El Convoy PQ 16 (21-30 de mayo de 1942) fue un convoy ártico de barcos británicos , estadounidenses y aliados desde Islandia a Murmansk y Archangelsk en la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . El convoy era el más grande hasta el momento y contaba con un número considerable de escoltas y submarinos. El QP 12, un convoy de regreso, zarpó el mismo día.
Como la Operación Barbarroja (la invasión alemana de la Unión Soviética) había fracasado en 1941, los alemanes comenzaron a acumular fuerzas en Noruega para interceptar convoyes árticos con barcos, aviones y submarinos en lugar de confiar en una victoria rápida. La Luftflotte 5 (Flota Aérea 5), la Luftwaffe vigente en Noruega, fue reforzada con bombarderos y torpederos a principios de 1942 y reorganizada para atacar los convoyes que pasaban entre la costa noruega y el hielo del Ártico , que todavía estaba cerca de su límite sur de invierno.
El sol permanecía sobre el horizonte en esta época del año y las tripulaciones de cubierta de los barcos encontraban la perpetua luz del día fatigante y estresante; El resplandor del sol que se refleja en el hielo resulta especialmente difícil para los observadores. El 25 de mayo comenzaron los ataques aéreos, coordinando los bombarderos y torpederos alemanes sus ataques. Los torpederos se lanzaron al mismo tiempo para dificultar que los barcos evadieran los torpedos. Los ataques aéreos continuaron hasta el 1 de junio y hundieron seis barcos y otro se perdió a manos de un submarino; Entre 3 y 6 aviones alemanes fueron derribados y uno dañado; el 27 de mayo se habían contabilizado 108 ataques aéreos.
Después del convoy, el comandante de la escolta recomendó que los convoyes recibieran mucha más potencia de fuego antiaérea y cobertura aérea por parte de un portaaviones de escolta . Los alemanes afirmaron la virtual destrucción del convoy y concluyeron que las operaciones aéreas eran más efectivas que los ataques submarinos durante las largas horas de luz del día. La táctica alemana de combinar bombardeos en picado y bombardeos con torpedos, con los torpedos lanzados en una salva ( peine dorado ), quedó justificada.
Después de que comenzara la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la URSS , el 22 de junio de 1941, el Reino Unido y la URSS firmaron un acuerdo en julio por el que se "prestarían mutuamente asistencia y apoyo de todo tipo en la presente guerra contra la Alemania hitleriana". [1] Antes de septiembre de 1941, los británicos habían enviado 450 aviones, 22.000 toneladas largas (22.000 t) de caucho, 3.000.000 de pares de botas y existencias de estaño, aluminio, yute, plomo y lana. En septiembre, representantes británicos y estadounidenses viajaron a Moscú para estudiar las necesidades soviéticas y su capacidad para cumplirlas. Los representantes de los tres países redactaron un protocolo en octubre de 1941 que duraría hasta junio de 1942 y acordaron nuevos protocolos que operarían del 1 de julio al 30 de junio de cada año siguiente hasta el final del Préstamo y Arrendamiento. El protocolo enumeraba los suministros, las tarifas mensuales de entrega y los totales del período. [2]
El primer protocolo especificaba los suministros que se enviarían pero no los barcos que los trasladarían. Resultó que la URSS carecía de barcos y escoltas y los británicos y estadounidenses, que se habían comprometido a "ayudar con la entrega", se comprometieron a entregar los suministros a falta de una alternativa. La principal necesidad soviética en 1941 era equipo militar para reemplazar las pérdidas porque, en el momento de las negociaciones, dos grandes fábricas de aviones se estaban trasladando al este desde Leningrado y dos más desde Ucrania. Se necesitarían al menos ocho meses para reanudar la producción, hasta que la producción de aviones caería de 80 a 30 aviones por día. Gran Bretaña y Estados Unidos se comprometieron a enviar 400 aviones al mes, en una proporción de tres bombarderos por un caza (luego se invirtió), 500 tanques al mes y 300 portaaviones Bren . Los angloamericanos también se comprometieron a enviar 42.000 toneladas largas (43.000 t) de aluminio y 3.862 máquinas herramienta, junto con diversas materias primas, alimentos y suministros médicos. [2]
Entre Groenlandia y Noruega se encuentran algunas de las aguas más tormentosas de los océanos del mundo, 890 millas (1.440 km) de agua bajo vendavales llenos de nieve, aguanieve y granizo. Alrededor del Cabo Norte y el mar de Barents, la temperatura del mar rara vez aumenta unos 4° Celsius y un hombre en el agua probablemente moriría si no fuera rescatado inmediatamente. El agua fría y el aire provocaban que las salpicaduras congelaran la superestructura de los barcos, que había que retirar rápidamente para evitar que el barco se volviera demasiado pesado. El agua fría del Ártico se encuentra con la Corriente del Golfo , agua cálida procedente del Golfo de México , que se convierte en la Deriva del Atlántico Norte , llegando al suroeste de Inglaterra la deriva se desplaza entre Escocia e Islandia. Al norte de Noruega la corriente se divide. [3]
Una corriente del norte va al norte de la isla del Oso hasta Svalbard y la corriente del sur sigue la costa de Murmansk hasta el mar de Barents. La mezcla de agua fría del Ártico y agua más cálida de mayor salinidad genera espesos bancos de niebla en los que se pueden esconder los convoyes, pero las aguas redujeron drásticamente la eficacia del ASDIC cuando los submarinos se movían en aguas de diferentes temperaturas y densidades. En invierno, el hielo polar puede formarse hasta 80 kilómetros al sur del Cabo Norte y en verano puede retroceder hasta Svalbard, lo que obliga a los barcos a acercarse a las bases aéreas de la Luftwaffe o a poder navegar más mar adentro. La zona está en perpetua oscuridad en invierno y con luz diurna permanente en verano, lo que hace que el reconocimiento aéreo sea casi imposible o fácil. [3]
En octubre de 1941, el Primer Ministro, Winston Churchill , se comprometió a enviar un convoy a los puertos árticos de la URSS cada diez días y a entregar 1.200 tanques al mes desde julio de 1942 hasta enero de 1943, seguidos de 2.000 tanques y otros 3.600 aviones. superiores a los ya prometidos. [1] [a] El primer convoy debía llegar a Murmansk alrededor del 12 de octubre y el siguiente convoy debía partir de Islandia el 22 de octubre. Un variopinto barco británico, aliado y neutral cargado con provisiones militares y materias primas para el esfuerzo bélico soviético se reuniría en Hvalfjörður, en Islandia , lo que sería conveniente para barcos de ambos lados del Atlántico. [5] A finales de 1941, el sistema de convoyes utilizado en el Atlántico se había establecido en la ruta ártica; un comodoro del convoy se aseguró de que los capitanes y oficiales de señales de los barcos asistieran a una sesión informativa para hacer arreglos para la gestión del convoy, que navegó en una formación de largas filas de columnas cortas. El comodoro solía ser un oficial naval retirado o un reservista de la Marina Real y estaría a bordo de uno de los barcos mercantes (identificados por un colgante blanco con una cruz azul). El comodoro fue asistido por un grupo de señales navales de cuatro hombres, que utilizaron lámparas, banderas de semáforo y telescopios para transmitir señales en código. [6] [b]
