El ciclo o boom del caucho amazónico ( en portugués : Ciclo da borracha , portugués brasileño: [ˈsiklu da buˈʁaʃɐ] ; en español: Fiebre del caucho , pronunciado [ˈfjeβɾe ðel ˈkawtʃo] ) fue una parte importante de la historia socioeconómica de Brasil y de las regiones amazónicas de los países vecinos, estando relacionado con la comercialización del caucho y el genocidio de los pueblos indígenas.
Centrado en la cuenca del Amazonas , el auge dio lugar a una gran expansión de la colonización en la zona, atrayendo a trabajadores inmigrantes y provocando transformaciones culturales y sociales. Se cometieron crímenes contra la humanidad contra las sociedades indígenas locales, entre ellos esclavitud, violación, tortura y genocidio.
Fomentó el crecimiento de ciudades como Manaus y Belém , capitales de los respectivos estados brasileños de Amazonas y Pará , entre muchas otras ciudades de la región como Itacoatiara , Rio Branco , Eirunepé , Marabá , Cruzeiro do Sul y Altamira ; así como la expansión de Iquitos en Perú, Cobija en Bolivia y Leticia en Colombia. El primer auge del caucho y los genocidios ocurrieron en gran parte entre 1879 y 1912. Hubo un aumento de la producción de caucho y actividades asociadas nuevamente de 1942 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial .
El caucho natural es un elastómero , también conocido como goma de árbol, caucho de la India y caucho , que proviene del árbol del caucho en las regiones tropicales. Cristóbal Colón fue uno de los primeros europeos en traer noticias de esta extraña sustancia a Europa, pero no fue el único en informar sobre ella. Alrededor de 1736, un astrónomo francés recordó cómo los amerindios usaban el caucho para impermeabilizar zapatos y capas. Llevó varias muestras de caucho a Francia. El científico británico Joseph Priestley utilizó el caucho como borrador , y la palabra "rubber" entró en el lenguaje inglés como sustituto del término "eraser".
No fue hasta el siglo XIX que se desarrollaron usos prácticos del caucho y comenzó la demanda de caucho. En el año 1803 se inauguró en París, Francia, una fábrica de caucho que fabricaba ligas de caucho para mujeres. [1] Sin embargo, el material aún tenía desventajas: a temperatura ambiente, era pegajoso. A temperaturas más altas, el caucho se volvía más blando y pegajoso, mientras que a temperaturas más bajas se volvía duro y rígido.
Los nativos sudamericanos fueron los primeros en descubrir el caucho, en algún momento del año 1600 a . C. Los pueblos indígenas de la selva amazónica desarrollaron formas de extraer caucho del árbol del caucho ( Hevea brasiliensis ), un miembro de la familia Euphorbiaceae .
Del tallo del árbol del caucho se extrae un líquido blanco llamado látex , que contiene partículas de caucho dispersas en un suero acuoso. [2] El caucho, que constituye alrededor del 35% del látex, es químicamente cis-1,4-poliisopreno ((C 5 H 8 ) n ). El látex es prácticamente una sustancia neutra, con un pH de 7,0 a 7,2. Sin embargo, cuando se expone al aire durante 12 a 24 horas, su pH desciende y se coagula espontáneamente para formar una masa sólida de caucho.
El caucho producido de esta manera tiene desventajas. Por ejemplo, la exposición al aire hace que se mezcle con diversos materiales, lo que es perceptible y puede causar putrefacción, así como una pegajosidad dependiente de la temperatura. Se desarrolló un tratamiento industrial para eliminar las impurezas y vulcanizar el caucho, un proceso que eliminó sus cualidades indeseables. Este proceso le otorga propiedades mecánicas superiores y hace que pierda su carácter pegajoso y se vuelva estable, resistente a los solventes y a las variaciones de temperatura.
