Ben-Hur es una película épica religiosa estadounidense de 1959 [1] dirigida por William Wyler , producida por Sam Zimbalist y protagonizada por Charlton Heston como el personaje principal. Una nueva versión de la película muda de 1925 con un título similar , fue adaptada dela novela de Lew Wallace de 1880 Ben-Hur: A Tale of the Christ . El guion está acreditado a Karl Tunberg , pero incluye contribuciones de Maxwell Anderson , SN Behrman , Gore Vidal y Christopher Fry . El elenco también incluye a Stephen Boyd , Jack Hawkins , Haya Harareet , Hugh Griffith , Martha Scott , Cathy O'Donnell y Sam Jaffe .
Ben-Hur tuvo el mayor presupuesto (15,175 millones de dólares) y los decorados más grandes construidos de todas las películas producidas en ese momento. La diseñadora de vestuario Elizabeth Haffenden supervisó un equipo de 100 diseñadores de vestuario para confeccionar el vestuario, y un taller que empleaba a 200 artistas y trabajadores proporcionó los cientos de frisos y estatuas necesarios para la película. El rodaje comenzó el 18 de mayo de 1958 y finalizó el 7 de enero de 1959, con una duración de entre 12 y 14 horas diarias y seis días a la semana. La preproducción comenzó en Italia en Cinecittà alrededor de octubre de 1957, y la posproducción duró seis meses. Bajo la dirección del director de fotografía Robert L. Surtees , los ejecutivos de Metro-Goldwyn-Mayer tomaron la decisión de producir la película en formato de pantalla ancha . Se utilizaron más de 200 camellos y 2.500 caballos en el rodaje de la película, con unos 10.000 extras. La batalla naval se filmó utilizando miniaturas en un tanque enorme en el estudio Metro-Goldwyn-Mayer en Culver City, California . La carrera de carros de nueve minutos se ha convertido en una de las secuencias de acción más famosas del cine , y la banda sonora, compuesta y dirigida por Miklós Rózsa , fue en su momento la más larga jamás compuesta para una película y ejerció una gran influencia en el cine durante más de 15 años.
Después de un esfuerzo de marketing de 14,7 millones de dólares, Ben-Hur se estrenó en el Loew's State Theatre de la ciudad de Nueva York el 18 de noviembre de 1959. Fue la película de mayor recaudación y más rápida de 1959, convirtiéndose en la segunda película más taquillera de la historia en ese momento, después de Lo que el viento se llevó . Ganó un récord de once premios de la Academia , incluidos Mejor Película , Mejor Director (Wyler), Mejor Actor en un Papel Protagónico (Heston), Mejor Actor en un Papel Secundario (Griffith) y Mejor Fotografía - Color (Surtees); también ganó los Globos de Oro a Mejor Película - Drama , Mejor Director y Mejor Actor de Reparto - Película para Stephen Boyd. En 1998, el American Film Institute la nombró la 72.ª mejor película estadounidense y la segunda mejor película épica estadounidense en el Top 10 del AFI . En 2004, la Junta Nacional de Preservación de Cine seleccionó a Ben-Hur para su preservación por parte del Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [5] [6]
En el año 26 d. C. [b], en Jerusalén , Judá Ben-Hur , un rico príncipe y comerciante judío, vive con su madre, Miriam, y su hermana menor, Tirsa. El mayordomo de la familia, Simónides, tiene una hija llamada Ester . Judá le concede a Simónides la petición de Ester de casarse con un hombre libre y le da a Ester su libertad como regalo de bodas. Separados desde la infancia, Judá y Ester se enamoran rápidamente.
Messala, amigo romano de la infancia de Judá, regresa a Jerusalén como comandante de la Fortaleza Antonia . Abraza por completo la gloria y el poder imperial de Roma , mientras que Judá sigue dedicado a su fe y a la libertad del pueblo judío. Cuando Messala exige que Judá entregue a los posibles rebeldes a las autoridades romanas, Judá se niega. Le dice a su familia que nunca volverán a ver a Messala.
El nuevo gobernador de Judea y su procesión entran en la ciudad. Mientras Judá y Tirzah observan desde la terraza superior, caen tejas sueltas del techo, asustando al caballo del gobernador y derribándolo. Messala se da cuenta de que fue un accidente, pero condena a Judá a las galeras y encarcela a Miriam y Tirzah. Cuando Simónides intenta intervenir, Messala lo arresta también. Judá jura vengarse de Messala. Mientras él y otros esclavos son llevados a las galeras, se detienen en Nazaret . Al ser privado de agua, Judá se derrumba, pero revive cuando un carpintero le da de beber y se enfrenta a la guardia romana.
Después de tres años como esclavo de galeras, Judah es asignado al buque insignia del cónsul romano Quinto Arrio. Arrio nota la determinación y autodisciplina de Judah y se ofrece a entrenarlo como gladiador o auriga, a lo que Judah se niega. Cuando la flota romana es atacada por piratas macedonios , Arrio ordena que se desencadene a Judah. El casco del barco es embestido, inundando la galera. Judah libera a los otros remeros y luego rescata a Arrio, quien fue arrojado por la borda. Aferrándose a los restos y creyendo que su flota estaba perdida, Arrio intenta suicidarse , pero Judah lo detiene. Después de ser rescatado, Arrio se entera de que la batalla fue ganada. Más tarde le pide al emperador Tiberio que libere a Judah y lo adopta como su hijo . Durante su tiempo en Roma, Judah se convierte en un campeón de aurigas.
Mientras regresa a Judea, Judá se encuentra con Baltasar y el jeque árabe Ilderim. Al ver la destreza de Judá como auriga, el jeque le pide que conduzca sus cuatro caballos en una carrera ante el nuevo gobernador de Judea, Poncio Pilato . Judá se niega, a pesar de saber que Messala está compitiendo. Baltasar le cuenta a Judá sobre un profeta al que busca que predica el amor y el perdón e insta a Judá a deshacerse de su odio y venganza que lo consumen.
En Jerusalén, Judá regresa a su casa abandonada y encuentra a Ester, que nunca se casó, viviendo con su padre debilitado y también con Maluch, un ex prisionero mudo. Messala ha encarcelado y torturado a Simónides, quien, no obstante, ha protegido la fortuna de Judá. Presentándose como el hijo de Quinto Arrio, Judá se enfrenta a Messala y exige saber el destino de Miriam y Tirsa. Messala ordena que las liberen de la prisión. Ambas han contraído lepra y son expulsadas en secreto de la ciudad. Antes de viajar al Valle de los Leprosos, las mujeres encuentran a Ester y le ruegan que oculte su condición a Judá. Para detener su búsqueda, Ester le dice a Judá que están muertas.
En busca de venganza, Judá acepta conducir los caballos del jeque Ilderim contra Messala en la carrera de carros. El jeque incita a Messala a hacer una enorme apuesta sobre sí mismo antes de revelar que Judá es su conductor. Durante la carrera, Messala conduce un carro con guadaña para inutilizar a los competidores. Intenta destruir el carro de Judá, pero en su lugar destroza el suyo. Arrastrado por sus caballos, es pisoteado por otro carro, mientras que Judá gana la carrera. Antes de morir, Messala le dice a Judá que su madre y su hermana están vivas en el Valle de los Leprosos.
Judá va a la colonia de leprosos y se encuentra con Ester y Malluch, que llevan provisiones para Miriam y Tirsa. Ester lo convence de que se oculte como desearía su familia. Judá y Ester siguen a una multitud para escuchar lo que posiblemente sea el Sermón del Monte de Jesucristo .
