Las fuerzas aerotransportadas son unidades de combate terrestre transportadas por aeronaves y lanzadas desde el aire a zonas de batalla, generalmente mediante paracaídas. El personal de infantería y de apoyo capacitado para el uso de paracaidistas que sirve en unidades aerotransportadas también se conoce como paracaidistas .
La principal ventaja de las fuerzas aerotransportadas es su capacidad de desplegarse en zonas de combate sin paso terrestre, siempre que el espacio aéreo sea accesible. Las formaciones de fuerzas aerotransportadas están limitadas únicamente por el número y el tamaño de sus aviones de transporte ; una fuerza considerable puede aparecer "del cielo" detrás de las líneas enemigas en apenas horas o minutos, una acción conocida como envolvimiento vertical .
Las fuerzas aerotransportadas suelen carecer de suministros suficientes para un combate prolongado, por lo que se las utiliza para establecer una base aérea desde la que se puedan movilizar fuerzas más numerosas antes de llevar a cabo otros objetivos de combate. Algunos vehículos de combate de infantería también han sido modificados para realizar lanzamientos en paracaídas con infantería a fin de proporcionar una mayor potencia de fuego.
El Protocolo I de las Convenciones de Ginebra protege a los paracaidistas en apuros, pero no a las tropas aerotransportadas . Su descenso, necesariamente lento, hace que los paracaidistas sean vulnerables al fuego antiaéreo de los defensores terrestres, pero los saltos de combate se realizan a baja altitud (400–500 pies) y normalmente se llevan a cabo a poca distancia (o directamente sobre si hay poca defensa) del área objetivo por la noche. Las operaciones aerotransportadas también son particularmente sensibles a las condiciones climáticas, que pueden ser peligrosas tanto para los paracaidistas como para los aviones de transporte , por lo que una planificación exhaustiva es fundamental para el éxito de una operación aerotransportada.
Los avances en las tecnologías VTOL ( helicópteros y rotores basculantes ) desde la Segunda Guerra Mundial han traído una mayor flexibilidad, y los asaltos aéreos han sido en gran medida el método preferido de inserción para los conflictos recientes, pero la inserción aérea todavía se mantiene como una capacidad de respuesta rápida para llevar tropas al terreno en cualquier parte del mundo en cuestión de horas para una variedad de misiones.
Benjamin Franklin previó el peligro de un ataque aéreo en 1784, sólo unos meses después del primer vuelo tripulado en un globo aerostático :
Cinco mil globos capaces de elevar a dos hombres cada uno no costarían más que cinco navíos de línea . ¿Y dónde está el príncipe que pueda permitirse cubrir su país con tropas para su defensa, de modo que diez mil hombres descendiendo de las nubes no puedan en muchos lugares hacer una cantidad infinita de daños antes de que se pueda reunir una fuerza para repelerlos? [1]
Una operación moderna temprana fue concebida por primera vez por Winston Churchill , quien propuso la creación de una fuerza aerotransportada para atacar detrás de las líneas alemanas en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . [2] Más tarde, a fines de 1918, el mayor Lewis H. Brereton y su superior , el general de brigada Billy Mitchell, sugirieron lanzar elementos de la 1.ª División estadounidense detrás de las líneas alemanas cerca de Metz . La operación estaba planeada para febrero de 1919, pero la guerra terminó antes de que el ataque pudiera planificarse seriamente. Mitchell concibió que las tropas estadounidenses podrían ser entrenadas rápidamente para utilizar paracaídas y lanzarse desde bombarderos modificados para aterrizar detrás de Metz en sincronización con una ofensiva de infantería planificada.
Después de la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos experimentó con el concepto de transportar tropas en las alas de los aviones, con ellas siendo sacadas del aire mediante la apertura de sus paracaídas. El primer lanzamiento real de paracaidistas fue realizado por Italia en noviembre de 1927. En pocos años, se formaron varios batallones y finalmente se formaron en dos divisiones Folgore y Nembo . [3] Aunque más tarde lucharon con distinción en la Segunda Guerra Mundial , nunca fueron utilizados en un lanzamiento en paracaídas. Hombres reclutados de las fuerzas paracaidistas italianas fueron lanzados en una operación de fuerzas especiales en el norte de África en 1943 en un intento de destruir aviones estacionados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Casi al mismo tiempo, la Unión Soviética también estaba experimentando con la idea, planeando lanzar unidades enteras con vehículos y tanques ligeros . Para ayudar a entrenar suficientes saltadores experimentados, se organizaron clubes de paracaidistas con el objetivo de transferirlos a las fuerzas armadas si era necesario. La planificación avanzó hasta el punto de que se demostraron lanzamientos del tamaño de un Cuerpo de Ejército a observadores extranjeros, incluido el agregado militar británico Archibald Wavell , en las maniobras del distrito militar de Kiev de 1935.
Una de las partes observadoras, la Alemania nazi , se mostró especialmente interesada. En 1936, el mayor F. W. Immans recibió la orden de establecer una escuela de paracaidismo en Stendal (Borstel) y se le asignaron varios aviones Junkers Ju 52 para entrenarse. El ejército ya había comprado un gran número de Junkers Ju 52 que fueron ligeramente modificados para su uso como transportes de paracaidistas además de sus otras funciones. La primera clase de entrenamiento se conoció como Ausbildungskommando Immans . Comenzaron el primer curso el 3 de mayo de 1936.
Otros países, como Argentina , Perú, Japón , Francia y Polonia, también organizaron unidades aerotransportadas en esa época. Francia se convirtió en el primer país en organizar a mujeres en una unidad aerotransportada, reclutando a 200 enfermeras que, en tiempos de paz, se lanzarían en paracaídas en zonas de desastre natural , pero también como reservistas que formarían una unidad médica uniformada en tiempos de guerra. [4]
Varios grupos de las fuerzas armadas alemanas intentaron formar sus propias formaciones de paracaidistas, lo que provocó confusión. Como resultado, el general de la Luftwaffe, Kurt Student, recibió el mando general del desarrollo de una fuerza de paracaidistas que se conocería como Fallschirmjäger .
Durante las invasiones de Noruega y Dinamarca en la Operación Weserübung , la Luftwaffe lanzó paracaidistas en varios lugares. En Dinamarca, una pequeña unidad se lanzó sobre Masnedøfort en la pequeña isla de Masnedø para apoderarse del puente Storstrøm que une las islas de Falster y Zealand . Un destacamento de paracaidistas también se lanzó sobre el aeródromo de Aalborg , que era crucial para la Luftwaffe en las operaciones sobre Noruega. En Noruega, una compañía de paracaidistas se lanzó sobre la pista de aterrizaje indefensa de Oslo. En el transcurso de la mañana y la tarde del 9 de abril de 1940, los alemanes volaron refuerzos suficientes para trasladarse a la capital por la tarde, pero para entonces el gobierno noruego ya había huido.
