Los Montes Apalaches , [b] a menudo llamados Apalaches , son una cadena montañosa en el este al noreste de América del Norte . Aquí, el término "Apalaches" se refiere a varias regiones diferentes asociadas con la cordillera y el terreno circundante. La definición general utilizada es la seguida por el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de Canadá para describir las regiones fisiográficas de los respectivos países . Estados Unidos utiliza el término Tierras Altas de los Apalaches y Canadá utiliza el término Tierras Altas de los Apalaches . (Los Montes Apalaches no son sinónimos de la Meseta de los Apalaches , que es una de las provincias de las Tierras Altas de los Apalaches).
La cordillera de los Apalaches se extiende desde la isla de Terranova en Canadá, 3.300 km (2.050 millas) hacia el suroeste hasta el centro de Alabama en los Estados Unidos; [c] al sur de Terranova, cruza el archipiélago de 96 millas cuadradas de San Pedro y Miquelón , una colectividad de ultramar de Francia , lo que significa que técnicamente se encuentra en tres países. [a] [6] El pico más alto de la cordillera es el Monte Mitchell en Carolina del Norte a 6,684 pies (2,037 m), que también es el punto más alto en los Estados Unidos al este del río Mississippi .
La cordillera es más antigua que la otra cadena montañosa importante de América del Norte, las Montañas Rocosas del oeste. Algunos de los afloramientos de los Apalaches contienen rocas formadas durante la era Precámbrica . Los procesos geológicos que llevaron a la formación de los Montes Apalaches comenzaron hace 1.100 millones de años. La primera cadena montañosa de la región se creó cuando los continentes de Laurentia y Amazonia chocaron, creando un supercontinente llamado Rodinia . El choque de estos continentes provocó que las rocas se plegaran y fallaran, creando las primeras montañas de la región. [4] [7] Muchas de las rocas y minerales que se formaron durante ese evento se pueden ver actualmente en la superficie de la actual cordillera de los Apalaches. [8] Hace alrededor de 480 millones de años, comenzaron procesos geológicos que condujeron a tres eras orogénicas distintas que crearon gran parte de la estructura superficial que se ve en los Apalaches actuales. [d] Durante este período, las montañas alguna vez alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de que ocurriera la erosión natural durante los últimos 240 millones de años, lo que condujo a lo que está presente hoy. [9]
Los Montes Apalaches son una barrera para los viajes de este a oeste, ya que forman una serie de crestas y valles alternos orientados en oposición a la mayoría de las carreteras y ferrocarriles que van de este a oeste. Esta barrera fue extremadamente importante para dar forma a la expansión de Estados Unidos en la era colonial. [10]
La cordillera es el hogar de una característica recreativa muy popular, el Sendero de los Apalaches . Se trata de una ruta de senderismo de 3500 km (2175 millas) que se extiende desde el monte Katahdin en Maine hasta la montaña Springer en Georgia, pasando por encima o más allá de una gran parte de la cordillera de los Apalaches. El Sendero Internacional de los Apalaches es una extensión de esta ruta de senderismo hacia la parte canadiense de la cordillera de los Apalaches en Nuevo Brunswick y Quebec .
Mientras exploraban el interior a lo largo de la costa norte de Florida en 1528, los miembros de la expedición de Narváez , entre ellos Álvar Núñez Cabeza de Vaca , encontraron una aldea de nativos americanos cerca de la actual Tallahassee, Florida , cuyo nombre transcribieron como Apalchen o Apalachen [a.paˈla]. .tʃɛn] . Los españoles pronto cambiaron el nombre a Apalachee y lo usaron como nombre para la tribu y la región que se extendía tierra adentro hacia el norte. La expedición de Pánfilo de Narváez entró por primera vez en territorio apalache el 15 de junio de 1528 y aplicó el nombre. Ahora escrito "Apalaches", es el cuarto topónimo europeo más antiguo que se conserva en los EE. UU. [11]
Después de la expedición de Hernando de Soto en 1540 , los cartógrafos españoles comenzaron a aplicar el nombre de la tribu a las propias montañas. La primera aparición cartográfica de Apalchen se encuentra en el mapa de Diego Gutiérrez de 1562; El primer uso de la cordillera es el mapa de Jacques le Moyne de Morgues en 1565. [12]
El nombre no se utilizó comúnmente para toda la cordillera hasta finales del siglo XIX. Un nombre competidor y, a menudo, más popular era "Montañas Allegheny", "Alleghenies" e incluso "Alleghania". A principios del siglo XIX, Washington Irving propuso cambiar el nombre de Estados Unidos a Appalachia o Alleghania. [13]
En los dialectos estadounidenses de las regiones del sur de los Apalaches, la palabra se pronuncia / ˌ æ p ə ˈ l æ tʃ ɪ n z / , y la tercera sílaba suena como "pestillo". En las partes del norte de la cordillera, se pronuncia / ˌ æ p ə ˈ l eɪ tʃ ɪ n z / o / ˌ æ p ə ˈ l eɪ ʃ ɪ n z / ; la tercera sílaba es como "lay", y la cuarta "chins" o "shins". [14] A menudo existe un gran debate entre los residentes de las regiones sobre la pronunciación correcta. En otros lugares, una pronunciación comúnmente aceptada para el adjetivo Apalache es / ˌ æ p ə ˈ l æ tʃ i ə n / , con las dos últimas sílabas "-ian" pronunciadas como en la palabra "rumano". [15]
Quizás en parte porque la cordillera atraviesa grandes porciones de los Estados Unidos y Canadá, y en parte porque la cordillera se formó durante numerosos períodos geológicos (uno de los cuales a veces se denomina orogenia de los Apalaches ), las comunidades de escritores luchan por ponerse de acuerdo sobre una definición enciclopédica. de la sierra. Sin embargo, cada uno de los gobiernos tiene una agencia que informa al público sobre los principales accidentes geográficos que componen los países: el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Servicio Geológico de Canadá (GSC). Los accidentes geográficos se denominan regiones fisiográficas. Las regiones crean límites precisos a partir de los cuales se pueden trazar mapas. Las Tierras Altas de los Apalaches es el nombre de una de las ocho regiones fisiográficas de los 48 Estados Unidos contiguos. [16] Las Tierras Altas de los Apalaches es el nombre de una de las siete regiones fisiográficas de Canadá. [17]
El segundo nivel en el esquema de clasificación fisiográfica del USGS es "provincia" (desafortunadamente la misma palabra que Canadá usa para dividir sus subdivisiones políticas, lo que significa que la terminología utilizada por los dos países no coincide por debajo del nivel de región). El nivel más bajo de clasificación es "sección". A continuación se muestran las provincias y secciones fisiográficas de las Tierras Altas de los Apalaches utilizando la terminología del USGS.