El auge del caucho y la necesidad asociada de una gran fuerza laboral tuvieron un efecto negativo significativo en la población indígena en Brasil, Bolivia, Venezuela , Perú, Ecuador y Colombia. A medida que crecían las plantaciones de caucho, aumentaba la escasez de mano de obra. Los propietarios de las plantaciones o barones del caucho eran ricos, pero quienes recolectaban el caucho ganaban muy poco, ya que se necesitaba una gran cantidad de caucho para ser rentable. Los barones del caucho acorralaban a todos los nativos y los obligaban a extraer caucho de los árboles. Una plantación comenzó con 50.000 nativos, pero, cuando se descubrió, solo 8.000 seguían vivos. La esclavitud y la brutalidad sistemática estaban muy extendidas y, en algunas zonas, el 90% de la población nativa fue aniquilada. Estas plantaciones de caucho formaban parte del mercado brasileño del caucho, que decayó a medida que las plantaciones de caucho en el sudeste asiático se volvieron más efectivas. [3] [4]
Para los pueblos indígenas del mundo tropical, las velas blancas en el horizonte del océano han presagiado a menudo la muerte. Para los indios del "océano" verde del Amazonas, a finales del siglo XIX y principios del XX, la muerte era anunciada por la llegada de lanchas a vapor o cañoneras que transportaban hombres armados hambrientos de caucho. La tecnología había avanzado desde la época de los conquistadores, y la matanza y el tráfico de esclavos se habían vuelto más eficientes. Los miembros de tribus solitarias que viven hoy en rincones remotos de las selvas peruanas heredaron el recuerdo de una catástrofe proporcional a los genocidios de la Solución Final y las masacres armenias .
— John A. Tully , La leche del diablo: una historia social del caucho [5]
El caucho tuvo efectos catastróficos en algunas partes de la Alta Amazonia, pero su impacto no debe exagerarse ni extrapolarse a toda la región. El genocidio del Putumayo fue un caso particularmente horroroso. Muchas regiones caucheras cercanas no estaban gobernadas por la violencia física, sino por la sumisión voluntaria implícita en las relaciones patrón-peón . Algunos pueblos nativos se beneficiaron económicamente de sus tratos con los comerciantes blancos. Otros optaron por no participar en el negocio del caucho y se mantuvieron alejados de los ríos principales. Como los recolectores trabajaban en un aislamiento casi total, no estaban agobiados por supervisores ni horarios. En Brasil (y probablemente en otros lugares) los recolectores podían, y lo hicieron, adulterar los cargamentos de caucho, agregando arena y harina a las "bolas" de caucho, antes de enviarlas río abajo. La huida hacia la espesura fue una estrategia de supervivencia exitosa y, como los nativos estaban involucrados en relaciones de crédito, era una práctica relativamente común desaparecer y trabajar para otros patrones, dejando deudas sin pagar. [6]
Los informes de esclavitud y crímenes bárbaros perpetrados por comerciantes de caucho en los ríos Ucayali y Marañón llegaron por primera vez a la atención del gobierno peruano en 1903 y 1906: estos crímenes fueron presenciados y reportados por misioneros católicos [7] [8] así como varios hombres empleados por el gobierno peruano. [9] [10] [11] [a] Mientras escribía en 1907, Charles R. Enock afirmó que el gobierno peruano había sido consciente durante mucho tiempo de la brutal explotación de los pueblos indígenas por parte de los comerciantes y recolectores de caucho. Varios informes y artículos gubernamentales escritos sobre este tema, tanto por viajeros como por funcionarios gubernamentales, se publicaron antes de 1908. [14] [15] Enock afirmó que desde el comienzo de la explotación del caucho en la Amazonía peruana, las autoridades estaban al tanto de la venta de indígenas en Iquitos y otros lugares, así como del tráfico constante de mujeres indígenas. [16] Hildebrando Fuentes , el prefecto de Loreto entre 1904 y 1906, describió la práctica de las correrías , o redadas de esclavos , en un informe a su gobierno. [17] [18] Fuentes señaló que muchos de los indígenas del Perú estaban siendo asesinados durante estas correrías y en un escrito se refirió a estas redadas como "el gran crimen de la montaña". Estas redadas también lograron capturar a muchos indígenas, que luego fueron traficados a Iquitos o a campamentos de caucho cercanos. Según Fuentes, los indígenas estaban siendo vendidos en Iquitos por precios que oscilaban entre £ 30 y £ 50 y la mayoría de la población indígena en Iquitos consistía en personas capturadas durante las correrías. [17] [19]
El antropólogo Søren Hvalkof afirmó que las correrías en pos de los pueblos originarios eran comunes en todas las áreas del río Ucayali y afectaban a todos los grupos indígenas de esa zona. [20] El desplazamiento y la aniquilación de los nativos conibo y yine en el río Ucayali y Urubamba eventualmente llevaron a que la demografía asháninka se convirtiera en el grupo indígena más grande de esa región. [21] Algunos grupos nativos acordaron aceptar "anticipos" de suministros que las empresas de caucho ofrecían, a cambio estos nativos extraerían caucho para las empresas, y de esta manera muchos nativos se endeudaron con estas empresas. [22] Los nativos a lo largo del Ucayali y Urubamba que no aceptaron extraer caucho fueron a menudo el objetivo de las incursiones esclavistas. [23] Para 1891, la mayoría de los nativos piro a lo largo del Urubamba estaban endeudados con los mecenas. [24]
La fuerza de trabajo esclava se había convertido en esa época en una mercancía que formaba parte de la economía de la región. Las correrías en busca de esclavos indígenas eran comunes en todas partes y en ellas participaban todos los grupos indígenas del Ucayali. Con el auge económico de la extracción del caucho, en 1880 la explotación y la perversión humana alcanzaron nuevas cotas.