En la Batalla de Francia , los miembros del Regimiento de Brandeburgo desembarcaron en los puentes situados inmediatamente al sur de la ruta de marcha de la 10.ª División Panzer a través de las Ardenas meridionales, a bordo de aviones de reconocimiento ligero Fieseler Fi 156 Storch . En Bélgica, un pequeño grupo de tropas alemanas a bordo de planeadores aterrizó en la cima de la fortaleza belga de Eben Emael en la mañana del 10 de mayo de 1940 e inutilizó la mayor parte de su artillería. El fuerte resistió un día más antes de rendirse, lo que dejó a Bélgica expuesta al ataque del Grupo de Ejércitos B alemán .
Los holandeses sufrieron el primer ataque aéreo a gran escala de la historia. Durante la invasión de los Países Bajos , los alemanes lanzaron a la batalla casi todo su Luftlandekorps , un cuerpo de ejército de asalto aerotransportado que consistía en una división de paracaidistas y una división de tropas aerotransportadas más la capacidad de transporte necesaria. La existencia de esta formación se había mantenido cuidadosamente en secreto hasta entonces. Se lanzaron dos operaciones aerotransportadas simultáneas. Los paracaidistas alemanes aterrizaron en tres aeródromos cerca de La Haya , con la esperanza de apoderarse del gobierno holandés. Desde uno de estos aeródromos, fueron expulsados después de que la primera oleada de refuerzos, traída por Ju 52 , fuera aniquilada por el fuego antiaéreo y la feroz resistencia de algunos defensores holandeses restantes. Como resultado, numerosos aviones estrellados y en llamas bloquearon la pista, impidiendo que aterrizaran más refuerzos. Esta fue una de las pocas ocasiones en que se recuperó un aeródromo capturado por paracaidistas. Los otros dos aeródromos también fueron recuperados. Al mismo tiempo, los alemanes lanzaron pequeños grupos de paracaidistas para apoderarse de los puentes cruciales que conducían directamente a través de los Países Bajos y al corazón del país. Abrieron el camino para la 9.ª División Panzer. En un día, la posición holandesa se volvió desesperada. Sin embargo, las fuerzas holandesas infligieron grandes pérdidas a los aviones de transporte alemanes. Además, 1.200 tropas de élite alemanas del Luftlandekorps tomadas prisioneras en los alrededores de La Haya fueron enviadas a Inglaterra justo antes de la capitulación de las fuerzas armadas holandesas.
La mayor victoria y las mayores pérdidas de los Fallschirmjägers se produjeron durante la Batalla de Creta . La inteligencia de señales, en forma de Ultra , permitió a los británicos esperar en cada zona de lanzamiento alemana, pero a pesar del secreto comprometido, los paracaidistas alemanes supervivientes y las tropas de montaña desembarcadas por aire expulsaron a las fuerzas de la Commonwealth de la isla en parte gracias al apoyo de fuego inesperado de sus cañones ligeros de 75 mm , aunque los refuerzos transportados por mar fueron destruidos por la Marina Real. Sin embargo, las pérdidas fueron tan grandes que Adolf Hitler prohibió su uso en tales operaciones en el futuro. Creía que la principal fortaleza de los paracaidistas era la novedad, y ahora que los británicos habían descubierto claramente cómo defenderse de ellos, ya no tenía sentido utilizarlos.
Una notable excepción fue el uso de fuerzas aerotransportadas en operaciones especiales. El 12 de septiembre de 1943, Otto Skorzeny dirigió un audaz asalto con planeadores al Hotel Gran Sasso , en lo alto de los Apeninos , y rescató a Benito Mussolini de su arresto domiciliario con muy pocos disparos. El 25 de mayo de 1944, se lanzaron paracaidistas como parte de un intento fallido de capturar a Josip Broz Tito , el líder de los partisanos yugoslavos y más tarde líder de Yugoslavia en la posguerra.
Antes de que comenzara la Guerra del Pacífico , el Ejército Imperial Japonés formó las Teishin Dan ("Brigadas de asalto") y la Armada Imperial Japonesa entrenó a los paracaidistas marinos ( Rikusentai ) . Usaron paracaidistas en varias batallas en la campaña de las Indias Orientales Holandesas de 1941-1942.
Las tropas aerotransportadas de Rikusentai fueron lanzadas por primera vez en la Batalla de Manado , Célebes en enero de 1942, [5] [6] y luego cerca de Usua, durante la campaña de Timor , en febrero de 1942. [7] Teishin hizo un salto en la Batalla de Palembang , en Sumatra en febrero de 1942. [8] Las unidades aerotransportadas japonesas sufrieron grandes bajas durante la campaña de las Indias Orientales Holandesas, y rara vez fueron utilizadas como tropas paracaidistas después.
El 6 de diciembre de 1944, un destacamento de 750 hombres de la Teishin Shudan ("División de asalto") y la unidad de fuerzas especiales Takachiho atacaron bases aéreas estadounidenses en la zona de Burauen en Leyte , en Filipinas . La fuerza destruyó algunos aviones y causó bajas, pero finalmente fue aniquilada.
Japón construyó una fuerza de combate de 825 planeadores, pero nunca la empleó en batalla.
Irónicamente, la batalla que puso fin a las operaciones paracaidistas de Alemania tuvo el efecto opuesto en los Aliados. Convencidos de la eficacia de los asaltos aéreos después de Creta, los Aliados se apresuraron a entrenar y organizar sus propias unidades aerotransportadas. Los británicos establecieron la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 en la base aérea de la RAF Ringway , cerca de Manchester , que entrenó a los 60.000 paracaidistas europeos reclutados por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
En octubre/noviembre de 1941 también se creó una Escuela de Aterrizaje Aéreo en Nueva Delhi , India , en el entonces Aeropuerto de Welllingdon (hoy el extinto Aeropuerto de Safdarjang ) para entrenar a paracaidistas para el Ejército Británico de la India , que había sido autorizado anteriormente para formar una formación con capacidad aerotransportada, lo que dio como resultado la formación de la 50.ª Brigada Paracaidista de la India . Las fuerzas aerotransportadas indias se expandieron durante la guerra hasta el punto de que se planeó un cuerpo aerotransportado que reuniera a la 2.ª División Aerotransportada India y la 6.ª División Aerotransportada británica , pero la guerra terminó antes de que pudiera materializarse.
Una decisión fundamental fue si crear pequeñas unidades aerotransportadas para ser utilizadas en operaciones específicas de tipo golpe de mano , o si organizar divisiones aerotransportadas enteras para operaciones más grandes. Muchas de las primeras operaciones aerotransportadas exitosas fueron pequeñas, llevadas a cabo por unas pocas unidades, como la toma de un puente. Después de ver el éxito de otras unidades y observar los métodos de entrenamiento de paracaidistas sobre cómo se puede realizar el entrenamiento en junio de 1940, el general William C. Lee del ejército de los EE. UU. estableció la primera división aerotransportada del ejército. La 101.ª se reorganizaría en la 101.ª División Aerotransportada .