[dieciséis]
Las Tierras Altas de los Apalaches son una de las siete divisiones fisiográficas de Canadá. El GSC de Canadá no utiliza el mismo sistema de clasificación que el USGS por debajo del nivel de división. La agencia divide las divisiones de las Tierras Altas de los Apalaches en 13 subsecciones que se encuentran en cuatro provincias políticas diferentes de Canadá.
. [18]
Si bien las Tierras Altas de los Apalaches y las Tierras Altas de los Apalaches son generalmente continuas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, el área del Valle del San Lorenzo se maneja de manera diferente en los esquemas de clasificación fisiográfica. La parte del Valle del San Lorenzo en los Estados Unidos es una de las clasificaciones de segundo nivel, parte de las Tierras Altas de los Apalaches. En Canadá, el área forma parte de la clasificación de primer nivel, las Tierras Bajas de St. Lawrence . Esto incluye el área alrededor de la ciudad de Montreal, la isla Anticosti y la costa noroeste de Terranova. El área de la meseta diseccionada, aunque en realidad no está formada por montañas geológicas , se llama popularmente "montañas", especialmente en el este de Kentucky y Virginia Occidental, y aunque las crestas no son altas, el terreno es extremadamente accidentado. En Ohio y Nueva York, parte de la meseta estaba cubierta de glaciares , lo que redondeó las crestas afiladas y llenó los valles hasta cierto punto. Las regiones glaciares suelen denominarse zonas montañosas en lugar de montañas.
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El cinturón de los Apalaches incluye las mesetas que se inclinan hacia el sur hasta el océano Atlántico en Nueva Inglaterra , y hacia el sureste hasta el borde de la llanura costera a través de los estados del Atlántico central y meridional; y al noroeste, las mesetas de Allegheny y Cumberland que descienden hacia los Grandes Lagos y las llanuras interiores. Una característica notable del cinturón es la cadena longitudinal de amplios valles, incluido el Gran Valle de los Apalaches , que en las secciones del sur divide el sistema montañoso en dos porciones desiguales, pero en el extremo norte se encuentra al oeste de todas las cadenas que poseen características típicas de los Apalaches, y los separa del grupo Adirondack. El sistema montañoso no tiene un eje de altitudes dominantes, pero en cada parte las cumbres se elevan a alturas bastante uniformes y, especialmente en la sección central, las diversas crestas y valles intermontanos tienen la misma tendencia que el sistema mismo. Ninguna de las cumbres llega a la región de las nieves perpetuas. [19]
En Pensilvania, hay más de sesenta cumbres que se elevan a más de 800 m (2500 pies); las cumbres del Monte Davis y Blue Knob se elevan a más de 900 m (3000 pies). En Maryland, Eagle Rock y Dans Mountain son puntos destacados que alcanzan 3162 pies (964 m) y 2882 pies (878 m) respectivamente. En el mismo lado del Gran Valle, al sur del Potomac, se encuentran Pinnacle 3007 pies (917 m) y Pidgeon Roost 3400 pies (1000 m). [19] En Virginia Occidental, más de 150 picos se elevan por encima de los 1200 m (4000 pies), incluido Spruce Knob de 1482 m (4863 pies), el punto más alto de las montañas Allegheny . Varios otros puntos del estado se elevan por encima de los 1.500 m (4.800 pies). Cheat Mountain ( Snowshoe Mountain ) en Thorny Flat 4848 pies (1478 m) y Bald Knob 4842 pies (1476 m) se encuentran entre los picos más notables de Virginia Occidental.
Las montañas Blue Ridge , que se elevan en el sur de Pensilvania y se conocen allí como South Mountain , alcanzan elevaciones de aproximadamente 2000 pies (600 m) en ese estado. South Mountain alcanza su punto más alto justo debajo de la línea Mason-Dixon en Maryland en la montaña Quirauk a 2145 pies (654 m) y luego disminuye en altura hacia el sur hasta el río Potomac . Una vez en Virginia, Blue Ridge vuelve a alcanzar los 600 m (2000 pies) y más. En Virginia Blue Ridge, los siguientes son algunos de los picos más altos al norte del río Roanoke : Stony Man de 4031 pies (1229 m), Hawksbill Mountain de 4066 pies (1239 m), Apple Orchard Mountain de 4225 pies (1288 m) y Peaks of Nutria 4.001 y 3.875 pies (1.220 y 1.181 m). Al sur del río Roanoke, a lo largo de Blue Ridge, se encuentran los picos más altos de Virginia, incluida la montaña Whitetop de 1.680 m (5.520 pies) y el monte Rogers de 1.746 m (5.729 pies), el punto más alto de la Commonwealth.
Las principales cumbres de la sección sur de Blue Ridge están ubicadas a lo largo de dos crestas principales: el frente occidental o Unaka a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte y el frente oriental en Carolina del Norte, o una de varias "crestas cruzadas" entre las dos crestas principales. . Los principales subrangos del Frente Oriental incluyen las Montañas Negras , las Grandes Montañas Escarpadas y las Grandes Montañas Bálsamo , y sus cumbres principales incluyen la Montaña Abuelo de 1.818 m (5.964 pies) cerca de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, el Monte Mitchell de 2.037 m (6.684 pies) en los Negros, y Black Balsam Knob 6,214 pies (1,894 m) y Cold Mountain 6,030 pies (1,840 m) en los Grandes Bálsamos. El Frente Western Blue Ridge se subdivide en la Cordillera Unaka , las Montañas Calvas , las Grandes Montañas Humeantes y las Montañas Unicoi , y sus picos principales incluyen la Montaña Roan de 1.916 m (6.285 pies) en las Unakas, la Montaña Big Bald de 1.681 m (5.516 pies) ) y Max Patch 4,616 pies (1,407 m) en las Montañas Calvas, Clingmans Dome 6,643 pies (2,025 m), Mount Le Conte 6,593 pies (2,010 m) y Mount Guyot 6,621 pies (2,018 m) en Great Smokies, y Big Frog Mountain 4224 pies (1287 m) cerca de la frontera entre Tennessee, Georgia y Carolina del Norte. Las cumbres prominentes en las crestas cruzadas incluyen Waterrock Knob (6,292 pies (1,918 m)) en Plott Balsams . En el norte de Georgia, numerosos picos superan los 1.200 m (4.000 pies), incluido Brasstown Bald , el más alto del estado, con 1.458 m (4.784 pies) y Rabun Bald con 1.431 m (4.696 pies) . En el centro-norte de Alabama, el monte Cheaha se eleva de manera prominente a 440 m (1,445 pies) sobre sus alrededores, como parte del espolón más al sur de las montañas Blue Ridge.