En los grandes convoyes, el comodoro contaba con la ayuda de vicecomodoros y retaguardias con quienes dirigía la velocidad, el rumbo y el zigzag de los buques mercantes y servía de enlace con el comandante de la escolta. [6] [c] Durante los meses de verano, los convoyes llegaban hasta los 75 N de latitud norte y luego hacia el sur hasta el mar de Barents y hasta los puertos de Murmansk en la ensenada de Kola y Arcángel en el mar Blanco . En invierno, debido a la expansión del hielo polar hacia el sur, la ruta del convoy se acercaba más a Noruega. [8] Hasta principios de marzo de 1942 se había perdido un buque mercante de los 110 enviados por la ruta ártica; El estado de los puertos receptores en la URSS causó más dificultades que las operaciones anticonvoyes alemanas por parte de barcos, submarinos y aviones. A medida que se acercaba la temporada de verano, las horas de luz aumentaban al mismo tiempo que el tamaño de los convoyes aumentaba para aliviar la acumulación de barcos en espera de ser enviados. [2]
La creciente fuerza aérea alemana en Noruega y las crecientes pérdidas de los convoyes y sus escoltas, particularmente de los convoyes PQ 15 y QP 11 , llevaron al contraalmirante Stuart Bonham Carter , comandante del 18.° escuadrón de cruceros , al almirante sir John Tovey , comandante en jefe de la Flota Nacional. y el almirante Sir Dudley Pound the First Sea Lord , jefe profesional de la Royal Navy , abogaron unánimemente por la suspensión de los convoyes árticos durante los meses de verano. El reducido número de barcos rusos disponibles para los convoyes árticos, las pérdidas sufridas por la Luftflotte 5 con base en Noruega y la presencia del acorazado alemán Tirpitz en Noruega desde principios de 1942, habían provocado que un gran número de barcos llenos de suministros para Rusia quedaran varados en el extremo oeste y barcos vacíos y dañados esperando en el extremo este. [9] A pesar de las opiniones de la Marina, Churchill, bajo presión del presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt y del líder soviético , Joseph Stalin , cedió ante la realidad política y ordenó el envío de un convoy más grande para reducir el retraso. ,
La operación se justifica si la mitad sale adelante. Si no lo intentamos, nuestra influencia se debilitaría ante nuestros dos principales aliados.
—Winston Churchill [10]
La Escuela de Código y Cifrado del Gobierno Británico (GC&CS), con sede en Bletchley Park, albergaba una pequeña industria de descifradores de códigos y analistas de tráfico . En junio de 1941, la máquina alemana Enigma Home Waters ( Heimish ) podía leer rápidamente los ajustes utilizados por los buques de superficie y los submarinos. El 1 de febrero de 1942, se cambiaron las máquinas Enigma utilizadas en los submarinos en el Atlántico y el Mediterráneo, pero los barcos alemanes y los submarinos en aguas árticas continuaron con los más antiguos Heimish ( Hydra desde 1942, Dolphin para los británicos). A mediados de 1941, las estaciones Y británicas pudieron recibir y leer las transmisiones W/T de la Luftwaffe y avisar con antelación de las operaciones de la Luftwaffe . [11] [12]
En 1941, el personal naval de Headache con receptores para escuchar las transmisiones inalámbricas de la Luftwaffe se embarcó en buques de guerra y, a partir de mayo de 1942, los barcos obtuvieron grupos de computadoras RAF Y , que navegaban con almirantes de crucero al mando de escoltas de convoyes, para interpretar las señales W/T de la Luftwaffe interceptadas por los dolores de cabeza. El Almirantazgo envió detalles de las frecuencias inalámbricas de la Luftwaffe , distintivos de llamada y códigos locales diarios a las computadoras, que combinados con su conocimiento de los procedimientos de la Luftwaffe , pudieron obtener detalles bastante precisos de las salidas de reconocimiento alemanas. A veces las computadoras predecían los ataques veinte minutos antes de que fueran detectados por el radar. [11] [12]
El rival alemán Beobachtungsdienst ( B-Dienst , Servicio de Observación) de la Kriegsmarine Marinenachrichtendienst (MND, Servicio de Inteligencia Naval) había descifrado varios códigos y cifrados del Almirantazgo en 1939, que se utilizaban para ayudar a los barcos de la Kriegsmarine a eludir las fuerzas británicas y brindar oportunidades para ataques sorpresa. De junio a agosto de 1940, seis submarinos británicos fueron hundidos en el Skaggerak utilizando información obtenida de señales inalámbricas británicas. En 1941, B-Dienst leyó señales del Comandante en Jefe de Aproximaciones Occidentales informando a los convoyes de áreas patrulladas por submarinos, permitiendo a los submarinos moverse a zonas "seguras". [13] B-Dienst había descifrado el código naval número 3 en febrero de 1942 y en marzo estaba leyendo hasta el 80 por ciento del tráfico, que continuó hasta el 15 de diciembre de 1943. Por coincidencia, los británicos perdieron el acceso al código Shark y no tenían información para enviar Cypher No 3 que podría comprometer Ultra. [14] A principios de septiembre, la Radio Inteligencia finlandesa descifró una transmisión de la Fuerza Aérea Soviética que divulgaba el itinerario del convoy y lo remitió a los alemanes. [15]
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En marzo de 1942, Adolf Hitler emitió una directiva para un mayor esfuerzo anticonvoyes para debilitar al Ejército Rojo e impedir que las tropas aliadas fueran transferidas al norte de Rusia , como preparación para un desembarco en la costa del norte de Noruega. Se iba a reforzar la Luftflotte 5 ( Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff ) y se ordenó a la Kriegsmarine que pusiera fin a los convoyes árticos y las incursiones navales. La Luftwaffe y la Kriegsmarine debían trabajar juntas con una estructura de mando simplificada, que se implementó después de una conferencia; la Marina había preferido el mando conjunto pero la Luftwaffe insistió en el intercambio de oficiales de enlace. La Luftflotte 5 iba a ser reforzada por el 2./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) y el KG 30 debía aumentar su preparación para las operaciones. Un escuadrón del Aufklärungsflieger Gruppe 125 (Aufkl.Fl.Gr. 125) fue transferido a Noruega y se enviaron más aviones de patrulla de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Kondor del Kampfgeschwader 40 (KG 40) desde Francia. A finales de marzo se dividió la flota aérea. [dieciséis]