Los aliados acabaron formando dos divisiones británicas y cinco estadounidenses: las divisiones aerotransportadas 1.ª y 6.ª británicas y las divisiones aerotransportadas 11.ª , 13.ª , 17.ª , 82.ª y 101.ª estadounidenses . En 1944, las divisiones británicas se agruparon en el 1.er Cuerpo Aerotransportado bajo el mando del teniente general Sir Frederick Browning , mientras que las divisiones estadounidenses en el teatro europeo (la 17.ª, la 82.ª y la 101.ª) se organizaron en el XVIII Cuerpo Aerotransportado bajo el mando del mayor general Matthew Ridgway . Ambos cuerpos dependían del Primer Ejército Aerotransportado Aliado bajo el mando del teniente general estadounidense Lewis H. Brereton.
La primera operación aerotransportada estadounidense fue llevada a cabo por el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista en noviembre de 1942, como parte de la Operación Torch en el norte de África. Las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas de EE. UU. fueron las que más acción vieron en el teatro europeo , con la primera en Sicilia e Italia en 1943, y ambas en Normandía y los Países Bajos en 1944. El 517.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista fue la fuerza principal en la Operación Dragoon en el sur de Francia. La 17.ª División Aerotransportada se desplegó en Inglaterra en 1944, pero no vio combate hasta la Batalla de las Ardenas en enero de 1945, donde, junto con las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas, se desplegaron como tropas de tierra.
Las divisiones aerotransportadas 11.ª y 13.ª de los EE. UU. se mantuvieron en reserva en los Estados Unidos hasta 1944, cuando la 11.ª División Aerotransportada se desplegó en el Pacífico, pero se utilizaron principalmente como tropas de tierra o para operaciones aerotransportadas más pequeñas. La 13.ª División Aerotransportada se desplegó en Francia en enero de 1945, pero nunca entró en combate como unidad.
Los soviéticos organizaron solo una operación aerotransportada a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de su liderazgo temprano en ese campo en la década de 1930. Rusia también fue pionera en el desarrollo de planeadores de combate, pero los utilizó solo para carga durante la guerra.
La superioridad aérea del Eje al principio del conflicto limitó la capacidad de los soviéticos para montar tales operaciones, mientras que más tarde en el conflicto la escasez continua de material, incluida la seda para los paracaídas, también fue un problema. No obstante, los soviéticos mantuvieron su creencia doctrinal en la efectividad de las fuerzas aerotransportadas, como parte de su concepto de "batalla profunda" , durante toda la guerra. [9] El lanzamiento más grande durante la guerra fue del tamaño de un cuerpo (la Operación aerotransportada Vyazma , el 4º Cuerpo Aerotransportado ). No tuvo éxito. [10] Sin embargo, las formaciones aerotransportadas se utilizaron como unidades de infantería de élite y desempeñaron un papel crítico en varias batallas. Por ejemplo, en la Batalla de Kursk , las Guardias Aerotransportadas defendieron el hombro oriental de la penetración sur y fueron fundamentales para contener la penetración alemana.
Los soviéticos enviaron al menos un equipo de observadores a la planificación aerotransportada británica y estadounidense para el Día D, [11] pero no correspondieron a la comunicación.
El primer asalto aéreo británico tuvo lugar el 10 de febrero de 1941, cuando la Tropa "X", Batallón de Servicio Aéreo Especial N.° 11 (que se formó a partir del Comando N.° 2 y posteriormente se convirtió en el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas) se lanzó al sur de Italia desde bombarderos Whitley reconvertidos que volaban desde Malta y demolieron un tramo del acueducto cerca de Tragino en una audaz incursión nocturna llamada Operación Coloso .
54 efectivos del Destacamento 'L', Brigada de Servicio Aéreo Especial (en gran parte provenientes de la disuelta Layforce ) realizaron una inserción en paracaídas nocturna en dos zonas de lanzamiento en Bir Temrad, en el norte de África, en la noche del 16 al 17 de noviembre de 1941, en preparación para un ataque sigiloso en los aeródromos avanzados de Gambut y Tmimi para destruir la fuerza de combate del Eje en tierra antes del inicio de la Operación Crusader , una importante ofensiva del Octavo Ejército británico .
El 27 de febrero de 1942, en la Operación Biting, una compañía de 120 paracaidistas británicos del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas, comandada por el mayor John Frost , atacó un radar de Würzburg, en la costa de Francia. Un mecánico de radar inglés desmanteló los componentes electrónicos clave del sistema y los llevó a Gran Bretaña para examinarlos y poder idear contramedidas. El resultado fue una victoria británica. De los 120 paracaidistas que se lanzaron en plena noche, hubo dos muertos, seis heridos y seis capturados.
Éste fue el último ataque aéreo a gran escala de Hitler y los alemanes. Los paracaidistas alemanes tuvieron una tasa de bajas tan alta que Hitler prohibió cualquier otro ataque aéreo a gran escala. Los aliados, por otro lado, quedaron muy impresionados por el potencial de los paracaidistas y comenzaron a construir sus propias divisiones aerotransportadas.
La primera misión de combate aerotransportada de los Estados Unidos tuvo lugar durante la Operación Torch en el norte de África el 8 de noviembre de 1942. 531 hombres del 2.º Batallón, 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista volaron más de 2.600 kilómetros (1.600 millas) de noche desde Gran Bretaña, sobre España, con la intención de lanzarse cerca de Orán y capturar dos aeródromos. Los errores de navegación, los problemas de comunicación y el mal tiempo dispersaron a las fuerzas. Siete de los 39 C-47 aterrizaron lejos de Orán, desde Gibraltar hasta Túnez , y solo diez realmente entregaron sus tropas en paracaídas. El resto desembarcó después de que 28 transportes de tropas C-47, cortos de combustible, aterrizaran en el lago seco Sebkra d'Oran y marcharan por tierra hacia sus objetivos.
Una semana después, tras rehacer sus propios paracaídas, 304 hombres del batallón realizaron un segundo salto de combate el 15 de noviembre de 1942 para asegurar el aeródromo de Youk-les-Bains, cerca de la frontera con Túnez. Desde esta base, el batallón llevó a cabo operaciones combinadas con varias fuerzas francesas contra el Afrika Korps alemán en Túnez. Una unidad de infantería franco-argelina, el 3.er Regimiento de Zuavos, estuvo presente en Youk-les-Bains y concedió a los paracaidistas estadounidenses su propio escudo de regimiento como gesto de respeto. Esta insignia fue otorgada al comandante del batallón el 15 de noviembre de 1942 por el comandante del regimiento del 3.er Regimiento de Zuavos, y hoy la llevan todos los miembros del 509.º Regimiento de Infantería.
