El teatro Sadler's Wells es un recinto de artes escénicas de Londres, ubicado en Rosebery Avenue , Islington . El teatro actual es el sexto que se encuentra en el lugar. Sadler's Wells surgió de un jardín de recreo de finales del siglo XVII y se inauguró como edificio de teatro en la década de 1680.
Al carecer de la licencia necesaria para representar obras de teatro, el teatro se hizo famoso por sus bailes, sus representaciones con animales, sus pantomimas y sus espectáculos espectaculares, como batallas navales en un enorme tanque de agua sobre el escenario. A mediados del siglo XIX, cuando se modificó la ley para eliminar las restricciones a la representación de obras de teatro, Sadler's Wells se hizo famoso por las temporadas de obras de Shakespeare y otras obras presentadas por Samuel Phelps entre 1844 y 1862. Desde entonces y hasta principios del siglo XX, el teatro tuvo una suerte dispar, y acabó quedando abandonado y en ruinas.
La filántropa y propietaria del teatro Lilian Baylis compró y reconstruyó el teatro en 1926. Junto con el Old Vic de Baylis , Sadler's Wells se convirtió en el hogar de compañías de danza, teatro y ópera que se desarrollaron en el Royal Ballet , el National Theatre y la English National Opera . Desde la década de 1930 hasta la de 1980, el teatro fue sede de 21 temporadas en Londres de la D'Oyly Carte Opera Company ; desde la década de 1950 hasta la de 1970, el English Opera Group , fundado por Benjamin Britten , tuvo su base en Londres en Sadler's Wells; y entre la década de 1950 y la de 1980, la Handel Opera Society presentó producciones allí. Entre las compañías de danza visitantes se encontraban las compañías Alvin Ailey y Merce Cunningham , el Dance Theatre of Harlem , el London Contemporary Dance Theatre y el Ballet Rambert .
El teatro actual data de 1998. Consta de dos espacios para actuaciones: un auditorio principal con capacidad para 1.500 personas y el Lilian Baylis Studio, con amplias salas de ensayo e instalaciones técnicas también alojadas en el recinto. Sadler's Wells es conocido hoy principalmente como sala de danza. Además de acoger a compañías visitantes, el teatro también es una casa productora, con artistas asociados y compañías que crean obras originales para el teatro. Sadler's Wells mantiene una base adicional en el Peacock Theatre en el West End .
Los detalles sobre el origen de Sadler's Wells son objeto de controversia. Según Dennis Arundell , en su historia del teatro, su fundador se llamaba Dick Sadler. [1] Muchas otras fuentes, a partir del siglo XVIII, dicen lo mismo, [2] [n 1] pero otras dan a Sadler el nombre de pila Thomas, [4] [5] y según la Survey of London era Edward. [6] Tampoco se sabe con certeza cuándo fundó Sadler su auditorio: muchas fuentes dan el año 1683; [7] otras lo dan como 1684 o 1685. [5] [8] Según Arundell, Sadler ya había abierto su "Musick-House" en una fecha no especificada antes de 1683; [1] una historia de la casa publicada en 1847 se limita a decir que la casa se construyó en algún momento después de la creación del adyacente New River en 1614. [9]
En la tierra de Sadler en Islington , cerca del límite con Clerkenwell , se descubrió un pozo con agua de un manantial mineral . Después de que un médico eminente probara el agua y elogiara sus supuestas propiedades curativas, Sadler encontró dos pozos más cerca. Tomar las aguas estaba de moda en ese momento (había balnearios populares en Bath , Tunbridge y Epsom [10] ) y Sadler comenzó a comercializar el agua de sus pozos. Los visitantes de Musick-House comenzaron a beberla y muchos médicos de Londres recomendaban a sus pacientes que lo hicieran. A fines del verano de 1685, quinientas o seiscientas personas frecuentaban Musick-House todas las mañanas para beber agua. [9] [11] Sadler diseñó jardines ornamentales y contrató artistas para divertir a sus clientes: había saltimbanquis, bailarines de cuerda y músicos. Sadler tomó como socio comercial a un violinista, Francis Forcer, que era a la vez maestro de baile y compositor. [12]