Fliegerführer Nord (Ost) [ Oberst Alexander Holle ], el comando más grande, tenía su base en Kirkenes con 2./ JG 5 , 10.( Z )/JG 5, 1./StG 5 (Dive Bomber Wing 5) y 1. Fernaufklärungsgruppe . 124 [1./(F) 124] (1 Escuadrón, Ala de Reconocimiento de Largo Alcance 124) encargado de ataques a Murmansk y Archangelsk, así como ataques a convoyes. Parte del Fliegerführer Nord (Ost) tenía su base en Petsamo (5./JG 5, 6./JG 5 y 3./ Kampfgeschwader 26 (3./KG 26), Banak (2./KG 30, 3./KG 30 y 1./(F) 22) y Billefjord (1./Kü.Fl.Gr. 125) Fliegerführer Lofoten ( Oberst Hans Roth) tenía su base en Bardufoss pero no tenía unidades adjuntas permanentemente, que se agregaron según los acontecimientos. Al comienzo de la campaña antibuque, solo los escuadrones de patrulla costera 3./ Küstenfliegergruppe 906 en Trondheim y 1./1./Kü.Fl.Gr 123 en Tromsø estaban asignadosal Fliegerführer Lofoten . Sola y fue responsable de la detección temprana de convoyes y ataques al sur de una línea desde Trondheim hacia el oeste hasta Shetland e Islandia , con el 1./(F) 22, los Kondors del 1./KG 40, los escuadrones de reconocimiento costero de corto alcance 1. / Küstenfliegergruppe 406 (1./Kü.Fl.Gr. 406), 2./ Küstenfliegergruppe 406 (2./Kü.Fl.Gr. 406) y un escuadrón de reconocimiento meteorológico [17]
Tan pronto como se recibiera información sobre el montaje de un convoy, el Fliegerführer Nord (Oeste) enviaría aviones de reconocimiento de largo alcance para buscar en Islandia y el norte de Escocia. Una vez que se avistara un convoy, los aviones debían mantener el contacto lo más lejos posible en el clima extremo de la zona. Si se perdiera el contacto, se extrapolaría su rumbo en el último avistamiento y se realizarían salidas superpuestas para recuperar el contacto. Los tres Fliegerführer debían cooperar mientras el convoy avanzaba por sus áreas operativas. El Fliegerführer Lofoten comenzaría la operación anticonvoy hacia el este hasta una línea desde el Cabo Norte hasta la isla Spitzbergen, desde donde el Fliegerführer Nord (Ost) tomaría el control utilizando su avión y el del Fliegerführer Lofoten , que se mantendrían a Kirkenes o Petsamo dentro del alcance. Al Fliegerführer Nord (Ost) no se le permitió desviar aviones al apoyo terrestre durante la operación. Tan pronto como el convoy estuviera dentro del alcance, los aviones debían mantener un ataque continuo hasta que el convoy atracara en Murmansk o Archangelsk. Desde finales de marzo hasta finales de mayo, el esfuerzo aéreo contra los PQ 13, 14, 15 y QP 9, 10 y 11 tuvo poco efecto: doce hundimientos de 16 se perdieron en convoyes QP y dos de cada cinco hundimientos de convoyes QP se atribuyeron a la Luftwaffe. ; 166 barcos mercantes habían zarpado hacia Rusia y 145 habían sobrevivido al viaje. [18]
El mal tiempo había sido casi tan peligroso como la Luftwaffe, obligando a 16 de los barcos del PQ 14 a retroceder. En abril, el deshielo primaveral dejó en tierra a muchos aviones de la Luftwaffe y en mayo el mal tiempo provocó la pérdida de contacto y la dispersión de los convoyes, siendo imposible encontrarlos en la larga noche ártica. Cuando se produjeron ataques aéreos contra convoyes, las formaciones rara vez contaban con más de doce aviones, lo que simplificó enormemente la tarea de los artilleros antiaéreos de los convoyes, que derribaron varios aviones en abril y mayo. Se descubrieron fallos en el enlace entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine y se mejoró enormemente la cooperación táctica. Hermann Böhm ( Kommandierender Admiral Norwegen ) señaló que en la operación contra el PQ 15 y el QP 11 no hubo problemas en la cooperación entre aviones, submarinos y destructores. [19] De 152 aviones en enero, los refuerzos a Luftflotte 5 aumentaron su fuerza a 221 aviones de primera línea en marzo de 1942. [17] En mayo, Luftflotte 5 tenía 264 aviones con base alrededor del Cabo Norte en el norte de Noruega, que consistían en 108 Ju 88 bombarderos de largo alcance, 42 torpederos Heinkel 111, 15 hidroaviones torpederos Heinkel He 115 , 30 bombarderos en picado Junkers Ju 87 y 74 Focke Wulf 200, Junkers 88 y Blohm & Voss BV 138 de largo alcance . [20]
El Servicio de Salvamento Marítimo de la Luftwaffe ( Seenotdienst ), junto con la Kriegsmarine , la Sociedad Noruega de Salvamento Marítimo (RS) y los barcos en tránsito, recuperaron a las tripulaciones aéreas y a los náufragos. El servicio estaba compuesto por Seenotbereich VIII en Stavanger , que cubría Stavanger, Bergen y Trondheim, y Seenotbereich IX en Kirkenes para Tromsø, Billefjord y Kirkenes. La cooperación era tan importante en los rescates como en las operaciones anti-buque para salvar a las personas antes de que sucumbieran al clima y a las inclemencias del tiempo. Los aviones de salvamento marítimo estaban compuestos por hidroaviones Heinkel He 59 , hidroaviones Dornier Do 18 y Dornier Do 24 . [21]
El Oberkommando der Luftwaffe (OKL, el alto mando de la Luftwaffe) no pudo aumentar el número dede búsqueda y rescateen Noruega debido a la escasez general de aviones y tripulaciones, a pesar de que Stumpff señaló que descender en aguas tan frías requería recuperación extremadamente rápida y que sus tripulaciones "deben tener una oportunidad de rescate" o no se podrá mantener la moral. Después de la experiencia del PQ 16, Stumpff encomendó la tarea a los escuadrones de reconocimiento costero, cuyos aviones no solían participar en ataques a convoyes. De ahora en adelante estarían disponibles para rescatar a las tripulaciones aéreas durante las operaciones anti-buque.[21]