Como parte de la Operación Husky, la invasión aliada de la isla de Sicilia, se llevaron a cabo cuatro operaciones aerotransportadas (dos británicas y dos estadounidenses), que aterrizaron durante las noches del 9 y 10 de julio de 1943. Los paracaidistas estadounidenses pertenecían a la 82 División Aerotransportada, principalmente al 505.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista del coronel James Gavin (integrado por el 3.º Batallón del 504.º PIR , la Compañía "B" del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y el 456.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista, junto con otras unidades de apoyo), y realizaron su primer salto de combate. Los fuertes vientos que se encontraron en el camino desviaron de su curso a los aviones que los lanzaban y los dispersaron ampliamente. El resultado fue que aproximadamente la mitad de los paracaidistas no lograron llegar a sus puntos de concentración. Las tropas aerotransportadas británicas de la 1.ª División Aerotransportada eran infantería de planeadores de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , comandada por el general de brigada Philip Hicks , y no les fue mucho mejor. Solo 12 de los 137 planeadores de la Operación Ladbroke aterrizaron en el objetivo, y más de la mitad de ellos aterrizaron en el mar. Sin embargo, las dispersas tropas aerotransportadas maximizaron sus oportunidades, atacando a las patrullas y creando confusión siempre que fue posible. En la noche del 11 de julio, un lanzamiento de refuerzo del 82.º Regimiento, compuesto por el 504.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista (compuesto por el 1.º y 2.º Batallón, la 376.ª Artillería de Campaña Paracaidista y la Compañía "A" del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados), bajo el mando del coronel Reuben Tucker , detrás de las líneas estadounidenses en el aeródromo de Farello resultó en grandes bajas por fuego amigo cuando, a pesar de las advertencias previas, el fuego antiaéreo aliado tanto en tierra como a bordo de los buques de la Armada de los EE. UU. derribó 23 de los transportes mientras volaban sobre la cabeza de playa. [12]
A pesar de una catastrófica pérdida de planeadores y cargamentos de tropas en el mar, la 1.ª Brigada Aerotransportada británica capturó el puente Ponte Grande al sur de Siracusa . Antes del contraataque alemán, los desembarcos en la playa se llevaron a cabo sin oposición y la 1.ª Brigada Aerotransportada fue relevada por la 5.ª División de Infantería británica mientras avanzaba tierra adentro hacia Catania y Messina . [13]
En la tarde del 13 de julio de 1943, más de 112 aviones que transportaban 1.856 hombres y 16 planeadores con 77 artilleros y diez cañones de 6 libras despegaron del norte de África en la Operación Fustian . El objetivo inicial de la 1.ª Brigada Paracaidista británica , bajo el mando del brigadier Gerald Lathbury , era capturar el puente Primosole y el terreno elevado que lo rodeaba, proporcionando un camino para el Octavo Ejército , pero el intenso fuego antiaéreo derribó a muchos de los Dakota antes de que alcanzaran su objetivo. Solo 295 oficiales y hombres fueron lanzados lo suficientemente cerca como para llevar a cabo el asalto. Capturaron el puente, pero el 4.º Regimiento Paracaidista alemán lo recuperó. [14] Mantuvieron el terreno elevado hasta que fueron relevados por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) del Octavo Ejército, que recuperó el puente al amanecer del 16 de julio.
Los comandantes aliados se vieron obligados a reevaluar el uso de las fuerzas aerotransportadas después de los numerosos lanzamientos erróneos y el mortal incidente del fuego amigo.
El general Dwight D. Eisenhower revisó el papel de las unidades aerotransportadas en la Operación Husky y concluyó que las formaciones a gran escala eran demasiado difíciles de controlar en combate para ser prácticas. [15] El teniente general Lesley J. McNair , comandante general de las Fuerzas Terrestres del Ejército , tenía dudas similares: una vez partidario de las unidades aerotransportadas, había quedado muy decepcionado por el desempeño de las unidades aerotransportadas en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango, incluido el jefe del Estado Mayor del Ejército George Marshall , creían lo contrario. Marshall persuadió a Eisenhower para que estableciera una junta de revisión y se abstuviera de emitir un juicio hasta que se pudiera evaluar el resultado de una maniobra a gran escala, planeada para diciembre de 1943. [16]
McNair ordenó al comandante de la 11.ª División Aerotransportada, el mayor general Joseph May Swing , que formara un comité (el Swing Board) compuesto por oficiales de la fuerza aérea, paracaidistas, infantería de planeadores y artillería, cuyos preparativos para la maniobra decidirían efectivamente el destino de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división. [17] Como la 11.ª División Aerotransportada estaba en reserva en los Estados Unidos y aún no había sido destinada al combate, el Swing Board la seleccionó como formación de prueba. La maniobra proporcionaría además a la 11.ª División Aerotransportada y a sus unidades individuales un entrenamiento adicional, como había ocurrido varios meses antes en un ejercicio anterior a gran escala realizado por las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas. [18]
La 11.ª División Aerotransportada, como fuerza atacante, recibió el objetivo de capturar el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood, cerca de Fort Bragg, en Carolina del Norte . La fuerza que defendía el aeródromo y sus alrededores era un equipo de combate compuesto por elementos de la 17.ª División Aerotransportada y un batallón del 541.º Regimiento de Infantería Paracaidista . [19] Toda la operación fue observada por McNair, quien en última instancia tendría una influencia significativa en la decisión del destino de las divisiones de infantería paracaidista. [20]
La maniobra de Knollwood tuvo lugar la noche del 7 de diciembre de 1943, cuando la 11.ª División Aerotransportada fue trasladada por aire a trece objetivos separados por 200 aviones de transporte C-47 Skytrain y 234 planeadores Waco CG-4A . [21] Los aviones de transporte se dividieron en cuatro grupos, dos de los cuales llevaban paracaidistas mientras que los otros dos remolcaban planeadores. Cada grupo despegó de un aeródromo diferente en las Carolinas. Los cuatro grupos desplegaron un total de 4.800 tropas en la primera oleada. El ochenta y cinco por ciento fue entregado a sus objetivos sin error de navegación, [21] y las tropas aerotransportadas tomaron el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood y aseguraron el área de aterrizaje para el resto de la división antes del amanecer. [21] Con sus objetivos iniciales tomados, la 11.ª División Aerotransportada lanzó un ataque terrestre coordinado contra un regimiento de infantería reforzado y llevó a cabo varias misiones de reabastecimiento aéreo y evacuación de bajas en coordinación con aviones de transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [21] Los observadores consideraron que el ejercicio había sido un gran éxito. McNair, satisfecho con los resultados, atribuyó este éxito a las grandes mejoras en el entrenamiento aerotransportado que se habían implementado en los meses posteriores a la Operación Husky. Como resultado de la Maniobra Knollwood, se consideró que era factible contar con fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división y Eisenhower permitió su retención. [22]
Italia acordó un armisticio con los Aliados el 3 de septiembre de 1943, con la estipulación de que los Aliados proporcionarían apoyo militar a Italia en la defensa de Roma de la ocupación alemana. La Operación Gigante II fue un lanzamiento planificado de un regimiento de la 82 División Aerotransportada estadounidense al noroeste de Roma, para ayudar a cuatro divisiones italianas a apoderarse de la capital italiana. Un plan de asalto aerotransportado para apoderarse de los cruces del río Volturno durante la invasión aliada de Italia , llamado Operación Gigante, fue abandonado a favor de la misión de Roma. Sin embargo, las dudas sobre la voluntad y la capacidad de las fuerzas italianas para cooperar, y la distancia de la misión mucho más allá del apoyo del ejército aliado, dieron como resultado que el comandante de artillería de la 82 División Aerotransportada , el general de brigada Maxwell Taylor (futuro comandante de la 101 División Aerotransportada), fuera enviado en una misión de reconocimiento personal a Roma para evaluar las perspectivas de éxito. Su informe por radio del 8 de septiembre provocó que la operación se pospusiera (y cancelara al día siguiente) mientras los transportes de tropas cargados con dos batallones del 504º PIR se preparaban para el despegue.