Las fuentes escritas antes del reconocimiento del concepto de región fisiográfica dividieron los Montes Apalaches en tres secciones principales: [19] [f]
Las montañas de Long Range en Terranova, como Cabox y Gros Morne , alcanzan alturas de casi 800 m (2700 pies). En las cadenas montañosas de Chic-Choc y Notre Dame en Quebec, las cumbres más altas se elevan por encima de los 1200 m (4000 pies) de altura. Los picos aislados y las pequeñas cadenas en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick varían de 1000 a 2700 pies (300 a 800 m). En Maine , varios picos superan los 1200 m (4000 pies), incluido el monte Katahdin a 1605 m (5267 pies). En New Hampshire , muchas cumbres se elevan por encima de los 1.500 m (5.000 pies), incluido el Monte Washington en las Montañas Blancas a 1.917 m (6.288 pies), Adams a 1.759 m (5.771 pies), Jefferson a 1.741 m (5.712 pies), Monroe a 5380 pies (1640 m), Madison a 5367 pies (1636 m), Lafayette a 5249 pies (1600 m) y Lincoln a 5089 pies (1551 m). En las Montañas Verdes , el punto más alto, el monte Mansfield , tiene una altura de 1.339 m (4.393 pies); otros incluyen Killington Peak a 4226 pies (1288 m), Camel's Hump a 4083 pies (1244 m), Mt. Abraham a 4006 pies (1221 m) y varias otras alturas que superan los 3000 pies (900 m). [19] [20] [21]
La tectónica de placas durante un período que se remonta al menos a mil millones de años condujo a la creación geológica de la tierra que ahora es la Cordillera de los Apalaches. El movimiento continental provocó colisiones que formaron montañas y luego se separaron creando océanos en partes del continente que ahora están expuestas. [22]
La primera colisión de placas tectónicas que formó montañas y que inició la construcción de lo que hoy son los Apalaches ocurrió hace al menos mil millones de años cuando el cratón pre-Norteamericano llamado Laurentia chocó con al menos otro cratón: Amazonia . Todos los demás cratones de la Tierra también colisionaron aproximadamente en esta época para formar el supercontinente Rodinia y quedaron rodeados por un solo océano. (Es posible que los cratones del Kalahari y del río Platón también fueran parte de esa colisión temprana, ya que estaban presentes cuando Rodinia se rompió). La formación de montañas conocida como Orogenia de Grenville se produjo a lo largo de los límites de los cratones. [4] [23] Las actuales Montañas Apalaches tienen al menos dos áreas formadas por formaciones rocosas que se formaron durante esta orogenia: las Montañas Blue Ridge y las Adirondacks .
Después de la orogenia de Grenville, la dirección de la deriva continental se invirtió y el único supercontinente Rodinia comenzó a fragmentarse. Las montañas formadas durante la era grenvilliana sufrieron erosión debido a la erosión, la glaciación y otros procesos naturales, lo que provocó la nivelación del paisaje. Los sedimentos erosionados de estas montañas contribuyeron a la formación de cuencas y valles sedimentarios. Por ejemplo, en lo que hoy es el sur de Estados Unidos, se formó la Cuenca Ococee. El agua de mar llenó la cuenca. Los ríos del campo circundante transportaron arcilla, limo, arena y grava a la cuenca, de la misma manera que los ríos actuales transportan sedimentos desde la región central del continente hasta el Golfo de México. Los sedimentos se esparcieron en capas sobre el fondo de la cuenca. La cuenca continuó hundiéndose y durante un largo período de tiempo, probablemente millones de años, se acumuló una gran densidad de sedimento. [23] Con el tiempo, las fuerzas tectónicas que separaban los dos continentes se volvieron tan fuertes que se formó un océano frente a la costa oriental del margen Laurentiano. Este se llamó Océano Jápeto y fue el precursor del moderno Océano Atlántico. Las rocas de la provincia de Valley and Ridge se formaron durante millones de años, en Jápeto. Las conchas y otras partes duras de antiguas plantas y animales marinos se acumularon para formar depósitos calizos que luego se convirtieron en piedra caliza. Este es el mismo proceso por el cual se forma la piedra caliza en los océanos modernos. La erosión de la piedra caliza, ahora expuesta en la superficie de la tierra, produce los suelos ricos en cal que tanto prevalecen en las fértiles tierras agrícolas de la provincia de Valley and Ridge. [23]
Durante esta ruptura continental, hace entre 600 y 560 millones de años, hubo actividad volcánica a lo largo de los márgenes tectónicos. Hay evidencia de esta actividad en las actuales montañas Blue Ridge. Mount Rogers , Whitetop Mountain y Pine Mountain son el resultado de la actividad volcánica que ocurrió en esta época. [24] En Blue Ridge también hay evidencia de actividad subsuperficial, diques y umbrales que se intruyen en la roca suprayacente. Por ejemplo, se han encontrado rocas máficas a lo largo de Fries Fault en el área central de Blue Ridge del condado de Montgomery, VA. [25]
El Jápeto continuó expandiéndose y durante ese tiempo florecieron bacterias, algas y muchas especies de invertebrados en los océanos, pero no había plantas ni animales en la tierra. Luego, durante el período Ordovícico medio , hace entre 500 y 470 millones de años, el movimiento de las placas de la corteza cambió y los continentes comenzaron a acercarse unos a otros. El otrora tranquilo margen pasivo de los Apalaches cambió a un límite de placa muy activo cuando una placa oceánica vecina de Jápeto que contenía un arco volcánico chocó con el cratón de América del Norte y comenzó a hundirse debajo . Los volcanes crecieron a lo largo del margen continental coincidiendo con el inicio de la subducción . Las fallas de empuje levantaron y deformaron rocas sedimentarias más antiguas depositadas en el margen pasivo. A medida que las montañas se elevaban, la erosión comenzó a desgastarlas con el tiempo. Los arroyos arrastraban restos de rocas cuesta abajo para depositarlos en las tierras bajas cercanas. [26] La orogenia Taconic terminó después de unos 60 millones de años, pero construyó gran parte de la masa de tierra que ahora es Nueva Inglaterra y hacia el suroeste hasta Pensilvania.