— Søren Hvalkof, Liberación a través de los derechos territoriales en la Amazonía peruana [20]
Las incursiones esclavistas en el lado peruano del río Madre de Dios y su afluente el río Manú comenzaron alrededor de 1894. Esto se debió en gran parte al desarrollo del istmo de Fitzcarrald . [25] Cientos de nativos de los grupos étnicos Toyeri y Araseri fueron masacrados en esa época porque no permitían que los patrones del caucho pasaran por sus tierras o no aceptaban extraer caucho para estos patrones. [26] [27] La mayoría de la demografía Mashco-Piro fue masacrada en 1894. [28] Algunos de los nativos Mashco-Piro, Toyeri y Araseri sobrevivientes fueron presionados para huir de su territorio ancestral. [29] Un número desconocido de sus aldeas fueron destruidas, [30] y esta región nunca fue sometida a una investigación sistemática, por lo que es posible que nunca se conozca el alcance total de la devastación causada por el auge del caucho en esta área. [31]
Las "correrías" son rápidas incursiones esclavistas que se institucionalizaron durante el auge del caucho, a finales del siglo XIX, para conseguir trabajadores para la extracción de caucho. Un patrón daba a un pequeño grupo de cazadores de esclavos rifles Winchester, que tenían una gran demanda, a cambio de lo cual se atacaban los asentamientos ashéninka y se tomaba prisioneros a todos los individuos potencialmente capaces de trabajar, es decir, preferiblemente niños y mujeres jóvenes, que eran entregados al patrón como su propiedad personal. Los hombres adultos eran más difíciles de controlar y, por lo tanto, se los mataba preferiblemente, para evitar testigos y posibles represalias. Estos grupos con frecuencia estaban compuestos por indios, que habían sido subyugados durante mucho tiempo por el patrón a través de la servidumbre por deudas. Los ashéninka, los yíne y los conibo eran todos activos en estas correrías. Pero los colonos también participaban como líderes de los grupos de asalto.
— Søren Hvalkof, Liberación a través de los derechos territoriales en la Amazonía peruana [32]
El antropólogo Stefano Varese señaló que los patrones del caucho peruano empleaban dos sistemas de trabajo, uno de los cuales se denominaba enganche [ por deudas ]. El enganche se empleaba típicamente con los trabajadores mestizos; Varese escribió que la deuda era "una deuda eterna que el trabajador nunca podría pagar". El segundo sistema de trabajo se utilizaba contra los indígenas y suponía "simplemente esclavizar" a un gran número de hombres y mujeres indígenas jóvenes y luego reubicarlos fuera de su tierra natal. Una de las intenciones de esta reubicación forzada era cultivar la sumisión en la población indígena esclavizada. Los individuos indígenas mayores eran típicamente asesinados porque no podían adaptarse fácilmente a las nuevas circunstancias provocadas por las migraciones forzadas y, por lo tanto, se los consideraba elementos disruptivos. [33] En ciertas áreas de la Amazonía peruana, las correrías capturaban principalmente a mujeres y niños, mientras que los hombres eran eliminados. [34] [35] [36] Beatriz Huertas Castillo escribió que esto se debía a que: "nunca formarían una fuerza de trabajo tan maleable como los niños, que se asimilaban más fácil y plenamente". [34]
Uno de los casos más atroces de abusos durante el primer auge del caucho, culminó en el genocidio del Putumayo. Desde la década de 1870 hasta mediados de la década de 1910, colombianos y peruanos esclavizaron y explotaron a la población indígena del río Putumayo . Durante el auge del caucho, el río Putumayo estaba ubicado cerca de la frontera de Colombia y Perú. [37] Entre las poblaciones Andoques , Boras y Huitoto, más de 40.000 nativos fueron aniquilados por las ganancias del caucho. [38] Las incursiones esclavistas eran una práctica común donde muchos fueron asesinados o capturados. Muchos de los nativos murieron de hambre, que se utilizó como castigo contra ellos en ocasiones. [39] [40] Los peores perpetradores del genocidio incluyen al barón del caucho Julio César Arana y el personal de su Compañía Peruana de la Amazonía . Estos criminales obtuvieron el control total sobre el Putumayo en 1908, manteniendo alrededor de 40 plantaciones. [41] Los administradores de estas plantaciones impusieron una cuota a los nativos, y el incumplimiento de la misma podía dar lugar a la flagelación, el desmembramiento o la ejecución en el lugar. [42] [43] Aunque se emitieron 237 órdenes de arresto contra empleados de la compañía, muy pocos se enfrentaron a algún tipo de justicia por sus crímenes. [44] [45]
Roger Casement , un irlandés que viajó por la región de Putumayo en Perú como cónsul británico entre 1910 y 1911, documentó el abuso, la esclavitud, el asesinato y el uso de cepos para torturar a los nativos: [46]
Los crímenes imputados a muchos hombres que hoy trabajan para la Compañía Amazónica Peruana son de los más atroces, incluyendo asesinato, violación y flagelación constante.