La popularidad inicial del balneario de Sadler no duró mucho, y en 1691 había dejado de ser un lugar de moda. Vendió dos de sus pozos y el original se secó durante un tiempo; sus espectáculos se convirtieron en el principal atractivo para el público que aún estaba interesado. [13] No hay pruebas documentales, pero Arundell conjetura que en 1697 Sadler ya había muerto o se había retirado; Forcer se asoció con un guantero, James Miles, y el auditorio de madera pasó a llamarse "Miles's Musick-House". [13] Bajo su gestión, el público podía escuchar a cantantes de baladas y ver malabaristas, luchadores, boxeadores, perros bailarines y, según el historiador del teatro del siglo XXI, "hasta un pato cantor". [14]
A principios del siglo XVIII, la reputación del balneario decayó. Cuando Hogarth produjo su serie Cuatro horas del día en 1736, el teatro había perdido todo vestigio de moda y se lo satirizaba por tener un público compuesto por comerciantes y sus pretenciosas esposas. Ned Ward describió a la clientela en 1699 como: [15]
Carniceros y alguaciles, y gente de ese tipo,
mezclados con una alimaña entrenada para la horca,
como bueyes y limas, ladrones de casas y matones,
con boxeadores, vendedores ambulantes y esa clase de comerciantes,
informadores, ladrones, cuatreros y matones.
En 1700, los propietarios pusieron un anuncio en el que buscaban un nuevo gerente, pero el declive continuó. En 1711, después de que sus clientes elegantes se hubieran trasladado a otro lugar, Sadler's Wells fue descrito en The Inquisitor como "un vivero de libertinaje", [16] y el lugar era frecuentado por muchas personas "irresponsables y desordenadas". [17] En 1712, un hombre llamado French fue sentenciado a muerte en Old Bailey por matar a un tal Sr. Thwaits en Sadler's Wells. [18]
Miles murió en 1724, [19] y bajo la dirección del hijo de Forcer, el auditorio fue "completamente remodelado y hecho en todos los sentidos más cómodo que hasta entonces para una mejor recepción de la compañía". [20] Forcer hijo trató de mejorar los estándares –según un historiador, "logró, en gran medida", ahuyentar a "la masa de vagabundos incomprensibles" [9] – pero después de su muerte en 1743, John Warren tomó el control y los estándares cayeron nuevamente, hasta el punto de que las autoridades cerraron el lugar. El contrato de arrendamiento fue adquirido por Thomas Rosoman y Peter Hough, quienes reabrieron Sadler's Wells en abril de 1746. Según Arundell, "así dieron inicio a veinte años de prosperidad para el viejo teatro de madera". [21] Rosoman reconstruyó sustancialmente el edificio de madera en 1748-49. [22]
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Rosoman contrató a una compañía de actores residentes y la antigua Musick-House se convirtió en un teatro. Rosoman introdujo las burlettas , un género nuevo en Inglaterra en aquella época. [23] Según las leyes vigentes, sólo las dos compañías patentadas tenían permitido presentar dramas no musicales. [24] El Sadler's Wells y otros teatros estaban obligados por la Ley de Teatros Menores (1751) a evitar el diálogo hablado. Para eludir esta regla, los directores de los teatros hacían que sus actores hablaran con un fondo continuo de música instrumental, de modo que se hiciera pasar por un entretenimiento musical. En general, las autoridades no hicieron cumplir la letra de la ley con especial rigor. [25] La tempestad se representó allí en 1764, pero Arundell sugiere que no era el original de Shakespeare, sino " la versión de Garrick de la obra de Dryden -Shakespeare- Purcell castrada en una ópera" . [26]