Judá se reúne con Poncio Pilato, quien teme que la victoria de Judá avivará la rebelión contra el gobierno romano. Judá rechaza su patrimonio y ciudadanía romana. Al regresar a la colonia de leprosos, se revela a Miriam y descubre que Tirsa se está muriendo. Judá y Ester los llevan a ver a Jesucristo, pero el juicio de Jesús ha comenzado. Mientras lleva su cruz por las calles , Jesús se derrumba. Judá lo reconoce como el hombre que le dio agua antes e intenta dársela, pero interviene un soldado romano.
Mientras Judá y Baltasar presenciaron la crucifixión de Jesús , Miriam y Tirsa se refugiaron en una cueva con Esther durante una violenta tormenta y se curaron milagrosamente. Al darse cuenta de que el perdón es mejor que la venganza, Judá regresa a su casa y los encuentra curados. Abrazados, los cuatro se regocijan por el milagro.
Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) anunció originalmente una nueva versión de la película muda de 1925 Ben-Hur en diciembre de 1952, aparentemente como una forma de gastar sus activos italianos. [c] [12] Se informó que Stewart Granger y Robert Taylor estaban en la carrera por el papel principal. [12] Nueve meses después, MGM anunció que haría la película en CinemaScope , y que el rodaje comenzaría en 1954. [13] En noviembre de 1953, MGM anunció que había asignado al productor Sam Zimbalist para la película y había contratado al guionista Karl Tunberg para escribirla. [14] Sidney Franklin estaba programado para dirigir, con Marlon Brando destinado a ser el protagonista. [15] En septiembre de 1955, Zimbalist, que seguía afirmando que el guion de Tunberg estaba completo, anunció que una producción de 7 millones de dólares y de seis a siete meses comenzaría en abril de 1956 en Israel o Egipto en el nuevo proceso de pantalla ancha de 65 mm de MGM, la MGM Camera 65. [ 16] MGM, sin embargo, suspendió la producción a principios de 1956, tras la renuncia de Franklin. [17]
A finales de la década de 1950, el decreto de consentimiento de 1948 que obligaba a los estudios cinematográficos a desprenderse de las cadenas de cines [18] y la presión competitiva de la televisión habían causado importantes dificultades financieras en MGM. [19] En una apuesta por salvar el estudio, e inspirado por el éxito de la epopeya bíblica de Paramount Pictures de 1956 Los diez mandamientos , [19] el director del estudio Joseph Vogel anunció en 1957 que MGM volvería a avanzar en una nueva versión de Ben-Hur . [20] El rodaje comenzó en mayo de 1958 y finalizó en enero de 1959, y la posproducción duró seis meses. [21] Aunque el presupuesto de Ben-Hur fue inicialmente de 7 millones de dólares, [22] se informó que era de 10 millones de dólares en febrero de 1958, [23] alcanzando los 15,175 millones de dólares cuando comenzó el rodaje, lo que la convirtió en la película más costosa jamás producida hasta ese momento. [24] Ajustado a la inflación, el presupuesto de Ben Hur fue de aproximadamente 159 millones de dólares en dólares constantes . [25]
Un cambio notable en la película tuvo que ver con los títulos de apertura. Preocupado de que un rugiente león Leo (la mascota de la MGM) creara el ambiente equivocado para la sensible y sagrada escena de la natividad , Wyler recibió permiso para reemplazar el logotipo tradicional por uno en el que Leo el león está en silencio. [26]
La novela de Lew Wallace de 1880, Ben-Hur: A Tale of the Christ , tenía unas 550 páginas. Zimbalist contrató a varios guionistas para que cortaran la historia y convirtieran la novela en un guion. Según Gore Vidal , varios escritores habían escrito más de 12 versiones del guion en la primavera de 1958. [27] Al propio Vidal se le había pedido que escribiera una versión del guion en 1957, se negó y fue suspendido por su decisión. [27] Según Vidal, Karl Tunberg fue uno de los últimos escritores en trabajar en el guion. Otras fuentes sitúan la participación inicial de Tunberg mucho antes. Tunberg eliminó todo lo que había en el libro después de la crucifixión de Jesús, omitió la subtrama en la que Ben-Hur finge su muerte y levanta un ejército judío para derrocar a los romanos, y alteró la forma en que se curan las mujeres leprosas. [d] [28] Según Wyler, Vidal, sus biógrafos (ver bibliografía más abajo) y las fuentes que los siguen, Zimbalist no estaba contento con el guión de Tunberg, considerándolo "peatonal" [28] e "imposible de filmar". [29]
El esfuerzo de escritura cambió de dirección cuando el director Sidney Franklin enfermó y fue retirado de la producción. Zimbalist le ofreció el proyecto a William Wyler, que había sido uno de los 30 directores asistentes en la película de 1925, [30] a principios de 1957. [31] Wyler lo rechazó inicialmente, considerando que la calidad del guion era "muy primitiva, elemental" y no mejor que un trabajo de mala calidad . [32] Zimbalist le mostró a Wyler algunos guiones gráficos preliminares para la carrera de carros y le informó que MGM estaría dispuesta a gastar hasta 10 millones de dólares, y como resultado, Wyler comenzó a expresar interés en la película. [33] MGM le permitió a Wyler comenzar a hacer el casting, y en abril de 1957, los principales medios de comunicación informaron que Wyler estaba haciendo pruebas de pantalla a protagonistas italianos, como Cesare Danova . [34]
Wyler no aceptó formalmente dirigir la película hasta septiembre de 1957, [33] y MGM no anunció su contratación hasta el 3 de enero de 1958. [35] Aunque todavía carecía de un protagonista, Wyler aceptó el encargo por muchas razones: le prometieron un salario base de 350.000 dólares, así como el 8 por ciento de la taquilla bruta (o el 3 por ciento de las ganancias netas, lo que fuera mayor), [36] y quería volver a trabajar en Roma (en Hollywood on the Tiber , donde había filmado Vacaciones en Roma ). [19] [22] Su salario base era, en ese momento, el más alto pagado jamás a un director por una sola película. [19] Las razones profesionales competitivas también influyeron en su decisión de dirigir, y Wyler admitió más tarde que deseaba superar a Cecil B. DeMille , [22] y hacer una epopeya bíblica de "hombres pensantes". [37] En años posteriores, William Wyler bromeaba diciendo que se necesitaba un judío para hacer una buena película sobre Cristo. [38]
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Wyler sintió que el borrador de Tunberg era demasiado una obra moralista superpuesta con matices políticos occidentales actuales, y que el diálogo sonaba demasiado moderno. [39] Zimbalist trajo al dramaturgo SN Behrman (quien también escribió el guión de Quo Vadis ) y luego al dramaturgo Maxwell Anderson para escribir borradores. [22] El biógrafo de Gore Vidal, Fred Kaplan, afirma que el poeta y dramaturgo británico Christopher Fry fue contratado simultáneamente con Vidal, aunque la mayoría de las fuentes (incluido el propio Vidal) afirman que Vidal siguió a Anderson, y que Fry no se unió a él hasta que Vidal estaba cerca de dejar la película. [40] Vidal llegó a Roma a principios de marzo de 1958 para reunirse con Wyler. [27] [e] Vidal afirmó que Wyler no había leído el guión, y que cuando lo hizo (a instancias de Vidal) en su vuelo de los EE. UU. a Italia, estaba molesto con el diálogo modernista. [27] [41] Vidal aceptó trabajar en el guion durante tres meses para poder salir de la suspensión y cumplir con su contrato con MGM, [22] [27] aunque Zimbalist lo presionó para que se quedara durante toda la producción. [40] Vidal estaba investigando un libro sobre el emperador romano del siglo IV Juliano y sabía mucho sobre la antigua Roma. [42] Ese libro finalmente se publicó en 1964 bajo el título Julian . [43] [44]