Según Wade Davis , autor de One River :
Las horrendas atrocidades que se desataron contra los pueblos indígenas de la Amazonia durante el auge del caucho no se parecían a nada de lo que se había visto desde los primeros días de la conquista española.
Durante el primer auge del caucho en Colombia, los nativos de las naciones Cofán , Siona , Oyo, Coreguaje , Macaguaje , Kichwa , Teteté , Huitoto y otras fueron endeudados y explotados como fuerza de trabajo por varios patrones. [47] Los ríos Caquetá , Putumayo, Napo y Vaupés fueron áreas activas de extracción de caucho durante este período de tiempo. [48] El 23 de abril de 2024, el Gobierno de Colombia emitió una disculpa formal a las comunidades indígenas de la cuenca del Amazonas por permitir la esclavitud forzada y la brutalidad sistemática que soportaron durante los auges del caucho de los siglos XIX y XX que, en la región amazónica de Colombia , resultaron en la muerte de alrededor de 60.000 indígenas. [49]
El antropólogo Klaus Rummenhoeller describe la persecución generalizada de los nativos bolivianos, como resultado de la compañía de Nicolás Suárez alrededor de 1902. La región fue arrasada en busca de mano de obra a partir de múltiples redadas esclavistas. Las redadas resultaron en la destrucción de hogares, la captura de hombres, mujeres, así como el asesinato de niños y ancianos. [50] El ministro británico Cecil Gosling permaneció en las haciendas de Suárez durante cinco meses y se refirió al sistema laboral como "esclavitud manifiesta". [51] En respuesta a las acusaciones de esclavitud en la región del Beni, un ministro estadounidense dijo que eran duras, pero la escasez de mano de obra en la región lo hacía menos duro que en el Putumayo. [52] Muchos grupos indígenas de Bolivia se internaron en la jungla, abandonando sus tierras y su agricultura con la esperanza de escapar de los esclavistas. Muchos nativos de las regiones de Beni, Madeira y Mamoré fueron esclavizados para que pudieran trabajar recolectando caucho o transportándolos a lo largo de los ríos. [53] Algunos de los grupos explotados incluyen: Mojos , Tacana , Araona , Harakmbut , Mashcho-Piro y Cashinahua .
Pando es el único departamento de Bolivia totalmente cubierto por vegetación amazónica.
Los peores abusos contra las poblaciones indígenas de Venezuela durante el auge del caucho ocurrieron bajo el gobierno de Tomás Funes a partir de 1913. Durante los siguientes nueve años, Tomás Funes y su banda armada destruyeron docenas de aldeas Ye'kuana y asesinaron a miles de nativos Ye'kuana. [54] Otras aldeas fueron reasentadas o fragmentadas. [55]
Durante los primeros cuatro siglos y medio posteriores al descubrimiento del Nuevo Mundo , las poblaciones nativas de la cuenca amazónica vivieron prácticamente aisladas. La zona era vasta e impenetrable, no se habían encontrado allí oro ni piedras preciosas, ya que ni el Brasil colonial ni el Brasil imperial fueron capaces de crear incentivos para el desarrollo en la región. La economía regional se basaba en el uso de los diversos recursos naturales de la región, pero el desarrollo se concentraba en las zonas costeras.
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La Revolución Industrial en Europa generó demanda de usos que el caucho natural pudiera satisfacer. En ese momento, se encontraba exclusivamente en la cuenca del Amazonas. Era un producto codiciado, valorado a un alto precio y se pensaba que generaba riqueza y dividendos para quien se atreviera a invertir en su comercio.