Después de una acción naval el 2 de mayo, el Almirantazgo consideró que la amenaza de los destructores alemanes había disminuido y que los cruceros no necesitaban escoltar al PQ 16 más allá de Bear Island. El HMS Nigeria (Almirante Harold Burrough , comandante de la fuerza de cobertura del crucero) y sus destructores HMS Oribi , Onslow y Marne partieron de Seidisfiord el 23 de mayo con los destructores de escolta del PQ 16, ORP Garland , HMS Volunteer , Achates , Ashanti y Martin . Los cruceros pesados HMS Kent , Norfolk y el crucero ligero Liverpool llegaron más tarde desde Hvalfjörður, en la costa oeste de Islandia. El Almirantazgo anticipó que la principal amenaza para el PQ 16/QP 12 era el crucero Admiral Scheer , que estaba en Narvik el 10 de mayo y el crucero pesado Lützow que llegó el 26 de mayo, el engrasador ( Troßschiff ) Dithmarschen , el destructor Hans Lody y el Barco torpedero T7 . Para protegerse contra una salida del acorazado Tirpitz , el portaaviones Victorious , los acorazados HMS Duke of York (almirante John Tovey, comandante de la fuerza de cobertura distante) y el USS Washington , los cruceros pesados USS Wichita y el HMS London con nueve destructores de flota británicos y cuatro estadounidenses. debían patrullar hacia el noreste de Islandia. Cinco submarinos británicos y tres soviéticos patrullarían frente a Noruega y los rusos prometieron atacar los aeródromos de la Luftwaffe en el norte de Noruega con 200 bombarderos de las fuerzas aéreas soviéticas ( Voienno-Vozdushnyye Sily , VVS). (Los rusos sólo pudieron proporcionar 20 bombarderos para un ataque después de que terminara la principal operación alemana contra el convoy.) [22]
Los 36 barcos del PQ 16 (Convoy Commodore NH Gale RNR), el convoy ártico más grande hasta el momento, zarparon de Hvalfjörður en Islandia el 21 de mayo de 1942; La partida fue informada por un espía alemán en Reykjavik. Los convoyes tenían una formación estándar de columnas cortas, la número 1 a la izquierda en el sentido de la marcha. Cada posición de la columna estaba numerada; 11 fue el primer barco de la columna 1 y 12 fue el segundo barco de la columna; 21 fue el primer barco en la columna 2. [23] Los barcos en la columna navegaron a intervalos de 400 yd (370 m) hasta 1943, cuando el intervalo se aumentó a 600 yd (550 m) y luego a 800 yd (730 m) para atender para capitanes inexpertos reacios a mantenerse tan cerca. [24] El convoy formó nueve columnas con una estrecha escolta del dragaminas HMS Hazard y los arrastreros navales St Elstan , Lady Madeleine , Northern Spray y el Free French Retriever , que tuvieron que regresar después de tres días, siendo demasiado lentos para seguir el ritmo. [25]
El buque mercante SS Empire Lawrence, un buque mercante de aviones catapulta que llevaba un caza Hawker Hurricane para la defensa aérea. El 23 de mayo, el HMS Alynbank, un crucero antiaéreo auxiliar , se unió al convoy procedente de Seyðisfjörður (Seidisfiord). Un vapor reconvertido, Alynbank estaba equipado con radar, cuatro pares de cañones de alto ángulo de 4 pulgadas con control director , dos cañones "pom-pom" Mark VIII cuádruples QF de 2 libras y cañones Oerlikon de 20 mm con una tripulación de la Royal Navy y en funciones. -El capitán Henry Nash al mando. [25] Alynbank estuvo acompañado por las corbetas Honeysuckle , Starwort , Hyderabad y los franceses libres Roselys . [26] El submarino clase T HMS Trident y el submarino clase S Seawolf se unieron al convoy, al igual que Force Q, el engrasador de flota RFA Black Ranger y el destructor clase Hunt HMS Ledbury . [25] Los submarinos aliados P37, P46, P614, el holandés O-10, el Minerve francés libre y los submarinos soviéticos S-102 , Shch-422 y K-1 formaron una pantalla de flanqueo. [26] [d]
La fuerza de cobertura del crucero fue detectada por un avión de reconocimiento alemán a las 19:00 horas del 24 de mayo y a medianoche se encontró con una espesa niebla. Los cruceros y los destructores Ashanti , Martin , Achates , Volunteer y Garland giraron al noreste para evitar colisiones; En la oscuridad, los destructores se separaron por seguridad. Garland perdió su posición y se reunió con los cruceros mientras los otros destructores buscaban el convoy. El PQ 16 estaba teniendo sus propias dificultades y sólo evitó la dispersión gracias al radar que llevaban los escoltas, en particular los fijos en Volunteer y Hyderabad . Los barcos mercantes avanzaban a través de la niebla haciendo sonar "rumbo 080°, velocidad 6 nudos" en código Morse con sus sirenas, pero el convoy no pudo recuperar la formación hasta la tarde. Dentro del Círculo Polar Ártico hay luz diurna perpetua de mayo a julio y la niebla irregular seguía obstaculizando a las tripulaciones, agotando a los vigías y a los encargados de la guardia. Aproximadamente a las 5:00 am la visibilidad mejoró y los cruceros se unieron al convoy de dos en dos entre las columnas centrales de los cargueros. La 17.ª Flotilla de Destructores en Onslow puso sus barcos a disposición del comandante Richard Onslow, el Capitán (D) en Ashanti , el comandante de escolta cercana. [28]
Ashanti había embarcado un grupo de aviadores de la RAF que hablaban alemán y tenían receptores inalámbricos de alta frecuencia para escuchar a escondidas el tráfico R/T de la Luftwaffe . A veces, los hombres de la RAF escuchaban a los pilotos en tierra hablando entre sí y luego escuchaban sus reclamos mientras regresaban a sus aeródromos. Un FW 200 Kondor apareció a las 6:00 am y fue atacado por un destructor mientras el convoy zigzagueaba. Se encontró más niebla y el zigzag se detuvo y se reanudó en las zonas despejadas. Los destructores tomaron combustible del Black Ranger y luego el Force Q abandonó el convoy. El QP 12 cruzó alrededor de las 2:00 pm e informó haber avistado un submarino a la 1:00 pm ; A las 3:00 pm, Martin , en el lado de estribor del convoy, vio un submarino y atacó, disparando hasta que el submarino se sumergió, luego cargó en profundidad el área antes de regresar a su estación. El convoy navegó hacia el este con una brisa marina moderada, pero la interminable luz del día siguió afectando a las tripulaciones en cubierta, volviéndolas más tensas y fatigadas. [29]
Un BV 138 se hizo cargo del seguimiento del Kondor y el primer ataque aéreo comenzó a las 19.10 horas. Varios Ju 88 y 9 torpederos Heinkel 111 del 3./KG 26 ( Hauptmann Eicke), seis de los cuales retrocedieron debido a la cielo limpio. Los Heinkels 111 restantes atacaron desde el sol y reclamaron un barco hundido y otro dañado. [30] Empire Lawrence lanzó al Oficial Piloto May en su catapulta Hurricane, que atacó a los Heinkel 111. Puede prender fuego a uno y dañar a otro; resultó herido en las piernas por el fuego de respuesta y su Hurricane fue alcanzado por fuego antiaéreo de uno de los barcos. Hay abandonó su Hurricane en el camino del convoy, donde fue recogido por Volunteer . Los Heinkel lanzaron torpedos, todos los cuales fallaron y seis Junkers Ju 88 bombardearon en picado. Hyderabad estuvo a punto de perderse y el mercante estadounidense Carlton sufrió la rotura de una tubería de vapor. El arrastrero antisubmarino Northern Spray remolcó a Carlton y regresó a Islandia, y la pareja llegó sana y salva. [29] Seis He 111 de 2./KG 26 y cuatro He 115 de 1./Kü.Fl.Gr. 406 llegaron más tarde. Los observadores británicos notaron que uno de los He 115 dio vueltas en círculos después del ataque, y se pensaba que estaba listo para rescatar a la tripulación derribada. Los He 111 reivindicaron un posible impacto y cinco fallos, los He 115 reivindicaron el lanzamiento de un torpedo y tres aviones retrocedieron debido a la visibilidad. [30] [e]