La orogenia Taconic fue la segunda de cuatro colisiones de placas formadoras de montañas que contribuyeron a la formación de los Apalaches, culminando en la colisión de América del Norte y África (ver orogenia Alleghaniana ). [27]
El tercer evento de formación de montañas fue la orogenia acadia que ocurrió hace entre 375 y 359 millones de años. [28] La orogenia acadia fue causada por una serie de colisiones de trozos de corteza del Avalonia Terrane, secciones desprendidas del continente de Gondwana , con la Placa de América del Norte. La colisión que inició esta orogenia resultó en el cierre del océano sur de Jápeto y la formación de un cinturón de alta montaña. Después de que tuvo lugar la colisión acadia, Gondwana comenzó a retirarse de Laurentia dejando atrás los terrenos avalonianos recién acumulados . Al alejarse Gondwana, se abrió un nuevo océano, el océano Rheico , durante el Devónico medio al tardío, y posteriormente su cierre daría como resultado la formación de la orogenia Alleghaniana .
A medida que las placas continentales se acercaban, fragmentos de corteza oceánica, islas y otras masas continentales chocaron con el margen oriental de la ancestral América del Norte. Para entonces, habían aparecido plantas en la tierra, seguidas de escorpiones, insectos y anfibios. El océano continuó reduciéndose hasta que, hace unos 270 millones de años, los continentes ancestrales de América del Norte y África chocaron durante la formación del supercontinente Pangea . [26]
Debido a que América del Norte y África estaban conectadas, los Apalaches formaban parte de la misma cadena montañosa que el Pequeño Atlas en Marruecos . Esta cadena montañosa, conocida como Montañas Pangeas Centrales , se extendía hasta Escocia , antes de la apertura del océano Jápeto en la Era Mesozoica , a partir de la colisión entre América del Norte y Europa (ver orogenia de Caledonia ).
Al final de la Era Mesozoica , los Montes Apalaches habían sido erosionados hasta convertirse en una llanura casi plana. [27] No fue hasta que la región fue elevada durante la Era Cenozoica que se formó la topografía distintiva del presente. [29] La elevación rejuveneció los arroyos, que rápidamente respondieron cortando el antiguo lecho de roca. Algunas corrientes fluían a lo largo de capas débiles que definen los pliegues y fallas creadas muchos millones de años antes. Otros arroyos descienden tan rápidamente que atraviesan las resistentes rocas plegadas del núcleo de la montaña, tallando cañones a través de capas de rocas y estructuras geológicas.
Los Montes Apalaches contienen importantes depósitos de carbón de antracita y carbón bituminoso . En las montañas plegadas, el carbón se encuentra metamorfoseado en antracita , representada por la región carbonífera del noreste de Pensilvania . Los campos de carbón bituminoso del oeste de Pensilvania , el oeste de Maryland , el sureste de Ohio, el este de Kentucky, el suroeste de Virginia y Virginia Occidental contienen la forma sedimentaria de carbón. [30] El método de extracción de cimas de montañas de la minería del carbón , en el que se eliminan cimas enteras, actualmente amenaza vastas áreas y ecosistemas de la región de los Montes Apalaches. [31] La minería de carbón a cielo abierto que comenzó en la década de 1940 ha impactado significativamente las Montañas Apalaches centrales en Kentucky , Tennessee , Virginia y Virginia Occidental. Los primeros métodos de minería no estaban regulados y la Universidad de West Virginia dirigió la investigación sobre recuperación de tierras minadas, incluida la reacción ácido-base , en las décadas de 1960 y 1970. Virginia Occidental desarrolló rigurosos estándares de recuperación de minas para las minas de carbón estatales a fines de la década de 1960. La mayoría de los estados federales introdujeron regulaciones para proteger las Montañas Apalaches a fines de la década de 1960. El activismo social y político dio lugar a la Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie de 1977 . [32]
El descubrimiento en 1859 de cantidades comerciales de petróleo en los Montes Apalaches del oeste de Pensilvania inició la moderna industria petrolera de los Estados Unidos . [33] Los recientes descubrimientos de depósitos comerciales de gas natural en las formaciones Marcellus Shale y Utica Shale han centrado una vez más la atención de la industria petrolera en la Cuenca de los Apalaches.
Algunas mesetas de los Montes Apalaches contienen minerales metálicos como hierro y zinc . [34]
Hay muchas cuestiones geológicas relacionadas con los ríos y arroyos de los Apalaches. A pesar de la existencia del Gran Valle de los Apalaches, muchos de los ríos principales son transversales al eje del sistema montañoso. La división de drenaje de los Apalaches sigue un curso tortuoso que cruza el cinturón montañoso justo al norte del New River en Virginia. Al sur del New River, los ríos desembocan en Blue Ridge, cruzan los Unakas superiores, reciben importantes afluentes del Great Valley y atraviesan la meseta de Cumberland en amplias gargantas ( brechas de agua ), escapan por el río Cumberland y el río Tennessee. ríos hasta el río Ohio y el río Mississippi, y de allí al Golfo de México . En la sección central, al norte del Río Nuevo, los ríos, que nacen en las Cordilleras del Valle o un poco más allá, fluyen a través de grandes gargantas hasta el Gran Valle y luego a través de la Cordillera Azul hasta estuarios de marea que penetran en la llanura costera a través del Río Roanoke. Río James , Río Potomac y Río Susquehanna . [19]
En la sección norte, la altura del terreno se encuentra en el lado interior del cinturón montañoso y, por lo tanto, las principales líneas de drenaje discurren de norte a sur, ejemplificadas por el río Hudson . [19] Sin embargo, el valle por el que fluye el río Hudson fue cortado por los gigantescos glaciares de las edades de hielo , los mismos glaciares que depositaron sus morrenas terminales en el sur de Nueva York y formaron Long Island de este a oeste .