En 1763, Rosoman contrató a los bailarines del Theatre Royal, Drury Lane . Esto convenía a ambos teatros, ya que en esa época, Sadler's Wells solía abrir desde finales de primavera hasta principios de otoño y los teatros de patentes estaban abiertos durante la otra mitad del año. Arundell comenta que este contrato aumentó el prestigio de Sadler's Wells "y, en última instancia, benefició enormemente al lugar, ya que el nuevo maestro de ballet era Giuseppe Grimaldi". [26] (El hijo de Grimaldi, Joseph , se convirtió más tarde en una de las atracciones estrella de Sadler's Wells). Rosoman prosperó y en el verano de 1764 anunció que Sadler's Wells sería derribado al final de la temporada y reconstruido "de la manera más elegante". [27]
Rosoman era constructor de profesión y sustituyó el teatro de madera por una estructura de ladrillo. El nuevo edificio se terminó en siete semanas y costó 4.225 libras esterlinas; se inauguró en abril de 1765. [23] La nueva casa tuvo una buena acogida: un periódico londinense informó: "Sadler's Wells está ahora reconstruido y considerablemente ampliado; cada una de las entradas está decorada con una elegante puerta de hierro y empalizadas [con] un grado de esplendor y magnificencia... que hacen honor al gusto y la liberalidad del propietario". [28]
En 1771, Rosoman se retiró. Vendió sus tres cuartas partes del teatro a Thomas King, un amigo y colega de Garrick en Drury Lane. [n 2] King se hizo cargo de la gestión a partir de diciembre de 1771, [29] y continuó ofreciendo entretenimientos de la variedad tradicional: saltimbanquis, cantantes, acróbatas y "varias actuaciones sorprendentes y agradables de los señores Sigels, recién llegados de París". [30] Aunque sus propios gustos favorecían lo dramático, King atendió los gustos de su público y, en particular, presentó pantomimas , estableciendo al teatro como rival del Theatre Royal, Haymarket en ese género. [31] Sus espectáculos, con música de Charles Dibdin , incluían piezas como Vineyard Revels, or, The Harlequin Bacchanal , [32] y The Whim-Wham, or, Harlequin Captive . [33] En 1781 Joseph Grimaldi hizo su debut, a los dos años, bailando con su hermana. [34]
En la década de 1790, Dibdin fue director de escena y compositor, [n 3] con Grimaldi como estrella cómica. [36] El teatro necesitaba entonces una renovación, sobre todo por cuestiones de seguridad. Los propietarios, encabezados por William Siddons, marido de Sarah Siddons , propusieron "un interior completamente nuevo" para que "el edificio fuera estable durante cincuenta años". [37]
Sadler's Wells reabrió sus puertas en 1802 con un interior "completamente reconstruido a un costo inmenso". [38] En 1804 adquirió una nueva atracción, llamada Aqua-show. Se instaló un enorme tanque de agua [n.° 4] debajo del escenario para la producción de espectáculos acuáticos. Este tanque y un segundo, sobre el escenario para proporcionar efectos de cascada, se abastecían con agua del New River junto al teatro. La historiadora Shirley S. Allen escribe que era tal el realismo notable en la representación de historias marinas que Sadler's Wells se convirtió durante treinta años en el hogar del "drama náutico". [39] Grimaldi, establecido a principios del siglo XIX como "el rey indiscutible de los payasos", [40] continuó como el payaso principal del teatro hasta 1820, mientras perseguía una carrera paralela en Drury Lane. [40]
La ley que restringía el teatro no musical a los dos teatros patentados fue derogada por la Ley de Teatros de 1843 , [41] y al año siguiente el teatro serio llegó al Sadler's Wells. De 1844 a 1862, el actor Samuel Phelps dirigió y actuó en el teatro. Su intención era acercar a Shakespeare a las masas. En esta etapa, el Sadler's Wells tenía un público mayoritariamente local de Islington, de clase trabajadora y relativamente sin educación; económicamente, el teatro tenía sus ventajas: una gran capacidad (2.500) y un alquiler bajo. [42]