Las nubes bajas mantuvieron en tierra a los bombarderos hasta poco antes de la medianoche; 20 Ju 88 del III./KG 30 y siete torpederos He 111 del 3./KG 26 atacaron el convoy sin resultado por la pérdida de dos aviones por el fuego antiaéreo del convoy y los escoltas. Los He 111 reclamaron tres barcos alcanzados y tres dañados; quince de los Ju 88 informaron que no pudieron encontrar el convoy y de los cinco que lo hicieron, ninguno informó un impacto. [32] El convoy encontró hielo a la deriva y, en las condiciones, la manada de lobos de submarinos fue evadida, pero se obtuvieron contactos con Asdic alrededor de las 3:00 am y se cargaron de profundidad. A las 3:05 am, Syros, al final de la séptima columna, fue torpedeado por el U-703 y nueve miembros de la tripulación murieron; Los supervivientes fueron rescatados por Haggard y Lady Madeleine . [33]
Mientras los escoltas cargaban en profundidad, Burroughs llevó la fuerza de cobertura de cruceros y sus destructores hacia el norte a 20 nudos (23 mph; 37 km/h) para unirse al QP 12. La potencia de fuego antiaérea de la fuerza había sido de gran valor y La partida fue vista como una deserción por las tripulaciones de los buques mercantes, especialmente el personal estadounidense y soviético. Los torpedos del U-436 y el U-591 no alcanzaron a uno de los buques mercantes ni al Ashanti ; Durante el resto del día se produjeron avistamientos de submarinos y ataques de los escoltas a ellos. Los aviones que los seguían permanecieron en contacto durante todo el día; A las 18.00 horas, siete torpederos He 111 del KG 26 y once Ju 88 del KG 30 atacaron y fueron rechazados por el fuego antiaéreo del convoy y sus escoltas. Durante la noche, a 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) al oeste de Bear Island, el convoy giró hacia el sureste, casi directo hacia Banak, debido al hielo . [33]
A las 3:20 am, los aviones alemanes realizaron otro ataque fallido. El tiempo se había vuelto bueno y despejado con finas capas de nubes. El convoy se abrazó a la banquisa y a media mañana pudo cambiar de rumbo hacia el este, pero el desvío había acercado al PQ 16 a las bases aéreas alemanas en el norte de Noruega. Luftflotte 5 hizo un esfuerzo máximo, coordinando ataques en oleadas durante unas diez horas. Seis torpederos He 111 del 2./KG 26 atacaron primero, cinco lanzando torpedos y uno regresando con sus torpedos. Cuatro Ju 88 del III./KG 30 realizaron lanzamientos de torpedos como señuelo mientras muchos otros Ju 88 bombardearon y reclamaron varios impactos. [32] Los bombarderos en picado utilizaron una nube rota a 3000 pies (910 m) y una delgada capa de nubes estratos a 1500 pies (460 m) para ocultar su aproximación y no fueron vistas hasta el último momento. Sin la fuerza de cobertura del crucero, sólo Alynbank y Martin podían elevar su armamento principal para la acción antiaérea; los otros destructores y corbetas tuvieron que esperar hasta que los aviones estuvieran dentro del alcance de sus cañones más ligeros. [34]
La tripulación del Alynbank contó 108 ataques durante el día y cerca del mediodía, Stari Bolshevik , que transportaba municiones y vehículos, fue alcanzado por una bomba y prendido fuego. La tripulación combatió el fuego cuando la munición lista para usar para el arma de proa comenzó a explotar; el arma cayó a través de la cubierta hasta el pico de proa . El barco perdió velocidad y, mientras estaba bajo ataque aéreo, Martin bajó su ballenero y envió al teniente cirujano R. Ransome Wallis al otro lado. El médico y la tripulación del ballenero evacuaron a tres marineros soviéticos gravemente heridos a Martin para una cirugía de emergencia. Roselys ayudó al Stari Bolshevik a apagar el fuego y el barco retomó su posición, durante los dos días siguientes bajo una columna de humo. [34]
Se lanzaron cuatro bombas cerca de Garland y la primera explotó al entrar en contacto con el mar, haciendo estallar las otras tres, arrojando astillas a Garland , matando a 25 tripulantes e hiriendo a 43. Los cañones A y B quedaron fuera de combate junto con un Oerlikon, algo de humo. Se prendieron fuego a las carrozas y se arrojaron por la borda y se bajaron las antenas inalámbricas, lo que obligó a Lady Madeleine a navegar a su lado para transmitir mensajes de Ashanti . Otro ataque aéreo se inició a las 13:20 y impactó en Alamar ; Unos minutos más tarde, Mormacsul fue alcanzado y se incendió. Los barcos se perdieron y Starwort estuvo listo para rescatar a los supervivientes, los dos barcos se hundieron a la 1:30 pm Tres Ju 88 bombardearon el Empire Lawrence y alcanzaron la bodega número 2. Una bomba atravesó el costado del casco y explotó, haciendo un agujero y provocando que se escorara a babor, la proa se asentara y el barco perdiera velocidad. [35]
Los botes salvavidas ya habían sido arriados y, cuando el barco se detuvo, los bajaron. Tan pronto como el barco fue alcanzado, Lady Madeleine y Hyderabad se volvieron hacia él y luego otro ataque alcanzó las bodegas 4 y 5 y el cargador. Cuando Lady Madeleine se acercó, el Empire Lawrence se partió en dos y el barco desapareció en una nube de humo. El bote salvavidas de estribor salió volando y volcó; El bote salvavidas del puerto se hizo añicos junto con varios de sus ocupantes y luego los bombarderos alemanes ametrallaron los restos. Lady Madeleine botó su bote y rápidamente recuperó a los supervivientes, la mayoría del bote salvavidas de estribor. Hyderabad salvó a otros 30 tripulantes, muchos de ellos colgados de madera destrozada o de bidones de petróleo durante un tiempo considerable en el agua helada. Los barcos de rescate regresaron al convoy cuando no se pudo ver más supervivientes. [35]
Empire Baffin y la ciudad de Joliet se vieron sacudidas por casi accidentes, y Joliet fue abandonada temporalmente. Se encontró hielo más delgado y a las 2:35 pm se alteró el rumbo al noreste de 80 millas náuticas (92 millas; 150 km) al sureste de Bear Island. Algunos de los supervivientes subidos a bordo por Lady Madeleine necesitaban atención médica urgente y Martin se acercó tanto que Ransome Wallis pudo saltar la brecha. Los heridos fueron entregados a Martin en camillas Neil Robertson , con cierta prisa, debido a un ataque de ocho Ju 88. [36] [f]