El estilo de trabajo de Vidal consistía en terminar una escena y revisarla con Zimbalist. Una vez que Vidal y Zimbalist llegaban a un acuerdo, la escena se pasaba a Wyler. [40] Vidal dijo que mantuvo la estructura del guion de Tunberg/Behrman/Anderson, pero reescribió casi todo el diálogo. [45] Vidal admitió a William Morris en marzo de 1959 que Fry reescribió hasta un tercio del diálogo que Vidal había añadido a la primera mitad del guion. Sin embargo, Vidal hizo un cambio estructural que no fue revisado. El guion de Tunberg tenía a Ben-Hur y Messala reuniéndose y peleándose en una sola escena. Vidal dividió la escena en dos, de modo que los hombres primero se reencuentran en el Castillo Antonia y luego discuten y terminan su amistad en la casa de Ben-Hur. Vidal también añadió pequeños toques de carácter al guion, como la compra de un broche por parte de Messala para Tirzah y la compra de un caballo por parte de Ben-Hur para Messala. [45] Vidal afirmó que trabajó en la primera mitad del guión (todo hasta la carrera de carros) y escribió 10 versiones de la escena en la que Ben-Hur se enfrenta a Messala y ruega por la libertad de su familia. [38] [46]
La afirmación de Vidal sobre un subtexto homoerótico es objeto de un acalorado debate. Vidal hizo la afirmación por primera vez en una entrevista en el documental de 1995 The Celluloid Closet , y afirmó que persuadió a Wyler para que dirigiera a Stephen Boyd para que interpretara el papel como si fuera un amante homosexual rechazado. [47] Vidal dijo que creía que la venganza de Messala solo podía estar motivada por el sentimiento de rechazo que sentiría un amante, y afirmó haber sugerido a Wyler que Stephen Boyd debería interpretar el papel de esa manera, y que Heston se mantuviera en la oscuridad sobre las motivaciones del personaje de Messala. [38] Si Vidal escribió la escena en cuestión o tuvo la conversación de actuación con Wyler, y si Wyler filmó lo que Vidal escribió, siguen siendo temas de debate. [28] [38] [48] El propio Wyler dijo que no recordaba ninguna conversación sobre esta parte del guion o la actuación de Boyd con Gore Vidal, [38] y que descartó el borrador de Vidal a favor del de Fry. [22] Sin embargo, Morgan Hudgens, director de publicidad de la película, escribió a Vidal a fines de mayo de 1958 sobre la escena crucial, e insinuó que había un contexto homosexual: "... el gran cornpone [el apodo que el equipo le dio a Heston] realmente se metió en tu escena de 'primer encuentro' ayer. ¡Deberías haber visto a esos chicos abrazarse!" [49] El crítico de cine FX Feeney , en una comparación de borradores de guiones, concluye que Vidal hizo contribuciones significativas y extensas al guion. [50]
El guionista final de la película fue Christopher Fry. Charlton Heston ha afirmado que Fry fue la primera opción de Wyler como guionista, pero que Zimbalist lo obligó a utilizar a Vidal. [38] Ya sea que Fry trabajara en el guion antes que Vidal o no, las fuentes coinciden en que Fry llegó a Roma a principios de mayo de 1958 y pasó seis días a la semana en el set, escribiendo y reescribiendo líneas de diálogo, así como escenas enteras, hasta que la película estuvo terminada. [51] En particular, Fry le dio al diálogo un tono ligeramente más formal y arcaico sin que sonara forzado y medieval. [51] Más tarde estalló una amarga disputa muy publicitada sobre los créditos del guion de la película, en la que participaron Wyler, Tunberg, Vidal, Fry y el Screen Writers' Guild . [f] [52] En 1996, Los Angeles Times publicó una breve carta de Charlton Heston en la que discrepaba de la versión de Vidal que, escribió, "me irrita muchísimo". [53] Tres meses después, el periódico publicó una respuesta de 1.200 palabras de Vidal, que incluía la declaración de que, con respecto al subtexto de la controvertida escena, se le había encomendado informar a Boyd (quien estaba "encantado"), pero que Wyler le había advertido "no se lo digas a Chuck porque se desmoronará". [53]
El guion final tenía 230 páginas. [54] El guion difería más de la novela original que la versión cinematográfica muda de 1925. Algunos cambios hicieron que la trama de la película fuera más dramática. El papel de Esther se amplió en gran medida con respecto al de la novela para proporcionar un fuerte interés amoroso en pantalla a lo largo de la película. Otros cambios incluyeron la incorporación de una admiración por la cultura y el pueblo judíos (históricos y modernos), así como la representación de la sociedad más pluralista de los Estados Unidos de los años 50 en lugar de la visión de "superioridad cristiana" de la novela de Wallace (aunque la película mantuvo una representación religiosa fuertemente positiva del cristianismo primitivo). [55]
A mediados de 1957, MGM abrió una oficina de casting en Roma para seleccionar a las 50.000 personas que actuarían en papeles menores y como extras en la película, [56] y un total de 365 actores tuvieron papeles con diálogo en la película, aunque solo 45 de ellos fueron considerados intérpretes "principales". [57] En el casting, Wyler puso mucho énfasis en la caracterización en lugar de la apariencia o la historia de la actuación. [58] Por lo general, eligió a los romanos con actores británicos y a los judíos con actores estadounidenses para ayudar a subrayar la división entre los dos grupos. [24] [59] Los romanos eran los aristócratas en la película, y Wyler creía que el público estadounidense interpretaría los acentos británicos como patricios. [60]
A varios actores se les ofreció el papel de Judah Ben-Hur antes de que Charlton Heston lo aceptara. Burt Lancaster declaró que rechazó el papel porque encontró el guion aburrido [61] y que menoscababa al cristianismo. [g] Paul Newman lo rechazó porque dijo que no tenía piernas para usar una túnica. [62] A Marlon Brando , [62] Rock Hudson , [h] Geoffrey Horne , [i] y Leslie Nielsen [63] también se les ofreció el papel, al igual que a varios actores italianos musculosos y guapos (muchos de los cuales no hablaban inglés). [64] Kirk Douglas estaba interesado en el papel, pero fue rechazado a favor de Heston, [j] quien fue elegido formalmente el 22 de enero de 1958. [66] Su salario era de $250,000 por 30 semanas, un salario prorrateado por cualquier tiempo durante las 30 semanas y los gastos de viaje para su familia. [41]
Stephen Boyd fue elegido como el antagonista, Messala, el 13 de abril de 1958. [67] William Wyler originalmente quería a Heston para el papel, pero buscó a otro actor después de que él cambiara a Heston al papel de Judah Ben-Hur. [68] Debido a que tanto Boyd como Heston tenían ojos azules, Wyler hizo que Boyd usara lentes de contacto marrones como una forma de contrastar a los dos hombres. [69] Marie Ney fue elegida originalmente como Miriam, pero fue despedida después de dos días de trabajo porque no podía llorar en el momento justo. [60] [70] Heston dice que él fue quien sugirió que Wyler eligiera a Martha Scott como Miriam, y fue contratada el 17 de julio de 1958. [k] [71] [72] Cathy O'Donnell era la cuñada de Wyler, y aunque su carrera estaba en declive, Wyler la eligió como Tirzah. [58]
Más de 30 actrices fueron consideradas para el papel de Esther. [73] La actriz israelí Haya Harareet , relativamente nueva en el cine, fue elegida como Esther el 16 de mayo de 1958, [73] después de proporcionar una prueba de pantalla muda de 30 segundos. [74] Wyler la había conocido en el Festival de Cine de Cannes , donde lo impresionó con sus habilidades de conversación y fuerza de personalidad. [75] Sam Jaffe fue elegido como Simonides el 3 de abril de 1958, [76] y Finlay Currie fue elegido como Balthasar el mismo día. [76] Wyler tuvo que persuadir a Jack Hawkins para que apareciera en la película, porque Hawkins no estaba dispuesto a actuar en otra película épica tan pronto después de El puente sobre el río Kwai . [39] Hugh Griffith , quien ganó aclamación en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial en las comedias de Ealing Studios , fue elegido como el colorido Sheik Ilderim . [77] El papel de Jesús, cuyo rostro nunca se ve, fue interpretado por un Claude Heater no acreditado , un cantante de ópera estadounidense que actuaba con la Ópera Estatal de Viena en Roma cuando se le pidió que hiciera una prueba de pantalla para la película. [78]
