorme riqueza generada, en La Palma se construyeron magníficos palacios e iglesias durante este período de gran actividad y prosperidad. La Iglesia de El Salvador sobrevive como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura de la isla del siglo XVI. La arquitectura civil sobrevive en formas como las Casas de los Sánchez-Ochando o la Casa Quintana .
La riqueza de Canarias atrajo los ataques de piratas y corsarios . El almirante y corsario turco otomano Kemal Reis se aventuró en Canarias en 1501, mientras que Murat Reis el Viejo capturó Lanzarote en 1585.
El ataque más severo tuvo lugar en 1599, durante la Rebelión Holandesa . Una flota holandesa de 74 barcos y 12.000 hombres, comandada por Pieter van der Does , atacó la capital Las Palmas de Gran Canaria (la ciudad tenía 3.500 de los 8.545 habitantes de Gran Canaria). Los holandeses atacaron el Castillo de la Luz, que custodiaba el puerto. Los canarios evacuaron a los civiles de la ciudad y el Castillo se rindió (pero no la ciudad). Los holandeses avanzaron hacia el interior, pero la caballería canaria los hizo retroceder hasta Tamaraceite, cerca de la ciudad.
Los holandeses sitiaron la ciudad y exigieron la entrega de todas sus riquezas. Recibieron 12 ovejas y 3 terneros. Furiosos, los holandeses enviaron 4.000 soldados para atacar el Consejo de Canarias, que se refugiaba en el pueblo de Santa Brígida. Trescientos soldados canarios tendieron una emboscada a los holandeses en el pueblo de Monte Lentiscal, matando a 150 y obligando al resto a retirarse. Los holandeses se concentraron en Las Palmas de Gran Canaria, intentando quemarla. Los holandeses saquearon Maspalomas , en la costa sur de Gran Canaria, San Sebastián en La Gomera y Santa Cruz en La Palma, pero finalmente abandonaron el asedio de Las Palmas y se retiraron.
En 1618 los piratas berberiscos del norte de África atacaron Lanzarote y La Gomera, tomando 1000 prisioneros para venderlos como esclavos . [86] Otro ataque notable ocurrió en 1797, cuando Santa Cruz de Tenerife fue atacada por una flota británica al mando de Horatio Nelson el 25 de julio. Los británicos fueron rechazados, perdiendo casi 400 hombres. Fue durante esta batalla que Nelson perdió su brazo derecho.
La economía azucarera de las islas se enfrentó a una dura competencia por parte de las colonias caribeñas de España . Los bajos precios del azúcar en el siglo XIX provocaron graves recesiones en las islas. Un nuevo cultivo comercial, la cochinilla , comenzó a cultivarse durante esta época, revitalizando la economía de las islas. Durante esta época se desarrolló el comercio canario-americano, en el que los productos canarios como la cochinilla, la caña de azúcar y el ron se vendían en puertos americanos como Veracruz , Campeche , La Guaira y La Habana , entre otros. [87]
A finales del siglo XVIII, los canarios ya habían emigrado a territorios hispanoamericanos, como La Habana , Veracruz y Santo Domingo , [88] San Antonio, Texas [89] y la parroquia de San Bernardo, Luisiana . [90] [91] Estas dificultades económicas estimularon la emigración masiva durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, principalmente a las Américas. Entre 1840 y 1890, hasta 40.000 canarios emigraron a Venezuela . Además, miles de canarios se mudaron a Puerto Rico, donde la monarquía española consideró que los canarios se adaptarían a la vida en la isla mejor que otros inmigrantes del continente español. Tradiciones profundamente arraigadas, como el Festival de Máscaras en la ciudad de Hatillo, Puerto Rico , son un ejemplo de la cultura canaria que aún se conserva en Puerto Rico. Del mismo modo, muchos miles de canarios emigraron a las costas de Cuba . [92] Durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, los españoles fortificaron las islas contra un posible ataque estadounidense, pero tal evento no ocurrió.
Sirera y Renn (2004) [93] distinguen dos tipos diferentes de expediciones o viajes durante el período 1770-1830, que denominan "el período romántico":
En primer lugar se encuentran las «expediciones financiadas por los Estados, estrechamente relacionadas con las Instituciones científicas oficiales, caracterizadas por tener objetivos estrictamente científicos (e inspiradas en) el espíritu de la Ilustración y el progreso». En este tipo de expediciones, Sirera y Renn incluyen a los siguientes viajeros:
El segundo tipo de expediciones identificadas por Sirera y Renn es la que se llevó a cabo a partir de iniciativas más o menos privadas. Entre ellas, los principales exponentes fueron los siguientes:
Sirera y Renn identifican el período 1770-1830 como aquel en el que «En un panorama dominado hasta ese momento por Francia e Inglaterra entra con fuerza y brío la Alemania del período romántico cuya presencia en las islas aumentará».