La región de los Apalaches generalmente se considera la división geográfica entre la costa este de los Estados Unidos y la región del Medio Oeste del país. La División Continental Oriental sigue las Montañas Apalaches desde Pensilvania hasta Georgia.
Los Apalaches, en particular las regiones central y meridional, son uno de los lugares con mayor biodiversidad de América del Norte. [36] La orientación norte-sur de las largas crestas y valles contribuye al gran número de especies de plantas y animales. Las especies pudieron migrar a través de ellos desde cualquier dirección durante períodos alternos de calentamiento y enfriamiento, estableciéndose en los microclimas que mejor les convenían. [37]
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La flora de los Apalaches es diversa y varía principalmente en respuesta a la geología, la latitud, la elevación y la disponibilidad de humedad. Geobotánicamente constituyen una provincia florística de la Región Atlántica de América del Norte . Los Apalaches se componen principalmente de árboles de hoja caduca de hoja ancha y coníferas de hoja perenne, pero también contienen el acebo americano de hoja ancha de hoja perenne ( Ilex opaca ) y la conífera de hoja caduca, el tamarack o alerce oriental ( Larix laricina ). .
La conífera dominante del norte y de gran elevación es la picea roja ( Picea rubens ), que crece desde cerca del nivel del mar hasta más de 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar (asl) en el norte de Nueva Inglaterra y el sureste de Canadá. También crece hacia el sur a lo largo de la cresta de los Apalaches hasta las elevaciones más altas de los Apalaches del sur, como en Carolina del Norte y Tennessee . En los Apalaches centrales suele estar confinado por encima de los 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar, excepto en algunos valles fríos en los que alcanza elevaciones más bajas. En los Apalaches del sur, está restringido a elevaciones más altas. Otra especie es la picea negra ( Picea mariana ), que se extiende más al norte que cualquier conífera de América del Norte, se encuentra en grandes elevaciones en los Apalaches del norte y en pantanos hasta el sur de Pensilvania.
Los Apalaches también albergan dos especies de abetos, el abeto balsámico boreal ( Abies balsamea ) y el abeto endémico de gran altitud del sur, el abeto Fraser ( Abies fraseri ). El abeto de Fraser se limita a las partes más altas de los Apalaches del sur, donde, junto con la pícea roja, forma un ecosistema frágil conocido como bosque de abetos y abetos de los Apalaches del sur . El abeto Fraser rara vez se encuentra por debajo de los 1.700 m (5.500 pies) y se convierte en el tipo de árbol dominante a 1.900 m (6.200 pies). [38] Por el contrario, el abeto balsámico se encuentra cerca del nivel del mar hasta la línea de árboles en los Apalaches del norte, pero se extiende sólo hasta Virginia y Virginia Occidental en los Apalaches centrales, donde generalmente está confinado por encima de los 3900 pies (1200 m). ) asl, excepto en valles fríos. Curiosamente, en Virginia se le asocia con los robles. Algunos creen que el abeto balsámico de Virginia y Virginia Occidental es un híbrido natural entre la variedad más septentrional y el abeto Fraser. Mientras que el abeto rojo es común tanto en hábitats de tierras altas como en pantanos, el abeto balsámico, así como el abeto negro y el alerce, son más característicos de este último. Sin embargo, el abeto balsámico también se desarrolla bien en suelos con un pH de hasta 6. [39]
La cicuta oriental o canadiense ( Tsuga canadensis ) es otra importante conífera de hoja perenne de hoja acicular que crece a lo largo de la cadena de los Apalaches de norte a sur, pero se limita a elevaciones más bajas que la pícea roja y los abetos. Generalmente ocupa suelos más ricos y menos ácidos que los abetos y abetos y es característico de valles y calas montañosas profundas, sombreadas y húmedas . Desafortunadamente, está sujeto al adélgido lanudo de la cicuta ( Adelges tsugae ), un insecto introducido que lo está extirpando rápidamente como árbol forestal. Menos abundante y restringida a los Apalaches del sur es la cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ). Al igual que la cicuta canadiense, este árbol sufre gravemente a causa del adélgido lanudo de la cicuta.
Varias especies de pinos características de los Apalaches son el pino blanco oriental ( Pinus strobus ), el pino de Virginia ( Pinus virginiana ), el pino de brea ( Pinus rigida ), el pino de Table Mountain ( Pinus pungens ) y el pino de hoja corta ( Pinus echinata ). El pino rojo ( Pinus resinosa ) es una especie boreal que forma algunos valores atípicos de gran elevación hasta el sur de Virginia Occidental. Todas estas especies, excepto el pino blanco, tienden a ocupar suelos arenosos, rocosos y pobres, que en su mayoría son de carácter ácido. El pino blanco, una especie grande valorada por su madera, tiende a prosperar mejor en suelos ricos y húmedos, ya sean de carácter ácido o alcalino. El pino de brea también se encuentra a gusto en suelos ácidos y pantanosos, y ocasionalmente también se puede encontrar pino de Table Mountain en este hábitat. El pino de hoja corta se encuentra generalmente en hábitats más cálidos y en elevaciones más bajas que las otras especies. Todas las especies enumeradas se desarrollan mejor en hábitats abiertos o ligeramente sombreados, aunque el pino blanco también prospera en calas, valles y llanuras aluviales con sombra.