Myrna Hansen , quien fue coronada Miss Estados Unidos en 1953, fue considerada para el papel de leprosa. [79]
Robert L. Surtees , que ya había filmado varias de las epopeyas más exitosas de la década de 1950, fue contratado como director de fotografía de la película. [80] Al principio de la producción de la película, Zimbalist y otros ejecutivos de MGM tomaron la decisión de filmar la película en formato de pantalla ancha . A Wyler le disgustaba mucho el formato de pantalla ancha, comentando que "Nada queda fuera de la imagen y no puedes llenarla. O tienes mucho espacio vacío, o tienes a dos personas hablando y una multitud de otras rodeándolas que no tienen nada que ver con la escena. Tu ojo simplemente se desvía por curiosidad". [81] Las cámaras también eran bastante grandes, pesadas y difíciles y requerían mucho tiempo de movimiento. [81] Para superar estas dificultades, Surtees y Wyler colaboraron en el uso de lentes de pantalla ancha, películas y tecnologías de proyección para crear imágenes muy detalladas para la película. [82] Wyler era más conocido por su composición en profundidad , una técnica visual en la que las personas, los accesorios y la arquitectura no solo se componen horizontalmente, sino también en profundidad de campo . También tenía una marcada preferencia por las tomas largas, durante las cuales sus actores podían moverse dentro de este espacio altamente detallado. [82]
La película se filmó en un proceso conocido como " MGM Camera 65 ". Raintree County de 1957 fue la primera película de MGM en utilizar el proceso. [83] La MGM Camera 65 utilizó una película especial Eastmancolor de 65 mm con una relación de aspecto de 2,76:1 . [84] Las lentes de cámara anamórficas de 70 mm desarrolladas por Mitchell Camera Company se fabricaron según las especificaciones presentadas por MGM. [85] Estas lentes comprimían la imagen 1,25 veces para que encajara en el área de imagen de la película. [86] Debido a que la película podía adaptarse a los requisitos de los cines individuales, las salas de cine no necesitaban instalar un equipo de proyección de 70 mm especial y costoso. [87] Seis de las lentes de 70 mm, cada una con un valor de 100.000 dólares, se enviaron a Roma para su uso en la producción. [88] [89] [l]
Pasé noches sin dormir tratando de encontrar una manera de abordar la figura de Cristo. Era algo aterrador, ya que todos los grandes pintores de veinte siglos han pintado acontecimientos con los que uno tiene que lidiar, acontecimientos de la vida del hombre más conocido que jamás haya existido. Todo el mundo tiene ya su propio concepto de él. Yo quería ser reverente y, al mismo tiempo, realista. La crucifixión es algo sangriento, espantoso, horrible, y un hombre no pasa por ello con una expresión benigna en el rostro. Tuve que enfrentarme a eso. Es un gran desafío hacerlo y no recibir quejas de nadie.
–Wyler sobre la dificultad de filmar la escena de la crucifixión. [90]
La preproducción comenzó en los estudios Cinecittà alrededor de octubre de 1957. [23] El Departamento de Arte de MGM produjo más de 15.000 bocetos y dibujos de vestuario, decorados, accesorios y otros elementos necesarios para la película (8.000 solo para el vestuario); fotocopió cada elemento; y los catalogó y cotejó para que los utilizara el equipo de diseño de producción y los fabricantes. [91] En última instancia, se fabricaron más de un millón de accesorios. [92] La construcción de miniaturas para la entrada de Quinto Arrio en Roma y para la batalla naval estaba en marcha a finales de noviembre de 1957. [1] Los exploradores de localizaciones de la MGM llegaron a Roma para identificar lugares de rodaje en agosto de 1957. [93] El rodaje en exteriores en África estaba bajo consideración activa, y a mediados de enero de 1958, la MGM dijo que el rodaje en el norte de África (más tarde se reveló que era Libia ) comenzaría el 1 de marzo de 1958, y que ya se habían adquirido 200 camellos y 2.500 caballos para el uso del estudio allí. [94] La producción estaba entonces programada para trasladarse a Roma el 1 de abril, donde Andrew Marton había sido contratado como director de la segunda unidad y se estaban entrenando 72 caballos para la secuencia de la carrera de carros. [94] Sin embargo, el gobierno libio canceló el permiso cinematográfico de la producción por razones religiosas el 11 de marzo de 1958, justo una semana antes de que comenzara el rodaje. [m] [95] [1] No está claro si se filmó alguna de las escenas de la segunda unidad en Israel. Un informe del 8 de junio de 1958 en The New York Times decía que el director de la segunda unidad, Andrew Marton, había recorrido "por todo el campo" filmando imágenes. [96] Sin embargo, el American Film Institute afirma que el permiso de filmación también fue revocado en Israel por razones religiosas (aunque no está claro cuándo) y que en la película no aparecieron imágenes de la locación planeada para filmar cerca de Jerusalén. [1]
La fotografía principal comenzó en Roma el 18 de mayo de 1958. [97] El guion aún no estaba terminado cuando comenzó la cinematografía, por lo que Wyler solo había leído las primeras 10 a 12 páginas. [98] El rodaje duró de 12 a 14 horas al día, seis días a la semana. Los domingos, Wyler se reunía con Fry y Zimbalist para conferencias sobre la historia. El ritmo de la película era tan agotador que trajeron a un médico al set para administrar una inyección de complejo de vitamina B a cualquiera que lo solicitara (inyecciones que Wyler y su familia sospecharon más tarde que podían contener anfetaminas ). [99] Para acelerar las cosas, Wyler a menudo mantenía a los actores principales en espera, con el vestuario y el maquillaje completos, para poder rodar escenas de recogida si la primera unidad disminuía la velocidad. Las actrices Martha Scott y Cathy O'Donnell pasaron casi todo el mes de noviembre de 1958 con maquillaje y vestuario de leprosas para que Wyler pudiera filmar "escenas de leprosos" cuando otras tomas no salían bien. [100] Wyler no estaba contento con las actuaciones de Heston, sintiendo que no hacían de Judah Ben-Hur un personaje creíble, y Heston tuvo que volver a filmar "Soy un judío" 16 veces. [101] El rodaje duró nueve meses, que incluyeron tres meses solo para la escena de la carrera de carros. [102] La fotografía principal terminó el 7 de enero de 1959, con el rodaje de la escena de la crucifixión, que tardó cuatro días en rodarse. [21] [90]
Italia fue la primera opción de MGM para albergar la producción. Sin embargo, también se consideraron varios países, incluidos Francia, México, España y el Reino Unido. [103] Cinecittà Studios, una gran instalación de producción cinematográfica construida en 1937 en las afueras de Roma, fue identificada desde el principio como el lugar principal de rodaje. [23] Zimbalist contrató al supervisor de producción de Wyler a largo plazo, Henry Henigson, para supervisar la película, y los directores de arte William A. Horning y Edward Carfagno crearon el aspecto general de la película, basándose en los más de cinco años de investigación que ya se habían completado para la producción. [104] Un equipo mínimo de técnicos de estudio llegó en el verano de 1956 para comenzar a preparar los estudios de sonido y el plató trasero de Cinecittà. [103]