A principios del siglo XX, los británicos introdujeron un nuevo cultivo comercial , el plátano , cuya exportación estaba controlada por empresas como Fyffes .
El 30 de noviembre de 1833 se creó la Provincia de Canarias , declarando como capital a Santa Cruz de Tenerife. [94] La rivalidad entre las ciudades de Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife por la capitalidad de las islas llevó a la división del archipiélago en dos provincias el 23 de septiembre de 1927. [95]
Durante la Segunda República Española , comenzaron a desarrollarse movimientos obreros de orientación marxista y anarquista , liderados por figuras como José Miguel Pérez y Guillermo Ascanio . Sin embargo, fuera de unos pocos municipios, estas organizaciones eran minoritarias y cayeron fácilmente ante las fuerzas nacionalistas durante la Guerra Civil Española .
En 1936, Francisco Franco fue nombrado comandante general de Canarias. Se unió a la revuelta militar del 17 de julio que dio inicio a la Guerra Civil Española . Franco rápidamente tomó el control del archipiélago, a excepción de unos pocos puntos de resistencia en La Palma y en la ciudad de Vallehermoso , en La Gomera. Aunque nunca hubo una guerra en las islas, la represión de la disidencia política en la posguerra en Canarias fue muy severa. [96]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill preparó planes para la toma británica de las Islas Canarias como base naval , en caso de que Gibraltar fuera invadido desde el continente español. [97] [Nota 1] La operación planeada se conoció como Operación Pilgrim . [98]
La oposición al régimen de Franco no comenzó a organizarse hasta finales de la década de 1950, cuando se produjo un trastorno de partidos como el Partido Comunista de España y la formación de varios partidos nacionalistas de izquierda.
Durante la Guerra de Ifni , el régimen franquista instaló campos de concentración en las islas para encarcelar extrajudicialmente a los sospechosos de deslealtad a España en el Sáhara Occidental, muchos de los cuales eran tropas coloniales reclutadas en el lugar, pero que luego fueron consideradas potenciales quintacolumnistas y deportadas a las Islas Canarias. Estos campos se caracterizaban por el uso de trabajo forzado para proyectos de infraestructura y condiciones altamente insalubres que dieron lugar a la aparición generalizada de tuberculosis . [99]
Tras la muerte de Franco, surgió en Argelia un movimiento armado independentista , el Movimiento para la Independencia y la Autodeterminación del Archipiélago Canario (MAIAC). En 1968, la Organización para la Unidad Africana reconoció al MAIAC como un movimiento independentista africano legítimo y declaró a las Islas Canarias como territorio africano aún bajo dominio extranjero. [100]
Tras el establecimiento de una monarquía constitucional democrática en España, se concedió la autonomía a Canarias mediante una ley aprobada en 1982, con un nuevo gobierno autónomo y un parlamento descentralizado. En 1983 se celebraron las primeras elecciones autonómicas, en las que ganó el Partido Socialista Obrero Español (PSOE). [101]
En la actualidad, Canarias es la única comunidad autónoma de España que cuenta con dos capitales: Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria , desde que se creó el Estatuto de Autonomía de Canarias [16] [17]
La capital política del archipiélago no existió como tal hasta el siglo XIX. Las primeras ciudades fundadas por los europeos en la época de la conquista de Canarias en el siglo XV fueron: Telde (en Gran Canaria ), San Marcial del Rubicón (en Lanzarote ) y Betancuria (en Fuerteventura ). Estas ciudades ostentaban las primeras instituciones europeas presentes en el archipiélago, entre ellas los obispados católicos . [102] Si bien, debido a que el periodo de esplendor de estas ciudades se desarrolló antes de la conquista total del archipiélago y su incorporación a la Corona de Castilla nunca tuvieron un control político y real de todo el archipiélago canario.
La función de ciudad canaria con plena jurisdicción para todo el archipiélago sólo existe tras la conquista de Canarias, aunque originalmente de facto , es decir, sin significado jurídico y real y vinculada a la sede de la Capitanía General de Canarias.