Todos los barcos se estaban quedando sin municiones, pero se produjo una pausa en los ataques hasta las 7:35 a las 8:00 pm cuando siete He 111 atacaron con torpedos sin ningún efecto. Los aviones alemanes reanudaron los bombardeos en picado y los torpederos utilizaron esto como distracción. Las tripulaciones aéreas alemanas afirmaron que cinco barcos se hundieron y cinco resultaron dañados, pero tres Ju 88 fueron derribados. [32] La falta de municiones dejó a algunos cargueros sin medios para enfrentarse a los bombarderos. Empire Purcell fue alcanzado dos veces por bombas en el no. 2 retenido, incendiado y dañado por dos cuasi accidentes. El mamparo del búnker se derrumbó, depositando su carbón en la cámara de combustión y un artillero de Oerlikon cayó del puente. La tripulación comenzó a abandonar el barco, pero algunas de las cuerdas de un bote salvavidas se habían congelado, lo que hizo que éste cayera por un extremo, arrojando a los hombres del bote al mar, donde ocho murieron. Los hombres atrapados debajo fueron rescatados uno por uno por el marinero de primera William Thompson. Cuatro tripulantes se llevaron el otro bote salvavidas justo antes de que el barco explotara con un gran estruendo; Hyderabad rescató a los supervivientes. [37]
Lowther Castle fue alcanzado por dos torpedos de un He 111 lanzado a larga distancia; La tripulación había intentado peinar las vías, pero el barco fue alcanzado en el lado de babor, incendiando el contenido de la bodega número 2. El impacto de las explosiones de los torpedos inutilizó la dirección; Se pararon los motores y se ordenó abandonar el barco. El desastre del Empress Purcell había quebrado la moral de algunos miembros de la tripulación y uno de los botes salvavidas cayó al agua arrojando a sus ocupantes al mar, pero todos menos el capitán fueron rescatados. El barco fue ametrallado y bombardeado en picado mientras Honeysuckle rescataba a los supervivientes; El castillo de Lowther ardió durante otras ocho horas antes de explotar a popa del convoy en una gran columna de humo. Como Hyderabad había recuperado a los supervivientes de la emperatriz Purcell, se le había ordenado transferir municiones de John Randolph a Hybert y Pieter de Hoogh también solicitó reposición. [38]
Onslow se preocupó por la escasez de municiones en algunos de los cargueros estadounidenses y consiguió que la tripulación de John Randolph cargara cajas de municiones en la cubierta de popa. El barco se encontraba fuera de estación y mientras lo buscaba se recibió otra solicitud de municiones por parte del Ironclad ; Hyderabad logró transferir las municiones de John Randolph . Ocean Voice , que transportaba al comodoro del convoy, fue alcanzado por una bomba que abrió un agujero en el casco cerca de la línea de flotación cerca de la bodega delantera y provocó un incendio. El barco mantuvo su posición mientras la tripulación combatía el fuego, pero Gale tuvo que entregarlo al vicecomodoro, el capitán del Empire Selwyn , JT Hair. Los ataques terminaron y la ciudad de Joliet fue abordada de nuevo, todavía caída por la cabeza y quedándose atrás. Se esperaba que Ocean Voice se hundiera y Garland sufrió daños tan graves que se le ordenó navegar de forma independiente; Onslow dio órdenes de conservación de municiones. [38]
La ciudad de Joliet se hundió temprano en la mañana del 28 de mayo y, cuando la temperatura bajó, reaparecieron icebergs y se formó hielo en las superestructuras del barco. Martin realizó entierros en el mar mientras Stari Bolshevik y Ocean Voice lanzaban columnas de humo. A lo lejos, un BV 138 seguía rodeando el convoy y los ataques aéreos comenzaron de nuevo a las 9:30 horas. Doce Ju 88 y cinco He 115 del 1./Kü.Fl.Gr 906 volaron contra el convoy y dos de los He 115 reclamaron un barco encontrado parado, no en el convoy; dos no lograron encontrar barcos y uno de los He 115 fue derribado. [39] El convoy había sido recibido por los destructores soviéticos Grozni , Sokrushitelny y Valerian Kuybyshev , que estaban equipados con un excelente armamento antiaéreo y complementaban a los barcos del convoy que todavía tenían municiones, ayudando a rechazar los ataques aéreos. Temprano en la mañana del 29 de mayo, se produjo otro ataque de siete torpederos He 111 del 2./KG 26 y varios Ju 88; el JU 88 no tiene ningún efecto y dos de los He 111 regresaron con fallas técnicas; dos torpedos lanzaron mientras los Ju 88 hacían recorridos de señuelo, pero el ataque fue un fracaso; Se reclamaron tres aciertos, pero fueron erróneos. [39]
Durante la noche, cuando PQ 16 estaba a 140 millas náuticas (160 millas; 260 km) al noreste de Kola Inlet, la escolta local del este (1.a Flotilla Buscaminas, Capitán John Crombie ) compuesta por los dragaminas Bramble , Leda , Seagull , Niger , Hussar. y llegó Gossamer . La flotilla debía escoltar a los seis barcos con destino a Archangelsk junto con Martin y Alynbank , privando al PQ 16 de sus mejores radares de largo alcance, justo cuando el convoy estaba a punto de entrar en una zona patrullada por submarinos. Onslow organizó una pantalla de submarinos, a pesar de que ello redujo la concentración del fuego antiaéreo generado por los buques mercantes y escoltas. A las 11:20 pm, 18 Ju 87 y Ju 88 bombardearon en picado al PQ 16 y 15 Ju 88 atacaron los barcos separados mientras ambas secciones todavía estaban a la vista; Ambas incursiones fracasaron y dos Ju 88 fueron derribados. [39] Aviones de la Flota del Norte soviética interceptaron a los asaltantes. [40] [41] [g]
La sección del convoy con destino a Archangelsk pasó por Gorlo (garganta) hacia el Mar Blanco. Cuando el PQ 16 se dirigía a Murmansk fue atacado tres veces pero ningún barco fue alcanzado y dos Ju 88 fueron derribados. A las 13:00 horas, los huracanes rusos comenzaron a escoltar el convoy y a las 16:00 horas el convoy entró en Kola Inlet. La sección separada llegó al estuario del Dvina del Norte y se encontró con el rompehielos Stalin frente a Sozonoya, pasando las siguientes cuarenta horas siguiéndolo en línea a popa, durante las cuales fueron atacados por bombarderos en picado Ju 87 sin ningún efecto. Martin sólo pudo responder con fuego de armas pequeñas y municiones perforantes de sus armas principales, pero Alynbank logró defenderse de los atacantes. Martin se desvió a Vaenga en Kola Bay para reponer municiones y llegó el 1 de junio. Los barcos atracaron en el muelle de Bakaritsa, 3,2 km río arriba de Archangelsk en la orilla opuesta. [43]