La producción de Ben-Hur utilizó 300 decorados repartidos en 148 acres (60 ha) y nueve estudios de sonido . [105] Varios decorados que aún estaban en pie de Quo Vadis en 1951 fueron restaurados y utilizados para Ben-Hur . [105] Al final de la producción, se utilizaron más de 1.000.000 libras (450.000 kg) de yeso y 40.000 pies cúbicos (1.100 m3) de madera. [ 57] [106] El presupuesto exigía la confección de más de 100.000 trajes y 1.000 armaduras, la contratación de 10.000 extras y la adquisición de cientos de camellos, burros, caballos y ovejas. [24] [54] La diseñadora de vestuario Elizabeth Haffenden supervisó un equipo de 100 fabricantes de vestuario que comenzaron a fabricar el vestuario para la película un año antes de que comenzara el rodaje. Se importó seda especial de Tailandia, las armaduras se fabricaron en Alemania Occidental y las lanas se confeccionaron y bordaron en el Reino Unido y varios países de Sudamérica. Muchos artículos de cuero también se fabricaron a mano en el Reino Unido, mientras que los zapateros italianos fabricaron las botas y los zapatos. El encaje para los disfraces vino de Francia, mientras que la bisutería se compró en Suiza. [107] Más de 400 libras (180 kg) de cabello fueron donados por mujeres de la región del Piamonte de Italia para hacer pelucas y barbas para la producción, [108] y se colocaron 1000 pies (300 m) de rieles para los carros de las cámaras . [57] Un taller que empleaba a 200 artistas y trabajadores proporcionó los cientos de frisos y estatuas necesarios. [54] El pueblo de montaña de Arcinazzo Romano , [108] a 40 millas (64 km) de Roma, sirvió como sustituto de la ciudad de Nazaret. [51] También se utilizaron playas cercanas a Anzio , [92] y cuevas justo al sur de la ciudad sirvieron como colonia de leprosos. [100] Algunas panorámicas adicionales del desierto se filmaron en Arizona , y algunos primeros planos se tomaron en los estudios MGM, con las imágenes finales fotografiadas el 3 de febrero de 1958. [97]
La batalla naval fue una de las primeras secuencias creadas para la película, [109] filmada usando miniaturas en un enorme tanque en el lote trasero de los estudios MGM en Culver City, California , en noviembre y diciembre de 1957. [66] [105] Más de 40 barcos en miniatura [92] y dos galeras romanas de 175 pies (53 m) de largo, cada una de ellas en condiciones de navegar, fueron construidos para el segmento de acción en vivo. [54] Los barcos fueron construidos basándose en planos encontrados en museos italianos para galeras romanas antiguas reales. [104] Un lago artificial con equipo capaz de generar olas del tamaño del mar fue construido en los estudios Cinecittà para acomodar las galeras. [57] Un telón de fondo masivo, de 200 pies (61 m) de ancho por 50 pies (15 m) de alto, fue pintado y erigido para ocultar la ciudad y las colinas en el fondo. [57] Para hacer la escena más sangrienta, Dunning buscó extras italianos a los que les faltaban extremidades, luego hizo que los equipos de maquillaje los arreglaran con huesos falsos y sangre para que pareciera que habían perdido una mano o una pierna durante la batalla. [109] Cuando Dunning editó su propio metraje más tarde, se aseguró de que estos hombres no estuvieran en pantalla durante tanto tiempo que el público se molestara. [109] [n] El metraje de las cubiertas superiores se integró con el trabajo en miniatura utilizando tomas de proceso y mates móviles . [111]
Uno de los decorados más lujosos fue la villa de Quinto Arrio, que incluía 45 fuentes en funcionamiento y 14,3 km de tuberías. [104] Los ciudadanos ricos y los nobles de Roma, que querían retratar su yo antiguo, actuaron como extras en las escenas de la villa. [56] [105] Para recrear las antiguas calles de la ciudad de Jerusalén, se construyó un vasto decorado que cubría 1,3 km² , [ 19] que incluía una Puerta de Jaffa de 23 m de altura . [105] Los decorados eran tan vastos y visualmente emocionantes que se convirtieron en una atracción turística, y varias estrellas de cine los visitaron durante la producción. [19] [112] Los enormes decorados se podían ver desde las afueras de Roma, y MGM estimó que más de 5000 personas recibieron visitas guiadas por los decorados. [57]
El desmantelamiento de los decorados costó 125.000 dólares. [57] Casi todo el equipo cinematográfico fue entregado al gobierno italiano, que lo vendió y exportó. [57] MGM cedió la propiedad del lago artificial a Cinecittà. [57] MGM conservó el control sobre el vestuario y el fondo del lago artificial, que volvió a los Estados Unidos. [57] Los carros también fueron devueltos a los EE. UU., donde se utilizaron como accesorios promocionales. [57] Las galeras de tamaño natural y los barcos piratas fueron desmantelados para evitar que los utilizaran los estudios de la competencia. [57] Algunos de los caballos fueron adoptados por los hombres que los entrenaron, mientras que otros fueron vendidos. [57] Muchos de los camellos, burros y otros animales exóticos fueron vendidos a circos y zoológicos en Europa. [57]
Se filmaron un total de 1.100.000 pies (340.000 m) de metraje para la película. [97] Según el editor John D. Dunning , el primer corte de la película tenía una duración de cuatro horas y media. [109] [o] William Wyler declaró que su objetivo era reducir el tiempo de ejecución a tres horas y media. [113] Las decisiones de edición más difíciles, según Dunning, se produjeron durante las escenas que involucraban a Jesucristo, ya que estas casi no contenían diálogos y la mayor parte del metraje eran puramente tomas de reacción de los actores. [114] Dunning también creía que en el corte final la escena del leproso era demasiado larga y necesitaba recorte. La edición también se complicó por el metraje de 70 mm que se estaba imprimiendo. Debido a que no existía ningún equipo de edición (como la Moviola ) que pudiera manejar la impresión de 70 mm, el metraje de 70 mm se reduciría a 35 mm y luego se cortaría. Esto provocó que se perdiera gran parte de la imagen. [115] Cuando la película fue editada en su forma final, duraba 213 minutos e incluía solo 19 000 pies (5800 m) de película. [97]
La banda sonora de la película fue compuesta y dirigida por Miklós Rózsa , quien había musicalizado Quo Vadis y la mayoría de las películas históricas de MGM de la década de 1950. [116] Rózsa investigó la música griega y romana, incorporando este trabajo en su banda sonora para lograr autenticidad. El propio Rózsa dirigió la Orquesta Sinfónica de MGM de 100 piezas durante las 12 sesiones de grabación (que se extendieron durante 72 horas). La banda sonora se grabó en estéreo de seis canales. [107] Se compusieron más de tres horas de música para la película, [117] y finalmente se utilizaron dos horas y media de ella, lo que la convirtió en ese momento en la banda sonora más larga jamás compuesta para una película. Finalmente fue superada en 2021 por la banda sonora de casi 4 horas de La Liga de la Justicia de Zack Snyder . [118]
Rózsa ganó su tercer premio de la Academia por su banda sonora. Como la mayoría de las bandas sonoras musicales de películas, se publicó como un álbum para que el público la disfrutara como una pieza musical distinta. La banda sonora era tan larga que tuvo que ser lanzada en 1959 en tres discos LP , aunque también se publicó una versión de un solo LP con Carlo Savina dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Roma. Además, para proporcionar un álbum más "escuchable", Rózsa arregló su banda sonora en una " Ben-Hur Suite", que fue lanzada en Lion Records (una subsidiaria de MGM que publicó discos de bajo precio) en 1959. [117] [119] Esto hizo que la banda sonora de la película Ben-Hur fuera la primera en ser lanzada no solo en su totalidad sino también como un álbum separado. [118]
La banda sonora de Ben-Hur ha sido considerada la mejor de la carrera de Rózsa. [120] La banda sonora musical de Ben-Hur siguió siendo profundamente influyente hasta mediados de la década de 1970, cuando la música de cine compuesta por John Williams para películas como Tiburón , La guerra de las galaxias y En busca del arca perdida se hizo más popular entre los compositores y los cinéfilos. [121] Desde entonces, la banda sonora de Rózsa ha visto varias reediciones notables, incluida la de la Orquesta Sinfónica de Núremberg en Capitol Records en 1967, varias de las pistas de la Orquesta Filarmónica Nacional y Coro del Reino Unido en Decca Records en 1977 y una reedición de Sony Music como un conjunto de dos CD en 1991. [122] En 2012, Film Score Monthly WaterTower Music publicó una edición limitada de cinco CD de música de la película. En 2017, Tadlow Music lanzó un conjunto de dos CD con la banda sonora completa de la película de la Orquesta Filarmónica y el Coro de la Ciudad de Praga.