Las Palmas de Gran Canaria fue la primera ciudad que ejerció esta función. Esto se debe a que la residencia del Capitán General de Canarias estuvo en esta ciudad durante parte de los siglos XVI y XVII. [103] En mayo de 1661, el Capitán General de Canarias, Jerónimo de Benavente y Quiñones, trasladó la sede de la capitanía a la ciudad de San Cristóbal de La Laguna en la isla de Tenerife . [104] Esto se debió a que esta isla desde la conquista era la más poblada, productiva y con mayores expectativas económicas. [105] La Laguna sería considerada la capital de facto del archipiélago [106] hasta que en el siglo XIX se confirmó el estatus oficial de capitalidad de Canarias en la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, debido en parte a las constantes polémicas y rivalidades entre las burguesías de San Cristóbal de La Laguna y Las Palmas de Gran Canaria por la hegemonía económica, política e institucional del archipiélago. [107]
Ya en 1723, el Capitán General de Canarias Lorenzo Fernández de Villavicencio había trasladado la sede de la Capitanía General de Canarias desde San Cristóbal de La Laguna a Santa Cruz de Tenerife. Esta decisión continuó sin agradar a la sociedad de la isla de Gran Canaria. [108] Sería tras la creación de la Provincia de Canarias en noviembre de 1833 en la que Santa Cruz se convertiría en la primera capital plenamente oficial de Canarias ( de iure y no de facto como ocurría anteriormente). [16] [19] Santa Cruz de Tenerife sería la capital del archipiélago canario hasta que durante el Gobierno del General Primo de Rivera en 1927 la Provincia de Canarias se dividió en dos provincias: Las Palmas con capital en Las Palmas de Gran Canaria, y Santa Cruz de Tenerife con capital en la ciudad homónima.
Finalmente, con el Estatuto de Autonomía de Canarias en 1982 y la creación de la Comunidad Autónoma de Canarias, se fija la capitalidad del archipiélago entre Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife, como se mantiene en la actualidad.
Las Islas Canarias tienen una población de 2.153.389 habitantes (2019), lo que la convierte en la octava comunidad autónoma más poblada de España . [3] La superficie total del archipiélago es de 7.493 km 2 (2.893 millas cuadradas), [111] lo que resulta en una densidad de población de 287,4 habitantes por kilómetro cuadrado.
La población de las islas según los datos de 2019 son: [3]
Las Islas Canarias se han convertido en el hogar de muchos residentes europeos, principalmente procedentes de Italia, Alemania y el Reino Unido. Debido a la gran inmigración a Venezuela y Cuba durante la segunda mitad del siglo XX y el posterior retorno a Canarias de estas personas junto con sus familias, hay muchos residentes cuyo país de origen era Venezuela (66.593) o Cuba (41.807). Desde la década de 1990, muchos inmigrantes ilegales han llegado a las Islas Canarias, Melilla y Ceuta , utilizándolas como puntos de entrada a la UE. [112] [113] [114]
La Iglesia católica es la religión mayoritaria en el archipiélago desde hace más de cinco siglos, desde la conquista de Canarias . Existen también otras comunidades religiosas.
La abrumadora mayoría de los canarios nativos son católicos romanos (76,7%) [116] con varias poblaciones más pequeñas nacidas en el extranjero de otras creencias cristianas, como los protestantes .
The appearance of the Virgin of Candelaria (Patron of Canary Islands) was credited with moving the Canary Islands toward Christianity. Two Catholic saints were born in the Canary Islands: Peter of Saint Joseph de Betancur[117] and José de Anchieta.[118] Both born on the island of Tenerife, they were respectively missionaries in Guatemala and Brazil.
The Canary Islands are divided into two Catholic dioceses, each governed by a bishop:
Separate from the overwhelming Catholic majority are a minority of Muslims.[119] Among the followers of Islam, the Islamic Federation of the Canary Islands exists to represent the Islamic community in the Canary Islands as well as to provide practical support to members of the Islamic community.[120] For its part, there is also the Evangelical Council of the Canary Islands in the archipelago.
Other religious faiths represented include Jehovah's Witnesses, The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints as well as Hinduism.[119] Minority religions are also present such as the Church of the Guanche People which is classified as a neo-pagan native religion.[119] Also present are Buddhism,[119] Judaism,[119] Baháʼí,[119] African religion,[119] and Chinese religions.[119]
The distribution of beliefs in 2012 according to the CIS Barometer Autonomy was as follows:[121]
The economy is based primarily on tourism, which makes up 32% of the GDP. The Canaries receive about 12 million tourists per year. Construction makes up nearly 20% of the GDP and tropical agriculture, primarily bananas and tobacco, are grown for export to Europe and the Americas. Ecologists are concerned that the resources, especially in the more arid islands, are being overexploited but there are still many agricultural resources like tomatoes, potatoes, onions, cochineal, sugarcane, grapes, vines, dates, oranges, lemons, figs, wheat, barley, maize, apricots, peaches and almonds.