Con la cancelación de la Operación Giant II, se reactivó la Operación Giant I para lanzar dos batallones del 504th PIR en Capua el 13 de septiembre. Sin embargo, los contraataques alemanes significativos, que comenzaron el 12 de septiembre, resultaron en una reducción del perímetro estadounidense y amenazaron con la destrucción de la cabeza de playa de Salerno . Como resultado, la Operación Giant I fue cancelada y el 504th PIR en su lugar se lanzó a la cabeza de playa en la noche del 13 de septiembre utilizando balizas de radar transpondedoras como guía. La noche siguiente, el 505th PIR también fue lanzado a la cabeza de playa como refuerzo. En total, 3.500 paracaidistas realizaron el lanzamiento nocturno masivo más concentrado de la historia, proporcionando el modelo para los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía en junio de 1944. Un lanzamiento adicional en la noche del 14 al 15 de septiembre del 509.º PIB para destruir un puente clave en Avellino , para interrumpir los movimientos motorizados alemanes, fue mal dispersado y no logró destruir el puente antes de que los alemanes se retiraran al norte.
En abril de 1945, se llevó a cabo la Operación Herring , un lanzamiento aéreo de estilo comando italiano destinado a interrumpir las comunicaciones y el movimiento de la retaguardia alemana sobre áreas clave en el norte de Italia . Sin embargo, las tropas italianas no fueron lanzadas como una unidad, sino como una serie de grupos pequeños (de 8 a 10 hombres). Otra operación, la Operación Potato, fue organizada por hombres extraídos de las divisiones Folgore y Nembo, operando con equipo británico y bajo el mando británico como el Regimiento del Servicio Aéreo Especial No. 1 italiano. Los hombres se lanzaron en pequeños grupos desde C-47 estadounidenses y llevaron a cabo una exitosa operación de sabotaje ferroviario en el norte de Italia.
Los aliados habían aprendido mejores tácticas y logísticas de sus anteriores lanzamientos aéreos, y estas lecciones se aplicaron en los asaltos a lo largo del Frente Occidental .
Una de las operaciones aerotransportadas más famosas fue la Operación Neptuno, el asalto a Normandía, parte de la Operación Overlord del desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944. La tarea de las fuerzas aerotransportadas era asegurar los flancos y accesos a las playas del desembarco en Normandía. El planeador británico transportó tropas y paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada, que aseguró el flanco oriental durante la Operación Tonga . Esta operación incluyó la captura del canal de Caen y los puentes del río Orne , y el ataque a la batería de cañones de Merville . La infantería de planeadores y paracaidistas estadounidenses de la 82.ª (Operación Detroit) y la 101.ª División Aerotransportada (Operación Chicago), aunque muy dispersa por el mal tiempo y las zonas de aterrizaje mal señalizadas en los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía, aseguraron el flanco occidental del VII Cuerpo de los EE. UU. con grandes bajas. En total, las bajas aerotransportadas en Normandía el Día D ascendieron a unas 2.300.
La Operación Dingson (5-18 de junio de 1944) fue llevada a cabo por unos 178 paracaidistas franceses libres del 4.º Servicio Aéreo Especial (SAS), comandados por el coronel Pierre-Louis Bourgoin, que saltaron a la Francia ocupada por los alemanes cerca de Vannes, Morbihan , sur de Bretaña , en Plumelec , a las 11.30 de la noche del 5 de junio y Saint-Marcel (8-18 de junio). En ese momento, había aproximadamente 100.000 tropas y artillería alemanas preparándose para trasladarse a las zonas de desembarco de Normandía. Inmediatamente después del desembarco, 18 franceses libres entraron en acción cerca de Plumelec contra las tropas alemanas (el ejército de Vlassov). Los franceses libres establecieron una base en Saint-Marcel y comenzaron a armar y equipar a los combatientes de la resistencia local, operando con hasta 3.000 maquis . Sin embargo, su base fue fuertemente atacada por una división de paracaidistas alemana el 18 de junio, y los hombres se vieron obligados a dispersarse. El capitán Pierre Marienne y 17 de sus compañeros (seis paracaidistas, ocho combatientes de la resistencia y tres granjeros) murieron unas semanas después en Kerihuel, Plumelec, al amanecer del 12 de julio. Al equipo de Dingson se unieron los hombres que acababan de completar la Operación Cooney . La Operación Dingson se llevó a cabo junto con la Operación Samwest y la Operación Lost como parte de Overlord.
En la Operación Dingson 35A, el 5 de agosto de 1944, 10 planeadores Waco CG-4A remolcados por aviones de los escuadrones 298 y 644 transportaron a soldados de las SAS de Francia Libre y jeeps armados a Bretaña, cerca de Vannes ( Locoal-Mendon ); cada planeador transportaba a tres soldados de las SAS y un jeep. Un planeador se perdió con la muerte del piloto británico. Los equipos de las SAS permanecieron tras las líneas enemigas hasta que llegaron los aliados.