La carrera de carros en Ben-Hur fue dirigida por Andrew Marton y Yakima Canutt , [123] cineastas que a menudo actuaban como directores de segunda unidad en películas de otras personas. Cada hombre tenía un asistente de dirección, que filmaba metraje adicional. [124] Entre ellos se encontraba Sergio Leone , [125] que era el asistente de dirección principal en la segunda unidad y responsable de las repeticiones. [126] William Wyler filmó la secuencia de "espectáculo" que ocurre antes de la carrera, escenas de la multitud jubilosa y las escenas de victoria después de que concluye la carrera. [127] La secuencia de "espectáculo" antes de que comience la carrera es una nueva versión toma por toma de la misma secuencia de la versión cinematográfica muda de 1925. [128] Sabiendo que la carrera de carros estaría compuesta principalmente de primeros planos y tomas medias , Wyler agregó el desfile en formación (aunque no fuera históricamente preciso) para impresionar a la audiencia con la grandeza de la arena. [60]
La arena de los carros se inspiró en un circo histórico de Jerusalén. [105] Con una superficie de 7,3 hectáreas (18 acres), fue el plató cinematográfico más grande jamás construido en esa época. [129] Construido con un coste de un millón de dólares, se necesitaron mil trabajadores durante más de un año para tallar el óvalo en una cantera de roca. [104] [105] La pista de carreras presentaba rectas de 460 m (1500 pies) de largo y tribunas de cinco pisos de altura. [105] Se utilizaron más de 400 km (250 millas) de tubos de metal para erigir las tribunas. [57] Las pinturas mate crearon la ilusión de pisos superiores de las tribunas y las montañas de fondo. [130] Se trajeron más de 36 000 t (40 000 toneladas cortas) de arena de las playas del Mediterráneo para cubrir la pista. [131] Otros elementos del circo también fueron históricamente precisos. Los hipódromos de la época imperial romana contaban con una spina elevada de 3 metros de alto (la sección central), metae (postes de meta con columnas en cada extremo de la spina ), contadores de vueltas con forma de delfín y carceres (el edificio con columnas en la parte trasera que albergaba las celdas donde los caballos esperaban antes de la carrera). [130] [132] Las cuatro estatuas en lo alto de la spina tenían 9,1 metros de alto. [54] Se construyó una pista de carros de tamaño idéntico al escenario y se usó para entrenar a los caballos y diseñar tomas de cámara. [132]
La planificación de la carrera de carros tardó casi un año en completarse. [105] Se compraron e importaron setenta y ocho caballos de Yugoslavia y Sicilia en noviembre de 1957, se ejercitaron hasta alcanzar la mejor condición física y fueron entrenados por el cuidador de animales de Hollywood Glenn Randall para tirar de la cuadriga (un carro del Imperio Romano tirado por cuatro caballos de frente). [92] [105] Los caballos andaluces representaban a los árabes de Ben-Hur, mientras que los demás en la carrera de carros eran principalmente lipizzanos . [133] Se empleó a un veterinario , un fabricante de arneses y 20 mozos de cuadra para cuidar de los caballos y asegurarse de que estuvieran equipados para las carreras cada día. [92] La empresa Danesi Brothers [134] construyó 18 carros, [135] nueve de los cuales se utilizaron para prácticas, [134] cada uno con un peso de 900 libras (410 kg). [24] Los miembros principales del elenco, dobles y especialistas en acrobacias dieron 100 vueltas de práctica en el estadio como preparación para el rodaje. [102]
Tanto Heston como Boyd tuvieron que aprender a conducir un carro. Heston, un jinete experimentado, tomó lecciones diarias de tres horas sobre cómo conducir un carro después de llegar a Roma y aprendió la habilidad rápidamente. [p] [51] [137] Heston estaba equipado con lentes de contacto especiales para evitar que la arena levantada durante la carrera le dañara los ojos. [137] Para los otros aurigas, seis actores con amplia experiencia con caballos fueron traídos en avión desde Hollywood, incluido Giuseppe Tosi, que alguna vez había sido guardaespaldas de Víctor Manuel III de Italia . [56]
La escena del carro tardó cinco semanas (repartidas en tres meses) en filmarse con un coste total de 1 millón de dólares [138] y requirió más de 320 kilómetros de carrera para completarse. [129] Marton y Yakima Canutt filmaron toda la secuencia del carro con dobles de riesgo en plano general, editaron el metraje y se lo mostraron a Zimbalist, Wyler y Heston para mostrarles cómo debería ser la carrera y para indicar dónde deberían ir los primeros planos con Heston y Boyd. [138] Se contrataron siete mil extras para animar en las gradas. [19] [129] [q] [139] Las condiciones económicas en Italia eran malas en ese momento y, cuando el rodaje de la escena del carro llegó a su fin, solo se necesitaron 1500 extras en un día determinado. El 6 de junio de 1958, más de 3000 personas que buscaban trabajo fueron rechazadas. La multitud se amotinó, lanzando piedras y asaltando las puertas del set hasta que llegó la policía y los dispersó. [140] [141] Se utilizaron cargas de dinamita para mostrar las ruedas y los ejes de los carros astillándose por los efectos de los ataques con ruedas de púas de Messala. [130] Se colocaron tres maniquíes realistas en puntos clave de la carrera para dar la apariencia de hombres atropellados por carros. [142]
Las cámaras utilizadas durante la carrera de carros también presentaron problemas. Los lentes de 70 mm tenían una distancia mínima de enfoque de 15 m y la cámara estaba montada en un pequeño automóvil de fabricación italiana para que el equipo de cámara pudiera mantenerse delante de los carros. Sin embargo, los caballos aceleraron por la recta de 460 m mucho más rápido que el automóvil y la gran distancia focal dejó a Marton y Canutt con muy poco tiempo para tomar sus fotografías. La productora compró un automóvil estadounidense más potente, pero los caballos seguían siendo demasiado rápidos e incluso con una ventaja, los cineastas solo tenían unos segundos más de tiempo de filmación. A medida que avanzaba el rodaje, se filmaron grandes cantidades de metraje para esta secuencia. La relación de metraje filmado con metraje utilizado fue de 263:1, una de las relaciones más altas jamás vistas en una película. [142]
Uno de los momentos más notables de la carrera se produjo cuando un especialista en acrobacias, Joe Canutt, hijo de Yakima Canutt, fue arrojado al aire por accidente; sufrió una lesión leve en el mentón. [143] Marton quería conservar la toma, pero Zimbalist consideró que el metraje era inutilizable. Marton concibió la idea de mostrar que Ben-Hur pudo aterrizar y aferrarse a la parte delantera de su carro, para luego trepar de nuevo a la cuadriga mientras los caballos seguían avanzando. [144] La toma panorámica del accidente de Canutt se cortó junto con un primer plano de Heston subiendo de nuevo a bordo, lo que resultó en uno de los momentos más memorables de la carrera. [145] Boyd hizo todas sus acrobacias, menos dos. [21] Para la secuencia en la que Messala es arrastrado bajo los caballos de un carro y pisoteado, Boyd llevaba una armadura de acero debajo de su traje y representó el primer plano y la toma en la que aparece de espaldas, intentando subirse al arnés de los caballos para evitar ser herido. Se utilizó un maniquí para obtener la toma del pisoteo en esta secuencia. [143]