Stephen Roskill , el historiador oficial británico, escribió en 1962 que los barcos vacíos del QP 12, en un viaje simultáneo de regreso desde Rusia, tuvieron un viaje comparativamente sin incidentes; un barco ruso tuvo que regresar y el resto llegó a Reykjavik el 29 de mayo. Cincuenta barcos habían navegado en los convoyes, dos habían regresado y siete habían sido hundidos. Tovey, el comandante de la Home Fleet, escribió que "este éxito superó las expectativas". y el almirante Karl Dönitz , el comandante del brazo alemán de submarinos ( Befehlshaber der Unterseeboote ) reconoció que las escoltas del convoy habían frustrado a los submarinos. Una afirmación exagerada de la Luftwaffe de que el PQ 16 había sido hundido llevó a Dönitz a la opinión de que los aviones serían más eficaces en operaciones anticonvoyes durante el verano. Onslow, el comandante de la escolta británica, quería más barcos CAM o portaaviones de escolta y más barcos antiaéreos en los convoyes árticos porque las defensas antiaéreas se habían vuelto tan importantes como la defensa contra los submarinos y los barcos de superficie, dado el mayor número de tropas de la Luftwaffe. aviones con base en el norte de Noruega. [20]
En 2001, Adam Claasen escribió que las pérdidas infligidas al PQ 16 equivalían a la mitad del número de barcos hundidos por la Luftwaffe durante abril y mayo, el refuerzo de la Luftflotte 5 y las horas de luz más largas, poniendo a los convoyes árticos en una desventaja cada vez mayor. Hitler anticipó un intento de desembarco en Noruega y ordenó que se hiciera el máximo esfuerzo contra los barcos. Stumpff realizó el mayor esfuerzo aéreo contra un convoy ártico desde que comenzaron las operaciones. [19] Luftflotte 5 había refinado sus tácticas anti-envío y utilizó la táctica Golden Comb ( Goldene Zange ) de ataques combinados de bombardeo en picado y bombardeo con torpedos, los torpederos volaban en línea uno al lado del otro y lanzaban sus torpedos en una salva . Los torpederos realizaron su primera operación contra el PQ 15 y hundieron tres barcos. Los alemanes enviaron 101 Ju 88 y siete torpederos He 111 contra el PQ 16 y reclamaron nueve barcos hundidos, seis más tan gravemente dañados que probablemente se consideraron hundidos y dieciséis barcos mercantes dañados. El periodista de Luftflotte 5 escribió:
Así, los suministros a Rusia procedentes de Gran Bretaña y Estados Unidos han recibido un duro golpe. [27 de mayo de 1942]... la combinación correcta de ataques con torpedos y en picada podría producir un éxito especial a costa de pérdidas modestas. [1 de junio de 1942] [44]
y el personal de la Kriegsmarine escribió "... el enemigo ha aprendido sin lugar a dudas los riesgos que corre al llevar fuertes fuerzas expedicionarias al alcance de la Luftwaffe". bajo la impresión de que el convoy había sido hundido pero sólo cinco barcos habían sido perdidos por los bombarderos, uno por un torpedero y otro dañado y obligado a regresar. Los submarinos estaban en desventaja a la luz del día y fueron fácilmente detectados y rechazados por las escoltas del convoy. [45]
En 2004, Richard Woodman escribió que el PQ 16 había tenido que defenderse principalmente de un ataque aéreo y que, a juicio de Onslow, a pesar del desempeño ejemplar de Alynbank , la mayoría de las escoltas carecían de potencia de fuego antiaérea. Una nave CAM era insuficiente y el segundo radar de largo alcance en Empire Lawrence había quedado inservible. Onslow recomendó al Almirantazgo que los convoyes estuvieran equipados con más armas y municiones antiaéreas, que se creara un cargador de municiones en Vaenga y que un portaaviones de escolta y buques de rescate especializados acompañaran a los convoyes. Onslow también quería escoltas de submarinos y remolcadores de extinción de incendios más rápidos. Un camión cisterna, SS Hopemount , repostó a los escoltas, siendo Garland el primero en llegar. Tovey escribió que el convoy había sido entregado a Rusia gracias a la determinación de los escoltas y las tripulaciones mercantes. [46] El oficial naval británico de alto rango, el contraalmirante del norte de Rusia, Richard Bevan, entregó felicitaciones del Almirantazgo. Los barcos de carga pesada del Convoy PQ 16, incluido el SS Empire Elgar , permanecieron en Archangelsk y Molotovsk descargando barcos durante más de 14 meses. [47]
Dönitz escribió en su diario de guerra:
Mi opinión sobre las pequeñas posibilidades de éxito de los submarinos contra los convoyes durante el verano del norte... ha sido confirmada por la experiencia con el PQ 16... Esto debe considerarse un fracaso en comparación con los resultados del ataque antisubmarino. actividad para los barcos que operan. [48]
Dönitz pensó que la Luftwaffe sería más efectiva durante los meses de verano, algo engañado por las afirmaciones exageradas de los pilotos de bombarderos y torpederos, a pesar de que el convoy fue seguido durante gran parte del viaje por aviones de reconocimiento. [48]
R. Ransome Wallis, el teniente cirujano de Martin , escribió un relato del PQ 16 en 1973. La enfermería estaba debajo de la torreta trasera de 4,7 pulgadas , el cañón AA de 4 pulgadas estaba hacia adelante y justo en la parte trasera había dos Oerlikon de 20 mm. pistolas, ametralladoras Vickers gemelas de 0,5 pulgadas y lanzadores de cargas de profundidad. Durante los ataques aéreos, el ruido de los cañones y el ruido de los cartuchos vacíos de los cañones de 4,7 pulgadas hacían que la enfermería fuera extremadamente ruidosa. Había un asistente de atraque para enfermos (SBA), pero durante las estaciones de acción, tendía a desaparecer en los almacenes y otras partes ocupadas del barco para ayudar. Ransome Wallis descubrió que un asistente de litera para enfermos líder (LSBA) capacitado trabajaba como intendente del barco a quien el capitán liberó a la enfermería. Ramsome Wallis señaló que después de que el HMS Punjabi fuera atropellado y hundido por el acorazado HMS King George V, había sido difícil rescatar a los supervivientes cubiertos de petróleo y la tripulación del Martin adoptó un arnés de cuerda con un lazo en la parte trasera para facilitar el rescate. sacarlos del agua. [49]