Water resources are also being overexploited, due to the high water usage by tourists.[123] Also, some islands (such as Gran Canaria and Tenerife) overexploit the ground water. This is done in such degree that, according to European and Spanish legal regulations, the current situation is not acceptable. To address the problems, good governance and a change in the water use paradigm have been proposed. These solutions depend largely on controlling water use and on demand management. As this is administratively difficult and politically unpalatable, most action is currently directed at increasing the public offer of water through import from outside; a decision which is economically, politically and environmentally questionable.[124]
To bring in revenue for environmental protection, innovation, training and water sanitation a tourist tax was considered in 2018, along with a doubling of the ecotax and restrictions on holiday rents in the zones with the greatest pressure of demand.[125]
The economy is € 25 billion (2001 GDP figures). The islands experienced continuous growth during a 20-year period, up until 2001, at a rate of approximately 5% annually. This growth was fueled mainly by huge amounts of foreign direct investment, mostly to develop tourism real estate (hotels and apartments), and European Funds (near €11 billion in the period from 2000 to 2007), since the Canary Islands are labelled Region Objective 1 (eligible for euro structural funds).[citation needed] Additionally, the EU allows the Canary Islands Government to offer special tax concessions for investors who incorporate under the Zona Especial Canaria (ZEC) regime and create more than five jobs.[citation needed]
Spain gave permission in August 2014 for Repsol and its partners to explore oil and natural gas prospects off the Canary Islands, involving an investment of €7.5 billion over four years, to commence at the end of 2016. Repsol at the time said the area could ultimately produce 100,000 barrels of oil a day, which would meet 10 percent of Spain's energy needs.[126] However, the analysis of samples obtained did not show the necessary volume nor quality to consider future extraction, and the project was scrapped.[127]
Despite currently having very high dependence on fossil fuels, research on the renewable energy potential concluded that a high potential for renewable energy technologies exists on the archipelago. This, in such extent even that a scenario pathway to 100% renewable energy supply by 2050 has been put forward.[128]
The Canary Islands have great natural attractions, climate and beaches make the islands a major tourist destination, being visited each year by about 12 million people (11,986,059 in 2007, noting 29% of Britons, 22% of Spanish (from outside the Canaries), and 21% of Germans). Among the islands, Tenerife has the largest number of tourists received annually, followed by Gran Canaria and Lanzarote.[12] The archipelago's principal tourist attraction is the Teide National Park (in Tenerife) where the highest mountain in Spain and third largest volcano in the world (Mount Teide), receives over 2.8 million visitors annually.[129]
The combination of high mountains, proximity to Europe, and clean air has made the Roque de los Muchachos peak (on La Palma island) a leading location for telescopes like the Grantecan.
The islands, as an autonomous region of Spain, are in the European Union and the Schengen Area. They are in the European Union Customs Union but outside the VAT area.[130] Instead of VAT there is a local Sales Tax (IGIC) which has a general rate of 7%, an increased tax rate of 13.5%, a reduced tax rate of 3% and a zero tax rate for certain basic need products and services. Consequently, some products are subject to additional VAT if being exported from the islands into mainland Spain or the rest of the EU.
Canarian time is Western European Time (WET), or GMT. In summer, one hour ahead of GMT. Canarian time is one hour behind mainland Spain, and the same time as the UK, Ireland and mainland Portugal all year round.
