El río Urubamba o río Vilcamayo [2] (posiblemente del quechua Willkamayu , para "río sagrado") [3] es un río del Perú . Aguas arriba se le llama río Vilcanota (posiblemente del aimara Willkanuta , para "casa del sol"). [4] Dentro de la provincia de La Convención , el nombre cambia a Urubamba. [5] Una cabecera parcialmente navegable del río Amazonas , el Urubamba nace en los Andes al sureste de Cusco . Se origina en las laderas del Cunurana en la Región Puno , Provincia de Melgar , cerca del paso de La Raya . [5] Fluye en dirección norte-noroeste durante 724 km (450 mi) antes de fusionarse con el río Tambo para formar el río Ucayali .
El Urubamba se divide en el Alto Urubamba y el Bajo Urubamba, siendo la división el Pongo de Mainique , un famoso cañón de aguas bravas , donde el río se estrecha hasta alcanzar un ancho de 45 metros (148 pies).
El valle del Alto Urubamba se caracteriza por su alta densidad de población y por sus extensas obras de irrigación. En el Valle Sagrado se encuentran numerosas ruinas del Imperio Inca , entre ellas la ciudad inca de Machu Picchu , Patallaqta , Pikillaqta y Raqch'i . El proyecto hidroeléctrico Salcca-Pucara también está asociado al río. [6]
El Bajo Urubamba es un área relativamente subdesarrollada y cuenta con una importante población indígena compuesta por las tribus Campa, principalmente los Machiguenga (Matsigenka) y Asháninka . La economía se basa en la silvicultura y el cercano Proyecto de Gas de Camisea . El principal asentamiento de la región es la ciudad de Sepahua . (Las coordenadas del río Sepahua son 11°08′58″S 73°02′55″O / 11.14944, -73.04861 (río Sepahua) .)
El curso inferior del río Urubamba fue cartografiado por primera vez en 1934 por Edward Kellog Strong III. Él y dos amigos de Palo Alto, California, Art Post y Gain Allan John, navegaron por el río con sus feroces rápidos en canoas y balsas proporcionadas por los indígenas. El mapeo se hizo a pedido de los militares peruanos cuando se enteraron de la expedición planeada por los tres jóvenes de 18 años.
El mapa fue entregado a los militares cuando los muchachos llegaron a Iquitos. Siguió siendo el único mapa del río hasta que muchos años después fue posible realizar mapas por satélite. Los nombres y lugares del último mapa proceden del mapa original dibujado por Edward Strong.
John Walter Gregory , un geólogo británico, se ahogó en el río el 2 de junio de 1932 mientras realizaba una expedición geológica a los Andes.
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