El 15 de agosto de 1944, las unidades aerotransportadas de la división aerotransportada provisional del 6.º Grupo de Ejércitos , comandadas por el mayor general estadounidense Robert T. Frederick , iniciaron la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, con un asalto al amanecer. Llamada " 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada ", la fuerza estaba compuesta por las 1.ª Fuerzas de Servicios Especiales, la 2.ª Brigada Paracaidista Independiente británica , el 517.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista, los 509.º y 551.º Batallones de Infantería Paracaidista , el 550.º Batallón de Infantería Aerotransportada a bordo de planeadores y unidades de apoyo. Casi 400 aviones entregaron 5.600 paracaidistas y 150 cañones a tres zonas de lanzamiento que rodeaban Le Muy , entre Fréjus y Cannes , en la fase 1 de la Operación Albatros. Una vez que capturaron sus objetivos iniciales, fueron reforzados por 2.600 soldados y equipo crítico transportado en 408 planeadores en misiones diurnas con nombre en código Operación Bluebird , fase 2, simultánea con los desembarcos en la playa, y Operación Dove , fase 3. Un segundo lanzamiento en paracaídas diurno, la Operación Canary, dejó caer a 736 hombres del 551.º PIB con una efectividad de casi el 100% a última hora de la tarde del 15 de agosto. El objetivo aerotransportado era capturar el área, destruir todas las posiciones enemigas y mantener el terreno hasta que el Séptimo Ejército de los EE. UU. llegara a tierra.
La Operación Market Garden, de septiembre de 1944, implicó el lanzamiento de 35.000 tropas aerotransportadas hasta 100 millas (160 km) detrás de las líneas alemanas en un intento de capturar una serie de puentes sobre los ríos Mosa , Waal y Rin , en un intento de flanquear las fortificaciones alemanas y penetrar en Alemania. La operación se planeó apresuradamente y muchas tareas clave de planificación se completaron de manera inadecuada. Tres divisiones aerotransportadas completas ejecutaron la Operación Market, la fase aerotransportada. Estas fueron la 1.ª División Aerotransportada británica, las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas estadounidenses, así como la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca . Todas las unidades fueron desembarcadas o lanzadas en varios puntos a lo largo de la autopista 69 ("la autopista del infierno") para crear una "alfombra" sobre la que el XXX Cuerpo británico pudiera avanzar rápidamente en la Operación Garden, la fase terrestre. Fue un asalto diurno, con poca oposición inicial, y la mayoría de las unidades lograron una alta precisión en las zonas de lanzamiento y aterrizaje. Al final, después de fuertes contraataques alemanes, el plan general fracasó: la 1.ª División Aerotransportada británica fue prácticamente destruida en Arnhem y el último puente del Rin quedó en manos alemanas.
En la Operación Repulse, que tuvo lugar en Bastogne los días 23, 24, 26 y 27 de diciembre de 1944 como parte de la Batalla de las Ardenas, los pilotos de planeadores, aunque volaron directamente a través del fuego enemigo, pudieron aterrizar y entregar municiones, gasolina y suministros médicos muy necesarios que permitieron a los defensores de la ofensiva alemana perseverar y asegurar la victoria final.
La Operación Varsity fue un asalto diurno llevado a cabo por dos divisiones aerotransportadas, la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada estadounidense, ambas parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense. Realizada como parte de la Operación Plunder , la operación tuvo lugar el 24 de marzo de 1945 en ayuda de un intento del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense de cruzar el río Rin . Tras enterarse de las fuertes bajas infligidas a las formaciones aerotransportadas en la Operación Market Garden, las dos divisiones aerotransportadas fueron lanzadas varios miles de metros por delante de las posiciones amigas, y solo unas trece horas después de que la Operación Plunder hubiera comenzado y las fuerzas terrestres aliadas ya hubieran cruzado el Rin. Hubo una fuerte resistencia en algunas de las áreas en las que aterrizaron las tropas aerotransportadas, con bajas en realidad estadísticamente más pesadas que las sufridas durante la Operación Market Garden. El historiador militar británico Max Hastings ha calificado la operación de costosa e innecesaria, escribiendo que "la Operación Varsity fue una locura por la que más de mil hombres pagaron con sus vidas..." [23]
Las siguientes operaciones aerotransportadas contra los japoneses son famosas.
En septiembre de 1943, en Nueva Guinea , el 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista del Ejército de los EE. UU. y elementos del 2/4.º Regimiento de Campaña del Ejército Australiano realizaron un desembarco sumamente exitoso y sin oposición en Nadzab , durante la campaña de Salamaua-Lae . Este fue el primer asalto aerotransportado aliado en el teatro de operaciones del Pacífico.
En julio de 1944, el 503.º saltó de nuevo a la isla de Noemfoor , frente a la Nueva Guinea holandesa , en la batalla de Noemfoor .
Los honores por recuperar la Roca recayeron en el Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista 503 del Teniente Coronel George M. Jones y elementos de la 24 División de Infantería del Mayor General Roscoe B. Woodruff , las mismas unidades que emprendieron la captura de la isla de Mindoro . La operación más famosa del 503.er Regimiento de Infantería Paracaidista de los EE. UU. fue un desembarco en Corregidor ("La Roca") en febrero de 1945, durante la campaña de Filipinas de 1944-45 .
La 11.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos participó activamente en las Filipinas como unidad terrestre. El 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista realizó el primer salto de la división cerca de Tagaytay Ridge el 3 de febrero de 1945, sin encontrar resistencia en la zona de lanzamiento. Algunos elementos de la división también saltaron para liberar a 2.000 civiles aliados internados en Los Baños el 23 de febrero de 1945. La última operación de la división se llevó a cabo el 23 de junio de 1945, en conjunción con un avance de las fuerzas terrestres estadounidenses en el norte de Luzón. Se formó un grupo de trabajo de la 11.ª División y saltó sobre el aeródromo de Camalaniugan , al sur de Aparri .
Una gran fuerza británica, conocida como los Chindits , operó tras las líneas japonesas durante 1944. En la Operación Jueves , la mayoría de las unidades volaron a pistas de aterrizaje que habían sido capturadas por la infantería de planeadores transportada por el Primer Grupo de Comando Aéreo estadounidense, a partir del 5 de marzo. Los aviones continuaron aterrizando refuerzos en pistas de aterrizaje capturadas o construidas apresuradamente hasta que las lluvias monzónicas las hicieron inutilizables. Posteriormente, pequeños destacamentos fueron desembarcados en paracaídas. La operación finalmente terminó en julio, y los exhaustos Chindits se dirigieron por tierra para unirse a las fuerzas estadounidenses y chinas que avanzaban.
Para la Operación Drácula , un grupo de batallón de paracaidistas ad hoc formado por personal de los Batallones de Paracaidistas 153 y 154 (Gurkha) del Ejército de la India aseguró las defensas costeras japonesas, lo que permitió que el asalto marítimo de la 26 División de Infantería de la India alcanzara sus objetivos con un mínimo de bajas y tiempo.