The number of tourists who visited the Canary Islands in 2018 was 16,150,054. In 2019, there were 15,589,290 arrivals.[131]
The Gross Domestic Product (GDP) in the Canary Islands in 2015 was €40,923 million, €19,222 per capita. The figures by island are as follows:[132]
The Canary Islands have eight airports altogether, two of the main ports of Spain, and an extensive network of autopistas (highways) and other roads. For a road map see multimap.[133] Traffic congestion is sometimes a problem in Tenerife and on Grand Canaria.[134][135][136]
Large ferry boats and fast ferries link most of the islands. Both types can transport large numbers of passengers, cargo, and vehicles. Fast ferries are made of aluminium and powered by modern and efficient diesel engines, while conventional ferries have a steel hull and are powered by heavy oil. Fast ferries travel in excess of 30 kn (56 km/h; 35 mph); conventional ferries travel in excess of 20 kn (37 km/h; 23 mph), but are slower than fast ferries.[citation needed] A typical ferry ride between La Palma and Tenerife may take up to eight hours or more while a fast ferry takes about two and a half hours and between Tenerife and Gran Canaria can be about one hour.[137]
The largest airport is the Gran Canaria Airport. Tenerife has two airports, Tenerife North Airport and Tenerife South Airport.[138] The island of Tenerife gathers the highest passenger movement of all the Canary Islands through its two airports.[139] The two main islands (Tenerife and Gran Canaria) receive the greatest number of passengers.[140] Tenerife 6,204,499 passengers and Gran Canaria 5,011,176 passengers.[141]
The port of Las Palmas is first in freight traffic in the islands,[142] while the port of Santa Cruz de Tenerife is the first fishing port with approximately 7,500 tons of fish caught, according to the Spanish government publication Statistical Yearbook of State Ports. Similarly, it is the second port in Spain as regards ship traffic, only surpassed by the Port of Algeciras Bay.[143] The port's facilities include a border inspection post (BIP) approved by the European Union, which is responsible for inspecting all types of imports from third countries or exports to countries outside the European Economic Area. The port of Los Cristianos (Tenerife) has the greatest number of passengers recorded in the Canary Islands, followed by the port of Santa Cruz de Tenerife.[144] The Port of Las Palmas is the third port in the islands in passengers and first in number of vehicles transported.[144]
The SS America was beached at the Canary islands on 18 January 1994. However, the ocean liner broke apart after the course of several years and eventually sank beneath the surface.
The Tenerife Tram opened in 2007 and is currently the only one in the Canary Islands, travelling between the cities of Santa Cruz de Tenerife and San Cristóbal de La Laguna.
Three more railway lines are being planned for the Canary Islands:
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The Servicio Canario de Salud is an autonomous body of administrative nature attached to the Ministry responsible for Health of the Government of the Canary Islands.[148]
The bird life includes European and African species, such as the black-bellied sandgrouse, Canary, Graja, a subspecies of red-billed chough endemic to La Palma, Gran Canaria blue chaffinch, Tenerife blue chaffinch, Canary Islands chiffchaff, Fuerteventura chat, Tenerife goldcrest, La Palma chaffinch, Canarian Egyptian vulture, Bolle's pigeon, Laurel pigeon, Plain swift, and Houbara bustard.
Terrestrial fauna includes the El Hierro giant lizard, Tachina canariensis, La Gomera giant lizard, and the La Palma giant lizard. Mammals include the Canarian shrew, Canary big-eared bat, the Algerian hedgehog, and the more recently introduced mouflon.
The Canary Islands were previously inhabited by a variety of endemic animals, such as extinct giant lizards (Gallotia goliath), giant tortoises (Centrochelys burchardi and C. vulcanica),[149] and Tenerife and Gran Canaria giant rats (Canariomys bravoi and C. tamarani),[150] among others. Extinct birds known only from Pleistocene and Holocene age bones include the Canary Islands quail (Coturnix gomerae), Dune shearwater (Puffinus holeae), Lava shearwater (P. olsoni), Trias greenfinch (Chloris triasi), Slender-billed greenfinch (C. aurelioi) and the Long-legged bunting (Emberiza alcoveri).[151]
The marine life found in the Canary Islands is also varied, being a combination of North Atlantic, Mediterranean and endemic species. In recent years, the increasing popularity of both scuba diving and underwater photography have provided biologists with much new information on the marine life of the islands.
Fish species found in the islands include many species of shark, ray, moray eel, bream, jack, grunt, scorpionfish, triggerfish, grouper, goby, and blenny. In addition, there are many invertebrate species, including sponge, jellyfish, anemone, crab, mollusc, sea urchin, starfish, sea cucumber and coral.
There are a total of five different species of marine turtle that are sighted periodically in the islands, the most common of these being the endangered loggerhead sea turtle.[152] The other four are the green sea turtle, hawksbill sea turtle, leatherback sea turtle and Kemp's ridley sea turtle. Currently, there are no signs that any of these species breed in the islands, and so those seen in the water are usually migrating. However, it is believed that some of these species may have bred in the islands in the past, and there are records of several sightings of leatherback sea turtle on beaches in Fuerteventura, adding credibility to the theory.