Phelps creía que el teatro debía ser un «lugar para representar con justicia las obras de nuestros grandes poetas dramáticos», sobre todo porque los principales teatros de Londres no presentaban «el verdadero drama de Inglaterra». [42] Su biógrafo JP Wearing escribe:
Entre los actores principales de la compañía de Phelps se encontraban Laura Addison , George Bennett , Fanny Cooper e Isabella Glyn ; [43] Phelps protagonizó papeles desde Hamlet hasta Falstaff . [42] Sus producciones purgaron los textos de Shakespeare de alteraciones y añadidos del siglo XVIII, y presentó las obras con atención a los detalles de la época y la veracidad dramática. [42] El teatro comenzó a atraer a audiencias de más allá de Islington, incluidas figuras literarias como Charles Dickens y John Forster . [44]
Tras la retirada de Phelps en 1862, el teatro presentó una variedad de espectáculos, pero a pesar de las apariciones de estrellas como JL Toole , Hermann Vezin y la joven Nellie Farren , tuvieron poco impacto. Una sucesión de administraciones intentó sin éxito hacer que el teatro fuera rentable; en 1874 cerró, y hubo planes para convertirlo en baños y lavaderos . [45] El edificio, en ese momento en un estado de reparación peligroso, se utilizó como pista de patinaje sobre ruedas y para conferencias, boxeo y lucha libre, hasta que en agosto de 1878 Sidney Bateman , que dirigía el Teatro Lyceum en el West End, compró el plazo de treinta y tres años no vencido del contrato de arrendamiento del Sadler's Wells. [46]
Bateman encargó a CJ Phipps que diseñara un nuevo interior para el teatro, que reabrió sus puertas en octubre de 1879. Phipps remodeló el auditorio, con un perfil de herradura más marcado para la parte delantera del círculo de gala y la galería superior. Estos se extendieron más hacia el escenario que el círculo y la galería anteriores, aumentando la capacidad del teatro. [47] El periódico teatral The Era informó: "Los cambios realizados son tan notables que Sadler's Wells ahora puede afirmar ser uno de los teatros más grandes y mejor construidos de Londres". En ese momento, Islington ya no era un pueblo aislado sino un suburbio interior de la capital, y The Era comentó: "No se puede llegar a ninguna parte de Londres con mayor facilidad, ya que los ómnibus, tranvías, etc., desde varias direcciones pasan por el Angel, a menos de doscientos metros de Sadler's Wells". [48]
Bateman esperaba restaurar la reputación del teatro como sala de espectáculos clásicos, como en la época de Phelps, pero ella murió en 1881. El historiador Philip Temple cita el comentario de un escritor anterior que decía que, a pesar de las mejoras de Bateman, "en la década de 1880, la galería del sábado por la noche contenía la reunión de rufianes más villana, desesperada y con cara de hacha que se podía encontrar en todo Londres". [49] Hubo varios intentos de convertir el teatro en una sala de música , pero las autoridades se negaron a concederle la licencia. [50]
El único cambio importante en el edificio de Phipps fue la incorporación por parte del arquitecto Bertie Crewe de un nuevo pórtico en 1894, alineado con la recién terminada Rosebery Avenue . A principios del siglo XX, el teatro también hacía las veces de cine, proyectando películas los domingos y espectáculos en directo (descritos como «melodramas de vaqueros») durante la semana, pero no prosperó. El crítico de teatro de The Daily Chronicle escribió en febrero de 1914: «¡Pobre teatro viejo y herido! Aquí sigue todavía, destartalado y desconsolado, con su fachada, que antes era familiar, medio oculta por carteles llamativos». [51]