Durante la Guerra Peruano-Ecuatoriana , el ejército peruano estableció su propia unidad de paracaidistas y la utilizó con gran efecto al tomar la ciudad portuaria ecuatoriana de Puerto Bolívar , el 27 de julio de 1941, marcando la primera vez en América que se utilizaron tropas aerotransportadas en combate. [24]
El Cuerpo Especial de Tropas Holandesas realizó dos saltos de combate durante la Guerra de Independencia de Indonesia. El primer salto fue como parte de la Operación Kraai : la captura de Yogyakarta y la captura de Sukarno y Mohammad Hatta el 19 y 20 de diciembre de 1948. El segundo salto de combate ocurrió durante la Operación Ekster: la captura de Jambi y los campos petrolíferos que lo rodean, en Sumatra, del 29 de diciembre de 1948 al 23 de enero de 1949. [25] Desde el lado indonesio, la primera operación aerotransportada fue una operación de infiltración aérea por parte de 14 paracaidistas el 17 de octubre de 1947, en Kotawaringin, Kalimantan.
El 187.º Regimiento de Combate Aerotransportado ("Rakkasans") realizó dos saltos de combate en Corea durante la Guerra de Corea . El primer salto de combate se realizó el 20 de octubre de 1950 en Sunchon y Sukchon , Corea del Norte. Las misiones del 187.º eran cortar la carretera que conducía al norte hacia China, impidiendo que los líderes norcoreanos escaparan de Pyongyang ; y rescatar a los prisioneros de guerra estadounidenses .
El segundo salto de combate se realizó el miércoles 21 de marzo de 1951 en Munsan-ni , Corea del Sur, con el nombre en código de Operación Tomahawk . La misión era ponerse detrás de las fuerzas chinas y bloquear su movimiento hacia el norte. La 60.ª Ambulancia de Campaña Paracaidista del Ejército de la India proporcionó la cobertura médica para las operaciones, lanzando un ADS y un equipo quirúrgico compuesto por un total de 7 oficiales y 5 soldados de otros rangos, tratando a más de 400 bajas en batalla, aparte de las bajas civiles que formaban el núcleo de su objetivo, ya que la unidad estaba en una misión humanitaria. La unidad se convertiría en la unidad militar que más tiempo estuvo en servicio en cualquier operación de la ONU hasta la fecha, prestando servicio desde octubre de 1950 hasta mayo de 1953, un total de tres años y medio, y regresando a casa con una bienvenida de héroes.
El 187.º Regimiento participó en seis campañas en Corea. Poco después de la guerra, se consideró la posibilidad de utilizar el 187.º ARCT en un lanzamiento aerotransportado para relevar a la guarnición francesa rodeada en Dien Bien Phu, Vietnam, pero Estados Unidos, en ese momento, decidió no enviar sus tropas a la zona de combate.
La unidad fue asignada a la reactivada 101.ª División Aerotransportada y posteriormente desactivada como equipo de combate en 1956 como parte de la reorganización de la división en la estructura Pentómica, que incluía grupos de batalla en lugar de regimientos y batallones. Los 1.er y 3.er Batallones de la 187.ª Infantería, que llevan el linaje de las antiguas Compañías A y C de la 187.ª AIR, están ahora con la 101.ª División Aerotransportada como unidades de asalto aéreo .
Los franceses utilizaron paracaidistas de forma extensiva durante su guerra de 1946-54 contra el Viet Minh. Las tropas de marina , la Legión Extranjera y las unidades vietnamitas locales participaron en numerosas operaciones que culminarían en el desastroso asedio de Dien Bien Phu .
El 29 de octubre de 1956, cuando comenzó la Guerra de Suez , los paracaidistas israelíes, liderados por Ariel Sharon, se lanzaron sobre el importante Paso de Mitla para cortar el paso y atacar a las fuerzas egipcias. La Operación Machbesh (Prensa) fue el primer y mayor lanzamiento de paracaídas de combate de las FDI .
Unos días después, la Operación Mosquetero necesitaba el elemento sorpresa total para tener éxito, y los 660 hombres tenían que estar en tierra en el aeródromo de El Gamil y listos para la acción en cuatro minutos y medio. A las 04.15 horas del 5 de noviembre de 1956, el 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas británico saltó al agua y, aunque la oposición fue dura, las bajas fueron pocas. Mientras tanto, paracaidistas franceses del 2.º Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina bajo el mando del coronel Chateau-Jobert saltaron sobre la fábrica de tratamiento de agua al sur de Port Said.
Los desembarcos desde el mar al día siguiente dieron lugar al primer asalto helitransportado a gran escala, cuando 45 comandos de los Royal Marines desembarcaron en helicópteros en Port Said desde barcos situados en alta mar. Tanto los británicos como los franceses lograron una victoria militar total contra el ejército egipcio desorganizado y los civiles armados locales, pero los acontecimientos políticos obligaron a estas fuerzas a retirarse por completo después de 48 horas de combate.
Los paracaidistas fueron utilizados en combate en el sur de Asia después de la Segunda Guerra Mundial durante la Guerra Indo-Pakistán de 1947 , la Anexión India de Goa en 1961 y la Guerra Indo-Pakistaní de 1965. La guerra en 1965 tuvo el mayor uso de fuerzas paracaidistas, y a diferencia de los conflictos anteriores, se utilizaron en su capacidad prevista por completo (no se utilizaron en la capacidad aerotransportada en 1961, y no está confirmado en 1947). El ejército paquistaní lanzó una operación encubierta con la intención de infiltrarse en las bases aéreas indias y sabotearlas. Los comandos SSG ( Special Service Group ) fueron lanzados en paracaídas en territorio indio. De los 180 paracaidistas lanzados, 138, incluidos todos los oficiales menos uno, fueron capturados y llevados a salvo a campos de prisioneros de guerra (POW). Veintidós fueron asesinados, o más bien linchados, por equipos conjuntos de peinadores de lugareños armados con palos, policías e incluso bandas de arrieros liberados por el Ejército, del batallón de transporte de animales del cercano cuartel general del Cuerpo.
Sólo 20 paracaidistas estaban desaparecidos y la mayoría de ellos escaparon de regreso a Pakistán bajo la niebla. La mayoría de ellos pertenecían al grupo Pathankot, que fue lanzado a menos de 10 km de la frontera, en una zona con abundantes barrancos y senderos fluviales por los que navegar de regreso.
La guerra también fue testigo del establecimiento de la primera unidad de fuerzas especiales aerotransportadas de la India, la Fuerza Meghdoot, que se encargó de las operaciones tras las líneas paquistaníes. Esta fuerza es la predecesora de las modernas unidades de comando paracaidista de la India y tuvo una gran influencia en las modernas unidades de fuerzas especiales de la India.