Existen varias leyendas urbanas sobre la secuencia de los carros. Una afirma que un especialista murió durante el rodaje, algo que Nosher Powell afirma en su autobiografía [146] , y otra afirma que se puede ver un Ferrari rojo durante la carrera de carros. El libro Movie Mistakes afirma que esto es un mito [147] . Heston, en una pista de comentarios en DVD de la película, menciona que una tercera leyenda urbana afirma que llevaba un reloj de pulsera durante la carrera de carros, pero señala que llevaba brazaletes de cuero hasta el codo [148] .
Una campaña de marketing masiva de 14,7 millones de dólares ayudó a promocionar Ben-Hur. [149] MGM estableció un "Departamento de Investigación de Ben-Hur" especial que encuestó a más de 2000 escuelas secundarias en 47 ciudades estadounidenses para medir el interés de los adolescentes en la película. [150] También se creó y distribuyó una guía de estudio para la escuela secundaria. [150] Se contrató a Sindlinger and Company para realizar una encuesta a nivel nacional para medir el impacto de la campaña de marketing. [151] En 1959 y 1960, se vendieron más de 20 millones de dólares en dulces; triciclos para niños en forma de carros; vestidos; pasadores para el cabello ; artículos de joyería; corbatas para hombres; frascos de perfume; toallas "Ben-Her" y "Ben-His"; armaduras de juguete, cascos y espadas; paraguas; y versiones de tapa dura y de bolsillo de la novela (vinculadas a la película con una portada). [102] [116]
Ben-Hur se estrenó en el Teatro Estatal de Loew en la ciudad de Nueva York el 18 de noviembre de 1959. En el estreno estuvieron presentes William Wyler, Charlton Heston, Stephen Boyd, Haya Harareet, Martha Scott, Ramon Novarro (que interpretó a Judah Ben-Hur en la versión cinematográfica muda de 1925), Spyros Skouras (presidente de la 20th Century Fox ), Barney Balaban (presidente de Paramount Pictures ), Jack L. Warner (presidente de Warner Bros. ), Leonard Goldenson (presidente de la American Broadcasting Company ), Moss Hart (dramaturgo), Robert Kintner (un ejecutivo de ABC Television), Sidney Kingsley (dramaturgo) y Adolph Zukor (fundador de Paramount Pictures). [152]
Durante su estreno inicial, la película recaudó 33,6 millones de dólares en alquileres en cines de América del Norte (la parte de la taquilla del distribuidor), generando aproximadamente 74,7 millones de dólares en ventas de taquilla. Fue número uno en la taquilla mensual de Estados Unidos durante seis meses. [153] Fuera de América del Norte, recaudó 32,5 millones de dólares en alquileres (alrededor de 72,2 millones de dólares en taquilla) para un total mundial de 66,1 millones de dólares en ganancias por alquiler, aproximadamente equivalente a 146,9 millones de dólares en ingresos de taquilla. [149] Fue la película con mayor recaudación [19], así como la película con mayor recaudación de 1959, [154] convirtiéndose en el proceso en la segunda película con mayor recaudación de todos los tiempos (en ese momento) detrás de Lo que el viento se llevó . [155] [156] Fue la película con mayor recaudación en Japón en ese momento, recaudando 2.722.000 dólares. [157] Ben-Hur salvó a MGM del desastre financiero, [158] obteniendo una ganancia de $20,409,000 en su estreno inicial, [4] y otros $10.1 millones en ganancias cuando se relanzó en 1969. [19] Para 1989, Ben-Hur había ganado $90 millones en alquileres de salas en todo el mundo. [159]
Ben-Hur recibió críticas abrumadoramente positivas tras su estreno. [160] Bosley Crowther , escribiendo para The New York Times , llamó a Ben-Hur "un drama humano notablemente inteligente y apasionante". [161] Si bien elogió la actuación y la dirección "cercana" de William Wyler, también elogió la carrera de carros: "Rara vez ha habido algo en las películas que se compare con la carrera de carros de esta película. Es un complejo impresionante de escenario poderoso, acción emocionante de caballos y hombres, observación panorámica y uso abrumador de sonido dramático". [161] Jack Gaver, escribiendo para United Press International , también elogió la actuación, calificándola de llena de "calidez y fervor genuinos y escenas íntimas finamente interpretadas". [162]
Philip K. Scheuer, del Los Angeles Times, la calificó de "magnífica, inspiradora, asombrosa, fascinante y todos los demás adjetivos que han estado leyendo sobre ella". [163] También calificó la edición como "generalmente experta", aunque a veces abrupta. [163] Ronald Holloway, que escribe para Variety , calificó a Ben-Hur como "un logro majestuoso, que representa una mezcla soberbia de las artes cinematográficas a cargo de maestros artesanos", y concluyó que " Lo que el viento se llevó , la propia campeona de todos los tiempos de la Metro, con el tiempo tendrá que pasar a un segundo plano". [164] La carrera de carros "probablemente se conservará en los archivos cinematográficos como el mejor ejemplo del uso de la cámara cinematográfica para grabar una secuencia de acción. La carrera, dirigida por Andrew Marton y Yakima Canutt , representa unos 40 minutos [ sic ] [r] de la emoción más espeluznante que los espectadores de cine hayan presenciado jamás". [164]
Crowther consideró que la película era demasiado larga. [161] Scheuer, aunque en general elogió la película, consideró que su mayor defecto era la "exageración", y que insistía en algunos puntos mucho después de que se hubieran realizado. Destacó la secuencia de remo en la galera, el viaje de Jesús al lugar de la crucifixión y casi todas las secuencias que involucraban a los leprosos. También criticó ligeramente a Charlton Heston por ser más convincente físicamente que emocionalmente. [163] John McCarten de The New Yorker fue más crítico con Heston, escribiendo que "habla inglés como si lo hubiera aprendido de los discos". [165] El crítico de cine Dwight Macdonald también fue en gran medida negativo. [160] Encontró la película tan poco envolvente y larga que "se sintió como un automovilista atrapado en un cruce de vías mientras un largo tren de carga avanza lentamente". [166] El crítico de cine británico John Pym, escribiendo para Time Out , llamó a la película una "lección de escuela dominical de cuatro horas". [167] Muchos críticos de cine franceses y estadounidenses que apoyaron la teoría del autor vieron la película como una confirmación de su creencia de que William Wyler era "simplemente un artesano comercial" más que un artista serio. [32]
En diciembre de 1959, en su reseña para el Sunday Times de Londres , la veterana crítica de cine británica Dilys Powell expresó muchas reservas serias, pero aun así elogió la película:
Es la mejor carrera de cuadrigas del mundo, y no hay duda. A estas alturas todo el mundo lo ha dicho, y... [mi] única esperanza es que la admiración tenga una fuerza especial cuando se la arranca a alguien a quien le disgustan las carreras de cuadrigas, se acobarda ante la ficción bíblica y detesta las películas... que incluyen la Crucifixión...
