El ciclo del algodón se refiere al período en que este producto tuvo gran destaque en la economía brasileña, especialmente en Maranhão y Pernambuco , entre mediados del siglo XVIII a principios del siglo XIX, siendo responsable del fuerte crecimiento económico de la región. En el período colonial , el algodón también se desarrolló en la Capitanía de São Vicente , desde donde se exportaba el producto a Río de Janeiro y Bahía . Otras regiones lo producían para el consumo local y para fabricar telas para esclavos. [1]
Este ciclo se desarrolló en el contexto de una crisis económica en la colonia con el fin del ciclo del oro y la competencia de la producción azucarera del noreste con la producción de las Antillas , el inicio de la Revolución Industrial , y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (principal abastecedor del producto a Inglaterra). [2]
En 1621, la dinastía filipina creó el Estado de Grão-Pará y Maranhão , que comprendía los actuales territorios de Maranhão , Ceará , Piauí , Pará y Amazonas , directamente subordinados a la corona portuguesa. Las principales actividades económicas de esta región eran la producción de azúcar, el cultivo de tabaco, la cría de ganado (para la exportación de pieles) y la recolección de cacao. La mayor parte de la población vivía en condiciones de extrema pobreza, sobreviviendo de la recolección, la pesca y la agricultura de subsistencia . [3]
Desde mediados del siglo XVII, el estado de Maranhão enfrentó una crisis económica, pues desde la expulsión de los holandeses de la región Nordeste de Brasil, la empresa azucarera regional no podía afrontar los altos costos de la importación de esclavos africanos y comenzó a enfrentar la competencia del azúcar de las Antillas. En este contexto, fue importante la acción del padre António Vieira (1608-1697). En la década de 1650, como Superior de las Misiones Jesuitas en el estado de Maranhão, estableció las bases de la acción misionera en la región: predicación, bautismo y educación, en los moldes de la cultura portuguesa y las reglas establecidas por el Concilio de Trento (1545-1563). [3] [4]
Hubo un conflicto entre los productores rurales y los jesuitas porque estos últimos impedían el uso de mano de obra indígena esclavizada . Los indios evangelizados eran la fuerza de trabajo utilizada por los religiosos para recolectar la llamada "droga del sertón ". Frente a estas agresiones, la Compañía de Jesús recurrió a la Corona, que intervino y prohibió la esclavización de los indígenas, ya que esto no traía ganancias a la Metrópoli . [4] [5]
En un intento de resolver la cuestión, la Corona creó la Compañía de Comercio de Maranhão (1682), que tenía el monopolio de todo el comercio en Maranhão por un período de veinte años, con la obligación de introducir diez mil esclavos africanos (a razón de quinientos individuos por año), comerciándolos al término, a precios fijos, así como suministrar textiles manufacturados y otros bienes europeos necesarios para la población local, como bacalao, vinos y harina de trigo. A cambio, debía enviar a Lisboa al menos un barco al año desde Maranhão y otro desde Grão-Pará, con productos locales. El cacao, la vainilla , la madera de pau-cravo y el tabaco, producidos en la región, se venderían exclusivamente a la compañía, a precios fijos. [4]
Al no poder cumplir adecuadamente con sus compromisos, la actividad de la empresa agravó la crisis económica y aumentó el descontento en la región, lo que desencadenó conflictos como la Revuelta de Beckman. La revuelta fue reprimida y más tarde la empresa fue extinguida por la Corona. [3] [4]
En 1755 el Marqués de Pombal creó la Compañía de Grão Pará y Maranhão , que debía garantizar la llegada de esclavos africanos a la colonia, con el monopolio de la navegación y del comercio exterior, además de proporcionar crédito a los productores locales y la introducción de mejores técnicas agrícolas. Más tarde, el Marqués también promovió la expulsión de los jesuitas de las colonias portuguesas . [6]
En 1772 el Marqués dividió el estado en dos unidades administrativas: el Estado de Maranhão y Piauí (con sede en São Luís ); y el Estado de Grão-Pará y Río Negro (con sede en Belém ).
Con la creciente demanda de algodón, materia prima fundamental para la industria textil inglesa, así como la interrupción de las exportaciones estadounidenses debido a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, declarada en 1776, la colonia experimentó un fuerte crecimiento económico. [7] Otro importante comprador de algodón de Maranhão fue Francia. [6] [8]
Desde 1661 hay registros de producción de algodón en Maranhão, pero estaba enfocada al abastecimiento interno. Entre 1760 y 1771, las exportaciones de algodón en el estado aumentaron de 651 a 25.473 arrobas . [8] El movimiento anual de barcos en São Luís aumentó de tres a veintiséis en 1788. [6]
En 1780, el algodón representaba aproximadamente el 24% de las exportaciones de Brasil, mientras que el azúcar representaba aproximadamente el 34%. [8] [2]
En 1818, la economía de Maranhão alcanzó el millón de libras y movió 155 barcos, lo que la convirtió en la cuarta economía más grande de Brasil. En este período, São Luís fue la cuarta ciudad más poblada de Brasil. El apogeo económico de este período está representado por la construcción de las mansiones del Centro Histórico de São Luís y Alcântara. [8] El algodón representó entre el 73% y el 82% de las exportaciones de Maranhão a fines del siglo XVIII y principios del XIX. [8]
Alrededor del 83,70% de las exportaciones de algodón de Brasil provinieron de Grão-Pará y Maranhão y Pernambuco (que abarcaba Paraíba ). [8]
Entre 1791 y 1801 el algodón brasileño representó el 40% de la fibra comercializada en Liverpool , el principal mercado del producto. [8]
Entre 1756 y 1788, cerca de 30.000 africanos desembarcaron en Belém y São Luís, el 70% de ellos procedentes de Guinea y el resto de Angola . [9]
En 1798 los esclavos representaban el 47% de la población, cifra que ascendió al 55% en la segunda década del siglo XIX, mientras que la población blanca representaba el 16%. En el valle de Itapecuru, el número de personas esclavizadas llegó al 80%. [9]
La explotación del trabajo esclavo fue uno de los factores preponderantes para el ciclo del algodón en Maranhão , provocando un fuerte cambio demográfico y social en la colonia, con efectos que se extendieron después de la abolición de la esclavitud , como una acentuada desigualdad social . [9]
A partir de 1820, con el regreso de Estados Unidos al mercado internacional, con mayor productividad y técnicas más avanzadas, la economía de Maranhão perdió fuerza, con una caída del 70% en los precios. [2]
En las décadas siguientes, el café ganó espacio en la economía brasileña y destaque en las exportaciones. [1]
La provincia se volvió económica y socialmente inestable, con conflictos como la Balaiada (1838-1841), un movimiento popular contra la aristocracia rural . [9]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1860-1865) Maranhão pasó por un breve período de expansión económica, y volvió a caer en decadencia en las décadas siguientes, teniendo que enfrentar el fin del tráfico de esclavos hacia Brasil, el tráfico interno entre las provincias y, posteriormente, la abolición de la esclavitud. [2]