Nicolás Suárez Callaú (1851 en Portachuelo – 1940 en Cachuela Esperanza ) montó un imperio multinacional del caucho en América del Sur a principios del siglo XX.
Atraído por el auge del caucho , Nicolás Suárez con tres de sus hermanos cruzó los Andes a fines del siglo XIX y fundó Cachuela Esperanza en los rápidos del Río Beni como sede para la exportación de caucho. [1] En 1905, el reportero de The India Rubber World, CJ Post, apodó a Nicolás como "el Rockefeller del comercio del caucho ". [2]
Durante el apogeo del caucho, su imperio tenía sucursales en Acre , Manaos , Belém y Londres , y Nicolás Suárez Callaú poseía 80.000 kilómetros cuadrados de tierra en los departamentos bolivianos de Beni y Pando , 50.000 cabezas de ganado y seis barcos de vapor. [ cita requerida ]
Nicolás había ingresado a la región del norte de Bolivia en 1872, a la edad de 21 años, en un intento de atrapar el final del auge de la quina. Poco después, se ganó la reputación de ser un explorador arriesgado: dispuesto a aventurarse solo en áreas salvajes e inexploradas en busca de quina , y más tarde de hevea brasiliensis . En 1880, durante los inicios del auge del caucho en Bolivia, Edwin R. Heath confirmó que el río Beni desembocaba en el río Madeira. En ese momento, se creía que estaban completamente separados y que el área explorada estaba habitada por nativos "anormalmente hostiles". Nicolás Suárez, quien había estado comerciando con caucho en Reyes, fue uno de los beneficiarios más interesados de esta noticia. [3]
Después de absorber la noticia de este descubrimiento, Suárez se dirigió río abajo por el Beni para establecer un nuevo sitio comercial cerca de la frontera entre el río Brasil y Mamoré. Cerca de uno de los rápidos rocosos del río, su barco volcó y Nicolás tuvo suerte de sobrevivir. [4] La ubicación exigía un corto porteo alrededor de una cascada: y cualquiera que quisiera pasar la cachuela tendría que enfrentar esta demora. Justo antes de su trigésimo cumpleaños en 1881, Nicolás comenzó a establecerse en este lugar, haciendo que el sitio fuera despejado de vegetación antes de erigir un almacén y viviendas rudimentarias. Así estableció el asentamiento de Cachuela Esperanza. [4] Poco después, dos de sus hermanos se unieron a él allí para establecer la firma Suárez Hermanos. En 1890, después de que uno de los hermanos Suárez se convirtiera en el Cónsul General de Bolivia en Londres, se formó Suárez Hermanos & Co. con sede en Londres. [5] Posteriormente envió a los dos hermanos a establecer sucursales comerciales en Manaus, Pará y San Antonio, al pie de las cataratas de Madeira. El descubrimiento de Heath había provocado una ola migratoria hacia el bajo Beni: otras personas siguieron a Suárez en busca de caucho. Competidores clave como Antonio de Vaca Díez, Antenor Vásquez y Maison Braillard también expandieron sus negocios en la región. [6]
Nicolás recorría constantemente los "ríos del caucho", familiarizándose personalmente con las rutas que sus barcos tendrían que tomar. Se hizo un esfuerzo por asegurar la mayor cantidad posible de cascadas / cachuelas: gravando y controlando el tráfico a lo largo de los puntos de porteo. Los ríos Madeira y Mamoré tenían dieciocho cachuelas individuales que interrumpían el viaje. Aconsejó la construcción de almacenes, puestos de suministro, caminos de carros entre las estaciones, así como asegurar y disciplinar la mano de obra. Además de establecer grandes centros de recolección de caucho, así como sus estaciones auxiliares, Nicolás continuó estableciendo su papel como comerciante general: enfatizando la distribución de suministros y los puestos de suministro. En un intento por confirmar el reclamo boliviano sobre la tierra colonizada por los recolectores de caucho: Vaca Díez, Vásquez, Suárez, junto con otras familias prominentes, comenzaron a organizar convoyes de inmigrantes desde el sur. No había suficientes números de migrantes, ya que las regiones del norte de Bolivia tenían escasez de mano de obra y escasez de personas dispuestas a hacer un viaje tan exigente. En respuesta, los valles de los Yungas , Pando , Beni y el departamento de Santa Cruz fueron "recorridos" en busca de nativos que trabajaran como fuente de mano de obra. Algunas de las tribus vulnerables explotadas por estos recolectores de caucho incluyen, pero no se limitan a: varios grupos Araona , Toromona y Tacana [7] La familia Suárez también explotó a varios grupos Harakmbut , Mascho-Piro y Cashinahua .