Desde principios de la segunda mitad del siglo XIX, el caucho comenzó a ejercer una fuerte atracción sobre empresarios visionarios. La actividad de extracción de látex en la Amazonia reveló sus posibilidades lucrativas. El caucho natural pronto alcanzó un lugar de distinción en las industrias de Europa y América del Norte, alcanzando un alto precio. Esto provocó que diversas personas viajaran a Brasil con la intención de aprender más sobre el árbol del caucho y el proceso de extracción del látex, con el que esperaban hacer fortuna.
Debido al crecimiento de la extracción de caucho, el procesamiento industrial y las actividades relacionadas, numerosas ciudades y pueblos crecieron gracias a las oleadas de inmigrantes. En 1855, se exportaron más de 2100 toneladas de caucho desde la Amazonia; una cifra que alcanzó las 10 000 toneladas en 1879. [56] Belém y Manaus se transformaron y urbanizaron. Manaus fue la primera ciudad brasileña en ser urbanizada y la segunda en ser electrificada (la primera fue Campos dos Goytacazes , en Río de Janeiro). [ cita requerida ]
El aumento de la extracción descontrolada de caucho fue aumentando las tensiones y estuvo a punto de provocar un conflicto internacional. Los trabajadores brasileños se adentraron cada vez más en los bosques del territorio boliviano en busca de nuevos árboles de caucho para la extracción, lo que generó conflictos y escaramuzas en la frontera hacia finales del siglo XIX. El ejército boliviano, dirigido por José Plácido de Castro , fue enviado a la zona para proteger los recursos bolivianos. La recién proclamada república brasileña obtenía considerables beneficios del lucrativo comercio del caucho, pero la "cuestión del Acre" (como se conoció a los conflictos fronterizos causados por la extracción del caucho) la preocupaba.
La intervención del diplomático Barão do Rio Branco y del embajador Joaquim Francisco de Assis Brasil , en parte financiada por los "barones del caucho", condujo a negociaciones con Bolivia y a la firma del Tratado de Petrópolis , firmado el 17 de noviembre de 1903, durante el gobierno del presidente Francisco de Paula Rodrigues Alves . Si bien frenó el conflicto con Bolivia, el tratado garantizó el control efectivo por parte de Brasil de los bosques de Acre .
Brasil recibió la posesión de la región por parte de Bolivia a cambio de territorios en Mato Grosso , un pago de dos millones de libras esterlinas y el compromiso de construir el ferrocarril que lo conectaría con el río Madeira. Esto permitiría a Bolivia transportar sus productos, principalmente caucho, a los puertos brasileños del Atlántico en la desembocadura del río Amazonas . Inicialmente se designó como destino Belém en Pará .
Debido a la resolución pacífica de este asunto, la capital de Acre recibió el nombre de Rio Branco, en honor al diplomático brasileño. Dos de los municipios del estado recibieron los nombres de Assis Brasil y Plácido de Castro , en honor al embajador y otra figura clave.
Belém , la capital del estado de Pará , así como Manaus , la capital del estado de Amazonas , fueron las ciudades más desarrolladas y prósperas de Brasil durante el auge del caucho. Estaban ubicadas en sitios estratégicos y hombres prominentes de la industria del caucho construyeron sus numerosas y adineradas residencias en cada una de ellas. Estos ciudadanos crearon la demanda que llevó a que ambas ciudades fueran electrificadas y dotadas de agua corriente y alcantarillado.
Su apogeo se alcanzó entre 1890 y 1920, cuando adquirieron tranvías eléctricos, avenidas construidas sobre barrancos despejados, así como imponentes y lujosos edificios, como el pulido Teatro Amazonas , el palacio de gobierno, el mercado municipal y la aduana , en el caso de Manaus; y la lonja del pescado, el mercado de hierro, el Teatro da Paz , corredores de mangos y varios palacios residenciales en el caso de Belém, construidos en gran parte por el intendente Antônio Lemos. Esas tecnologías y construcciones no ocurrieron en ningún otro lugar del sur y sudeste de Brasil de la época.
La influencia europea se hizo notoria más tarde en Manaos y Belém, en la arquitectura y la cultura; y las dos ciudades disfrutaron de sus mayores economías e influencia en el siglo XIX. La cuenca amazónica era la fuente en la época de casi el 40% de todas las exportaciones de Brasil. Las nuevas riquezas de Manaos hicieron de la ciudad la capital mundial en la venta de diamantes. Gracias al caucho, la renta per cápita de Manaos era el doble de la de la región productora de café ( São Paulo , Río de Janeiro y Espírito Santo ).