Con el apoyo de importantes figuras del teatro, entre ellas Bernard Shaw , Arthur Wing Pinero y Seymour Hicks , en 1914 se presentó un plan para salvar el edificio y convertirlo en "un teatro del pueblo". El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó el abandono del plan y el Sadler's Wells cayó en el abandono. Cerró en 1915 y no volvió a abrir después de la guerra. [52]
Desde 1914, la propietaria de teatro y filántropa Lilian Baylis había dirigido compañías de teatro y ópera en su teatro del sur de Londres, el Old Vic , con precios económicos destinados a atraer a un público local de clase trabajadora. [53] En 1925 comenzó una campaña para reabrir el abandonado Sadler's Wells sobre una base similar. Recaudó los fondos necesarios y el nuevo teatro fue diseñado por F. G. M. Chancellor , que había sucedido a Frank Matcham como socio principal de Matcham and Co. [ 54]
El nuevo teatro abrió con una función de gala el 6 de enero de 1931 de La duodécima noche de Shakespeare, protagonizada por John Gielgud como Malvolio y Ralph Richardson como Toby Belch . [55] La adquisición de Sadler's Wells le permitió a Baylis crear una compañía de danza, algo que había deseado hacer desde 1926 cuando contrató a Ninette de Valois para mejorar el nivel de baile en óperas y obras de teatro en el Old Vic. [56] Las tres compañías que fundó Baylis se desarrollaron durante las siguientes tres décadas para convertirse en el Royal Ballet , el National Theatre y la English National Opera . [57]
Durante los primeros años, las compañías de ópera, teatro y ballet, conocidas como las compañías "Vic-Wells", se movían entre el Old Vic y el Sadler's Wells, pero en 1935 el patrón establecido era el teatro en el primero y la ópera y el ballet en el segundo. [58] En 1935, tanto la compañía de ópera como la de ballet realizaron giras de verano por primera vez. [59] En su ausencia, la D'Oyly Carte Opera Company tomó el teatro para una temporada de Gilbert y Sullivan , la primera de 21 temporadas de este tipo en Londres en el Sadler's Wells, regresando cada década hasta la década de 1980. [60] [n 5]
Después de la muerte de Baylis en 1937, el Ballet Vic-Wells fue dirigido por De Valois y la compañía de ópera estuvo bajo la dirección de Tyrone Guthrie . En la Segunda Guerra Mundial, el gobierno requisó el Sadler's Wells como refugio para aquellos que se habían quedado sin hogar por los ataques aéreos. Las dos compañías estuvieron de gira durante la guerra. Cuando el teatro reabrió en 1945, las compañías se reunieron brevemente allí, pero De Valois se opuso a que Guthrie tratara a su compañía como socia menor, más valorada por razones financieras que artísticas. Aceptó una invitación de David Webster para establecer su compañía de ballet principal en el reabierto Covent Garden, que abrió sus puertas allí en 1946, dejando al Sadler's Wells con una pequeña compañía conocida como el Sadler's Wells Theatre Ballet. [62] [n 6] El año anterior el teatro había acogido el estreno mundial de Peter Grimes de Benjamin Britten y durante los siguientes veinte años la compañía de ópera ofreció estrenos británicos de obras de Verdi , Janáček , Stravinsky , Weill y otros. [64] El conjunto de Britten, el English Opera Group, tuvo temporadas en Londres en el Sadler's Wells entre 1954 y 1975. [65] De 1959 a 1985 el teatro fue la sede principal de las temporadas anuales de la Handel Opera Society . [66]