Marine mammals include the large varieties of cetaceans including rare and not well-known species (see more details in the Marine life of the Canary Islands). Hooded seals[153] have also been known to be vagrant in the Canary Islands every now and then. The Canary Islands were also formerly home to a population of the rarest pinniped in the world, the Mediterranean monk seal.
Some holidays of those celebrated in the Canary Islands are international and national, others are regional holidays and others are of insular character. The official day of the autonomous community is Canary Islands Day on 30 May. The anniversary of the first session of the Parliament of the Canary Islands, based in the city of Santa Cruz de Tenerife, held on 30 May 1983, is commemorated with this day.
The common festive calendar throughout the Canary Islands is as follows:[154]
In addition, each of the islands has an island festival, in which it is a holiday only on that specific island. These are the festivities of island patrons saints of each island. Organized chronologically are:[157]
The most famous festivals of the Canary Islands is the carnival. It is the most famous and international festival of the archipelago. The carnival is celebrated in all the islands and all its municipalities, perhaps the two busiest are those of the two Canarian capitals; the Carnival of Santa Cruz de Tenerife (Tourist Festival of International Interest) and the Carnival of Las Palmas de Gran Canaria. It is celebrated on the streets between the months of February and March. But the rest of the islands of the archipelago have their carnivals with their own traditions among which stand out: The Festival of the Carneros of El Hierro, the Festival of the Diabletes of Teguise in Lanzarote, Los Indianos de La Palma, the Carnival of San Sebastián de La Gomera and the Carnival of Puerto del Rosario in Fuerteventura.
In the 1960s, Gran Canaria was selected as the location for one of the 14 ground stations in the Manned Space Flight Network (MSFN) to support the NASA space program. Maspalomas Station, located in the south of the island, took part in a number of space missions including the Apollo 11 Moon landings and Skylab. Today it continues to support satellite communications as part of the ESA network.[158]
Because of the remote location, a number of astronomical observatories are located in the archipelago, including the Teide Observatory on Tenerife, the Roque de los Muchachos Observatory on La Palma, and the Temisas Astronomical Observatory on Gran Canaria.
Tenerife is the home of the Instituto de Astrofísica de Canarias (Astrophysical Institute of the Canaries). There is also an Instituto de Bio-Orgánica Antonio González (Antonio González Bio-Organic Institute) at the University of La Laguna. Also at that university are the Instituto de Lingüística Andrés Bello (Andrés Bello Institute of Linguistics), the Centro de Estudios Medievales y Renacentistas (Center for Medieval and Renaissance Studies), the Instituto Universitario de la Empresa (University Institute of Business), the Instituto de Derecho Regional (Regional Institute of Law), the Instituto Universitario de Ciencias Políticas y Sociales (University Institute of Political and Social Sciences) and the Instituto de Enfermedades Tropicales (Institute of Tropical Diseases). The latter is one of the seven institutions of the Red de Investigación de Centros de Enfermedades Tropicales (RICET, "Network of Research of Centers of Tropical Diseases"), located in various parts of Spain. The Instituto Volcanológico de Canarias (Volcanological Institute of the Canary Islands) is based in Tenerife.[citation needed]
A unique form of wrestling known as Canarian wrestling (lucha canaria) has opponents stand in a special area called a "terrero" and try to throw each other to the ground using strength and quick movements.[162]
Another sport is the "game of the sticks" (palo canario) where opponents fence with long sticks. This may have come about from the shepherds of the islands who would challenge each other using their long walking sticks.[162]
Furthermore, there is the shepherd's jump (salto del pastor). This involves using a long stick to vault over an open area. This sport possibly evolved from the shepherd's need to occasionally get over an open area in the hills as they were tending their sheep.[162]
The two main football teams in the archipelago are: the CD Tenerife (founded in 1912) and UD Las Palmas (founded in 1949). As of the 2023/2024 season, UD Las Palmas plays in La Liga, the top tier of Spanish football. CD Tenerife however plays in The Segunda Divisón. When in the same division, the clubs contest the Canary Islands derby. There are smaller clubs also playing in the mainland Spanish football league system, most notably UD Lanzarote and CD Laguna, although no other Canarian clubs have played in the top flight.
The mountainous terrain of the Canary Islands also caters to the growing popularity of ultra running and ultramarathons as host of annual competitive long-distance events including CajaMar Tenerife Bluetrail on Tenerife, Transvulcania on La Palma, Transgrancanaria[163] on Gran Canaria, and the Half Marathon des Sables on Fuerteventura. A yearly Ironman Triathlon has been taking place on Lanzarote since 1992.[164][165]
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