Como pago por la exportación de caucho, los trabajadores recibían su salario en libras esterlinas (£), la moneda del Reino Unido, que circulaba en Manaos y Belém durante ese período.
En 1846, los empresarios inmobiliarios de Bolivia comenzaron a promover la idea de construir un ferrocarril a lo largo de los ríos Madeira y Mamoré, para llegar a puertos del océano Atlántico para sus productos de exportación. El ferrocarril nunca llegó a la costa.
Los ríos han sido durante mucho tiempo la clave para la navegación y el tránsito por la cuenca amazónica. Una propuesta inicial se basaba en viajar por el río Mamoré en Bolivia y por el río Madeira en Brasil. Sin embargo, el curso del río presentaba importantes obstáculos para el transporte a nivel industrial: veinte cataratas obstaculizaban la navegación. La construcción de un ferrocarril para sortear los tramos problemáticos de los ríos era la única solución.
En 1867, en Brasil, también en un intento de desarrollar una forma sencilla de transportar el caucho, los ingenieros José y Francisco Keller organizaron una gran expedición. Exploraron la región cauchera del río Madeira para encontrar la zona más productiva y el trayecto más eficaz para el ferrocarril.
Aunque la idea de la navegación fluvial era complicada, en 1869 el ingeniero norteamericano George Earl Church obtuvo del gobierno boliviano una concesión para crear y explorar una empresa de navegación que uniera los ríos Mamoré y Madeira. Poco después se dio cuenta de la verdadera dificultad de esa empresa y cambió los planes por la construcción de un ferrocarril. Las negociaciones avanzaron y, en 1870, Church recibió permiso del gobierno brasileño para construir un ferrocarril a lo largo de los territorios de caucho del río Madeira.
El Ferrocarril Madeira-Mamoré, conocido como el "Ferrocarril del Diablo", por haber causado la muerte de cerca de seis mil trabajadores (según la leyenda, un trabajador muerto por cada traviesa fijada a los rieles), fue construido por la corporación estadounidense de Percival Farquhar . La construcción del ferrocarril comenzó en 1907 durante el gobierno de Afonso Pena y fue uno de los episodios más significativos de la historia de la ocupación de la Amazonia, revelando el claro intento de integrarla al mercado mundial a través de la comercialización del caucho.
El 30 de abril de 1912 se concluyó, con retraso, el último tramo de la línea férrea Madeira-Mamoré. La ocasión se conmemoró con la llegada del primer tren a la ciudad de Guajará-Mirim, fundada ese mismo día.
En primer lugar, el precio del látex cayó estrepitosamente en el mercado mundial, haciendo inviable el comercio del caucho proveniente de la Amazonia. Además, el transporte de productos que podrían haber sido transportados por el Ferrocarril Madeira-Mamoré fue asumido por otros dos ferrocarriles, uno en Chile y otro en Argentina, y el Canal de Panamá , que entró en funcionamiento el 15 de agosto de 1914.
A esto se sumó el factor natural, la selva amazónica, con su alto nivel de precipitaciones y rápido crecimiento, destruyó tramos enteros de vías, niveló terrenos y puentes, recuperando gran parte del camino que la gente había insistido en talar para construir el ferrocarril.
El ferrocarril fue parcialmente descontinuado en la década de 1930 y completamente descontinuado en 1972. Ese año se inauguró la carretera Transamazónica (BR-230). Hoy, de un total de 364 km de longitud de vía, cerca de siete permanecen en uso, utilizados para fines turísticos. Los habitantes de Rondonia han luchado por la revitalización del ferrocarril, pero a 1 de diciembre de 2006, las obras siguen sin iniciarse.
El ferrocarril Madeira-Mamoré, terminado en 1912, llegó demasiado tarde. El tren ya no era rentable después de que el precio del caucho cayera. [57] El Amazonas ya estaba perdiendo primacía en la producción de caucho, ya que el gobierno británico había plantado árboles de caucho en sus colonias en Malasia , Sri Lanka y África tropical. Estos árboles de caucho se plantaron a partir de semillas que Henry Wickham había sacado de contrabando de Brasil en 1876. [58] En 1899, John Ferguson estimó que había entre 1500 y 1600 acres de tierra cultivada con varios tipos diferentes de árboles de caucho solo en Ceilán . [59] Estas plantaciones pudieron producir látex con mayor eficiencia y productividad [ cita requerida ] . En consecuencia, con menores costos y un precio final más bajo, el Imperio Británico asumió el control del mercado mundial del caucho [ cita requerida ] .