En la década de 1960 hubo planes para una nueva casa de ópera en South Bank ; Norman Tucker y su sucesor, Stephen Arlen , los directores de la Ópera de Sadler's Wells , esperaban trasladar la compañía allí. [67] Los planes fracasaron cuando el gobierno se negó a contribuir al costo de capital del edificio propuesto, [68] pero Arlen siguió convencido de que Sadler's Wells era demasiado pequeño para producciones de obras a gran escala como el ciclo del Anillo de Wagner , y en 1968 la compañía dejó Sadler's Wells y se mudó al London Coliseum . [69] [n 7] Sadler's Wells se centró principalmente en la danza. En la década de 1970, registra la historiadora Sarah Crompton, el programa de danza de Sadler's Wells se había diversificado considerablemente. [14] Entre las compañías que aparecieron allí se encontraban el Ballet Rambert y el London Contemporary Dance Theatre , que tenían residencias allí, y conjuntos visitantes como los de Alvin Ailey y Merce Cunningham , el Nederlands Dans Theater y el Dance Theatre of Harlem . [71]
Después de que la compañía de ópera se mudara, Sadler's Wells albergó producciones operísticas de, entre otros, la Ópera de Colonia (1969) y el Festival de Camden (1972). [72] En 1983 se estableció una nueva compañía de ópera, con su base en Sadler's Wells. Con un patrocinio de cuatro años del National Westminster Bank , la nueva compañía de ópera de Sadler's Wells se centró en la opereta , cantada en inglés, en Londres y en gira. [73] La primera temporada se inauguró con El conde de Luxemburgo de Lehar , seguida de El Mikado de Gilbert y Sullivan y La condesa Maritza de Kálmán . [74] Las producciones posteriores incluyeron HMS Pinafore de Gilbert y Sullivan , Ruddigore y Los gondoleros , La belle Hélène de Offenbach , La viuda alegre de Lehár y Bitter Sweet de Noël Coward . [75] La mayoría de estas producciones fueron grabadas comercialmente y lanzadas en LP y CD. [76] Después de que el patrocinio terminó, los costos superaron los ingresos y la compañía de ópera, aunque no el teatro, entró en liquidación con grandes deudas en 1989. [77]
En 1994, un nuevo director ejecutivo, Ian Albery , lideró una campaña para transformar el Sadler's Wells en un teatro de danza construido específicamente para ese fin. Durante los dos años que duró la reconstrucción, el Sadler's Wells se trasladó temporalmente al Peacock Theatre en el West End , donde ha mantenido su presencia desde entonces. [14]
El nuevo teatro fue diseñado por la división Arts Team de los arquitectos RHWL . [78] Se inauguró en octubre de 1998 con un diseño que incorpora el esqueleto del teatro Chancellor de 1931 (que a su vez contenía ladrillos de la estructura victoriana). Tiene un escenario flotante ampliado de 15 m2 , un auditorio de 1500 asientos, tres estudios de ensayo y el teatro estudio Lilian Baylis más pequeño de 200 asientos para el desarrollo y presentación de obras a pequeña escala. [14] El edificio actual conserva la clasificación de Grado II aplicada al teatro Matcham en 1950. [79]
La temporada de apertura incluyó actuaciones del Tanztheater Wuppertal de Pina Bausch , el Ballett Frankfurt de William Forsythe y Rambert Dance. [14] Las producciones operísticas en la nueva casa han incluido temporadas de la Ópera Real (1999), [80] la Ópera Nacional de Gales (1999 y 2001), [81] la Ópera Nacional de Polonia (2004), [82] la Ópera de gira de Glyndebourne (2007) [83] y la Ópera de gira inglesa (2010). [84]
En 2004, un nuevo director, Alistair Spalding , concluyó que Sadler's Wells "había estado en su mejor momento cuando había tenido compañías residentes y nuevas obras en creación dentro de sus muros". [14] Anunció:
De acuerdo con esta política, Sadler's Wells ha nombrado a un número cada vez mayor de coreógrafos y otros artistas asociados y ha encargado y producido nuevos trabajos. [14] En 2004, Breakin' Convention se unió a Sadler's Wells, "representando los orígenes y la evolución de la cultura hip hop a través de la actuación y la educación". [85] El teatro ahora afirma crear y compartir más trabajos nuevos que cualquier otra organización de danza en el mundo. [85] En la década de 2020, el teatro ha sido criticado por su patrocinio por parte del Barclays Bank , que algunos activistas asocian con una inversión perjudicial para el medio ambiente. [86]