Durante la Guerra de Liberación de Bangladesh de 1971, el Regimiento de Paracaidistas del Ejército de la India luchó en numerosos enfrentamientos tanto en el teatro oriental como en el occidental. El 11 de diciembre, la India lanzó desde el aire al 2.º batallón (2 Para) en lo que ahora se conoce como el lanzamiento desde el aire de Tangail . La unidad de paracaidistas fue fundamental para impedir la retirada y el reagrupamiento del Ejército paquistaní y contribuyó sustancialmente al colapso temprano de Dacca mediante operaciones encubiertas. El regimiento ganó los honores de batalla del Puente de Poongli, Chachro y Defensa de Poonch durante estas operaciones.
El ejército indonesio utilizó tropas aerotransportadas en su invasión de Timor Oriental en 1975. Tras un bombardeo naval de Dili , el 7 de diciembre de 1975, tropas indonesias transportadas por mar desembarcaron en la ciudad mientras que paracaidistas descendían simultáneamente sobre la ciudad. [26] 641 paracaidistas indonesios saltaron a Dili, donde participaron en un combate de seis horas con hombres armados de Timor Oriental.
En 1963, en la batalla de Ap Bac , las fuerzas del ARVN transportaron tropas aerotransportadas mediante helicópteros y paracaídas. El uso de tropas aerotransportadas transportadas por helicópteros por parte del ejército de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam fue generalizado y se convirtió en una imagen icónica que aparece en los noticieros y películas sobre el conflicto.
En febrero de 1967 se lanzó la Operación Junction City , que sería la mayor operación que las fuerzas aliadas organizarían. Durante esta operación, 845 miembros del 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Aviadores (Aerotransportado), el 319.º Regimiento de Artillería (Aerotransportado) y elementos de la compañía H&H de la 173.ª Brigada Aerotransportada realizaron el único salto de combate en Vietnam.
Los soldados de la Infantería Ligera de Rodesia realizaron más saltos en paracaídas que cualquier otra unidad militar de la historia. Mientras que un paracaidista aliado de la Segunda Guerra Mundial sería considerado un "veterano" después de un salto operacional, un paracaidista de la RLI podía realizar tres saltos operacionales en un solo día, cada uno en un lugar diferente y cada uno de ellos antes de un contacto exitoso con el enemigo. Entre 1976 y 1980, las Fuerzas de Seguridad de Rodesia en su conjunto registraron más de 14.000 saltos.
El récord mundial de saltos operativos realizados por un solo soldado lo tiene el cabo Des Archer del 1.er Comando, RLI, que realizó 73 saltos operativos entre 1977 y el final de la guerra.
Fireforce es una variante de la táctica de envolvimiento vertical de un objetivo mediante helicópteros y pequeños grupos de infantería paracaidista desarrollada por la Fuerza de Seguridad de Rodesia .
Las misiones de contrainsurgencia de Fireforce se diseñaron para atrapar y eliminar a los insurgentes antes de que pudieran huir. La Fuerza de Seguridad de Rhodesia podía reaccionar rápidamente a las emboscadas de los insurgentes, los ataques a granjas, los avistamientos de puestos de observación y también podía ser convocada como refuerzo por rastreadores o patrullas que establecieran contacto con el enemigo. Se desplegó por primera vez en enero de 1974 y vio su primera acción un mes después, el 24 de febrero de 1974. Al final de las operaciones de Rhodesia con acuerdos de paz internos, Fireforce era una táctica de contrainsurgencia bien desarrollada.
Fireforce era un asalto operativo o de respuesta que generalmente estaba compuesto por una primera oleada de 32 soldados transportados al lugar de los hechos por tres helicópteros Alouette III y un avión de transporte Dakota , con otro helicóptero Alouette III como avión de mando/cañonero y un avión de ataque ligero de apoyo. Una de las ventajas de Fireforce era su flexibilidad, ya que todo lo que se necesitaba era una pista de aterrizaje razonable. Fue una táctica tan exitosa que algunos soldados de la Infantería Ligera de Rodesia supuestamente hicieron hasta tres saltos de combate en paracaídas en un día.
Durante la Guerra de Angola, paracaidistas del Ejército sudafricano atacaron una base militar de la Organización del Pueblo de África Sudoccidental (SWAPO) [ cita requerida ] en la antigua ciudad de Cassinga , Angola , el 4 de mayo de 1978. Realizada como una de las tres principales acciones de la Operación Reno durante la Guerra Fronteriza Sudafricana , fue el primer asalto aéreo importante del Ejército sudafricano.
La Unión Soviética mantuvo la fuerza aerotransportada más grande del mundo durante la Guerra Fría , compuesta por siete divisiones aerotransportadas y una división de entrenamiento. La VDV estaba subordinada directamente al Ministerio de Defensa de la URSS y era un "servicio de prestigio" en las fuerzas armadas de la URSS y Rusia para reflejar su propósito estratégico. Los reclutas recibían un entrenamiento mucho más riguroso y mejor equipamiento que las unidades soviéticas ordinarias. A diferencia de la mayoría de las fuerzas aerotransportadas, que son una fuerza de infantería ligera, la VDV ha evolucionado hasta convertirse en una fuerza desplegada por paracaídas totalmente mecanizada gracias a su uso de vehículos de combate de infantería ligeros de la serie BMD , portaaviones blindados BTR-D , morteros-cañones autopropulsados 2S9 Nona de 120 mm y cazacarros 2S25 Sprut-SD de 125 mm .
El VDV ha participado en prácticamente todos los conflictos soviéticos y rusos desde la Segunda Guerra Mundial, incluida la guerra soviético-afgana . Como fuerza de élite, el VDV desarrolló dos prendas distintivas: la telnyashka , o camisa a rayas, y la famosa boina azul. Las unidades de asalto aerotransportado (десантно-штурмовые войска o DShV) usaban camisas a rayas similares (al igual que la infantería naval), pero usaban helicópteros, en lugar de los An-12 , An-22 e Il-76 de la Aviación de Transporte Militar , que transportaban a las tropas aerotransportadas y su equipo.
Los soviéticos mantuvieron tres regimientos de infantería de planeadores hasta 1965.
La Operación Meghdoot ( lit. "Operación Mensajero de la Nube"), lanzada en las primeras horas del 13 de abril de 1984, fue el nombre en clave dado al ataque preventivo lanzado por las Fuerzas Armadas de la India para obtener el control del glaciar Siachen en Cachemira, precipitando el conflicto de Siachen .
Ejecutada en el campo de batalla más alto del mundo, [27] Meghdoot fue la primera ofensiva militar de este tipo. La operación fue un éxito y las fuerzas indias lograron el control total del glaciar Siachen.
Con las ventajas que ofrece el uso de helicópteros, las fuerzas aerotransportadas han disminuido en número en los últimos años.
el 3.er Batallón empleó el primer asalto aéreo en Irak para apoderarse del Objetivo Serpiente en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.