Los Apalaches se caracterizan por una gran cantidad de hermosos y grandes árboles de hoja caduca (de madera dura). Sus ocurrencias se resumen y describen mejor en el clásico de 1950 de E. Lucy Braun , Caducifolio Forests of Eastern North America (Macmillan, Nueva York). Los bosques más diversos y ricos son los tipos mesofíticos mixtos o de humedad media, que se limitan en gran medida a los suelos montanos ricos y húmedos de los Apalaches meridionales y centrales, particularmente en las montañas Cumberland y Allegheny, pero que también prosperan en las calas de los Apalaches meridionales. . Las especies características del dosel son el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus octandra ), el arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya americana ( Fagus grandifolia ), el tulipero ( Liriodendron tulipifera ), el fresno blanco ( Fraxinus americana ) y el abedul amarillo ( Betula alleganiensis). ). Otros árboles comunes son el arce rojo ( Acer rubrum ), el nogal americano y el nogal amargo ( Carya ovata y C. cordiformis ) y el abedul negro o dulce ( Betula lenta ). Los árboles y arbustos pequeños del sotobosque incluyen el cornejo en flor ( Cornus florida ), el carpe ( Ostrya virginiana ), el hamamelis ( Hamamelis virginiana ) y el arbusto de especias ( Lindera benzoin ). También hay cientos de hierbas perennes y anuales, entre ellas plantas herbáceas y medicinales como el ginseng americano ( Panax quinquefolius ), el sello de oro ( Hydrastis canadensis ), la sanguinaria ( Sanguinaria canadensis ) y el cohosh negro ( Cimifuga racemosa ).
Los árboles, arbustos y hierbas anteriores también están más ampliamente distribuidos en bosques mésicos menos ricos que generalmente ocupan ensenadas, valles de arroyos y llanuras aluviales en todo el sur y el centro de los Apalaches en elevaciones bajas e intermedias. En los Apalaches del norte y en elevaciones más altas de los Apalaches centrales y meridionales, estos diversos bosques mésicos dejan paso a bosques de frondosas del norte menos diversos con copas dominadas únicamente por hayas americanas, arces azucareros, tilos americanos ( Tilia americana ) y abedules amarillos, y con muchos menos especies de arbustos y hierbas.
Las tierras altas y crestas más secas y rocosas están ocupadas por bosques de robles y castaños dominados por una variedad de robles ( Quercus spp.), nogales ( Carya spp.) y, en el pasado, por el castaño americano ( Castanea dentata ). El castaño americano fue prácticamente eliminado como especie del dosel por la plaga fúngica introducida del castaño ( Cryphonectaria parasitica ), pero sigue viviendo como brotes del tamaño de un árbol joven que se originan en las raíces, que el hongo no mata. En las cubiertas forestales actuales, el castaño ha sido sustituido en gran medida por robles.
Los bosques de robles de los Apalaches del sur y central se componen principalmente de robles negros , rojos del norte , blancos , castaños y escarlatas ( Quercus velutina, Q. rubra, Q. alba, Q. prinus y Q. coccinea ) y nogales, como el pignut. ( Carya glabra ) en particular. Los bosques más ricos, que se clasifican en tipos mésicos, generalmente en ensenadas y en pendientes suaves, tienen predominantemente robles blancos y rojos del norte, mientras que en los sitios más secos predominan los robles castaños o, a veces, los robles escarlatas o rojos del norte. En los Apalaches del norte, los robles, excepto el blanco y el rojo del norte, desaparecen, mientras que este último se extiende más al norte.
Los bosques de robles generalmente carecen de las diversas capas de árboles pequeños, arbustos y hierbas de los bosques mésicos. Los arbustos son generalmente ericáceos e incluyen el laurel de montaña de hoja perenne ( Kalmia latifolia ), varias especies de arándanos ( Vaccinium spp.), arándano negro ( Gaylussacia baccata ), varios rododendros de hoja caduca (azaleas) y brezales más pequeños como el teaberry ( Gaultheria procumbens ) y madroños ( Epigaea repens ). El gran rododendro de hoja perenne ( Rododendro máximo ) es característico de los valles de arroyos húmedos. Estas apariciones están en consonancia con el carácter ácido predominante en la mayoría de los suelos de los bosques de roble. Por el contrario, el roble chinquapin ( Quercus muehlenbergii ) , mucho más raro , exige suelos alcalinos y generalmente crece donde la roca caliza está cerca de la superficie. Por lo tanto, no se le asocia ningún arbusto ericáceo.
La flora de los Apalaches también incluye un conjunto diverso de briofitas (musgos y hepáticas), así como hongos . Algunas especies son raras y/o endémicas. Al igual que ocurre con las plantas vasculares , estas suelen estar muy relacionadas con el carácter de los suelos y el ambiente térmico en el que se encuentran.
Los bosques caducifolios del este están sujetos a una serie de brotes graves de insectos y enfermedades. Entre los más conspicuos se encuentra el de la polilla gitana introducida ( Lymantria dispar ), que infesta principalmente a los robles, provocando una grave defoliación y mortalidad de los árboles. Pero también tiene el beneficio de eliminar individuos débiles y mejorar así el acervo genético, además de crear un hábitat rico de un tipo mediante la acumulación de madera muerta. Debido a que las maderas duras brotan con tanta facilidad, esta polilla no es tan dañina como el adélgido lanudo de cicuta . Quizás más grave sea el complejo de enfermedades de la corteza de haya introducido , que incluye tanto un insecto escamoso ( Cryptococcus fagisuga ) como componentes fúngicos.
Durante el siglo XIX y principios del XX, los bosques de los Apalaches estuvieron sujetos a una tala y limpieza de tierras severas y destructivas, lo que resultó en la designación de bosques y parques nacionales, así como de muchas áreas protegidas por el estado. Sin embargo, éstas y una variedad de otras actividades destructivas continúan, aunque en formas disminuidas; y hasta ahora sólo se han afianzado unas pocas prácticas de gestión basadas en la ecología.