El caucho de la Amazonia se vio socavado en el mercado mundial y la demanda disminuyó, lo que rápidamente provocó el estancamiento de la economía regional. No hubo una visión empresarial ni gubernamental para encontrar alternativas de desarrollo. Los "barones del caucho" y la élite económica siguieron el dinero y abandonaron la región para buscar su próxima fortuna en otro lugar. [ cita requerida ]
Aunque el ferrocarril y las ciudades de Porto Velho y Guajará-Mirim quedaron como legado de este brillante período económico, la recesión provocada por el fin del auge del caucho dejó profundas cicatrices en la región amazónica. Hubo una pérdida masiva de ingresos fiscales estatales, altos niveles de desempleo, emigración rural y urbana y viviendas abandonadas e innecesarias. Los que permanecieron en la región tenían pocas expectativas para el futuro. Privados de sus ingresos, los trabajadores del caucho permanecieron en la periferia de Manaus, en busca de nuevo trabajo. Debido a la falta de viviendas, en la década de 1920 construyeron la cidade flutuante ("ciudad flotante"), un tipo de residencia que se consolidó en la década de 1960. [ cita requerida ]
Para intentar frenar la crisis, el gobierno central del Brasil creó la Superintendencia de Defensa de la Goma, que resultó ineficiente e incapaz de generar cambios reales, por lo que fue eliminada poco después de su creación. [ cita requerida ]
En la década de 1930, Henry Ford , el pionero del automóvil estadounidense, emprendió el cultivo de árboles de caucho en la región amazónica. Fundó la ciudad de Fordlândia en la parte occidental del estado de Pará, específicamente para este fin, junto con viviendas para los trabajadores y servicios comunitarios planificados. La plantación sufrió una plaga en las hojas y el esfuerzo fracasó. [ cita requerida ]
El término 'barón del caucho' se relaciona con los empresarios exitosos del auge del caucho, entre 1870 y 1913. El auge del caucho incentivó la exploración y la colonización: inició una competencia entre los países de Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú por el territorio amazónico rico en caucho. Los barones del caucho de América del Sur a menudo se dedicaron a esclavizar a las tribus indígenas locales, que recolectaban caucho para ellos. [60] La colonización privada fue una estrategia extendida para la ocupación de áreas fronterizas en todo el continente americano. La delegación de soberanía por parte de los estados nacionales les permitió avanzar en disputas interestatales y erradicar o subordinar a pueblos indígenas, hasta entonces independientes, desde la Amazonía hasta Tierra del Fuego. [61] Los esfuerzos extractivos de Julio Arana, Carlos Fitzcarrald , Carlos Scharff y Nicolás Suárez resultaron en abusos horribles contra las poblaciones nativas: el más infame fue el genocidio del Putumayo , perpetrado por la empresa de Arana. Arana explotó y abusó de las tribus del Putumayo, esclavizando a los huitotos , boras , andoques y otros pueblos de esa región. Fitzcarrald desplazó e indujo a las tribus a lo largo de la cuenca de Ucayali, Marañón, Urubamba y Madre de Dios a extraer caucho para él. Después de que Fitzcarrald se ahogara con su socio comercial Antonio Vaca Díez en el río Urubamba, sus territorios vieron un aumento en el crimen y el abuso hasta el colapso de las propiedades. Nicolás Suárez se benefició enormemente de sus muertes: y debido a una asociación que tenía con los dos, retuvo a muchos de los trabajadores de Fitzcarrald junto con una gran parte de su flota. Suárez sobrevivió y prosperó en la industria del caucho, convirtiéndose en el mayor exportador del producto en Bolivia. Mientras que Arana perdió a su mayor competidor en Perú e Iquitos. Carlos Scharff también se benefició en gran medida del accidente del río de 1897 y asumió el control operativo sobre una parte de la empresa de Fitzcarrald. [62] Los barones del caucho desempeñaron un papel importante en la política regional, a veces gobernando como gobierno de una zona. Esto culminó en eventos como la Guerra de Acre y una junta dictatorial en Venezuela bajo el liderazgo de Tomás Funes. Otro ejemplo destacado es la Guerra Colombia-Perú en la década de 1930, en la que Julio César Arana tuvo un papel en la instigación.
Los cambios en la economía mundial durante la Segunda Guerra Mundial generaron un nuevo auge del caucho, aunque de corta duración. Como Japón dominó el Océano Pacífico occidental desde principios de 1942 e invadió Malasia, las plantaciones de caucho de la zona pasaron a estar bajo su control. Como resultado, los Aliados perdieron el acceso al 97% de la producción de caucho asiática.