Cuando en los puestos de acción muchos marineros resultaron gravemente heridos por explosiones que los arrojaron hacia la cubierta superior, Ransome Wallis siguió la orden general de acostarse hasta que se dio cuenta, para su vergüenza, de que nadie le había hecho esto a Martin . Durante las incursiones, Ransome Wallis subió a cubierta para observar y dar comentarios continuos a los ocupantes de la enfermería. [49] Las explosiones submarinas causadas por bombas que casi se estrellaron produjeron un gran ruido metálico que resultó muy estresante para los tripulantes que trabajaban debajo de la cubierta. Ransome Wallis presenció el hundimiento de Syros . Un pesquero rescató a muchos miembros de la tripulación, pero nueve hombres murieron. Durante dos días, los submarinos siguieron apareciendo a lo lejos. Los únicos barcos lo suficientemente rápidos para alcanzarlos fueron los destructores y Martin participó en las persecuciones. En una ocasión, Martin y ' Achates cazaron y cargaron de profundidad un submarino que habían obligado a sumergir, luego salió a la superficie entre los destructores, disparó un torpedo contra Achates y se sumergió nuevamente. El 27 de mayo, Ransome Wallis vio caer cuatro bombas de un Ju 88 cerca de Martin , que causaron daños internos. Cuando Stari Bolshevik fue alcanzado, se ordenó a Ransome Wallis que cruzara en un ballenero con cinco tripulantes para evacuar a los heridos graves. El capitán del Martin destacó que ambos barcos deberían detenerse por el ballenero y que el asunto debe concluirse rápidamente. [50]
Ransome Wallis tomó la SBA y dos camillas de Neil Robertson; El barco ruso estaba a 270 m (300 yardas) de distancia y, mientras el ballenero cruzaba remando, aparecieron más aviones alemanes y Stari Bolshevik se puso en marcha. Todos en el ballenero remaron mientras las bombas alemanas caían, empapando a los ocupantes, quienes rápidamente alcanzaron el barco y se ataron a una escalera de cuerda en el lado de babor. Subieron las camillas a cubierta y Ransome Wallis llevó a tres heridos al ballenero en las camillas y a tres heridos ambulantes; Cinco tripulantes del Stari Bolshevik habían muerto. Martin apareció cuando los bombarderos se alejaron volando y recuperaron al ballenero; Los heridos fueron llevados de urgencia a la enfermería y Ransome Wallis descubrió que cada uno de los heridos tenía varias heridas, particularmente por astillas de bomba. Fue bastante fácil quitar las astillas, pero un hombre tenía heridas punzantes en los pulmones. Para sorpresa de Ransome Wallis, el LSBA se desmayó y Ransome Wallis descubrió que no podía soportar ver sangre. Ransome Wallis se mostró comprensivo, pero tuvo que cambiar la LSBA y la SBA cuando hubo una pausa en los ataques aéreos, y luego logró establecer una fractura compuesta . Ransome Wallis decidió que era imposible atender a los heridos durante los ataques debido al estruendo de los cañones y las explosiones en el agua. Los heridos no parecían afectados por la morfina , pero se mostraban estoicos. [51]
Durante la tarde, el Empire Lawrence fue hundido y sólo 16 supervivientes fueron rescatados, la mayoría heridos y afirmando que habían sido ametrallados mientras estaban en el agua. Empire Baffin y la ciudad de Joliet fueron bombardeadas y Garland resultó gravemente dañada por explosiones aéreas que barrieron las obras superiores con esquirlas de bomba, matando a 25 tripulantes e hiriendo a otros 43. Durante la tarde hubo otra pausa y Ransome Wallis operó a los rusos desde Stari Bolshevik. ; Luego le advirtieron que Lady Madeleine transferiría más heridos a Martin . Tan pronto como el pesquero se acercó, Ransome Wallis saltó a bordo con un pequeño grupo y dos camillas para ver a ocho hombres heridos, tres aparentemente gravemente heridos. Un hombre tiene seis fracturas en la pierna, un joven quedó paralizado de cintura para abajo y dos hombres sufrieron graves heridas en la cabeza. Dos de los hombres fueron puestos en camillas y trasladados a Martin , pero aparecieron Ju 88 y reanudaron el bombardeo. Hubo que trasladar rápidamente al resto de los heridos para que Martin pudiera ponerse en marcha. Dos de los heridos menos graves fueron colocados en camillas en la enfermería y seis en los camarotes de Ransome Wallis y del capitán. [52]
Las cabañas estaban más cerca de la línea de flotación y las explosiones de bombas en el agua hacían mucho más ruido que en la enfermería. Los heridos se sintieron atrapados y comenzaron a gritar y chillar, que se extendieron hasta que se les ordenó detenerlos, por muy terrible que fuera su terrible experiencia, para evitar que el pánico se extendiera. Más heridos fueron subidos a bordo del Empire Lawrence , que pensó que el único bote salvavidas que logró escapar fue destruido por el fuego de las ametralladoras. El segundo ingeniero tenía una fractura hundida del cráneo y mientras lo trataban se dieron cuenta de que era uno de los pacientes de Ransome Wallis antes de la guerra. Durante la noche, los ataques alemanes se reanudaron con gran intensidad y el Empire Purcell explotó con un gran destello, pero la tripulación había abandonado el barco antes de la explosión y la mayoría sobrevivió. Los ataques continuaron y algunos hombres a bordo de Martin comenzaron a sucumbir a la tensión; un hombre tuvo ataques alternados de escalofríos y llanto. A Ransome Wallis se le pidió que se mostrara en las salas de máquinas y calderas para animar a los fogoneros y a los artífices de la sala de máquinas , y el fuerte martilleo de las bombas y las explosiones de cargas de profundidad en el agua le resultaron igualmente aterradores. Cuando Ransome Wallis regresó con los heridos, intentó colocarle un suero al marinero con la columna fracturada, pero cuando comenzó otro ataque, el marinero sacó la aguja y se resistió cuando lo ataban para administrarle el suero, lo que llevó a Ransome Wallis a detenerse. [53]
El efecto de las explosiones provocó importantes hematomas internos y hemorragias que a menudo resultaban mortales. A primera hora del 28 de mayo, el joven marinero con fracturas en las piernas murió y fue enterrado en el mar. La alarma aérea volvió a sonar, pero la niebla ocultó el convoy y Ransome Wallis escuchó un avión volar bajo, aparentemente buscando el convoy y luego alejarse. La enfermería quedó en silencio mientras los artilleros de arriba habían retirado los casquillos de los proyectiles y la morfina administrada a los heridos parecía estar surtiendo efecto. Durante la tarde murió el joven marinero con la columna fracturada y se comprobó que la astilla de una bomba le había dejado una pequeña herida de entrada en la espalda pero le provocó graves daños en la columna más hacia el interior; un hombre con una grave herida en la cabeza murió poco después. Se produjeron más ataques aéreos, pero los cazas soviéticos los interceptaron y el convoy llegó a Kola Inlet; Martin atracó en Vaenga. [54] Al menos 43 marineros murieron, 43 resultaron heridos y 471 hombres fueron rescatados de los barcos en PQ 16. Fuentes alemanas muestran que dos submarinos resultaron dañados y que tres Ju 88 con tripulaciones de dos hombres fueron derribados. [55] Harold Thiele (2004) registró cinco Ju 88 y un He 115 derribados. [56]
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