Alrededor de 1893, el explorador y magnate del caucho Carlos Fermín Fitzcarrald descubrió el istmo Fitzcarrald. El istmo era una serie de cruces de porteo que conectaban el río Urubamba, concentrado en Perú, y la cuenca Madre de Dios de Bolivia. El 4 de septiembre de 1894, Carlos atracó en un puerto de Suárez, sorprendiendo a Nicolás y sus empleados. Llegaron en el barco de vapor 'Contamana' con la bandera peruana izada. Más tarde, los dos negociaron una asociación comercial y planes futuros. [8]
Nicolás tenía cinco hermanos y dos hermanas. Sus dos hermanos menores murieron en la infancia, [9] dejando a Nicolás como el hijo menor de la familia. Rómulo, Gregorio y Francisco fueron fundamentales en la fundación del imperio del caucho Suárez. Cada uno de estos hermanos tenía sus propias sucursales que llevaban su nombre, sin embargo, el comercio nunca se llevó a cabo bajo el nombre de Nicolás Suárez. [10]
Francisco Suárez, el mayor de los hermanos, había abandonado Bolivia antes del inicio del auge del caucho. Viajó a Inglaterra en 1871 y se convirtió en el Cónsul General de Bolivia en Londres ese mismo año. [5] Pronto abrió una casa comercial en Londres, y el caucho de Suárez se envió exclusivamente al mercado inglés durante un tiempo. En junio de 1890, Francisco abrió su propia empresa F. Suárez Hermanos & Co. Poco después, la familia decidió que Francisco también debía establecer la sede europea de la recién lanzada Suárez Hermanos & Co: obteniendo una ventaja temprana en el mercado del caucho de Londres. [11] Más tarde ayudó a Vaca Díez a establecer la Orton Rubber Company, de la que Francisco se convirtió en director. Debido a su posición como cónsul general de Bolivia, también se le confió el poder notarial para Vaca Díez. [12] Francisco murió en 1897, cerca de principios de febrero a la edad de sesenta y cuatro años y dejó atrás £ 74.000 en activos. [13]
Rómulo Suárez fue enviado a establecer múltiples sucursales en Brasil a principios de la década de 1890. Estableció agencias en Pará , Manaus y Santo Antônio, que estaba debajo de las cataratas de Madeira . [4] Estas sucursales formaban parte de su propia empresa llamada R. Suárez & Co. [14] Poco después de fundar esta empresa, Rómulo se mudó al sur para administrar la empresa ganadera de la familia. Compró varios ranchos en las tierras circundantes alrededor de un puerto de la sede de Suárez en La Loma. [15] Rómulo administraba los ranchos desde La Loma, donde se enviaba carne seca en carreta para luego distribuirla a las plantaciones de Suárez en barco. [16] [15] Erland Nordenskiöld se refirió a Rómulo como "El Gran Exterminador" y en un libro titulado Indios y Blancos , describió cómo Rómulo estaba aterrorizando a la población indígena y había azotado a algunos de los nativos hasta la muerte. [17] Rómulo fue asesinado en 1908 por uno de sus sirvientes en La Loma (Loma Suárez) cerca de la ciudad de Trinidad . [2] [17]
Gregorio, el tercero de los hijos de Suárez, estaba destinado en las cataratas Madeira-Mamoré para administrar el movimiento del caucho río abajo y los suministros río arriba. [18] [4] Supervisó y recorrió personalmente la ruta durante muchos años antes de su muerte en algún momento alrededor de 1908. [19] Mientras se movía río arriba con tres botes cargados con suministros [17] para Cachuela Esperanza, Gregorio fue llamado por un grupo de Caripunás . Reconoció a un par de nativos en la orilla del río y fue a tierra para encontrarse con ellos. [20] Los nativos desafiaron a Gregorio a una prueba de puntería. Después de que terminó el turno de Gregorio, el nativo que estaba a punto de realizar la prueba se apartó del objetivo y le disparó en el corazón. El resto del grupo de Gregorio fue asesinado a su vez con la excepción de dos sobrevivientes. [21] Nicolás Suárez se fue inmediatamente río abajo cuando escuchó la noticia y comenzó una misión para rastrear a los nativos. Finalmente los encontraron, rodeados de cajas de suministros y la cabeza cortada de Gregorio atada a una lanza. [20] Nicolás y sus hombres rodearon a los nativos y "aniquilaron a todos los hombres" dentro del campamento. [22] [23] [17]
En 1897 Carlos Fitzcarrald se ahogó junto con Antonio de Vaca Diez en el río Urubamba cuando su barco se hundió. Nicolás Suárez y Julio César Arana , un infame barón del caucho en Perú, fueron los dos mayores beneficiarios del accidente de 1897. Suárez adquirió una parte sustancial de la flota de Fitzcarrald, junto con una parte de su fuerza de trabajo. [24] Mientras que Arana perdió a su mayor competidor en Perú. Nicolás también pudo absorber el negocio de recolección de caucho de Vaca Diez, que dominaba el río Orthon . [25] Este mismo año, la pareja romántica de Nicolás, Constanza Roca, falleció a la edad de veintiún años, y Nicolás hizo importar una estatua de mármol de Italia a Cachuela Esperanza para conmemorarla. [17] En 1901, Suárez era dueño de los vapores Sucre y Santa Cruz que operaban en el río Mamoré, mientras que su flota en el río Beni estaba compuesta por los vapores Campa , Roca , Esperanza y Sena . [26] La liquidación de la empresa de Vaca Diez se concretó en 1901 luego de que a Suárez se le otorgara el poder de representación de la firma, y adquirió el vapor Inambary en el río Mamoré, así como los vapores Sernambí y Ortón en el río Beni. [27]
El antropólogo Klaus Rummenhoeller describe que durante este período los nativos fueron perseguidos en la región debido a las correrías, o incursiones esclavistas llevadas a cabo por los empleados de Suárez. Estas incursiones llevaron a la destrucción de sus hogares, la captura de hombres, mujeres y el asesinato de niños y ancianos. [28]
En respuesta a la revolución de Acre que estalló en 1899, Nicolás Suárez fundó la columna Porvenir, una "banda de vigilantes" de pistoleros a sueldo. [29] Esta unidad estuvo estacionada cerca de un punto estratégico a lo largo del río Tahuamanu durante una parte del conflicto. [30] La columna fue más notable por retomar Cobija en 1902. Brasil y Bolivia firmaron el Tratado de Petrópolis después del final del conflicto. Debido a la contribución de Nicolás al esfuerzo bélico, el gobierno boliviano le otorgó una concesión que se componía de casi 8.000 millas cuadradas de tierra cerca de la región de Beni. [20] A cambio de que Brasil recibiera el territorio de Acre de Bolivia, Brasil pagaría la construcción del Ferrocarril Madeira-Mamoré . [20] Entre 1907 y 1912, el proyecto se cobró miles de vidas debido a la exigente situación en la selva, lo que le valió el apodo de "ferrocarril del diablo".