Las empresas estadounidenses invirtieron en la región y sus directivos desempeñaron un papel activo. Se construyeron nuevos edificios en Belém y Manaus. Un ejemplo fue el Grande Hotel, un lujoso hotel construido en Belém en sólo tres años, que hoy es el Hotel Hilton. Estados Unidos también desarrolló nuevos cauchos sintéticos como el Government Rubber-Styrene que ayudó a cubrir la inevitable falta de suministros de caucho para neumáticos de camiones y automóviles .
El gobierno brasileño, deseoso de suministrar a las fuerzas aliadas el caucho necesario para los equipos de guerra, firmó un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos (los Acuerdos de Washington ) en el que se fijaban metas para la extracción en gran escala del látex de la Amazonia, operación que pasó a conocerse como Batalha da borracha ("batalla del caucho"), por la mano de obra y el esfuerzo dedicados al proyecto.
Tras el abandono de los bosques de caucho, no quedaron más que 35.000 trabajadores en la región. El gran desafío de Brasil era aumentar la producción anual de látex de 18.000 a 45.000 toneladas, como estaba previsto en el acuerdo. Para ello se necesitaban 100.000 hombres.
En el mismo período, la región nordeste del país sufrió una devastadora sequía y una crisis sin precedentes para sus agricultores. Brasil decidió reclutar nuevos trabajadores del caucho en esa región. En 1943, el Estado Novo ordenó el reclutamiento obligatorio de trabajadores en el Serviço Especial de Mobilização de Trabalhadores para a Amazônia (SEMTA), con sede en el nordeste, en Fortaleza . El presidente brasileño Getúlio Vargas redujo el problema de la ruina económica y, al mismo tiempo, aumentó la colonización de la cuenca amazónica.
Además de SEMTA , el gobierno creó otras organizaciones para apoyar la batalla del caucho: la Superintendência para o Abastecimento do Vale da Amazônia (SAVA: la Superintendencia para el Abastecimiento del Valle del Amazonas), el Serviço Especial de Saúde Pública (SESP: el Servicio Especial Servicio de Salud Pública), y el Serviço de Navegação da Amazônia e de Administração do Porto do Pará (SNAPP: Servicio de Navegación del Amazonas y Administración del Puerto de Pará). También se creó el Banco de Crédito da Borracha (Banco de Crédito de Caucho). Posteriormente, en 1950, se convirtió en el Banco de Crédito da Amazônia (Banco de Crédito Amazónico).
La organización internacional Rubber Development Corporation (RDC), financiada con capitales de industrias estadounidenses, cubrió los gastos de reubicación de los migrantes (conocidos en la época como "os brabos "). El gobierno de Estados Unidos pagó al gobierno brasileño 100 dólares por cada trabajador entregado a la Amazonia.
Miles de trabajadores de diversas regiones de Brasil fueron transportados a la fuerza a servidumbre obligatoria. Muchos sufrieron la muerte por enfermedades tropicales de la región, como la malaria y la fiebre amarilla . La región nordeste envió 54.000 trabajadores solo a la Amazonia, 30.000 de los cuales eran de Ceará . A estos nuevos trabajadores del caucho se les llamó soldados da borracha (" soldados de goma ") en una clara alusión al papel del látex en el suministro de las fábricas estadounidenses del caucho necesario para combatir en la guerra.
En 1849, Manaos contaba con 5.000 habitantes, cifra que aumentó en el siguiente medio siglo hasta los 70.000. Durante la Segunda Guerra Mundial , la región volvió a gozar de prosperidad. El dinero empezó a circular en Manaos, Belém y otras ciudades y pueblos cercanos, y la economía regional cobró fuerza.
Para muchos trabajadores, fue un viaje de ida. Cerca de 30.000 trabajadores del caucho murieron en la Amazonia, después de haber agotado sus energías extrayendo el "oro blanco". Murieron de malaria , fiebre amarilla y hepatitis ; [63] también sufrieron ataques de animales como panteras , serpientes y escorpiones . El gobierno brasileño no cumplió su promesa de devolver a los "soldados del caucho" a sus hogares al final de la guerra como héroes y con viviendas comparables a las de los veteranos militares. [64] Se estima que solo unos 6.000 trabajadores lograron regresar a sus hogares, a sus expensas. En el siglo XXI, el número cada vez menor de sobrevivientes ha desafiado al gobierno para obtener reconocimiento y compensación para ellos y sus familias por sus contribuciones al esfuerzo bélico. [64]
que producía ligas para señoras inició su producción en Francia en 1803.
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