Las turberas de los Apalaches son ecosistemas boreales que se encuentran en muchos lugares de los Apalaches, particularmente en los subrangos Allegheny y Blue Ridge . [40] [41] Aunque popularmente se les llama pantanos , muchos de ellos son técnicamente pantanos . [42]
Varias cumbres montañosas en los Apalaches del sur están cubiertas de amplios hábitats abiertos (ya sean prados cubiertos de hierba o brezales ) conocidos como calvos de los Apalaches . Estos hábitats albergan muchas comunidades de plantas y animales únicas, incluidas especies raras y relictas , que están adaptadas al hábitat abierto y expuesto. Sus orígenes son muy debatidos; Si bien anteriormente se pensaba que todos tenían orígenes antropogénicos, la evidencia más reciente indica un origen mixto: muchos se formaron por las condiciones climáticas en el Pleistoceno y se mantuvieron abiertos por la megafauna del Pleistoceno , luego por otros animales salvajes que pastaban (como bisontes , alces y ciervos) y Prácticas de quema de los nativos americanos y, finalmente, mediante el pastoreo de ganado introducido por los colonos europeos. Otros, especialmente aquellos dominados por pastos introducidos, pueden ser de origen totalmente antropogénico. El abandono del pastoreo ha provocado que los árboles invadan muchos de estos calvos, amenazando sus ecosistemas. [43] [44]
A diferencia de los calvos de los Apalaches del sur, en gran parte influenciados por el pastoreo, partes de los Apalaches del norte, como las Montañas Blancas. las montañas Adirondack y el monte Katahdin tienen cumbres cubiertas de verdadera tundra alpina ; Estos ecosistemas se mantienen despejados debido a las tormentas invernales extremadamente duras y sustentan una comunidad de vegetación más parecida a la del Círculo Polar Ártico . [45] [46] [47]
Los animales que caracterizan los bosques de los Apalaches incluyen cinco especies de ardillas arbóreas . La más comúnmente vista es la ardilla gris oriental de elevación baja a moderada ( Sciurus carolinensis ). Ocupa un hábitat similar la ardilla zorro un poco más grande ( Sciurus niger ) y la ardilla voladora del sur ( Glaucomys volans ), mucho más pequeña. Más característica del hábitat más frío del norte y de las altas elevaciones es la ardilla roja ( Tamiasciurus hudsonicus ), mientras que la ardilla voladora del norte de los Apalaches ( Glaucomys sabrinus fuscus ), que se parece mucho a la ardilla voladora del sur, está confinada a los bosques de madera dura y de abetos y abetos del norte.
Tan familiares como las ardillas son el conejo de cola blanca oriental ( Silvilagus floridanus ) y el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ). Este último en particular ha aumentado considerablemente en abundancia como resultado de la extirpación del lobo oriental ( Canis lupus lycaon ) y del puma norteamericano . Esto ha provocado el pastoreo excesivo y el ramoneo de muchas plantas de los bosques de los Apalaches, así como la destrucción de cultivos agrícolas. Otros ciervos incluyen el alce ( Alces alces ), que se encuentra sólo en el norte, y el alce ( Cervus canadensis ), que, aunque una vez extirpado , ahora está regresando, mediante trasplante, en los Apalaches del sur y central. En Quebec , los Chic-Chocs albergan la única población de renos ( Rangifer tarandus ) al sur del río San Lorenzo . Una especie adicional que es común en el norte pero que extiende su área de distribución hacia el sur en grandes elevaciones hasta Virginia y Virginia Occidental es la liebre variable o con raquetas de nieve ( Lepus americanus ). Sin embargo, estas poblaciones de los Apalaches centrales están dispersas y son muy pequeñas.
Otra especie de gran interés es el castor ( Castor canadensis ), que está mostrando un gran resurgimiento en número tras su casi extirpación por su piel. Este resurgimiento está provocando una alteración drástica del hábitat mediante la construcción de presas y otras estructuras en las montañas.
Otros animales comunes del bosque son el oso negro ( Ursus americanus ), el zorrillo rayado ( Mephitis mephitis ), el mapache ( Procyon lotor ), la zarigüeya ( Didelphis virginianus ), la marmota ( Marmota monax ), el gato montés ( Lynx rufus ), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ) , el zorro colorado ( Vulpes vulpes ) y en los últimos años, el coyote ( Canis latrans ), otra especie favorecida por la llegada de los europeos y la extirpación de los lobos orientales y rojos ( Canis rufus ). Los jabalíes europeos ( Sus scrofa ) fueron introducidos a principios del siglo XX.
Las aves características del bosque son el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo silvestris ), el urogallo ( Bonasa umbellus ), la paloma huilota ( Zenaida macroura ), el cuervo común ( Corvus corax ), el pato de bosque ( Aix sponsa ), el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el búho barrado ( Strix varia ), el mochuelo ( Megascops asio ), el halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el halcón de hombros rojos ( Buteo lineatus ) y el azor , así como una gran variedad de "pájaros cantores" ( Paseriformes ), como las reinitas en particular.
De gran importancia son las numerosas especies de salamandras y, en particular, las especies sin pulmones (Familia Plethodontidae ) que viven en gran abundancia ocultas entre hojas y escombros en el suelo del bosque. Sin embargo, el que se ve con mayor frecuencia es el tritón oriental o de manchas rojas ( Notophthalmus viridescens ), cuya forma terrestre eft se encuentra a menudo en el suelo del bosque abierto y seco. Se ha estimado que las salamandras representan la clase más grande de biomasa animal en los bosques de los Apalaches. Las ranas y los sapos son de menor diversidad y abundancia, pero la rana de bosque ( Rana sylvatica ), al igual que el eft, se encuentra comúnmente en el suelo del bosque seco, mientras que varias especies de ranas pequeñas, como los mirones de primavera ( Pseudacris crucifer ), anima el bosque con sus llamadas. Las salamandras y otros anfibios contribuyen en gran medida al ciclo de nutrientes mediante el consumo de pequeñas formas de vida en el suelo del bosque y en hábitats acuáticos.
Aunque los reptiles son menos abundantes y diversos que los anfibios, varias serpientes son miembros destacados de la fauna. Una de las más grandes es la culebra ratonera negra no venenosa ( Elaphe obsoleta obsoleta ), mientras que la culebra común ( Thamnophis sirtalis ) se encuentra entre las más pequeñas pero más abundantes. La cabeza de cobre oriental ( Agkistrodon contortrix ) y la cascabel del bosque ( Crotalus horridus ) son víboras venenosas . Hay pocos lagartos, pero el eslizón de cabeza ancha ( Eumeces laticeps ), de hasta 33 cm (13 pulgadas) de largo y excelente escalador y nadador, es uno de los más grandes y espectaculares en apariencia y acción. La tortuga más común es la tortuga de caja oriental ( Terrapene carolina carolina ), que se encuentra tanto en los bosques de tierras altas como en los de tierras bajas de los Apalaches centrales y meridionales. Entre las especies acuáticas destaca la gran tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ), que se encuentra en todos los Apalaches.