... de las partes de esta película larga y opulenta, con su colorido, sus imágenes brillantes y nítidas, su espectáculo deslumbrante y su tamaño... no puedo quejarme. Todavía encuentro que el conjunto me resulta ajeno...
... Sin embargo, si tenemos que hacer películas de este tipo, ésta es la que hay que hacer. Después de todo, las escenas espectaculares siguen siendo las mismas: la batalla naval, el triunfo, una tormenta magnífica y, por supuesto, la carrera de carros, una escena magníficamente filmada, magníficamente montada, magnífica en todos los sentidos. Nunca he visto nada de este tipo que pueda igualar su nivel de emoción. [168]
El sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes informó que el 85% de los críticos le han dado a la película una reseña positiva según 54 reseñas recopiladas, con una calificación promedio de 8,20/10. El consenso de los críticos dice: "Desigual, pero en términos de alcance épico y gran espectáculo, Ben-Hur todavía se ubica entre los mejores ejemplos de entretenimiento puro de Hollywood". [169] En Metacritic , la película tiene una puntuación promedio ponderada de 90 sobre 100 según 9 críticos, lo que indica "aclamación universal". [170]
El cineasta japonés Akira Kurosawa citó esta película como una de sus 100 películas favoritas. [171]
Ben-Hur fue nominada a 12 premios Óscar y ganó 11, una cifra sin precedentes . A partir de 2023 [actualizar], solo Titanic en 1998 y El señor de los anillos: el retorno del rey en 2004 han igualado las victorias de la película. [172] [173] La única categoría que Ben-Hur no ganó fue la de Mejor guion adaptado (perdiendo ante Room at the Top ), y la mayoría de los observadores atribuyeron esto a la controversia sobre el crédito de escritura. [21] [174] MGM y Panavision compartieron un Óscar técnico especial en marzo de 1960 por desarrollar el proceso fotográfico Camera 65. [175]
Ben-Hur también ganó tres Globos de Oro ( Mejor Película Dramática , Mejor Director , Mejor Actor de Reparto para Stephen Boyd) y recibió un Premio al Logro Especial (que le correspondió a Andrew Marton por dirigir la secuencia de la carrera de carros). [176] Heston fue nominado a un Globo de Oro en la categoría de Mejor Actuación de un Actor en una Película Dramática , pero no ganó. La película también ganó el Premio BAFTA a la Mejor Película , [177] el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Película , [178] y el Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos a la Dirección Destacada en una Película por la magistral dirección de William Wyler . [179]
Ben-Hur también aparece en varias listas de "lo mejor de" generadas por el American Film Institute , una organización independiente sin fines de lucro creada por el National Endowment for the Arts en 1967. La serie "AFI 100 Years... " fue creada por jurados compuestos por más de 1.500 artistas, académicos, críticos e historiadores, con películas seleccionadas en función de la popularidad de la película a lo largo del tiempo, la importancia histórica y el impacto cultural. Ben-Hur apareció en el puesto 72 en la lista de 100 películas , en el puesto 49 en la lista de 100 Thrills , en el puesto 21 en la lista de Film Scores , en el puesto 56 en la lista de 100 Cheers y en el puesto 2 en la lista de las 10 mejores películas épicas del AFI . En 2004, la National Film Preservation Board seleccionó a Ben-Hur para su preservación por parte del National Film Registry por ser una película "cultural, histórica o estéticamente significativa". [180] Fue catalogada como el número 491 en la lista de las 500 mejores películas de todos los tiempos de Empire . [181]
La primera transmisión de la película tuvo lugar el domingo 14 de febrero de 1971. [182] En lo que fue una primicia televisiva para una película de Hollywood, se transmitió durante cinco horas (incluidos los comerciales) durante una sola noche por CBS, [183] [s] adelantándose a toda la programación regular de esa cadena para esa noche. Fue vista por 85,82 millones de personas para una calificación promedio de 37,1. [184] Fue una de las películas con mayor audiencia jamás proyectada en televisión en ese momento (detrás de los estrenos de transmisión de Los pájaros y El puente sobre el río Kwai ). [185] [186] [187]
Ben-Hur ha sido lanzada en video doméstico en varias ocasiones. Un lanzamiento de pantalla ancha de un solo disco de dos caras ocurrió en los Estados Unidos el 13 de marzo de 2001. [148] Este lanzamiento incluyó varios featurettes, incluyendo un comentario de Charlton Heston, un documental de making of (realizado para un lanzamiento en laserdisc en 1993), pruebas de pantalla y una galería de fotos. [148] Esta edición fue lanzada poco después como un conjunto de dos discos en otros países. La película tuvo otro lanzamiento en DVD el 13 de septiembre de 2005. [188] Esta edición de cuatro discos incluía imágenes y audio remasterizados, un comentario adicional, dos featurettes adicionales y una versión completa de la versión muda de 1925 de Ben-Hur . [188] Una "Edición Deluxe" en caja, emitida en los EE. UU. en 2002, incluía reimpresiones en tamaño postal de tarjetas de vestíbulo , imágenes fijas en blanco y negro en tamaño postal con autógrafos reproducidos a máquina de los miembros del elenco, una imagen en color con marco mate de la película con un marco de película de 35 mm montado debajo y un póster de película de reproducción de 27 por 40 pulgadas (69 por 102 cm). [189]
En 2011, Warner Home Video lanzó una edición del 50.° aniversario en Blu-ray Disc y DVD, lo que la convirtió en el primer lanzamiento para el hogar en el que la película está presente en su relación de aspecto original. [190] Para este lanzamiento, la película fue completamente restaurada cuadro por cuadro a partir de un escaneo 8K del negativo original de 65 mm. La restauración costó un millón de dólares y fue una de las restauraciones de mayor resolución jamás realizada por Warner Bros. [191] También se incluyeron una nueva opción de solo banda sonora musical y seis nuevos featurettes (uno de los cuales duraba una hora). [192]
La película fue prohibida en China durante el régimen de Mao Zedong por contener "propaganda de creencias supersticiosas, en concreto el cristianismo". [193] [194]
Compañía productora: Metro-Goldwyn-Mayer Corp. (Loew's Inc.); Compañía distribuidora: Loew's Inc.
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