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Nicolás reorganizó las tres compañías separadas de Suárez en 1909, registrándolas en Londres como Suárez Hermanos & Co. Ltd: comenzando con un capital nominal de £750,000. [31] Tres barcos de vapor, con dos lanchas más pequeñas junto con otros barcos fueron listados en el río Amazonas, seis barcos de vapor en el río Beni, tres vapores en el río Mamoré y 20,629 estradas junto con otros activos fueron listados incluidos en el prospecto de esta compañía . [31] [32] Nicolás retuvo £363,900 en acciones para sí mismo. [33] Mientras estaba en Londres, agregó propiedades que tenía en West Hampstead, comprando tres casas más para la familia. Muchos de los hijos de Nicolás pasaron tiempo en Londres, especialmente su hija mayor Esperanza, quien vivió allí la mayor parte de su vida. El sobrino de Nicolás, Pedro Suárez, sucedió a su tío Francisco como Cónsul General de Bolivia en la ciudad. En esta posición, Pedro contrarrestó los rumores sobre la familia y declaró que las propiedades de los Suárez estaban abiertas, invitando a cualquier representante a investigar la región si así lo deseaban. Esto fue en respuesta a las acusaciones de que "había otro Putumayo en Bolivia ". Cuando un ministro británico visitó el lugar en 1913, no se le permitió adentrarse mucho en la propiedad, sino que se limitó a las principales propiedades de la empresa. [34]
El ministro británico Cecil Gosling y el explorador Percy Fawcett visitaron el territorio de caucho propiedad de Suárez. [35] Ambos coincidieron en que las estaciones de caucho operaban con un sistema de peonaje . Gosling permaneció en las plantaciones de caucho de Suárez durante cinco meses en una gira en 1913 y calificó el sistema de peonaje como "esclavitud manifiesta". [36] [35] Tanto los nativos explotados por Suárez como los empleados oficiales estaban sujetos al sistema en el que se transfería el crédito. [36] La compañía cobraba todo a crédito, endeudando a muchos y atrapándolos virtualmente en la región. El contrato proporcionado a los empleados estipulaba que liquidarían sus activos personales para pagar una deuda a la compañía si fuera necesario. Además de prometer un pago de cierta cantidad de bolivianos para compensar a la compañía si intentaban huir. [36] La historiadora boliviana Pilar Gamarra Tellez estimó que entre 1895 y 1912 las empresas Suárez obtuvieron alrededor de 10.750 estradas a través de deudas y/o pagos atrasados. [37] Una estrada consistía típicamente en 150 árboles de caucho esparcidos por todo el bosque. Las relaciones laborales no cambiaron mucho después de que el precio del caucho colapsara en 1913. La fuerza de trabajo barata atada a la industria del caucho por deudas continuó siendo el activo financiero más importante para Suárez. El colapso de los precios dificultó a los deudores pagar a la empresa, empeorando aún más la situación financiera de los trabajadores. En lugar de que los niveles de producción disminuyeran debido a la fluctuación del precio, Bolivia y las haciendas Suárez exportaron más caucho después de 1913. [38]
El ferrocarril estuvo en funcionamiento durante un año antes de que el precio del caucho colapsara y el proyecto se volviera poco rentable. Los tres trenes semanales de julio de 1912 se convirtieron en un tren de entrega semanal en noviembre de 1913. [39] En esa época, el precio del caucho cayó a alrededor de 0,73 centavos la libra o menos en Bolivia. [40] La mayor parte del caucho transportado en el ferrocarril se producía en la finca Suárez, desde donde se enviaba a Riberalta y luego se entregaba a Porto Velho . [40]