Los arroyos de los Apalaches se destacan por su gran diversidad de peces de agua dulce. Entre las más abundantes y diversas se encuentran las de la familia de los pececillos (familia Cyprinidae ), aunque también abundan las especies de dardos de colores ( Percina spp.). [48]
Un pez característico de los arroyos frescos y sombreados de los bosques de los Apalaches es la trucha salvaje de arroyo o trucha moteada ( Salvelinus fontinalis ), muy buscada como pez de caza.
Las raíces de la historia de las regiones de los Apalaches se remontan a los pueblos indígenas que habitaron estas tierras mucho antes de la llegada de los europeos. Las comunidades indígenas de los Apalaches desarrollaron diversas culturas, idiomas y sociedades, adaptándose a los diversos entornos y ecosistemas de la región. Las interacciones entre las comunidades indígenas y el mundo natural sentaron las bases de la intrincada relación entre los humanos y el paisaje de los Apalaches. [49] Los pueblos indígenas prosperaron en estos terrenos desafiantes, adaptando sus estilos de vida a los recursos disponibles. Forjaron profundas conexiones con la tierra, desarrollando prácticas sostenibles de caza, pesca, agricultura y recolección. El paisaje de los Apalaches proporcionó un rico tapiz de flora y fauna, que las comunidades indígenas aprendieron a aprovechar para su sustento y bienestar. [50] Las Montañas Apalaches sirvieron como conducto para redes comerciales, conectando comunidades indígenas distantes a través de senderos intrincados. Estas rutas comerciales facilitaron el intercambio de bienes, ideas y prácticas culturales a través de grandes distancias. Esta red fomentó un sentido de identidad compartida entre diversos grupos indígenas, trascendiendo las fronteras geográficas. [51]
A finales del siglo XV y principios del XVI, los exploradores europeos se embarcaron en viajes de descubrimiento a través del Océano Atlántico. Mientras buscaban nuevas rutas comerciales y riquezas, se encontraron con la vasta masa de tierra de América del Norte, incluidas las regiones de los Apalaches. Las montañas plantearon un obstáculo geográfico formidable que los exploradores europeos tuvieron que sortear. Los franceses, británicos y españoles se encontraban entre las principales potencias que competían por el dominio en el Nuevo Mundo, y sus interacciones con las comunidades indígenas y el paisaje de los Apalaches moldearon el curso de la historia.
Las Tierras Altas y Bajas de los Apalaches se convirtieron en puntos focales de la expansión colonial europea. Los exploradores franceses y británicos atravesaron los Montes Apalaches mientras establecían sus puntos de apoyo en América del Norte. Los franceses establecieron asentamientos en la región de los Grandes Lagos y Canadá, mientras que las colonias británicas se extendieron a lo largo de la costa oriental de lo que se convertiría en los Estados Unidos. Las ambiciones territoriales de las potencias europeas prepararon el escenario para conflictos posteriores como la guerra francesa e india .
La Proclamación británica de 1763 tiene importancia tanto en la historia de Canadá como en la de Estados Unidos. En Estados Unidos, la proclamación tenía como objetivo frenar la expansión hacia el oeste más allá de los Montes Apalaches para evitar conflictos con las naciones indígenas, lo que provocó tensiones entre los colonos estadounidenses y la Corona británica y contribuyó al impulso hacia la independencia. En Canadá, la proclamación proporcionó un marco para gobernar los territorios franceses recién adquiridos, incluido Quebec, para garantizar la estabilidad y el control de la región. Las ramificaciones de la proclamación fueron multifacéticas y reflejaron la compleja dinámica de la gobernanza colonial y las relaciones indígenas.
Las Montañas Apalaches en ambos países alimentaron identidades culturales únicas que persisten hasta el día de hoy. El aislamiento de estas regiones montañosas permitió el desarrollo de música, folclore y tradiciones distintivas. La música de los Apalaches jugó un papel importante en la evolución más amplia de los géneros musicales estadounidenses y canadienses. Si bien cada lado de la frontera tiene sus propias expresiones culturales, las características geográficas compartidas y las interacciones históricas contribuyeron a los hilos comunes de autosuficiencia, resiliencia y conexión con la naturaleza que caracterizan la cultura de los Apalaches.
La exploración europea de las regiones de los Apalaches contribuyó al mapeo y la comprensión de las características geográficas del área. Los exploradores documentaron el terreno accidentado, los densos bosques y los abundantes recursos naturales. Sus observaciones moldearon las percepciones del paisaje de los Apalaches e influyeron en los patrones de asentamiento y la utilización de recursos posteriores. La cordillera planteó importantes barreras a la expansión hacia el oeste, dejando una marca indeleble en los esfuerzos de colonización.
La brecha de Cumberland , una característica geográfica destacada, jugó un papel fundamental en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos. Este paso a través de los Apalaches proporcionó una ruta para los pioneros que buscaban nuevas oportunidades más allá de las montañas. De manera similar, Canadá tenía su propio paso geográfico, la Península de Gaspé , que facilitaba la exploración y el comercio en la región de los Apalaches canadienses. Estos pasajes fueron puertas de entrada vitales que dieron forma al movimiento de personas, ideas y recursos en ambos lados de la frontera. "Península de Gaspé". La enciclopedia canadiense .
las islas son en realidad parte de los Apalaches del norte junto con Terranova
Las bases del orógeno de los Apalaches-Ouachita se sentaron cuando se completó el ensamblaje del supercontinente Rodinia. Los eventos de colisión estuvieron acompañados de metamorfismo y magmatismo de alto grado durante la orogenia de Grenville en el lapso de tiempo de 1300 a 950 Ma.
las islas son en realidad parte de los Apalaches del norte junto con Terranova
Las rocas en el centro de los Apalaches se formaron hace más de mil millones de años. En aquella época, todos los continentes estaban unidos en un único supercontinente rodeado por un único océano. Los restos del supercontinente constituyen gran parte del núcleo de América del Norte y están compuestos de minerales que tienen más de mil millones de años.
Podemos ver fragmentos del supercontinente de mil millones de años... en la superficie de muchos lugares de los Montes Apalaches.
Para los colonos ingleses de América del Norte, los Montes Apalaches constituían una barrera geográfica casi impenetrable.
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